サハラ

サハラ
アポロ17号の宇宙飛行士が撮影したサハラ砂漠、1972年
サハラの地図
長さ	4,800 km (3,000 マイル)
幅	1,800 km (1,100 マイル)
エリア	9,200,000 km 2 (3,600,000平方マイル)
ネーミング
ネイティブ名	アラビア語: الصحراء الكبرى アシュ・シャフラ・アル・クブラ 「最高の砂漠」
地理
国	リスト  アルジェリア  チャド  エジプト  リビア  マリ  モーリタニア  モロッコ  ニジェール  スーダン  チュニジア  西サハラ（係争中）
座標	北緯23度 東経13度 / 北緯23度 東経13度 / 23; 13

サハラ砂漠（/ s ə ˈ h ɑːr ə /、/ s ə ˈ h ær ə /）は、北アフリカに広がる砂漠です。面積は920万平方キロメートル（360万平方マイル）で、世界最大の熱帯砂漠であり、全体では南極大陸と北極圏の砂漠に次いで3番目に大きい砂漠です。^{[1] [2] [3]}

「サハラ」という名前は、アラビア語のصَحَارَى（ローマ字表記：  ṣaḥārā /sˤaħaːraː/）に由来しており、 「砂漠」を意味するṣaḥrā'（صَحْرَاء /sˤaħraːʔ/）の複数形である。 ^{[4] [5] [6] [7]}

砂漠は、地中海沿岸の肥沃な地域、マグリブのアトラス山脈、エジプトとスーダンのナイル渓谷を除く北アフリカの大部分を覆っています。^[8]

東は紅海、北は地中海から西は大西洋まで広がり、砂漠から海岸平野へと風景が徐々に変化していきます。南はサヘル地帯と接しています。サヘル地帯は、ニジェール川渓谷とサハラ以南のアフリカのスーダン地域を囲む半乾燥熱帯サバンナ地帯です。サハラは、西サハラ、中央アハッガル山脈、ティベスティ山脈、アイル山脈、テネレ砂漠、リビア砂漠など、いくつかの地域に分けられます。

数十万年にわたり、サハラ砂漠は2万年周期で砂漠とサバンナ草原を交互に繰り返してきました^[9]。これは、地球の軸が太陽の周りを回転する歳差運動（約26,000年）によって引き起こされ、北アフリカモンスーンの位置が変化するためです。

サハラ砂漠は、アルジェリア、チャド、エジプト、リビア、マリ、モーリタニア、ニジェール、西サハラ、スーダンの大部分と、モロッコ南部とチュニジアの一部を覆っている。面積は900万平方キロメートル（3,500,000平方マイル）で、アフリカ大陸の31％を占める。年間平均降水量が250 mm（9.8インチ）未満の地域をすべて含めると、サハラ砂漠の面積は1100万平方キロメートル（4,200,000平方マイル）になる。サハラ砂漠は、アフリカ巨大自然地理区の3つの明確な自然地理区の1つである。サハラ砂漠は非常に広く明るいため、理論的には、現在の技術であれば、他の星から地球の表面の特徴として検出できる可能性がある。^[10]

サハラ砂漠は主に岩だらけのハマダ（石の台地）で、エルグ（砂の海 -砂丘で覆われた広大な地域）は一般的な誤解に反してわずかな部分しか占めていませんが、^[11]砂丘の多くは高さ180メートル（590フィート）を超えています。^[12] 風やまれな降雨によって、砂丘、砂丘原、砂の海、石の台地、砂利平原（レグ）、乾燥した谷（ワディ）、乾燥した湖（ウエド）、塩原（シャットまたはチョット）といった砂漠の特徴が形成されます。^[13]珍しい地形には、モーリタニアのリシャット構造があります。

砂漠からは、アイル山脈、アハッガル山脈、サハラ・アトラス山脈、ティベスティ山脈、アドラール・デス・イフォラス山脈、紅海丘陵など、深く切り開かれた山々（多くは火山）がそびえ立っている。サハラ砂漠の最高峰は、チャド北部の ティベスティ山脈にある盾状火山、エミ・クシである。

サハラ砂漠中央部は極度に乾燥しており、植生はまばらです。砂漠の北部と南部、および高地にはまばらな草原と砂漠の低木地帯があり、ワジには木や背の高い低木が生え、そこに湿気が集まります。中央の極度に乾燥している地域には、タネズルフト、テネレ、リビア砂漠、東部砂漠、ヌビア砂漠など、大砂漠の多くの区分があります。これらの極度に乾燥した地域では、何年も雨が降らないこともよくあります。

サハラ砂漠の北は、エジプトとリビアの一部で地中海に面しているが、キレナイカとマグリブでは、北アフリカの地中海性森林、森林地帯、低木地帯と接しており、これらの地域はすべて、暑い夏と涼しく雨の多い冬が特徴の地中海性気候である。フランク・ホワイト^{[14]と地理学者ロバート・カポ・レイ[15]}の植物学的基準によると、^[16]サハラ砂漠の北限は、ナツメヤシ栽培の北限と、マグリブとイベリア半島の地中海性気候の地域に特有のイネ科植物であるエスパルトの分布域の南限に一致する。北限は、年間降水量100 mm（3.9インチ）の等雨量線にも一致する。^[17]

サハラ砂漠の南側は、アフリカを東西に横切る夏季の雨季のある乾燥した熱帯サバンナ地帯であるサヘルと接している。サハラ砂漠の南限は、植物学的には、 Cornulaca monacantha （アカザ科の干ばつに強い植物）の南限、またはサヘル特有のイネ科植物であるCenchrus biflorusの北限で示される。 ^{[15] [16]気候基準によると、サハラ砂漠の南限は、年間降水量150 mm（5.9インチ）の等雨量線に相当します（}降水量は毎年変化するため、これは長期平均です）。^[17]

サハラ砂漠に位置する重要な都市には、モーリタニアの首都ヌアクショットなどがあります。アルジェリアのタマンラセット、ワルグラ、ベシャール、ハッシ・メサウド、ガルダイア、エル・ウェド。マリのトンブクトゥ。ニジェールのアガデス。リビアのガート。そしてチャドの ファヤ・ラルジョー。

サハラ砂漠は世界最大の暑い砂漠です。^{[18] [19]}サハラ砂漠は亜熱帯高気圧の尾根の下の馬緯度に位置しており、亜熱帯高気圧は半永久的に続く亜熱帯の暖核高気圧の重要な帯で、通常は上部対流圏の空気が下降し、下部対流圏を温めて乾燥させ、雲の形成を妨げます。

