サリバンはコロラド州レイで、メアリー・キャサリン(旧姓ハットン)とジョン・マーティン・サリバンの息子として生まれた。 [ 1 ]彼はサンフランシスコで育ち、サンフランシスコ州立大学を卒業した。1963年、彼はサンフランシスコの俳優ワークショップで俳優としてのプロのキャリアをスタートさせ、そこで2年間過ごした。
サリバンは1960年代後半から1970年代にかけて、リンカーン・センター・レパートリー・カンパニーで俳優と演出家の両方として活動した。 1971年のARガーニー作『アメリカン・ライフの情景』で演出家デビューを果たし[ 2 ] 、ドラマ・デスク賞を受賞した。
シアトル・レパートリー・シアターの常駐ディレクターを2年間務めた後、1981年に芸術監督に就任し、1997年までその職を務めた。そこで彼は自身の戯曲『インスペクティング・キャロル』の初演出を行った。[ 3 ]
サリバンは、多くの著名なアメリカ人劇作家と良好な協力関係を築いてきた。彼は、ハーブ・ガードナーのトニー賞受賞作『I'm Not Rappaport』をシアトル・レップで演出した後、オフ・ブロードウェイ、ブロードウェイ、ロンドンのウエストエンド、そして全米ツアーで上演した。彼はガードナーと再びタッグを組み、『Conversations with My Father』をシアトル、ニューヨーク、ロサンゼルスで上演した。ウェンディ・ワッサーシュタインとの最初の仕事は、ピューリッツァー賞とトニー賞を受賞した『The Heidi Chronicles』で、彼はオフ・ブロードウェイ、ブロードウェイ、そして全米ツアーで演出した。二人はその後、ブロードウェイと全米ツアーで上演された『The Sisters Rosensweig』 、『 An American Daughter』、そしてワッサーシュタインの最後の戯曲『Third』でコラボレーションした。彼は、ジョン・ロビン・ベイツ作『炎の本質』のオフ・ブロードウェイ版と映画版の両方を演出したほか、ニューヨークでの『フェア・カントリー』と『テン・アンノウンズ』のオリジナル公演、ロサンゼルスでのベイツによる『ヘッダ・ガブラー』の翻訳版も演出した。ドナルド・マーギュリーズとの共同作品には、ピューリッツァー賞を受賞したニューヨークとロサンゼルスでの『ディナー・ウィズ・フレンズ』、ブロードウェイでの『サイト・アンシーン』のリバイバル公演、ブロードウェイでの『ブルックリン・ボーイ』 、そして2010年のブロードウェイ公演『タイム・スタンズ・スティル』などがある。
サリバンは、シャーレイン・ウッダードの戯曲のほとんどを演出している。プリティ・ファイア(シアトル・レップ、1994~95年)、ニート(シアトル・レップ、1996~97年)、ストーリーズ(シアトル・レップ、1999年5月)[ 4 ]、イン・リアル・ライフ(マーク・テイパー・フォーラム、2001年7月、マンハッタン・シアター・クラブ、2002年10月)[ 5 ]、そしてナイトウォッチャー。
その他のブロードウェイ作品には、『Retreat From Moscow』、『Morning's at Seven』、『Proof』、『Major Barbara』、『A Moon for the Misbegotten』、『Accent on Youth』、『The Homecoming』、『Rabbit Hole』、『Prelude to a Kiss』、『After The Night And The Music』、 『 Julius Caesar』、『Ah, Wilderness!』などがある。[ 6 ]デラコート劇場でのシェイクスピア・イン・ザ・パークでは、サリバンは『The Merry Wives of Windsor』、『A Midsummer Night's Dream』(2007年)[ 7 ]、そして『Twelfth Night』 (2009年) [ 8 ]を演出した。
その他のオフ・ブロードウェイ作品には、『Stuff Happens』、『Intimate Apparel』、『Ancestral Voices』、『Spinning into Butter』、『Far East』、『London Suite』、『Psychopathia Sexualis』、『The American Clock 』 、『Good People』などがある。
オールド・グローブ劇場では、サリバンは『ジュリアス・シーザー』、『シンベリン』(1999年)[ 9 ] 、『ロミオとジュリエット』(1998年)[ 10 ] 、 『ウィンザーの陽気な女房たち』、 『オセロ』を演出し、サウス・コースト・レパートリーでは、『ハムレット』、『真夏の夜の夢』、『じゃじゃ馬ならし』、『ヴォルポーネ』を演出した。
サリバンのブロードウェイでの出演作品には、1973年の『欲望という名の電車』のリバイバル公演、『ヴェニスの商人』(1973年)、『西方のプレイボーイ』(1971年)、[ 6 ]『四川の善人』、そして『カミーノ・レアル』などがある。
サリバンは監督業に加え、現在イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校でスワンランド講座教授を務めている。
サリバンには息子が一人と娘が二人いる。妻のミミ・リーバーは女優、振付師であり、著名な演技指導者でもある。