想像上の病人

劇は、重度の心気症患者であるアルガンが、薬局の請求書を一つ一つ確認していく場面から始まる。彼は請求書の約半分しか支払わない。それが終わると、彼はメイドのトワネットを呼び出す。彼女がすぐに現れないと、彼は彼女が来るまで怒鳴り散らし、罵倒する。トワネットはアルガンの癇癪に耐える気はなく、彼の怒りを嘲笑う。やがて彼は彼女を叱ることを諦め、娘のアンジェリークを呼ぶように頼む。アンジェリークは彼と話をする準備ができているが、アルガンは（おそらく先ほど受けた「注射」（つまり浣腸）の影響で）少しの間部屋を出なければならない。

彼が外出している間、アンジェリークはトワネットと話をする機会を得る。すぐに分かるのは、トワネットが6日前に芝居で出会ったクレアントという青年について、ほとんど休みなく話し続けていたということだ。彼女は、クレアントが数日中に父親に結婚の許しを請うだろうと期待している。

アルガンは帰宅し、娘にプロポーズがあったことを告げて驚かせようとした。ところが、娘はそれを知っていただけでなく、この上なく喜んでいた。ところが、アンジェリークはアルガンがクレアントのことを言っていると思い込んでいた。一方、アルガンは娘を、パリの名医の息子で、自身も間もなく医師になるトーマス・ディアフォワルスと婚約させていたのだ。

トワネットは、アルガンがあれだけの財産を持っているのに、なぜ医者を婿に望むのかと尋ねる。アルガンは、自分はいつも病気がちだから、家族に医者がいるのは良い考えだと思ったと答える。そうすれば、トーマス・ディアフォイラスをいつでも医者として雇えるし、父親や叔父にも無料で診てもらえるとも言う。トワネットは彼の心気症を真剣に受け止めず、アンジェリークが絶対にその結婚に同意することはないと断言する。それどころか、トワネットは結婚をきっぱりと禁じる。召使いにしては驚くべき厚かましさで、アルガンは激怒し、トワネットを部屋中追いかけ回し、殺すと脅す。ついに彼は疲れ果てて立ち止まり、死にそうだと訴える。

騒ぎを聞きつけたアルガンの二番目の妻ベリンが駆け込んできた。彼女は癇癪を起こしている子供をなだめるようにアルガンをなだめる。新しい妻が彼を落ち着かせると、アルガンは公証人に連絡したかと尋ねる。彼は遺言状を書き換えてベリンを相続人に加える（そして彼女に大きく有利にする）つもりだったのだ。ベリンはそんなことは考えないようにと大げさに懇願するが、たまたま公証人がそばにいた。ベリンはお金には興味がないと繰り返し主張するが、念のため金額を二重チェックする。公証人はアルガンに妻には何も残せないと警告するが、ベリンがすべてのお金を手に入れるためのいくつかの巧妙でずる賢い方法を彼に教える。

一方、書斎の外では、トワネットとアンジェリークが二人きりで話をする機会があった。トワネットは、継母が遺産を奪おうと企んでいるとアンジェリークに警告するが、アンジェリークは、自分が望むように結婚できるなら、そんなことはどうでもいいと言う。彼女はトワネットに、継母と父親の企みを阻止する手助けをしてほしいと懇願し、トワネットは喜んでその申し出を受け入れる。アンジェリークはまた、クレアントに結婚の予定を伝える方法も模索し始める。

クレアントが変装して玄関に現れ、トワネットを驚かせる。彼はアンジェリークの音楽教師の代役を装って、彼女と二人きりで話をしに来たのだ。しかし、アルガンは「音楽教師」の到着を知ると、音楽のレッスンを見学したいと言い出し、皆の計画を台無しにしてしまう。アンジェリークが入ってくると、そこにクレアントがいることに驚くが、なんとか動揺を隠そうとする。その後、アルガンはクレアントを客として泊めるように誘い、アンジェリークは婚約者のトーマス・ディアフォワルスに紹介される。

ディアフォイルス博士と息子のトーマスが入ってくると、ディアフォイルス博士はトーマスに始めるように言った。トーマスはアルガンから始めるべきかと尋ね、父親にそうするように言われると、用意していた華麗なスピーチでアルガンに挨拶をした。スピーチが終わると、父親に満足のいくものだったか、続けるべきかと尋ねた。彼は家族全員のために、凝ったスピーチを用意していた。

皆が席に着き、アルガンはトーマスを褒め称える。ディアフォイルス博士は息子をとても誇りに思っていると言う。子供の頃は頭も良くなく、活発でもなく、機知や元気もなかったが、判断力はしっかりしていると言う。しかし、ディアフォイルス博士が息子について最も喜んでいるのは、彼が古代の医学的信念を盲目的に信じ、「血液循環」のような新しい近代的な考え方を拒絶することだ。

