オノレ・ド・バルザック

バルザックは幼い頃、乳母に預けられ、翌年には妹のロールも加わり、4年間家を離れて暮らした。^{[ 14 ]}（ジュネーブの哲学者ジャン＝ジャック・ルソーの影響力のある著書『エミール』は、当時の多くの母親に自分の子供に母乳を与えるよう説得したが、乳母に赤ちゃんを預けることは中流階級や上流階級の間では依然として一般的だった。）バルザックの子供たちが家に帰ると、両親とは冷淡な距離を置かれ、それが後の作家に大きな影響を与えた。1835年の小説『谷間の百合』には、彼自身の世話をしてくれた乳母をモデルにした、キャロライン嬢という残酷な家庭教師が登場する。 ^{[ 15 ]}

10歳の時、バルザックはヴァンドームのオラトリオ会の文法学校に送られ、そこで7年間学んだ。父親は、社会の尊敬を集めたのと同じ勤勉な労働倫理を息子に植え付けようと、意図的に息子に小遣いをほとんど与えなかった。そのため、彼は裕福な同級生たちから嘲笑の的となった。^{[ 16 ] [ 17 ]}

バルザックは学校の暗記学習スタイルに馴染むのに苦労した。そのため、彼は不従順な生徒のために用意された懲罰房である「アルコーブ」に頻繁に送られた。 ^{[ 18 ]}（学校の用務員は後にオノレのことを覚えているかと尋ねられたとき、「バルザックさんを覚えているかって？もちろん覚えているよ！100回以上も地下牢に連れて行ったんだから！」と答えた。）^{[ 19 ]}それでも、一人で過ごす時間は少年に手に入るあらゆる本を読む十分な自由を与えた。

バルザックは、少年時代のこれらの場面を、彼自身の人生や周囲の人々の人生の多くの側面と同様に、『人間喜劇』に取り入れた。ヴァンドームでの彼の経験は、ヴァンドームのオラトリオ会系文法学校に通う少年を描いた1832年の小説『ルイ・ランベール』に反映されている。語り手はこう述べている 。「彼はあらゆる種類の本をむさぼり食い、宗教書、歴史書、文学、哲学書、物理学書を分け隔てなく読み漁った。彼は、他に読む本がないので辞書を読むことに言い表せないほどの喜びを見出したと私に話していた。」^{[ 20 ]}

バルザックはしばしば病に倒れ、ついには校長が家族に「一種の昏睡状態」だと知らせる事態となった。^{[ 21 ]}彼が帰宅すると、祖母は「ほら、学校は私たちが送ったきれいなものを返してくれるのね！」と言った。^{[ 22 ]}バルザック自身は自分の状態を「知的混雑」のせいだと考えていたが、「アルコーブ」に長期間閉じ込められていたことも確かに一因だった。（一方、彼の父親は「窃盗や殺人を防止し、それらを犯した者を社会で有用な役割に戻す方法」に関する論文を書いており、その中で犯罪防止策としての刑務所を軽蔑していた。）^{[ 23 ]}

1814年、バルザック一家はパリに引っ越し、オノレはその後2年半の間、家庭教師や学校に通った。この間、彼はロワール川にかかる橋で自殺未遂を起こした。^{[ 24 ]}

1816年、バルザックはソルボンヌ大学に入学し、そこで後に首相となるフランソワ・ギゾー教授（近代史担当）や、シャルルマーニュ学院から来たばかりのアベル＝フランソワ・ヴィルマン教授（フランス文学と古典文学の講義を担当）、そしてヴィクトル・クーザン教授（哲学の講義で学生たちに独立した思考を促した）のもとで学んだ。^{[ 25 ]}