雲が常に存在しないため、光と熱放射が妨げられることなく進む。砂漠上空の大気が安定しているため対流が起こらず、降雨は事実上ゼロとなる。その結果、天候は晴れて乾燥し安定し、降雨の可能性は最小限となる傾向がある。亜熱帯高気圧に伴う下降し、発散する乾燥した気団は、対流性シャワーの発達に極めて不利である。亜熱帯の尾根は、この広大な地域の高温砂漠気候(ケッペンの気候区分 BWh )を説明する主な要因である。下降気流は、リビア砂漠にある大砂漠の東部で最も強く、最も効果的である。ここは、地球上で最も日照時間が長く、最も乾燥しており、最も「雨が降らない」場所であり、チリとペルーにあるアタカマ砂漠に匹敵する。

降雨抑制と雲量の減少は、サハラ砂漠の西部よりも東部で最も顕著である。サハラ砂漠上空の優勢気団は大陸性熱帯（cT）気団で、高温で乾燥している。高温で乾燥した気団は、広大な大陸部の加熱により主に北アフリカ砂漠上に形成され、年間の大半で砂漠全体に影響を及ぼす。この極端な加熱プロセスのため、通常、地表近くに低気圧が見られ、夏季に最も強く発達する。サハラ高気圧は、北大西洋を中心とするアゾレス高気圧の東大陸延長部を表している^[要出典]。サハラ高気圧の沈下は、年間で最も寒い時期にはほぼ地表に達するが、最も暑い時期には上層圏に限定されている。

上層の沈下が依然として空気の上昇を阻止し続けるため、局所的な地表低気圧の影響は極めて限定的である。また、大気循環自体によって雨を降らせる気象システムから保護されるため、砂漠はその地理的構成と位置によってさらに乾燥している。実際、サハラ砂漠の極端な乾燥は亜熱帯高気圧によってのみ説明できるわけではない。アルジェリア、モロッコ、チュニジアのアトラス山脈も砂漠北部の乾燥を助長している。これらの主要な山脈は障壁として機能し、周囲の地中海性気候に影響を与える極前線に沿った大気の擾乱によってもたらされる湿気の多くを低下させることで、風下側に強い雨陰効果を引き起こしている。

サハラ砂漠の主な雨源は熱帯収束帯である。これは赤道付近の低気圧の連続帯で、サヘルとサハラ南部に短く不規則な雨季をもたらす。この巨大な砂漠の降雨は、通常、降水を妨げる物理的および大気的な障壁を乗り越えなければならない。サハラ砂漠の厳しい気候は、極端に少なく、不安定で、非常に不規則な降雨量、極端に長い日照時間、年間を通じて高い気温、相対湿度の無視できるレベル、日中の気温変動が著しいこと、そして世界最高レベルの極端に高い潜在蒸発量によって特徴付けられる。 ^[20]

砂漠の上空は通常晴れており、サハラ砂漠のどこでも日照時間は非常に長い。砂漠の大部分では、年間3,600時間以上の明るい日照時間（日照時間の82%以上）があり、東部の広い地域では、年間4,000時間以上の明るい日照時間（日照時間の91%以上）がある。最高値は理論上の最大値に非常に近い。4,300時間（98%）という値は、上エジプト（アスワン、ルクソール）とヌビア砂漠（ワディ・ハルファ）で記録される^{[説明が必要]}。^[21]大砂漠の年間平均直達太陽放射は約2,800 kWh/(m ²年)である。サハラ砂漠は、太陽エネルギー生産の大きな可能性を秘めている。

太陽の位置が高く、相対湿度が極端に低く、植生と降雨量が少ないことから、グレートデザートは世界で最も暑い広大な地域であり、場所によっては夏に地球上で最も暑い場所となっている。最も暑い月の平均最高気温は、非常に標高の高い場所を除いて、砂漠のほぼすべての場所で38〜40 °C（100.4〜104.0 °F）を超える。公式に記録された世界最高の平均最高気温^{[要説明]は、}アルジェリア砂漠のブー・ベルヌーと呼ばれる人里離れた砂漠の町で海抜378メートル（1,240フィート）の47 °C（116.6 °F）であり、^{[21]これに匹敵するのは}カリフォルニア州デスバレーのみである。^[22]

アルジェリアの他の暑い地域、例えばアドラール、ティミムン、イン・サラー、ウアレネ、アウレフ、レガンは海抜200〜400メートル（660〜1,310フィート）の高度があり、夏の平均最高気温は年間で最も暑い月でも46℃（114.8℉）前後とやや低くなります。アルジェリアで猛暑で知られるサラーの平均最高気温は、6月が43.8℃（110.8℉）、7月が46.4℃（115.5℉）、8月が45.5℃（113.9℉）、9月が41.9℃（107.4℉）です。サハラ砂漠にはさらに暑い地域もありますが、それらは極めて遠隔地、特にマリ北部のアザライに位置しています。砂漠の大部分では、平均最高気温が厳密に^{[説明が必要]} 40 °C (104 °F) を超える月が約 3 ～ 5 か月あるのに対し、砂漠の南中央部では、平均最高気温が厳密に^{[説明が必要]} 40 °C (104 °F) を超える月が最大 6 ～ 7 か月あります。この例としては、ニジェールのビルマやチャドのファヤ＝ラルジョーが挙げられます。年間平均気温はどこでも 20 °C (68 °F) を超え、最も暑い地域では年間を通じて 30 °C (86 °F) に近づくことがあります。しかし、砂漠の大部分では 25 °C (77 °F) を超えています。

砂と地面の温度はさらに極端です。日中、砂の温度は非常に高く、簡単に80℃（176℉）以上になります。^[23]ポートスーダンでは、砂の温度が83.5℃（182.3℉）を記録しました。^[23]モーリタニアのアドラールでは、地面の温度が72℃（161.6℉）を記録し、チャド北部のボルクーでは、75℃（167℉）の値が測定されました。^[23]

砂漠では雲が少なく湿度が非常に低いため、昼と夜の気温差が大きいのが普通です。しかし、サハラ砂漠で非常に暑い日が続いた後に夜が特に寒くなるというのは誤解です。 ^[要出典]平均して、夜間の気温は日中よりも13～20℃（23～36℉）低くなる傾向があります。湿度が高いため気温差が最も小さいのは沿岸地域であり、10℃（18℉）未満の差になることもよくあります。一方、湿度が最も低い内陸の砂漠地帯、主にサハラ砂漠南部では気温差が最も大きくなります。それでも、特に標高の高い地域では、冬の夜は氷点下やそれ以下になることもあり、寒くなることは事実です。^{[説明が必要]}サハラ砂漠の氷点下の冬の夜の頻度は北大西洋振動（NAO）に強く影響されており、NAOが負のときは冬の気温が高く、NAOが正のときは霜が多く降りる寒い冬となる。^[24]これは、NAOが負の冬には亜熱帯高気圧の東側を回る時計回りの流れが弱くなるため、降水量が無視できるほどには乾燥しているものの、ユーラシア大陸の高緯度からサハラ砂漠への乾燥した冷たい空気の流れが大幅に減少するためである。^[25]

