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言語は、文法と語彙からなる構造化されたコミュニケーションシステムです。それは、人間が意味を伝える主要な手段であり、話し言葉と手話の両方で、また書き言葉でも伝えられます。人間の言語は、文化や歴史の多様性によって特徴づけられ、文化間や時代によって大きな違いが見られます。[ 1 ]人間の言語は、無限の数の文を作り出すことを可能にする生産性と置換性という特性を持ち、談話の中に直接存在しない物、出来事、考えを参照することができます。人間の言語の使用は社会慣習に依存し、学習によって獲得されます。
世界の人間の言語の数の推定値は5,000から7,000の間で変動する。正確な推定値は、言語と方言の間に確立された恣意的な区別（二分法）に依存する。[ 2 ]自然言語は話されるか、手話で表現されるか、あるいはその両方である。しかし、どの言語も、聴覚、視覚、または触覚刺激を使用して二次メディアに符号化することができる。たとえば、書くこと、口笛を吹くこと、手話、または点字などである。言い換えれば、人間の言語はモダリティに依存しないが、書き言葉や手話は、人間の自然な話し言葉やジェスチャーを記録する方法である。
言語と意味の定義に関する哲学的観点によって、「言語」は一般的な概念として用いられる場合、複雑なコミュニケーションシステムを学習して使用する認知能力を指す場合もあれば、これらのシステムを構成する一連の規則、あるいはそれらの規則から生成できる発話の集合を指す場合もある。すべての言語は、記号を特定の意味に関連付ける記号作用のプロセスに依存している。口語、手話、触覚言語には、記号が単語または形態素と呼ばれるシーケンスを形成するためにどのように使用されるかを制御する音韻体系と、単語と形態素が組み合わされて句や発話を形成する方法を制御する統語体系が含まれている。
言語の科学的研究は言語学と呼ばれます。言語の哲学、言語と思考の関係、言葉がどのように経験を表すかなど、言語に関する批判的な考察は、少なくとも古代ギリシャ文明のゴルギアスやプラトン以来議論されてきました。ジャン＝ジャック・ルソー（1712～1778）のような思想家は、言語は感情から生まれたと主張し、イマヌエル・カント（1724～1804）のような思想家は、言語は合理的で論理的な思考から生まれたと主張しました。ルートヴィヒ・ヴィトゲンシュタイン（1889 ～1951）のような20世紀の哲学者は、哲学とは実際には言語そのものの研究であると主張しました。現代言語学の主要人物には、フェルディナン・ド・ソシュールやノーム・チョムスキーなどがいます。
言語は、初期のヒト科動物が心の理論と意図性を共有する能力を獲得したときに、初期の霊長類のコミュニケーション システムから徐々に分岐したと考えられています。[ 3 ] [ 4 ]この発達は脳容積の増加と同時期であったと考えられており、多くの言語学者は、言語の構造が特定のコミュニケーション機能と社会機能を果たすように進化してきたと考えています。言語は人間の脳のさまざまな場所で処理されますが、特にブローカ野とウェルニッケ野で処理されます。人間は幼少期に社会的相互作用を通じて言語を獲得し、子供は一般的に約 3 歳までに流暢に話せるようになります。言語と文化は相互依存しています。したがって、厳密にコミュニケーション目的で使用されることに加えて、言語には集団のアイデンティティ、社会階層、社会的身だしなみや娯楽などを示す社会的用途があります。
言語は時間とともに進化し多様化します。その進化の歴史は、現代の言語を比較して、後の発達段階が起こるために祖先の言語がどのような特徴を持っていたかを判断することによって再構築できます。共通の祖先から派生した言語のグループは言語ファミリーとして知られています。対照的に、他の言語と生きているか死んでいるかを問わず関係がないことが証明されている言語は、言語孤立語と呼ばれます。関係が確立されていない分類されていない言語も多数あり、偽の言語はそもそも存在しなかった可能性があります。学術的なコンセンサスでは、21世紀初頭に話されていた言語の50%から90%が2100年までに消滅する可能性が高いとされています。 [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
英語のlanguageという単語は、最終的にはインド・ヨーロッパ祖語の* dn̥ǵʰwéh₂s「舌、言葉、言語」からラテン語のlingua「言語、舌」、そして古フランス語のlanguageに由来します。[ 8 ]この単語は、コード、暗号、およびコンピュータ プログラミングに使用される形式的に定義されたコンピュータ言語などの人工的に構築された通信システムを指すために使われることがあります。従来の人間の言語とは異なり、この意味での形式言語は、情報をエンコードおよびデコードするための記号体系です。この記事では特に、言語学の分野で研究されている自然な人間の言語の特性について取り上げます。
言語学の研究対象としての「言語」には、抽象的な概念と、例えば「フランス語」のような特定の言語体系という2つの主要な意味があります。現代言語学という学問分野を定義したスイスの言語学者フェルディナン・ド・ソシュールは、概念としての言語にはフランス語のlangage 、言語体系の具体的な例としてのlangue 、特定の言語での具体的な発話の使用にはparoleという単語を用いて、この区別を初めて明確に定式化しました。[ 9 ]
言語を一般的な概念として語る場合、その現象のさまざまな側面を強調する定義が用いられることがある。[ 10 ]これらの定義は、言語に対するさまざまなアプローチや理解を伴い、また、さまざまな、そしてしばしば相容れない言語理論の学派にも影響を与えている。[ 11 ]言語の本質と起源についての議論は古代世界にまで遡る。ゴルギアスやプラトンなどのギリシャの哲学者たちは、言葉、概念、現実の関係について議論した。ゴルギアスは、言語は客観的な経験も人間の経験も表すことができないため、コミュニケーションと真実は不可能だと主張した。プラトンは、言語は言語とは独立して、そして言語に先立って存在する観念や概念を表すため、コミュニケーションは可能であると主張した。[ 12 ]
啓蒙主義とその人類起源論の議論の中で、言語の起源について考察することが流行した。ルソーやヨハン・ゴットフリート・ヘルダーといった思想家は、言語は感情の本能的な表現に由来し、元々は理性的な思考の論理的表現よりも音楽や詩に近いものであったと主張した。カントやルネ・デカルトといった合理主義哲学者はこれとは正反対の見解を示した。20世紀初頭頃になると、思想家たちは言語が世界に対する私たちの経験を形作る役割について疑問を抱き始めた 。つまり、言語は単に世界の客観的な構造を反映しているだけなのか、それとも客観的な世界に対する私たちの経験に構造を与える概念を生み出すのか、という問いである。これは、哲学的な問題がそもそも言語的な問題なのかという疑問へとつながった。言語が概念の創造と流通において重要な役割を果たし、哲学の研究は本質的に言語の研究であるという見解の復活は、いわゆる言語論的転回や、20世紀哲学におけるウィトゲンシュタインなどの哲学者と関連付けられています。意味と指示、認知と意識に関連する言語についてのこれらの議論は、今日でも活発に行われています。[ 13 ]
ある定義では、言語は主に、人間が言語行動、つまり言語を学び、発話を生み出し理解することを可能にする精神的能力であると捉えています。この定義は、言語がすべての人間にとって普遍的であることを強調し、人間の言語能力の生物学的基盤を人間の脳の独自の発達として強調しています。言語習得への衝動は人間に生得的であるという見解の支持者は、言語にアクセスできる環境で育った認知的に正常な子供は、正式な指導なしに言語を習得するという事実がこれを裏付けていると主張しています。言語は、共通言語なしで人々が一緒に生活したり成長したりする環境でも自然に発達する可能性があります。たとえば、クレオール語や、ニカラグア手話のような自然に発達した手話などです。カントやデカルトといった哲学者に遡ることができるこの見解は、言語は大部分が生得的であると理解しており、たとえば、チョムスキーの普遍文法理論や、アメリカの哲学者ジェリー・フォダーの極端な生得主義理論に見られます。こうした定義は、認知科学の枠組みにおける言語研究や神経言語学においてよく用いられる。[ 14 ] [ 15 ]
別の定義では、言語は意味を伝えるために文法的な組み合わせ規則によって支配される記号の形式的なシステムであると捉えられています。この定義では、人間の言語は特定の記号を特定の意味に関連付ける規則からなる閉じた構造システムとして記述できることが強調されています。 [ 16 ]この言語の構造主義的見解はフェルディナン・ド・ソシュールによって初めて提唱され、[ 17 ]彼の構造主義は言語に対する多くのアプローチの基礎となっています。[ 18 ]
ソシュールの言語観を支持する人々の中には、言語構造を研究する形式的アプローチを提唱する者もいる。このアプローチでは、言語の基本要素を特定し、次に、それらの要素が組み合わさって単語や文を形成する規則を形式的に説明する。このような理論の主な提唱者は、生成文法理論の創始者であるノーム・チョムスキーである。チョムスキーは、言語を変形文法を用いて生成できる文の構築と定義している。[ 19 ]チョムスキーは、これらの規則は人間の心の生来の特徴であり、言語の基礎を構成するものだと考えている。[ 20 ]対照的に、このような変形文法は、形式論理学、形式言語学、応用計算言語学でも一般的に使用されている。[ 21 ] [ 22 ]言語哲学において、命題と現実の間の論理的関係に言語の意味が存在するという見解は、アルフレッド・タルスキ、バートランド・ラッセル、その他の形式論理学者などの哲学者によって発展させられた。
