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言語収束とは、言語が同じ語族に属しているかどうか、つまり共通の祖語から派生しているかどうかに関わらず、長期にわたる言語接触と相互干渉の結果として、言語が構造的に互いに似てくる言語変化の一種である。[ 1 ]クレオール化や混合言語の形成といった他の接触による言語変化とは対照的に、収束は関係するすべての言語に変化をもたらす相互プロセスを指す。[ 2 ]この用語は、個々の語彙項目の変化ではなく、接触する言語の体系的な言語パターン（音韻論、韻律論、統語論、形態論）の変化を指す。[ 3 ]
言語収束は、2つ以上の言語が接触している地理的地域で発生し、各言語の祖語から受け継がれていない類似した言語的特徴を持つ言語群を生み出します。[ 1 ]これらの地理的および言語的グループは、言語地域、または言語連合地域と呼ばれます。 [ 1 ] [ 4 ]言語収束の結果として言語地域内の言語が共有する言語的特徴は、地域的特徴と呼ばれます。[ 1 ]多くの言語が接触し、さまざまな地域的特徴が存在する状況では、言語学者は、各地域的特徴の単一の起源を見つけることが不可能であることを示すために、言語収束という用語を使用することがあります。[ 2 ]しかし、言語地域と言語収束の分類は共有された地域的特徴に依存するため、言語学者は、収束によって生じる地域的特徴と、言語間の偶然の類似性をもたらす内部的に動機づけられた変化とを区別する必要があります。[ 5 ]
言語収束は、特定の人の文法においても起こり得る。第二言語を習得中の子供に起こることがある。子供の母語の文法はまだ発達段階にあるため、第一言語と第二言語の文法パターンが互いに影響し合うことがある。英語と中国語の両方を学習しているシンガポールの学生は、英語を話す際に共通の中国語の文法構造を使用していることが示された。[ 6 ]
言語収束は主に拡散、つまりある言語から別の言語への特徴の広がりによって起こる。[ 1 ]言語収束の原因は、関係する言語間の接触の具体的な内容に大きく依存する。多くの場合、収束はバイリンガルのコードスイッチングまたはコード交替によって動機づけられる。[ 2 ]バイリンガル話者は、両方の言語で完全な表現能力を求めて、言語間の既存の類似点を特定し、これらの構造を使用して同様の意味を表現し、最終的に収束または類似パターンの頻度の増加につながる。[ 3 ]民族境界が言語収束の障壁として機能する可能性があるため、社会言語学的要因も言語収束の影響に影響を与える可能性がある。民族境界は、言語学者の言語収束に関する予測が現実と一致しない領域、例えば民族間の接触が多いが収束レベルが低い領域を説明するのに役立つ可能性がある。[ 3 ]
言語の収束は、多くの場合、言語における既存のパターンの頻度の増加をもたらします。接触している 2 つの言語に 1 つの特徴が存在する場合、収束は、その類似した特徴の使用の増加と言語間の類似性をもたらします。[ 3 ]言語の収束につながる接触状況には明確な基層言語と上層言語がないため、収束の結果は、どのパターンも完全に再現することなく、関係するすべての言語に見られる構造に似ていることがよくあります。[ 2 ]言語の収束は音声学で最も顕著であり、接触している言語の音韻体系は徐々に互いに似てきます。[ 5 ]場合によっては、音韻的収束の結果は少数の音素に限定される可能性がありますが、他の言語領域では、音韻的収束は、音素の声調の区別の発達など、音韻体系全体に影響を与える広範な変化をもたらす可能性があります。[ 5 ]語彙借用の限定的な影響とは対照的に、音韻的、統語的、形態論的な収束はより大きな結果をもたらす可能性がある。収束パターンは、少数の語彙項目だけでなく、システム全体に影響を与える可能性があるからである。[ 3 ]
When studying convergence, linguists take care to distinguish between features inherited from a language's proto-language, internally motivated changes, and diffusion from an outside source; in order to argue for language convergence, linguists try to argue for both an outside source and the mechanism that precipitated the change.[4] The more drastic effects of language convergence, such as significant syntactic convergence and mixed languages, lead some linguists to question the validity of traditional historical linguistic methods.[1] Because of these far-reaching effects, other linguists are hesitant to accept convergence explanations for similar features and argue that often another explanation better represents changes that might otherwise attributed to language convergence.[1]