北西航路

北西航路（ NWP ）は、北アメリカ北岸に沿って北極海を通り、カナダの北極諸島を通る水路を経由して大西洋と太平洋を結ぶ航路である。[ 1 ] [ 2 ] [ ^{3 ] [ 4]}ノルウェーとシベリアの北極海岸に沿った東のルートは、北東航路（NEP）と呼ばれています。群島のさまざまな島々は、一連の北極水路によって互いに、またカナダ本土から隔てられており、総称して北西航路、北西航路^[5]、またはカナダ内水域と呼ばれています。

1492年のクリストファー・コロンブスに始まるヨーロッパの探検家たちは何世紀にもわたり、アジアへの貿易ルートとして航行可能な航路を探していたが、北アメリカ、中央アメリカ、南アメリカ、氷、荒れた海（ティエラ・デル・フエゴなど）に阻まれていた。氷に閉ざされた北の航路は1850年にアイルランドの探検家ロバート・マクルーアによって発見され、彼の探検隊はソリを引いて航路を完遂した。スコットランド人のジョン・レイは1854年にさらに南の地域を探検し、ノルウェー人のロアール・アムンセンは1903年から1906年にかけて初めて完全に船だけでこの地域を航行した。2009年まで、北極の流氷は年間を通じて定期的な海上輸送を妨げていた。北極の海氷の減少は主に気候変動に関連しており、氷上航行のために水路の航行が容易になった。^{[6] [7] [8] [9]}

この海域に対する領有権をめぐる争いは、この地域を通る将来の船舶輸送を複雑にする可能性がある。カナダ政府は、北西航路はカナダ内水域の一部であると主張しているが^[10]、米国は、北西航路は国際海峡であり通過航路であり、自由で妨害のない通航が認められていると主張している^{[11] [12]}。カナダの鉱山会社の代表が主張するように、北西航路の東端の一部がわずか15メートル（49フィート）の深さしかない場合、^[13]、欧州・アジア航路としてのこの航路の実現可能性は低下する。 2016年、中国の海運会社COSCOは、2013年9月に載貨重量73,500トンのノルディック・オリオン号がパナマ運河を無事通過したことを受けて、米国東部とヨーロッパへの貨物船の定期航海を行いたいとの意向を表明した。 ^{[14] [15] [要更新]}満載のノルディック・オリオン号は水深が深すぎてパナマ運河を通過できなかった。

北西航路には 3 つのセクションがあります。

• 東
  • バフィン島の東：グリーンランドとバフィン島の間のバフィン湾からバフィン島の北端のランカスター湾まで、または
  • バフィン島の西（非現実的）：バフィン島の南にあるハドソン海峡を通り、北はフォックス海峡を通り、西はフューリー海峡とヘクラ海峡を通り、北はブーシア湾とプリンス・リージェント・インレットを通ってランカスター湾まで。フューリー海峡とヘクラ海峡は通常は氷で閉ざされています。
• 中心:カナダ北極諸島
  • 北：ランカスター湾から西にパリー海峡を通り、ビクトリア島北西側のプリンス・オブ・ウェールズ海峡まで。北西のマクルーア海峡は氷で覆われている。南西のビクトリア島とバンクス島の間のプリンス・オブ・ウェールズ海峡は通行可能かもしれない。
  • 南: ランカスター湾から西にプリンス・リージェント入江(基本的には袋小路だが、ベロット海峡を通って西に抜けられるかもしれない)を過ぎ、サマセット島を過ぎ、サマセット島とプリンス・オブ・ウェールズ島の間のピール海峡を南に抜け、ビクトリア海峡(氷で閉ざされている)を南西に抜けるか、または海岸沿いにまっすぐ南に進みレイ海峡とジェームズ・ロス海峡を通り、キング・ウィリアム島南部のシンプソン海峡(浅い)を西に抜けてクイーン・モード湾に入り、ビクトリア島南部の本土の海岸沿いに西に進む。
• 西側：大きな島がないので、海岸沿いにベーリング海峡まで進みます。

ハドソン湾から西に塩水の出口を見つける試みが何度もなされたが、はるか北のフューリー・ヘクラ海峡は氷で塞がれている。北西航路の東の入口であり主軸であるパリー海峡は、1819年に発見された。ベーリング海峡を通って西から接近するのは、ポイント・バロー付近の氷を迂回する必要があるため、現実的ではない。ポイント・バローの東の海岸は、夏はかなり晴れている。この地域は、1821年から1839年にかけて陸路で断片的に地図化された。これにより、海岸の北、パリー海峡の南、バフィン島の西の大きな長方形が残る。この地域は、フランクリンの行方不明の探検隊を探す船によって、1848年から1854年にかけて大部分が地図化された。最初の横断は、 1903年から1906年にかけてロアール・アムンセンによって行われた。彼は小型船を使用し、海岸に沿って進んだ。

小氷期（中世後期から19世紀）以前、ノルウェーの ヴァイキングは狩猟遠征や、その地域に住むイヌイットやドーセット文化の人々との交易のため、はるか北のエルズミーア島、スクレリング島、ルイン島まで航海した。 ^[16] 15世紀末から20世紀にかけて、ヨーロッパの植民地勢力は北アメリカを囲む北西の商業航路を発見するために探検家を派遣した。北西航路はアジアの既存の貿易国への新しい航路であった。

イギリスは、この仮説上の北の航路を「北西航路」と呼んだ。このような航路を確立したいという願望が、新世界とも呼ばれる北アメリカの両海岸をヨーロッパ人が探検する動機となった。大陸の中心部を通る航路がないことが明らかになると、北の海域を通る航路の可能性に注目が集まった。状況に関する科学的知識が不足していた。たとえば、海水は凍らないと考える人もいた。(18 世紀半ばになっても、ジェームズ・クック船長は南極の 氷山から真水が出たと報告しており、この仮説を裏付けているように思われる。) 探検家たちは、北極近くには外洋が存在するに違いないと考えていた。^{[17]航路が極北にあるという信念は数世紀にわたって続き、北極への数多くの探検につながった。その多くは惨事に終わり、1845 年の}ジョン・フランクリン卿の探検もその 1 つである。フランクリン卿を捜索していたマクルーア北極探検隊は、 1850 年に北西航路を発見した。

