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不死とは、永遠の生命と自然死に対する永続的な抵抗の概念である。 [ 2 ]一部の種は、ヘイフリック限界が明らかに欠如しているため、「生物学的不死」を持っている。[ 3 ] [ 4 ]
少なくとも古代メソポタミアの時代から、神々は肉体的に不死であり、また神々が時に人間に与える状態でもあるという確信があった。キリスト教では、神が終末の時に肉体の復活によって肉体的不死を与える可能性があるという確信が、伝統的にその信仰の中心にあった。 [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]永遠の人間の命がどのような形をとるのか、あるいは非物質的な魂が存在し不死性を持つのかは、宗教の主要な焦点であり、[ 8 ]憶測や議論の対象でもあった。宗教的な文脈では、不死はしばしば、徳を積んだり神の律法に従ったりする人間に対する神々の約束の一つであると述べられている。[ 9 ]
科学者、未来学者、哲学者の中には、人間の体の不滅性について理論づけている者もおり、中には、マインドアップロード（デジタル不滅）などの特定の投機的な技術の助けを借りて、21世紀の最初の数十年で人間の不滅性が実現可能になるかもしれないと示唆している者もいる。[ 10 ]
延命技術は完全な若返りへの道筋を開発していると主張している。冷凍保存技術は、十分な医学的進歩の後、将来死者を蘇らせることができるという希望を抱かせている。ヒドラやプラナリアのような生物に見られるように、生物が生物学的に不死になることは確かに可能だが、これらは生理学的に人間とは大きく異なる動物であり、人間にも同様のことが可能になるかどうかは不明である。[ 11 ] [ 12 ]
宗教における不死とは、通常、肉体の不死またはより精神的な死後の世界への信仰を指します。古代エジプトの信仰、メソポタミアの信仰、古代ギリシャの信仰などの伝統では、不死の神々は不死でありながらも肉体を持っていると考えられていました。メソポタミアとギリシャの宗教では、神々は特定の男性と女性を肉体的に不死にしました[ 13 ] [ 14 ] 。一方、キリスト教では、真の信者は皆、肉体的に不死に復活すると多くの人が信じています[ 5 ] [ 6 ] 。肉体的な不死が可能であるという同様の信念は、ラスタファリアンやリバーサーによっても持たれています。
肉体的不死とは、人が死を回避し、意識的な思考を維持できる生命状態のことである。それは、有機生命体以外の物理的な源、例えばコンピュータなどによって、人が永遠に存在し続けることを意味する場合もある。
近代科学の出現以前の肉体的不死の追求には、賢者の石を作り出そうとした錬金術師[ 15 ]や、若返りの泉や不老不死の桃などのさまざまな文化の伝説が生命の霊薬の発見の試みを刺激したことなどが含まれる[ 16 ] [ 17 ]。
冷凍保存、デジタル不死、若返りのブレークスルー、あるいは差し迫った技術的特異点の予測といった現代の科学的動向は、真の人間の肉体的不死を達成するためには、あらゆる死因を克服しなければならない。[ 18 ] [ 19 ]
死因には主に3つあります。自然な老化、病気、そして怪我です。[ 20 ]このような問題は、現在統合を必要とする代替理論を提供するあらゆる目的の研究で提供される解決策によって解決できます。
この分野の第一人者であるオーブリー・デ・グレイ[ 21 ]は、老化を「成体生物の分子構造および細胞構造に対する累積的な変化の集合体であり、必須の代謝プロセスをもたらすが、十分に進行すると代謝をますます阻害し、病理および死に至る」と定義している。ヒトの老化の現在の原因は、細胞の喪失（置換なし）、DNA損傷、発がん性核変異およびエピ変異、細胞老化、ミトコンドリア変異、リソソーム凝集体、細胞外凝集体、ランダムな細胞外架橋、免疫系の衰退、および内分泌系の変化である。老化をなくすには、これらの原因それぞれに対する解決策を見つける必要があり、デ・グレイはこのプログラムを「エンジニアリングされた無視できる老化」と呼んでいる。また、変化は分子忠実性の喪失によって特徴づけられることを示す膨大な知識がある。[ 22 ]
病気は理論的には技術によって克服できる。簡単に言えば、病気とは生物の身体に影響を与える異常な状態であり、身体が本来の自然な構成で対処する必要のないものである。[ 23 ]遺伝学に関する人間の理解は、これまで治療不可能だった無数の病気の治療法や治療薬の開発につながっている。他の病気が損傷を与えるメカニズムもよりよく理解されるようになってきている。病気を早期に検出するための高度な方法が開発されている。予防医学もよりよく理解されるようになってきている。パーキンソン病やアルツハイマー病のような神経変性疾患は、幹細胞の使用により間もなく治療可能になるかもしれない。細胞生物学とテロメア研究のブレークスルーは、癌の治療法につながっている。エイズと結核のワクチンが研究されている。1型糖尿病と特定の種類の癌に関連する遺伝子が発見され、新しい治療法の開発が可能になった。神経系に直接取り付けられた人工デバイスは、盲人の視力を回復させるかもしれない。その他無数の病気や疾患を治療するための薬が開発されている。