また別の定義では、言語は人間が言語的または象徴的な発話を交換できるようにするコミュニケーションシステムであるとされています。この定義は、言語の社会的機能と、人間が言語を使って自己表現したり、周囲の物体を操作したりするという事実を強調しています。文法の機能理論は、文法構造をそのコミュニケーション機能によって説明し、言語の文法構造は、文法が使用者のコミュニケーションニーズを満たすように「調整」された適応プロセスの結果であると理解しています。[ 23 ] [ 24 ]
この言語観は、実用的、認知的、相互作用的枠組みにおける言語研究、および社会言語学や言語人類学と関連付けられています。機能主義理論は、文法を動的な現象、つまり話者によって使用されるにつれて常に変化する構造として研究する傾向があります。この見解は、言語類型論、つまり構造的特徴による言語の分類の研究を重視します。なぜなら、文法化のプロセスは、類型論に部分的に依存する軌跡をたどる傾向があるからです。[ 22 ]言語哲学では、言語と意味の中心に実用主義があるという見解は、ウィトゲンシュタインの後期の著作や、 JL オースティン、ポール グライス、ジョン サール、WO クワインなどの一般言語哲学者と関連付けられることが多いです。[ 25 ]
チャールズ・ホケットによって記述され、デザイン特性[ 26 ]と呼ばれた多くの特徴が、人間の言語を人間以外の動物が使用するコミュニケーションから区別している。
ミツバチや類人猿などの他の動物が使用するコミュニケーションシステムは、表現できるアイデアが有限、通常は非常に限られた数しかない閉鎖システムです。[ 27 ]対照的に、人間の言語は開放的で生産的であり、有限の要素から膨大な範囲の発話を生み出し、新しい単語や文を作り出すことができます。これは、人間の言語が二重コードに基づいているため可能であり、それ自体では意味のない有限の要素（音、文字、ジェスチャーなど）を組み合わせて、無限の数のより大きな意味の単位（単語や文）を形成できます。[ 28 ]しかし、ある研究では、オーストラリアの鳥であるクリイロヒタキが、同じ音響要素を異なる配置で使用して、機能的に異なる2つの発声を作り出すことができることが実証されています。 [ 29 ]さらに、シロクロヒタキは同じ音のタイプで構成され、繰り返される要素の数によってのみ区別できる、機能的に異なる2つの発声を生成する能力があることが実証されています。[ 30 ]
いくつかの動物種は、社会的学習を通してコミュニケーションの形態を獲得できることが証明されています。たとえば、カンジという名前のボノボは、一連の記号的なレキシグラムを使用して自己表現することを学びました。同様に、多くの鳥類やクジラ類は、同種の他の個体を模倣することによって歌を学びます。しかし、一部の動物は多数の単語や記号を獲得するかもしれませんが、[注1 ]平均的な4歳の人間が一般的に知っているほど多くの異なる記号を学習できた動物はおらず、人間の言語の複雑な文法に似たものを獲得した動物もいません。[ 32 ]
人間の言語は、名詞や動詞、現在形や過去形といった文法的・意味的カテゴリーを用いて非常に複雑な意味を表現するという点で、動物のコミュニケーションシステムとは異なります。 [ 32 ]再帰性という特性によって特徴づけられます。例えば、名詞句の中に別の名詞句が含まれる場合（「[[チンパンジーの唇]」のように）、あるいは節の中に別の節が含まれる場合（「[犬が走っているのが見える]」のように）があります。[ 4 ]人間の言語は、適応性がモダリティ非依存的であると言える唯一の既知の自然コミュニケーションシステムです。これは、1つのチャネルや媒体だけでなく、複数のチャネルや媒体を通してコミュニケーションに使用できることを意味します。例えば、話し言葉は聴覚モダリティを使用し、手話や文字は視覚モダリティを使用し、点字は触覚モダリティを使用します。[ 33 ]
人間の言語は、抽象的な概念や想像上の出来事、仮説上の出来事だけでなく、過去に起こった出来事や将来起こりうる出来事にも言及できるという点で特異である。発話行為と同じ時間や場所ではない出来事に言及できるこの能力は「変位」と呼ばれ、動物のコミュニケーションシステムの中には変位を利用できるものもあるが（例えば、見えない蜜源の場所を伝えることができるミツバチのコミュニケーションなど）、人間の言語でそれが使われる程度もまた独特であると考えられている。[ 28 ]
言語の起源に関する理論は、言語とは何かという基本的な前提において異なっている。[ 35 ]言語は非常に複雑なので、最終形態で何もないところから単純に出現するとは考えられず、人類以前の祖先の間で、より初期の言語以前のシステムから進化してきたに違いないという考えに基づく理論もある。これらの理論は、連続性に基づく理論と呼ばれる。反対の見解は、言語は人間特有の特性であり、人間以外のものに見られるものとは比較できず、したがって、前人類から初期人類への移行期に突然出現したに違いないというものである。これらの理論は、不連続性に基づく理論と定義できる。同様に、ノーム・チョムスキーが先駆的に提唱した言語の生成論に基づく理論は、言語を主に遺伝的に符号化された生得的な能力と見なすのに対し、機能主義理論は、言語を主に文化的で、社会的相互作用を通じて学習されるシステムと見なす。[ 36 ]
連続性に基づく理論は大多数の学者によって支持されているが、その発展の捉え方は様々である。心理学者のスティーブン・ピンカーのように、言語を主に生得的なものと見なす学者は、動物の認知を先例としている[ 15 ]。一方、心理学者のマイケル・トマセロのように、言語を社会的に学習されたコミュニケーションツールと見なす学者は、霊長類の動物のコミュニケーション、すなわち協力を助けるための身振りや音声によるコミュニケーションから言語が発展したと考えている[ 37 ] 。他の連続性に基づくモデルでは、言語は音楽から発展したと見なしており、これはすでにルソー、ヘルダー、フンボルト、チャールズ・ダーウィンによって提唱された見解である。この見解の著名な支持者は考古学者のスティーブン・ミセンである[ 38 ] 。スティーブン・アンダーソンは、話し言葉の年齢は6万年から10万年と推定されていると述べている[ 39 ]。
言語の進化起源を研究する研究者は、一般的に、言語は一度だけ発明されたものであり、したがってすべての現代の話し言葉は何らかの形で関連していると考えるのが妥当だと考えている。ただし、 再構築に利用できる方法の限界により、その関係を復元することはもはや不可能である。[ 40 ]
言語は人類の先史時代初期、文字記録が存在する以前に出現したため、その初期の発達は歴史的な痕跡を残さず、今日ではそれに匹敵する過程は観察できないと考えられています。連続性を強調する理論では、例えば霊長類が人類以前の言語がどのようなものであったかに類似する特徴を示しているかどうかを調べるために、動物に目を向けることがよくあります。初期の人類の化石は、言語使用への身体的適応や言語以前の象徴的行動の痕跡を調べることができます。人類の化石に見られる言語能力を示唆する可能性のある兆候には、体質量に対する脳の大きさ、高度な音声生成が可能な喉頭の存在、道具やその他の人工物の性質などがあります。[ 41 ]
人類以前のアウストラロピテクス類は、一般的に類人猿に見られるものと大きく異なるコミュニケーションシステムを持っていなかったことは、ほぼ異論の余地のない事実であった。しかし、2017年のアルディピテクス・ラミダスに関する研究はこの考えに異議を唱えている。[ 42 ]約250万年前にホモ属が出現して以来の発展については、学者たちの間で意見が分かれている。一部の学者は、原始的な言語のようなシステム（原言語）の発達はホモ・ハビリス（230万年前）の頃に始まったと考えているが、他の学者は、原始的な象徴的コミュニケーションの発達はホモ・エレクトス（180万年前）またはホモ・ハイデルベルゲンシス（60万年前）にのみ起こり、解剖学的に現代的なホモ・サピエンスによる言語の本格的な発達は、10万年未満の後期旧石器革命に起こったと考えている。 [ 43 ] [ 44 ]
チョムスキーは、人間の言語の起源に関する不連続性に基づく理論の著名な提唱者の一人である。[ 36 ]彼は、言語の本質に関心のある学者にとって、「言語能力の進化について語ることは的外れだ」と示唆している。[ 45 ]チョムスキーは、おそらく「何らかのランダムな突然変異が起こり、脳が再編成され、そうでなければ霊長類の脳に言語器官が移植された」と提案している。[ 46 ]この話を文字通りに受け取ることには注意を促しつつも、チョムスキーは「これは、言語を含む進化の過程について語られる他の多くのおとぎ話よりも現実に近いかもしれない」と主張している。[ 46 ]
2024年3月、研究者たちは人類の言語の起源は約160万年前に始まったと報告した。[ 47 ]
言語の研究である言語学は、 2000年以上前にインドで特定の言語の最初の文法記述が行われ、ブラーフミー文字が開発された後、科学として発展してきました。現代の言語学は、言語のあらゆる側面に関心を持ち、上述のすべての理論的観点からそれを考察する科学です。[ 48 ]
言語の学術研究は、さまざまな学問分野とさまざまな理論的視点から行われており、それらすべてが現代の言語学のアプローチに影響を与えています。たとえば、記述言語学は単一言語の文法を調べ、理論言語学は、現存するさまざまな人間の言語からのデータに基づいて、言語の本質をどのように概念化し定義するのが最適かについての理論を開発し、社会言語学は、言語が社会的目的のためにどのように使用されるかを研究し、それが言語の社会的機能と文法記述の研究に影響を与え、神経言語学は、人間の脳で言語がどのように処理されるかを研究し、理論の実験的検証を可能にし、計算言語学は、理論言語学と記述言語学に基づいて、自然言語の処理や言語仮説の検証を目的とした言語の計算モデルを構築し、歴史言語学は、言語の文法と語彙の記述に基づいて、比較方法を使用して個々の歴史をたどり、言語ファミリーの系統樹を再構築します。[ 49 ]
