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古英語（EngliscまたはÆnglisc、発音は[ ˈeŋɡliʃ ]または[ ˈæŋɡliʃ ]）、またはアングロ・サクソン語[ a ]は、英語の最も古い形態であり、中世初期にイングランドとスコットランド南部および東部で話されていました。これは、5 世紀半ばにアングロ・サクソン人の入植者によってグレートブリテン島にもたらされた言語から発展し、最初の古英語文学は 7 世紀半ばに遡ります。1066年のノルマン征服後、英語は数世紀にわたり、上流階級の言語としてアングロ・ノルマン語（フランス語の一種）に取って代わられました。これは、その後の期間に英語がアングロ・ノルマン語と古ノルド語の影響を強く受け、現在中英語として知られるものへと発展したため、古英語時代の終わりを示すものと考えられています。
古英語は、もともとアングル人、サクソン人、ジュート人として知られるゲルマン民族によって話されていたアングロ・フリジア語またはイングヴェオニック語の方言群から発展しました。ゲルマン民族の入植者がイングランドで優勢になると、彼らの言語はローマ時代のブリテンの言語、すなわちケルト語である共通ブリトン語と、ローマの征服によってブリテンにもたらされたラテン語に取って代わりました。古英語には、特定のアングロ・サクソン王国に関連付けられた4つの主要な方言がありました。ケント語、マーシア語、ノーサンブリア語、西サクソン語です。後期の古英語時代の文学標準の基礎を形成したのは西サクソン語でしたが[ 2 ] 、中期および現代英語の主要な形態は主にマーシア語から、スコットランド語はノーサンブリア語から発展しました。イングランドの東部および北部の言語は、9世紀に始まったスカンジナビア人の支配と入植により、強い古ノルド語の影響を受けていました。
古英語は西ゲルマン語派の言語の一つで、最も近い親戚は古フリジア語と古ザクセン語です。他の古ゲルマン語派の言語と同様に、現代英語や現代スコットランド語とは大きく異なり、現代英語話者や現代スコットランド語話者にとっては、勉強なしではほとんど理解できません。[ 3 ]古英語の文法では、名詞、形容詞、代名詞、動詞に多くの屈折語尾と形があり、語順ははるかに自由です。[ 2 ]最古の古英語の碑文はルーン文字体系を使用して書かれていましたが、7 世紀以降、これはラテン文字のバージョンに置き換えられました。
Englishという単語の語源であるEnglisċ は、「アングル族に関する」という意味です。 [ 4 ]アングル族は、5 世紀にブリテン島の多くの地域に定住したゲルマン民族の部族の一つでした。 [ 5 ] 9 世紀までには、サクソン人やジュート人の祖先を主張する人々を含め、古英語を話すすべての人がEnglisċと呼ばれるようになりました。
この名前は、おそらく狭さ、狭窄、不安などを意味する原ゲルマン語の*anguzに由来し、海岸近くの浅瀬を指している可能性がある[ 6 ]か、あるいは釣り針を含む曲線や鉤状の形を指す関連語*angôに由来する可能性がある[ 7 ] [ 8 ] 2 番目の選択肢に関しては、アングル族は釣り針のような形をした湾曲した岬に住んでいたか、あるいは漁師（釣り人）であったためにその名前を得たという仮説が立てられている[ 9 ]。
古英語は静的なものではなく、5世紀のアングロサクソン人のブリテン島への入植からノルマン征服後の11世紀後半まで、700年にわたって使用されていました。アルバート・ボーは、年代の確立は恣意的なプロセスであると指摘しつつ、古英語を450年から1150年まで、完全な屈折と総合言語の時代としています。[ 2 ]古英語の単語の約85%はもはや使用されていませんが、生き残った単語は現代英語の語彙の基本要素となっています。[ 2 ]