年間平均降水量は、砂漠の北端と南端では非常に少なく、中央部と東部ではほとんど降水がない。砂漠の薄い北端は、地中海上の低気圧が極前線に沿って到来するため、冬季に曇りと降雨が多くなるが、山の雨陰効果で非常に弱まり、年間平均降水量は 100 ミリメートル (4 インチ) から 250 ミリメートル (10 インチ) の範囲である。たとえば、アルジェリアのビスクラやモロッコのワルザザートはこの地域にある。サヘルとの国境に沿った砂漠の南端は、南からの熱帯収束帯の到来により夏季に曇りと降雨があり、年間平均降水量は 100 ミリメートル (4 インチ) から 250 ミリメートル (10 インチ) の範囲である。たとえば、マリのトンブクトゥやニジェールのアガデスなどがこのゾーンにあります。

砂漠の広大な中心部は極度に乾燥しており、北や南からの大気の擾乱の影響をほとんど受けず、常に最も強い高気圧の気象条件の影響下にあり、年間平均降雨量は 1 ミリメートル (0.04 インチ) 未満にまで低下することがあります。実際、サハラ砂漠の大部分では降雨量は 20 ミリメートル (0.8 インチ) 未満です。サハラ砂漠の900万平方キロメートル（350万平方マイル）のうち、約280万平方キロメートル（110万平方マイル）（総面積の約31％）の地域では年間平均降水量が10ミリメートル（0.4インチ）以下であり、約150万平方キロメートル（58万平方マイル）（総面積の約17％）の地域では年間平均降水量が5ミリメートル（0.2インチ）以下である。^[26]

リビア、エジプト、スーダンの砂漠（タジルブ、クフラ、ダクラ、ハルガ、ファラフラ、シワ、アシュート、ソハーグ、ルクソール、アスワン、アブ・シンベル、ワディ・ハルファ）を​​含むサハラ東部の約100万平方キロメートル（39万平方マイル）の広い地域では、年間平均降水量は実質的にゼロで、長期平均は年間約0.5ミリメートル（0.02インチ）です。^[26]サハラの降水量は非常に不安定で不規則であり、年によって大きく変わる可能性があります。年間降水量が無視できるほど少ないのとは対照的に、年間蒸発量は非常に高く、砂漠全体では年間およそ2,500ミリメートル（100インチ）から6,000ミリメートル（240インチ）以上に及ぶ。^[27]地球上の他の場所では、サハラ地域ほど乾燥し蒸発しやすい空気は見られない。しかし、サハラでは少なくとも2回、1979年2月と2016年12月に、アインセフラの町で降雪が記録されている。^[28]

サハラ砂漠の形成に関する一つの説は、 200万年から300万年前に始まった第四紀の氷河作用により北アフリカのモンスーンが弱まったというものである。別の説は、約700万年前のトルトニアン期に古代テチス海が干上がったときにモンスーンが弱まったというものである。^[29]

サハラ砂漠の気候は、過去数十万年の間に湿潤期と乾燥期の間で大きな変動を経験してきたが、^{[30]これは、}北アフリカの気候サイクルの長期的な変化によって北アフリカモンスーンの進路が変わり、通常は南向きになることが原因だと考えられている。このサイクルは、地球の傾きが 22° から 24.5° の間で変化する 41,000 年周期によって引き起こされる。^[26]現在、乾燥期にあるが、15,000 年後にはサハラ砂漠は再び緑化すると予想されている。北アフリカモンスーンが最も強いとき、サハラ砂漠地域の年間降水量とそれに伴う植生が増加し、一般に「緑のサハラ」と呼ばれる状態になる。比較的弱い北アフリカモンスーンでは、その逆が当てはまり、年間降水量が減少し、植生も少なくなるため、サハラ砂漠の気候サイクルの「砂漠のサハラ」と呼ばれる段階になる。^[31]

地球の軌道の長期的な変化によって引き起こされる日射量（太陽熱）の変化が、地球全体のモンスーンパターンの強さの長期的な変動を制御する要因であるという考えは、19世紀後半にルドルフ・シュピタラーによって初めて提唱されました。 ^[32]この仮説は、後に気象学者ジョン・クッツバッハによって1981年に正式に提唱され、検証されました。^[33]クッツバッハの地球規模のモンスーンパターンに対する日射量の影響に関する考えは、今日では長期的なモンスーン周期の根本的な要因として広く受け入れられています。クッツバッハは彼の仮説に正式な名前を付けたことはなく、そのため、ここでは2001年にラディマンによって提唱された「軌道モンスーン仮説」と呼ばれています。 ^[32]

最終氷河期には、サハラ砂漠は現在よりもずっと広く、現在の境界線を越えて南に広がっていた。^[34]氷河期の終わりには、紀元前8000年から紀元前6000年頃まで、サハラ砂漠に雨が多く降った。これは、北の氷床が崩壊して低気圧ができたためと考えられる。 ^[35]氷床がなくなると、サハラ砂漠北部は乾燥した。サハラ砂漠南部では、当初、乾燥傾向はモンスーンによって相殺され、現在よりも北に雨が降った。しかし、紀元前4200年頃までに、モンスーンは現在とほぼ同じ位置まで南に後退し、^[36]サハラ砂漠は徐々に砂漠化していった。 ^[37]サハラ砂漠は現在、約13,000年前と同じくらい乾燥している。^[30]

チャド湖は、アフリカ湿潤期に存在したかつての内海、古チャド湖の名残である。紀元前5000年以前の最大面積の時には、メガチャド湖はサハラ砂漠の4つの古湖の中で最大であり、面積は35万km2と推定されている^。 [ ^38]

サハラポンプ理論はこのサイクルを説明しています。湿潤期、つまり「緑のサハラ」の期間中、サハラはサバンナの草原となり、さまざまな動植物がより一般的になります。雨期と雨期の間の乾燥期の後、サハラ地域は砂漠状態に戻り、動植物は北はアトラス山脈、南は西アフリカ、東はナイル渓谷へと後退を余儀なくされます。これにより、一部の種の個体群は気候の異なる地域に分離され、適応を余儀なくされ、異所的な種分化が生じる可能性があります。

また、紀元前6000年から2500年にかけて、牧畜民が利用可能な草地を過剰に放牧することで、乾燥化の時期が加速したという説もある。^[40]