学業を終えたバルザックは、父親に勧められて法律の道に進みました。弁護士ジャン＝バティスト・ギヨネ＝メルヴィルの事務所で3年間働いた後、家族ぐるみの付き合いがあった公証人エドゥアール＝ヴィクトル・パセの事務所で研修を受け、働きました。この間、バルザックは人間の気まぐれな性質を理解し始めました。1840年の小説『公証人』の中で、彼は法律の道に進んだ若者は「あらゆる財産の油まみれの歯車、まだ冷めていない死体をめぐる相続人の醜い争い、刑法と格闘する人間の心」を目にすると書いています。^{[ 26 ]}

1819年、パセーズはバルザックを後継者にしようと申し出たが、弟子は法律にうんざりしていた。彼は「事務員、機械、乗馬学校の御者、決まった時間に食べて飲んで寝るだけの生活」に絶望した。「私は他の皆と同じになってしまう。そして、それが生きるということなのか。石臼で同じことを何度も繰り返す生活……私は飢えているのに、私の食欲を満たすものは何も提供されない」^{[ 27 ] [ 28 ]} 。彼は作家になるつもりだと宣言した。

この機会を失ったことでバルザック家には深刻な不和が生じたが、オノレは完全に追い出されたわけではなかった。代わりに、1819年4月、彼はフランスの首都に移り住んだ。イギリスの批評家ジョージ・セインツベリーは、それを「最も質素な屋根裏部屋で、飢餓手当と世話をする老女とともに」と表現している。一方、家族の残りは パリ郊外32キロの家に引っ越した。^{[ 22 ]}

バルザックの最初のプロジェクトは、バイロン卿の戯曲『海賊』を原作とした喜劇オペラ『海賊』の台本だった。しかし、作曲家探しに苦労したため、彼は他の活動に転じた。

1820年、バルザックは5幕の韻文悲劇『クロムウェル』を完成させた。後の出版作品と比較すると質の低い作品と見なされているが、一部の批評家は良質なテキストだと考えている。^{[ 29 ] [ 30 ]}完成後、バルザックはヴィルパリジに行き、家族に全編を読み聞かせたが、彼らは感銘を受けなかった。^{[ 31 ]}この試みの後、彼は『ステニー』、『ファルトゥルネ』、『コルシノ』の3つの小説を書き始めたが、完成させることはなかった。

1821年、バルザックはオーギュスト・ル・ポワトヴァンと出会い、ル・ポワトヴァンはバルザックに短編小説を書くよう説得し、それをル・ポワトヴァンが出版社に売った。バルザックは長編小説に取り組み、1826年までに9冊の小説を執筆したが、すべてペンネームで出版され、しばしば他の作家と共同で執筆された。^{[ 22 ]}例えば、小説『アルデンヌの司祭』（1822年）は、近親相姦に近い関係、さらに悪質なことに既婚の司祭を描いたため発禁処分となり、「オラース・ド・サン＝トーバン」の著作とされた。^{[ 32 ]}これらの本は、すぐに売れて読者を刺激することを目的とした通俗小説だった。セインツベリーの見解では、「奇妙なほど、興味深いほど、ほとんど魅惑的なほどひどい」。^{[ 22 ]}セインツベリーは、ロバート・ルイス・スティーブンソンがバルザックのこれらの初期作品を読むのをやめるよう説得しようとしたと述べている。 ^{[ 22 ]}しかし、アメリカの批評家サミュエル・ロジャーズは、「バルザックが小説の成熟した構想へと手探りで進んでいく過程で受けた訓練と、若い頃に身につけたプレッシャーの中で執筆する習慣がなければ、『人間喜劇』を彼が生み出すことは想像しがたい」と述べている。^{[ 33 ]}伝記作家のグラハム・ロブは、バルザックが小説を発見したのと同時に、彼自身も発見したと示唆している。^{[ 34 ]}

この時期に、バルザックは長子相続制とイエズス会を支持する2つのパンフレットを執筆した。後者はイエズス会に関するもので、カトリック教会に対する彼の生涯にわたる賞賛を示している。『人間喜劇』の序文で彼は次のように書いている。「キリスト教、とりわけカトリックは、人間の堕落した傾向を抑圧するための完全な体系であり、社会秩序の最も強力な要素である」^{[ 35 ] [ 36 ] 。}

