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『空間と時間における言語的多様性』[ 1 ]は、言語学者ジョアンナ・ニコルズによる1992年の著書である。これは彼女の最もよく知られた著作であり、先史時代の人類の移住を理解するためのツールとして言語類型論の使用を先駆的に行ったものである。
ニコルズは世界の言語からサンプル（各系統につき1つ）を選び、次のような類型論的特徴を表にまとめている。
各言語について、このデータを用いてこれらの特徴の分布における地域的なパターンを明らかにする。
一つのパターンは、拡散地帯（言語族が広く拡散した地理的地域。中央ユーラシアのインド・ヨーロッパ語族や後のテュルク語族のように、複数の言語族が連続して拡散した地域）と、残存地帯（コーカサスやニューギニアのように、多くの言語族が保存されている山岳地帯）である。例えば、頭部マーキングは残存地帯でより一般的であり、ニコルズはこれを長期にわたる言語接触の結果だと示唆している。
ニコルズは、最も広い意味で言語の世界を3つの大きな領域に分けている。
旧世界は地理的に最も広いが、類型論的多様性は最も低く、語族の密度も最も低い。これは、旧世界の中心部からの度重なる拡散によって、特にアフリカ・ユーラシア超大陸の周辺部で以前存在していた多様性の多くが失われたことを示唆している。驚くべきことに、アフリカの言語の類型論的統計はユーラシアの言語の統計と類似しているが、両地域にまたがるアフロ・アジア語族を除けば、両地域間での言語の拡散はほとんどなかった。
新世界は旧世界とは大きく異なり、語頭標示、能格性、その他の特徴の頻度がはるかに高い。「太平洋」はこれらの特徴において中間的な位置にある。一つの解釈は、これらのパターンは偶然の結果であるというものであり、もう一つの解釈は、新世界はかつてより広大で、東アジア沿岸部の未知の古代言語を含む太平洋地域から植民地化されたというものである。後者の解釈に基づき、ニコルズはアメリカ大陸への最初の人類移住の時期を比較的早い時期（クロービス以前）と示唆している。
ニコルズはまた、語頭標示言語では、時間の経過とともに変化することで、多くの既知の言語の祖先となる原言語を再構築するための比較方法に必要な情報が失われる傾向があるのに対し、従属標示言語では、そうした情報が時間の経過とともに保存される可能性が高いと指摘している。これは、ユーラシア大陸やアフリカ大陸で再構築された、相当な時間的深度を持つ大規模な語族とは対照的に、アメリカ大陸やオーストララシア大陸には依然として独立した語族とみなされている語族が多数存在する理由を説明するのに役立つだろう。