鍾乳石の生成（雨水が必要）は、ホル・ザフ、アシャリム、エヴェン・シド、マアレ・ハ・メイシャル、クトラ・クラック、ナゲフ・ツァヴォア洞窟などで確認されており、先史時代の降雨量の追跡が可能となっている。紅海沿岸のルートは、140 kya以前と115 kya以降（数千年前）は極度に乾燥していた。90～87 kyaにはやや湿潤な状態が見られるが、それでも125 kya頃の降雨量の10分の1に過ぎなかった。ネゲフ砂漠南部では、185 kyaから140 kya（ MIS 6）、110～90 kya（MIS 5.4～5.2）、85 kya以降、間氷期の大半（MIS 5.1）、氷河期、完新世には鍾乳石は生成していなかった。これは、この時期にネゲブ南部が乾燥から極度乾燥であったことを示唆している。^[41]

最終氷期極大期（LGM）には、サハラ砂漠は現在よりも広大で、熱帯林の範囲は大幅に減少し、^[42]気温の低下によりハドレー循環の強度が低下しました。これは、熱帯収束帯（ITCZ）の上昇する熱帯の空気が熱帯地方に雨をもたらす気候セルであり、一方で北緯約20度の乾燥した下降空気が赤道に戻ってこの地方に砂漠状態をもたらします。これは、風によって運ばれる鉱物ダストの高率と関連しており、これらのダストレベルは、北熱帯大西洋の海洋コアで予想どおりに見つかります。しかし、紀元前12,500年頃、ボリング/アレルド期のコアのダストの量が突然急激に減少し、サハラ砂漠でより湿潤な状態が続いたことを示しています。これは、ダンスガード・オシュガー（DO）イベント（突然の温暖化とそれに続く緩やかな気候の寒冷化）を示しています。サハラ砂漠の湿潤な気候は紀元前12,500年頃に始まり、北半球の夏にITCZが北方に拡大し、サハラ砂漠に湿潤な気候とサバンナ気候をもたらしました。これは（ヤンガードリアス期に関連する短い乾燥期を除けば）紀元前4000年の完新世の最高気温期にピークを迎え、中緯度の気温は近年よりも2～3度高かったようです。デルタ地帯のナイル川堆積物の分析によると、この時期には青ナイル川由来の堆積物の割合が高く、エチオピア高原でも降雨量が多かったことが示されています。これは主に亜熱帯地域全体でモンスーン循環が強くなり、インド、アラビア、サハラ砂漠に影響を及ぼしたためです。 ^[要出典] ビクトリア湖はごく最近になって白ナイル川の水源となり、15,000年前頃にほぼ完全に干上がりました。^[43]

その後、エルニーニョ・南方振動周期の変化と関連したハインリッヒ現象（急激な寒冷化とそれに続く緩やかな温暖化）によりITCZが突然南下し、サハラ砂漠とアラビア半島の急速な乾燥化を招き、すぐに砂漠化した。これは紀元前2700年から2100年の間にナイル川の洪水規模が著しく減少したことと関連している。^[44]

サハラ砂漠はいくつかの異なる生態地域から構成されています。気温、降雨量、標高、土壌が異なるこれらの地域には、独特の植物や動物の群落が生息しています。

• 大西洋沿岸砂漠は大西洋沿岸に沿った狭い帯状の砂漠で、冷たいカナリア海流によって沖合で発生する霧が、さまざまな地衣類、多肉植物、低木を育てるのに十分な水分を供給しています。モロッコとモーリタニアの南部に広がり、面積は39,900平方キロメートル（15,400平方マイル）です。^[45]
• 北サハラのステップと森林地帯は、北部の砂漠に沿っており、地中海の森林、森林地帯、北部マグリブとキレナイカの低木地帯の生態地域に隣接している。冬の雨は、北の地中海性気候地域と南の極度に乾燥したサハラ砂漠の間の移行を形成する低木地帯と乾燥した森林地帯を支えている。アルジェリア、エジプト、リビア、モーリタニア、モロッコ、チュニジアにまたがる1,675,300平方キロメートル（646,840平方マイル）を覆っている。^[46]
• サハラ砂漠生態地域は、降雨量が最小限で散発的なサハラ砂漠の中央部の極度に乾燥した地域です。植生は少なく、この生態地域は主に砂丘（エルグ、チェク、ラウイ）、石台地（ハマダ）、砂利平原（レグ）、乾燥した谷（ワディ）、塩原で構成されています。アルジェリア、チャド、エジプト、リビア、マリ、モーリタニア、ニジェール、スーダンの4,639,900平方キロメートル（1,791,500平方マイル）をカバーしています。^[13]
• 南サハラのステップと森林地帯の生態地域は、極度に乾燥したサハラとその南のサヘルサバンナの間を東西に走る狭い帯状の地域である。赤道の熱帯収束帯 (ITCZ) の動きにより、7 月と 8 月に雨が降り、平均 100 ～ 200 mm (4 ～ 8 インチ) であるが、年によって大きく異なる。この雨は、季節的な水路に沿った乾燥した森林地帯と低木地帯とともに、夏の草本植物やハーブの牧草地を支えている。この生態地域は、アルジェリア、チャド、マリ、モーリタニア、スーダンの 1,101,700 平方キロメートル (425,400 平方マイル) に及ぶ。^[47]
• 西サハラの山岳乾燥林では、いくつかの火山性高地がより涼しく湿潤な環境を提供し、サハロ地中海性森林地帯と潅木林を支えている。この生態地域は258,100平方キロメートル（99,650平方マイル）に及び、その大部分はアルジェリアのタッシリ・ナジェールにあり、ニジェールのアイル、モーリタニアのアドラール高原、マリとアルジェリアのアドラール・デス・イフォラスにも小規模な飛び地がある。^[48]
• ティベスティ・ジェベル・ウワイナト山岳乾燥林生態地域は、ティベスティ高原とジェベル・ウワイナト高原から構成されています。降雨量が多く規則的であることと、気温が低いことから、ナツメヤシ、アカシア、ギンバイカ、キョウチクトウ、タマリクス、およびいくつかの希少で固有の植物が生育する森林や低木地帯が形成されています。この生態地域は、チャドとリビアのティベスティと、エジプト、リビア、スーダンの国境にあるジェベル・ウワイナトの82,200平方キロメートル（31,700平方マイル）に及びます。^[49]
• サハラ砂漠の塩生植物群落は、季節的に水没する塩性低地で、塩生植物群落が生息する地域である。サハラ砂漠の塩生植物群落は54,000平方キロメートル（21,000平方マイル）に及び、エジプト北部のカッタラ低地とシワ低地、チュニジア中部のチュニジア塩湖、アルジェリアのショット・メルギル、およびアルジェリア、モーリタニア、モロッコ南部の小規模な地域を含む。^[50]
• タネズルフトはサハラ砂漠で最も乾燥した地域のひとつで、植生はなく、生物もほとんどいません。不毛で平坦な砂利平原で、アルジェリアのレガンの南からマリ北部のアドラール・デス・イフォガス高原まで広がっています。

