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大英帝国は、イギリスとその前身国家によって統治または管理されていた自治領、植民地、保護領、委任統治領、その他の領土から構成されていました。それは、16 世紀後半から 17 世紀初頭にイングランドによって設立された海外領土と交易拠点、および17 世紀のスコットランドによる植民地化の試みから始まりました。 [ 1 ] 19 世紀から 20 世紀初頭の最盛期には、史上最大の帝国であり、1 世紀にわたって世界最大の勢力でした。[ 2 ] 1913 年までに、大英帝国は 4 億 1200 万人を支配していました。 当時世界人口の23パーセントを占めていた[ 3 ]。 1920年までにその面積は3550万平方キロメートル（1370万平方マイル）に達した[ 4 ]。 地球の陸地面積の24パーセントを占める。そのため、その憲法、法律、言語、文化の遺産は広範囲に及んでいる。太陽が常にその領土の少なくとも1つを照らしていたことから、 「太陽の沈まない帝国」と形容された。 [ 5 ]
15 世紀と 16 世紀の大航海時代には、ポルトガルとスペインがヨーロッパによる世界探検の先駆けとなり、その過程で広大な海外帝国を築きました。これらの帝国が生み出した莫大な富に刺激され、[ 6 ]イギリス、フランス、オランダはアメリカ大陸とアジアに植民地と貿易ネットワークを築き始めました。17 世紀と 18 世紀にオランダとフランスとの一連の戦争により、イギリスは北アメリカで支配的な植民地勢力となりました。イギリスは、1757 年のプラッシーの戦いで東インド会社がムガル帝国のベンガルを征服した後、インド亜大陸で主要な勢力となりました。
アメリカ独立戦争の結果、イギリスは1783年までに北アメリカで最も古く人口の多い植民地のいくつかを失った。イギリス領北アメリカ（現在のカナダ）とイギリス領西インド諸島のカリブ海とその周辺の領土の支配権は維持したものの、イギリスの植民地拡大はアジア、アフリカ、太平洋へと向かった。ナポレオン戦争（1803～1815年）でフランスが敗北した後、イギリスは19世紀の主要な海軍力と帝国主義勢力として台頭し、帝国領土を拡大した。中国と日本で貿易特権を追求し、東南アジアの領土も獲得した。グレート・ゲームとアフリカ分割も始まった。イギリス帝国が世界覇権国となった比較的平和な時期（1815～1914年）は、後にパックス・ブリタニカ（ラテン語で「イギリスの平和」）と呼ばれるようになった。また、1818年までに第三次英マラーター戦争で最後の主要な帝国王朝であるマラーター帝国を破り、インドを植民地化した。イギリスが植民地に対して行使した形式的な支配に加え、世界貿易の大部分と海洋を支配していたことは、アジアやラテンアメリカなどの多くの地域の経済を事実上支配し、その利益を容易に行使することを意味した。[ 7 ]また、フランスと共に中東を支配し、その現代の国境を形成した。白人入植者植民地にはますます自治が認められ、その一部は1920年代までに正式に自治領に再分類された。20世紀初頭までに、ドイツとアメリカ合衆国はイギリスの経済的優位に挑戦し始めた。イギリスとドイツの間の軍事的、経済的、植民地的な緊張は第一次世界大戦の主な原因であり、この間、イギリスは帝国に大きく依存した。この紛争は、イギリスの軍事、財政、人的資源に莫大な負担をかけた。第一次世界大戦直後に帝国は最大の領土を獲得したが、イギリスはもはや世界の卓越した工業力や軍事力ではなかった。
第二次世界大戦中、イギリスの東アジアと東南アジアの植民地は大日本帝国に占領された。イギリスとその同盟国が最終的に勝利したにもかかわらず、イギリスの威信と経済への打撃は帝国の衰退を加速させた。イギリスにとって最も価値が高く人口の多い領土であったインドは、イギリスが帝国のほとんどの領土に独立を認めた大規模な脱植民地化運動の一環として、1947年に独立を達成した。1956年のスエズ危機は、イギリスが世界的な大国としての地位を失っていることを決定づけ、 1997年7月1日の香港の中国への返還は、多くの人々にとって大英帝国の終焉を象徴するものであった[ 8 ]。ただし、帝国の名残である14の海外領土はイギリスの主権下に残っている。独立後、多くの旧イギリス植民地は、ほとんどの自治領とともに、独立国家の自由連合である英連邦に加盟した。これらの国のうち、イギリスを含む15カ国は、現在チャールズ3世である同一人物を君主として擁立している。
海外大英帝国の基盤は、イングランドとスコットランドが別々の王国であり、当時は異なる君主によって統治されていた時代に築かれた。1496年、イングランド王ヘンリー7世は、スペインとポルトガルの海外探検の成功に倣い、ジョン・カボットに北大西洋経由でアジアへの北西航路を発見するための探検隊を率いるよう命じた。 [ 9 ]カボットはクリストファー・コロンブスの最初の航海の5年後の1497年に航海に出て、ニューファンドランドの海岸に上陸した。彼はアジアに到達したと信じており、[ 10 ]植民地を建設する試みはなかった。カボットは翌年、アメリカ大陸への別の航海を率いたが、帰還しなかった。彼の船がどうなったかは不明である。[ 11 ]「ブリストルの船乗りたちはすでに北アメリカの海岸を知っており、10年以上もその豊かな海で漁をしていたことを示唆する推論的証拠がある」が、イングランドは正式な領有権を主張しなかった。[ 12 ]
アメリカ大陸にイギリスの植民地を建設しようとする試みは、16世紀末のエリザベス 1世の治世中盤まで行われなかった。 [ 13 ]その間、ヘンリー8世は1533年に上訴制限法を制定し、「このイングランド王国は帝国である」と宣言した。[ 14 ]プロテスタントの宗教改革により、イングランドとカトリックのスペインは容赦のない敵同士となった。[ 9 ] 1562年、エリザベス 1世は、大西洋奴隷貿易を確立する目的で、私掠船のジョン・ホーキンスとフランシス・ドレークに西アフリカ沿岸のスペイン船とポルトガル船に対する奴隷狩り攻撃を行うよう奨励した。 [ 15 ]この試みは拒否され、その後、英西戦争が激化すると、エリザベス1世はアメリカ大陸のスペイン港や、新世界からの財宝を満載して大西洋を横断して戻ってくる船に対する私掠船のさらなる襲撃を承認した。[ 16 ]同時に、リチャード・ハクルートやジョン・ディー（「大英帝国」という言葉を最初に使った人物）[ 17 ]のような影響力のある作家たちが、イングランド独自の帝国の設立を主張し始めていた。この頃には、スペインはアメリカ大陸で支配的な勢力となり、太平洋を探検していた。ポルトガルはアフリカやブラジルの海岸から中国まで交易拠点や要塞を築き、フランスは後にヌーベルフランスとなるセントローレンス川流域への入植を開始していた。[ 18 ]
イングランドは海外植民地の設立においてポルトガル、スペイン、フランスに後れを取る傾向があったが、16世紀のアイルランドでイングランドとウェールズのプロテスタントによる「プランテーション」と呼ばれる入植地を建設し、最初の近代的な植民地化を行った。イングランドは1169年のノルマン人のアイルランド侵攻後、すでにアイルランドの一部を植民地化していたが[ 19 ]、イングランドの権威は数世紀にわたって衰退していた。エリザベス1世の治世中、征服と植民地化の試みのパターンは「北アメリカにおける最初の効果的なイングランド人の活動と同時期かつ並行していた」[ 20 ] 。アイルランドのマンスターのプランテーションの設立に協力した数人の男性は、後に北アメリカの初期の植民地化に役割を果たし、特にウェストカントリーメンとして知られるグループが活躍した[ 21 ]。
1578年、エリザベス1世はハンフリー・ギルバートに探検と海外探検の特許を与えた。 [ 22 ]同年、ギルバートは海賊行為を行い、北アメリカに植民地を建設する目的でカリブ海に向けて出航したが、大西洋を横断する前に遠征は中止された。[ 23 ] 1583年、彼は2度目の試みに乗り出した。この時、彼はニューファンドランド島の港を正式に領有したが、入植者は残されなかった。ギルバートはイングランドへの帰路で命を落とし、異母兄弟のウォルター・ローリーが後を継ぎ、1584年にエリザベスから特許を与えられた。同年後半、ローリーは現在のノースカロライナ州の海岸にロアノーク植民地を建設したが、物資不足のため植民地は失敗に終わった。[ 24 ]
1585年から1603年にかけて、イングランドはアイルランドを完全に征服し[ 25 ] 、英西戦争でスペインの海軍力に挑戦したが、戦争は引き分けに終わった。
1603年、スコットランド王ジェームズ6世が（ジェームズ1世として）イングランド王位に就き、1604年にロンドン条約を締結してスペインとの敵対関係を終結させた。主要なライバルとの平和が訪れたことで、イングランドの関心は他国の植民地インフラを略奪することから、自国の海外植民地の設立へと移った。[ 26 ]大英帝国は17世紀初頭に形成され始め、北アメリカとカリブ海の小島へのイギリス人の入植、そして植民地と海外貿易を管理するために東インド会社をはじめとする合資会社が設立された。この時期は、18世紀末のアメリカ独立戦争後に13植民地を失うまで、一部の歴史家によって「第一次大英帝国」と呼ばれている。[ 27 ]