言語の正式な研究は、紀元前5世紀の文法学者パーニニがサンスクリット語の形態論の3,959の規則を体系化したことからインドで始まったとよく考えられている。しかし、シュメールの書記たちは紀元前1900年頃にはすでにシュメール語とアッカド語の文法の違いを研究していた。その後、文字を採用したすべての古代文化で文法の伝統が発展した。[ 50 ]
西暦17世紀、フランスのポール・ロワイヤル文法学者は、すべての言語の文法は思考の普遍的な基礎を反映しており、したがって文法は普遍的であるという考えを発展させた。18世紀、イギリスの文献学者で古代インドの専門家であるウィリアム・ジョーンズによる比較方法の最初の使用が、比較言語学の隆盛を促した。[ 51 ]ヴィルヘルム・フォン・フンボルトは、言語の科学的研究をインド・ヨーロッパ語族から一般言語へと拡大した。20世紀初頭、フェルディナン・ド・ソシュールは、言語を相互に連結した単位の静的なシステムであり、それらの間の対立によって定義されるという考えを導入した。[ 17 ]
ソシュールは、言語の通時的分析と共時的分析の区別を導入することで、現代言語学の基礎を築いた。また、統語論とパラダイムの区別や、言語を抽象的なシステム（ラング）として、言語をこのシステムの具体的な現れ（パロール）として区別するラング・パロールの区別など、現代の多くの言語理論において依然として基礎となっている言語分析の基本的な側面もいくつか導入した。[ 52 ]
1960年代、ノーム・チョムスキーは言語の生成理論を提唱した。この理論によれば、言語の最も基本的な形態は、すべての人間に共通する統語規則の集合であり、すべての人間の言語の文法の根底にある。この規則の集合は普遍文法と呼ばれ、チョムスキーにとって、それを記述することが言語学の主要な目的である。したがって、彼は、個々の言語の文法は、観察可能な言語的多様性が生み出される普遍的な基礎規則を推論できるという点においてのみ、言語学にとって重要であると考えた。[ 53 ]
生成文法学派の形式理論とは対照的に、言語の機能理論は、言語は根本的に道具であるため、その構造は機能を参照することによって最もよく分析および理解できると提唱している。形式文法理論は、言語のさまざまな要素を定義し、形式的な規則または操作のシステムとしてそれらが互いにどのように関連しているかを記述しようとする一方、機能理論は、言語によって実行される機能を定義し、それらを実行する言語要素と関連付けようとする。[ 22 ] [注2 ]認知言語学の枠組みは、言語をその形式の根底にある概念（普遍的な場合もあれば、特定の言語に固有の場合もある）の観点から解釈する。認知言語学は主に、心が言語を通してどのように意味を創造するかに関心がある。[ 55 ]
話すことは、聴覚を持つメンバーがいるすべての文化において、言語のデフォルトの様式である。[ 56 ]話し言葉の生成は、唇、舌、その他の発声器官の構成要素を制御する高度な能力、音声を音響的に解読する能力、および言語の獲得と生成に必要な神経機構に依存している。[ 57 ]人間の言語の遺伝的基盤の研究は初期段階にある。言語生成に確実に関与している唯一の遺伝子はFOXP2であり、突然変異の影響を受けると先天性言語障害の一種を引き起こす可能性がある。[ 58 ]
脳はすべての言語活動の調整中枢であり、言語認知と意味の生成、そして発話のメカニズムの両方を制御しています。しかしながら、言語の神経学的基盤に関する私たちの知識は、現代の画像技術の使用によってかなり進歩したものの、依然としてかなり限られています。言語の神経学的側面を研究することに特化した言語学の分野は、神経言語学と呼ばれています。[ 59 ]
神経言語学の初期の研究は、脳病変のある人の言語を研究し、特定の領域の病変が言語や発話にどのように影響するかを調べることであった。このようにして、19世紀の神経科学者たちは、脳の2つの領域が言語処理に決定的に関与していることを発見した。1つ目は、優位半球の上側頭回後部にあるウェルニッケ野である。この脳領域に病変のある人は、受容性失語症を発症する。これは、言語理解が著しく障害される一方で、発話は自然なリズムと比較的正常な文構造を保つ状態である。2つ目は、優位半球の後下前頭回にあるブローカ野である。この領域に病変のある人は、表出性失語症を発症する。これは、言いたいことは分かっているが、それを言葉にすることができない状態である。[ 60 ]彼らは通常、自分に話しかけられていることを理解できますが、流暢に話すことができません。表現性失語症で見られるその他の症状には、単語の繰り返しの問題などがあります。この状態は、話し言葉と書き言葉の両方に影響します。この失語症の人は、文法的に正しくない話し方を示し、構文情報を使用して文の意味を判断することができません。表現性失語症と受容性失語症の両方は、話し言葉に影響するのと同様の方法で手話の使用にも影響します。表現性失語症では、手話を使う人がゆっくりと不正確な文法で手話をしますが、受容性失語症の手話を使う人は流暢に手話をしますが、他の人にはほとんど意味が通じず、他の人の手話を理解するのが困難です。これは、障害が言語を使用する能力に特有のものであり、発話に使用される生理機能に特有のものではないことを示しています。[ 61 ] [ 62 ]
20世紀後半の技術進歩に伴い、神経言語学者は機能的磁気共鳴画像法（fMRI）や電気生理学などの非侵襲的な手法も取り入れ、障害のない個人の言語処理を研究するようになった。[ 59 ]
話し言葉は、人間の身体能力によって音を生成することに依存しており、音は鼓膜を振動させる周波数で空気中を伝播する縦波です。この能力は、人間の発声器官の生理機能に依存しています。これらの器官は、肺、声帯（喉頭）、および上部声道 （喉、口、鼻）で構成されています。発声器官のさまざまな部分を制御することで、気流を操作してさまざまな音声を生成することができます。[ 63 ]
音声は、分節的要素と超分節的要素の組み合わせとして分析できます。分節的要素は、連続して続く要素であり、通常はローマ字などのアルファベット表記で異なる文字で表されます。自由な発話では、ある分節と次の分節の間に明確な境界はなく、通常は分節間に聞き取れる休止もありません。したがって、分節は、異なる調音の結果として生じる独特の音によって区別され、母音または子音のいずれかになります。超分節的現象には、アクセント、発声タイプ、声質、韻律またはイントネーションなどの要素が含まれ、これらはすべて複数の分節に影響を及ぼす可能性があります。[ 64 ]
子音と母音のセグメントが組み合わさって音節を形成し、さらにそれらが組み合わさって発話を形成します。これらは、2 つの吸気の間の空間として音声学的に区別できます。音響的には、これらの異なるセグメントは、記録された音波のスペクトログラムで確認できる異なるフォルマント構造によって特徴付けられます。フォルマントは、特定の音の周波数スペクトルの振幅のピークです。[ 64 ] [ 65 ]
母音とは、声道の上部の一部が狭くなったり塞がれたりすることによって生じる摩擦音のない音のことです。母音の音質は、唇の開き具合と口腔内の舌の位置によって変化します。[ 64 ]唇が比較的閉じている母音は、母音[i] (英語の「ee」) のように、閉じている母音は閉じている母音と呼ばれ、唇が比較的開いている母音は、母音[a] (英語の「ah」) のように、開いている母音と呼ばれます。舌が口の奥にある場合、音質が変化し、[u] (英語の「oo」) のような母音になります。また、唇が丸められているか丸められていないかによっても音質が変化し、 [i] (英語の「ee」のような丸められていない前舌母音) と[y] (ドイツ語の「ü」のような丸められた前舌母音)のような区別が生じます。[ 66 ]
子音とは、声道の上部のどこかで摩擦音や閉鎖音が聞こえる音のことです。子音は調音点、つまり声道内で気流が遮られる場所によって異なり、一般的には唇、歯、歯槽隆起、口蓋、軟口蓋、口蓋垂、声門で遮られます。調音点ごとに異なる子音が生成され、さらに調音方法、つまり摩擦の種類によって区別されます。完全に閉鎖する場合は閉鎖音または破裂音と呼ばれ、開口の程度によって摩擦音や接近音が生成されます。子音は、音の生成中に気流によって声帯が振動するかどうかによって、有声または無声にもなります。有声か無声かによって、英語のbusの[s] (無声歯擦音) とbuzzの[z] (有声歯擦音) が区別されます。[ 67 ]
母音と子音の両方を含む一部の音声は、鼻腔を通る空気の流れの放出を伴い、これらは鼻音または鼻音化音と呼ばれます。その他の音は、舌が口の中でどのように動くかによって定義され、l 音 (舌の両側に沿って空気が流れるため、側面音と呼ばれます) や r 音 (r 音と呼ばれます)などがあります。[ 65 ]
これらの発声器官を使うことで、人間は何百もの異なる音を発することができる。それらの音の中には、世界の言語で非常に頻繁に現れるものもあれば、特定の言語グループ、言語地域、あるいは単一の言語に特有のものもある。[ 68 ]