アルガンはトーマスが宮廷の富裕層の医師になるつもりかと尋ねる。ディアフォイルスは庶民を治療する方がずっと好きだと答える。庶民なら誰にも責任を負わず、手順さえ守れば結果をそれほど気にしなくて済む。富裕層は治癒を期待しているようで、治療がはるかに難しい、と彼は付け加える。

アルガンはクレアントに、アンジェリークがパーティーで歌う歌を手伝うように頼む。クレアントは歌詞のない楽譜の巻物をアンジェリークに渡し、即興オペラの一節だと皆に告げる。そしてクレアントはこのオペラの体裁を借りて、アンジェリークへの愛と問いを歌い上げる。アンジェリークも同じ形で彼に答え、心から彼を愛していること、そして父親が結婚させようとしている男を軽蔑していることを伝える。二人の歌は続くが、アルガンはひどく不適切だと考え、歌を止めさせる。そしてクレアントを追い払う。

アルガンはアンジェリークにトーマスへの愛を誓うよう迫るが、彼女は拒否する。まずはお互いをよく知るべきだと提案するが、アルガンはそれに反対する。結婚すればお互いを知る時間はたっぷりあると言うのだ。トーマスにとっては、父親からアンジェリークを愛するように言われただけで十分だという。アンジェリークは彼に反論しようとするが、無駄な議論に終わる。

アルガンは、アンジェリークのわがままと、戦いの最中に誰も自分に注意を払わなかったことに腹を立てる。彼はアンジェリークに、トーマスと結婚するか、修道院に入るか、どちらかを選ぶ猶予を4日間与えると告げる。

アンジェリークは走り去り、ベリンはしばらく街へ出かけることにする。アルガンは二人の医者と残され、診察してくれるよう懇願する。医者たちは明らかに何をしているのか分かっていない。しかし、彼らは嘘をつき、心気症のアルガンを信じ込ませることに成功する。

帰り際、ベリーヌはアルガンに立ち止まり、アンジェリークが若い男と話しているのを見たが、二人は見つかるとすぐに逃げ出したと告げる。彼女は、アルガンの末娘ルイゾンが一部始終を見ていたと伝える。アルガンはルイゾンを呼び出し、尋問する。しつこく説得され、ルイゾンが自分の死を偽装した後、彼女はアンジェリークの音楽教師だと名乗る男が自分の窓辺に来て、何度も何度も彼女を愛していると告げたと話す。

弁護士であるアルガンの兄ベラルドが彼を訪ねてくる。ベラルドはアルガンの病状に関する主張を信じていない。ベラルドは兄に、アンジェリークにふさわしい相手がいると告げる。娘の名前を聞いたアルガンは激怒し、ベラルドは彼を楽しませるためにやってきた舞踊団の話をすることで彼を落ち着かせる。舞踊の間奏では、ジプシーたちが若い恋の喜びと、それが偽りだと分かった時の痛みを歌い踊る。

二人とも束の間のひとときを楽しんだ後、ベラルデは弟と少し話をしたいと言うが、アルガンはまず少し散歩に行かなければならないと主張する（彼はまた「注射」を受けたのだ）。アルガンが去ると、トワネットはベラルデに姪を助けることを諦めないでほしいと懇願する。ベラルデはできる限りのことをすると答える。トワネットは自分にも計画があるとほのめかすが、主人が戻ってきたため、その内容を明かすことはできない。

アルガンが戻ってきたので、ベラルドはまず兄に、なぜ娘を修道院に送りたいのかと尋ねる。ベラルドは、修道院に送るのはベリンの考えだったと指摘し、ベリンは自分の都合で子供たちを邪魔者扱いしているのではないかと示唆するが、アルガンは怒ってベリンを擁護する。次にベラルドは、なぜ娘を彼女に全く不向きな医者と結婚させたいのかとアルガンに尋ねる。アルガンは、その医者が自分にふさわしいなら、アンジェリークにもふさわしいと言う。ベラルドはこれ以上聞きたくない。彼は、アルガンは自分が知る限り最も健康な人の一人であり、アルガンの医者や薬剤師への執着は彼自身にも周りの人にも良くないことを指摘する。医者は人間の体の仕組みについて何も知らないので、病気を治すことはできない、医者は理解できないものに難解なラテン語の名前をつける程度の知識しかないのだ、とベラルドは言う。彼らは最善の意図で患者を死に至らしめるだろうが、それでも患者は死んでしまう。ベラルデは、必要なのはただ休息を取り、自然の成り行きに任せることだと考えている。