アメリカ大陸におけるイングランドの初期の植民地化の試みは、成功と失敗が入り混じった結果となった。1604年にギアナに植民地を設立しようとした試みはわずか2年しか続かず、金鉱床の発見という主な目的も達成できなかった。[ 28 ]カリブ海 のセントルシア（1605年）とグレナダ（1609年）の植民地は 急速に崩壊した。[ 29 ]アメリカ大陸における最初の恒久的なイギリス人入植地は、1607年にジョン・スミス船長によってジェームズタウンに設立され、バージニア会社によって運営された。1624年に王室が事業を直接管理し、バージニア植民地を設立した。[ 30 ] 1609年にバージニア会社の旗艦が難破した結果、バミューダ諸島に入植し、イングランドが領有権を主張したが、[ 31 ]ニューファンドランドへの入植の試みは概ね失敗に終わった。[ 32 ] 1620年、プリマスはピューリタンの宗教的分離主義者（後にピルグリムと呼ばれる）によって避難所として設立された。[ 33 ]宗教的迫害から逃れることは、多くのイギリス人入植希望者が困難な大西洋横断航海に挑む大きな動機となった。メリーランドはイギリスのローマ・カトリック教徒によって設立され（1634年）、ロードアイランドはあらゆる宗教に寛容な植民地として（1636年）、コネチカットは会衆派教徒のために（1639年）設立された。イギリスの北米領土は、ニューアムステルダムの占領に続き、1664年にオランダのニューネーデルラント植民地を併合し、ニューヨークと改名されたことでさらに拡大した。[ 34 ]カリブ海の植民地ほど経済的には成功しなかったものの、これらの地域には広大な良質な農地があり、温暖な気候を好むイギリス人移民をはるかに多く引き付けた。[ 35 ]
イギリス領西インド諸島は当初、イングランドにとって最も重要で収益性の高い植民地となった。[ 36 ]セントキッツ島 （1624年）、バルバドス島 （1627年）、ネビス島 （1628年）に植民地が設立されたが、 [ 29 ] 17世紀半ばに「砂糖革命」がカリブ海の経済を変革するまで苦境に立たされた。[ 37 ]大規模なサトウキビ農園は、ポルトガル領ブラジルから逃れてきたオランダ商人やセファルディ系ユダヤ人の支援を受けて、1640年代にバルバドス島に初めて設立された。当初、砂糖は主に白人の年季奉公労働者を使って栽培されていたが、コストの上昇により、イギリスの商人はすぐにアフリカから輸入した奴隷を使うようになった。[ 38 ]奴隷労働によって生み出された莫大な富により、バルバドス島はアメリカ大陸で最も成功した植民地となり、[ 39 ]世界で最も人口密度の高い場所の一つとなった。[ 37 ]このブームはカリブ海全域への砂糖栽培の拡大につながり、北米における非プランテーション植民地の発展を支え、大西洋奴隷貿易、特にアフリカ、西インド諸島、ヨーロッパ間の奴隷、砂糖、食料の三角貿易の成長を加速させた。[ 40 ]
植民地貿易のますます健全な利益がイギリスの手に留まるようにするため、議会は1651年にイギリスの船だけがイギリスの植民地で貿易を行うことができると布告した。これはオランダ連合州との敵対関係、一連の英蘭戦争につながり、最終的にはオランダを犠牲にしてアメリカ大陸におけるイギリスの地位を強化することになった。[ 41 ] 1655年、イギリスはスペインからジャマイカ島を併合し、1666年にはバハマ諸島の植民地化に成功した。[ 42 ] 1670年、チャールズ2世は王室勅許によりハドソン湾会社（HBC）を設立し、後にカナダ自治領の大部分を形成することになるルパートランドとして知られる地域での毛皮貿易の独占権を与えた。HBCが設立した砦や交易拠点は、隣接するヌーベルフランスに独自の毛皮貿易植民地を設立していたフランス人による攻撃の標的となることが多かった。[ 43 ]
2年後、王立アフリカ会社はカリブ海のイギリス植民地への奴隷供給の独占権を与えられた。[ 44 ]この会社は他のどの会社よりも多くの奴隷を大西洋を越えて輸送し、貿易におけるイギリスのシェアを1673年の33%から1683年には74%へと大幅に拡大させた。[ 45 ] 1688年から1712年の間にこの独占が撤廃されたことで、独立したイギリスの奴隷商人が繁栄し、輸送される奴隷の数が急速に増加した。[ 46 ]大西洋奴隷貿易では、イギリス船が大西洋を越えて輸送された奴隷全体の3分の1、およそ350 万人のアフリカ人を運んだ。 [ 47 ] 1807年に議会が奴隷貿易を廃止するまで（§ 奴隷制度の廃止を参照）。[ 48 ]奴隷の輸送を容易にするため、西アフリカ沿岸にはジェームズ島、アクラ、バンス島などの要塞が建設された。イギリス領カリブ海では、アフリカ系の人々の人口比率が1650年の25%から1780年には約80%に上昇し、13植民地では同時期に10%から40%に上昇した（南部植民地が大多数を占める）。[ 49 ]大西洋奴隷貿易はイギリスの経済生活に広く浸透し、西部の港湾都市の主要な経済基盤となった。[50] ブリストル、リバプール、ロンドンに登録された船がイギリスの奴隷貿易の大部分を担っていた。[51] 輸送された奴隷にとって、奴隷船の過酷で不衛生な環境と劣悪な食事は、大西洋横断航路中の平均死亡率が7人に1人であったことを意味する。[ 52 ]
大英帝国で奴隷制度が廃止された後、カリブ海のプランテーション所有者は、代替労働力としてインドからの契約労働者を利用した。19世紀半ばから、50万人以上のインド人がイギリス領ギアナ、トリニダード、その他の植民地に連れてこられた。[ 53 ]
16 世紀末、イングランドとオランダ帝国は、ポルトガル帝国のアジアとの貿易独占に挑戦し始め、航海資金を調達するために私的な合資会社を設立した。イングランド東インド会社（後に英国東インド会社）とオランダ東インド会社は、それぞれ 1600 年と 1602 年に設立された。これらの会社の主な目的は、儲かる香辛料貿易に参入することであり、その取り組みは主に 2 つの地域に集中していた。東インド諸島と貿易ネットワークの重要な拠点であるインドである。そこで、両社はポルトガルと互いに貿易の覇権を争った。[ 54 ]イングランドは植民地大国としてオランダを凌駕したが、短期的には、オランダのより高度な金融システム[ 55 ]と 17 世紀の 3 回の英蘭戦争により、アジアではオランダの方が強い立場となった。1688年の名誉革命後、オランダのウィリアム・オブ・オレンジがイングランド王位に就き、オランダ共和国とイングランドの間に平和がもたらされたことで、敵対行為は終結した。両国間の協定により、東インド諸島の香辛料貿易はオランダに、インドの繊維産業はイングランドに残されたが、繊維産業はすぐに収益性の面で香辛料を上回った。[ 55 ]
1688年にイングランドとオランダの間で和平が成立したことで、両国は同盟国として九年戦争に参戦したが、ヨーロッパと海外でフランス、スペイン、英蘭同盟の間で繰り広げられたこの紛争により、オランダよりもイングランドの方が植民地勢力として強くなり、オランダは軍事予算のより大きな割合をヨーロッパでの高額な陸上戦に費やすことを余儀なくされた。[ 56 ] 1700年にスペイン王カルロス2世が死去し、スペインとその植民地帝国をフランス王の孫であるスペイン王フェリペ5世に遺贈したことで、フランス、スペイン、そしてそれぞれの植民地の統合の可能性が高まり、これはイングランドと他のヨーロッパ列強にとって容認できない事態となった。[ 57 ] 1701年、イングランド、ポルトガル、オランダは神聖ローマ帝国側につき、スペインとフランスに対抗してスペイン継承戦争に参戦し、この戦争は13年間続いた。[ 57 ]
スコットランド王国による植民地化の試みは、グレートブリテン連合王国と大英帝国の成立に先立つ。17世紀、スコットランド王国はアイルランドとカナダで貿易計画を確立しようと試みた。現在カナダの州であるノバスコシアは、ミクマク族の領土で短命に終わった計画だった。[ 1 ]さらに、アイルランド、特にアルスター地方には、プランテーション経営者として定住したスコットランド人が多数いた。 [ 58 ]
アメリカ大陸におけるスコットランド人による最初の入植地は、 1629年のノバスコシアであった。1621年9月29日、スコットランド王ジェームズ6世はウィリアム・アレクサンダー卿に植民地設立の勅許を与えた。[ 59 ] 1622年から1628年の間に、ウィリアム卿はノバスコシアに入植者を送るために4回試みたが、いずれも様々な理由で失敗に終わった。ノバスコシアへの入植が最終的に成功したのは1629年のことだった。この植民地の勅許により、ノバスコシア（ニューファンドランドとニューイングランドの間の土地、すなわちマリタイムズ地方と定義される）は法律上スコットランド本土の一部となった。これは後にイギリスの航海法を回避するために利用された。
スコットランドは国として、1680年代にカロライナと東ニュージャージーのイングランド植民地内に植民地を建設しようと2つの試みを行った。カロライナへの移住の試みは、スコットランドの長老派教徒がスコットランドでの宗教迫害の脅威から逃れてきたことが大きな理由であり、イングランド航海法の対象外となる大西洋横断貿易の発展を目指していたスコットランド商人が彼らの努力を支援した。この法律は、イングランド植民地とのスコットランドの貿易を制限していた。カロライナへのスコットランド人の入植の試みは1682年に始まり、1684年に設立されたスコットランド人入植地スチュワートストンが1686年にスペインによって解体されたことで最終的に失敗に終わった。[ 60 ]
1695年、スコットランド議会はスコットランド会社に勅許状を与え、同社は1698年にパナマ地峡に植民地を設立した。隣接するヌエバ・グラナダのスペイン人入植者に包囲され、マラリアの影響を受け、植民地は2年後に放棄された。ダリエン計画はスコットランドにとって財政的な大失敗であり、スコットランドの資本の4分の1がこの事業で失われた。[ 61 ]この出来事は政治的に大きな影響を及ぼし、スコットランド王国政府に、イングランドとの同君連合を1707年の合同法によって設立されたグレートブリテン王国の下での政治的・経済的同君連合に変えることの利点を納得させるのに役立った。[ 62 ]
18 世紀には、新たに統一された大英帝国が世界有数の植民地大国へと台頭し、フランスが帝国の舞台でその主要なライバルとなった。[ 63 ]イギリス、ポルトガル、オランダ、神聖ローマ帝国は、1714 年まで続いたスペイン継承戦争を継続し、ユトレヒト条約によって終結した。スペインのフェリペ 5 世は、自身と子孫のフランス王位継承権を放棄し、スペインはヨーロッパにおける帝国を失った。[ 57 ]大英帝国は領土を拡大し、フランスからニューファンドランドとアカディアを、スペインからジブラルタルとメノルカを獲得した。ジブラルタルは重要な海軍基地となり、イギリスは地中海への大西洋の出入り口を支配した。スペインは、利益の大きいアシエント(スペイン領アメリカでアフリカ人奴隷を売る許可)の権利をイギリスに譲渡した。[ 64 ] 1739年にジェンキンスの耳の英西戦争が勃発すると、スペインの私掠船が三角貿易ルート沿いのイギリス商船を攻撃した。1746年、スペインとイギリスは和平交渉を開始し、スペイン国王はイギリス船へのすべての攻撃を停止することに同意した。しかし、1750年のマドリード条約で、イギリスはラテンアメリカでの奴隷貿易権を失った。[ 65 ]