人間の言語は、口頭（発話と口の動き）と手話（サインとジェスチャー）という2つの基本的なモードの運用において、かなりの可塑性を示します[ 1 ] 。 [注3 ]例えば、口頭言語にジェスチャーが伴うことや、手話に口の動きが伴うことはよくあります。さらに、一部の言語コミュニティでは、語彙的または文法的な意味を伝えるために両方のモードを使用し、それぞれのモードが互いに補完し合っています。このような言語の二重モード使用は、物語を語るなどのジャンルで特に一般的ですが（例えば、平原インディアン手話やオーストラリア先住民手話が口頭言語と併用されるなど）、日常会話でも見られます。例えば、多くのオーストラリアの言語には、動作を実行するために使用された道具の詳細を示す豊富な格接尾辞があります。他の言語では、口頭モードではそのような文法的な正確さが欠けていますが、手話モードでその情報を伝えるためにジェスチャーでそれを補っています。例えば、イワイジャ語では、「彼はたいまつを使って魚を捕まえに行った」は単に「彼はたいまつで魚を捕まえた」と発音されるが、「たいまつ」という単語には、たいまつを持っていたことを示すジェスチャーが伴う。別の例として、儀式言語であるダミン語では、口頭語彙は数百語と大幅に縮小されており、それぞれの単語の意味は非常に一般的であったが、より正確な表現のためにジェスチャーが加えられていた（例えば、魚を表す単語l*iには、魚の種類を示すジェスチャーが伴っていた）。[ 69 ]
基本的な言語様式を別の媒体で伝える二次的な言語様式には、文字（点字を含む）、手話（手動で符号化された言語）、口笛、太鼓などがあります。三次的な様式、例えば手旗信号、モールス信号、綴り字などは、文字という二次的な言語様式を別の媒体で伝えるものです。儀式や典礼のために維持されている一部の消滅した言語では、文字が主要な様式であり、音声は二次的な様式である場合があります。
記号的コミュニケーションのシステムとして説明される場合、言語は伝統的に、記号、意味、および記号と意味を結びつけるコードの 3 つの部分から構成されていると考えられています。記号と意味がどのように組み合わされ、使用され、解釈されるかという記号作用のプロセスを研究することを記号論と呼びます。記号は、言語が話されるか、手話で表現されるか、書かれるかによって、音、ジェスチャー、文字、またはシンボルで構成され、単語やフレーズなどの複雑な記号に組み合わされることがあります。コミュニケーションで使用される場合、記号はエンコードされ、送信者によってチャネルを介して受信者に送信され、受信者はそれをデコードします。[ 70 ]
人間の言語を他のコミュニケーションシステムと区別する特性には、次のようなものがあります。言語記号の恣意性、つまり言語記号とその意味の間に予測可能な関連性がないということです。言語システムの二重性、つまり言語構造は要素を組み合わせてより大きな構造に構築され、階層化されているように見えるということです（例：音が単語を構成し、単語がフレーズを構成する方法）。言語要素の離散性、つまり言語記号が構築される要素は離散的な単位（例：音と単語）であり、互いに区別でき、さまざまなパターンで再配置できるということです。そして、言語システムの生産性、つまり有限個の言語要素を理論的には無限個の組み合わせに組み合わせることができるということです。[ 70 ]
記号を組み合わせて単語や句を形成する規則は、構文または文法と呼ばれます。個々の記号、形態素、単語、句、テキストに関連付けられた意味は、意味論と呼ばれます。[ 71 ]言語を記号と意味の別個の、しかし相互に関連するシステムに分割することは、ソシュールの最初の言語学的研究に遡り、現在では言語学のほぼすべての分野で使用されています。[ 72 ]
言語は、記号形式を意味、つまりその内容に関連付けることによって意味を表現します。記号形式は、例えば音、画像、ジェスチャーなどで知覚できるものでなければならず、その後、社会慣習によって特定の意味に関連付けられます。ほとんどの言語記号における意味の基本的な関係は社会慣習に基づいているため、言語記号は、特定の記号形式とその意味の間の自然な関係によってではなく、慣習が社会的かつ歴史的に確立されるという意味で、恣意的であると考えることができます。[ 17 ]
したがって、言語には特定の意味に関連する記号の語彙が必要です。たとえば、英語の「dog」という記号は、Canis familiarisという種の動物を表します。言語において、特定の意味に関連付けられた任意の記号の集合は語彙と呼ばれ、意味に関連付けられた単一の記号は語彙素と呼ばれます。言語のすべての意味が単語で表されるわけではありません。多くの場合、意味概念は文法範疇の形で言語の形態論または統語論に埋め込まれています。[ 73 ]
すべての言語には述語の意味構造が含まれています。述語とは、性質、状態、または動作を述語化する構造です。従来、意味論は、話者と解釈者が文に真偽値を割り当てる方法を研究するものと理解されてきました。つまり、意味とは、述語が実体について真か偽かを判断できるプロセスであると理解されてきました。例えば、「[xはyである]]」や「[xはyをする]] 」などです。最近では、この意味論モデルは、記号が解釈される文脈に関する共有知識を意味の生成に組み込む、より動的な意味モデルによって補完されています。このような意味モデルは、語用論の分野で研究されています。[ 73 ]
言語構造は、様式によって、音の体系（音声）、ジェスチャー（手話）、または図形や触覚の記号（文字）に基づいて構築される。言語が音や記号を用いて意味を構築する方法は、音韻論で研究されている。[ 74 ]
言語体系の一部である音は音素と呼ばれます。[ 75 ]音素は抽象的な音の単位であり、言語において、最小限の違いしかない2つの単語の意味を区別するのに役立つ最小単位として定義されます。これを最小対と呼びます。たとえば、英語では、bat [bæt]とpat [pʰæt]という単語が最小対を形成し、 /b/と/p/の区別によって、意味が異なる2つの単語が区別されます。しかし、各言語は音を異なる方法で対比します。たとえば、有声子音と無声子音を区別しない言語では、音[p]と[b] (両方が存在する場合) は単一の音素とみなされ、結果として、2つの発音は同じ意味になります。同様に、英語では、韓国語やヒンディー語など他の多くの言語のように、子音の有気音と無気音の発音を音素的に区別しません。spin [spɪn]の無気音/p/とpin [pʰɪn]の有気音/p/は、同じ音素の異なる発音方法にすぎないと考えられています (このような単一の音素の変種は異音と呼ばれます)。一方、中国語では、同じ発音の違いによって[pʰá] 'crouch' と[pā] 'eight'という単語が区別されます(á の上のアクセントは母音が高音で発音されることを意味し、ā の上のアクセントは母音が低音で発音されることを意味します)。[ 76 ]
すべての話し言葉には、少なくとも 2 つの異なるカテゴリ、母音と子音の音素があり、これらを組み合わせて音節を形成できます。[ 64 ]子音や母音などのセグメントに加えて、意味を伝えるために他の方法で音を使用する言語もあります。たとえば、多くの言語では、意味を区別するために、強勢、ピッチ、持続時間、およびトーンを使用します。これらの現象は単一のセグメントのレベルを超えて機能するため、超セグメントと呼ばれます。[ 77 ]ロトカス語とピラハ語のように、それぞれ 11 音素と 10 音素しかない言語もあれば、タア語のように 141 音素もある言語もあります。[ 76 ]手話では、音素(以前はチェレムと呼ばれていました)に相当するものは、話し言葉の発音方法に対応する手の形、向き、位置、動きなどのジェスチャーの基本要素によって定義されます。[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]
文字体系は、言語を視覚的な記号で表現しますが、これらの記号は話し言葉の音に対応する場合もあれば、対応しない場合もあります。ラテン文字（およびそれを基にしたもの、またはそこから派生したもの）は、もともと単一の音の表現に基づいており、単語は一般的に単語の構造における単一の子音または母音を表す文字から構成されていました。イヌクティトゥット語の音節文字のような音節文字では、各記号が音節全体を表します。表意文字では、各記号が単語全体を表し、[ 81 ]一般的に話し言葉におけるその単語の音とは何の関係もありません。
すべての言語には非常に多くの単語があるため、純粋な表意文字体系は知られていません。書き言葉は、特定の方向に従うパターンに従って記号を配置することにより、話し言葉の音と単語が順番に続く様子を表します。書き言葉体系で使用される方向は完全に任意であり、慣習によって確立されています。一部の書き言葉体系は水平軸（ラテン文字のように左から右、またはアラビア文字のように右から左）を使用しますが、伝統的な中国語の書き言葉のように垂直方向（上から下）を使用するものもあります。いくつかの書き言葉体系は交互に反対方向を使用し、古代マヤ文字のようにどちらの方向にも書くことができ、読者に読む方向を示すために図解的な手がかりに頼るものもあります。[ 82 ]
世界の言語の音を文字で表すために、言語学者は国際音声記号を開発しました。これは、人間の言語において意味に貢献することが知られているすべての個別の音を表すように設計されています。[ 83 ]
文法とは、言語内の形態素と呼ばれる意味のある要素がどのように組み合わされて発話になるかを研究する学問です。形態素は自由形態素または束縛形態素のいずれかです。発話内で自由に移動できる形態素は通常「単語」と呼ばれ、他の単語や形態素に束縛されている形態素は「接辞」と呼ばれます。言語内で意味のある要素がどのように組み合わされるかは規則によって規定されています。単語の内部構造の規則を研究する学問は形態論と呼ばれ、句や文の内部構造の規則を研究する学問は統語論と呼ばれます。[ 84 ]