近年、老化を病気として分類しようとする動きが強まっている。
肉体的な外傷は、永遠の肉体的生命に対する脅威として残るだろう。なぜなら、そうでなければ不死身の人間であっても、予期せぬ事故や大惨事に見舞われる可能性があるからだ。救急隊員の対応の速さと質は、重度の外傷から生き延びるための決定的な要因であり続ける。[ 24 ]ナノテクノロジーの応用が想定されているように、重度の外傷から自動的に自己修復できる身体は、この要因を軽減するだろう。継続的な肉体的生命を維持するためには、脳を外傷にさらすことはできない。脳への外傷リスクに対するこの回避は、当然ながら、一部の人々にとって肉体的な不死を望ましくないものにする重大な行動の変化をもたらすだろう。
生物学的不死とは、老化がない状態を指します。具体的には、暦年齢に応じて死亡率が持続的に増加しない状態を指します。老化を経験しない、あるいはある時点で老化が止まる細胞や生物は、生物学的に不死です。[ 25 ]
生物学者は、DNA損傷やテロメアの短縮により細胞が分裂しなくなるヘイフリック限界に制約されない細胞を指すために「不死」という言葉を選びました。最初にして現在でも最も広く使用されている不死細胞株はHeLa細胞で、1951年にヘンリエッタ・ラックスの同意なしに彼女の悪性子宮頸部腫瘍から採取された細胞から開発されました。1961年のレナード・ヘイフリックの研究以前は、アレクシス・カレルによってすべての正常な体細胞は不死であるという誤った信念が広められていました。細胞が老化するのを防ぐことで生物学的不死を達成できます。DNAの末端にある「キャップ」であるテロメアが細胞老化の原因と考えられています。細胞が分裂するたびにテロメアは少しずつ短くなり、最終的に摩耗すると細胞は分裂できなくなり死にます。テロメラーゼは、幹細胞やがん細胞のテロメアを再構築し、無限に複製できるようにする酵素です。[ 26 ]テロメラーゼがヒト体細胞で健康な組織の老化を防ぐために使用できることを実証した決定的な研究はまだありません。一方、科学者たちは幹細胞の助けを借りて臓器を成長させ、拒絶反応のリスクなしに臓器移植を可能にし、人間の平均寿命を延ばすもう1つのステップを踏み出すことを期待しています。これらの技術は現在も研究が続けられており、まだ実現していません。[ 27 ]
生物学的に不死と定義される生命体も、上記で定義したように、老化以外の死因、例えば病気や外傷などによって死に至る可能性がある。注目すべき不死の種には以下のようなものがある。
生物学的に不死の種が存在することからもわかるように、老化には熱力学的な必然性はありません。生命の特徴は、環境から自由エネルギーを取り込み、そのエントロピーを廃棄物として放出することです。生命システムは種子から自らを構築し、日常的に自己修復することもできます。したがって、老化は進化の副産物であると考えられていますが、なぜ死亡が選択されるべきかは、依然として研究と議論の対象となっています。プログラムされた細胞死とテロメアの「末端複製問題」は、最も初期の最も単純な生物にも見られます。[ 35 ]これは、癌の選択と老化の選択の間のトレードオフである可能性があります。[ 36 ]
老化の進化に関する現代の理論には、以下のようなものがある。
個々の生物は通常老化して死に至るが、世代を繋ぐ生殖細胞系列は潜在的に不死である。この違いの根拠は生物学における根本的な問題である。ロシアの生物学者で歴史家のジョレス・A・メドベージェフ[ 39 ]は、ゲノム複製やその他の合成システムの正確さだけでは生殖細胞系列の不死を説明できないと考えた。むしろメドベージェフは、有性生殖の生化学と遺伝学の既知の特徴は、配偶子形成のさまざまな段階で独自の情報維持および修復プロセスが存在することを示していると考えた。特にメドベージェフは、生殖細胞の情報維持のための最も重要な機会は減数分裂中の組換えとDNA修復によって生み出されると考え、これらを生殖細胞内のプロセスであり、体細胞で不可逆的な老化を引き起こすタイプの損傷からDNAと染色体の完全性を回復できるものと見ていた。
染色体の末端にある保護キャップの維持に役立つ、体内で自然に生成される酵素であるテロメラーゼの量や割合を増やすことで、細胞の死を防ぎ、最終的にはより長く健康な寿命につながる可能性があると考える科学者もいる。スペイン国立がんセンター（マドリード）の研究チームは、マウスでこの仮説を検証した。その結果、「通常の10倍のテロメラーゼを生成するように遺伝子操作されたマウスは、通常のマウスよりも50%長く生きた」ことがわかった。[ 40 ]