東インド諸島では、イギリスとオランダの商人が香辛料と織物で競争を続けた。織物が貿易の主力となり、1720年までに売上高でイギリスの会社がオランダを追い抜いた。[ 55 ] 18世紀半ばには、インド亜大陸で軍事衝突が何度か発生した。イギリス東インド会社とそのフランス側の対応企業が、ムガル帝国の衰退によって生じた空白を埋めようと、現地の支配者と争ったためである。 1757年のプラッシーの戦いでは、イギリスがベンガル太守とそのフランス同盟軍を破り、イギリス東インド会社がベンガルを支配し、インドにおける主要な軍事的・政治的勢力となった。[ 66 ]フランスは飛び地の支配権は維持したが、軍事的制限とイギリスの属国を支援する義務を負い、インドを支配しようとするフランスの希望は潰えた。[ 67 ]その後の数十年間、イギリス東インド会社は支配下の領土を徐々に拡大し、直接統治するか、あるいはイギリス人将校が率いるインド人セポイで構成された管区軍の武力による脅威の下、現地の支配者を通じて統治した。[ 68 ]インドにおけるイギリスとフランスの争いは、フランス、イギリス、その他の主要なヨーロッパ列強が関与した世界的な七年戦争（1756～1763年）の一戦場となった。 [ 43 ]
1763年のパリ条約の締結は、大英帝国の将来にとって重要な意味を持った。北アメリカでは、ルパートランドに対するイギリスの領有権が認められたことで、フランスの植民地大国としての将来は事実上終わりを迎えた[ 43 ] 。また、ヌーベルフランスはイギリスに割譲され（かなりのフランス語話者人口がイギリスの支配下に残された）、ルイジアナはスペインに割譲された。スペインはフロリダをイギリスに割譲した。インドにおけるフランスに対する勝利と相まって、七年戦争はイギリスを世界で最も強力な海洋大国へと押し上げた[ 69 ]。
1760年代から1770年代初頭にかけて、13植民地とイギリスとの関係はますます緊張を増していった。主な原因は、イギリス議会がアメリカ植民地の同意なしに植民地を統治し、課税しようとしたことに対する反発であった。[ 70 ]これは当時、植民地のスローガン「代表なくして課税なし」に集約され、イギリス人の保障された権利の侵害とみなされた。アメリカ独立革命は、議会の権威の拒否と自治への動きから始まった。これに対し、イギリスは直接統治を再導入するために軍隊を派遣し、1775年に戦争が勃発した。翌年の1776年、第二次大陸会議は独立宣言を発布し、植民地がイギリス帝国から主権を得て、新たなアメリカ合衆国となったことを宣言した。フランス軍とスペイン軍の参戦により、軍事バランスはアメリカ側に有利に傾き、 1781年のヨークタウンでの決定的な敗北の後、イギリスは和平条件の交渉を開始した。アメリカの独立は1783年のパリ条約で承認された。[ 71 ]
当時イギリスの海外領土の中で最も人口が多かったイギリス領アメリカの広大な部分を失ったことは、一部の歴史家によって、第一帝国と第二帝国の移行を決定づける出来事と見なされており、 [ 72 ]イギリスはアメリカ大陸からアジア、太平洋、そして後にアフリカへと関心を移した。[ 73 ] 1776年に出版されたアダム・スミスの『国富論』では、植民地は不要であり、スペインとポルトガルの保護主義に遡る最初の植民地拡大期を特徴づけていた古い重商主義政策は自由貿易に取って代わられるべきだと主張していた。[ 74 ] 1783年以降、新たに独立したアメリカ合衆国とイギリス間の貿易の拡大は、経済的成功には政治的支配は必要ないというスミスの見解を裏付けるように見えた。[ 75 ]
南部での戦争はカナダにおけるイギリスの政策に影響を与え、独立後の新しいアメリカ合衆国から4万人から10万人の敗北したロイヤリストが移住してきた[ 76 ] [ 77 ] 。当時ノバスコシアの一部であったセントジョン川とセントクロイ川の流域に移住した1万4000人のロイヤリストは、ハリファックスの州政府から遠すぎると感じたため、ロンドンは1784年にニューブランズウィックを独立した植民地として分離した[ 78 ]。 1791年の憲法法は、フランス人とイギリス人のコミュニティ間の緊張を緩和するために、アッパーカナダ（主に英語圏）とロウワーカナダ（主にフランス語圏）の州を創設し、帝国の権威を主張し、アメリカ独立革命につながったと見なされたような民衆による政府支配を許さない目的で、イギリスで採用されていたものと同様の政府制度を導入した[ 79 ] 。
ナポレオン戦争中、イギリスとアメリカ合衆国の間の緊張は再び高まり、イギリスはアメリカとフランスとの貿易を遮断しようとし、アメリカ船に乗り込んでイギリス海軍に兵士を強制徴募した。アメリカ合衆国議会は戦争（1812年戦争）を宣言し、カナダ領土に侵攻した。これに対し、イギリスはアメリカに侵攻したが、1814年のガン条約によって戦前の国境が再確認され、カナダの将来はアメリカ合衆国とは別個のものとなった。[ 80 ]
1718 年以来、イギリスではさまざまな犯罪に対する刑罰としてアメリカ植民地への流刑が行われており、毎年約 1000 人の囚人が流刑されていた。[ 81 ] 1783年に 13 植民地を失った後、代替地を探さざるを得なくなったイギリス政府は、最終的にオーストラリアに目を向けた。[ 82 ]政府から委託された 3 回の航海のうち最初の航海で、ジェームズ クックは1769 年 10 月にニュージーランドに到着した。彼はこの国を一周して地図を作成した最初のヨーロッパ人だった。[ 83 ] 18 世紀後半から、この国には探検家や他の船乗り、宣教師、商人、冒険家が定期的に訪れていたが、この国に定住したり領有を確立したりする試みはなかった。オーストラリアの海岸は1606 年にオランダ人によってヨーロッパ人のために発見されていたが、[ 84 ]植民地化の試みはなかった。 1770年、ニュージーランドを出発した後、クックは東海岸を測量し、この大陸をイギリス領と宣言し、ニューサウスウェールズと名付けた。[ 85 ] 1778年、航海中のクックの植物学者ジョセフ・バンクスは、ボタニー湾が流刑地の設立に適しているという証拠を政府に提出し、1787年に最初の囚人船が出航し、1788年に到着した。[ 86 ]珍しいことに、オーストラリアは宣言によって領有が宣言された。オーストラリアの先住民は条約を必要とするほど文明化されていないと考えられており、[ 87 ]植民地化は病気と暴力をもたらし、意図的な土地と文化の剥奪と相まって、これらの人々に壊滅的な影響を与えた。[ 88 ]イギリスは1840年までニューサウスウェールズへ、 1853年までタスマニアへ、1868年まで西オーストラリアへ囚人を移送し続けた。 [ 89 ]オーストラリアの植民地は羊毛と金の輸出で利益を上げ、[ 90 ]主にビクトリア州のゴールドラッシュのおかげで、首都メルボルンは一時的に世界で最も裕福な都市となった。[ 91 ]
イギリスは北太平洋における商業的利益も拡大した。スペインとイギリスはこの地域でライバル関係になり、 1789年のヌートカ危機で頂点に達した。両国は戦争に向けて動員したが、フランスがスペインを支援することを拒否したため、スペインは後退を余儀なくされ、ヌートカ条約につながった。その結果、スペインは北太平洋沿岸の主権を事実上放棄し、屈辱を味わった。[ 92 ]これにより、この地域におけるイギリスの拡大への道が開かれ、多くの探検が行われた。まず、ジョージ・バンクーバーが率いる海軍探検隊が太平洋北西部、特にバンクーバー島周辺の入り江を探検した。[ 93 ]陸上では、探検隊は北米の毛皮貿易を拡大するために太平洋への河川ルートを発見しようとした。ノース・ウェスト・カンパニーのアレクサンダー・マッケンジーが最初の探検隊を率いて1792年に出発し、1年後にはリオ・グランデ川以北の陸路で太平洋に到達した最初のヨーロッパ人となり、現在のベラ・クーラ付近で海に到達した。これはルイス・クラーク探検隊より12年も前のことだった。その後まもなく、マッケンジーの仲間であるジョン・フィンレイがブリティッシュ・コロンビア州に最初の恒久的なヨーロッパ人入植地であるフォート・セント・ジョンを建設した。ノース・ウェスト・カンパニーはさらなる探検を求め、 1797年に始まったデイビッド・トンプソンの探検隊、そして後にサイモン・フレイザーの探検隊を支援した。これらの探検隊はロッキー山脈と内陸高原の荒野を進み、太平洋岸のジョージア海峡に到達し、イギリス領北アメリカを西へと拡大した。[ 94 ]
東インド会社は、南インドでハイダル・アリー、そしてティプー・スルタンが統治するマイソール王国と一連のアングロ・マイソール戦争を戦った。第一次アングロ・マイソール戦争での敗北と第二次戦争での膠着状態の後、第三次と第四次戦争で勝利を収めた。[ 95 ]第四次戦争のセリンガパタム包囲戦（1799年）でティプー・スルタンが戦死すると、王国は東インド会社の保護国となった。[ 95 ]
東インド会社はマラーター同盟と3度のアングロ・マラーター戦争を戦った。第一次アングロ・マラーター戦争は1782年に戦前の現状回復で終結した。[ 96 ]第二次および第三次アングロ・マラーター戦争はイギリスの勝利に終わった。[ 97 ] 1818年にペシュワー・バジラオ2世が降伏した後、東インド会社はインド亜大陸の大部分の支配権を獲得した。[ 98 ]
イギリスはナポレオン率いるフランスから再び挑戦を受けたが、この戦いは以前の戦争とは異なり、両国間のイデオロギーの争いであった。[ 99 ]危機に瀕していたのはイギリスの世界における地位だけではなかった。ナポレオンは、彼の軍隊がヨーロッパ大陸の多くの国々を征服したように、イギリス本土への侵攻を脅かしていた。[ 100 ]