文法は、カテゴリーの体系と、カテゴリーがどのように組み合わさって意味のさまざまな側面を形成するかを決定する一連の規則として説明できます。[ 85 ]言語は、カテゴリーの使用によって符号化されるか、語彙単位の使用によって符号化されるかによって大きく異なります。しかし、いくつかのカテゴリーは非常に一般的で、ほぼ普遍的です。そのような普遍的なカテゴリーには、参加者と述語の文法的関係を述語との関係を文法的に区別することによって符号化すること、述語上の時間的および空間的関係を符号化すること、話し手と聞き手と、話し手が話している対象との間の参照と区別を規定する文法上の人称の体系が含まれます。[ 86 ]
言語は、品詞をその機能や他の品詞との相対的な位置に基づいて分類します。たとえば、すべての言語は、物事や概念を典型的に表す単語群と、動作や出来事を典型的に表す単語群を基本的に区別します。英語の「dog」や「song」などの単語を含む前者のグループは、通常名詞と呼ばれます。「think」や「sing」などの単語を含む後者のグループは、動詞と呼ばれます。もう1つの一般的なカテゴリーは形容詞です。形容詞は、「red」や「big」のように、名詞の性質や特徴を表す単語です。品詞は、新しい単語が継続的に追加できる場合は「開放的」、品詞に含まれる単語の数が固定されている場合は比較的「閉鎖的」と言えます。英語では、代名詞のクラスは閉じているのに対し、形容詞のクラスは開いている。なぜなら、動詞（例：「saddened」）や名詞（例：「noun-like」のように接尾辞「-like」が付いたもの）から無限の数の形容詞を構成できるからである。韓国語などの他の言語では状況は逆で、新しい代名詞を構成できるのに対し、形容詞の数は固定されている。[ 87 ]
品詞は文法において異なる機能も果たします。典型的には、動詞は述語を構成するために使用され、名詞は述語の引数として使用されます。「Sally runs」のような文では、述語は「runs」です。これは、引数「Sally」に関する特定の状態を述語する単語だからです。「curse」のような動詞は、「Sally cursed John」のように2つの引数を取ることができます。1つの引数しか取れない述語は自動詞と呼ばれ、2つの引数を取ることができる述語は他動詞と呼ばれます。[ 88 ]
さまざまな言語には、2 つの文をつなぐ「and」のような接続詞、名詞を導入する冠詞、 「wow!」のような間投詞、何らかの出来事の音を模倣する「splash」のような擬音語など、他の多くの品詞が存在します。一部の言語には、出来事や実体の空間的な位置を表す位置詞があります。多くの言語には、可算名詞が特定の種類に属するか、特定の形を持っていることを示す分類詞があります。たとえば、日本語では、人間を表す一般的な名詞分類詞は「人」で、これは人間を数えるのに使われます。[ 89 ]
樹木の場合、次のようになります。
言語学では、複雑な単語の内部構造と単語が形成される過程の研究を形態論と呼びます。ほとんどの言語では、複数の形態素から構成される複雑な単語を作ることができます。たとえば、英語の単語「unexpected」は、「un-」、「expect」、「-ed」の3つの形態素から構成されていると分析できます。[ 90 ]
形態素は、独立した形態素、いわゆる語根であるか、他の形態素に付加されてのみ共起するかによって分類できます。これらの付加された形態素、すなわち接辞は、語根に対する位置によって分類できます。接頭辞は語根の前に、接尾辞は語根の後に、接中辞は語根の途中に挿入されます。接辞は語根の意味を修飾または補足する役割を果たします。言語によっては、単語の音韻構造を変えることで単語の意味を変えるものもあります。例えば、英語の「run」は過去形では「ran」となります。この過程は母音交替と呼ばれます。さらに、形態論では、単語を修飾または補足する屈折過程と、既存の単語から新しい単語を作る派生過程を区別します。英語では、動詞「sing」には、どちらも動詞である活用形「singing」と「sung」、そして動詞から派生した名詞で行為者接尾辞「-er」が付いた派生形「singer」がある。[ 91 ]
言語によって、語形成における形態論的プロセスへの依存度は大きく異なります。例えば中国語のように、形態論的プロセスが全く存在せず、文法情報はすべて単語の連なりによって統語的に符号化される言語もあります。このような形態統語論は、単語と意味の単一の側面との間にほぼ完全な対応関係があるため、しばしば孤立型または分析型と呼ばれます。ほとんどの言語では、複数の形態素からなる単語が存在しますが、形態素がどの程度独立した単位であるかは言語によって異なります。多くの言語、特にインド・ヨーロッパ語族のほとんどの言語では、単一の形態素が、より小さな部分に分析できない複数の異なる意味を持つ場合があります。例えば、ラテン語のbonus（良い）という単語は、「良い」という意味の語根bon-と、男性名詞、単数、主格を示す接尾辞-usから構成されています。このような言語は、複数の意味が単一の形態素に融合される可能性があるため、融合言語と呼ばれます。融合言語の反対は膠着語で、形態素を連鎖させて単語を構成しますが、各形態素は独立した意味単位です。そのような言語の例としてはトルコ語があり、たとえば、 evlerinizdenという単語は「あなたの家から」という意味で、 ev-ler-iniz-denという形態素から成り、それぞれ「家-複数-あなたの-から」という意味を持ちます。形態論に最も依存する言語は、伝統的に多統合言語と呼ばれています。これらの言語は、英語の文全体に相当するものを1つの単語で表現できます。たとえば、ペルシア語の単語نفهمیدمش nafahmidameshは「私はそれを理解しませんでした」という意味で、na-fahm-id-am-eshという形態素から成り、「否定。理解。過去。私。それ」という意味を持ちます。より複雑な別の例として、ユピック語のtuntussuqatarniksatengqiggtuqは「彼はまだトナカイ狩りに行くとは言っていなかった」という意味で、この単語はtuntu-ssur-qatar-ni-ksaite-ngqiggte-uqという形態素から成り、それぞれの意味は「トナカイ狩り-未来-言う-否定-再び-三人称単数直説法」であり、tuntu (「トナカイ」) 以外の形態素は単独では出現しない。[ 92 ]
多くの言語では、形態論を用いて文中の単語を相互参照します。これは一致と呼ばれることもあります。たとえば、多くのインド・ヨーロッパ語族では、形容詞は修飾する名詞の数、格、性に関して相互参照する必要があり、ラテン語の形容詞bonus、つまり「良い」は、男性名詞、単数、主格の名詞と一致するように活用します。多くの多統合語では、動詞は主語と目的語を相互参照します。このような言語では、1つの動詞に英語では文全体が必要となる情報が含まれる場合があります。たとえば、バスク語のikusi nauzu、つまり「あなたは私を見た」というフレーズでは、過去形の助動詞n-au-zu (英語の「do」に似ています) は、 n - 接頭辞で表される主語 (あなた)と、- zu接尾辞で表される目的語 (私) の両方と一致します。この文は「see you-did-me」 [ 93 ]と直接音訳できる。
言語が意味を伝えるもう 1 つの方法は、文中の単語の順序によるものです。既知の単語から新しい文を生成する方法に関する文法規則は、構文と呼ばれます。言語の構文規則は、英語の「I love you」のような文が意味を持つが、「*love you I」は意味を持たない理由を決定します。[注 4 ]構文規則は、単語の順序と文の構造がどのように制約されるか、そしてそれらの制約がどのように意味に貢献するかを決定します。[ 95 ]例えば、英語では、「the slaves were cursing the master」と「the master was cursing the slaves」という 2 つの文は、文法上の主語の役割は名詞が動詞の前にあることによって符号化され、目的語の役割は名詞が動詞の後に現れることによって符号化されるため、異なる意味を持ちます。逆に、ラテン語では、Dominus servos vituperabatとServos vituperabat dominus はどちらも「主人が奴隷を叱責していた」という意味になります。なぜなら、servos、つまり「奴隷」は対格で、文の文法上の目的語であることを示し、 dominus、つまり「主人」は主格で、主人が主語であることを示しているからです。[ 96 ]
ラテン語では主語と目的語の区別を形態論で表現するのに対し、英語では語順で表現します。構文規則が意味にどのように貢献するかのもう 1 つの例は、多くの言語に存在する疑問文の語順の逆転規則です。この規則は、英語で「John is talking to Lucy」というフレーズを疑問文にすると「Who is John talking to?」となり、「John is talking to who?」とはならない理由を説明します。後者の例は「who」に特別な強調を置く方法として使用され、それによって疑問文の意味がわずかに変わります。構文には、より大きな構文構造の中で異なる位置を占めることができる句と呼ばれる単位に単語をグループ化することによって、複雑な文がどのように構成されるかの規則も含まれます。文は、異なるレベルで句同士を接続するツリー構造で接続された句から構成されていると説明できます。[ 97 ]右は、英語の文「the cat sat on the mat」の構文分析の図解です。この文は名詞句、動詞、前置詞句から構成されていると分析される。前置詞句はさらに前置詞と名詞句に分けられ、名詞句は冠詞と名詞から構成される。[ 98 ]