古英語は西ゲルマン語派に属し、 5世紀から北海ゲルマン語派の方言から発展しました。イングランド王国となったアングロ・サクソン王国の領土の大部分で話されるようになりました。これには現在のイングランドの大部分と、数世紀にわたってノーサンブリア王国に属していた現在のスコットランド南東部の一部が含まれます。島の他の地域では、ケルト語（スコットランドの大部分ではゲール語、おそらくピクト語も、コーンウォール全域と隣接するデヴォンの一部では中世コーンウォール語、カンブリアの一部ではおそらく12世紀までカンブリア語、ウェールズではウェールズ語、そしておそらくイングランドとウェールズの国境のイングランド側でも）が引き続き使用されていました。ただし、スカンジナビア人の入植地では、古ノルド語が話され、デンマーク法が適用されていました。
古英語の識字能力は、7 世紀後半のアングロ サクソン イングランドのキリスト教化後に発展しました。現存する最古の古英語文学作品は、658 年から 680 年の間に作曲されたものの、8 世紀初頭まで書き留められなかったCædmon's Hymnです。 [ 2 ] 5 世紀から 7 世紀にかけてのルーン文字碑文は限られていますが、最も古いまとまったルーン文字テキスト (特にFranks Casketの碑文) は 8 世紀初頭に遡ります。古英語のラテン文字は7 世紀に導入されました。
9世紀後半にアルフレッド大王が（デーンロウ以外の）いくつかのアングロサクソン王国を統一したことで、政府と文学の言語は西サクソン方言（初期西サクソン語）を中心に標準化された。アルフレッドはラテン語と並んで英語での教育を提唱し、多くの作品を英語に翻訳させた。その中には、教皇グレゴリウス1世の論文『牧会』など、アルフレッド自身が翻訳したと思われるものもある。古英語では、文学の発展の典型として、散文よりも先に詩が生まれたが、アルフレッドは主に散文の発展を促した。[ 2 ]
10 世紀後半に遡る、より後の文学標準語は、ウィンチェスターのエセルウォルド司教の影響下で生まれ、多作なエインシャムのエルフリック（「文法家」）などの作家によって踏襲されました。この言語形式は「ウィンチェスター標準語」またはより一般的には後期西サクソン語として知られています。これは古英語の「古典的」形式を表していると考えられています。[ 10 ]これはノルマン征服の時までその威信の地位を維持しましたが、その後、英語は文学言語として一時的に重要性を失いました。
古英語の歴史は以下のように細分化できる。
古英語の時代に続いて、中英語（1150年～1500年）、初期近代英語（1500年～1650年）、そして近代英語（1650年以降）があり、スコットランドでは初期スコットランド語（1450年以前）、中期スコットランド語（ 1450年頃～1700年）、近代スコットランド語（1700年以降）がある。
現代英語が一枚岩ではないのと同様に、古英語も地域によって異なっていた。イングランドとスコットランド南東部に古英語を確立したゲルマン語を話す移民の言語は多様であったが、原古英語をかなり統一された言語として再構築することは可能である。古英語の現存する地域方言間の違いは、大部分において、ヨーロッパ大陸ではなく、イングランドとスコットランド南東部で発展した。10世紀以降、すべての地域の古英語の書き言葉は後期西サクソン語に基づく書き言葉の標準に準拠する傾向にあったが、話し言葉では古英語は依然として多くの地域的・地方的差異を示し、それは中英語、そしてある程度は現代英語の方言にも残っていた。[ 13 ]
古英語の主な方言は、マーシア方言、ノーサンブリア方言、ケント方言、西サクソン方言の4 つでした。[ 14 ]マーシア方言とノーサンブリア方言はまとめてアングリア方言と呼ばれます。地理的には、ノーサンブリア地方はハンバー川の北に位置し、マーシア地方はテムズ川の北、ハンバー川の南に位置し、西サクソン地方はテムズ川の南と南西に位置し、最も小さいケント地方はテムズ川の南東に位置し、イングランドの小さな一角でした。ユトランドから来たジュート人が定住したケント地方には、文学的な遺物が最も少ないです。[ 2 ]西サクソンという用語は、実際には初期西サクソン方言と後期西サクソン方言の 2 つの異なる方言で表されます。ホッグは、これらの2つの方言は、それぞれアルフレッド・サクソン語とエセルウォルド・サクソン語と名付ける方が適切であり、そうすることで、知識のない読者がそれらが年代的に関連していると誤解するのを防ぐことができると提唱している。
