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クリイロヒメチメドリ( Pomatostomus ruficeps ) は、オーストラリア南東部の乾燥地帯および半乾燥地帯に固有の中型の鳥です。[ 2 ]オーストラリア・パプアのヒメチメドリ科に属する5種のヒメチメドリです。いずれも活発で社会性が高く、最大23羽の群れで生活し、共同で採餌や繁殖を行います。別名として、アカガシラヒメチメドリ、アカヒメチメドリ、チャタラーなどがあります。[ 3 ] [ 4 ]
クリイロヒメチメドリは、暗い茶灰色の鳥で、喉と胸は白く、尾の先端は白く、長く黒い下向きに湾曲したくちばしを持っています。翼は短く丸みを帯びており、尾は長く先端が丸くなっています。識別特徴としては、2本の白い翼帯と、長い白い眉毛が際立つ豊かな栗色の頭頂部が挙げられます。[ 5 ]鳥は濃い茶色の目と灰色の脚を持ち、翼、背中、脇腹は茶灰色からまだら模様の暗い色をしています。喉と胸の白さははっきりしており、よく似たシロビタイヒメチメドリ（Pomatostomus superciliosus）よりも狭くなっています。[ 6 ]これらの特徴が組み合わさって、クリイロヒメチメドリはかなり珍しい外見をしています。[ 5 ]
体長21～23cm 、体重約50gのクリイロヒメチメドリは、ハイイロヒメチメドリ（Pomatostomus temporalis）よりも明らかに小さい。また、他のヒメチメドリ類よりも細身に見える。[ 3 ]成鳥は性的二型ではない。幼鳥は成鳥に似ているが、色がくすんでおり、淡い赤褐色の眉と胸、茶色の頭頂部、目の後ろに白っぽい斑点がある。[ 8 ]
クリイロヒタキは、オーストラリア南東部の内陸部、具体的にはニューサウスウェールズ州西部、クイーンズランド州南西部、南オーストラリア州東部、ビクトリア州北西部に生息している。その分布域は、エア湖盆地の南東部とマレー・ダーリング盆地の西部に及ぶ。
この種は、シロビタイヒメムシクイやホールヒメムシクイ（ Pomatostomus halli）が生息する場所よりも乾燥していて開けたマリー、ムルガ、ベラーの森林によく生息している。 [ 9 ]その他の生息地には、アカシアやイトスギの低木林や森林、石の多い地面や砂丘、リグナム、ソルトブッシュ、サンファイアなどがある。[ 6 ]
クリイロヒタキは、ユーロ・ボア、ボウラ・ステーション、ハッタ・クルカイン国立公園、そしてクイルピーとウィンドラ、バークとニンガンを結ぶ道路など、多くの奥地の道路沿いで最も容易に見ることができる。[ 10 ]
ヤブチメドリは、陽気で活発で社交的な行動で知られています。繁殖期以外（12月～6月）には、クリイロヤブチメドリは3～23羽のまとまった社会集団を形成し、縄張りを維持し、ねぐらで一緒に寝たり、一緒に採餌したりします。[ 7 ]砂浴びや羽繕いも集団で行うことがあります。夜になると、ヤブチメドリは集団で枯れ木や部分的に生きている木に作った共同のねぐらに集まります。[ 3 ]これらのねぐらの巣は、使われなくなった繁殖用の巣である場合もあり、集団はそこに材料を追加し続けます。[ 9 ]
驚かされると、個体は茂みの後ろに飛び退き、長く低い滑空で飛び去ります。警戒すると、密集した葉の下に身を寄せ合ったり[ 11 ]、木や低木の樹冠の下を駆け上がり、騒々しく鳴き声を上げます。遊び好きで、追いかけっこをして地面に溝を作ることもありますが[ 9 ]、他のヤブチメドリの種よりも臆病です[ 6 ] [ 11 ] 。
クリイロヒタキは通常、地面や低木、倒木の上、木の枝の上を騒々しく飛び回っているのが見られます。地面の落ち葉や樹皮の割れ目をあさって、昆虫とその幼虫、クモ、小型の両生類、甲殻類、爬虫類、そして果実や種子を探します。[ 3 ]一日の大半は採餌に費やされ、これは捕食者から身を隠しやすく、獲物も豊富であると考えられている排水路付近で行われることが多いです。飛んでいる昆虫を「狙って」捕食することは知られていません。 [ 12 ]
この鳥は、背の高いムルガの木の上や同様の見晴らしの良い場所から、コワシ( Hieraaetus morphnoides ) の笛のような、甲高く不規則だがメロディアスな縄張り歌を発する。 [ 6 ]群れのメンバーの間では、口笛のような鳴き声と tchak-tchak-tchak が混ざり合った絶え間ないおしゃべりがあり、興奮したり、喧嘩したり、警戒したりすると、その声は大きくなり、頻度も高くなる。群れの連絡の鳴き声は、tsee-tsee、tsee-tsee という口笛のような鳴き声である。[ 11 ]