文が句から構成されていると見なせる理由は、統語操作が行われると各句が単一の要素として移動するからである。例えば、「the cat」は1つの句であり、「on the mat」は別の句である。これは、前置詞句を前に移動させて場所を強調するという決定がなされた場合、「And」は「on the mat, the cat sat」のように単一の単位として扱われるためである。[ 98 ]言語とは何か、そしてどのように記述されるべきかについてのさまざまな仮定に基づいて、統語構造を記述するための理論を提案するさまざまな形式主義的および機能主義的枠組みが存在する。それぞれが、このような文を異なる方法で分析するだろう。[ 22 ]
言語は文法タイプに基づいて分類できます。異なる語族に属する言語でも、共通の特徴を持つことが多く、これらの共通の特徴は相関関係にある傾向があります。[ 99 ]例えば、言語は、通常の直説法文における動詞とその構成要素の相対的な順序である基本語順に基づいて分類できます。英語では、基本語順はSVO（主語-動詞-目的語）です。「蛇(S)が男(O)を噛んだ(V)」、一方、例えばオーストラリアの言語ガミラライ語では、対応する文はd̪uyugu n̪ama d̪ayn yiːy（蛇が男を噛んだ）、SOVとなります。[ 100 ]基本語順タイプは、名詞と形容詞の相対的な順序や前置詞や後置詞の使用など、他の統語的パラメータと対応しているため、類型論的パラメータとして重要です。このような相関関係は含意普遍性と呼ばれます。[ 101 ]例えば、SOV型の言語のほとんど（すべてではありませんが）は前置詞ではなく後置詞を持ち、名詞の前に形容詞が来ます。[ 102 ]
すべての言語は文を主語、動詞、目的語に構造化しますが、行為者と行為の関係を分類する方法は言語によって異なります。英語は主格・対格の語類型論を使用します。英語の他動詞節では、自動詞文（「I run」）と他動詞文（「I love you」）の主語はどちらも同じように扱われ、ここでは主格代名詞「I」で示されます。ガミラライ語などの一部の能格言語は、代わりに行為者と被行為者を区別します。能格言語では、「I run」のような自動詞文の単一の参加者は、他動詞文の被行為者と同じように扱われ、「me run」と同等になります。代名詞「I」に相当するものは他動詞文でのみ使用されます。[ 100 ]このように、意味役割はさまざまな方法で文法関係に対応付けられ、自動詞の主語を行為者（対格型）または被行為者（能格型）のいずれかとグループ化したり、3つの役割をそれぞれ異なるようにしたりすることができ、これは三部型と呼ばれます。[ 103 ]
同じ類型クラスに属する言語の共通特徴は、完全に独立して生じた可能性がある。それらの共存は、自然言語の構造を支配する普遍的な法則、すなわち「言語普遍性」によるものかもしれないし、人間が言語を使って解決しようとする繰り返されるコミュニケーション上の問題に対する収束的な解決策を言語が進化させた結果かもしれない。[ 23 ]
人間はどんな言語でも学ぶ能力を持っているが、それは言語が存在し、他者によって使用されている環境で育った場合に限られる。したがって、言語は話者のコミュニティに依存しており、子供たちは年長者や仲間から言語を学び、そして自分自身の子供に言語を伝えていく。言語は、それを話す人々によってコミュニケーションや数多くの社会的課題を解決するために使われる。言語使用の多くの側面は、これらの目的に特化して適応していることがわかる。[ 23 ]世代間およびコミュニティ内で言語が伝承される方法により、言語は絶えず変化し、新しい言語に多様化したり、言語接触によって収束したりする。このプロセスは進化のプロセスに似ており、変異を伴う子孫のプロセスが系統樹の形成につながる。[ 104 ]
しかし、言語は生物とは異なり、異なる言語を話す人々が接触することで、拡散の過程を通じて他の言語の要素を容易に取り込む。人間は、子供の頃に第一言語を習得したり、成長するにつれて新しい言語を学んだりして、複数の言語を話すこともよくある。グローバル化が進む世界では言語接触が増えるため、多くの小規模言語は、話者がより大きく影響力のある言語共同体に参加できる可能性のある他の言語に移行するにつれて、絶滅の危機に瀕している。 [ 6 ]
言葉や記号の使い方を研究する際、言葉の意味は、使用される社会的文脈によって異なる場合が多い。その重要な例が指示法と呼ばれるプロセスであり、これは、特定の言葉が、その言葉が発せられる特定の時間と空間の関係を通して、実体を指す方法を記述する。そのような言葉には、例えば、「私」（話している人を指す）、「今」（話している瞬間を指す）、「ここ」（話している場所を指す）などがある。記号も、その使用を規定する慣習が徐々に変化するにつれて、時間の経過とともに意味が変わる。言語表現の意味が文脈によってどのように変化するかを研究することを語用論という。指示法は、私たちが言語を使って世界の実体を指し示す方法の重要な部分である。[ 105 ]語用論は、言語使用がどのようにパターン化され、これらのパターンがどのように意味に貢献するかに関心がある。例えば、すべての言語において、言語表現は情報を伝えるだけでなく、行動を実行するためにも使用できる。ある種の行為は言語を通してのみ行われるが、それでも具体的な効果を持つ。例えば、ある存在に新しい名前を与える「命名」行為や、結婚という社会契約を成立させる「夫婦宣言」行為などである。これらの行為は言語行為と呼ばれるが、書面や手話による署名によっても行われることがある。[ 106 ]
言語表現の形式は、社会的な文脈において実際に持つ意味と必ずしも一致しないことが多い。例えば、食卓で誰かが「塩に手が届きますか？」と尋ねた場合、それは実際には、話しかけられている人の腕の長さについての質問ではなく、テーブル越しに塩を渡してほしいという依頼である。この意味は、それが話された文脈によって暗示される。このような意味の効果は、会話的含意と呼ばれる。特定の状況でどのような言語使用法が適切とみなされるか、また発話が文脈とどのように関連して理解されるべきかに関するこれらの社会的なルールは、コミュニティによって異なり、それらを学ぶことは、言語におけるコミュニケーション能力を習得する上で大きな部分を占める。 [ 107 ]
健康で正常に発達する人間は皆、言語の使い方を学びます。子供は、幼少期に十分な接触を受けた言語、つまり周囲で使われている言語を習得します。手話や口語を習得する子供の発達も基本的に同じです。[ 108 ]この学習プロセスは、他の多くの種類の学習とは異なり、直接的な指導や専門的な研究を必要としないため、第一言語習得と呼ばれます。博物学者のチャールズ・ダーウィンは、『人間の由来』の中で、このプロセスを「技術を習得する本能的な傾向」と呼びました。[ 15 ]
第一言語の習得は、正常に発達する乳児の間でも特定の段階のタイミングに大きなばらつきがあるものの、かなり規則的な順序で進みます。2013 年に発表された研究では、胎児がある程度言語を習得できることが示されています。[ 109 ] [ 110 ]生まれたときから、新生児は他の音よりも人間の言葉に反応しやすいです。生後 1 か月頃には、赤ちゃんはさまざまな音声を区別できるようです。生後 6 か月頃には、子供は喃語を話し始め、周囲で使用されている言語の音声や手の形を出します。単語は 12 ～ 18 か月頃に現れます。18か月児の平均語彙は約 50語です。子供の最初の発話は、単語 1 つだけを使用して何らかの考えを伝える発話である、ホロフレーズ(文字通り「完全な文」)です。子どもが言葉を発し始めてから数か月後には、2語の発話をするようになり、さらに数か月後には電報のような短い文、つまり大人の話し言葉よりも文法的に複雑ではないが規則的な構文構造を示す短い文を発し始める。およそ3歳から5歳にかけて、子どもの話す能力や手話能力は洗練され、大人の言語に似たものになる。[ 111 ] [ 112 ]
第二言語や追加言語の習得は、日常生活や講座を通して、どの年齢でも可能です。第二言語を学ぶ子供は大人よりもネイティブ並みの流暢さを身につける可能性が高いですが、一般的に、第二言語を話す人がネイティブスピーカーと完全に見分けがつかないことは非常にまれです。第一言語の習得と追加言語の習得の重要な違いは、追加言語の習得プロセスは学習者が既に知っている言語の影響を受けるということです。[ 113 ]
言語は、特定のコミュニティの特定の話し方の規範の集合として理解され、それを話すコミュニティのより大きな文化の一部でもあります。言語は、発音、語彙、文法だけでなく、「話し方の文化」の違いによっても異なります。人間は、ある文化グループとのアイデンティティを示すとともに、他の文化グループとの違いを示す手段として言語を使用します。同じ言語を話す人々の間でも、言語の使用法にはいくつかの異なる方法があり、それぞれがより大きな文化内の特定のサブグループとの所属を示すために使用されます。言語学者や人類学者、特に社会言語学者、民族言語学者、言語人類学者は、話し方の方法が言語コミュニティ間でどのように異なるかを研究することに特化しています。[ 114 ]
言語学者は、言語のさまざまな話し方を指すのに「変種」という用語を使用します。この用語には、地理的または社会文化的に定義された方言だけでなく、サブカルチャーの専門用語やスタイルも含まれます。言語人類学者や言語社会学者は、コミュニケーションスタイルを、特定の文化内で言語が使用され理解される方法と定義しています。[ 115 ]
言語使用の規範は特定の集団のメンバー間で共有されるため、コミュニケーションスタイルは集団のアイデンティティを表現し構築する方法にもなります。言語の違いは、社会集団間の分断の顕著な指標となることがあります。例えば、特定のアクセントで言語を話すことは、民族的少数派や社会階級、出身地域、あるいは第二言語話者としての地位を暗示する可能性があります。こうした違いは言語体系の一部ではありませんが、人々が言語を社会的なツールとして集団を構築する方法の重要な部分です。[ 116 ]