これら4つの方言はそれぞれ、島々の独立した王国と結びついていました。これらの王国のうち、タイン川以南のノーサンブリアとマーシアの大部分は、9世紀にヴァイキングに侵略されました。防衛に成功したマーシアの一部とケント全域は、その後アルフレッド大王のもとでウェセックスに統合されました。それ以降、西サクソン方言（当時は初期西サクソン語として知られる形態）は、政府の言語として、またその時代に制作またはラテン語から翻訳された多くの文学作品や宗教文書の基礎として標準化されました。
後期西サクソン語として知られる文学標準語（§ 歴史を参照）は、同じ地域を中心としているものの、アルフレッド大王の初期西サクソン語から直接派生したものではないようだ。例えば、以前の二重母音/iy/ は、初期西サクソン語では/i/に単母音化する傾向があったが、後期西サクソン語では/y/に単母音化する傾向があった。[ 15 ]
権力の集中とヴァイキングの侵略による破壊のため、アルフレッドの統一後、西サクソン語以外の諸方言に関する文書記録は比較的少ない。しかし、マーシア語の文書は書き続けられ、アルフレッドの計画の下で作成された翻訳の中には、マーシア語の影響が顕著に表れているものがあり、その多くはマーシアの学者によって作成されたものである。[ 16 ]他の諸方言も確かに話され続けており、中英語と現代英語におけるそれらの後継言語間の継続的な差異がそれを証明している。実際、中英語と現代英語の標準形となるものは、西サクソン語ではなくマーシア語に由来し、スコットランド語はノーサンブリア方言から発展した。かつては、ウェセックス王国の中心に位置していたため、アングロサクソン語のアクセント、慣用句、語彙の遺物はサマセット方言に最もよく保存されていると主張されたことがある。[ 17 ]
アングロ・サクソン人の入植者の言語は、大部分が駆逐したブリテン島のケルト語の影響をほとんど受けていないようである。ケルト語からの借用語は英語に取り入れられてもごくわずかであるが、方言や地名に由来する用語は、東部よりも西部の言語接触地帯（カンブリア、デヴォン、ウェールズ辺境地帯、ウェールズ国境地帯など）でより多く保持されている。しかし、ケルト語が古英語以降の英語の構文の発展、例えば規則的な進行形構文や分析的な語順[ 18 ]、そして最終的には迂言的な助動詞doの発展に影響を与えた可能性について、様々な提案がなされてきた。これらの考えは、特に理論化されたブリトン語由来の語の多くが中期英語後期から近代英語初期まで広く普及しないこと、さらに他の現代ゲルマン語にも同様の形態が存在することなどから、言語学者から広く支持されてはいない。[ b ]
古英語には、西ヨーロッパの学術的・外交的共通語であったラテン語からの借用語が一定数含まれていた。ラテン語の個々の単語がどのような音韻変化を経てきたかに基づいて、その借用時期を概算できる場合もある。一部のラテン語は、祖先のアングル人やサクソン人がヨーロッパ大陸からブリテン島へ移住する以前から、ゲルマン語派に借用されていた。アングロ・サクソン人がキリスト教に改宗し、ラテン語を話す聖職者が影響力を持つようになると、さらに多くのラテン語が英語に取り入れられた。また、アイルランドのキリスト教宣教師を通して、ラテン文字が導入され、古英語の表記に用いられるようになり、それまでのルーン文字に取って代わった。しかしながら、ラテン語（主に古フランス語）を基盤とする単語が英語に最も多く取り入れられたのは、中英語期であった。