1820年代後半、バルザックはいくつかの事業に手を出したが、妹はそれを見知らぬ隣人の誘惑のせいだと非難した。^{[ 22 ]}最初の事業は出版業で、モリエールの作品を含むフランス古典の安価な一巻本を出版した。この事業は惨めに失敗し、多くの本が「古紙として売られた」。^{[ 22 ]}バルザックは、恋愛関係にあったアブランテス公爵夫人の回想録を出版した方が幸運だった。^{[ 37 ]}

バルザックは家族や友人からお金を借りて印刷業を始め、次に活字鋳造所を始めようとした。しかし、経験不足と資金不足が原因で、これらの事業は失敗に終わった。彼は事業を友人に譲り（友人は事業を成功させた）、しかし借金は何年も抱え続けた。^{[ 22 ]} 1828年4月時点で、バルザックは母親に5万フランの借金があった。^{[ 38 ]}

バルザックは、良い投機への嗜好を決して失わなかった。それは後に、著名で多忙な作家として、ローマ時代の鉱山から出る鉱滓を再処理しようとサルデーニャ島へ旅した際に、痛ましいほどに再び現れた。晩年、バルザックはウクライナで2万エーカー（81^{平方キロメートル}）のオーク材を伐採し、フランスへ輸送して販売するというアイデアに魅了された。^{[ 22 ]} 

数冊の小説を執筆した後、1832年にバルザックは「社会のあらゆる側面」をパノラマ的に描き出す大規模なシリーズ本の構想を思いついた。そのアイデアが浮かんだ瞬間、バルザックは妹のアパートに駆け込み、「私は天才になろうとしている！」と宣言した。^{[ 39 ]}当初は『風俗研究』（『世俗の習作』）と名付けていたが、最終的には『人間喜劇』として知られるようになり、生涯に自身の名で発表したすべての小説がこの作品に含まれた。

事業が破綻した後、バルザックはブルターニュ地方へ旅し、フージェール郊外のド・ポムルール家^{[ 40 ]}に滞在した。そこで彼は、王党派のシュアン軍の中で破綻した愛の物語『シュアン』 （1829年）の着想を得た^{[ 22 ]。}王室支持者であったにもかかわらず、バルザックは革命家たちを同情的に描いている。もっとも、彼らはこの本の最も残酷な場面の中心人物である。これはバルザックが本名で発表した最初の本であり、ある批評家が「約束の地への通過点」と呼んだものを与えた^{[ 22 ]} 。この作品によって彼は著名な作家としての地位を確立し（歴史小説というジャンルはウォルター・スコット卿のそれを模倣しているが）、過去のペンネーム以外の名前を得た。

その後間もなく、父の死の頃、バルザックは『エル・ベルドゥゴ』を執筆した。これは、30歳の男が父親を殺す物語である（バルザック自身も当時30歳だった）。これが「オノレ・ド・バルザック」と署名された最初の作品である。彼は父と同じバルザックという姓を名乗ったが、貴族的な響きを持つ「貴族」という接頭辞を付け加え、尊敬される社会に溶け込むようにした。これは権利ではなく、才能に基づく選択だった。「才能による貴族性と権威は、名声と物質的な力による貴族性よりも実質的である」と彼は1830年に書いている。^{[ 41 ]}この決断のタイミングも重要だった。ロブが説明したように、「父の死は、貴族という接頭辞の採用と一致する。象徴的な継承である」^{[ 42 ]。}父が貧困から尊敬される社会へと成り上がったように、バルザックは、苦労と努力こそが真の貴族の証だと考えていた。

