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アルケスティス（ / ælˈsɛstɪs / 、古代ギリシア語: Ἄλκηστις、 Alkēstis）は、古代ギリシアの劇作家エウリピデスによるアテナイの悲劇である。 [ 1 ]紀元前438年にアテナイのディオニュシア祭で初演された。エウリピデスは、悲劇のコンクールで、関連性のない4部作の最終部としてこれを上演し、2位を獲得した。通常、第4部はサテュロス劇であるため、この構成は異例であった。 [ 2 ]その曖昧で悲喜劇的なトーンは、「陽気なロマンティック」とも「辛辣な皮肉」とも解釈でき、「問題劇」というレッテルを貼られている。 [ 3 ]『アルケスティス』は、『レソス』を除けば、おそらくエウリピデスの現存する最古の作品である。ただし、初演当時、彼はすでに17年間劇を創作していた。 [ 4 ]
劇が始まるずっと以前、アドメトス王は運命の女神たちから、定められた死期を過ぎても生き続ける特権を与えられた。運命の女神たちは、アポロン神（彼女たちを酔わせた）の説得によって、この特権を認めるに至った。この異例の取引は、アポロンがオリンポス山から1年と1日追放され、もてなしの心で知られるテッサリア王に仕え、手厚くもてなされた後に成立した。アポロンはアドメトスのもてなしに報いたいと考え、彼に死からの解放を申し出る。しかし、この贈り物には代償が伴う。アドメトスは、死神が彼を迎えに来た時に、自分の身代わりとなる人物を見つけなければならないのだ。
アドメトスの死期が迫るが、彼はまだ身代わりを見つけられずにいた。父フェレスは身代わりになることを拒み、自分がこれほど楽しんでいる生活をこの奇妙な取引のために手放すよう求められるのは馬鹿げていると考えていた。ついに、アドメトスの献身的な妻アルケスティスが、子供たちを父なしに残したくない、そして愛する人を失いたくないという思いから、夫の身代わりになることを承諾する。劇の冒頭で、彼女は死の淵に立たされていた。
劇のプロローグでは、神アポロンがフェライ（現在のマグネシアのヴェレスティーノ）にあるアドメトスの宮殿から、白い服を着て黄金の弓を持って出てくる。宮殿内で慰められているアルケスティスの死が迫っているため、その場を離れるつもりだったのだ。彼はこの瞬間に至るまでの出来事を説明する。彼は、黒い服を着て剣を持ったタナトス（死神）の到着を歓迎する。タナトスは、アルケスティスを冥界へ導くために、魂の案内人として宮殿にやって来たのだ。タナトスは、アポロンがアルケスティスを擁護しているように見えることに異議を唱え、そもそもアドメトスが死を免れるのを手助けした際に「ずる賢い策略を巡らせた」と非難する。[ 5 ]アポロンは彼を安心させ、軽妙な詩的やり取りの中でアルケスティスの死を延期することを提案するが、皮肉を込めて拒否される。タナトスは「自分のものではないものは、お前には渡せない」と結論づける。[ 6 ]敗北したアポロンは怒って去り、アルケスティスを死から引き離す男（ヘラクレス）の到来を予言する。観衆と二人きりになったタナトスは、「この神は言葉の多い神だったが、言葉だけでは十分ではない」と警告し、剣の先端で扉を開けてゆっくりと宮殿に入っていく。[ 7 ]
続いて合唱隊の登場、すなわち「パロドス」の場面が展開される。フェライの15人の男たちからなる合唱隊が、「コリュパエウス」（合唱隊長）に率いられて劇場のオーケストラに入場する。合唱隊長は、女王のために喪の儀式を行うべきかどうかわからず、不安な状態にあると嘆く。合唱隊が歌いながら踊る抒情的な頌歌は、ストロフェとアンティストロフェの2つの対になったスタンザから成り立っている。彼らは、アルケスティスの死の証拠である喪の兆候を探す中で、沈黙が彼らを待ち受けていることを歌う。「善が死ぬとき、すべての善人も苦しむ」と彼らは嘆く。[ 8 ]合唱隊長は最後に、この状況に希望を見出そうとする合唱隊の試みを退ける。「王はあらゆる儀式を尽くした」[ 9 ]
最初のエピソードは、宮殿から涙を流しながら入ってくる侍女から始まる。合唱隊長が彼女に近況を尋ねると、彼女は混乱した返事をする。「彼女は生きている。そして死んでいる。」[ 10 ]アルケスティスは、まさに今、生と死の瀬戸際に立っていると彼女は説明する。合唱隊長は、彼女の適切な埋葬のための慣例的な準備がすべて整っていることを心配そうに確認する。侍女は合唱隊長と共にアルケスティスの美徳を称える。彼女は、その日の朝早くにアルケスティスが死を覚悟して祈ったこと、そして自分を滅ぼすことになる婚礼の寝台で泣き、すすり泣く子供たちを抱きしめ、皆に別れを告げたことを長々と語る。彼女は、アルケスティスが最後に見るであろう太陽の光を見つめながら、アドメトスが泣きじゃくるアルケスティスを腕に抱きしめていた様子を描写する。侍女は合唱隊長を宮殿に迎え入れ、中に入ってアドメトスに彼らの到着を知らせる。
アルケスティスは臨終の床で、自分の犠牲への見返りとして、アドメトスに二度と結婚せず、自分を忘れず、恨みを抱く継母に子供たちの世話を任せないよう懇願する。アドメトスはこれに同意し、彼女を偲んで厳粛な生活を送ることを約束し、一家の恒例行事であった祝宴を控える。そしてアルケスティスは息を引き取る。