1906年、ノルウェーの探検家ロアール・アムンセンは、スループ船ヨーア号に乗って、グリーンランドからアラスカまで船のみで航海を完遂した最初の人物となった。^[18]それ以来、いくつかの要塞化された船がこの航海を行ってきた。

初期の探検の試みのほとんどが東から西へ向かって行われたが、探検隊はカナダにあるデイビス海峡とバフィン湾を経由して大西洋から海峡に入った。カナダ北極諸島、マクルーア海峡、ディース海峡、プリンス・オブ・ウェールズ海峡を通る5～7のルートが取られたが、そのすべてが大型船に適しているわけではない。^{[11] [19]}そこから船は西に向かってボーフォート海とチュクチ海を通り、次に南に向かってベーリング海峡（ロシアとアラスカを隔てる海峡）を通り、太平洋に出た。

21世紀には、気候変動による氷床の大きな変化から、少なくとも一年の一部は安全な商業航行が可能になるくらい氷がなくなるのではないかという憶測が飛び交っている。2007年8月21日、北西航路は砕氷船を使わずに船舶の通行が可能になった。ノルウェー極地研究所のナラン・コック氏によると、1972年に記録を取り始めて以来、北西航路が解氷したのはこれが初めてだという。^{[6] [20]}北西航路は2008年8月25日に再び開通した。^[21]通常、海洋の氷が解けると北西航路（および北極海航路）が様々な船舶の通行に開放され、北極の氷冠を迂回できるようになり^[22]、おそらく数千マイルもの航路が短縮されると報告されている。NASAの衛星画像が北極圏が気候変動による「死のスパイラル」に陥っていることを示唆していると警告し、米国立雪氷データセンター（NSIDC）の海氷専門家マーク・セレゼ教授は「海峡は開いている。これは歴史的な出来事だ。今後年々、このような現象が見られるようになるだろう」と述べた。^{[23] [24] [25]}

しかし、一部の厚い氷は短期的には溶けにくいままだろう。特に春には、大きな氷の塊が漂ったり、そこにとどまったりすると、海峡全体を塞いだり、船体に深刻な損傷を与えたりするので問題になることがある。そのため、貨物航路は、現在の状況やそれを予測する能力によっては、遅くなり不確実になる可能性がある。コンテナ輸送の多くはジャストインタイム方式で行われ（遅延は許容されない）、航路が比較的孤立しているため（船会社が同じ旅程で複数の寄港地をグループ化して業務を最適化することが妨げられる）、北西航路やその他の北極航路は、少なくとも当面は、業界関係者から必ずしも有望な航路とは見なされていない。 ^[26]船舶の物理的損傷に関する不確実性も保険料の上昇につながると考えられており、^[27]特に北極航行に伴う技術的な課題（2014年時点で、カナダの北極海域のわずか12％しか現代基準で海図化されていない）が原因である。 ^[28]

ドイツのブレーメンにあるベルーガグループは、2009年に北極海航路（北東航路）を西側諸国の商業船として初めて通過させた。^{[29]カナダの}スティーブン・ハーパー首相は、「北西航路に入る船舶はまず政府に報告すべきだ」と発表した。^[25]

北西航路を航行した最初の商用貨物船は、1969年8月のSS マンハッタン号^{でした。 [30] [31]}載貨重量トン数115,000のSSマンハッタン号は、北西航路を航行した最大の商用船でした。

北西航路を航行した最大の客船は、総トン数69,000トンのクルーズ船 クリスタル・セレニティ号であった。2016年8月10日に出発したこの船は、 1,500人の乗客と乗組員を乗せてバンクーバーからニューヨーク市まで28日間航海した。^[32]

2018年、バフィン島の北岸にあるミルン入江のバフィンランド港を出港した貨物船のうち2隻は、アジアの港に向かった。 ^[33]これらの貨物船は北西航路の残りの部分を西へ航行せず、東へ航行してグリーンランドの先端を回り、ロシアの北極海航路を通過した。

国際水路機関は北西航路の境界を次のように定義している。^[34]

西側。ボーフォート海の東端は、ランズエンドからプリンス・パトリック島の南西岸を通ってグリフィス岬まで、そこからプリンス・アルフレッド岬、バンクス島の北西端、その西岸を通って南西端のケレット岬まで、そしてそこから本土のバサースト岬まで続く線 ( 北緯70°36′ 西経127°32′ / 北緯70.600° 西経127.533° / 70.600; -127.533 )。

北西部。プリンス・パトリック島のランド・エンドとエルズミーア島のケープ・コロンビアの間の北極海。

北東部。C .コロンビアとC.シェリダンの間のエルズミーア島の海岸、バフィン湾の北限。

東側です。エルズミーア島の東海岸、C. シェリダンとケープ ノートン ショー ( 76°29′N 78°30′W / 76.483°N 78.500°W / 76.483; -78.500 ) の間、そこからフィリップス ポイント (コーバーグ島) を経てこの島を通り、マリーナ半島 ( 75°55′N 79°10′W / 75.917°N 79.167°W / 75.917; -79.167 ) を経てケープ フィッツ ロイ (デボン島)を通り、東海岸を下ってケープ シェラード (ケープ オズボーン) ( 74°35′N 80°30′W / 74.583°N 80.500°W / 74.583; -80.500 ) まで下り、ケープリバプール、バイロット島( 73°44′N 77°50′W / 73.733°N 77.833°W / 73.733; -77.833 )。この島の東海岸を下ってグラハム・ムーア岬の南東端まで行き、そこからマカロック岬 ( 72°29′N 75°08′W / 72.483°N 75.133°W / 72.483; -75.133 ) を渡り、バフィン島の東海岸を下って同島の南東端のイースト・ブラフまで行き、そこからハドソン海峡の東限に至る。