1830年の七月革命でシャルル10世が打倒されたとき、バルザックは正統派を自称し、シャルル王のブルボン王家を支持したが、条件付きであった。彼は、広く民衆の支持を得ていたとされる新しい七月王政は組織が乱れ、原則がなく、国王と反乱軍の間の政治的平和を維持するための仲介者が必要だと感じていた。彼は「総裁政府にも帝政にも属さず、1830年の精神を​​体現する若く精力的な人物…」を求めた。^{[ 43 ]}彼はそのような候補者になることを計画し、特にシノンの上流階級に訴えかけた。しかし、1832年に危うく命を落としかねない事故（路上で滑って頭を打った）に遭った後、バルザックは選挙に出馬しないことを決めた。^{[ 44 ]}

1831年には、 『ラ・ポー・ド・シャグラン』 （『野ロバの皮』または『魔法の皮』）が成功を収めた。これは、絶望した青年ラファエル・ド・ヴァランタンが、大きな力と富を約束する動物の皮を見つけるという寓話のような物語である。彼はそれらを手に入れるが、それらを管理する能力を失ってしまう。最後には健康を害し、自身の混乱に飲み込まれてしまう。バルザックはこの物語を通して、人生の危険な転換点、その「蛇行する動き」を証言しようとした。^{[ 45 ]}

1833年、バルザックは初のベストセラーとなる『ウジェニー・グランデ』を発表した。 ^{[ 46 ]}父親の守銭奴気質を受け継いだ若い女性の物語であるこの作品は、彼のキャリアの中で最も批評家から高く評価された作品となった。文体は簡潔だが、登場人物（特にブルジョワ階級の主人公）はダイナミックで複雑である。^{[ 47 ]}続いて、おそらく彼の小説の中で最も崇高な作品である『ランジェ公爵夫人』が発表された。

『ゴリオ爺さん』（ 1835年）はバルザックの次の成功作であり、彼は『リア王』の物語を1820年代のパリに移し替え、金銭欲以外のあらゆる愛を欠いた社会に憤慨している。 ^{[ 48 ]}この小説における父親の重要性は、バルザック自身の立場と一致している。彼は、悩みを抱えた若い秘書ジュール・サンドーの指導者であるだけでなく、 ^{[ 49 ]}既婚の恋人マリア・デュ・フレネーとの間に娘マリー＝カロリーヌ・デュ・フレネーをもうけており、彼女はウジェニー・グランデの着想源となった人物である。 ^{[ 50 ]}

1836年、バルザックは社会と政治に関する週刊誌『クロニク・ド・パリ』の編集長に就任した。彼は誌面で厳格な公平性を保ち、様々なイデオロギーを理性的に評価しようと努めた。 ^{[ 51 ]}ロジャーズが指摘するように、「バルザックは右派であろうと左派であろうと、あらゆる社会、政治、経済理論に関心を持っていた」。^{[ 52 ]}この雑誌は失敗に終わったが、1840年7月に彼は別の出版物『レビュー・パリジェンヌ』を創刊した。これは3号発行された。^{[ 53 ]}

これらの惨めな事業の試みと、サルデーニャでの彼の不運な冒険は、2巻からなる『失われた幻想』 （1843年）の舞台設定として適切な環境を提供した。この小説は、名を上げようとする若い詩人リュシアン・ド・リュバンプレが、社会の最も暗い矛盾の泥沼に陥る物語である。リュシアンのジャーナリズムの仕事は、バルザック自身のこの分野での失敗した試みに影響を受けている。^{[ 51 ]} 『娼婦の栄枯盛衰』（ 1847年）は、リュシアンの物語の続きである。彼は、社会的地位を取り戻すための複雑で悲惨な計画にアベ・エレーラ（ヴォートラン）によって囚われてしまう。この本は、時間的に大きな断絶を経験している。最初の部分（全4部）は6年間を扱っているが、最後の2つのセクションはわずか3日間に焦点を当てている。^{[ 54 ]}