繁殖は通常 7 月から 11 月の間に行われます。巣は 直径約 50 cm、 高さ約 100 cm の大きくて目立つドームです。長い小枝を使って、地上 4 ～ 10 m の高さにある二股の木の枝に作られます。[ 11 ]巣は、シロビタイヒメムシクイが作る巣よりも大きく、整っていて、しばしば高く、より細い小枝で作られています。[ 6 ] [ 11 ]古い巣は拡大され、繰り返し使用されることがあります。[ 9 ]
卵はおよそ27×19mmで 、淡い灰褐色、楕円形で、セピア色と暗い毛状の模様で覆われています。産卵数は通常2～6個で、雛は21～25日後に巣立ちます。[ 13 ] [ 14 ]複数の繁殖ペアが1つの巣を使用することで、異常に大きな産卵数になることがあります。[ 3 ]
クリイロヒタキは、必ず協力して繁殖する鳥であり、この種に関する研究の多くは、その繁殖戦略の側面に焦点を当てています。各グループには、一夫一妻制の繁殖ペアと、特に餌の供給を通して、自分の子ではない雛の世話をする下位の「ヘルパー」が含まれています。群れ全体が巣作り、抱卵中の雌への給餌、繁殖地の防衛を手伝います。[ 11 ]この種では、助けなしでの繁殖はめったに試みられず、通常は失敗します。[ 7 ] [ 14 ]
協力繁殖する鳥類のヘルパー行動を説明するために、いくつかの仮説が提唱されてきた。子孫の分散と繁殖に対する生態学的または人口統計学的制約の古典的な考え方は、クリイロヒタキへの適用には限界があるように思われる[ 15 ]。また、信号に基づく要因が重要であることを示唆する証拠もない。信号に基づく要因は、ヘルパーが実際のケアのレベルではなく、認識されたケアのレベルから利益を得ると予測している[ 16 ] [ 17 ] 。正直なヘルパー行動を強化する血縁選択と集団増強の仮説は、この種により関連性がある可能性が高い[ 16 ] 。捕食も集団生活の選択に役割を果たしていると考えられており、捕食リスクが高いほど、地上での採餌が減少し、見張り行動が増加するという相関関係が見られる[ 15 ] 。しかし、現在では、大きな集団で生活することの重要性に関わらず、血縁選択がこの種の協力繁殖の維持に最も重要な役割を果たしていることが確立されている[ 14 ] 。
クリイロヒタキは複数繁殖する鳥で、ほとんどの社会集団は複数の繁殖単位に解散し、そのメンバーは単一の巣に関係します。これらの単位は繁殖後に再び統合されますが、構成は年によって非常に再現性があります。[ 14 ]ある研究では、繁殖単位は平均38ヘクタールの非排他的な行動圏を占め、より大きな単位はより広い行動圏を占め、各行動圏は最大3つの隣接する単位の行動圏と重なっていました。各繁殖単位には2～13羽の成鳥がいました。[ 12 ]繁殖単位の大きさは繁殖の成功に大きな影響を与え、グループ内のヘルパー3羽につき、巣立つヒナが1羽多くなります。これらのヘルパー効果は、ヒタキ科の鳥類で報告されている中で最も強いものであり、おそらくこの種の極端な生息環境を反映していると考えられます。[ 13 ]
グループ内の性比はオスに大きく偏っているが、分散はメスに大きく偏っている。雛や幼鳥では性差は検出されていない。メスは分散に伴うリスク、あるいは繁殖に伴う生理的コストのために死亡率が高くなる可能性がある。[ 18 ]また、繁殖中のメスは繁殖中のオスやヘルパーよりも雛に与える餌が少なく、ヘルパーが増えると給餌率も低下する。これは、繁殖中のメスが将来の繁殖のために資源を温存しようとしていることを示唆している。[ 7 ]
クリイロヒタキは開けた環境に生息し、空中捕食者による捕食を受けやすい。幼鳥がいる群れは鳥類捕食者に襲われる可能性が高く、大きな群れは捕食者に遭遇する可能性は高いが、襲われる可能性は低い。潜在的な鳥類捕食者には、チャイロハヤブサ( Falco berigora )、ハヤブサ( Falco peregrinus )、オーストラリアハヤブサ( Falco longipennis )、チャイロオオタカ( Accipiter fasciatus )、ハイタカ( Accipiter cirrhocephalus ) などがいる。これらの種はすべて、群れの近くを飛ぶとクリイロヒタキから顕著な警戒音を引き出すことが知られている。[ 15 ]
国際的には、クリイロヒタキはIUCNレッドリストで軽度懸念種に分類されている。[ 1 ]オーストラリアの国家環境保護生物多様性保全法1999年、またはクイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、南オーストラリア州の法律では、絶滅危惧種には指定されていない。その移動についてはほとんど知られていないが[ 3 ]、この種は定住性で、稀少から局地的に普通に見られると考えられている。[ 6 ]