南側。ハドソン海峡の本土沿岸、ハドソン湾の北限、ビーチポイントからバサースト岬までの本土沿岸。

ヴァイキングは 西方への探検とグリーンランドへの定住の結果、狩猟遠征やイヌイットとの交易のため、エルズミーア島やスクレリング島まで北西へ航海した。その後小氷期が到来したことが、ヨーロッパ人の北西航路への航海が15世紀後半まで途絶えた理由の一つと考えられている。^[35]

1539年、エルナン・コルテスはフランシスコ・デ・ウジョアに北アメリカ西海岸のバハ・カリフォルニア半島に沿って航海するよう命じた。ウジョアは、カリフォルニア湾が太平洋とセントローレンス湾を結ぶとされる海峡の最南端であると結論付けた。彼の航海により、カリフォルニア島の概念が定着し、アニアン海峡の探索が始まった。

この海峡は、1559年版のマルコ・ポーロの著書に記載されている中国の省、アニアからその名前を取ったものと思われます。この海峡は、1562年頃にイタリアの 地図製作者 ジャコモ・ガスタルディが発行した地図に初めて登場します。5年後、ボロニーノ・ザルティエリは、アジアとアメリカ大陸を隔てる狭く曲がりくねったアニア海峡を示す地図を発行しました。この海峡は、ヨーロッパとカタイ（中国北部）のカガン（大ハーン）の居住地を結ぶ容易な海路としてヨーロッパ人の想像の中で広まりました。

地図製作者や船員たちは、その現実性を証明しようとした。フランシス・ドレーク卿は1579 年に西の入り口を探した。スペイン王室の旗を掲げてアカプルコ (メキシコ) から出航したギリシャ人水先案内人フアン・デ・フカは、1592 年にこの海峡を太平洋から北海まで航海し、戻ったと主張した。スペイン人のバーソロミュー・デ・フォンテは、1640 年にこの海峡を経由してハドソン湾から太平洋まで 航海したと主張した。

北西航路を発見しようとした最初の記録は、1497年にヘンリー7世が東洋への直行ルートを探すために派遣したジョン・カボットの東西航海である。^[17] 1524年、カール5世はエステヴァン・ゴメスを派遣して北大西洋の香辛料諸島への航路を探させた。1576年にはマーティン・フロビッシャーによるイギリスの探検隊が発足し、彼は航路を見つけるために現在のカナダ北極圏まで3回の航海を行った。彼が最初に地図を作成したフロビッシャー湾は、彼にちなんで名付けられた。

1583年7月、別の探検の一環として、海峡発見に関する論文を執筆しフロビッシャーの支援者でもあったハンフリー・ギルバート卿がニューファンドランドの領土をイギリス王室の領有を主張した。1585年8月8日、イギリスの探検家ジョン・デイビスがバフィン島のカンバーランド湾に入った。^[36]

東海岸の主要河川も、大陸横断航路につながるかどうかの調査が行われた。 1535年のジャック・カルティエによるセントローレンス川の調査は、大陸を横断する道を見つけるという希望から始まった。カルティエはセントローレンス川が航路であると確信した。現在のモントリオールで道が急流で塞がれているのを発見したカルティエは、この急流が中国（フランス語でラ・シーヌ）への渡航を阻んでいる唯一の原因であると確信し、その急流を中国にちなんで名付けた。サミュエル・ド・シャンプランは1611年にこれをスー・サン＝ルイと改名したが、 19世紀半ばに ラシーヌ急流に改名された。

1602年、ジョージ・ウェイマスはディスカバリー号で海峡を300海里（560km）航行し、後にハドソン海峡と呼ばれる海峡を探検した最初のヨーロッパ人となった。ウェイマスの北西航路発見の探検は、イギリス東インド会社とモスクワ会社が共同で資金を提供した。^{[37] [38]}ディスカバリー号はヘンリー・ハドソンが最後の航海で 使用した船と同じものだった。

イギリス東インド会社とモスクワ会社に雇われていたジョン・ナイトは、ウェイマスの発見を追跡し、北西航路を見つけるために1606年に出発した。ナイトの船が座礁し、氷に押しつぶされそうになった後、ナイトはより良い停泊地を探している間に姿を消した。 ^[39]

1609年、ヘンリー・ハドソンは、現在ハドソン川と呼ばれている川を遡り、北西航路を探した。河口の水の塩辛さに勇気づけられ、現在のニューヨーク州アルバニーにたどり着いたが、そこで諦めた。1609年9月14日、ハドソンはニューヨーク港から上流に向かって航行中にタッパン・ジーに入った。最初、ハドソンは川幅が広がったことから北西航路を発見したのだと信じた。現在のトロイまで遡ったが、そこにはそのような海峡は存在しないという結論に達した。後に、北極圏とハドソン湾を探検した。

1611年、ジェームズ湾にいる間、ハドソンの乗組員が反乱を起こした。彼らはハドソンと彼の10代の息子ジョン、そして7人の病人、虚弱者、忠実な乗組員を小さなオープンボートに乗せて漂流させた。ハドソンはその後二度と姿を現さなかった。^{[40] [41]}

1612年に再びディスカバリー号で派遣された調査隊は、トーマス・バトン卿の指揮の下、ヘンリー・ハドソンを発見し北西航路を進むことになっていた。ハドソンを発見できず、ハドソン湾西岸を探検した後、バトンは乗組員の病気のため帰国した。1614年、ウィリアム・ギボンズが北西航路を発見しようとしたが、氷に阻まれた。翌1615年、ハドソンの乗組員の生き残りであるロバート・バイロットがディスカバリー号でハドソン海峡に戻ったが、氷に阻まれた。^[42]バイロットは1616年にウィリアム・バフィンと共に再挑戦した。彼らはランカスター湾まで航海し、北緯77度45分に到達した。この記録は氷に阻まれるまで236年間破られなかった。