『ポン従兄弟』（1847年）と『ベット従兄弟』（ 1848年）は、『貧しい親戚たち』の物語を描いている。遺言や相続をめぐる陰謀や争いは、作者が若い法律事務員として培った専門知識を反映している。この頃にはバルザックの健康状態は悪化しており、この2冊の完成は大きな功績であった。 ^{[ 55 ]}

ディケンズの作品と同様に、彼の小説の多くは当初連載形式で発表された。その長さはあらかじめ決められていなかった。『失われた幻影』は小さな町の印刷所で不運にも始まったものの、1000ページにも及ぶ大作となった。一方、『黄金の瞳の少女』（ 1835年）はパリの広大なパノラマで始まるが、わずか50ページの緻密な中編小説となる。文学評論家のコルネリイェ・クヴァスによれば、「バルザックが『人間喜劇』の異なる部分で同じ登場人物（ラスティニャック、ヴォートラン）を使用しているのは、リアリズムが物語の簡潔さを追求した結果である」^{[ 56 ] 。}

バルザックの仕事ぶりは、毎朝午前1時から午前8時まで、時にはそれ以上の時間働くことで知られていた。バルザックは執筆が速く、羽根ペンで書かれた彼の小説の中には、現代のタイプライターで1分間に30語のペースで書かれたものもあった。^{[ 57 ]}彼の好んだ方法は、午後5時か6時に軽い食事を摂り、真夜中まで寝ることだった。それから起きて、数えきれないほどのブラックコーヒーを飲みながら何時間も執筆した。彼はしばしば15時間以上ぶっ通しで働き、一度は途中で3時間しか休憩せずに48時間働いたことがあると主張した。^{[ 22 ]}

バルザックは強迫的に改訂を重ね、印刷校正刷りに修正や加筆を加えて再版した。彼は本の出版中にこの作業を繰り返すこともあり、彼自身と出版社双方に多大な費用がかかった。^{[ 22 ]}その結果、完成品は元のテキストと大きく異なることが多かった。彼の作品の中には未完成のものもあったが、『政府職員』（ 1841年）のように批評家から注目されているものもあった。^{[ 58 ]}

バルザックは「隠者と放浪者を交互に繰り返した」^{[ 22 ]}にもかかわらず、彼の創作活動を育む社交界との繋がりを保ち続けた。彼はテオフィル・ゴーティエ、エクトル・ベルリオーズ、フランツ・リスト、ジョルジュ・サンド、フレデリック・ショパン、ジョアキーノ・ロッシーニ、ピエール＝マリー＝シャルル・ド・ベルナール・デュ・グライユ・ド・ラ・ヴィレットと親交があり、ヴィクトル・ユーゴーとも知り合いだった。しかし、彼は自身の作品に登場する多くの人物のように、パリのサロンやクラブで多くの時間を過ごすことはなかった。「第一に彼は忙しすぎた」とセインツベリーは説明する。「第二に彼はそこに馴染めなかっただろう……彼は社交界に出入りするのではなく、社交界を創り出すことが自分の仕事だと感じていた」。^{[ 22 ]}しかし、彼はトゥール近郊のサシェ城で長い時間を過ごすことが多かった。そこは彼の友人ジャン・ド・マルゴンヌの家であり、彼の母の恋人で、彼女の末っ子の父親でもあった。バルザックの苦悩に満ちた登場人物の多くは、この城の2階の小さな寝室で構想された。今日、この城は作家の生涯を記念する博物館となっている。^{[ 59 ]}