通常の状況では、テロメラーゼが存在しない場合、細胞が繰り返し分裂すると、いずれすべての子孫細胞がヘイフリック限界に達します。テロメラーゼが存在すると、分裂する各細胞は失われたDNA断片を補充することができ、その後、どの細胞も無制限に分裂することができます。この無制限の増殖特性は多くの研究者を魅了してきましたが、この特性を利用する際には注意が必要です。なぜなら、まさにこの無制限の増殖が癌の増殖を可能にする重要なステップだからです。生物が体細胞をより速く複製できれば、理論的には老化が止まることになります。
胚性幹細胞はテロメラーゼを発現し、それによって繰り返し分裂して個体を形成する。成人では、テロメラーゼは定期的に分裂する必要のある細胞（例えば免疫系）で高発現する一方、ほとんどの体細胞では細胞周期に依存したごく低レベルの発現しか示さない。
ナノテクノロジー、救急医療、遺伝学、生物工学、再生医療、微生物学など、さまざまな分野における科学的進歩により、技術的不老不死が可能になるかもしれない。先進工業社会における現代の寿命は、栄養状態の改善、医療の利用可能性、生活水準の向上、生物医学の科学的進歩により、すでに過去よりも著しく長くなっている。技術的不老不死は、近い将来、同じ理由でさらなる進歩を予測している。不老不死に関する現在の科学的思考の重要な側面は、人間のクローン、冷凍保存、ナノテクノロジーのいずれかの組み合わせが、極端な寿命延長において重要な役割を果たすということである。ナノロボット理論家のロバート・フレイタスは、人間の血流を通り抜け、癌細胞や細菌などの危険なものを見つけて破壊する、極小の医療用ナノロボットを作成できると示唆している。[ 41 ]フレイタスは、遺伝子治療とナノテクノロジーによって、最終的には人間の身体が実質的に自己維持可能になり、重度の脳損傷がない限り、真空空間で永久に生存できるようになると予測している。これは、損傷または死滅した部分を置き換えるために、生物学的または合成の代替部品を継続的に作成できるという理論を裏付けている。ナノ医療の将来の進歩は、老化の原因と考えられている多くのプロセスを修復することによって寿命を延ばす可能性がある。ナノテクノロジーの創始者の一人であるK.エリック・ドレクスラーは、 1986年の著書『創造のエンジン』の中で、細胞内で作動し、まだ仮説上の生物学的機械を使用するものを含む、細胞修復装置を提唱した。未来学者でありトランスヒューマニストでもあるレイモンド・カーツワイルは、著書『シンギュラリティは近い』の中で、高度な医療用ナノロボット技術によって2030年までに老化の影響を完全に克服できると信じていると述べた。[42] リチャード・ファインマンによれば、彼の元大学院生で共同研究者であったアルバート・ヒブスが、ファインマンの理論上のマイクロマシン（生物学的機械を参照）の医療用途というアイデアを最初に彼に提案したのは（1959年頃）、彼自身であった。ヒブスは、ある種の修理機械がいつか小型化され、理論的には（ファインマンの言葉を借りれば）「医者を飲み込む」ことが可能になるかもしれないと示唆した。このアイデアは、ファインマンの1959年のエッセイに盛り込まれた。底には十分なスペースがある。[ 43 ]
冷凍保存とは、生物（完全な標本、あるいは脳のみ）を極低温で保存し、代謝や腐敗がほぼ完全に停止した状態で保管することで、将来の蘇生を可能にする技術であり、延命技術が自分の生涯のうちに十分に発展しないと考える人々にとって「一時停止」の手段となり得る。理想的には、冷凍保存によって、患者の病気の治療法が発見され、老化が可逆的になった後、臨床的に死亡した人々を将来蘇生させることができるようになるだろう。現代の冷凍保存手順では、体を低温にすることで凍結させるのではなく、ガラス化と呼ばれるプロセスを用いる。このプロセスにより、氷の結晶が細胞構造を損傷するリスクが軽減される。特に脳の細胞構造は、微細な変化が個人の精神を刺激するため、損傷を受けると深刻なダメージを受ける可能性がある。
提唱されているアイデアの一つは、個人の習慣や記憶を直接的なマインド・コンピュータ・インターフェースを介してアップロードするというものだ。個人の記憶はコンピュータ、あるいは新たな有機体へとロードされる可能性がある。モラベックやカーツワイルといったエクストロピアン・フューチャリストたちは、飛躍的に増大するコンピューティング能力のおかげで、いつの日か人間の意識をコンピュータシステムにアップロードし、仮想環境で永遠に存在することが可能になると提唱している。
これは高度なサイバネティクスによって実現可能であり、まず脳内にコンピュータハードウェアを埋め込み、記憶の整理や思考プロセスの加速を支援する。構成要素は徐々に追加され、最終的には脳全体の機能が人工デバイスによって処理されるようになる。これにより、アイデンティティの問題につながるような急激な変化を回避し、その結果、本人が死亡宣告を受け、財産の正当な所有者とならなくなるリスクを回避できる。この段階以降、人体はオプションの付属品として扱われ、その人を実装するプログラムは、十分な性能を持つ任意のコンピュータに転送できるようになる。
