象徴的な種

『象徴的種』は、生物人類学者テレンス・ディーコンによる1997年の著書で、言語の進化について。 ^{[ 1 ] [ 2 ]}神経生物学、進化論、言語学、記号論の視点を組み合わせ、ディーコンは言語が、人間特有の象徴的思考能力とともに脳と共進化してきたと提唱している。

『象徴的種』は、出版当時画期的な作品とみなされた、学際的な書籍である。本書は、様々な分野の専門家の理解を深める形で、幅広いアイデアを結びつけたと評価されている。

人間特有の認知能力の理由、そして動物には不可能な人間の活動の多さの理由が探求される。その両方は、人間の言語使用に起因するとされている。

象徴的思考と言語の出現の間には、鶏と卵のような問題が存在することが示されている。言語は象徴的思考の媒体であると言われているが、言語を習得するにはまず象徴的に考える能力が必要になると論じられている。ディーコンによれば、この鶏と卵の問題の解決策は、共進化という微妙な進化過程にある。