薬剤師でプルゴンの助手であるフルーラン氏が、アルガンのための新しい治療薬を持ってやって来る。ベラルデはアルガンにその薬を飲まずに明日まで延期するように頼むが、これに激怒したフルーラン氏は、プルゴン医師にこの妨害行為を告げに行くために怒って出て行く。ベラルデは再び弟に医者への依存をやめるよう説得しようとするが、アルガンは病状が重すぎると主張する。ちょうどその時、治療薬が送り返されたと知らされたプルゴン氏が激怒して入ってきて、アルガンに怒鳴りつける。彼はアルガンをこれ以上治療することを拒否し、数日のうちにアルガンは次々と恐ろしい病気にかかり、ついには死ぬだろうと言う。そう言って、彼は怒って出て行く。

再びベラルドと二人きりになったアルガンは泣きながら、パーゴン氏が言っていた通り、自分の体が機能停止し始めているのを感じると言う。ベラルドは彼が気が狂っていると思い、そう言うが、アルガンは耳を貸さない。彼は自分がもう死にかけていると確信しているのだ。トワネットが入ってきて、アルガンを治療したいという新しい医者が来たと言う。彼女はその男が誰なのか知らないが、自分にそっくりだと言う。アルガンは絶望し、その医者に診てもらうことに同意する。

トワネットは医者の格好で戻ってきて、世界で最も有名な患者の一人であるアルガンを診察するために来た、世界屈指の名医だと名乗ります。彼女はアルガンに、これまでの医者は皆、彼を完全に誤診した愚か者だったと告げます。アルガンは処方された薬をすべて話しますが、トワネット（医者として）はそれらをすべて否定し、医者たちは無知なヤブ医者だったと言います。彼女はさらに、医者が言うことすべてが真実ではないことをアルガンに気づかせようとします。片方の腕が栄養分をすべて吸収しているため、もう片方の腕を強くするために切断すべきだと彼女は言います。また、片方の目が栄養分をすべて吸収しているため、それを摘出すれば残った方の目がはるかに良く見えるだろうとも言います。さらに医学的なナンセンスをまくし立てた後、「医者」は去り、トワネットが本人として戻ってくる。彼女は去っていく「医者」が自分に好き勝手なことをしようとしていた（「脈を測りたい」と言っていた）ことに憤慨しているらしい。

ベラルデは兄に、プルゴンとはすでに仲違いしているのだから、娘の結婚相手を別のところに考えてほしいと説得しようとする。しかしアルガンは、娘のわがままを罰するために修道院に入れたいと言う。ベラルデは、本当の理由はベリン自身がそれを望んでいるからだと示唆する。アルガンは再び怒り始めるが、トワネットが間に入り、ベリンが夫をどれほど愛しているかをベラルデに証明する解決策があると告げる。彼女はアルガンにソファに横になって死んだふりをするように提案する。そうすれば、皆が彼女の悲しみを通して、彼女が夫に対してどれほどの愛情を抱いているかを知るだろう。皆、これは素晴らしい計画だと考える。

ベリンが入ってくると、ベラルデは身を隠す。ベリンはトワネットが泣いているのを見つけ、トワネットはアルガンが死んだと告げる。ベリンは涙を流さず、アルガンがついに死んだことを喜ぶ。彼女はアルガンを罵倒し、彼の金を手に入れるまで死を隠蔽するのを手伝ってほしいとトワネットに頼む。すると、アルガンが立ち上がり、ベリンを驚かせる。アルガンはベリンが逃げ出すと、彼女を見つけられて嬉しいと叫ぶ。ちょうどその時、アンジェリークが近づいてくる音が聞こえ、トワネットはアンジェリークの気持ちを知るために同じことをしたらどうかと提案する。

アンジェリークは父親の死を知り、悲しみに暮れる。彼女は泣きながら、自分にとって世界で最も大切なものの一つを失ったと言う。父親がまだ自分に腹を立てている時に亡くなったことが、彼女の悲しみをさらに深める。クレアントが慰めにやってくるが、効果はない。アンジェリークはクレアントに、もう二人は結婚できないと告げる。父親の最後の願いは修道女になることだったから、自分はそうするつもりだと。

そう言ってアルガンは立ち上がり、娘を抱きしめた。娘とクレアントは、彼が生きていることを心から喜んだ。アルガンは二人の結婚に同意し、クレアントが医者になることを条件に結婚を許した。アルガンは同意したが、ベラルドがそれを止めた。ベラルドは、医者を襲う病気などないのだから、アルガン自身が医者になればいいと提案した。アルガンはその考えに賛成し、ベラルドは、その日のうちにアルガンを医者にできる医学部のメンバーを何人か知っていると言った。

彼はジプシーの踊り子たちを再び招き、彼らは歌と踊りによる儀式を行い、それによってアルガンが医者になると主張する。（ジョン・ウッドの翻訳では、踊り子たちは踊りを止め、髑髏の仮面をかぶる。）