意識アップロードのもう一つの可能性のあるメカニズムは、個人の元の有機的な脳を詳細にスキャンし、その構造全体をコンピュータ上でシミュレートすることです。意識を模倣するために、そのようなスキャンとシミュレーションがどの程度の詳細度を達成する必要があるのか、またスキャンプロセスが脳を破壊するのかどうかは、まだ解明されていません。[ a ]
このメカニズムによって不死を実現するには、心の機能における意識の役割を特に考慮する必要があると示唆されている。アップロードされた心は、元の心のコピーにすぎず、そのような転送に関連する生命体の意識的な心ではない。意識の同時アップロードがなければ、元の生命体は死すべき存在のままであり、真の不死は達成されない。[ 45 ]意識の神経相関 に関する研究は、この問題に関してまだ結論が出ていない。心のアップロードの経路が何であれ、この状態にある人は、彼らを維持する機械の喪失または外傷的な破壊がない限り、本質的に不死であると考えられる。
人間をサイボーグに変える方法としては、脳インプラントや、人間の処理ユニットを取り出しロボット生命維持システムに移植することなどが挙げられる。 [ 46 ]生物の臓器をロボットの臓器に置き換えることで寿命を延ばすことも可能であり（例：ペースメーカー）、定義によっては、遺伝子改変やナノボットの追加など、身体への多くの技術的アップグレードによって個人がサイボーグとみなされる可能性がある。こうした改変によって老化や病気にかからなくなり、殺されたり破壊されたりしない限り理論的には不死身になると考える人もいる。
1952年になっても、シントピコンの編集スタッフは、西洋世界の偉大な書物の編纂において、「不死に関する哲学的問題は、人間の魂の存在と性質に関する問題から切り離すことはできない」と結論づけている。[ 47 ]このように、21世紀以前の不死に関する考察の大部分は、死後の世界の性質に関するものであった。
キリスト教、イスラム教、ユダヤ教における不死の概念に関する見解は異なっており、それぞれの信仰体系は、永続する人間の本質である魂や精神について独自の神学的解釈と教義を包含している。
キリスト教神学では、アダムとイブは堕落によって自分たちとすべての子孫の肉体的不死を失ったとされているが、この最初の「人間の肉体の不滅性」は「超自然的な状態」であった。[ 48 ]
ニカイア信条を信奉するキリスト教徒は、死者（キリストを信じたか否かを問わず）は再臨の際に復活すると信じており、この信仰は普遍的復活として知られています。[ 5 ]使徒パウロは、パリサイ人（将来の肉体的復活を信じるユダヤ教の社会運動[ 49 ] ）としての過去の生活に倣い、復活した信者の肉体と霊の両方が復活後のキリストの姿に似せて再建されるという、融合した見解を宣言しています。キリストは「私たちの卑しい体を、ご自身の栄光の体と同じ形に変えてくださる」（ESV）のです。[ 50 ]この考えは、信者が「洗礼によってキリストと共に葬られ、死に渡った」（ESV）というパウロの描写を反映しています。[ 51 ]
神学者で元ダラム司教のNTライトは、多くの人がイエスが約束したことの物理的な側面を忘れていると述べています。彼はタイム誌に次のように語っています。「イエスの復活は、彼が再臨の際に完成させる回復の始まりを示しています。この一部は、すべての死者の復活であり、彼らは『目覚め』、肉体を得て、刷新に参加することになります。ライトは、物理学者で司祭のジョン・ポルキングホーンが次のように述べていると語っています。『神は、私たちが再びソフトウェアを実行するための新しいハードウェアを与える時まで、私たちのソフトウェアを彼のハードウェアにダウンロードします。』これは、2つのことをうまく説明しています。死後の期間（中間状態）は、私たちが神の臨在の中にいるが、自分の体では活動していない期間であり、より重要な変容は、私たちが再び肉体を得てキリストの王国を管理する時であるということです。」[ 52 ]この王国は、天と地が「新しい創造の中で結び合わされる」ことによって構成されると彼は述べています。
キリスト教外典には、カルタフィルス[ 53 ]のような不死の人間像が登場する。カルタフィルスは、キリストの受難の際にキリストに対して様々な罪を犯したため、肉体の不死の呪いを受けた。中世のワルド派は魂の不死を信じていた[ 54 ] 。ジョン・アスギルやジョン・ウォーなどの宗派の指導者は、信者たちに肉体の不死が可能だと教えた[ 55 ] [ 56 ] 。
多くの教父は、不滅の理性的魂を創世記1章26節に見られる神の似姿と結びつけてきた。その中には、アレクサンドリアのアタナシウスとクレメンスがおり、彼らは不滅の理性的魂そのものが神の似姿であると述べている。[ 57 ]初期キリスト教の典礼でさえ、不滅の理性的魂と神の似姿としての人類の創造との間のこのつながりを示している。[ 57 ]