1619年5月9日、デンマーク＝ノルウェー国王クリスチャン4世の後援の下、イェンス・ムンクは65人の部下と、自らの監督の下で艤装した国王の2隻の船、小型フリゲート艦アインヘルニンゲン（ユニコーン）とスループ船ランプレネン（ヤツメウナギ）を率いて出発した。彼の使命はインドと中国への北西航路を発見することだった。ムンクはデイビス海峡を北に69度まで突破し、フロビッシャー湾を発見し、その後ほぼ1か月かけてハドソン海峡を突破した。1619年9月、彼はハドソン湾の入り口を発見し、チャーチル川の河口付近で冬を過ごした。寒さ、飢餓、壊血病で多くの部下が亡くなり、生き残ったのは彼と他の2人だけだった。彼はこれらの部下とともに、1620年7月16日にランプリー号とともに帰国の途につき、 1620年9月20日にノルウェーの ベルゲンに到着した。

ルネ・ロベール・カヴリエ・シュール・ド・ラ・サールは、五大湖上流を通る北西航路を見つけるため、帆船「ル・グリフォン」を建造した。彼はエリー湖とヒューロン湖を渡り、マキナック島に寄港した後、グリーンベイ河口のワシントン島に上陸し、ポタワトミ族インディアンと毛皮の交換を行った。ラ・サールは、船が毛皮を積んでマキナック島に戻る間、船に留まった。^[43]ル・グリフォンは、処女航海の帰路の1679年に行方不明になった。^[44] 1682年の春、ラ・サールはミシシッピ川を下ってメキシコ湾まで有名な航海を行った。ラ・サールは、1684年にフランスから遠征隊を率いて、メキシコ湾にフランスの植民地を設立した。彼は1687年に追随者によって殺害された。^[45]

ヘンリー・エリスはアイルランド生まれで、1746年5月に北西航路発見を目指す一行の一員だった。船上で発生した火災を難なく消し止めた後、彼はグリーンランドへ航海し、1746年7月8日にイヌイットの人々と物々交換を行った。彼はフォート・ネルソンの町へ渡り、ヘイズ川で夏を過ごした。彼は1747年6月に再び努力したが成果は得られず、イギリスに戻った。

1772年、イギリスの毛皮商人サミュエル・ハーンはハドソン湾から北西に陸路を旅して北極海に到達し、ハドソン湾と太平洋を結ぶ海峡は存在しないことを証明した。

北西航路探検のほとんどは、ヨーロッパまたは北アメリカ東海岸から始まり、西方向への航路横断を目指しました。想像上の航路の西側の探検では、ある程度の進歩がありました。

1728年、デンマーク生まれのロシア海軍士官ヴィトゥス・ベーリングは、1648年にセミョン・デジニョフが初めて発見し、後にベーリングの名が認められベーリング海峡と名付けられた海峡を使用した（ベーリング海峡）。彼は北アメリカとロシアの間を航行して、両国は別の陸地であると結論付けた。1741年、彼はアレクセイ・チリコフ中尉とともにシベリアのさらに先の土地を求めて探検した。彼らが引き離されている間に、チリコフはアリューシャン列島のいくつかを発見し、ベーリングはアラスカ地域を測量した。彼の船はカムチャッカ半島沖で難破し、多くの乗組員が壊血病で障害を負った。

スペイン人は 18 世紀後半に北アメリカ北西海岸への航海を数回行った。北西航路が存在するかどうかの調査が、彼らの努力の動機の 1 つであった。航路を慎重に探した航海の中には、フアン フランシスコ デ ラ ボデガ イ クアドラの 1775 年と 1779 年の航海が含まれる。1775 年にクアドラの副司令官を務めたフランシスコ アントニオ ムレルの日誌がイギリス人の手に渡り、ロンドンで翻訳されて出版され、探検を刺激した。

ジェームズ・クック船長は、この地域の探検中にこの航海日誌を活用した。1791年、アレッサンドロ・マラスピナは、航路があると噂されていたアラスカのヤクタット湾へ航海した。1​​790年と1791年には、フランシスコ・デ・エリザがファン・デ・フカ海峡への探検航海を数回率いて、北西航路の可能性を探り、ジョージア海峡を発見した。この新しい内海を徹底的に探検するため、ディオニシオ・アルカラ・ガリアーノ率いる探検隊が1792年に派遣された。ガリアーノは、北西航路である可能性のあるすべての水路を探検するよう明確に命じられた。

1776年北方航路発見法
議会法
イギリス議会
長いタイトル	陛下の臣民で、大西洋と太平洋の間の海路による北方航路を発見した者、また海路で北極点から1度以内に最初に接近した者に対し、公的報奨を与える法律。
引用	16 ジョージ3 .6年頃
日付
王室の裁可	1775年12月22日
その他の法律
廃止	海上経度の発見等に関する法律 1818
ステータス: 廃止

1776 年、ジェームズ クック船長はイギリス海軍本部から海峡探検の遠征に派遣されました。1745 年の法令は 1775 年に延長され、海峡を発見した者には 2 万ポンドの賞金が与えられると約束されていました。当初、海軍本部はチャールズ クラークに遠征隊を率いさせ、太平洋での功績により引退していたクックを顧問として迎えるつもりでした。しかし、クックはベーリングの遠征について調査していたため、海軍本部は最終的にベテラン探検家に率いさせ、クラークを同行させることに決めました。

太平洋を旅した後、西から挑戦しようと、クックは1778 年 4 月にヌートカ湾から出発しました。彼は海岸線に沿って北に向かい、土地の地図を作成し、40 年前にロシア人が航海した地域を探しました。海軍本部の命令により、探検隊は北緯 65 度に達するまですべての入り江と川を無視するように命じられていました。しかし、クックは北西航路を見つけるのにまったく進展がありませんでした。

ウィリアム・ブライ、ジョー​​ジ・バンクーバー、ジョン・ゴアなど、遠征隊の多くの士官は、航路の存在は「ありそうにない」と考えていた。北緯65度に到達する前に、彼らは海岸線が彼らをさらに南に押しやっていることに気づいたが、ゴアは航路を見つけることを期待してクック湾に航行するようクックを説得した。彼らはアラスカ半島の端と1,200マイル（1,900キロメートル）のアリューシャン列島の始まりまで航海を続けた。北緯70度に到達したにもかかわらず、彼らは氷山以外には何も遭遇しなかった。^[17]

