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『西洋古典名著集』は、 1952年に米国でブリタニカ百科事典社から出版されたシリーズで、全54巻から構成されています。1990年には第2版が出版され、全60巻となりました。翻訳の一部が更新され、一部の作品が削除され、20世紀の作品が新たに6巻追加されました。
当初の編集者たちは、西洋文明 から選ばれた書籍をシリーズに含めるにあたり、3つの基準を設けていた。すなわち、その書籍は歴史的文脈において重要なだけでなく、現代の問題にも関連していなければならないこと、リベラル教育の観点から繰り返し読む価値があること、そして、シリーズの包括的な索引である『シントピコン』の編集者が特定した102の「偉大な思想」のうち少なくとも25に関連しており、「偉大な思想についての偉大な対話」の一部でなければならないこと、である。書籍は、民族的・文化的包括性（歴史的影響力があれば十分とみなされた）に基づいて選ばれたわけでも、編集者が著者の見解に同意するかどうかに基づいて選ばれたわけでもない。[ 1 ]
西洋の偉大な書物プロジェクトはシカゴ大学で始まり、学長のロバート・ハッチンズがモーティマー・アドラーと協力して、ジョン・アースキンが1921年にコロンビア大学で始めたタイプのコースを開発し、教授と学部生の間で偉大な書物を読み議論する「円卓」方式を革新した。[ 2 ] ― 一般的にビジネスマンを対象としていた。彼らが念頭に置いていた目的は、彼らのリベラルアーツ教育のギャップ（ハッチンズ自身が認めたギャップを含む）を埋め、西洋の正典の偉大な書物に精通し、3千年にわたる「偉大な対話」で取り上げられた偉大な思想に精通した、知的にバランスの取れた男女を読者にすることであった。
このプロジェクトの初期メンバーの一人に、当時ブリタニカ百科事典出版社の最高経営責任者であり、後にアメリカ合衆国上院議員となったウィリアム・ベントンがいた。1943年、彼は西洋文学の古典の中から最も優れた作品を選定し、ハッチンズとアドラーにブリタニカ百科事典出版用の完全版を制作するよう提案した。ハッチンズは当初、書籍を商品化することで文化遺産としての価値が下がることを懸念し、慎重だったが、このビジネス上の取引に同意し、プロジェクトへの貢献に対して6万ドルを受け取った。ベントンは当初、選定された作品群は文化遺産に過ぎず、決して読まれることはないだろうという理由で、この取引を拒否した。
偶然にも、アドラーは当時執筆していた『戦争と平和について考える方法』という本の参考資料を読み返していた。彼はその本を提供してくれた人に、その人が指摘した重要な箇所を見落としていたことに気づき、なぜそうなったのか不思議に思った。彼らは、アドラーが戦争と平和に関する一つの考え方にのみ焦点を当ててその本を読んでいたことに気づいた。アドラーは、ハッチンズのために全作品の索引を作成し、読者が作品に「ランダムアクセス」できるようにすることで、作品への関心を高めるという望ましい結果を生み出そうというアイデアを思いついた。[ 3 ]
対象とする主題や著者、資料の提示方法を決定した後、プロジェクトの索引作成作業が開始され、さらに6万ドルの予算が投入された。アドラーは、古代ギリシャから選ばれた作品に関する「ギリシャ索引」と呼ばれるものの作成に着手し、プロジェクト全体を6か月以内に完了させる予定だった。2年後、ギリシャ索引は完全な失敗に終わったと宣言された。ギリシャ語の作品が書かれた数世紀にわたって、偉大な思想の下位用語の意味合いが変化しており、暫定的な索引にはそれが反映されておらず、提示された思想同士が「調和」していなかった。[ 4 ]
その頃、アドラーはひらめきを得た。彼はグループに、まず各作品を、かなり凝った表現の形で割り当てられた単一の従属的なアイデアを念頭に置いて再読するように指示した。そのアイデアの事例が見つかったら、同じ方法で収集された類似のタイプの関連するアイデアと照合し、そのように記録された資料を使用してより大きなアイデア構造をより良く再構築し、最後に修正された表現で作品全体を再読して、アイデアの完全な索引付けを行うようにした。[ 5 ]
1945年、アドラーは「偉大な思想」のエッセイの初期稿を書き始め、それから6年後、94万ドルを費やした1952年4月15日、ニューヨーク市のウォルドルフ・アストリア・ホテルで出版記念パーティーが開かれ、 「西洋世界の偉大な書物」が贈呈された。ハッチンズはスピーチで、「これは単なる書籍の集まりでも、リベラル・アーツ教育でもありません。『西洋世界の偉大な書物』は敬虔な行為です。ここに私たちの存在の源泉があります。ここに私たちの遺産があります。これが西洋です。これが人類にとっての西洋の意味です」と述べた。最初の2セットの書籍は、イギリス女王エリザベス2世と現職の米国大統領ハリー・S・トルーマンに贈られた。アドラーは、この書籍とその思想索引、そして西洋の思想全般に関する一種の目録についての記事で、タイム誌の表紙を飾った。 [ 6 ]