借用語のもう一つの源は古ノルド語で、 9世紀後半からデーンロウのスカンジナビアの支配者や入植者、そして11世紀初頭のクヌート王や他のデンマーク王 の統治時代に古英語と接触しました。イングランド東部と北部の多くの地名はスカンジナビア語に由来しています。古英語文学におけるノルド語の借用語は比較的少なく、主に政府や行政に関する用語です。しかし、文学標準はスカンジナビアの影響が大部分を占める地域から離れた西サクソン方言に基づいていたため、ノルド語の影響は東部や北部の方言でより大きかった可能性があります。確かに、東部方言に基づいていることが多い中英語のテキストでは、強いノルド語の影響が明らかになります。現代英語には、古ノルド語から借用された多くの単語、しばしば日常的な単語が含まれており、古英語時代以降に起こった文法の簡略化も、しばしばノルド語の影響によるものとされています。[ 2 ] [ 26 ] [ 27 ]
古ノルド語の影響は確かに英語を総合的な言語からより分析的な語順へと連続的に発展させるのに役立ち、古ノルド語はおそらく他のどの言語よりも英語に大きな影響を与えた。[ 2 ] [ 28 ]デーンロウのヴァイキングがアングロサクソン人の隣人とコミュニケーションを取ろうとした熱意は、複雑な屈折語尾の消失につながる摩擦を生み出した。[ 27 ] [ 29 ] [ 30 ]シメオン・ポッターは次のように述べている。
スカンジナビア語が英語の屈折語尾に及ぼした影響も同様に広範囲に及び、北から南へと徐々に広まった文法形式の摩耗と均質化を加速させた。結局のところ、それは有益な影響だった。損失よりも利益の方が大きかった。直接性、明瞭性、そして力強さにおいて利益があった。[ 31 ]
古英語に対するヴァイキングの影響の強さは、言語の不可欠な要素である代名詞、助動詞、比較級、代名詞副詞（hence や together など）、接続詞、前置詞が最も顕著なデンマーク語の影響を示しているという事実から明らかです。スカンジナビアの影響の最良の証拠は、広範な語彙の借用にあります。なぜなら、イェスペルセンが指摘するように、この時代のスカンジナビアや北イングランドには、構文への影響を確実に示すテキストが存在しないからです。古ノルド語が古英語に与えた影響は、実質的で、広範囲にわたり、民主的な性格を持っていました。[ 2 ] [ 27 ]古ノルド語と古英語は従兄弟のように互いによく似ており、いくつかの共通の単語があったため、話者は大まかに互いを理解していました。[ 27 ]やがて屈折は消え、分析的なパターンが現れました。[ 30 ] [ 32 ]多くの単語において、英語とスカンジナビア語は主に屈折要素において異なっていたことを認識することが最も重要である。単語の本体は両言語で非常に似ていたため、語尾だけが相互理解の妨げとなった。デーンロウに存在した混成人口においては、これらの語尾は大きな混乱を招き、徐々に不明瞭になり、最終的には失われていったに違いない。このような人々と言語の融合は、「英語の文法の簡素化」をもたらした。[ 2 ]
初期西サクソン時代の地表電話の在庫状況は以下のとおりです。
上記の表で括弧で囲まれた音は、音素とはみなされません。
上記のシステムは、現代英語のシステムとほぼ同じですが、 [ç, x, ɣ, l̥, n̥, r̥] (およびほとんどの話者にとっての[ʍ] ) は一般的に失われており、有声破擦音と摩擦音 (現在では/ʒ/も含む) は/ŋ/と同様に独立した音素となっています。
後舌開円唇母音[ɒ]は、鼻音子音（/m/と/n/）の前の強勢音節で現れる短母音/ɑ/の異音である。綴りは⟨a⟩または⟨o⟩と様々であった。
アングリア方言には、中前円唇母音/ø(ː)/ (⟨oe⟩ と綴られる) も存在したが、これは/o(ː)/のi ウムラウトから派生したものである。西サクソン語とケント語では、最初の散文が書かれる以前にすでに/e(ː)/と融合していた。
他の方言では、二重母音の体系が異なっていた。例えば、ノーサンブリア方言では、西サクソン語で/e (ː)o̯ /と融合した/i(ː)o̯/が保持されていた。
古英語の先史時代と歴史時代に起こった主な音韻変化には、以下のようなものがある。