サハラ砂漠の植物相は、この広大な砂漠の生物地理学的特徴に基づいて高度に多様化しています。植物学的には、サハラ砂漠は降雨量に基づいて北部（地中海）、中央、南部の3つのゾーンに分かれています。また、地中海-サハラ移行帯とサヘル移行帯の2つの移行帯があります。^[51]

サハラ砂漠の植物相は約2800種の維管束植物から成り、そのうち約4分の1が固有種である。これらの種の約半分はアラビア砂漠の植物相に共通している。^[52]

中央サハラには 500 種の植物が存在すると推定されていますが、その広大な地域を考えると、その数は極めて少ないと言えます。アカシアの木、ヤシ、多肉植物、とげのある低木、草などの植物は、強風による水分損失を避けるために低く成長し、乾期に使用できるように太い茎に水を蓄え、最大水面積に到達して表面の湿気を見つけるために水平に伸びる長い根を持ち、蒸発散による水分損失を防ぐために小さくて厚い葉や針葉を持つなど、乾燥した環境に適応しています。植物の葉は完全に乾燥してから回復することもあります。

サハラ砂漠には、フェネックギツネ、アカギツネ、リュッペルギツネなど、数種類のキツネが生息しています。大型の白いレイヨウであるアダックスは、砂漠でほぼ 1 年間、水を飲まずに過ごすことができます。ドルカスガゼルは北アフリカのガゼルで、長期間水なしでも生きることができます。その他の有名なガゼルには、リムガゼルやダマガゼルがあります。

サハラチーター（北西アフリカチーター）は、アルジェリア、トーゴ、ニジェール、マリ、ベナン、ブルキナファソに生息しています。成熟したチーターは250頭未満しか残っておらず、非常に用心深く、人間の存在から逃げます。チーターは4月から10月まで日光を避け、バラナイトやアカシアなどの低木に隠れます。彼らは異常に青白いです。^{[53] [54]}チーターのもう1つの亜種（北東アフリカチーター）は、チャド、スーダン、ニジェール東部に生息しています。しかし、エジプトとリビアの野生では現在絶滅しています。野生には約2000頭の成熟した個体が残っています。

その他の動物としては、オオトカゲ、ハイラックス、スナヅル、そしておそらく14か国にのみ生息するアフリカリカオン^{[55]の小さな個体群[56]}とアカエリダチョウなどがいます。サハラ砂漠には、アフリカハシボソヒバリやクロヒワシなど、他の動物（特に鳥類）も生息しています。モーリタニアとチャドのエンネディ高原には、小さな砂漠ワニも生息しています。^[57]

デスストーカーサソリは体長が10cmにもなる。その毒には大量のアギトキシンとシラトキシンが含まれており、非常に危険である。しかし、このサソリの刺傷で健康な成虫が死亡することは稀である。サハラギンアリは、生息地の極度に高い気温と捕食者の脅威のため、巣の外で活動するのは1日10分程度に過ぎないという点で特異である。^[58]

ヒトコブラクダとヤギは、サハラ砂漠で最も一般的に見られる家畜です。ヒトコブラクダは持久力とスピードに優れているため、遊牧民に好んで利用される動物です。

人間の活動は、恒久的に水がある地域（オアシス）や水が地表近くに流れている地域では、生息地に影響を及ぼす可能性が高くなります。ここでは、自然資源に対する地域の圧力が強まる可能性があります。大型哺乳類の残存個体数は、食料や娯楽のための狩猟によって大幅に減少しました。近年、地下帯水層から汲み上げた灌漑用水を使用した開発プロジェクトがアルジェリアとチュニジアの砂漠で開始されました。これらの計画は、多くの場合、土壌の劣化と塩化を引き起こします。

ハジェテペ大学の研究者らは、サハラ砂漠の土壌には生物学的に利用可能な鉄分と、小麦栽培の肥料として使用できるいくつかの必須マクロ栄養素とミクロ栄養素が含まれている可能性があると報告している。^[59]

最終氷期の終わりから、数千年前から^{[60]人々は}砂漠の端に住んでいました。中央サハラでは、おそらく1万年前には、ブバリ時代、ケル・エスフ時代、丸頭時代、牧畜時代、カバリ時代、ラクダ時代にわたって、彫刻や絵画による岩絵が作られました。^[61]当時のサハラは今日よりもずっと湿潤な場所でした。ワニなどの川の動物のペトログリフが3万点以上残っており^[62] 、その半分はアルジェリア南東部のタッシリ・ナジェールで発見されています。アフロベナトル、ジョバリア、オウラノサウルスなどの恐竜の化石^[63]もここで発見されています。しかし、現代のサハラ砂漠は、ナイル川流域、いくつかのオアシス、そしてオリーブの木などの地中海植物が生育する北部の高地を除いて、植物が豊かではありません。地球の軸の移動により気温が上昇し、降水量が減少し、約5,400年前に北アフリカの砂漠化が突然始まりました。^[36]

キフィアン文化は、1万年から8千年前の新石器時代亜雨期にサハラ砂漠に存在した先史時代の産業、または領域である。この文化の人骨は2000年にニジェールのテネレ砂漠にあるゴベロと呼ばれる遺跡で発見された。^[64]この遺跡はサハラ砂漠で最大かつ最古の石器時代の人々の墓として知られている。^[65]キフィアン人は熟練した狩猟者だった。同じ地域で発見された多くの大型サバンナ動物の骨は、サハラが緑豊かで湿潤だった完新世湿潤期に存在した湖の岸に彼らが住んでいたことを示している。^[65]キフィアン人は背が高く、身長が6フィート以上あった。^[64]頭蓋計測分析によると、この初期完新世の集団は、マグリブの後期更新世のイベロマウルス人、初期完新世のカプシア人、および中期完新世のメクタ集団と密接な関係があったことが示されています。 ^[66]キフィアン文化の痕跡は、サハラが次の1000年間の乾燥期を経たため、8000年前以降は存在しません。^[67]この時期以降、テネリア文化がこの地域に定着しました。

