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象徴的コミュニケーションとは、出来事に対する先入観を変えるメッセージの交換です。その例としては、現代のコミュニケーション技術や動物間の情報交換が挙げられます。コミュニケーション時に存在しない物体や概念を参照することで、可能性の世界が開かれます。人間においては、このプロセスが複合的に作用し、現在の近代性という状態を生み出しています。シンボルとは、何かを説明するために人が言ったり行ったりするあらゆるものであり、その何かには多くの意味があります。シンボルが特定のグループによって学習されると、そのシンボルは対象物と一体化したままになります。[ 1 ]象徴的コミュニケーションには、ジェスチャー、ボディランゲージ、顔の表情、そして話さずに個人が何を望んでいるかを示すことができる声のうめき声などが含まれます。研究によると、すべてのコミュニケーションの約55%は非言語言語から生じているとされています。[ 2 ]象徴的コミュニケーションは、手話から点字、触覚コミュニケーションスキルまで多岐にわたります。
シャノン・ウィーバーのコミュニケーションモデルは、2人の間の最も基本的なコミュニケーションを描写しています。この直線的なプロセスでは、送信者（発信者）がメッセージまたは信号を受信者に送信し、最終的にそれが目的地に到達します。このモデルにおけるノイズの存在は、日常生活で発生する妨害から生じます。これは、個人が置かれている環境、個人の周囲の人々、またはメッセージが受信されるかどうか、あるいは受信される方法に影響を与えるさまざまな要因である可能性があります。[ 3 ]シャノンとウィーバーのモデルは、意味論を使用して言語の基礎を作ることで、記号的コミュニケーションの先例を確立しました。意味論が作用することで、研究者は、自身の環境だけでなく、他の記号的コミュニケーション戦略における記号も理解することができます。[ 4 ]
テキサス大学の博士課程学生であるデル・ホーキンスは、個人がシンボルに反応した場合、それが会話としてどのように使用されるかを示すコミュニケーションモデルを提案した。このプロセスの決定要因は、それぞれ発信者と受信者である。このモデルにおいて発信者が行う4つのプロセスは、感知、概念化、符号化、送信である。[ 1 ]これらに応答して、受信者は情報を受け取り、復号し、内面化する。このプロセス中、発信者と受信者は交互にコミュニケーションを取り、モデルが循環的に流れるようにする。（組織理論を参照） 一度シンボルが社会で知られるようになると、個人は以前と同じようにそれに反応するのが習慣となる。自分の社会で知られていないシンボルが与えられた場合、反応には時間がかかる。これは、個人がそのシンボルが発信者にとって実際に何を意味するのかを知らないためである。シンボルは発信者と受信者にとって異なる意味を持つ可能性があるため、情報を受け取る個人は、シンボルが何を意味するのかを理解する必要があり、処理に時間がかかる可能性がある。彼らは文脈の手がかりや既存の知識を利用して、特定のメッセージを解読するのに役立つかもしれない。[ 1 ]
人間における象徴的コミュニケーションは、定義と使用法が使用者コミュニティによって合意された任意の記号体系の規則に支配された使用として定義できる。[ 5 ]
シンボルは意味（記号内容）を表す記号表現であると考えられています。音声言語、印刷された視覚形式の単語や文字、物理的な物体、ファッションや衣服、人間、出来事だけでなく、あらゆるものがシンボルとして分類できます。自然物、社会物、物理的なもの、精神的なもの、有形のもの、無形のものなど、何か別のものを表すために使用できる限り、あらゆる存在がシンボルになり得ます。[ 6 ]
象徴的コミュニケーションの起源は、化石記録の欠如によって不明瞭なまま議論の的となっている未解決の問題である。しかし、190万年前にホモ・エレクトスがコミュニケーションにパントマイムを使い始め、それによって私たちの祖先が情報や経験を伝達できるようになったと推測されている。[ 7 ]
したがって、指示的コミュニケーションから象徴的コミュニケーションへの移行は、言語[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]と象徴的思考[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]の起源を示す可能性があるため、重要な進化的変化である。