1792年から1794年にかけて、バンクーバー探検隊（以前クックに同行していたジョージ・バンクーバーが率いる）は、北西海岸からのすべての航路を詳細に調査した。彼は、ベーリング海峡の南にはそのような航路は存在しないことを確認した。^[46]この結論は、1793年に北極海と太平洋を探検した アレクサンダー・マッケンジーの証拠によって裏付けられた。

19世紀前半には、北西航路（ベーリング海峡の北）の一部が、ジョン・ロス、エリシャ・ケント・ケイン、ウィリアム・エドワード・パリー、ジェームズ・クラーク・ロスなど多くの探検隊によって別々に探検された。また、ジョン・フランクリン、ジョージ・バック、ピーター・ウォーレン・ディース、トーマス・シンプソン、ジョン・レイらによる陸路探検もあった。1826年、フレデリック・ウィリアム・ビーチーがアラスカ北海岸を探検し、ポイント・バローを発見した。^[47]

ロバート・マクルーア卿は、1851年にバンクス島からマクルーア海峡を横切り、メルヴィル島を眺めて北西航路を発見したとされています。しかし、当時この海峡は船舶の航行が不可能でした。ランカスター湾の入り口とドルフィン海峡、ユニオン海峡を結ぶ唯一の航路は、1854年にジョン・レイによって発見されました。

1845年、ジョン・フランクリン卿率いる贅沢な装備の2隻の探検隊が、北西航路の最後の未知の部分を測量するため、カナダ北極圏へ航海した。探検家の推定では、未踏の北極大陸沿岸は500キロメートル未満とされており、航路の確実性は高かった。船が戻ってこなかったため、救援隊と捜索隊がカナダ北極圏を探検し、その結果、その地域の徹底的な測量と、航路の可能性のある場所が明らかになった。その後150年の間に、この探検隊の遺品が数多く発見され、その中には、1846年に航路のほぼ中間地点であるキングウィリアム島付近で船が氷に閉じ込められ、脱出できなかったという記録も含まれていた。記録によると、フランクリンは1847年に亡くなり、フランシス・ロードン・モイラ・クロジャー船長が指揮を引き継いだ。1848年、探検隊は2隻の船を放棄し、隊員はそりでツンドラを南へ脱出しようとした。乗組員の中には 1850 年代初頭まで生き延びた者もいたかもしれないが、生存者に関する証拠は見つかっていない。1853 年、探検家ジョン・レイは地元のイヌイットからフランクリンの遠征隊の悲惨な運命について聞かされたが、生き残った乗組員の間で人食いが行われたとの報告があったため、イギリスでは歓迎されなかった。

飢餓、寒さ、壊血病はすべて、隊員たちの死因となった。1981年、アルバータ大学の人類学者オーウェン・ビーティーが、遠征隊に関連した場所から出土した遺骨を調べた。^{[48]これがさらなる調査につながり、}ビーチー島の永久凍土から掘り出されたジョン・トリントン、ウィリアム・ブレイン、ジョン・ハートネルの3人の船員の凍った遺体の組織と骨の検査が行われた。実験室での検査で、 3人全員の体から高​​濃度の鉛が検出された（遠征隊は鉛入りはんだで密封された8,000個の缶詰の食料を運んでいた）。^[49]別の研究者は、ボツリヌス菌中毒が乗組員の死因ではないかと示唆している。^[50] 1854年にイヌイットの証言に基づいてジョン・レイが最初に作成した報告書を裏付ける1996年の証拠は、最後の乗組員が生き延びるために死亡した隊員の人食いに頼った可能性があることを示唆している。 ^[51]

フランクリンの捜索中、ロバート・マクルーア司令官とHMSイン ベスティゲーター号の乗組員は、1850年から1854年にかけて、一部は船、一部はそりで北西航路を西から東へ横断しました。マクルーアは1849年12月にイギリスを出発し、大西洋を南に進んでホーン岬まで行き、太平洋に入りました。太平洋を北に進んでベーリング海峡を通過し、その地点で東に向きを変えてバンクス島に到着しました。

マクルーアの船は、メルヴィル子爵湾の西端にあるバンクス島の近くで、3 冬の間氷に閉じ込められた。その時点で飢え死にしつつあったマクルーアとその乗組員は、エドワード・ベルチャー卿の探検隊の船から氷の上をそりで移動してきた捜索隊によってようやく発見された。彼らはマクルーアとその乗組員を救出し、東から湾に入ってきたベルチャーの船のところまで彼らを連れて戻った。マクルーアとその乗組員は、1854 年にベルチャーの船の 1 隻に乗ってイギリスに戻った。彼らは、船と氷上のそりではあったが、アメリカ大陸を周航し、北西航路を発見して通過したことで知られる最初の人々であった。(マクルーアと彼の船は、ベルチャーの船の 1 隻であるHMSレゾリュートの乗組員によって発見されたため、彼のそりの旅は比較的短かった。^[52] )

これは当時としては驚くべき偉業であり、マクルーアはナイトに叙せられ、階級も昇進した（1867年に少将に昇進）。彼と乗組員は英国議会から1万ポンドを授与された。2010年7月、カナダの考古学者が彼の船、HMSインベスティゲーター号をほぼ無傷で発見したが、水面下約8メートル（26フィート）に沈んでいた。^{[53] [54]}

フランクリンとマクルーアによる探検は、イギリスの探検の伝統に則ったものであった。つまり、資金が潤沢で、最新技術を使い、通常はイギリス海軍の人員も参加する船旅であった。対照的に、ジョン・レイはハドソン湾会社の従業員であり、同社は広範囲にわたる貿易ネットワークを運営し、カナダ北部の探検を推進していた。彼らは実際的なアプローチを採用し、陸上を拠点とする傾向があった。フランクリンとマクルーアが海路で航路を探検しようとしたのに対し、レイは陸路で探検した。彼は犬ぞりと、原住民イヌイットから学んだ環境で生き残るための技術を使った。フランクリンとマクルーアの探検は、それぞれ数百人の人員と複数の船を投入した。ジョン・レイの探検は10人未満で成功した。レイはまた、北極圏を何年も横断したが、たった1人しか失っていなかったという、最も安全な記録を持つ探検家でもあった。 1854年、^[55]レイはイヌイットからフランクリン遠征隊の悲惨な運命についての情報を持って都市に戻った。