ゴベロは、2000年にポール・セレーノ率いる恐竜の化石を探した考古学調査隊によって発見された。この遺跡からは、完新世前期のキッフィアン文化と完新世中期のテネリア文化という、2つの異なる先史時代の文化が発見された。キッフィアン以降の乾燥化は紀元前4600年頃まで続き、この頃テネリア人に関する最古の遺物が年代測定されている。ゴベロでは約200体の骨格が発見されている。テネリア人は初期のキッフィアン人よりも身長がかなり低く、頑丈さも劣っていた。頭蓋計測分析からも、彼らは骨学的に異なっていたことが示されている。キッフィアン人の頭蓋骨は、後期更新世の イベロマウルス人、完新世前期のカプシア人、および完新世中期のメヒタ集団の頭蓋骨に似ているが、テネリア人の頭蓋骨は地中海集団の頭​​蓋骨に似ている。^{[68] [69]}墓を見ると、テネリフェ島民はカバの牙で作られた装飾品や土鍋などの遺物と一緒に埋葬されており、宗教的伝統を守っていたことがわかる。最も興味深い発見は、5300年前のもので、成人女性1人と子ども2人が抱き合っている三重葬である。子どもは歯の痕跡から5歳と8歳と推定される。花粉の残留物から、3人は花壇の上に埋葬されたことがわかる。3人は24時間以内に亡くなったと推定されるが、彼らの骨格には明らかな外傷がなく（暴力的な死に方ではなかった）、非常に手の込んだ方法で埋葬されているため（疫病で亡くなったとは考えにくい）、死因は謎である。

ウアン・ムフギアグには少なくとも紀元前6千年紀から紀元前2700年頃まで人が住んでいたようだが、必ずしも継続していたわけではない。^{[70]ウアン・ムフギアグで最も注目すべき発見は、約}2歳の少年のミイラである。+ウアン・ムヒギアグのミイラは、 1歳半の男児が発見された。胎児のような姿勢で保存され、防腐処理された後、葉の層で断熱されたレイヨウの皮でできた袋に入れられた。 ^[71]男児の内臓は、腹部と胸部の切開痕から摘出されており、遺体の腐敗を防ぐため有機防腐剤が注入された。 ^[72]ダチョウの卵の殻でできたネックレスも首から発見された。 ^[70] 放射性炭素年代測定により、ミイラの年代は約5600年前のものであることが判明した。これは、古代エジプトでこれまでに記録されている最古のミイラよりも約1000年古いものである。 ^[73] 1958年から1959年にかけて、アントニオ・アセンツィ率いる考古学調査隊が、ウアン・ムヒギアグのミイラに対して人類学的、放射線学的、組織学的、化学的分析を行った。調査隊は、ミイラは性別不明の30か月の子供であると主張した。また、標本の腹壁に長い切り込みが見つかり、これは遺体が最初に内臓摘出によってミイラ化され、その後自然乾燥されたことを示している。研究チームはまた、ミイラは「黒人の特徴」を持っていたと述べた。 ^[74]しかし、現代の遺伝学は、最終的な主張は非科学的であり、証拠に裏付けられていないことを証明した。 ^{[75] [76]} 最近の出版物は、子供のミイラ の皮膚の特徴を研究室で検査した結果に言及しており、その結果、子供の肌の色は黒かったことが確認された。 ^[77]ウアン・ムフギアグでは、もう1人の成人が、しゃがんだ姿勢で埋葬された状態で発見された。 ^[70]しかし、遺体には内臓摘出やその他の保存方法の証拠は見られなかった。遺体はおよそ7500年前のものと推定された。 ^[78]

新石器時代、紀元前9500年頃に砂漠化が始まる前、スーダン中部は豊かな環境にあり、ワディ・エル・カアブのような現在の不毛の砂漠に広がる大勢の人口を支えていた。紀元前5千年紀までには、現在ヌビアと呼ばれている地域に住んでいた人々は「農業革命」に完全に参加し、家畜化された植物や動物とともに定住生活を送っていた。サハラ砂漠の牛と牧畜民の岩絵は、今日のスーダンやアフリカの他の牧畜社会で見られるような牛崇拝の存在を示唆している。^[79] ナブタ・プラヤで発見された巨石は、おそらく世界初の考古天文学装置の明白な例であり、ストーンヘンジより約2000年も前のものである。^[80]ナブタ・プラヤで観察され、そこの社会内の異なるレベルの権威によって表現されたこの複雑さは、ナブタの新石器時代の社会とエジプト古王国の両方の構造の基礎を形成した可能性が高い。[81] 考古学的証拠は、ヌビアでの人口の定住が後期更新世の時代と紀元前5千年紀以降に始まったことを証明しているが、これらの時期にエジプトのナイル^渓谷 に人間が存在したという「証拠は全くないか、ほとんどない」が、これは遺跡の保存の問題によるものかもしれない。^[82]

紀元前6000年までに、エジプト南西部の先王朝時代のエジプト人は牛の飼育と大きな建物の建設を行っていた。紀元前6千年紀半ばまでに、先王朝時代のエジプトの組織的かつ恒久的な集落での生活は、主に穀物と畜産業（牛、山羊、豚、羊）に集中していた。それ以前の石製のものは金属製のものにとって代わった。動物の皮なめし、陶器、織物もこの時代には一般的であった。紀元前6千年紀にはアル・ファイユームに季節的または一時的な居住があったことを示す形跡があり、食料活動は釣り、狩猟、食料採集が中心であった。この時代の石の矢じり、ナイフ、スクレーパーがよく見つかっている。 ^[83]埋葬品には、陶器、宝石、農具や狩猟具、干し肉や干し果物などのさまざまな食品が含まれていた。砂漠環境での埋葬はエジプトの保存儀式を強化したようで、死者は真西を向いて埋葬された。^[84]多くの学者は、エジプト文明のアフリカ起源は紀元前5千年紀にナイル川流域のエジプトとスーダンの両地域に出現した牧畜共同体に由来すると主張している。^[85]

紀元前3400年までに、地球の軌道の変化による降水量の減少と気温の上昇により、サハラ砂漠は現在と同じくらい乾燥していました。^[36]この乾燥化の結果、サハラ砂漠は人間にとってほとんど侵入で​​きない障壁となり、残りの集落は主に風景に点在する多数のオアシスの周りに集中していました。その後の時代に内陸部を通過した貿易や商業はほとんど知られておらず、唯一の大きな例外はナイル渓谷です。しかし、ナイル川はいくつかの急流で通過できず、船による貿易や接触は困難でした。

紀元前4000年、サハラの牧畜時代の真っ只中、牧畜民の間で洗練された社会構造（例えば、貴重な資産としての牛の取引）が始まりました。 ^[86]サハラの牧畜文化（例えば、古墳の野原、光沢のある石の指輪、斧）は複雑でした。^[87]紀元前1800年までに、サハラの牧畜文化はサハラとサヘル地域全体に広がりました。^[86]サハラの牧畜民の間で洗練された社会構造が生まれた初期の段階は、アフリカの集落、例えばダール・ティチットに見られる洗練された階層構造の発展へのきっかけとなりました。^[86]中央サハラから移住した後、プロトマンデ族は西サハラのティチット地域^{[88]に文明を築きました。 [89]}モーリタニア東部のティチット伝統は紀元前2200年^{[90] [91]}から紀元前200年まで遡ります。^{[92] [93]}ダルネマ、ダルタガン、ダルティチット、ダルワラタのティチット文化には、4層の階層型社会構造、穀物の栽培、冶金、多数の葬祭用墓、岩絵の伝統が含まれていました。 ^[94]ダルティチットとダルワラタでは、新石器時代にトウジンビエも独自に栽培されていた可能性があります。^[95]ダフレト・エル・アトロスを含むダル・ティチットは、ティチット伝統の多層的な階層的社会構造の主要な地域中心地として機能していた可能性があり、^[96]トンディダロウを含むマリ湖沼地域は、ティチット伝統の2番目の地域中心地として機能していた可能性があります。^[97]都市型^{[89]ティチット伝統は、}西アフリカで最古の大規模で複雑に組織された社会であった可能性があり、^[98]サハラ砂漠の初期文明であった可能性があり、 ^{[88] [90]}西アフリカの国家形成のきっかけとなった可能性があります。 ^[87]