その直後、アドメトスの旧友ヘラクレスが宮殿に到着するが、宮殿に降りかかった悲しみを全く知らなかった。客を追い返すことを良しとしない王は、ヘラクレスに悲しい知らせを伝える重荷を負わせたくないと考え、召使たちに彼を歓迎し、口を閉ざすように命じる。こうしてアドメトスは、アルケスティスに交わした、彼女の死後しばらくの間は祝宴を控えるという約束を破ることになる。ヘラクレスは酔っぱらい、召使たちを苛立たせ始める。召使たちは王妃を愛しており、きちんと彼女を悼むことを許されなかったことに憤慨していた。ついに、召使の一人が客に怒鳴りつけ、何が起こったのかを告げる。
ヘラクレスは自分の失態と悪行を深く恥じ、アルケスティスの墓で葬儀の供物が捧げられる時に死神を待ち伏せして対決することを決意する。帰還したヘラクレスは、ベールを被った女性を連れてきて、アドメトスに競技で勝ち取ったと告げる。そして、自分が十二の功業に出ている間、彼女を預かって世話をしてほしいと頼む。散々議論した末、ヘラクレスは渋るアドメトスに無理やり彼女の手を取らせるが、ベールを上げると、それは死から蘇ったアルケスティスの姿だった。ヘラクレスは死神と戦い、彼女を手放させたのだ。彼女は３日間話すことができないが、その後浄化され、完全に生き返る。
『アルケスティス』の分類は、文学評論家の間で議論の的となってきた。この作品は悲劇的要素と喜劇的要素の両方を取り入れており、（初演当時は）一般的にサテュロス劇に割り当てられた位置を占めていた。コナカーは、エウリピデスがアドメトスとアルケスティスの神話をどのように拡張し、喜劇や民話の要素を加えたのかを考察している。ベイもまた、この劇の伝説的側面やおとぎ話的側面について論じている。
アルケスティスは女性学でも人気のテキストである。批評家たちは、この劇の中心はアルケスティスではなくアドメトスであると指摘している。例えば、シーガルはこの劇の家父長制的な側面について書いている。犠牲の性質、特に古代における犠牲の性質は、ラビノウィッツ、ヴェラコット、バーネットによって様々に分析されており、彼らは古代ギリシアの道徳が現代の道徳とはかなり異なっていたと説明している。この劇の現代の解釈は非常に多様であり、ミケリーニやグナリドゥなどの批評家は、ほとんど何も意見が一致していないと指摘している。グナリドゥは、エウリピデスはこの劇が様々な方法で理解されることを意図していたと主張している。アドメトスとアルケスティスの心理と動機は特に議論の的となっており、アドメトスの利己主義の問題は激しく争われている。
この戯曲を原作としたオペラは少なくとも7つあり、そのうち6つは「アルチェステ」というタイトルである。1674年のジャン＝バティスト・リュリのオペラ、1750年のゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルのオペラ、1767年のクリストフ・ヴィリバルト・グルックのオペラ（オペラ作曲の改訂案を出版したことで有名）、 1773年のアントン・シュヴァイツァーのオペラ、そして1768年のピエトロ・アレッサンドロ・グリエルミのオペラである。
ラトランド・ボートンの1922年のオペラ『アルケスティス』は、ギルバート・マレーの翻訳に基づいている。[ 11 ] 1924年に英国国立歌劇場で上演され、また同年、設立間もない英国放送協会によって放送された。 [ 11 ]
アメリカの演劇監督ロバート・ウィルソンは、 1986年にマサチューセッツ州ケンブリッジのアメリカン・レパートリー・シアターで、1987年にシュトゥットガルトの州立劇場でこの劇を上演した。[ 12 ]この上演では、死と再生というテーマの探求によって結びついたさまざまな出典から素材をエウリピデスの劇に加えた。[ 13 ]上演は、ハイナー・ミュラーの『記憶の爆発（絵の描写）』（1985年）をプロローグとして始めた。この作品は、自動筆記を用いて部分的に構成された夢物語である。ミュラーはこれを「死を超えた風景」の描写であり、「能の熊坂、オデュッセイア第11歌、ヒッチコックの『鳥』を引用したエウリピデスの『アルケスティス』の重ね塗り」であると説明した。[ 14 ]また、この作品では、『アルケスティス』のテーマをパロディ化した日本の狂言、レーザー投影、ローリー・アンダーソンの音楽、作曲家ロバート・ラットマンのサウンド・スカルプチャーも使用された。[ 13 ]
T・S・エリオットの戯曲『カクテル・パーティ』は、 『アルケスティス』の現代版翻案であり、1949年8月22日にエディンバラ・フェスティバルで初演され、E・マーティン・ブラウンが演出を手がけた。
ウィキソースにある『アルケスティス』全文（複数の英語訳） ギリシャ語のウィキソースにこの記事に関連する原文があります: Ἄλκηστις
アルケスティス（Alcestis）のパブリックドメインオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。