船のみで北西航路を征服した最初の探検家は、ノルウェーの探検家ロアール・アムンセンでした。1903年から1906年の3年間の航海で、アムンセンは6人の乗組員とともにこの航路を探検しました。探検を阻止しようとする債権者から逃れるために航海したアムンセンは、改造された純登録トン数45トン(4,500立方フィートまたは130 m ³ ) のニシン船ジョアで航海を終えました。ジョアは他の北極探検で使用された船よりもはるかに小さく、喫水が浅かったです。アムンセンは海岸沿いに進み、旅する陸と海の限られた資源で生活するつもりで、これを実現するには少数の乗組員で十分だと判断していました (50年前のジョン・フランクリンの探検では、はるかに大規模な乗組員を支えようとしたことが壊滅的な失敗の一因となり、2隻の船と乗組員を失いました)。この船の浅い喫水は、北極海峡の浅瀬を横断しやすくするためのものだった。

アムンセンは1903年6月にクリスチャニア（オスロ）を出発し、 9月下旬にはブーシア半島の西に到着した。ジョアはキングウィリアム島南岸の天然の港に入港し、10月3日までに氷に閉ざされた。探検隊はそこで2年近く滞在し、隊員は地元のイヌイットから学び、北磁極の位置を判定するための測定を行った。現在ジョア港として知られるこの港は、後に島で唯一の恒久的な集落として発展した。

この旅の北西航路部分を終えてハーシェル島の近くに錨を下ろした後、アムンセンはアラスカ州イーグル市まで800キロメートル (500 mi) をスキーで下った。彼は成功を知らせる電報を送り、仲間と合流するために800キロメートル (500 mi) をスキーで下った。^{[56]彼が選んだ}レイ海峡を経由する東西ルートには若い氷があり航行可能だったが、水路のいくつかは非常に浅く (深さ3フィート (0.91 m))、このルートは商業的には非現実的だった。

犬ぞりによる北西航路の初めての横断^{[57]は、グリーンランド人}のクヌート・ラスムッセンが第5次チューレ探検隊（1921-1924年）に参加した際に達成されました。ラスムッセンと2人のグリーンランドのイヌイットは、犬ぞりで16か月かけて大西洋から太平洋まで旅しました。^[58]

カナダ王立カナダ騎馬警察のヘンリー・ラーセンは、この海峡を2番目に航海した人物で、西から東へ横断し、1940年6月23日にバンクーバーを出発し、 1942年10月11日にハリファックスに到着した。この航海中、彼は何度も、王立カナダ騎馬警察の「耐氷」スクーナーであるセント・ロックが海氷の圧力に耐えられるかどうか確信が持てなかった。ある時点で、ラーセンは「我々はここまで来たのに、浅瀬のナッツのように押しつぶされて、氷に埋もれてしまうのではないか」と考えた。この船と乗組員のうち1人を除く全員が、ブーシア半島で冬を越した。この航海に参加した各人は、北極航海の功績を称えられ、カナダの君主ジョージ6世から勲章を授与された。^[59]

1944年後半、ラーセンの帰路は最初の航海よりはるかに速かった。彼はノバスコシア州ハリファックスからブリティッシュコロンビア州バンクーバーまで86日間で航海した。^[60]彼は1シーズンでこの航路を横断した記録を樹立した。船は大規模な改修の後、より北寄りの、部分的に未踏の航路を辿った。

1954年、HMCS ラブラドール^[61]は、OCSロバートソン大佐の指揮の下、航路に沿って水路測量を行ないながら東西航路の航行を完了した。同艦は北西航路を通過した最初の軍艦（そして最初の深い喫水を持つ船）であり、北米を周回した最初の軍艦であった。1956年、HMCSラブラドールは、今度はTCプーレン大佐の指揮の下、再び東西航路の航行を完了した。

1957年7月1日、アメリカ沿岸警備隊のストリス 号は、 USCGC  BrambleおよびUSCGC  Sparと共に北極海の深い喫水の水路を探し、水路情報を収集するために出航した。アメリカ沿岸警備隊艦隊は、HMCS Labradorに護衛されてベロット海峡と東北極海を通過した。^[61]ストリス号はグリーンランド海域に帰還後、北米を一周した最初のアメリカ船籍の船舶となった。1957年後半に帰還して間もなく、同艦は新たな母港であるアラスカ州コディアックに配属された。

1960年、USS シードラゴンは東から西に向かって北西航路の初の潜水艦航行を完了した。^[62]

1969年、マンハッタン号がカナダの砕氷船ジョン・A・マクドナルド号 とルイ・S・サンローラン号 を伴って航海を行った。アメリカ沿岸警備隊の砕氷船ノースウィンド号とスタテンアイランド号もこの遠征隊を支援するために航海した。^{[30] [31]}

マンハッタンは、石油輸送のための航路の実現可能性をテストするために派遣された、特別に強化された 超大型タンカーでした。マンハッタンは成功を収めましたが、このルートは費用対効果が低いと判断されました。米国は代わりにアラスカ パイプラインを建設しました。

1977年6月、船乗りのウィリー・デ・ルースは全長13.8メートル（45フィート）の鋼鉄製ヨット「ウィリワウ」で北西航路に挑戦するためにベルギーを出航した。彼は9月にベーリング海峡に到着し、ブリティッシュコロンビア州ビクトリアに立ち寄った後、ホーン岬を回ってベルギーに戻った。これにより、彼はアメリカ大陸を船だけで一周した最初の船乗りとなった。^[63]

