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調音音声学では、子音は声道の完全または部分的な閉鎖によって調音される音声であり、声道の狭窄なしに発音される[h]は例外です。例としては、唇で発音される[p]と[b]、舌の前部で発音される[t]と[d]、舌の後部で発音される[ k ]と[g]、声道全体で発音される[h]、狭い通路に空気を押し込むことによって発音される[f]、[v]、[s] 、[z]（摩擦音）、鼻から空気が流れることによって発音される[m]と[n] （鼻音）などがあります。ほとんどの子音は肺音であり、肺からの空気圧を使用して音を生成します。放出音、内破音、クリック音を使用する非肺音の自然言語はごくわずかです。子音とは対照的なのが母音です。
世界の言語における音声の数は、どのアルファベットの文字数よりもはるかに多いため、言語学者は、確認されている各子音に一意で明確な記号を割り当てる国際音声記号（IPA）などのシステムを考案しました。英語のアルファベットには、英語の子音の数よりも少ない子音文字しかありません。そのため、⟨ch⟩、⟨sh⟩ 、⟨th⟩、⟨ng⟩などの二重音字がアルファベットを拡張するために使用されていますが、一部の文字や二重音字は複数の子音を表します。たとえば、「this」の⟨th⟩と綴られる音は、「 thin」の⟨th⟩の音とは異なります。（IPAでは、これらはそれぞれ[ð]と[θ]です。）
子音という言葉は、ラテン語の斜語幹cōnsonant-に由来し、ギリシャ語のσύμφωνον sýmphonon (複数形sýmphona、σύμφωνα )のcalqueであるcōnsonāns '一緒に鳴る'に由来します。[ 1 ] [ 2 ]
古典ギリシアの文法学者ディオニュシオス・トラクスは、ギリシア語では子音は母音としか発音できないため、子音をシンフォナ（σύμφωνα 「一緒に発音される」）と呼んだ。 [ a ]彼は子音を2つの下位カテゴリーに分け、ヘミフォナ（ἡμίφωνα「半分発音される」）[ 4 ]は継続音、[ b ]およびアフォナ（ἄφωνος「発音されない」）[ 5 ]は破裂音に対応する。[ c ]
この説明は、サリッシュ語族のように破裂音が母音なしで出現する言語（ヌクサルク語を参照）には当てはまりません。また、現代の「子音」の概念は、母音との共起を必要としません。
子音という言葉は、音声と、それを表記するために使用されるアルファベットの文字の両方を指す場合があり、曖昧に使われることがあります。英語では、これらの文字はB、C、D、F、G、J、K、L、M、N、P、Q、S、T、V、X、Zであり、多くの場合H、R、W、Yも含まれます。
英語の正書法では、文字 H、R、W、Y および二重音字 GH は子音と母音の両方に使用されます。たとえば、文字 Y は、yoke の子音/半母音 /j/、myth の母音 /ɪ/、funny の母音 /i/、sky の二重母音 /aɪ/ を表し、 say 、boyなどの他の二重母音を表す二重音字もいくつか形成します。同様に、R は非ローティックアクセントの母音を示すか、修飾することがよくあります。
この記事は、子音の発音、そしてそれがどのように表記されるかについて扱っています。
子音と母音は音節の異なる部分に対応します。音節の中で最も響きのある部分（音節の頂点または核と呼ばれる）は通常母音であり、響きの少ない周辺部（開始部と終了部と呼ばれる）は通常子音です。このような音節は、子音を C、母音を V で表すと、CV、V、CVC と略記できます。これは世界のほとんどの言語に見られる唯一のパターンであり、おそらくすべての言語における主要なパターンであると言えるでしょう。しかし、子音と母音の区別は必ずしも明確ではありません。世界の多くの言語には、音節子音と非音節母音が存在します。
曖昧な領域の一つは、半母音、半子音、または半グライドと呼ばれる音素である。一方には、それ自体は音節ではないが、音節核の一部として二重母音を形成する母音のような音素があり、英語のboil [ˈbɔɪ̯l]のi がこれにあたる。他方には、子音のように振る舞いながら、母音のように発音される接近音があり、英語のyes [ˈjɛs]のyがこれにあたる。一部の音韻学者は、これら両方を基底母音/i/としてモデル化しており、英語のbit は音素的には/ bit/、beetは/bii̯t/、yield は音素的には/i̯ii̯ld/となる。同様に、footは/fut/、foodは/fuu̯d/、woodは/u̯ud/、wooed は/u̯uu̯d/となります。ただし、これらの音素の間には（おそらく異音的な）発音の違いがあり、[ˈjɛs] yesと[ˈjiʲld] yieldの[j]と[ˈwuʷd] wooedの[w]は、 [ˈbɔɪ̯l] boilや[ˈbɪt] bitの[ɪ]や[ˈfʊt] footの[ʊ]よりも狭窄が強く、発音位置がより明確です。