そのため、ナポレオン戦争は、イギリスが勝利するために多額の資本と資源を投入した戦争でした。フランスの港はイギリス海軍によって封鎖され、 1805年のトラファルガーの海戦でフランス帝国海軍とスペイン海軍の艦隊に対して決定的な勝利を収めました。海外植民地は攻撃され占領され、その中には1810年にナポレオンによって併合されたオランダの植民地も含まれていました。フランスは最終的に1815年にヨーロッパの連合軍によって敗北しました。[ 101 ]イギリスは再び平和条約の恩恵を受けました。フランスはイオニア諸島、マルタ（1798年に占領）、モーリシャス、セントルシア、セーシェル、トバゴを割譲し、スペインはトリニダードを割譲し、オランダはギアナ、セイロン、ケープ植民地を割譲し、デンマークはヘリゴラントを割譲しました。イギリスはグアドループ、マルティニーク、フランス領ギアナ、レユニオンをフランスに返還し、メノルカをスペインに、デンマーク領西インド諸島をデンマークに、ジャワとスリナムをオランダに返還した。[ 102 ]
産業革命の到来とともに、奴隷制によって生産された商品はイギリス経済にとって重要性が低下した。[ 103 ]これに加えて、定期的に起こる奴隷反乱を鎮圧するコストも加わった。イギリスの奴隷制度廃止運動の支援を受けて、議会は1807年に奴隷貿易法を制定し、帝国における奴隷貿易を廃止した。1808年には、シエラレオネ植民地が解放奴隷のためのイギリスの公式植民地として指定された。[ 104 ] 1832年の議会改革により、西インド委員会の影響力は低下した。翌年に可決された奴隷制度廃止法により、1834年8月1日に大英帝国における奴隷制度が廃止され、ついに帝国はイギリスの法律に沿うことになった（東インド会社が管理する地域とセイロン島は例外で、セイロン島では1844年に奴隷制度が廃止された）。この法律の下では、奴隷は4年から6年の「見習い」期間の後、完全な解放を与えられた。[ 105 ]奴隷制度廃止論者からのさらなる反対に直面し、見習い制度は1838年に廃止された。[ 106 ]イギリス政府は奴隷所有者に補償を行った。[ 107 ] [ 108 ]
1815年から1914年までのイギリスの「帝国の世紀」の間、[ 109 ]約1000万平方マイル（2600万平方キロメートル）の領土と約4億人の人口が大英帝国に加わった。[ 110 ]ナポレオンに対する勝利により、イギリスは中央アジアのロシアを除いて、深刻な国際的なライバルを失った。[ 111 ]海上での挑戦を受けないイギリスは、世界の警察官となり、後にパックス・ブリタニカとして知られる状態となり、[ 112 ] 「華麗なる孤立」という外交政策となった。[ 113 ]自国の植民地に対する正式な支配に加え、世界貿易におけるイギリスの支配的な地位は、中国、アルゼンチン、シャムなどの多くの国の経済を事実上支配することを意味し、これらの国々はイギリスの「非公式帝国」と見なされていた。[ 7 ]
イギリス帝国の力は、19世紀後半に発明された蒸気船と電信という新技術によって支えられており、帝国を支配し防衛することを可能にした。1902年までに、大英帝国は電信ケーブルのネットワーク、オールレッドラインによって結ばれていた。[ 114 ]
東インド会社はアジアにおける大英帝国の拡大を推進した。同社の陸軍は七年戦争中に初めてイギリス海軍と合流し、インド以外の地域でも協力関係を継続した。例えば、フランス軍のエジプトからの追放（1799年）[ 115 ] 、オランダからのジャワ島の奪取（ 1811年）、ペナン島（1786年）、シンガポール（1819年2月）、マラッカ（1824年3月）の獲得、ビルマの征服（1826年）などである。[ 111 ]
インドを拠点とする同社は、1730年代から清朝中国へのアヘン輸出貿易でますます利益を上げていた。1729年に中国で禁止されて以来、この貿易は違法であったが、イギリスから中国への銀の大量流出を引き起こしたイギリスの茶の輸入によって生じた貿易不均衡を是正するのに役立った。 [ 116 ] 1839年、中国当局が広州で2万箱のアヘンを没収したことがきっかけで、イギリスは第一次アヘン戦争で中国を攻撃し、当時小さな集落であった香港島や上海を含む他の条約港をイギリスが占領する結果となった。[ 117 ]
18 世紀後半から 19 世紀初頭にかけて、イギリス王室は会社の業務においてますます大きな役割を担うようになった。1773年の規制法、1784 年の東インド会社法、1813 年の勅許法など、一連の議会法が可決され、会社の業務を規制し、獲得した領土に対する王室の主権を確立した。[ 118 ]会社の最終的な終焉は、 1857 年のインド大反乱によって引き起こされた。この反乱は、イギリス人将校と規律の下にあるインド人兵士であるセポイの反乱から始まった紛争であった。[ 119 ]反乱の鎮圧には 6 か月かかり、双方に多くの犠牲者が出た。翌年、イギリス政府は会社を解散し、1858 年のインド統治法によってインドを直接支配し、任命された総督がインドを統治し、ヴィクトリア女王がインド女帝として戴冠したイギリス領インド帝国を樹立した。[ 120 ]インドは帝国の最も貴重な所有物、「王冠の宝石」となり、イギリスの力の最も重要な源泉となった。[ 121 ]
19世紀後半に発生した一連の深刻な凶作により、インド亜大陸では広範囲にわたる飢饉が 発生し、1500万人以上が死亡したと推定されている。東インド会社は統治期間中、飢饉に対処するための組織的な政策を実施できなかった。その後、イギリスの直接統治下では、飢饉が発生するたびに原因を調査し、新たな政策を実施するための委員会が設置されたが、その効果が現れるまでには1900年代初頭までかかった。[ 122 ]
1769年から1777年にかけてのジェームズ・クックの3回の太平洋航海では、毎回ニュージーランドを訪れた。クックに続いて、捕鯨業者、アザラシ猟師、ニューサウスウェールズからの脱獄囚、宣教師、冒険家など、さまざまなヨーロッパ人やアメリカ人がニュージーランドにやって来た。当初、先住民マオリ族との接触は物資の交易に限られていたが、19世紀初頭の数十年間で交流は増加し、特に北部には多くの交易拠点や宣教拠点が設立された。イングランド国教会の宣教師が最初に到着したのは1814年で、彼らは宣教師としての役割に加え、イギリスの管轄下にないこの土地で唯一のヨーロッパの権威となった。最も近い権威はシドニーのニューサウスウェールズ総督であった。1818年以降、マオリ族への武器の販売はマスケット銃戦争と呼ばれる部族間戦争を引き起こし、マオリ族の人口に壊滅的な影響を与えた。[ 123 ]
英国政府はついに行動を起こすことを決定し、先住民の同意を得た後に正式に領有するよう指示したウィリアム・ホブソン大尉を派遣した。ニュージーランド全体を代表できる中央のマオリ当局は存在しなかったため、1840年2月6日、ホブソンと多くのマオリ族の首長はベイ・オブ・アイランズでワイタンギ条約に署名し、他のほとんどの首長はその後数ヶ月にわたって段階的に署名した。 [ 124 ]ウィリアム・ホブソンは1840年5月21日、ニュージーランド全土に対する英国の主権を宣言した。北島については割譲により、南島については発見により主権を宣言した（南島は人口がまばらで、無主地とみなされていた）。ホブソンは副総督となり、シドニーのジョージ・ギップス総督の管轄下に置かれ、[ 125 ]ニュージーランドの英国領有は当初、ニューサウスウェールズ植民地の属領としてオーストラリアから管理された。1840年6月16日から、ニューサウスウェールズの法律がニュージーランドで適用された。[ 126 ]この暫定的な取り決めは、1840年11月16日のニュージーランド植民地設立勅許状によって終了した。勅許状では、ニュージーランドは1841年5月3日に独立した直轄植民地として設立され、ホブソンが総督に就任すると規定されていた。[ 127 ]
19世紀、イギリスとロシア帝国は、衰退するオスマン帝国、カジャール朝、清朝が残した権力の空白を埋めようと競い合った。中央アジアにおけるこの対立は「グレート・ゲーム」として知られるようになった。[ 128 ]イギリスにとって、ロシアがペルシャとトルコに与えた敗北は、ロシアの帝国主義的野心と能力を示すものであり、イギリス国内でインドへの陸路侵攻への恐怖を煽った。[ 129 ] 1839年、イギリスはこれを未然に防ぐためアフガニスタンに侵攻したが、第一次アフガン戦争はイギリスにとって大惨事となった。[ 130 ]
1853年にロシアがオスマン帝国のバルカン半島に侵攻した際、地中海と中東におけるロシアの覇権への懸念から、イギリスとフランスはオスマン帝国を支援するために参戦し、ロシアの海軍力を破壊するためにクリミア半島に侵攻した。 [ 130 ]近代戦の新たな戦術が用いられたクリミア戦争（1854～1856年）[ 131 ]は、パクス・ブリタニカ時代にイギリスと他の帝国主義国との間で戦われた唯一の世界的戦争であり、ロシアにとって大敗となった。[ 130 ]中央アジアの情勢はその後20年間未解決のままであり、イギリスは1876年にバルチスタンを併合し、ロシアはキルギス、カザフスタン、トルクメニスタンを併合した。しばらくの間、別の戦争は避けられないように思われたが、両国は1878年にこの地域におけるそれぞれの勢力圏について、そして1907年に英露協商の調印によりすべての未解決事項について合意に達した。[ 132 ] 1904年から1905年の日露戦争中の対馬海戦で大日本帝国海軍がロシア帝国海軍を壊滅させたことで、イギリスに対するロシア帝国の脅威は限定された。[ 133 ]