1981年、トランスグローブ遠征隊の一員として、ラナルフ・ファインズとチャールズ・R・バートンが北西航路を完走した。彼らは1981年7月26日、全長18フィート（5.5メートル）のオープン・ボストン捕鯨船でトクトヤクトゥクを出発し、 1981年8月31日にタンクアリー・フィヨルドに到着した。彼らの旅は西から東への初のオープン・ボート航行であり、ドルフィン海峡とユニオン海峡を抜け、ビクトリア島とキングウィリアム島の南岸をたどり、フランクリン海峡とピール湾を経由してレゾリュート湾へ北上し、デボン島の南岸と東岸を回り、ヘルゲートを抜け、ノルウェー湾を越えてユーレカ、グリーリー湾、タンクアリー・フィヨルドの源流に至る、約3,000マイル（4,800キロメートル、2,600海里）を航行した。タンクアリー・フィヨルドに到着すると、彼らは冬のベースキャンプを設置する前に、レイク・ヘイゼンを経由してアラートまで150マイル（240キロ）を歩かなければなりませんでした。

1984年、商用客船MV エクスプローラー号（2007年に南極海で沈没）が北西航路を航行した最初のクルーズ船となった。 ^[64]

1986年7月、ジェフ・マッキニスとマイク・ビーデルは、パーセプションと呼ばれる全長18フィート（5.5メートル）の双胴船に乗り込み、西から東へ北西航路を100日間かけて航海した。^[65]この2人は、数年にわたって北西航路を航海するという利点があったものの、この航路を航海した最初の人々であった。^[66]

1986年7月、デイビッド・スコット・カウパーは全長12.8メートル（42フィート）の救命ボート「メイベル・エル・ホランド」に乗ってイギリスを出航し、北西航路で3度の北極の冬を生き延びた後、1989年8月にベーリング海峡に到着した。彼は喜望峰を経由して世界一周を続け、1990年9月24日にイギリスに帰国した。彼の船は北西航路で世界一周した最初の船となった。^[67]

2000 年 7 月 1 日、カナダ王立騎馬警察の巡視船「ナドン」がセント ロック II号と改名され、「再発見の航海」に出発してバンクーバーを出港しました。ナドンの使命は、前任船のセント ロック号の壮大な航海を再現し、北西航路とパナマ運河を経由して北米を一周することでした。22,000マイル (35,000 km) の再発見の航海の目的は、セント ロック号に関する認識を高め、セントロック号の継続的な保護に必要な資金調達活動を開始することでした。この航海はバンクーバー海洋博物館が企画し、さまざまな企業スポンサーやカナダ政府機関の支援を受けました。 ナドンはアルミ製の双胴船型高速巡視船です。沿岸警備隊の船は再発見の航海によってチャーターされ、ボランティアが乗組員を務めました。航海中、食料や予備品、燃料や水、ヘリコプターの設備、氷の護衛など、さまざまな必要なサービスを提供し、航海中に海洋学調査も行いました。再発見の航海は 5 か月半で完了し、ナドンは2000 年 12 月 16 日にバンクーバーに到着しました。

2001年9月1日、ジャラス・カナンが建造し船長を務めた全長14.3メートル (47 フィート)のディーゼルエンジン付きアルミ帆船ノーザバウト^[68]が、アイルランドからベーリング海峡までの北西航路を東から西に完航した。大西洋から太平洋までの航海は24日間で完了した。カナンはノーザバウトでカナダを2年間航海した後、2005年に北東航路を経由してアイルランドに戻り、単独の帆船による初の北極東東西周航を成し遂げた。ロシア沿岸に沿った北東航路の帰路は2004年に始まり、氷上での停泊とシベリアのハタンガでの越冬を要したため、より時間がかかった。彼は2005年10月にノルウェーの海岸を経由してアイルランドに戻った。2006年1月18日、アメリカクルージングクラブは、ジャーラス・カネンにブルーウォーターメダルを授与した。これは「あらゆる国籍のアマチュア船員が示した海上での優れた航海術と冒険」に対する賞である。^[要出典]

2003年7月18日、リチャードとアンドリュー・ウッド父子のチームは、ゾーイ・バーチナフとともにヨット「ノルウェージャン・ブルー」でベーリング海峡に入港した。2か月後、同船はデイビス海峡に入り、北西航路を西から東へ航行した最初のイギリスのヨットとなった。同船はまた、1シーズンで北西航路を完走した唯一のイギリス船となり、そこからイギリス領海に戻った唯一のイギリスのヨットとなった。^[69]

2006年には定期クルーズ船（MS ブレーメン）が海氷の位置を示す 衛星画像の助けを借りて北西航路を無事に通過した^{[70] 。}

2007年5月19日、フランス人船員セバスチャン・ルビネと他の乗組員1名が、水上を航行し氷上を滑走するように設計された全長7.5メートル（25フィート）の氷上双胴船バブーシュ号に乗ってアラスカ州アンカレッジを出発した。目標は帆のみで北西航路を西から東へ航行することだった。7,200キロ（4,474マイル）以上の旅を経て、ルビネは2007年9月9日にグリーンランドに到着し、エンジンなしで1シーズンで北西航路を航行した初の航海を完了した。^[71]

2009年4月、惑星科学者パスカル・リーと北西航路ドライブ遠征に参加した4人組のチームは、HMP オカリアン・ ハンビー・ローバーを運転して、ヌナブト準州のクグルクトゥクからケンブリッジ湾まで海氷上を496km (308マイル) 走行するという記録を達成した。これは道路車両による海氷上走行距離としては最長である。HMPオカリアンは北米本土からデボン島のホートン火星プロジェクト(HMP) 研究ステーションにフェリー輸送されており、そこで月と火星の宇宙飛行士のための将来の与圧ローバーのシミュレーターとして使用される予定であった。 HMPオカリアン号は最終的に2009年5月にケンブリッジ湾からレゾリュート湾まで飛行し、その後リーと5人のチームによって2010年5月にレゾリュートからデボン島西海岸まで海氷上を再び運転された。 ^{[72] [73]} HMPオカリアン号は2011年7月にHMP研究ステーションに到着した。北西航路ドライブ遠征は、ドキュメンタリー映画「火星への道」（2016年）で撮影されている。^[74]