書籍セットの当初の販売は振るわず、1952年に販売されたのはわずか1,863セットで、1953年にはその10分の1以下の販売数にとどまった。財政破綻の危機が迫っていたが、ブリタニカ百科事典は販売戦略を変更し、ハッチンズが恐れていたように、経験豊富な百科事典の訪問販売員を通じて書籍セットを販売した。しかし、この方法により、1961年には50,000セットが販売された。1963年、編集者は、偉大な書籍の著者と主題を紹介することを目的とした10巻の読み物セットである「偉大な書籍への入り口」を出版した。1961年から1998年まで毎年、編集者は、偉大な書籍の現代生活への適用性に関する年次更新である「今日の偉大なアイデア」を出版した。[ 7 ] [ 8 ]アレックス・ビームによれば、西洋世界の偉大な書籍は最終的に100万セットを売り上げた。[ 9 ]インターネットと電子書籍リーダーのおかげで、西洋世界の偉大な書物のいくつかがオンライン形式で利用できるようになりました。 [ 10 ]
当初54巻で刊行された『西洋の偉大な書物』は、小説、歴史、詩、自然科学、数学、哲学、演劇、政治、宗教、経済、倫理など、幅広い分野を網羅している。ハッチンズは、リベラル教育の入門書および論説として、第1巻『偉大な対話』を執筆した。アドラーは、この書物の統一性、ひいては西洋思想全般の統一性を強調するために、次の2巻『偉大な思想：シントピコン』を後援した。索引作成チームは、「神の意志に対する人間の自由」や「充満を前提とした空虚または真空の否定」といったテーマへの参照をまとめるのに数ヶ月を費やした。彼らはこれらのテーマを102章にまとめ、アドラーが102章の序文を執筆した。各巻は、想像力豊かな文学、数学と自然科学、歴史と社会科学、哲学と神学という主題分野ごとに4色で区別されている。
以下の第1巻から第54巻までのリストは、初版（1952年）のものです。第2版（1990年）では、初代編集長ロバート・メイナード・ハッチンズによる「偉大な対話」が省略されました。そのため、第2版の巻の中には、初版よりも番号が1つ少ないものがあります（例えば、ホメロスは初版では第4巻ですが、第2版では第3巻など）。これは興味深い点です。なぜなら、第3巻から第54巻は、最初に収録された著者の生没年順に番号が振られているため、例えば17世紀の著述家（ケプラー）がプトレマイオス（西暦2世紀）と同じ巻に収録されている場合、初心者の読者には混乱を招く可能性があるからです。
例外は1つを除いて、第3巻から第54巻までは、収録されているすべての著者が背表紙に記載されています。第40巻と第55巻から第60巻（第2版）は、主題ごとに分類されています（例えば、第57巻は「20世紀社会科学I」と題されています）。第3巻から第60巻の内表紙には、「偉大な著者の年代記」と題された、すべての著者の生涯を並行して示した便利な年表が掲載されています。この年表は、古代ギリシャとローマ、中世から18世紀、19世紀と20世紀の3つの時代に分かれています。
1990年に出版された『西洋の偉大な書物』第2版では、翻訳が更新され、巻数が54巻から60巻に増えた。新たに加わった6巻は20世紀に関するもので、初版ではこの時代の代表作はフロイトのみであった。他の巻も一部再編成され、20世紀以前の作品がさらに追加されたが、アポロニウスの『円錐曲線論』、ローレンス・スターンの『トリストラム・シャンディ』、ヘンリー・フィールディングの『トム・ジョーンズ』、ジョセフ・フーリエの『熱の分析理論』の4作品が削除された。アドラーは後に『円錐曲線論』と『トム・ジョーンズ』を削除したことを後悔していると表明した。また、ヴォルテールの『カンディード』の追加にも反対し、『シントピコン』にはコーランへの言及も含まれるべきだったと述べた。さらに、このシリーズが西ヨーロッパに偏りすぎており、女性や少数派の作家を十分に代表していないという批判にも答えた。[ 11 ]以前は女性著者がいなかったのに、4人の女性著者が加わった。[ 12 ]
追加された20世紀以前の文献はこれらの巻に収録されています（これらの巻に付随する内容の一部は、同番号の初版巻とは異なります）。
追加された20世紀の資料6巻の内容：
聖書は偉大な書物群の正典の一部であると一般的に認められているが、ブリタニカ百科事典のどの版にも聖書は含まれていない。シノプティコンの序文に記されているように、
聖書がセットに含まれていないことに驚く読者もいるかもしれないが、これは聖書がすでに広く普及しているため、すでに何冊も持っている家庭にこのセットを通して別の聖書を持ち込む必要はないと考えたからである。[ 13 ]