もう1つの問題のある領域は、音節子音、つまり子音として発音されるが音節の中心を占める音素です。これは、英語のr音方言のchurchのような単語に当てはまる可能性がありますが、音声学者の間では、これを音節子音/ˈtʃɹ̩tʃ/と考えるか、r音母音/ˈtʃɝtʃ/と考えるかで意見が分かれています。母音/ɝ/に対応する近似音/ɹ/を区別する人もおり、rural の場合は/ˈɹɝl/または[ˈɹʷɝːl̩]となります。一方、これらを単一の音素/ˈɹɹ̩l/と考える人もいます。
他の言語では、チェコ語やコンゴ民主共和国のいくつかの言語、中国語（北京語を含む）のように、摩擦音や巻き舌音を音節核として用いる。中国語では、これらは歴史的に/i/の異音であり、ピンインではそのように綴られる。Ladefoged と Maddieson [ 6 ]はこれらを「摩擦母音」と呼び、「これらは通常、母音の異音である音節摩擦音と考えることができる」と述べている。つまり、音声的には子音だが、音素的には母音のように振る舞う。
多くのスラブ語では、震え音[r̩]と側面音[l̩]を音節核として認めています (母音のない単語を参照)。ヌクサルク語のような言語では、音節の核が何であるか、あるいはすべての音節に核があるかどうかを知ることは困難です。ヌクサルク語で「音節」の概念が適用される場合、/sx̩s/ ( /s̩xs̩/ ?)「アザラシの脂」のような単語には音節子音が存在します。日本のミヤコ語も同様で、 /f̩ks̩/「建てる」と/ps̩ks̩/「引く」があります。
それぞれの子音は、いくつかの音声的特徴によって区別することができる。
英語のすべての子音は、これらの特徴の組み合わせによって分類できます。例えば、「無声歯茎破裂音」[t]などです。この場合、気流機構は省略されます。
p::b、t::dのような子音の組み合わせは、時に強音と弱音と呼ばれることがあるが、これは音声学的な区別ではなく、音韻論的な区別である。
子音は、多くのIPAチャートにおいて、その特徴に基づいて分類されています。
最近消滅したウビフ語には母音が2つか3つしかなく、子音が84個ありました。[ 7 ]タア語には、ある分析では子音が87個、別の分析では164個あり、さらに約30個の母音と声調があります。[ 8 ]さまざまな言語で使用される子音の種類は、決して普遍的ではありません。たとえば、オーストラリアの言語のほぼすべてには摩擦音がありません。世界の言語の大部分には、音素として/b/、/d/、/ɡ/のような有声破裂音が存在しませんが、音声的には現れることがあります。しかし、ほとんどの言語には、1つ以上の摩擦音（最も一般的は/s/）と、 1つか2つの流音（最も一般的は/l/）が含まれています。接近音/w/も広く普及しており、事実上すべての言語に1つ以上の鼻音がありますが、ロトカスの中央方言のようなごく少数の言語には、それらさえありません。この最後の言語は、世界で最も子音の数が少ない言語で、わずか6個しかない。
口音を伴うアメリカ英語では、最も頻繁に発音される子音は/n, ɹ, t/です。（/ɹ/は口音を伴わないアクセントではあまり一般的ではありません。）[ 9 ] 他の多くの言語で最も頻繁に発音される子音は/p/です。[ 10 ]
世界中で最も普遍的な子音（つまり、ほぼすべての言語に現れる子音）は、無声破裂音の/p/、/t/、/k/の 3 つと、鼻音の/m/、/n/ の2 つです。しかし、これらの一般的な 5 つでさえ、完全に普遍的というわけではありません。アラビア語を含むサハラ砂漠周辺のいくつかの言語には/p/がありません。モホーク語など北米のいくつかの言語には、唇音の/p/と/m/の両方がありません。オクラホマ州のウィチタ語や、イジョ語などの西アフリカのいくつかの言語には、音素レベルでは子音/n/がありませんが、音声的には、別の子音の異音として /n/ を使用しています（イジョ語の場合は/l/の異音、ウィチタ語の場合は/ɾ/の異音）。ブーゲンビル島やピュージェット湾周辺のマカー語など、いくつかの言語では、赤ちゃん言葉などの特別な話し方を除いて、鼻音[m]と[n]の両方が全くありません。「クリック音の言語」であるNǁng語には/t/と[ d ]がなく、口語サモア語には歯茎音/t/と/n/の両方がありません。[ e ]ウビフ語には 80 を超える子音がありますが、関連するアディゲ語やカバルダ語と同様に、固有語には単純な軟口蓋音/k/ がありません。しかし、背側子音がまったくないシャバンテ語やタヒチ語など、いくつかの顕著な例外を除いて、他のほとんどすべての言語には少なくとも 1 つの軟口蓋子音があります。単純な/k/ (つまり、一般的に[k]と発音される音)を持たない少数の言語のほとんどは、非常によく似た子音を持っています。[ f ]例えば、太平洋岸北西部の地域的特徴として、歴史的 *k は多くの言語で口蓋化しており、例えばサーニッチ語には/tʃ/と/kʷ/があるが、単純な/k/ はない。[ 11 ] [ 12 ]同様に、北西コーカサス諸語の歴史的 *k はウビフ語では/kʲ/に、チェルケス語のほとんどの方言では/tʃ/に口蓋化された。[ 13 ]
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