オランダ東インド会社は、東インド諸島の植民地との間を行き来する船の中継地として、1652年にアフリカ大陸南端にオランダ領ケープ植民地を設立した。イギリスは、フランドル戦役中にフランスの手に渡るのを防ぐため1795年に占領した後、1806年に正式にこの植民地とその多数のアフリカーナー（またはボーア人）を獲得した。[ 134 ] 1820年以降、ケープ植民地へのイギリス人の移民が増加し始め、イギリスの支配に憤慨した数千人のボーア人が、1830年代後半から1840年代前半にかけての大移動の際に、北へ移動して独自の（ほとんどが短命な）独立共和国を建国した。[ 135 ]その過程で、フォールトレッカーはイギリスと繰り返し衝突した。イギリスは南アフリカの植民地拡大と、ソト族やズールー王国を含む様々なアフリカ先住民の政治体制に関して独自の思惑を持っていた。最終的に、ボーア人はより長く存続した2つの共和国を樹立した。南アフリカ共和国またはトランスヴァール共和国（1852～1877年、1881～1902年）とオレンジ自由国（1854～1902年）である。[ 136 ] 1902年、イギリスは第二次ボーア戦争（1899～1902年）の後、2つのボーア共和国と条約を締結し、両共和国を占領した。[ 137 ]
1869年、ナポレオン3世の治世下でスエズ運河が開通し、地中海とインド洋が結ばれた。当初、運河はイギリスの反対を受けていたが[ 138 ]、開通後はその戦略的価値がすぐに認識され、「帝国の生命線」となった[ 139 ] 。 1875年、ベンジャミン・ディズレーリ率いる保守党政権は、負債を抱えたエジプトの支配者イスマイル・パシャが保有していたスエズ運河の44%の株式を400万ポンド（ 2025年換算で4億ポンドに相当）で買い取った。これにより、この戦略的に重要な水路を完全に支配できるようになったわけではないが、イギリスは交渉力を得ることができた。エジプトに対する英仏共同財政支配は、1882年のイギリスによる完全占領で終焉を迎えた。[ 140 ]イギリスは20世紀までエジプトのヘディーヴ国を支配していたが、公式にはオスマン帝国の属国であり、大英帝国の一部ではなかった。フランスは依然として過半数の株主であり、イギリスの立場を弱体化させようと試みたが、[ 141 ] 1888年のコンスタンティノープル条約で妥協が成立し、運河は公式に中立地帯となった。[ 142 ]
コンゴ川下流域におけるフランス、ベルギー、ポルトガルの競争的な活動が熱帯アフリカの秩序ある植民地化を阻害していたため、 1884年から1885年にかけてベルリン会議が開催され、「アフリカ分割」と呼ばれるヨーロッパ列強間の競争を規制するために、「実効的占領」を領土主張の国際的承認の基準として定義した。[ 143 ]この分割は1890年代まで続き、イギリスは1885年にスーダンから撤退するという決定を再考せざるを得なくなった。イギリスとエジプトの連合軍は1896年にマフディー軍を破り、1898年にはファショダでのフランス軍の侵攻を撃退した。スーダンは名目上は英エジプト共同統治領となったが、実際にはイギリスの植民地であった。[ 144 ]
イギリスが南部および東アフリカで勢力を拡大したことで、南部アフリカにおけるイギリスの拡大の先駆者であるセシル・ローズは、戦略的に重要なスエズ運河と鉱物資源が豊富な大陸南部を結ぶ「ケープ・カイロ」鉄道の建設を提唱した。 [ 145 ] 1880年代から1890年代にかけて、ローズは私有のイギリス南アフリカ会社で、彼にちなんで名付けられたローデシアという領土を占領し併合した。[ 146 ]
イギリス帝国の白人植民地の独立への道は、1837年に武装反乱で勃発した政治的不安の解決策として、アッパー・カナダとロウワー・カナダの統一と自治を提案した1839年のダラム報告書から始まった。 [ 147 ]これは、カナダ州を創設した1840年の連合法の可決から始まった。責任政府は1848年にノバスコシアに初めて与えられ、すぐに他のイギリス領北アメリカ植民地にも拡大された。1867年にイギリス議会によってイギリス領北アメリカ法が可決され、カナダ州、ニューブランズウィック、ノバスコシアがカナダを形成し、国際関係を除いて完全な自治を享受する連邦国家となった。[ 148 ]オーストラリアとニュージーランドは1900年以降、同様のレベルの自治を達成し、オーストラリアの植民地は1901年に連邦化した。[ 149 ]「自治領」という用語は、1907年の帝国会議で正式に導入されました。[ 150 ]自治領がより大きな自治権を獲得するにつれて、独自の慣習やシンボルを持つ帝国の別個の領域として認識されるようになりました。愛国的な芸術作品や旗などのイメージを通して、帝国のアイデンティティは、共通のルーツを持つ新しく生まれた国家の家族として帝国を示すことで、より包括的な形へと発展し始めました。[ 151 ] [ 152 ]
19 世紀末の数十年間は、アイルランド自治を求める組織的な政治運動が展開された。アイルランドは1798 年のアイルランド反乱の後、 1800 年の合同法によってイギリスと統合され、グレートブリテンおよびアイルランド連合王国となったが、1845 年から 1852 年にかけて深刻な飢饉に見舞われた。自治はイギリスの首相ウィリアム・グラッドストンによって支持され、彼はアイルランドが帝国内の自治領としてカナダの後に続くことを期待していたが、1886 年の自治法案は議会で否決された。この法案が可決されれば、アイルランドはカナダの各州が連邦内で得ていたよりもイギリス内での自治権が少なくなるはずだったが[ 153 ] 、多くの議員は部分的に独立したアイルランドがイギリスの安全保障上の脅威となるか、帝国の崩壊の始まりとなることを恐れた[ 154 ] 。2回目の自治法案も同様の理由で否決された。[ 154 ] 3番目の法案は1914年に議会で可決されたが、第一次世界大戦の勃発により1916年のイースター蜂起に至ったため、実施されなかった。[ 155 ]
20世紀初頭までに、イギリスでは「華麗なる孤立」政策を維持しながら本国と帝国全体を防衛することはもはや不可能になるのではないかという懸念が高まり始めていた。[ 156 ]ドイツは軍事力と工業力において急速に台頭しており、将来の戦争における最も可能性の高い敵と見なされていた。太平洋で戦力を分散させすぎていること[ 157 ] 、そしてドイツ帝国海軍によって国内で脅威にさらされていることを認識したイギリスは、1902年に日本と、そして1904年と1907年にはそれぞれ宿敵であるフランスとロシアと同盟を結んだ。[ 158 ]
イギリスがドイツとの戦争を恐れていたことは、1914年の第一次世界大戦勃発で現実のものとなった。イギリスはすぐに侵攻し、アフリカにあるドイツの海外植民地の大部分を占領した。太平洋では、オーストラリアとニュージーランドがそれぞれドイツ領ニューギニアとドイツ領サモアを占領した。ドイツ側で参戦したオスマン帝国の戦後分割計画は、1916年のサイクス・ピコ協定に基づき、イギリスとフランスによって秘密裏に策定された。この協定は、イギリスがオスマン帝国の支配者に対するアラブ反乱を起こすよう奨励していたメッカのシャリーフには知らされず、イギリスが独立したアラブ国家の樹立を支援しているという印象を与えた。[ 159 ]
イギリスがドイツとその同盟国に宣戦布告したことで、植民地と自治領は参戦を決意し、貴重な軍事的、財政的、物的支援を提供した。250万人以上の兵士が自治領 の軍隊に所属し、さらに数千人の志願兵が王領植民地から参加した。[ 160 ] 1915年のガリポリ作戦におけるオーストラリア軍とニュージーランド軍のオスマン帝国に対する貢献は、国内の国民意識に大きな影響を与え、オーストラリアとニュージーランドが植民地から独立国家へと移行する転換点となった。両国はアンザック・デーにこの出来事を記念し続けている。カナダ人はヴィミー・リッジの戦いを同様の視点で見ていた。[ 161 ]自治領の戦争努力への重要な貢献は、1917年にイギリス首相デビッド・ロイド・ジョージによって認められ、彼は各自治領の首相を帝国戦争内閣に招き、帝国政策を調整した。[ 162 ]
1919年に署名されたヴェルサイユ条約の最終条項に基づき、帝国は180万平方マイル（470万平方キロメートル）と1300万人の新たな臣民を獲得し、最大規模に達した。[ 163 ]ドイツとオスマン帝国の植民地は、国際連盟の委任統治領として連合国に分配された。イギリスはパレスチナ、トランスヨルダン、イラク、カメルーンとトーゴランドの一部、タンガニーカの支配権を獲得した。自治領自体も独自の委任統治領を獲得した。南アフリカ連邦は南西アフリカ（現在のナミビア）、オーストラリアはニューギニア、ニュージーランドは西サモアを獲得した。ナウルはイギリスと2つの太平洋自治領の共同委任統治領となった。[ 164 ]
戦争がもたらした世界秩序の変化、特に米国と日本の海軍大国としての台頭、そしてインドとアイルランドにおける独立運動の高まりは、イギリス帝国政策の大幅な再評価を引き起こした。[ 165 ]米国か日本との同盟のどちらかを選択せざるを得なくなったイギリスは、日英同盟を更新せず、代わりに1922年のワシントン海軍軍縮条約に署名し、米国との海軍力の均衡を受け入れた。[ 166 ]この決定は、1930年代のイギリスで大きな議論の的となった。 [ 167 ]大恐慌も一因となってドイツと日本で軍国主義政権が台頭し、両国による同時攻撃に帝国が耐えられないのではないかという懸念が生じたためである。[ 168 ]帝国の安全保障の問題は、イギリス経済にとって極めて重要であったため、イギリスにとって深刻な懸念事項であった。[ 169 ]
1919年、アイルランド自治の遅延によって生じた不満から、1918年の英国総選挙でアイルランドの議席の過半数を獲得した独立派政党であるシン・フェイン党の議員たちは、ダブリンに独立議会を設立し、そこでアイルランドの独立を宣言した。アイルランド共和軍は同時に英国統治に対するゲリラ戦を開始した。 [ 170 ]アイルランド独立戦争は1921年に膠着状態に陥り、英愛条約が締結され、大英帝国内の自治領であるアイルランド自由国が設立された。アイルランド自由国は事実上の国内独立を果たしたが、憲法上は依然として英国王室と結びついていた。[ 171 ] 1920年のアイルランド統治法に基づいて自治地域として設立された32のアイルランドの郡のうち6つからなる北アイルランドは、条約に基づいて直ちに英国における既存の地位を維持する選択肢を行使した。[ 172 ]