名詞は、主格、対格、属格、与格、具格の5 つの格、男性、女性、中性の3 つの性、単数と複数という 2 つの数で変化し、強格と弱格があります。具格は痕跡的で、男性と中性の単数でのみ使用され、与格に置き換えられることがよくあります。代名詞と強格形容詞だけが独立した具格の形を保持しています。また、初期ノーサンブリア語には、6 番目の格である場所格の証拠がわずかに存在します。証拠は、ノーサンブリア語のルーン文字のテキスト (例: ᚩᚾ ᚱᚩᛞᛁ on rodi '十字架の上') から得られます。[ 37 ]
形容詞は格、性、数において名詞と一致し、強変化と弱変化があります。代名詞と場合によっては分詞も格、性、数において一致します。一人称代名詞と二人称代名詞は、時折、双数形を区別します。定冠詞sēとその活用形は、定冠詞( the )、指示形容詞( that )、指示代名詞として機能します。その他の指示詞はþēs ("this") とġeon ("that over there") です。これらの単語は格、性、数に応じて活用します。形容詞には強変化と弱変化の語尾があり、弱変化は定冠詞または所有限定詞も存在する場合に使用されます。
動詞は、一人称、二人称、三人称の３つ、単数、複数数の２つ、現在形、過去形の２つの時制、直説法、接続法、命令法の３つの法で活用し、[ 38 ]強変化（母音交替を示す）または弱変化（歯音接尾辞を示す）がある。動詞には、裸不定形と束縛不定形の２つの不定詞と、現在分詞と過去分詞の２つの分詞がある。接続法には、過去形と現在形がある。有限動詞は、人称と数において主語と一致する。未来時制、受動態、その他の相は複合語で形成される。前置詞は、ほとんどの場合目的語の前に置かれるが、しばしば目的語の後に置かれる。前置詞の目的語が与格で示されている場合、前置詞は文中のどこにでも置ける可能性がある。
現代英語における古英語の格体系の名残は、いくつかの代名詞（I/me/mine、she/her、who/whom/whoseなど）や、男性名詞および中性名詞の属格語尾-esに由来する所有格語尾-'sに見られる。現代英語の複数形語尾-(e)sは古英語の-asに由来するが、後者は主格および対格の「強い」男性名詞にのみ適用され、その他の場合では異なる複数形語尾が用いられた。古英語の名詞には文法的な性があったが、現代英語には自然的な性しかない。代名詞の使用法は、自然な性別と文法上の性別が矛盾する場合、そのどちらかを反映する可能性があり、文法的には中性（しかし自然な女性）名詞ƿīf（/wiːf/ ）の場合がこれに該当し、これは「女性」（ƿīfmann、文字通り「女性人」または「女性人」から）を意味し、現代英語のwifeになりました。
古英語の動詞複合構造は、現代英語の複合時制の始まりである。[ 39 ]古英語の動詞には、語根の母音を変化させて過去形を作る強動詞と、 -deなどの接尾辞を使う弱動詞がある。[ 38 ]現代英語と同様に、ゲルマン語派に特有のものとして、動詞は弱動詞（規則動詞）と強動詞（不規則動詞）の 2 つの大きなクラスに分かれていた。今日と同様に、古英語には強動詞が少なく、その多くは時間の経過とともに弱形に変化した。当時も現在と同様に、workやworkedのように、歯音接尾辞は弱動詞の過去形を示した。[ 2 ]
古英語の構文は現代英語の構文と似ている。いくつかの違いは、名詞と動詞の活用がより高度であったため、語順の自由度が高まったことによるものである。
古英語は、ゲルマン語の24文字からなるエルダー・フサルクから派生したフソルクというルーン文字セットに、アングロ・サクソン語の母音を表すために使われる5つのルーン文字と、場合によってはさらにいくつかの追加文字を加えたものを使って、最初にルーン文字で書かれました。8世紀頃から、ルーン文字体系は、アイルランドのキリスト教宣教師によって導入されたラテン文字の（小文字の）ハーフ・アンシャル体によって取って代わられるようになりました。[ 41 ]これは、ハーフ・アンシャル体の筆記体で尖ったバージョンであるインスラ体文字に置き換えられました。これは、大陸のカロリング小文字体（カロライン体とも呼ばれる）がインスラ体に取って代わる12世紀末まで使用されました。