ティチット文化の伝統が存在した地域としては、ダル・ティチットとダル・ワラタがダル・ネマよりも頻繁に居住されていた。^[98]作物（キビなど）の栽培は、紀元前3千年紀のダル・ティチットではすでにティチット文化の伝統の特徴であった可能性がある。^[98]

紀元前1千年紀に西アフリカのサヘルで鉄冶金が広範に発展する一環として、ダル・タガントで鉄製品（紀元前350年～紀元後100年）、ディア・ショーマとワラルデで鉄の金属加工品および/または製品（紀元前800年～紀元前400年）、ブー・クザマとジガニャイで鉄の残骸（紀元前760年～紀元前400年）が発見されている。^[98]発見された鉄製品は、ダル・タガントでの鉄の金属加工の証拠である。^[93]ダル・ネマのティチット伝統後期には、飼いならされたトウジンビエが楕円形の低い竪炉の羽口を焼き入れするために使用されていた。この炉は高台にあった16基の鉄製炉のうちの1つであった。^{[92]紀元前800年から紀元前200年の間に作られた陶器からわかるように、} 鉄の冶金は紀元前1千年紀後半以前に発達した可能性がある。^[92]ダール・ワラタとダール・ティチットでは銅も使われていた。^[89]

ティシット伝統はモーリタニアで衰退した後、マリの中部ニジェール地方（メマ、マシナ、ディア・ショマ、ジェンネ・ジェノなど）に広がり、紀元前1300年から紀元前400年の間に、版築建築や鉄冶金（紀元前900年以降に発達した）の中で、ファイタ・ファシエス陶器として発展し存続した。 ^[99]その後、ガーナ帝国は紀元1千年紀に発展した。^[99]

紀元前1200年から800年にかけて繁栄したフェニキア人は、北アフリカの海岸沿いに集落を築き、その住民と広範囲に貿易を行った。これにより、彼らは古代リビアの人々と接触した。リビア人は、今日の北アフリカとサハラ砂漠で ベルベル語を話す人々の祖先である。

北アフリカの古代リビア人のリビコ・ベルベル文字はフェニキア語に基づいているようで、その子孫であるティフィナグ文字は今日でも中央サハラの （ベルベル人の）トゥアレグ族によって使用されています。

紀元前5世紀頃に生きたフェニキアの航海者ハンノの『ペリプラス』には、彼がアフリカの大西洋岸沿いに集落を築いたと記されており、西サハラもその1つだった可能性がある。ここで論じられている場所の特定は議論の余地があり、考古学的な裏付けはない。

紀元前 500 年までに、ギリシャ人が砂漠に到着しました。ギリシャの商人たちは砂漠の東海岸に沿って広がり、紅海沿いに交易植民地を築きました。カルタゴ人は砂漠の大西洋岸を探検しましたが、水の乱れと市場の不足により、現在のモロッコより南には存在がありませんでした。したがって、中央集権国家が砂漠の北と東を囲み、砂漠はこれらの国家の支配下にありませんでした。砂漠の遊牧民ベルベル人による襲撃は、砂漠の端に住む人々にとって常に懸念事項でした。

都市文明であるガラマンテスは、紀元前500年頃、サハラ砂漠の、現在はリビアのフェザーンにあるワディ・アル・アジャルと呼ばれる谷で興った。 ^[30]ガラマンテスは砂漠の真ん中に繁栄した帝国を築いた。^[100]ガラマンテスは、谷の両側の山々にトンネルを掘り、化石水を汲み上げて畑に運ぶことでこの発展を遂げた。ガラマンテスは人口と権力を増やし、近隣諸国を征服し、トンネルを拡張することで多くの人を捕らえて奴隷にし、強制的に働かせた。古代ギリシャ人とローマ人はガラマンテスを知っており、彼らを未開の遊牧民とみなしていた。しかし、彼らはガラマンテスと交易しており、ガラマンテスの首都ガラマではローマ時代の浴場が発見されている。考古学者はガラマンテスの領土で8つの主要な町と他の多くの重要な集落を発見している。ガラマンテス文明は、帯水層の利用可能な水が枯渇し、山岳地帯へのトンネルの延長を維持できなくなったため、最終的に崩壊した。^[101]

紀元前1世紀から紀元後4世紀にかけて、ローマ軍と商業部隊のグループによってサハラ砂漠への数回の遠征が行われた。

ビザンチン帝国は5世紀から7世紀にかけてサハラ砂漠の北岸を支配した。イスラム教徒がアラビア半島を征服した後、 7世紀半ばから8世紀初めにかけて北アフリカの征服が始まり、サハラ砂漠でイスラムの影響力が急速に拡大した。641年末までにエジプト全土がイスラム教徒の手に落ちた。砂漠を越えた貿易が活発化し、砂漠を越えた奴隷貿易も盛んに行われた。10世紀から19世紀にかけて、毎年6,000人から7,000人の奴隷が北へ移送されたと推定されている。^[102]

17世紀のシャル・ブバ戦争後、ベニ・ハッサンと他のアラブ遊牧民部族が西サハラのサンハジャ・ ベルベル部族を支配した。その結果、アラビア文化と言語が優勢となり、ベルベル部族はある程度のアラブ化を経験した。

16世紀には、現在のアルジェリアやチュニジアの沿岸地域や現在のリビアの一部など、サハラ砂漠の北端が、半自治王国であったエジプト王国とともに、オスマン帝国に占領された。1517年以降、エジプトはオスマン帝国の重要な一部となり、その所有権によってオスマン帝国はナイル渓谷、東地中海、北アフリカを支配するようになった。オスマン帝国の利益は、国民と商品の移動の自由であった。商人たちはオスマン帝国の陸路を利用して、東洋からの香辛料、金、絹、ヨーロッパからの製造品、アフリカからの奴隷と金の輸送を取り扱った。アラビア語は、現地の言語とイスラム文化が大幅に強化されたため存続した。サヘル地域とサハラ南部には、いくつかの独立国家や放浪するトゥアレグ族の拠点があった。