イスラム教の信仰には、霊的な不滅の概念が含まれています。イスラム教では、死後、人はその信仰と行いに応じて裁かれ、永遠の住処へと旅立つと教えています。イスラム教の五柱を守るムスリムは天国（ジャンナ）に入り、そこで永遠に暮らすことになります。一方、不信仰者は地獄に落ちます。
しかし、信仰を持ち、義を行う者たちには、良い知らせを伝えなさい。彼らの分は、川が流れる園である。彼らはそこから実を与えられるたびに、「これは以前私たちが食べていたものだ」と言う。なぜなら、彼らには似たものが与えられるからである。そして、彼らにはそこに清い（聖なる）仲間がおり、彼らはそこに永遠に住む。
—アル・バカラ（2:25）
イスラム教では天使は不死身とみなされていますが、ほとんどの人は天使は死ぬし、死の天使も死ぬと信じていますが、これに関する明確なテキストはありません。むしろ、これに関するテキストがあります[ 58 ]。あるいは、ジンは1000年から1500年の間長寿です。[ 59 ]スーフィズムの著名な人物であるヒズルは不死身ですが例外です。イスラム教では、イエスは十字架から救うためにアッラーの許可を得て天に召喚され[ 60 ] 、ダッジャールの到来まで長寿を与えられました。[ 61 ]さらに、ダッジャールには長寿が与えられています。イエス・キリストはダッジャールを40日後に追放します。1日は1年、1ヶ月、1週間、残りの日は通常の日数です。[ 62 ] [ 63 ]コーランには、人間を含むすべての生命の最終的な運命は、いずれ死ぬことであると述べられています。
肉体とは区別される非物質的で不滅の魂という伝統的な概念は、バビロン捕囚以前のユダヤ教には見られず、ペルシアやヘレニズムの哲学との交流の結果として発展した。したがって、ヘブライ語のネフェシュは、古い英語の聖書では「魂」と訳されているが、実際には「生きている存在」に近い意味を持っている。 [ 64 ]ネフェシュは七十人訳聖書ではギリシャ語で「魂」を意味するψυχή ( psūchê )と訳されている。
英語の聖書で伝統的に「魂」（ネフェシュ）と訳されている唯一のヘブライ語は、不滅の魂ではなく、生きている、呼吸している意識のある身体を指します。[ b ] 新約聖書では、伝統的に「魂」（ψυχή）と訳されているギリシャ語は、不滅の魂とは関係なく、ヘブライ語とほぼ同じ意味です。[ c ]「魂」は、使徒行伝2章41節で「3000人の魂」が回心したように、人全体、つまり自己を指す場合もあります（使徒行伝3章23節参照）。
ヘブライ語聖書はシェオル（שאול）について語っており、元々は墓の同義語で、死者の保管場所、あるいは死者の復活までの消滅を意味します。この復活の教義はダニエル書12章1～4節でのみ明示的に言及されていますが、他のいくつかの箇所でも示唆されている可能性があります。旧約聖書と新約聖書の間の時代には、シェオルに関する新たな理論が生まれました。
ユダヤ教における不死についての見解は、第二神殿時代のこれに関する様々な言及によって最もよく例示されるかもしれない。肉体の復活の概念は、マカバイ記第二に見られ、それによれば、肉体の再創造によって復活が起こる。[ 66 ]死者の復活は、正典外のエノク書[ 67 ]とバルクの黙示録[ 68 ]で詳細に規定されている。古代ユダヤ教の英国人学者PRデイヴィスによれば、死海文書には「不死または死者からの復活についての明確な言及はほとんど、あるいは全くない」[ 69 ]。ヨセフスと新約聖書の 両方が、サドカイ派は死後の世界を信じていなかったと記録しているが[ 70 ]、ファリサイ派 の信仰については資料によって異なっている。新約聖書は、パリサイ人が復活を信じていたと主張しているが、それが肉体の復活を含むかどうかは明記していない。[ 71 ]パリサイ人であったヨセフスによれば、パリサイ人は魂だけが不滅であり、善人の魂は転生して「他の体に移る」一方、「悪人の魂は永遠の罰を受ける」と考えていた。[ 72 ]ヨベル書は 、魂の復活のみ、あるいは不滅の魂というより一般的な概念に言及しているように思われる。[ 73 ]
ラビ派ユダヤ教では、正義の死者はメシアの到来とともにメシア時代に復活し、完全な世界で不死を与えられると信じられています。一方、悪人の死者は決して復活しません。これはユダヤ教における死後の世界に関する唯一の信仰ではありません。タナハ（旧約聖書）には死後の世界についての具体的な記述がないため、信者の間では見解や解釈に大きな違いがあります。
ヒンドゥー教と仏教における不死に関する見解には微妙な違いがあり、それぞれの精神的伝統は、人間の魂や意識の永遠の本質に関して、独自の神学的解釈と教義を提供している。
ヒンドゥー教徒は、死後転生する不滅の魂の存在を信じています。ヒンドゥー教によれば、人々は生、死、そして再生の過程を輪廻転生（サンサーラ）と呼ばれるサイクルで繰り返します。善行を積めばカルマが向上し、来世での地位は高まり、逆に悪行を積めば地位は低くなります。幾度もの転生を経てカルマを清めた後、魂は輪廻転生から解放され、永遠の至福の中で生きるとされています。ヒンドゥー教には永遠の苦しみという概念はありませんが、魂が極めて悪行を重ねると、輪廻転生の最下層まで落ちていく可能性はあります。