当時のラテン文字にはまだ文字⟨ j ⟩と⟨ w ⟩がなく、⟨ v ⟩は⟨ u ⟩とは区別されていませんでした。さらに、古英語の綴りでは⟨ k ⟩、⟨ q ⟩または⟨ z ⟩は使用されていませんでした。残りの 20 文字のラテン文字には、さらに 4 文字が追加されました。⟨ æ ⟩ ( æsc、現代のash ) と⟨ ð ⟩ ( ðæt、現在はethまたは edh と呼ばれる) はラテン文字を改変したもので、ソーン⟨ þ ⟩とウィン⟨ ƿ ⟩はフソルクからの借用語です。いくつかの文字のペアは、単一の音を表す二重音字として使用されました。また、接続詞andには、ティロニアン記号⟨ ⁊ ⟩ (数字⟨ 7 ⟩に似た文字)が使用されました。一般的な筆記者の略語は、ストローク付きの棘⟨ ꝥ ⟩で、これは代名詞þæt (それ) に使用されました。母音上のマクロンは、元々は (現代の版のように) 長母音を示すためではなく、アクセントを示すため、または後続の⟨ m ⟩または⟨ n ⟩の略語として使用されました。[ 42 ] [ 43 ]
古英語写本の現代版では、一般的にいくつかの追加的な慣習が導入されています。ラテン文字の現代形が使用され、島嶼部のGの代わりに⟨ g ⟩、島嶼部のSと長Sの代わりに⟨ s ⟩、その他、島嶼部の文字とはかなり異なる場合がある文字、特に⟨ e ⟩、⟨ f ⟩、⟨ r ⟩などが使用されています。長母音を示すためにマクロンが使用されていますが、通常、原本では長母音と短母音の区別はありませんでした。（一部の古い版では、古ノルド語の慣習との整合性を保つために鋭アクセント記号が使用されていました。）さらに、現代版では、軟口蓋音⟨ c ⟩と⟨ g ⟩を区別するために、口蓋音の上に点を置くことがよくあります。⟨ ċ ⟩ 、⟨ ġ ⟩。文字 wynn ⟨ ƿ ⟩は通常⟨ w ⟩に置き換えられますが、⟨ æ ⟩、⟨ ð ⟩および⟨ þ ⟩は通常保持されます。ただし、⟨ ð ⟩が⟨ þ ⟩に置き換えられる場合は除きます。
現代英語の綴りとは対照的に、古英語の綴りは比較的規則的で、文字と音素の対応関係はほぼ予測可能でした。通常、無音の文字はありませんでした。たとえば、cnihtという単語では、 ⟨ c ⟩と⟨ h ⟩の両方が発音されていました ( /knixt ~ kniçt/ ) 。これは、現代のknight ( /naɪt/ ) の⟨ k ⟩と⟨ gh ⟩とは異なります。例外として、口蓋子音と直後の後舌母音の間に無音の⟨ e ⟩が挿入されることが時折ありました。口蓋子音を生み出す音変化のほとんどは前舌母音 (そして時には/j/の前) の前でのみ起こっていましたが、後の音変化では、原因となる前舌母音または/j/ が削除されることが多く、その結果、口蓋子音が「禁止された」位置、つまり後舌母音の前に現れることがありました。さらに、/j/の特定のケースは/ɣ/の口蓋化によって生じたのではなく、ゲルマン祖語から直接受け継がれたものであり、後舌母音の前に自由に現れることができました。曖昧さを避けるために、書記は時折、無音の⟨ e ⟩を挿入して「禁止された」口蓋音を示しました。たとえば、継承された/j/を保持する動詞smēaġan ( /ˈsmæ͜ːɑ.jɑn/ ) は、 ⟨ smeagean ⟩と書かれることがありました。
二重子音は重子音化されます。重子音摩擦音⟨ ff ⟩、⟨ ss ⟩および⟨ ðð ⟩ / ⟨ þþ ⟩ / ⟨ ðþ ⟩ / ⟨ þð ⟩は常に無声[ff]、[ss]、[θθ] になります。
古英語文学の資料は少ないものの、依然として重要であり、約400点の写本が現存している。[ 54 ]古英語には異教とキリスト教の流れが混じり合っており、初期ゲルマン民族の間で保存された最も豊かで重要な文学作品群の一つである。[ 2 ]ジェームズ・ハルバートは、1935年に出版されたブライトの『アングロサクソン読本』の遺稿への補足記事で次のように書いている。