しかし、多くの言語には、社会階層や区分に関連するレジスターの使用を通じて、話し手の社会的地位を他者との関係において示す文法上の慣習も存在します。多くの言語では、男性と女性の話し方、年齢層、社会階級の間で、文体上または文法上の違いがあり、また、一部の言語では、聞き手によって異なる単語が用いられます。例えば、オーストラリアの言語であるディルバル語では、既婚男性は義母の前で話す際に、日常的な物を指すために特別な単語セットを使用しなければなりません。[ 117 ]例えば、一部の文化では、「社会的指示」と呼ばれる精緻なシステム、つまり言語的手段によって社会的距離を示すシステムがあります。[ 118 ]英語では、社会的指示は主に、ある人を名で呼び、別の人を姓で呼ぶことや、「Mrs.」、「boy」、「Doctor」、「Your Honor」などの敬称によって示されますが、他の言語では、そのようなシステムは非常に複雑で、言語の文法と語彙全体に体系化されている場合があります。たとえば、タイ語、ビルマ語、ジャワ語などの東アジアの言語では、動物や子供が最下位、神々や王族が最上位という階級制度において、話者が自分より上位の人に話しかけているか下位の人に話しかけているかに応じて、異なる単語が使用されます。[ 118 ]
歴史を通じて、言語をグラフィック媒体で表現するさまざまな方法が考案されてきた。これらは文字体系と呼ばれる。
文字の使用は、人間にとって言語をさらに有用なものにした。文字によって、大量の情報を人体外に保存し、再び取り出すことが可能になり、そうでなければ不可能な物理的な距離や時間を超えてコミュニケーションをとることができるようになった。多くの言語では、慣習的に書き言葉と話し言葉で異なるジャンル、スタイル、レジスターが用いられており、一部のコミュニティでは、伝統的に話し言葉とは全く異なる言語で書き言葉が行われる。文字の使用は人間の認知発達にも影響を与えるという証拠もある。おそらく、識字能力の習得には一般的に明示的かつ正式な教育が必要となるためだろう。[ 119 ]
最初の文字体系の発明は、紀元前4千年紀後半の青銅器時代の始まりとほぼ同時期である。シュメールの古代楔形文字とエジプトの象形文字は、一般的に最も古い文字体系と考えられており、どちらも紀元前3400年から3200年の間に祖先の原文字記号体系から出現し、最初のまとまったテキストは紀元前2600年頃に出現した。シュメール文字は独立した発明であったことは一般的に認められているが、エジプト文字がシュメール文字と完全に独立して発展したのか、それとも文化伝播の事例であったのかについては議論がある。紀元前1200年頃に発展した中国語についても同様の議論が存在する。コロンブス以前のメソアメリカの文字体系（オルメカ文字やマヤ文字などを含む）は、一般的に独立した起源を持つと考えられている。[ 82 ]
言語は、話者が新しい話し方を採用または発明し、それを言語共同体の他のメンバーに伝えることで変化します。言語の変化は、音韻レベルから語彙、形態、統語、談話のレベルまで、あらゆるレベルで起こります。言語の変化は、変化を「衰退」または言語使用の規範が緩んでいる兆候とみなすことが多い言語話者によって、最初は否定的に評価されることが多いですが、それは自然で避けられないものです。[ 120 ]
変化は特定の音または音韻体系全体に影響を与える可能性があります。音変化は、ある音声または音声的特徴が別の音声または音声的特徴に置き換えられること、影響を受ける音が完全に失われること、あるいはこれまで存在しなかった場所に新しい音が導入されることから構成されます。音変化は条件付きである場合があり、その場合、音は特定の他の音の近傍で発生する場合にのみ変化します。音変化は通常規則的であると想定されており、これは、音韻以外の要因に関係なく、構造的条件が満たされるたびに機械的に適用されることが期待されることを意味します。一方、音変化は散発的である場合もあり、規則性がないように見える特定の単語または少数の単語のみに影響を与えます。単純な変化が連鎖的な変化を引き起こし、音韻体系全体に影響を与える場合もあります。これは、グリムの法則として知られる音変化がゲルマン語族のすべての破裂子音に影響を与えたときに起こりました。ゲルマン語族では、元の子音* bʰが /b/ になり、その前の* bが /p/ になり、その前の* p が/f/ になりました。同じプロセスがすべての破裂子音に適用され、ラテン語などのイタリック語ではp aterやp iscesのような単語にpがあるのに対し、英語などのゲルマン語ではf atherやf ishがある理由が説明される。[ 121 ]
もう1つの例は英語の大母音推移で、これが英語の母音の綴りが現在の発音とあまり一致しない理由です。これは、母音推移によって既に確立されていた綴りが発音と同期しなくなったためです。音の変化のもう1つの原因は、発音が徐々に不明瞭になり、単語が短縮され、音節や音が省略されることによって単語が侵食されることです。この種の変化により、ラテン語のmea domina は最終的にフランス語のmadameやアメリカ英語のma'amになりました。[ 122 ]
慣用句や特定の構文などの談話パターンが文法化されるにつれて、言語の文法にも変化が生じます。これは、単語や形態素が消失し、文法体系が失われた要素を補うために無意識のうちに再編成される場合によく起こります。例えば、カリブ海スペイン語の一部の方言では、語尾の /s/ が消失しています。標準スペイン語では、動詞の二人称主語「あなた」を示す形態素に語尾の /s/ が用いられるため、カリブ海スペイン語では二人称を代名詞túで表す必要があります。つまり、「あなたの名前は何ですか」という文は、標準スペイン語では¿como te llamas? [ˈkomo te ˈjamas]ですが、カリブ海スペイン語では[ˈkomo ˈtu te ˈjama]となります。この単純な音の変化が、形態論と統語論の両方に影響を与えているのです。[ 123 ]文法変化のもう一つの一般的な原因は、慣用句が徐々に新しい文法形式に固化していくことです。例えば、英語の「going to」構文は動きの様相を失い、英語のいくつかの変種ではほぼ完全な未来時制になっています（例：I'm gonna）。
言語変化は、「言語内部」の要因によって動機づけられる場合がある。例えば、特定の音が聴覚的に区別しにくかったり、発音しにくかったりすることによって引き起こされる発音の変化や、まれな構文がより一般的な構文へと移行する変化のパターンなどである。[ 124 ]言語変化の他の原因は社会的なものであり、例えば、特定の発音が社会階級などの特定の集団への所属やイデオロギーの象徴となり、それらの集団や思想に同一化したい人々によって採用される場合などである。このように、アイデンティティや政治の問題は言語構造に大きな影響を与える可能性がある。[ 125 ]
言語変化の1つの原因は、言語間の接触とそれに伴う言語的特徴の拡散です。言語接触は、2つ以上の言語または変種の話者が定期的に交流するときに発生します。[ 126 ]多言語主義は人類の歴史を通じて規範であった可能性が高く、現代世界のほとんどの人は多言語話者です。民族国家の概念が台頭する前は、単一言語主義は主に小さな島に住む人々の特徴でした。しかし、1つの民族、1つの国家、1つの言語を最も望ましい政治体制とするイデオロギーとともに、単一言語主義は世界中に広がり始めました。世界にはわずか250の国しかなく、それに対して約6,000の言語が存在するため、ほとんどの国は多言語であり、したがってほとんどの言語は他の言語と密接に接触して存在していることを意味します。[ 127 ]
異なる言語を話す人々が密接に交流すると、彼らの言語が互いに影響し合うのが一般的です。長期間にわたる言語接触を通じて、言語的特徴が言語間で拡散し、異なる語族に属する言語が収束してより類似したものになることがあります。多くの言語が密接に接触している地域では、これは、無関係な言語が多くの言語的特徴を共有する言語地域の形成につながる可能性があります。そのような言語地域は数多く記録されており、その中にはバルカン言語地域、メソアメリカ言語地域、エチオピア言語地域などがあります。また、南アジア、ヨーロッパ、東南アジアなどのより広い地域も、特定の地域的特徴が広く拡散しているため、言語地域とみなされることがあります。[ 128 ] [ 129 ]
言語接触は、言語収斂、借用、再語彙化（母語の語彙の多くが他言語の語彙に置き換えられること）など、さまざまな言語現象を引き起こす可能性があります。極端かつ持続的な言語接触の状況では、単一の言語族に属するとは考えられない新しい混合言語が形成されることがあります。ピジンと呼ばれる混合言語の一種は、2つの異なる言語を話す成人が定期的に交流するものの、どちらのグループも相手の言語を流暢に話せるようにならない状況で発生します。このような場合、彼らは両方の言語の特徴を持ち、文法と音韻構造が簡略化されたコミュニケーション形式を構築することがよくあります。この言語は、主に両方の言語に存在する文法と音韻のカテゴリーを含むようになります。ピジン言語は、母語話者が存在せず、別の言語を第一言語とする人々によってのみ話される言語として定義されます。しかし、ピジン語が言語共同体の主要言語になると、子供たちはやがてピジン語を第一言語として学ぶようになる。子供の学習者の世代が成長するにつれて、ピジン語はその構造が変化し、より複雑になることが多い。この種の言語は一般的にクレオール語と呼ばれる。このような混合言語の例としては、パプアニューギニアの公用語であるトクピシン語がある。これはもともと英語とオーストロネシア語を基にしたピジン語として生まれた。その他には、ハイチで話されているフランス語を基にしたクレオール語であるクレオール・アイシエン語や、カナダのネイティブアメリカンの言語であるクリー語とフランス語を基にした混合言語であるミチフ語がある。 [ 130 ]