ウパニシャッドには、身体を構成する5つの元素の浄化と昇華によってもたらされる肉体的な不死の状態を暗示する明確な記述がある。例えば、シュヴェーターシュヴァタラ・ウパニシャッド（第2章、第12節）には、「地、水、火、風、空が生じるとき、すなわち、ヨーガに関する書物に記されている元素の5つの属性が顕現するとき、ヨーギーの身体はヨーガの火によって浄化され、病気、老い、死から解放される」と述べられている。
不死に関するもう一つの見解は、マハリシ・マヘーシュ・ヨーギーの解釈によってヴェーダの伝統にまで遡ることができる。
こうした（接触）に動揺せず、喜びと苦しみに平静を保ち、揺るぎない人は、不死にふさわしい、おお、最も優れた人よ。 [ 74 ]
マハリシ・マヘーシュ・ヨーギーにとって、この詩は「人が生命の永続的な真実を理解するようになると、その心は快楽と苦痛の影響を超越する。そのような揺るぎない人は死の影響を超越し、生命の永続的な段階に入り、永遠の生命を得る …絶対的存在の無限の豊かさを理解するようになった人は、相対的な秩序の存在から自然に解放される。これが彼に不死の生命の地位を与えるものである。」[ 74 ]
ヴァッララルとして知られるインドのタミル聖人は、1874年に鍵のかかった部屋から永遠に姿を消す前に不死身になったと主張した。[ 75 ] [ 76 ]
仏教における存在の三つの特徴の一つは、無我（anattā）です。この教えによれば、身体には永遠の魂はなく、五蘊（五つの集合体）から成り立っています。また、存在のもう一つの特徴は、無常（anicca）と呼ばれるもので、これは不死や永続性の概念とは正反対です。チベット仏教の教えの一つであるゾクチェンによれば、人は肉体を虹の身体と呼ばれる不死の光の身体に変えることができるとされています。[ 77 ]
古代ギリシアの宗教における不死は、ホメロス、ヘシオドス、その他さまざまな古代文献に見られるように、元々は常に肉体と魂の永遠の結合を含んでいた。魂は冥界で永遠の存在を持つと考えられていたが、肉体がなければ魂は死んでいると考えられていた。ほとんどすべての人は肉体を離れた死んだ魂として永遠の存在を期待する以外に何もなかったが、多くの男女は肉体的な不死を得て、エリュシオン、至福の島々、天国、海、あるいは文字通り地の真下で永遠に生きるようにされたと考えられていた。不死になった人間の中には、アンフィアラオス、ガニュメデス、イノ、イフィゲニア、メネラオス、ペレウス、そしてトロイア戦争とテーバイ戦争で戦った多くの人々がいた。アスクレピオスはゼウスに殺され、アポロンの願いにより、その後星として不死になった。[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]
古代ギリシアの宗教では、多くの男女が復活して不死になったと解釈されてきた。アキレウスは殺された後、神母テティスによって火葬の薪から引き抜かれ、レウケ、エリュシオンの平原、または至福の島々で不死の存在になった。アキレウスに殺されたメムノンも同様の運命をたどったようだ。アルクメネ、カストル、ヘラクレス、メリケルテスも、肉体的に不死になったと解釈されている人物である。ヘロドトスの『歴史』によれば、紀元前7世紀のプロコネソスの賢者アリステアスは最初に死体で発見された後、鍵のかかった部屋から彼の遺体が消えた。彼は数年後に生き返った。[ 81 ]しかし、ギリシア人の復活に対する態度は概して否定的であり、復活という考えは望ましいものでも可能なものでもないと考えられていた。[ 82 ]例えば、アスクレピオスは死者を蘇らせるために薬草を使ったためゼウスに殺されたが、父アポロンの願いにより、その後星として不滅の存在となった。[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]
1世紀に『対比列伝』を著した中期プラトン主義の哲学者プルタルコスは、ロムルスに関する章で、王の謎めいた失踪とその後の神格化について述べ、アルクメネやプロコネシアのアリステアスの肉体的不死化といったギリシャ神話と比較している。「アリステアスは洗濯屋の作業場で亡くなり、彼を探しに来た友人たちは彼の遺体が消えているのを発見した。そしてその後まもなく、外国から来た人々が、クロトンに向かう途中で彼に会ったと言った」とプルタルコスは述べている。プルタルコスは古代ギリシャの宗教におけるこうした信仰を公然と軽蔑し、「あなた方の作り話作家たちは、本来死すべき存在を神格化する、あり得ない話を数多く語っている」と書いている。[ 83 ]同様に、彼は、人間の中にある何かが神々から来て、死後に神々に帰るものの、これは「それが肉体から完全に分離され、解放され、完全に純粋で、肉体がなく、汚れのないものになったときにのみ起こる」と書いています。[ 84 ]
ユスティノス殉教者が主張したように、これらの伝統的な信仰と後のイエスの復活の信仰との類似性は、初期キリスト教徒にとって見過ごせないものではなかった。