1833年、バルザックは妹への手紙で明かしたように、当時24歳だった作家のマリア・デュ・フレネーと不倫関係に陥った^{[ 60 ]。}彼女はかなり年上の男性（サルトルーヴィル市長のシャルル・デュ・フレネー）と結婚していたが、結婚当初から破綻していた^{[ 61 ]} 。この手紙の中でバルザックは、その若い女性が彼の子を妊娠したことを告げに来たことも明かしている。1834年、この出来事から8か月後、マリア・デュ・フレネーとバルザックの娘、マリー＝カロリーヌ・デュ・フレネーが生まれた。1955年にフランスのジャーナリスト、ロジェ・ピエロが明らかにしたことで、すでに何人かの歴史家が疑っていたことが裏付けられた。小説『ウジェニー・グランデ』の献呈先である「マリア」という人物は、マリア・デュ・フレネー本人だったのだ。バルザックは男性にも惹かれるのではないかと長い間疑われていた。^{[ 62 ]}パリ警察がかつて保管していた同性愛者の公式記録がようやく公開されたとき、彼の名前が記載されているのが見つかった。^{[ 63 ]}

1832年2月、バルザックはオデッサから興味深い手紙を受け取った。差出人の住所はなく、「外国人」とだけ署名されていた。手紙には『恥の皮』の皮肉と無神論、そして女性の否定的な描写に対する悲しみが綴られていた。バルザックはこれに対し、匿名の批評家が目にすることを期待して、ガゼット・ド・フランス紙に求人広告を掲載した。こうして、バルザックと「彼の最も甘い夢の対象」であるエヴェリナ・ハンスカとの15年にわたる文通が始まった。 ^{[ 64 ]}

エヴェリナ（旧姓ルゼヴスカ）は、20歳年上の貴族、キエフ近郊に住む裕福なポーランド人地主、ヴァツワフ・ハンスキ元帥 と結婚した。これは、彼女の家族の財産を守るための便宜的な結婚だった。バルザック伯爵夫人は、感情的、社会的な欲求において同志を見出し、さらにフランスの華やかな首都との繋がりを感じられるという利点も得た。^{[ 65 ]}彼らの書簡からは、情熱、礼儀、忍耐の興味深いバランスが明らかになる。ロブはそれを「女性主人公が常に外部の現実を引き込もうとするが、主人公はどんな策略を使ってもそれを軌道に乗せようと決意している実験的な小説のようだ」と述べている。^{[ 66 ]}

ハンスキー元帥は1841年に亡くなり、未亡人と彼女を慕う男はついに愛を成就させる機会を得た。ハンガリーの作曲家フランツ・リストのライバルであったバルザックは、1843年にサンクトペテルブルクでハンスカ伯爵夫人を訪ね、彼女の心を射止めた。^{[ 67 ]}一連の経済的挫折、健康問題、ニコライ1世の反対を経て、二人はついに結婚の許可を得た。^{[ 68 ]} 1850年3月14日、バルザックの健康状態が深刻に悪化する中、二人はヴォルィーニ地方のヴェルヒヴニャ公園にある彼女の家族の邸宅^{[ 69 ]}からベルディチウ（現在のウクライナにあるロシアの旧銀行都市）の聖バルバラ・カトリック教会まで馬車で移動し、そこでオジャロフスキー修道院長によって結婚式を挙げた。 ^{[ 70 ]}式典への往復10時間の旅は、夫と妻の両方に大きな負担をかけた。妻の足は腫れすぎて歩けず、夫は重度の心臓発作に苦しんだ。^{[ 71 ]}

バルザックは晩年に結婚したが、すでに結婚に関する論文を2つ書いていた。『結婚の生理学』と『夫婦生活の情景』である。これらの作品には直接的な知識が欠けており、セインツベリーは「有名人は結婚についてあまり権威を持って語ることはできない」と指摘している。^{[ 22 ]} 4月下旬、新婚夫婦はパリに向けて出発した。道中、バルザックの健康状態は悪化し、エヴェリーナは娘に、バルザックが「極度の衰弱状態」で「ひどく汗をかいている」と手紙に書いている。^{[ 72 ]} 5月20日、バルザックの51歳の誕生日に、彼らはフランスの首都に到着した。^{[ 73 ]}