1980年代にジャコモ・リッツォラッティがマカクザルを対象に行った研究では、後にミラーニューロンとして知られるようになったニューロン群が発見されました。このニューロンは、自分自身が行う行動であろうと他者が行う行動であろうと、さまざまな行動に応じて活性化されます。これは、他者とつながるための神経基盤の1つです。これらのミラーニューロンは、パントマイム、発話、読書などの行動の「象徴的」表現を経験するときにも活性化されることが知られています。これにより、私たちの祖先の霊長類は、コミュニケーションのために基本的な象徴的表現を学習し、伝達することができました。[ 14 ]
狩猟や工芸といった技能は、模倣によって教えられるようになった。パントマイムを用いることで、過去、現在、未来を描写し、身近な出来事とは関係のない出来事を再現することも可能になった。時が経つにつれ、パントマイムの量と複雑さは増し、現代人とよく似た文化をホモ・エレクトスが築き上げるのに十分な模倣言語が形成された。
文字によるコミュニケーションは、まず絵文字の使用から始まり、徐々に標準化され簡略化された形へと発展していった。その後、共通の文字体系が開発され、適応性の高いアルファベットが誕生した。
人間のコミュニケーションの大部分は象徴的であり、つまり、概念とそれがどのように伝達されるかには、ある程度の恣意性が存在する。言語的および非言語的な象徴的コミュニケーションはいずれも、記号そのものではなく、記号の解釈者に対して意味を伝える。
言語コミュニケーションとは、書かれた言葉と話し言葉の両方を用いるコミュニケーションを指します。ソシュールは、英語のcowとフランス語のvache が牛の草を食べるという同じ精神的概念を表すのに本質的な関係はないという概念を導入しました。 [ 15 ]書かれた言葉と話し言葉の両方の間の恣意的なつながりにより、このコミュニケーションは指示的ではなく象徴的な性質を持つようになります。
非言語的象徴コミュニケーションは、学習され、社会的に共有された信号システムを使用します。[ 16 ]言語的象徴コミュニケーションと同様に、記号と意味する概念の関係は任意です。しかし、言語的象徴コミュニケーションとは異なり、非言語的象徴コミュニケーションは言葉を使用しません。代わりに、アイコン、インデックス、またはシンボルが使用される場合があります。[ 17 ]
非言語的象徴コミュニケーションは、非言語コミュニケーション（NVC）と混同してはならない。NVCは、象徴的コミュニケーションだけでなく非象徴的コミュニケーションも含む、より広いカテゴリーである。
非言語コミュニケーションは非言語的で言葉を使用しないが、障害者向けに設計されたシステムの中には、言葉を使わないものの独自の文法を持ち、言語的なコミュニケーション形式とみなされるものもある。[ 18 ] [ 19 ]
点字は触覚による文字体系の一種です。アルファベット、句読点、文字の組み合わせを表すために、数や配置が異なる隆起した点から構成されています。点字は両手を使って左から右に読みます。視覚障害者が触覚を通して文字を視覚化することを可能にします。
聴覚に障害のある人々にとって、手話はコミュニケーション手段として用いられることがあります。手話は、手のジェスチャー、表情、体の姿勢などを組み合わせて使われます。音声言語と同様に、手話にも独自の文法と言語構造があり、世界中のろう者コミュニティによって異なる場合があります。
パラ言語はメタコミュニケーションの構成要素であり、韻律、音高、音量、イントネーションなどの技法を用いて、意味を変化させたり、ニュアンスのある意味を与えたり、感情を伝えたりする。パラ言語情報は現象的なものであるため、外部の音声信号（フェルディナン・ド・ソシュールのparole ）に属するが、恣意的な慣習的言語コード（ソシュールのlangue）には属さない。
これは、パラ言語の機能を反映していると思われるテキストやオンラインのアクションを含む最近の発展です。いいねやお気に入りは、暗黙の意味がなくても社会的サポートの感情に貢献するため、PDA と見なされるアクションに含まれています。[ 20 ] [ 21 ]これは、テキストパラ言語 (TPL) と呼ばれることもあります。[ 22 ]
幼い子どもたちは、物を指し示したり、周囲の人々を理解したりする手段として、象徴的なコミュニケーションを用います。1歳頃になると、子どもたちは言語の基礎を理解し始めます。言語と発話は2歳頃から始まりますが、子どもたちは、自分が覚えた象徴を使って親とコミュニケーションをとることができます。言葉によるコミュニケーション能力の習得が遅い子どもに対しては、親は補助代替コミュニケーション（AAC）のスキルを活用して、子どもの象徴能力を伸ばし、言葉によるコミュニケーションを理解できるように支援することができます。