不滅の魂という哲学的概念は、フェレキュデスかオルフェウス教団に初めて現れた信念であり、最も重要なのはプラトンとその弟子たちによって提唱されたものである。しかし、これはヘレニズム思想において一般的な規範となることはなかった。キリスト教時代に至るまで、特に様々な哲学者が民衆の信仰について不満を述べていることからもわかるように、多くの、あるいは恐らくほとんどの伝統的なギリシア人は、特定の個人は死から復活して肉体的に不滅となり、他の人々は肉体を離れて死んだものの永遠の魂としてのみ存在し続けるという確信を抱いていた。[ 13 ]
ゾロアスター教徒は、死後4日目に人間の魂が肉体を離れ、肉体は空っぽの殻として残ると信じています。魂は天国か地獄に行くと考えられており、ゾロアスター教の死後の世界に関するこれらの概念は、アブラハムの宗教に影響を与えた可能性があります。ペルシャ語で「不死」を意味する言葉は、イラン暦（7月末頃）の「アムルダド」月（ペルシャ語で「不死」を意味する）と関連付けられています。アムルダド月またはアメレタト月は、古代ペルシャ人がこの月に「不死の天使」が「死の天使」に勝利したと信じていたため、ペルシャ文化で祝われています。[ 86 ]
『呂氏春秋』では、死は避けられないと繰り返し述べられている。[ 87 ]アンリ・マスペロは、多くの学術書が道教を不老不死の探求に焦点を当てた思想体系として捉えていると指摘している。[ 88 ]イザベル・ロビネは、道教は宗教というより生き方として理解する方が適切であり、その信奉者は道教以外の歴史家がしてきたような方法で道教にアプローチしたり見たりしていないと主張している。[ 89 ]伝統的な教えである『行為とその報い論』では、一定量の善行を行い、質素で清らかな生活を送る人々に霊的な不老不死が報われるとされている。善行と罪のリストが集計され、人間がそれにふさわしいかどうかが判断される。この定義における霊的な不老不死は、魂が死後の地上の領域を離れ、道教の宇宙論における清らかな領域に行くことを可能にする。[ 90 ]
クロトンのアルクマイオンは、魂は絶えず動き続けていると主張した。彼の議論の正確な形式は不明だが、プラトン、アリストテレス、その他の後世の著述家に影響を与えたようだ。[ 91 ]
プラトンの『パイドン』は、魂の不滅性について4つの論拠を提示している。[ 92 ]
プロティノスは、カントが「合理主義心理学のアキレス」と呼ぶ議論のバージョンを提示している。プロティノスはまず魂は単純であると主張し、次に単純な存在は分解できないと指摘する。その後の多くの哲学者は、魂は単純であり、不滅でなければならないと主張してきた。この伝統は、おそらくモーゼス・メンデルスゾーンの『パイドン』で頂点に達したと言えるだろう。[ 93 ]
テオドロス・メトヒテスは、魂の性質の一部は自ら動くことであるが、ある動きは、その動きの原因が動かされるものから分離されない限り止まらないと主張している。両者が同一であれば、分離は不可能である。[ 94 ]
魂の不滅性に関する完全な議論と、トマス・アクィナスによるアリストテレス理論の展開は、『神学大全』第一部第75問に見られる。[ 100 ]
ルネ・デカルトは、魂は単純であり、したがって魂は分解しないという主張を支持している。デカルトは、魂が突然消滅する可能性については言及していない。[ 101 ]
初期の著作において、ゴットフリート・ヴィルヘルム・ライプニッツは、魂の単純性からその不滅性へと至る議論の一形態を支持しているが、先人たちと同様に、魂が突然消滅する可能性については言及していない。彼のモナド論では、モナドの不滅性に関する洗練された新しい議論を展開している。[ 102 ]
モーゼス・メンデルスゾーンの『パイドン』は、魂の単純性と不滅性を擁護する作品である。これは3つの対話からなる作品で、プラトンの対話篇『パイドン』を再訪し、ソクラテスが自身の死に備えて魂の不滅性を論じている。プロティノス、デカルト、ライプニッツなど多くの哲学者が、魂は単純であり、単純なものは分解できないため不滅であると主張している。メンデルスゾーンは『パイドン』の中で、この議論の以前のバージョンにおける欠陥（カントが合理主義心理学のアキレスと呼ぶ議論）に取り組んでいる。『パイドン』には、魂の単純性に関する独自の議論と、単純なものは突然消滅することはないという独自の議論が含まれている。さらに、魂は存在する限り理性的能力を保持しなければならないという独自の議論も含まれている。[ 103 ]
臨床的不老不死の可能性は、医学、哲学、宗教上の問題や倫理的な疑問を数多く提起する。これには、持続的な植物状態、時間の経過に伴う人格の性質、精神やそのプロセスを模倣または複製する技術、長寿によって生じる社会的・経済的格差、そして宇宙の熱的死後の生存などが含まれる。
肉体的な不死は、ティトノスの神話やメアリー・シェリーの短編小説『不死身の男』のように、永遠の苦痛の一形態として想像されてきた。『不死身の男』では、主人公は自分が大切に思う人々が次々と死んでいくのを目の当たりにする。フィクションにおけるその他の例については、 「フィクションにおける不死」を参照のこと。