SIL Ethnologue は「生きている言語」を「少なくとも 1 人の話者がいて、その言語を第一言語としている言語」と定義しています。既知の生きている言語の正確な数は、「言語」の定義の正確さ、特に「言語」と「方言」の区別をどのように定義するかによって、6,000 から 7,000 まで変動します。2026 年現在、 Ethnologue は7,170 の生きている人間の言語をカタログ化しています。 [ 133 ] Ethnologueは相互理解可能性の研究に基づいて言語グループを確立しているため、より保守的な分類よりも多くのカテゴリが含まれることがよくあります。たとえば、ほとんどの学者が複数の方言を持つ単一の言語と考えているデンマーク語は、 Ethnologueでは2 つの異なる言語 (デンマーク語とユート語)。 [ 131 ]
Ethnologueによると、話者数が100万人を超える言語は389言語（全体の約6％）に上る。これらの言語は世界人口の94％を占め、残りの6％は世界の言語の94％が占めている。
言語と方言の間には明確な区別はない。言語学者マックス・ワインライヒの有名な格言「言語とは、軍隊と海軍を持つ方言である」[ 134 ]にもかかわらずである。例えば、国境は、2つの言語変種が言語か方言かを判断する際に、言語的な違いよりも優先されることが多い。客家語、広東語、北京語は、スウェーデン語とノルウェー語の違いよりも互いに大きく異なっているにもかかわらず、中国語の「方言」として分類されることが多い。ユーゴスラビア紛争以前は、セルビア・クロアチア語は一般的に2つの規範的変種を持つ単一の言語と考えられていたが、社会政治的な理由から、クロアチア語とセルビア語は現在では別々の言語として扱われ、異なる表記体系が用いられていることが多い。言い換えれば、区別は、文化的な違いや、特徴的な表記体系、相互理解の程度だけでなく、政治的な考慮にも大きく左右される可能性がある。[ 135 ]後者は実際には言語や方言を区別するための信頼性の低い基準である。複数の標準変種を持つ言語である多中心言語はその一例である。例えば、標準アメリカ英語と標準RP（英語）英語は、スウェーデン語とノルウェー語のように名前のある言語よりも、地域によっては違いが大きい場合がある。「言語形成」[ 136 ]という複雑な社会プロセスがこれらの地位の割り当ての根底にあり、場合によっては言語学の専門家でさえ意見が一致しないことがある（例えば、単一標準ドイツ語公理）。言語形成プロセスは動的であり、時間の経過とともに変化する。
世界の言語は、共通の祖先を持つことが証明できる言語からなる言語ファミリーに分類できます。言語学者は数百もの言語ファミリーを認識していますが、より多くの証拠が得られ、詳細な研究が行われるにつれて、それらのいくつかはより大きな単位に分類される可能性があります。現在、世界中の他のどの言語とも関連がないことが証明できない言語である孤立言語も数十あります。その中には、ヨーロッパで話されているバスク語、ニューメキシコのズニ語、メキシコのプレペチャ語、日本のアイヌ語、パキスタンのブルシャスキー語など、多くの言語があります。[ 137 ]
世界で最も話者数が多い言語族はインド・ヨーロッパ語族で、世界人口の46%が話しています。[ 138 ]この語族には、英語、スペイン語、フランス語、ドイツ語、ロシア語、ヒンドゥスターニー語（ヒンディー語／ウルドゥー語）など、世界の主要な言語が含まれます。インド・ヨーロッパ語族は、紀元前8000年～1500年頃に起こったとされるインド・ヨーロッパ人の移住によって最初に広がり、[ 139 ]その後、はるか後のヨーロッパの植民地拡大によって、インド・ヨーロッパ語族はアメリカ大陸とアフリカの大部分で政治的にも、そして多くの場合、数的にも優位な地位を占めるようになりました。シナ・チベット語族は世界人口の20%が話しており、 [ 138 ]客家語、北京語、広東語、その他数百の小規模な言語など、東アジアの多くの言語が含まれます。 [ 140 ]
アフリカには多数の言語族が存在し、その中でも最大規模なのがニジェール・コンゴ語族で、スワヒリ語、ショナ語、ヨルバ語などが含まれる。ニジェール・コンゴ語族の話者は世界人口の6.9%を占める。[ 138 ]アフロ・アジア語族も同様に多くの人々が話しており、アラビア語、ヘブライ語などの人口の多いセム語族や、ベルベル語やハウサ語などのサハラ地域の言語が含まれる。[ 140 ]
オーストロネシア語族は世界人口の 5.5% が話しており、マダガスカルから東南アジアの海域を経てオセアニアまで広がっている。[ 138 ]マダガスカル語、マオリ語、サモア語、インドネシアや台湾の多くの先住民族の言語などが含まれる。オーストロネシア語族は紀元前 3000 年頃に台湾で起源を持ち、高度な航海技術に基づいて島伝いにオセアニア地域に広がったと考えられている。その他の人口の多い言語族としては、南アジアのドラヴィダ語族（カンナダ語、タミル語、テルグ語など）、中央アジアのテュルク語族（トルコ語など）、オーストロアジア語族（クメール語など）、東南アジアのタイ・カダイ語族（タイ語など）がある。[ 140 ]
言語的多様性が最も高い地域、例えばアメリカ大陸、パプアニューギニア、西アフリカ、南アジアには、数百もの小さな語族が存在する。これらの地域は世界の言語の大部分を占めているが、話者の大多数を占めているわけではない。アメリカ大陸では、南米のケチュア語族、アラワク語族、トゥピ・グアラニー語族、メソアメリカのユト・アステカ語族、オト・マンゲ語族、マヤ語族、北アメリカのナ・デネ語族、イロコイ語族、アルゴンキン語族など、大きな語族が存在する。オーストラリアでは、先住民の言語のほとんどがパマ・ニュンガン語族に属しているが、ニューギニアには多数の小さな語族や孤立語、そして多くのオーストロネシア語族が存在する。[ 137 ]パプアニューギニアは、その地理的な隔絶性と分断性のため、実際には、種（世界全体の8%）と言語の豊かさの両方において世界トップクラスの場所として浮上しており、830の現存する言語（世界全体の12%）が存在する。[ 141 ]
言語の危機とは、話者がいなくなったり、別の言語に切り替えたりして、その言語が使われなくなる危険性がある状態を指します。言語の喪失とは、その言語のネイティブスピーカーがいなくなり、死語になった状態を指します。最終的に誰もその言語を話さなくなった場合、それは絶滅した言語となります。人類の歴史を通じて言語は常に絶滅してきましたが、20世紀と21世紀には、経済的に力のある言語が他の言語を支配するグローバリゼーションと新植民地主義のプロセスにより、言語の消滅が加速しています。[ 6 ]
より一般的に話されている言語が、あまり話されていない言語を圧倒するため、あまり話されていない言語は最終的に人々から消えてしまう。2010年時点で話されている6,000 [ 5 ]から7,000の言語のうち、2100年までに50%から90%が消滅すると予想されている。[ 6 ]上位20言語、つまりそれぞれ5,000万人以上の話者がいる言語は、世界人口の50%が話しているのに対し、他の多くの言語は、話者が1万人未満の小規模なコミュニティで話されている。[ 6 ]
国連教育科学文化機関（UNESCO）は、言語の危機度を「安全」、「脆弱」（家庭外では子供が話さない）、「確実に危機に瀕している」（子供が話さない）、「深刻な危機に瀕している」（最年長の世代のみが話す）、「極めて危機に瀕している」（最年長の世代のごく少数のメンバーが話す、多くの場合、半話者）の5段階で評価している。英語やエスペラント語のような単一の共通語を採用すれば世界はより良くなるという主張があるにもかかわらず、言語の喪失は世界の文化的多様性を損なうという共通認識がある。ヘブライ語聖書のバベルの塔の物語に遡る、言語的多様性が政治的対立を引き起こすという考えは一般的であるが[ 34 ] 、世界の主要な暴力事件の多くは、ユーゴスラビア内戦やアメリカ南北戦争、ルワンダ虐殺など、言語的多様性の低い状況で発生している。[ 143 ]
多くのプロジェクトは、危機に瀕した言語を活性化し、少数言語の教育と識字を促進することによって、この言語の喪失を防止または遅らせることを目指しています。世界中の多くの国が、先住民族の言語を保護し安定させるための特定の法律を制定しています。言語学者の少数派は、言語の喪失は自然なプロセスであり、それに対抗すべきではなく、危機に瀕した言語を後世のために記録するだけで十分だと主張しています。[ 144 ]
ワイカト大学は、ウェールズ語をマオリ語復興プログラムのモデルとして採用している。同大学は、ウェールズ語を言語存続の世界的な模範例とみなしている。[ 145 ] [ 146 ] 2019年には、ハワイのテレビ会社Oiwiが、北ウェールズのナント・グワーセイリンにあるウェールズ語センターを訪れ、ハワイ語（Ōlelo Hawaiʻi ）の保存方法を見つける手助けをした。[ 147 ]
{{cite news}}: CS1 maint: url-status (リンク)聴覚を持つメンバーがいる既知の文化はすべて、言語のために口と耳という口頭様式を利用しています。
文法的に正しくない
文とは、特定の言語ではあり得ない文、つまりその言語のネイティブスピーカーが自然に発することのない文のことです。（文法的に正しくない文にはアスタリスク（*）が付いていることに注意してください。
{{cite web}}: CS1 maint: url-status (リンク)ココゴリラのオペラント条件付け。