このような歴史的状況下では、アングロ・サクソン時代の膨大な量の著作が失われてしまった。それらが何を含んでいたのか、征服以前の文学を理解する上でどれほど重要だったのかを知る術はない。修道院図書館のわずかな目録も役に立たず、現存する作品の中に他の作品への言及もない。私たちの資料がいかに不完全であるかは、ごく少数の比較的重要でない例外を除いて、現存するアングロ・サクソン詩はすべて4つの写本に保存されているというよく知られた事実からもわかる。
現存する古英語文学の最も重要な作品には、叙事詩『ベーオウルフ』 、初期イングランド史の記録である『アングロサクソン年代記』 、銘文が刻まれた初期の鯨骨の工芸品である『フランクス・キャスケット』、キリスト教の宗教詩である『カドモンの賛歌』などがある。また、説教や聖人伝、聖書の翻訳、初期教父のラテン語の翻訳作品、法律や遺言などの法的文書、文法、医学、地理に関する実用的な作品など、現存する散文作品も数多くある。それでもなお、詩は古英語文学の中心と考えられている。アングロサクソン人の著者はほぼ全員匿名だが、ベーダやカドモンなど例外もいくつかある。名前が知られている最古のイングランドの詩人であるカドモンは、ウィットビーの修道院で修道士として仕えた。[ 2 ]
最初の例は、約3,000行からなる作品『ベーオウルフ』の冒頭部分から取られています。 [ 2 ]この箇所では、フロスガルの伝説的な祖先であるシールドが、赤ん坊の頃に海岸に打ち上げられ、貴族の家族に養子として迎えられた様子が描かれています。翻訳は直訳であり、元の詩の語順を表しています。そのため、古英語の散文としては一般的ではありません。元の詩の雰囲気をできるだけ忠実に再現するために、可能な限り元の単語の現代語の同族語が使用されています。
括弧内の単語は古英語では名詞の格によって暗示されるものであり、括弧内の太字の単語は現代の文脈ではわずかに異なる意味を持つ単語の説明です。詩人がloやbeholdのような単語が期待される場面で使用しているのがWhatです。この用法はwhat-ho!に似ており、驚きを表すと同時に注意を促すものです。
英語の詩は、アクセントと頭韻を基本としています。頭韻とは、単語の最初の子音が、別の単語の最初の同じ子音と頭韻を踏むことを指します。例えば、Gār -Denaとġ eār-dagumのようにです。母音は、他のどの母音とも頭韻を踏みます。例えば、 æ þelingasとe llenのようにです。以下の文章では、頭韻を踏む文字は太字で示されています。
以下は、現代英語では一般的ではないものの、古英語の表現が文体的に保持されることが多いものの、十分に自然な現代英語訳である。
何だって！我々槍のデンマーク人は古代、国の王たちの栄光や、王子たちがどのように勇敢な行いをしたのかを尋ねたものだ。
シーフの息子であるシールドは、しばしば多くの部族の敵対集団から蜂蜜酒のベンチを引き剥がし、人々を恐怖に陥れた。
初めて貧困を経験した後、彼はその苦難に対する慰めを得ました。彼は雲の下で成長し、称賛を浴びて繁栄し、ついには近隣の人々は皆、鯨の交易路を越えて彼に従い、彼に貢物を納めなければならなくなりました。彼は素晴らしい王でした！
この主の祈りの本文は、標準化された初期西サクソン語の方言で書かれています。
これは、西暦1019年にクヌート王が伯爵トールケル・ザ・トールとイングランドの人々に向けて書いた布告です。前の2つの例とは異なり、この文章は詩ではなく散文です。読みやすくするために、本文は文ごとに区切られており、段落記号は元の区切りを表しています。
以下は、古英語の文章の全体的な構造を維持した、自然な現代英語訳です。古英語の同族語「eorl」を翻訳するために「earl」が使用されていますが、古英語の「eorl」は中世後期の「earl」と完全に一致するわけではありません。