偉大な書物に関する読書計画の多くは、聖書の一部を含んでいます。ブリタニカ自身も、10年間の読書計画に聖書を含めています。[ 14 ]偉大な書物に基づいたカリキュラムで知られるリベラルアーツ・スクールであるセント・ジョンズ・カレッジは、2年生の学生に旧約聖書と新約聖書を課題として与えています。[ 15 ]
著者の選定は批判にさらされており、このプロジェクトはヨーロッパの男性を称賛するもので、女性や非ヨーロッパの著者の貢献を無視していると批判する声もある。[ 16 ] [ 17 ]この批判はフェミニズム運動や公民権運動と並行して高まった。[ 18 ]同様に、ノーマン・デイヴィスは著書『ヨーロッパ：歴史』（1996年）の中で、この編纂は西欧世界の特定の地域、特にイギリスとアメリカを過剰に代表し、他の地域、特に中央ヨーロッパと東ヨーロッパを無視していると批判している。彼の計算によると、両版に含まれる151人の著者のうち、イギリス人またはアメリカ人が49人、フランス人が27人、ドイツ人が20人、古代ギリシャ人が15人、古代ローマ人が9人、ロシア人が4人、スカンジナビア人が4人、スペイン人が3人、イタリア人が3人、アイルランド人が3人、スコットランド人が3人、東ヨーロッパ人が3人となっている。彼は、偏見や好みは自明であると結論づけている。これに対し、そのような批判は人身攻撃であり、それ自体が偏見に満ちていると嘲笑されてきた。反論としては、そのような批判は、書籍の内容そのものよりも、書籍の著者の一般的で不正確、そしておそらく無関係な特性のみを理由に、書籍の重要性を軽視しているというものだ。[ 19 ]
選ばれた著者は素晴らしいものの、より幅広い著者と代表的な作品を選ぶのではなく、一人の著者の全作品に重点を置きすぎていると考える人もいた。例えば、アリストテレス、トマス・アクィナス、ウィリアム・シェイクスピア、エドワード・ギボンにはそれぞれ2巻が割り当てられている。第2版にはすでに130人の著者と517の作品が収録されていた。編集者は、シントピコンの各トピックに関する追加読書ガイドが、関心のある読者にさらに多くの著者を紹介していると指摘している。[ 20 ]
科学と数学の分野は、特に解説が一切ないこともあり、一般読者には理解しにくいという批判を受けた。第2版では、アポロニウスとフーリエの2つの科学著作が削除されたが、これは一般読者にとって難解であると判断されたためでもある。しかしながら、編集者たちは、一般読者は批評家が考えるよりもはるかに多くのことを理解できると断固として主張している。ロバート・ハッチンズは、第1版の序文でこの見解を述べている。
人類の大多数はリベラル教育を受ける機会がなかったため、彼らがそれを得られることを「証明」することはできない。また、彼らがそれを得られないことを「証明」することもできない。しかし、理想の表明は、教育が進むべき方向を示す上で価値がある。[ 21 ]
作品の大部分がまだ出版されていたため、ある批評家は、同社は200万ドルを節約して単にリストを作成しただけだったと指摘した。密集した書式も読みやすさに役立たなかった。それでも、ブリタニカ百科事典の積極的な宣伝は堅調な売上をもたらした。[ 22 ]第2版では、一般的に改善されたとみなされる翻訳が選ばれたが、窮屈な活字はそのままだった。編集者は、読書計画とシントピコンを通して、読者を全集に導こうとした。[ 23 ]
編集者たちは、この論文集には重要な問題に関する多様な見解を示す幅広い議論が収録されており、一枚岩の思想体系ではないと答えた。モーティマー・アドラーは第2版の序文で次のように主張した。
シントピコン（そしてひいてはそのより大きなセット自体）は、多種多様な見解や意見を提示しており、その中には真実も含まれている可能性が高いが、誤りもはるかに多い。読者は、検討されているすべてのトピックについて、自分で考え、自分の意見を形成するよう促される。[ 24 ]
アパルトヘイト体制下の南アフリカでは、カール・マルクスの著作を収録した書籍は政府によって公式に検閲されていた。マルクスの著作を収録した書籍には、『資本論』第1巻からの抜粋のみが残され、表紙には1950年の共産主義弾圧法に基づき『共産党宣言』が除外されている旨の注記が添えられていた。
ハーバード大学の Henry Louis Gates 氏は、グレートブックスが「赤、茶、黄色の有色人種の知的能力に対する深い軽蔑」を示しているとして非難した。
私たちは、著者の国籍、宗教、政治、研究分野、あるいは人種や性別に基づいて選定を行ったわけではありません。偉大な書物は、いかなる種類の割り当てを満たすために選ばれたわけでもなく、その過程に「積極的差別是正措置」はありませんでした。
ハーデン氏と彼の旗を持った同僚たちの圧力に屈した10万人以上の顧客のうち、どれだけの人がこれらの高地の牧草地でかなりの閲覧をしているのだろうか。