同様の闘争は、1919年のインド統治法が独立要求を満たせなかったことからインドでも始まった。[ 173 ]ガダル陰謀事件後の共産主義者や外国の陰謀に対する懸念から、ローラット法によって戦時中の厳格な規制が再び課せられた。これにより緊張が高まり、[ 174 ]特にパンジャブ地方では、抑圧的な措置がアムリトサル虐殺事件で頂点に達した。イギリスでは、虐殺の道徳性について世論が二分され、インドを無政府状態から救ったと考える人々と、嫌悪感を抱く人々とに分かれた。[ 174 ]非協力運動は、チャウリ・チャウラ事件を受けて1922年3月に中止されたが、不満はその後25年間くすぶり続けた。[ 175 ]
1922年、第一次世界大戦勃発時にイギリスの保護領と宣言されていたエジプトは正式に独立を認められたが、1954年までイギリスの従属国であり続けた。イギリス軍は1936年の英エジプト条約締結までエジプトに駐留し、同条約では軍は撤退するものの、スエズ運河地帯の占領と防衛を継続することが合意された。その見返りとして、エジプトは国際連盟への加盟を支援された。 [ 177 ] 1920年以来イギリスの委任統治領であったイラクは、1932年にイギリスから独立を達成した後、独自の権利で国際連盟に加盟した。[ 178 ]パレスチナでは、イギリスはアラブ人と増加するユダヤ人の間の仲介という問題に直面した。委任統治の条件に組み込まれたバルフォア宣言は、ユダヤ人の民族的故郷がパレスチナに設立され、ユダヤ人の移民は委任統治国によって決定される制限まで許可されると述べていた。[ 179 ]これはアラブ人住民との対立を激化させ、1936年に彼らは公然と反乱を起こした。1930年代にドイツとの戦争の脅威が高まるにつれ、イギリスはユダヤ人の故郷の設立よりもアラブ人の支持の方が重要だと判断し、親アラブの立場に転換し、ユダヤ人の移民を制限したため、ユダヤ人の反乱が引き起こされた。[ 159 ]
自治領がイギリスから独立して独自の外交政策を定める権利は、1923年の帝国会議で認められた。[ 180 ]前年のチャナク危機勃発時にイギリスが自治領に軍事援助を要請したが、カナダと南アフリカはこれを拒否し、カナダは1923年のローザンヌ条約に拘束されることを拒否した。[ 181 ]アイルランド自由国と南アフリカからの圧力の後、1926年の帝国会議は1926年のバルフォア宣言を発表し、イギリスと自治領は「イギリス連邦」内の「大英帝国内の自治共同体であり、地位は平等で、いかなる点においても互いに従属しない」と宣言した。[ 182 ]この宣言は、1931年のウェストミンスター法の下で法的効力を持つようになった。[ 150 ]カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ連邦、アイルランド自由国、ニューファンドランドの議会は、イギリスの立法支配から独立し、イギリスの法律を無効にすることができ、イギリスはもはやこれらの議会の同意なしに法律を制定することができなくなった。[ 183 ]ニューファンドランドは、大恐慌中の財政難に苦しみ、1933年に植民地の地位に戻った。[ 184 ] 1937年、アイルランド自由国は共和制憲法を導入し、国名をアイルランドに変更した。[ 185 ]
1939年9月のイギリスによるナチス・ドイツへの宣戦布告には、王室植民地とインドが含まれていたが、オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、ニューファンドランド、南アフリカの自治領は自動的に参戦対象とはならなかった。しかし、これら全ては間もなくドイツに宣戦布告した。イギリスはアイルランドを依然としてイギリス連邦の一部とみなしていたが、アイルランドは戦争中ずっと法的に中立を保つことを選択した。[ 186 ]
1940 年 6 月にフランスが陥落した後、イギリスと大英帝国は、 1941 年 4 月 7 日にドイツがギリシャに侵攻するまで、ドイツに対して孤立無援の状態でした。イギリスの首相ウィンストン・チャーチルは、アメリカ合衆国大統領フランクリン・D・ルーズベルトにアメリカ合衆国からの軍事援助を働きかけましたが、ルーズベルトはまだ議会に国を戦争に巻き込むよう求める準備ができていませんでした。[ 187 ] 1941 年 8 月に、チャーチルとルーズベルトは会談し、大西洋憲章に合意しました。この憲章には、「すべての民族が自らが生活する政府の形態を選択する権利」は尊重されるべきであるという記述が含まれていました。この文言は、ドイツとイタリアに侵略されたヨーロッパ諸国を指すのか、それともヨーロッパ諸国に植民地化された民族を指すのかが曖昧で、後にイギリス、アメリカ、そして民族主義運動によって異なる解釈がなされることになります。[ 188 ]それにもかかわらず、チャーチルは、イギリス領インド帝国を含む被支配民族の自決権に関しては、この憲章の普遍的な適用を拒否しました。チャーチルはさらに、自分が首相になったのは帝国の解体を監督するためではないと付け加えた。[ 189 ]
チャーチルにとって、アメリカ合衆国の参戦は「最大の喜び」であった。[ 190 ]彼はイギリスの勝利は確実だと考えていたが、[ 191 ] 1941年12月に「多くの災難、計り知れない犠牲、苦難が待ち受けている」[ 192 ]ことを認識できず、それが帝国の将来に永続的な影響を与えることを知らなかった。極東でイギリス軍が急速に敗北した方法は、帝国としてのイギリスの地位と威信を不可逆的に損なった。[ 193 ]特に、以前は難攻不落の要塞であり、東のジブラルタルに相当すると称賛されていたシンガポールの陥落は大きな打撃となった。 [ 194 ]イギリスが帝国全体を防衛できないという認識は、日本軍の脅威にさらされているように見えたオーストラリアとニュージーランドをアメリカ合衆国との関係強化へと駆り立て、最終的には1951年のANZUS条約へとつながった。[ 195 ]この戦争は、他の面でも帝国を弱体化させた。インドにおけるイギリスの政治支配を弱め、長期的な経済的損害を与え、ソ連とアメリカ合衆国を世界舞台の中心に押し上げることで地政学を不可逆的に変化させた。 [ 196 ]
第二次世界大戦ではイギリスと大英帝国は勝利を収めたものの、その紛争の影響は国内外で甚大であった。数世紀にわたり世界を支配してきたヨーロッパ大陸の大部分は廃墟と化し、今や世界の勢力均衡を握るアメリカ合衆国とソビエト連邦の軍隊の駐留地となった。[ 197 ]イギリスは事実上破産状態に陥り、1946年にアメリカ合衆国から37億5000万ドルの 融資を受けることでようやく破産を免れた。 [ 198 ] [ 199 ]その最後の分割払いは2006年に返済された。[ 200 ]同時に、ヨーロッパ諸国の植民地では反植民地運動が高まっていた。アメリカとソビエト連邦の冷戦の対立が激化するにつれ、状況はさらに複雑化した。原則として、両国ともヨーロッパの植民地主義に反対していた。[ 201 ]実際には、アメリカの反共産主義が反帝国主義に勝り、そのためアメリカは共産主義の拡大を抑制して大英帝国の存続を支持した。[ 202 ]当初、イギリスの政治家は、再構想されたコモンウェルスの先頭に立ってイギリスが世界大国としての役割を維持できると信じていたが、[ 203 ] 1960 年までに、彼らは抗しがたい「変化の風」が吹いていることを認めざるを得なくなった。彼らの優先事項は、イギリスの影響力の広範な領域を維持すること[ 204 ]と、旧植民地に安定した非共産主義政権が樹立されることを確実にすることへと変わった。[ 205 ]このような状況下で、フランスやポルトガルなどの他のヨーロッパ列強が帝国を維持するために費用のかかる失敗に終わった戦争を繰り広げる一方で、イギリスは一般的に植民地からの平和的撤退政策を採用したが、マラヤ、ケニア、パレスチナでは暴力が発生した。[ 206 ] 1945年から1965年の間に、英国本土以外で英国の統治下にあった人々の数は7億人から500 万人に減少し、 そのうち300万人は香港にいた。[ 207 ]
1945年の総選挙で選出され、クレメント・アトリーが率いる脱植民地化推進派の労働党政権は、帝国が直面する最も差し迫った問題であるインド独立に迅速に取り組んだ。[ 208 ]インドの主要政党であるインド国民会議（マハトマ・ガンディーが率いる）は何十年にもわたって独立運動を行っていたが、その実施方法についてはムスリム連盟（ムハンマド・アリー・ジンナーが率いる）と意見が異なっていた。国民会議は統一された世俗的なインド国家を支持したが、ムスリム連盟はヒンドゥー教徒多数派による支配を恐れ、イスラム教徒多数派地域のための独立したイスラム国家を望んでいた。内乱の激化により、アトリーは1948年6月30日までに独立を約束した。状況の緊急性と内戦の危険性が明らかになると、新たに任命された（そして最後の）総督であるマウントバッテン卿は、急いで日付を1947年8月15日に前倒しした。[ 209 ]イギリスがインドをヒンドゥー教徒とイスラム教徒の地域に大まかに分割するために引いた国境線により、インドとパキスタンの新たに独立した国家では数千万人が少数派となった。[ 210 ]藩王国には、独立を維持するか、インドまたはパキスタンに加わるかの選択肢が与えられた。[ 211 ]数百万人のヒンドゥー教徒とシーク教徒がパキスタンからインドへ、イスラム教徒がその逆へ越境し、両コミュニティ間の暴力により数十万人が命を落とした。 1937年までイギリス領インドの一部として統治されていたビルマは、翌年の1948年にスリランカ（旧イギリス領セイロン）とともに独立した。インド、パキスタン、スリランカは英連邦に加盟したが、ビルマは加盟しなかった。[ 212 ]同年、英連邦の強化と統一を目指して英国国籍法が制定され、その管轄区域内に居住するすべての人に英国市民権と入国権が与えられた。[ 213 ]