結婚から5か月後の1850年8月18日日曜日、バルザックはうっ血性心不全に伴う壊疽で亡くなりました。妻のイヴ・ド・バルザック（旧姓ハンスカ伯爵夫人）は就寝中だったため、母親が見守る中で亡くなりました。^{[ 74 ] [ 75 ]}その日、バルザックはヴィクトル・ユーゴーの訪問を受けており、ユーゴーは後にバルザックの葬儀で棺を担ぎ、弔辞を述べました。^{[ 22 ]}現代の研究者の中には、バルザックの死因の一つとしてコーヒーの過剰摂取またはカフェインの過剰摂取（バルザックは1日に50杯以上飲んでいたと伝えられている）を挙げている人もいますが、これはまだ証明されていません。^{[ 76 ] [ 77 ]}

バルザックはパリのペール・ラシェーズ墓地に埋葬されている。彼の追悼式で、ヴィクトル・ユーゴーは「今日、才能ある人物の死により、人々は黒い服を着ている。天才の死を悼む国民がいる」と述べた。^{[ 78 ]}葬儀には、フレデリック・ルメートル、ギュスターヴ・クールベ、デュマ父子^{[ 79 ]}をはじめ、レジオンドヌール勲章の代表者やその他の要人^{[ 80 ]}など、「パリのほぼすべての作家」が参列した。

1890年代、著名なフランス人彫刻家オーギュスト・ロダンは、 「バルザック記念碑」と呼ばれる彫像を制作した。ブロンズ製のバルザック記念碑は、1939年以来、ラスパイユ大通りとモンパルナス大通りの交差点近くのパブロ・ピカソ広場に立っている。ロダンは、他にもいくつかの小作品でバルザックを題材にしている。

バルザックは、登場人物の生活を描写するために細部、特に物の細部を多用したことで、文学的リアリズムの初期の先駆者となった。^{[ 82 ]}バルザックはスコットランドの小説家ウォルター・スコットのロマン主義的なスタイルを賞賛し、そこからインスピレーションを得ていたが、細部を用いることで人間の存在を描写しようとした。^{[ 83 ]}『私生活の情景』の初版の序文で、彼は「作者は、今後は細部のみが作品の価値を決定すると確信している」と書いている。^{[ 84 ]}装飾、衣服、持ち物に関する豊富な描写は、登場人物に命を吹き込むのに役立つ。^{[ 85 ]}例えば、バルザックの友人アンリ・ド・ラトゥーシュは壁紙の貼り方に精通していた。バルザックはこれを『ゴリオ爺さん』のヴォーケール下宿の描写に活かし、壁紙がそこに住む人々のアイデンティティを語るようにした。^{[ 86 ]}

批評家の中には、バルザックの作品を自然主義の典型とみなす者もいる。自然主義とは、人間の行動を環境と本質的に結びついたものとして説明しようとする、より悲観的で分析的なリアリズムの一形態である。フランスの小説家エミール・ゾラは、バルザックを自然主義小説の父と宣言した。 ^{[ 87 ]}ゾラは、ロマン主義者が色付きのレンズを通して世界を見ていたのに対し、自然主義者は透明なガラスを通して世界を見ていたと指摘した。これはまさにバルザックが作品で達成しようとした効果である。^{[ 88 ]}

キャラクター

バルザックは、登場人物を善人でも悪人でもなく、完全に人間である実在の人物として描こうとした。「真実にたどり着くために」と、彼は『谷間の百合』の序文に書いている。「作家は、登場人物に最も強い生命感を与えることができると思われるあらゆる文学的手法を用いる」。^{[ 89 ]}ロブは、「バルザックの登場人物は、まるで彼が外の世界で彼らを観察しているかのように、彼にとって実在の人物だった」と指摘している。^{[ 90 ]}この現実は劇作家オスカー・ワイルドによって指摘されており、彼は次のように述べている。「私の人生における最大の悲劇の一つは、[ 『宮廷女官の栄光と悲惨』の主人公] リュシアン・ド・リュバンプレの死である。それは私が楽しい時にも私を悩ませる。笑う時にも思い出す」。^{[ 91 ]}