サハラにおけるヨーロッパの植民地主義は19世紀に始まった。フランスは1830年にオスマン帝国からアルジェの摂政を奪い、フランスの支配はフランス領アルジェリアから南に、セネガルから東にニジェール北部まで広がり、現在のアルジェリア、チャド、マリ、そしてトンブクトゥ（1893年）、モーリタニア、モロッコ（1912年）、ニジェール、チュニジア（1881年）を含むフランス領スーダンにまで及んだ。20世紀初頭までに、サハラ砂漠を横断する貿易は明らかに衰退した。これは、商品が砂漠を横切るのではなく、飛行機などのより近代的で効率的な手段で運ばれたためである。^[103]

フランスは、シャアンバ・アラブ人とトゥアレグ族の間に長く続いていた敵意を利用した。新たに編成されたメハリステ ・ラクダ部隊は、もともと主にシャアンバ遊牧民から募集された。1902年、フランスはホッガー山脈に侵入し、ティットの戦いでアハッガー・トゥアレグ族を破った。

フランス植民地帝国はサハラ砂漠で支配的な存在であった。トゥールーズ（有名なアエロポステールの本部）からオラン、オガールを越えてトンブクトゥ、西はバマコとダカールへの定期航空路線が確立され、ラ・カンパニー・トランスサハリエンヌ（1927年設立）が運営するサハラ横断バスサービスもあった。^[104]有名な飛行士レネ・ワティエ大尉が1933年に撮影した注目すべき映画には、アルジェからチャドまでサハラ砂漠を横断する大型トラック車列の最初の横断が記録されている。^[105]

エジプトは、ムハンマド・アリーとその後継者の下で、1820年から1822年にかけてヌビアを征服し、1823年にハルツームを建設し、 1874年にダルフールを征服した。スーダンを含むエジプトは1882年にイギリスの保護領となった。エジプトとイギリスは、マフディー戦争の結果、1882年から1898年までスーダンの支配権を失った。1898年にイギリス軍がスーダンを占領した後、スーダンはイギリスとエジプトの共同統治領となった。

1874年以降、スペインは現在の西サハラを占領したが、リオ・デル・オロは主にサハラ人の影響下にあった。1912年、イタリアはオスマン帝国から後にリビアと名付けられる地域の一部を占領した。砂漠でローマカトリックの信仰を促進するため、教皇ピウス9世は1868年にサハラとスーダンの使徒座代理を任命した。19世紀後半、彼の管轄はサハラ使徒座代理区に再編された。

1936年にエジプトはイギリスから独立したが、1936年の英エジプト条約によりイギリスはエジプトに軍隊を駐留させ、スーダンにおけるイギリスとエジプトの共同統治権を維持することが認められた。イギリス軍は1954年に撤退した。

サハラ砂漠のほとんどの国は第二次世界大戦後に独立を達成した。リビアは1951年、モロッコ、スーダン、チュニジアは1956年、チャド、マリ、モーリタニア、ニジェールは1960年、アルジェリアは1962年である。スペインは1975年に西サハラから撤退し、同地域はモーリタニアとモロッコに分割された。モーリタニアは1979年に撤退し、モロッコは引き続き同地域を保持している（西サハラ紛争を参照）。^[106]

マリのトゥアレグ族は20世紀に何度か反乱を起こし、 2012年の反乱でマリ軍をマリ南部のアザワドと境界線の下に撤退させた。^{[107]サハラのイスラム反乱軍は}イスラム・マグレブ諸国のアルカイダを名乗り、近年暴力行為を激化させている。^[108]

第二次世界大戦後、砂漠の天然資源を利用するためにいくつかの鉱山やコミュニティが開発されました。これには、アルジェリアとリビアの石油と天然ガスの大規模な鉱床、モロッコと西サハラのリン酸塩の大規模な鉱床が含まれます。 ^[109]リビアのグレート・マンメイド・リバーは世界最大の灌漑プロジェクトです。^{[110]このプロジェクトでは、}ヌビア砂岩帯水層システムの化石水をパイプラインシステムを使用して、トリポリやベンガジなど、人口の多いリビアの北地中海沿岸の都市に送ります。^[111]

サハラ砂漠を横断するトランスアフリカハイウェイが数多く提案されている。これには、大西洋岸のカイロ・ダカールハイウェイ、地中海沿岸のアルジェからナイジェリアのカノに至るトランスサハラハイウェイ、リビアのトリポリからチャドのンジャメナに至るトリポリ・ケープタウンハイウェイ、ナイル川沿いのカイロ・ケープタウンハイウェイなどがある。これらのハイウェイはいずれも部分的にしか完成しておらず、大きな欠落部分や未舗装部分がある。

サハラの人々の起源は様々である。その中には、トゥアレグ族を含むアマジグ族、ハサニア語を話すサハラウィ族などの様々なアラビア化したアマジ語族がおり、その住民には、先史時代のゼナガ語の名残である部族名を持つズナガ族が含まれる。その他の主要な民族グループには、トゥブ族、ヌビア人、ザガワ族、カヌリ族、ハウサ族、ソンガイ族、ベジャ族、フーラ語/フラニ語（フランス語：Peul、フーラ語：Fulɓe）が含まれる。完新世の考古学的証拠によると、約1500年前にベルベル語とアラビア語を話す人々が流入する以前、ナイル・サハラ語を話すグループがサハラ中部と南部に居住していたことが示されている。ベルベル語とアラビア語を話す人々は、現在、主にサハラに居住している。^[112]

サハラ砂漠で最も広く話されている言語はアラビア語の方言である。アラビア語、ベルベル語とその変種は現在アマジグ語族（カナリア諸島の元々のベルベル人居住者が話していたグアンチェ語を含む）として再分類されており、ベジャ語族はアフロ・アジア語族またはハミト・セム語族の一部である。^[要出典]近隣の西アフリカやサハラ砂漠を構成する国の中央政府とは異なり、フランス語はこの地域の人間関係や商業にほとんど関係がなく、この地域の人々はトゥアレグ族とベルベル人の指導者や文化との確固たる民族的、政治的つながりを維持している。^{[113]フランス}植民地時代の行政の遺産は、主に第3共和国と第4共和国によって施行された領土再編に現れており、それまで孤立し、浸透性があった地域に人為的な政治的分裂を生み出した。^[114]地元のクライアントとの外交は主にアラビア語で行われ、アラビア語は官僚業務の伝統的な言語でした。紛争の調停や機関間のコミュニケーションはフランス政府と契約した通訳によって行われました。キーナンによれば、彼らは「異文化間の調停の場を記録し」、この地域の先住民の文化的アイデンティティの保存に大きく貢献しました。^[115]

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