アラブ人が多数派でユダヤ人が少数派として暮らしていたイギリス委任統治領パレスチナは、イギリスにとってインドと同様の問題を抱えていた。[ 214 ]ホロコーストの後、パレスチナへの入国を希望する多数のユダヤ人難民が押し寄せた一方で、アラブ人はユダヤ国家の樹立に反対していたため、事態はさらに複雑化した。問題の解決の難しさ、ユダヤ人準軍事組織による攻撃、そして軍事駐留維持費の増大に苛立ったイギリスは、1947年に1948年に撤退し、この問題を国連に委ねると発表した。[ 215 ]その後、国連総会はパレスチナをユダヤ人国家とアラブ人国家に分割する計画を採択した。その直後、パレスチナのアラブ人とユダヤ人の間で内戦が勃発し、イギリス軍は戦闘の最中に撤退した。パレスチナに対するイギリス委任統治は、イスラエル国が独立を宣言し、1948年アラブ・イスラエル戦争が勃発した1948年5月15日深夜に正式に終了した。この戦争で、旧委任統治領の領土はイスラエルと周辺アラブ諸国に分割された。戦闘の最中、イギリス軍はイスラエルからの撤退を続け、最後のイギリス軍部隊は1948年6月30日にハイファから撤退した。 [ 216 ]
第二次世界大戦で日本が降伏した後、マラヤの反日抵抗運動は、ゴムと錫の供給源として価値を見出し、植民地の支配権を迅速に取り戻そうとしていたイギリスに目を向けた。[ 217 ]ゲリラが主にマレーシア華人共産主義者であったため、反乱鎮圧の試みは、反乱が鎮圧されれば独立が認められるという理解のもと、イスラム教徒のマレー人多数派によって支持された。 [ 217 ]マラヤ非常事態と呼ばれる事態は1948年に始まり1960年まで続いたが、1957年までにイギリスは自信を深め、英連邦内のマラヤ連邦に独立を認めた。 1963年、連邦の11州はシンガポール、サラワク、北ボルネオとともにマレーシアを形成したが、1965年にマレー人と中国人の間の緊張により、中国人が多数を占めるシンガポールは連邦から追放され、独立した都市国家となった。[ 218 ] 1888年以来イギリスの保護領であったブルネイは、連邦への参加を拒否した。[ 219 ]
1951年の総選挙で、保守党はウィンストン・チャーチルの指導の下、イギリスで政権に復帰した。チャーチルと保守党は、イギリスの世界的強国としての地位は帝国の存続に依存しており、スエズ運河の基地によってインドを失ったにもかかわらず、イギリスは中東で卓越した地位を維持できると信じていた。チャーチルは、1952年に政権を握ったガマル・アブデル・ナセルのエジプトの新革命政府を無視することはできず、翌年、イギリス軍がスエズ運河地帯から撤退し、1955年までにスーダンに自決権が与えられ、その後独立するという合意がなされた[ 220 ]。スーダンは1956年1月1日に独立を認められた[ 221 ]。
1956年7月、ナセルはスエズ運河を一方的に国有化した。チャーチルの後任として首相に就任したアンソニー・イーデンは、フランスと共謀してイスラエルによるエジプト攻撃を画策し、イギリスとフランスが軍事介入して運河を奪還する口実を作ろうとした。[ 222 ]イーデンは相談なしに行動したため、ドワイト・D・アイゼンハワー米大統領を激怒させ、アイゼンハワーは侵攻を支持することを拒否した。 [ 223 ]アイゼンハワーのもう一つの懸念は、ソ連がエジプト側に介入すると脅迫したことで、ソ連との戦争が拡大する可能性だった。アイゼンハワーは、イギリス・ポンドの米国準備金を売却すると脅迫することで金融的圧力をかけ、イギリス通貨の暴落を招こうとした。[ 224 ]侵攻部隊は軍事的には目的を達成したが、[ 225 ]国連の介入と米国の圧力により、イギリスは屈辱的な撤退を余儀なくされ、イーデンは辞任した。[ 226 ] [ 227 ]
スエズ危機は、イギリスの限界を世界に非常に公然と露呈させ、世界舞台におけるイギリスの衰退と一流国としての終焉を確証し、[ 228 ] [ 229 ]今後はアメリカの全面的な支持とは言わないまでも、少なくとも黙認なしには行動できないことを示した。[ 230 ]スエズでの出来事はイギリスの国民的プライドを傷つけ、ある国会議員はこれを「イギリスのワーテルロー」と表現し、[ 231 ]また別の国会議員はイギリスが「アメリカの衛星国」になったと示唆した。[ 232 ]マーガレット・サッチャーは後に、スエズ危機後のイギリスの政治指導者たちの心境について、「イギリスは何でもできると信じていた状態から、イギリスは何もできないというほとんど神経症的な信念に陥った」と述べ、イギリスは1982年にアルゼンチンからフォークランド諸島を奪還するまでこの状態から回復しなかった。 [ 233 ]
スエズ危機によって中東におけるイギリスの勢力は弱まったものの、崩壊には至らなかった。[ 234 ]イギリスは再び同地域に軍隊を派遣し、オマーン（1957年）、ヨルダン（1958年）、クウェート（1961年）に介入したが、これらの介入はいずれもアメリカの承認を得て行われた。[ 235 ]新首相ハロルド・マクミランの外交政策は、アメリカと緊密に連携することであった。[ 231 ]イギリスは1961年にクウェートの独立を認めたものの、その後10年間は中東に軍事拠点を維持し続けた。 1968年1月16日、ポンド切り下げから数週間後、ハロルド・ウィルソン首相とデニス・ヒーリー国防相は、当初の計画の1975年ではなく、1971年末までに、スエズ以東の主要軍事基地（中東の基地を含む）から、特にマレーシアとシンガポールからイギリス軍部隊を撤退させると発表した。 [ 236 ]当時、極東には5万人以上のイギリス軍人が駐留しており、そのうち3万人はシンガポールに駐留していた。[ 237 ]イギリスは1965年にモルディブに独立を付与したが、1976年まで駐留を続け、 1967年にアデンから撤退し、1971年にバーレーン、カタール、アラブ首長国連邦に独立を付与した。 [ 238 ]
マクミランは1960年2月に南アフリカのケープタウンで演説を行い、「この大陸に変化の風が吹いている」と述べた。 [ 239 ]マクミランはフランスがアルジェリアで戦っていたような植民地戦争を避けたいと考えており、彼の首相在任中、脱植民地化は急速に進んだ。[ 240 ] 1950年代に独立を認められた3つの植民地（スーダン、ゴールドコースト、マラヤ）に、1960年代にはその約10倍の植民地が加わった。[ 241 ]この時期の脱植民地化の急速なペースのため、 1966年に植民地大臣の閣僚ポストは廃止され、植民地省も廃止された。植民地省は1968年10月に英連邦関係省と合併し、外務英連邦省（現在の外務・英連邦・開発省）となった。 [ 242 ]
イギリスがアフリカに残していた植民地は、自治権を持つ南ローデシアを除いて、すべて1968年までに独立を認められた。イギリスのアフリカ南部および東部からの撤退は平和的なプロセスではなかった。1952年からケニア植民地では8年間にわたるマウマウ反乱が起こり、反乱鎮圧のため植民地政府は数万人の反乱容疑者を収容所に拘束し、1000人以上の囚人を処刑し、記録は組織的に破棄された。[ 243 ] [ 244 ] 1960年代を通して、イギリス政府は帝国の脱植民地化に関して「多数派支配になるまで独立を認めない」政策をとったため、南ローデシアの白人少数派政府は1965年にイギリスからの一方的独立宣言を制定し、その結果、1979年のイギリスの仲介によるランカスター・ハウス協定まで続く内戦が勃発した。 [ 245 ]この協定により、イギリス帝国は1979年から1980年にかけて、ジンバブエ共和国の多数派支配への移行政府として、南ローデシア植民地を一時的に再建した。これがアフリカにおける最後のイギリス領となった。
キプロスでは、ギリシャ系キプロス人組織EOKAがイギリスの支配に対して起こしたゲリラ戦争は、1959年のロンドン協定とチューリッヒ協定によって終結し、その結果、キプロスは1960年に独立を認められた。イギリスはアクロティリとデケリアの軍事基地を主権基地区域として保持した。地中海の植民地マルタは、1964年にイギリスから友好的に独立を認められ、マルタ共和国となったが、1955年にはイギリスとの統合の構想が提起されていた。[ 246 ]
英国のカリブ海領土のほとんどは、1958年に英国領カリブ海植民地を一つの政府の下に統合しようとして設立された西インド連邦から、1961年と1962年にジャマイカとトリニダードが脱退した後に独立を達成した。この連邦は、最大の2つの加盟国を失った後に崩壊した。 [ 247 ]ジャマイカは1962年に独立を達成し、トリニダード・トバゴも同様だった。バルバドスは1966年に独立を達成し、バハマを含む東カリブ海の残りの島々は1970年代と1980年代に独立を達成したが、 [ 247 ]アンギラとタークス・カイコス諸島は、すでに独立への道を歩み始めていたにもかかわらず、英国の統治に戻ることを選択した。[ 248 ]イギリス領ヴァージン諸島、[ 249 ]ケイマン諸島とモントセラトはイギリスとの関係を維持することを選択し、[ 250 ]ガイアナは1966年に独立を達成した。アメリカ大陸におけるイギリス最後の植民地であるイギリス領ホンジュラスは1964年に自治植民地となり、 1973年にベリーズと改名され、1981年に完全独立を達成した。ベリーズに対する領有権をめぐるグアテマラとの紛争は未解決のまま残された。[ 251 ]
太平洋のイギリス海外領土は、 1970年のフィジーを皮切りに、1980年のバヌアツを皮切りに、1970年代に独立を達成した。バヌアツの独立は、フランスとの共同統治領として島々が共同管理されていたため、英語圏とフランス語圏のコミュニティ間の政治的対立により遅れた。[ 252 ]フィジー、パプアニューギニア、ソロモン諸島、ツバルはコモンウェルス王国となった。[ 253 ]
1981年までに、散在する島々と前哨基地を除けば、第二次世界大戦後に始まった脱植民地化のプロセスはほぼ完了していた。1982年、アルゼンチンがスペイン帝国時代に遡る長年の領有権主張に基づいてフォークランド諸島に侵攻した際、イギリスの残された海外領土を守る決意が試された。[ 254 ]その後のフォークランド紛争でイギリスがフォークランド諸島を奪還するために軍事的に成功したことは、世界大国としてのイギリスの地位の低下傾向を逆転させることに貢献した。[ 255 ]