同時に、登場人物たちは、高潔な兵士、悪党、誇り高い職人、恐れ知らずのスパイ、魅惑的な愛人といった、特定の社会類型を描写している。^{[ 92 ]}バルザックが個人の強さと類型の描写とのバランスを取ることができたのは、作者の技量の証拠である。ある批評家は、「バルザックの世界には中心と周縁がある」と説明した。^{[ 93 ]}

バルザックが『喜劇』の各巻に出入りする登場人物を繰り返し用いることで、リアリズム的な表現が強化されている。「登場人物が再び現れるとき、彼らはどこからともなく現れるのではなく、しばらくの間私たちには見せられなかった彼ら自身の私生活から現れるのです」とロジャーズは述べている。^{[ 94 ]}また、彼はフランスの小説家マルセル・プルーストが後に「回顧的啓示」と呼んだリアリズム的手法も用いており、登場人物の過去は、その人物が登場してからずっと後に明らかにされる。

バルザックの小説の登場人物たちは、ほぼ無限のエネルギーの蓄えに突き動かされている。人間の本性や社会の流れに逆らい、勝つよりも負けることの方が多いかもしれないが、めったに諦めることはない。この普遍的な特質は、バルザック自身の社会的な葛藤、家族の葛藤、そして動物磁気の研究の先駆者であるオーストリアの神秘主義者で医師のフランツ・メスマーへの関心を反映している。バルザックはしばしば個人間の「神経質で流動的な力」について語り、 『悲しみの皮』におけるラファエル・ド・ヴァランタンの衰退は、他人との付き合いから身を引くことの危険性を例示している。^{[ 95 ]}

バルザックの文学的気分は、時を経て、落胆と悔恨から連帯と勇気へと変化したが、楽観主義には至らなかった。^{[ 103 ]}初期の小説の一つである『悔恨の皮』は、混乱と破壊を描いた悲観的な物語である。しかし、彼の作品が発展するにつれて、その皮肉は薄れ、 『失われた幻想』の登場人物たちは、社会から疎外された人々への共感を示している。19世紀における小説の「民主的な文学形式」としての発展の一環として、バルザックは「本は万人のために書かれている」と書いた。^{[ 104 ]}

バルザックは、人間の本性の暗い側面や、中流階級や上流階級の堕落した影響に深く関心を寄せていた。^{[ 105 ]}彼の使命は、人間を最も代表的な状態で観察することであり、研究のためにパリの社会の大衆の中に紛れて、しばしば身分を隠して街を歩き回った。 ^{[ 106 ]}彼は『ウジェニー・グランデ』や『ルイ・ランベール』などの作品で、自身の人生や周囲の人々の出来事を利用した。^{[ 107 ]}

バルザックは正統主義者であり、多くの点で、彼の見解はヴィクトル・ユーゴーの民主共和主義とは正反対である。^{[ 108 ]}彼はエッセイ『社会と個人』の中で次のように書いている。

想像力が思い描くことのできる唯一の絶対的な権威、すなわち神の権威は、神自身が課した規則に従って働く。神はすべての世界を滅ぼして安息に戻ることもできるが、神がそれらの存在を許している限り、それらは秩序を生み出す法則によって支配され続ける。^{[ 109 ]}

バルザックは反革命の哲学者で政治家のルイ・ド・ボナールの影響を受けており、^{[ 110 ]}かつて「革命がルイ16世を斬首したとき、革命は彼を通してすべての家族の父親を斬首したのだ」^{[ 111 ]}と述べている。それにもかかわらず、労働者階級の状況に関する彼の鋭い洞察は、マルクス主義者を含む多くの社会主義者の尊敬を集めた。エンゲルスはバルザックがお気に入りの作家だと公言した。マルクスの『資本論』にもバルザックの作品への言及があり、トロツキーは中央委員会の会議の最中にバルザックを読んでいたことで有名で、同僚や同志を大いに困惑させた。