クヌート王は、イングランドにおいて、大司教、地方司教、トールケル伯爵、すべての伯爵、そして1,200シリングの財産を持つ者と200シリングの財産を持つ者、聖職者と俗人を含むすべての民を丁重に迎え入れた。
そして私はあなた方に宣言します。私は慈悲深い君主となり、神の律法と世俗の正しい法律に忠実であり続けます。
私は、リフィング大司教がローマ教皇から私に伝えてくれた文書と言葉を思い出した。それは、私が至る所で神への崇拝を促進し、不正を根絶し、神が私に与えてくださる力によって完全な平和を促進しなければならない、というものだった。
あなた方が紛争を抱えていた間も、私は（例えばバイキングへの）和平金の支払いをためらうことは一度もありませんでした。しかし、神の助けと私の支払いのおかげで、その紛争は終結しました。
その時、私たちは望んでいた以上に大きな被害を受けたと告げられました。そこで私は同行していた者たちと共にデンマークへ向かいました。デンマークはあなた方に最も大きな被害をもたらした場所です。しかし、私は既に神の助けによってそれを防いでいます。ですから、あなた方が私を正しく敬い、私の命が続く限り、今後はそこからあなた方に争いが及ぶことは決してないでしょう。
古英語の辞書編纂の歴史は、英語圏の学者がラテン語のテキストに英語の注釈をつけたアングロ・サクソン時代にまで遡ります。当初、これらはしばしば欄外注釈または行間注釈でしたが、すぐにエピナル＝エアフルト、ライデン、コーパス語彙集などの単語リストにまとめられるようになりました。時を経て、これらの単語リストは統合され、アルファベット順に並べられ、クレオパトラ語彙集、ハーレー語彙集、ブリュッセル語彙集など、辞書のような特徴を持つ大規模なラテン語－古英語語彙集が作成されました。[ 55 ]場合によっては、これらの語彙集の内容は、ダラム植物名語彙集やラウド薬草語彙集などの中英語語彙集で引き続き流通し、更新されました。[ 56 ]
古英語の辞書編纂は近世初期に復活し、アングロ・サクソン人自身の語彙集に大きく依拠した。この時期の主要な出版物は、ウィリアム・ソムナーの『Dictionarium Saxonico-Latino-Anglicum』である。[ 57 ]次に本格的な古英語の辞書は、ジョセフ・ボスワースの1838年の『Anglo-Saxon Dictionary』である。
現代の学術研究において、以下の辞書は現在もなお有効である。
オックスフォード英語辞典、中英語辞典、古スコットランド語辞典、および英語歴史類語辞典は、いずれも後期の時代に焦点を当てているものの、古英語に関連する資料も収録している。
他の歴史的言語と同様に、古英語は後世の学者や愛好家によって、古英語文学を模倣したり、意図的に別の文化的文脈に移したりして、テキストを作成するために使用されてきました。例としては、アリスター・キャンベルやJ.R.R.トールキンが挙げられます。[ 58 ]ランサム・リッグスは、syndrigast（単数、特異な）、ymbryne（期間、周期）などの古英語の単語をいくつか使用しており、これらは「古特異な」単語と呼ばれています。英語の言語純粋主義の支持者は、古い単語を復活させたり、新しい単語を造語したりする手段として、古英語を含む古い形式の英語に目を向けることがよくあります。
現代異教主義や歴史再現に特化したウェブサイトの多くは、古英語の積極的な使用を促進する参考資料やフォーラムを提供している。ウィキペディアの古英語版もある。しかし、ある調査によると、オンラインで公開されている多くの新古英語のテキストは、歴史的な言語とはほとんど似ておらず、多くの基本的な文法上の誤りがあることが判明した。[ 59 ]
ジュート人、アングル人、サクソン人がどのような言語を話していたのか、また、それらの言語が相互に理解できるほど十分に似ていたのかどうかはわかりませんが、6 世紀末までには、すべての人が理解できる言語が存在していたと考えるのは妥当であり、これを原始古英語と呼びます。