1980年代には、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドがイギリスとの憲法上のつながりを完全に断ち切った。1931年のウェストミンスター法によって立法上の独立が認められていたものの、名目上の憲法上のつながりは残っていた。イギリス議会はカナダの主要な憲法上の法律を改正する権限を保持しており、カナダ憲法に特定の変更を加えるにはイギリス議会の法律が必要であった。[ 256 ]イギリス議会はカナダの要請に応じてカナダに適用される法律を制定する権限を有していた。オーストラリア連邦法に適用される法律を制定することはできなくなったものの、イギリス議会はオーストラリアの各州に対して立法する権限を保持していた。ニュージーランドに関しては、イギリス議会はニュージーランド議会の同意を得てニュージーランドに適用される法律を制定する権限を保持していた。 1982年、カナダとイギリスの間の最後の法的つながりは、イギリス議会で可決された1982年カナダ法によって断ち切られ、正式にカナダ憲法が本国に持ち込まれた。この法律により、カナダ憲法の変更にイギリスが関与する必要がなくなった。[ 257 ]同様に、1986年オーストラリア法（1986年3月3日施行）はイギリスとオーストラリア諸州との憲法上のつながりを断ち切り、1986年ニュージーランド憲法法（1987年1月1日施行）はニュージーランドの憲法を改正し、イギリスとの憲法上のつながりを断ち切った。[ 258 ]
1984年1月1日、イギリスが最後に残したアジアの保護領であるブルネイは、完全な独立を認められた。[ 259 ]独立は、イギリスの保護を望んでいたスルタンの反対により遅れていた。[ 260 ]
1982年9月、マーガレット・サッチャー首相は、イギリス最後の主要かつ最も人口の多い海外領土である香港の将来について中国共産党政府と交渉するため北京を訪れた。[ 261 ] 1842年の南京条約と1860年の北京条約の条項に基づき、香港島と九龍半島はそれぞれイギリスに永久に割譲されていたが、植民地の大部分は1898年に99年間の租借契約で取得され、1997年に期限切れとなる新界で構成されていた。 [ 262 ]サッチャーはフォークランド諸島との類似点を見出し、当初は香港を保持したいと考え、中国の主権の下でイギリスによる統治を提案したが、これは中国に拒否された。[ 263 ] 1984年に合意が成立し、中英共同声明の条項に基づき、香港は中華人民共和国の特別行政区となった。[ 264 ] 1997年の返還式は、出席していた当時のウェールズ公チャールズ3世を含む多くの人々にとって「帝国の終焉」を意味したが、帝国の名残である多くのイギリス領は今も残っている。[ 265 ] [ 257 ]
イギリスは、イギリス諸島以外の 14 の領土に対する主権を保持しています。1983 年に、1981 年イギリス国籍法により、既存の王室植民地は「イギリス従属領」と改称され[ a ] 、2002 年にイギリス海外領土と改称されました。[ 268 ]かつてのイギリスの植民地や保護領のほとんどは、約 22 億人の人口を擁する平等な加盟国による自主的な連合体 であるコモンウェルスのメンバーです。[ 269 ]イギリスと他の 14 か国は、総称してコモンウェルス王国として知られており、自主的に同じ人物、つまり国王チャールズ 3 世をそれぞれの国家元首として共有し続けています。これらの15の国は、それぞれ独立した対等な法的実体である。イギリス、オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、アンティグア・バーブーダ、バハマ、ベリーズ、グレナダ、ジャマイカ、パプアニューギニア、セントクリストファー・ネービス、セントルシア、セントビンセント・グレナディーン、ソロモン諸島、ツバルである。[ 270 ]
植民地時代には、教育制度は古典ギリシャ・ローマの遺産と、それによってもたらされた帝国の経験の研究を重視し、その遺産をどのように応用してイギリスの植民地の将来を改善できるかを分析することを目指していた。[ 272 ] 初期の台頭を通じて「新ローマ」であるというイギリスの主張に挑戦してきたアメリカの覇権は、 20世紀半ばにイギリスの支配の後継者となった。両国の歴史的なつながりと戦時中の協力は、第二次世界大戦後の平和的な権力移譲を支えた。[ 274 ]イギリス自身に関しては、イギリスの旧帝国に対する見方は、他の旧帝国諸国の場合よりも肯定的である。[ 275 ]かつての大英帝国をめぐる議論は、 2016年の欧州連合離脱決定に至るまでの議論に見られるように、英国人の現代における自己認識に影響を与え続けている。 [ 276 ]大英帝国は、大英帝国崩壊後の英国における習慣、精神性、心理、態度、民族構成を形作った。[ 277 ] [ 278 ]
数十年、場合によっては数世紀に及ぶイギリスの支配と移民は、大英帝国から独立した国々に痕跡を残した。大英帝国は世界各地で英語の使用を確立した。2008年現在英語は最大4億6000 万人の第一言語であり、約15 億人が第一言語、第二言語、または外国語として話しています。[ 279 ]また、他の言語にも大きな影響を与えています。[ 280 ]イギリスは、特にサッカー、クリケット、ローンテニス、ゴルフなど、イギリスで発展した個人競技やチーム競技を輸出しました。 [ 281 ]また、バドミントン、ポロ、スヌーカーなど、旧植民地で発明または標準化されたスポーツもあります（参照：イギリス領インドのスポーツ）。[ 282 ]世界中を旅したイギリスの宣教師たちは、しばしば兵士や公務員に先立って、プロテスタント（英国国教会を含む）をすべての大陸に広めました。大英帝国は、何百年もの間、宗教的に迫害されたヨーロッパ大陸の人々に避難場所を提供しました。[ 283 ]イギリスの教育機関は、英語の重要性や、イギリスのカリキュラムが旧植民地のカリキュラムと似ていることなどから、今日でも人気が高い。[ 284 ]
イギリスが引いた政治的境界線は、必ずしも均質な民族や宗教を反映していたわけではなく、ナイジェリアやインド亜大陸などのかつての植民地地域での紛争の一因となった。大英帝国は人々の大規模な移住を促した（参照：コモンウェルスディアスポラ）。何百万人もの人々がイギリス諸島を離れ、アメリカ合衆国、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドの建国時の入植者人口は、主にイギリスとアイルランド出身であった。何百万人もの人々がイギリスの植民地間を移動し、南アジアの人々がマレーシアやフィジーなどの帝国の他の地域に移住し、華僑がマレーシア、シンガポール、カリブ海諸国に移住した。[ 285 ]コモンウェルス諸国への現代の移民の約半分は、現在もこれらの国々の間で行われている。[ 286 ]第二次世界大戦後、イギリスの人口構成は、残存および旧イギリス植民地からの移民により変化した。[ 287 ]
19 世紀、イギリスのイノベーションは製造業の革命的な変化、工場システムの発展、鉄道や蒸気船による輸送の拡大につながった。[ 288 ]イギリス発祥の産業革命がどの程度帝国主義によって促進されたか、あるいは帝国主義に依存していたかについては議論がなされてきた。 [ 289 ]教会、鉄道駅、政府庁舎などのイギリス植民地時代の建築は、かつて大英帝国の一部であった多くの都市に残っている。[ 290 ]西洋の技術と建築は、帝国の軍事的および行政的要求によって部分的にグローバル化された。[ 291 ]旧植民地を世界経済に統合することも、帝国の大きな遺産であった。[ 292 ]イギリスが選択した測定システムである帝国単位系は、さまざまな形で一部の国で引き続き使用されている。道路の左側通行の慣習は、旧帝国の多くの地域で普及している。[ 293 ]
ウェストミンスター型の議会制民主主義は、多くの旧植民地の政府のひな形として機能してきた[ 294 ] [ 295 ] 。同様に、法制度においてはイギリスのコモンローが用いられてきた[ 296 ] 。独立した民主国家として成立した旧植民地のほぼすべてが、かつてイギリスの植民地であったことが指摘されている[ 297 ]。ただし、この相関関係は、旧植民地の独立後30年を過ぎると著しく弱まる[ 298 ] 。国際商事契約は、しばしばイギリスのコモンローに基づいている[ 299 ] 。イギリス枢密院司法委員会は、現在も12の旧植民地の最高控訴裁判所として機能している[ 300 ] 。
歴史家による大英帝国理解へのアプローチは多様で進化し続けている。[ 301 ]近年議論されている重要な要素には、帝国主義の歴史を批判的に再評価しようとするポストコロニアル研究の影響や、1950年代と1960年代に帝国史学に大きな影響を与えた歴史家ロナルド・ロビンソンとジョン・ギャラガーの継続的な重要性などがある。さらに、帝国の遺産に対する異なる評価は、イラクとアフガニスタンへの英米侵攻などの近現代史や政治、そして現代世界におけるイギリスの役割とアイデンティティに関する議論にも関連している。[ 302 ] [ 303 ]
キャロライン・エルキンスなどの歴史家は、大英帝国を主に自由化と近代化の事業と捉える見方に異議を唱え、権力維持のために暴力や緊急法を広く用いたことを批判している。 [ 303 ] [ 304 ]帝国に対する一般的な批判には、植民地での収容所の使用、先住民の虐殺[ 305 ]、飢饉対策政策[ 306 ] [ 307 ]などがある。アマルティア・センなどの学者の中には、イギリスの政策がイギリス統治時代に何百万人もの死者を出したインドの飢饉を悪化させたと主張する者もいる。 [ 308 ]一方、ナイアル・ファーガソンなどの歴史家は、大英帝国がもたらした経済的および制度的発展が植民地に純利益をもたらしたと計算している。[ 309 ]他の歴史家は、その遺産を多様で曖昧なものとして扱っている。[ 303 ] 21世紀のイギリスにおける帝国に対する世論は概ね肯定的であったが、コモンウェルスに対する感情は無関心と衰退であった。[ 307 ] [ 310 ] [ 213 ]
世論の圧力の結果、徒弟制度は1838年に早期に廃止された。
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