言語発達が遅れている子どもやその他の精神疾患のある子どもは、言語によるコミュニケーションの概念を理解できないため、シンボルによるコミュニケーションに頼ります。これらの子どもは、両親や周囲の人々を見て、「はい」を表すうなずきや「いいえ」を表す首を横に振るなどの基本的なシンボルをすでに理解している場合があります。話すのが難しい子どもは、同年代の子どもたちと同等の読み書き能力を発揮できません。最初にシンボルによるコミュニケーションを使って子どもを支援することに特別な注意を払う親は、子どもの言語能力とコミュニケーション能力が大きく向上するのを目にします。[ 23 ]
象徴的コミュニケーションの機能の一つは、コミュニケーション障害の分野にあります。これは、コミュニケーションが困難な人々の間のコミュニケーションを円滑にするためにしばしば用いられます。例えば、発話がほとんどまたは全くできない子供たちによく用いられる絵カードによるコミュニケーションシステム、視覚障害者のための点字（触覚文字システム）、そして聴覚障害者のための手話などがあります。
言語障害やコミュニケーション障害のある人の中には、非記号的なコミュニケーションを用いる人もおり、特に発話能力がほとんどない、あるいは全くない人によく用いられます。こうした治療法の一つに、絵カードを用いて意味を伝えるPECS（絵カード交換式コミュニケーションシステム）があります。最終的な目標は、その人が他者と円滑にコミュニケーションできるようになることです。
異文化間コミュニケーションでは、象徴的コミュニケーションに問題が生じる可能性があります。象徴的コミュニケーションは話し手と聞き手の間で共有されるメッセージを伴うため、ある文化では無害で無害とみなされる言葉が、別の文化では論争的であったり、攻撃的であったりすることがあります。異文化間コミュニケーションにおける問題は、人々がコミュニケーションにおいて互いの文化を尊重しない場合に発生する可能性があります。何が不快感を与える可能性があるかを理解することは、国際旅行や国内旅行、あるいは外交において、自分とは異なる文化圏の人々と交流する際の鍵となります。
言語によるコミュニケーションにおいて、言語の壁は時に存在します。異なる言語を話す人々は、共通点がない限り、ほとんど意思疎通が不可能になります。これは、言語話者が記号を付与する音は、他の言語における同様の記号を持つ音と大きく異なるためです。そのため、人々は異なる文化間で考えを伝えるのに苦労することがよくあります。逆に、似た音でも記号が異なる場合も問題が生じる可能性があります。ある文化では普通の言葉でも、別の文化ではタブーとされる言葉になることがあります。こうした問題を避けるため、人々はタブー語の代わりに婉曲表現を用いることがよくあります。
身振り、イントネーション、表情などのパラ言語的手がかりは、言葉よりも互いに似ている傾向があるため、異文化間のコミュニケーションに役立ちます。 [ 24 ]しかし、一部の身振りは、異なる文化間で誤解されることもあります。[ 25 ]例えば、多くの国で頻繁に使用され、良いと理解されている親指を立てるジェスチャーは、ギリシャや中東などの他の国では、否定的なシンボルであり、そのようなジェスチャーをすることは非常に失礼だと考えられることがあります。
思想を表すシンボル自体が、異なるコミュニティにとって異なる意味を持つことがあります。注目すべき例の1つは、スワスティカです。ユーラシアでは、一部の文化では、これを神聖さや精神性のシンボルと見なしています。しかし、西洋世界では、このシンボルは第二次世界大戦中にドイツのナチスによって反転され採用され、現在では人種差別や反ユダヤ主義の思想を伴っています。このシンボルを身につけることは、そこに住む人々を不快にさせる可能性があります。2019年には、ポップスターグループBNK48のメンバーであるピチャヤパ・ナタが、コンサートのリハーサル中にスワスティカのTシャツを着ていたことで非難されました。[ 26 ]
動物のコミュニケーションは通常象徴的ではなく、記号の恣意性が人間と動物のコミュニケーションを区別する要因として一般的に考えられています。[ 27 ]しかし、類人猿の言語の研究では、チンパンジー、ゴリラ、オランウータンに手話、物理的なトークン、レキシグラム（ヤーキッシュ）を使用して人間や仲間とコミュニケーションをとるように教えることが行われており、これらには恣意性の要素が含まれています。また、一部の動物は象徴的な名前の使用が可能であると主張する人もいます。