シェリー・ケイガン（2012）[ 104 ]は、いかなる形態の人間不死も望ましくないと主張している。ケイガンの主張はジレンマの形をとっている。不死の死後の世界においても、人間の性格は本質的に変わらないのか、それとも変わらないのか。
いずれにせよ、不死は魅力的ではないとケーガンは主張する。ケーガンによれば、最良の結果は、人間が望む限り生き、その後、不死の耐え難い退屈から私たちを救ってくれるものとして死をありがたく受け入れることである。[ 104 ]
人類が不老不死を達成すれば、世界の社会構造に変化が生じる可能性が高い。社会学者は、人間の死に対する意識が行動を形作ると主張している。[ 106 ]人間の寿命を延ばす医療技術の進歩に伴い、将来の社会構造について真剣に検討する必要があるかもしれない。世界はすでに、人口の高齢化が進み、人口置換率が低下するという世界的な人口動態の変化を経験している。 [ 107 ]この新たな人口動態の変化に対応するために行われる社会の変化は、不老不死の社会の可能性についての洞察を与えてくれるかもしれない。
社会学には、不老不死の社会学に関する文献が増えつつあり、不老不死（実際の不老不死であれ象徴的な不老不死であれ）を達成しようとするさまざまな試みと、21 世紀におけるそれらの重要性が詳細に述べられています。これらの試みには、西洋における死者への新たな関心[ 108 ]、オンラインでの追悼の慣習[ 109 ] 、寿命を延ばすための生物医学的試み[ 110 ]が含まれます。不老不死を達成しようとするこれらの試みと、それが社会構造に及ぼす影響から、私たちは「死後社会」になりつつあると主張する人もいます[ 111 ] [ 112 ]不老不死の追求から生じる社会の変化は、社会のパラダイムや世界観、制度的景観に及ぶと予測されます。同様に、不老不死を達成するためのさまざまな形態は、より技術志向になることから、より自然と調和することまで、社会の大幅な再編成を伴う可能性があります[ 113 ] 。
科学者の中には、寿命の大幅な延長、老化の遅延、および停止は実現可能であると述べる者もいるが、[ 115 ]老化の停止や寿命の大幅な延長に焦点を当てた国際的または国内的なプログラムは存在しない。2012年にロシアで、その後米国、イスラエル、オランダで、不老不死推進政党が結成された。これらの政党は、抗老化および寿命の大幅な延長の研究と技術に政治的な支援を提供すると同時に、次の段階である寿命の大幅な延長、老化のない生活、そして最終的には不老不死への移行を目指し、現在生きているほとんどの人がそのような技術を利用できるようにすることを目指している。[ 116 ]
不老不死プロジェクトへの支持の高まりを批判する学者もいる。パナギオティス・ペンタリスは、死因としての老化を克服することには代償が伴うと推測している。「社会における人間の階層化の強化と社会階級間の格差の拡大」である。[ 117 ]また、トランスヒューマニズムのデジタル不老不死、急進的な延命、冷凍保存などの他の不老不死プロジェクトは、資本主義の搾取と支配の構造の一部であり、[ 118 ]経済エリートの特権的な寿命を延ばすことを目的としていると示唆する学者もいる。[ 119 ]この意味で、不老不死は21世紀における富裕層と貧困層の間の政治経済的な戦場となる可能性がある。[ 117 ] [ 118 ]
中国共産党総書記の習近平氏とロシアのウラジーミル・プーチン大統領は、2025年の中国戦勝記念日パレードで臓器移植と「不老不死」について話し合った。この会話は中国中央テレビの公共放送で録画された。会話の中で、プーチン氏はバイオテクノロジーについて語り、「人間の臓器移植は今後も続けられ、人々はますます若返っていく」と述べた。習氏はプーチン氏に対し、人々は平均寿命が150歳に達すると予測しており、70歳は過去に比べればまだかなり若いと述べた。[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]夕方の記者会見で、プーチン氏はロシアのメディアに対し、習氏と人間の寿命について話し合ったことを明らかにした。[ 123 ]
不死を表すシンボルは数多くあります。アンクはエジプトの生命のシンボルで、生命の旅を支配していると見なされていた神々やファラオの手に描かれると不死の意味合いを持ちます。三つ葉結びの形をしたメビウスの帯も不死のシンボルです。無限や生命のサイクルを表すほとんどのシンボルは、それが置かれる文脈に応じて不死を表すためによく使用されます。その他の例としては、ウロボロス、中国の長寿のキノコ（霊芝）、10の漢字、鳳凰、キリスト教の孔雀[ 124 ] 、アマランス（西洋文化）と桃（中国文化）の色などがあります。
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