2009年、海氷の状況により、少なくとも9隻の小型船と2隻のクルーズ船が北西航路の通過を完了した。これらの航海には、エリック・フォーサイス^[75]が1980年代に建造した全長42フィート（13メートル）のウェストセイル帆船フィオナに乗船した航海も含まれている。ブルックヘブン国立研究所の退職エンジニアで、クルージングクラブオブアメリカのブルーウォーターメダル受賞者のフォーサイスは、自費で、船員のジョーイ・ウェイツ、航空会社のキャプテンのラス・ロバーツ、大工のデビッド・ウィルソンとともにカナダ群島を航海した。^{[76]北西航路の航海に成功した後、77歳のフォーサイスは北米一周を完了し、}ニューヨーク州ロングアイランドの母港に戻った。

キャメロン・デュークと彼の乗組員は、全長40フィート（12メートル）のヨット「サイレントサウンド」に乗って2009年の夏にも航海を行った。彼らの航海は6月6日にブリティッシュコロンビア州ビクトリアから始まり、10月10日にハリファックスに到着した。^{[77]デュークはこの航海について『}新北西航路』という本を書いた。^{[78] [79]}

2010年8月から9月にかけて、グレアム・ケンドール（ニュージーランド）は全長41フィート（12メートル）のアストラル・エクスプレスで北西航路を航海した。彼はこの航路を単独で無寄港で航海した最初の人物となった。彼は8月27日にランカスター湾を出発し、12日後の9月9日にアラスカ州ポイント・バローに到着した。この航海は2,300海里（4,300キロメートル）をカバーした。これはニュージーランドを出発しニュージーランドで終わる世界一周航海の一部であった。^{[80] [81]}

2010年9月9日、ベア・グリルスと5人のチームは、硬質ゴムボート（RIB）で、ノースウエスト準州のポンド・インレットとトクトヤクトゥク間のポイントツーポイント航海を完了した。この遠征は、地球温暖化の影響によってこの航海が可能になったことに注目を集めるとともに、グローバル・エンジェルズ慈善団体への資金集めにも役立った。^{[82] [83]}

2012年8月30日、イギリスのヨット「 ビリー・バッド」 [ ^{84] 全長}110フィート (34 m)が、アラスカ州ノームで北西航路を完走した。この航路は、それまでヨット観光船が航行したことのない北方ルートだった。北極圏(グリーンランド、バフィン湾、デボン島、ケイン海盆、ランカスター海峡、ピール海峡、リージェント海峡) で6シーズン、南極 (南極半島、パタゴニア、フォークランド諸島、サウスジョージア島)で4シーズンの航海を終えたビリー・バッドは、イタリア人のスポーツ愛好家マリアクリスティーナ・ラピサルディが所有し、彼女の指揮下にあった。^[85]マルコ・ボンザニゴ、5人のイタリア人の友人、オーストラリア人、オランダ人、南アフリカ人、ニュージーランド人各1人が乗組員となり、北西航路を航行した。ビリー・バッド号は、パリー海峡、メルヴィル子爵湾、プリンス・オブ・ウェールズ海峡を航行しました。この海峡は、長さ160海里（300 km、180 mi）、幅15海里（28 km、17 mi）で、南に流れてアムンゼン湾に流れ込みます。航行中、ビリー・バッド号は、おそらく遊覧船としては初めて、メルヴィル島のウィンター・ハーバーに停泊しました。そこは、ほぼ200年前にウィリアム・パリー卿が氷に阻まれ越冬を余儀なくされた のと同じ場所です。

2012年8月29日、カナダ人のニコラス・ペイセル、スウェーデン人のエドヴィン・ブレグレン、モーガン・ペイセルが船長を務める全長31フィート（9.4メートル）のグラスファイバー製カッターのスウェーデン製ヨット「ベルゼバブII」が、北西航路の最北端到達を目指す旅の一環として、マクルーア海峡を通過した史上初のヨットとなった。[ ^86] ベルゼバブIIはニューファンドランド島を出発し、グリーンランド沿岸をカーナークまで辿り、その後海氷を追ってカナダ最北端のコミュニティであるグリーズフィヨルドに至った。そこからチームはパリー海峡を通ってマクルーア海峡とボーフォート海に進み、2012年の記録的な海氷減少の最高緯度を追跡し、2012年9月14日に北西航路を完了した。この遠征はメディアで大きく取り上げられ、元アメリカ副大統領のアル・ゴアもこれを称えた。^{[87] [88]}この功績はポーラー・スコット研究所の北西航路通過記録に記録され、探検家クラブ^[89]と王立カナダ地理学会^{[90]によって認められた。}

2012年9月18日18時45分（グリニッジ標準時）、ナンニ・アクアローネ船長の乗る全長15.17メートル（49.8フィート）の鋼鉄製カッター「ベスト・エクスプローラー」が、2つのディオメデス諸島の間を通過し、古典的なアムンゼン航路に沿って北西航路を完走した最初のイタリアの帆船となった。22人のイタリア人アマチュア船員が、ノルウェーのトロムソからアラスカのキングコーブまでの8つの区間、合計8,200海里（15,200 km、9,400 mi）の航海に参加した。2019年後半、再びナンニ・アクアローネ船長の乗るベスト・エクスプローラーは、ペトロパブロフスク・カムチャツキーからトロムソまでシベリア北部を航海して北極圏を一周した最初のイタリアの帆船となり、時計回りでこれを達成した史上2番目のイタリアの帆船となった。^[91]

2012年8月18日にアラスカ州ノームを出航し、2012年9月12日にグリーンランドのヌークに到着したザ・ワールド号は、北西航路を通過した最大の客船となった。^{[92] [93]} 481人の乗客を乗せたこの船は、26日間、4,800海里（8,900キロメートル、5,500マイル）を航海し、ロアール・アムンセン船長の航路を追った。ザ・ワールドの北西航路通過は、ナショナルジオグラフィックの写真家ラウル・タウゾンによって記録された。^[94]

2013年9月、MS ノルディック・オリオンは北西航路を通過した最初の商用ばら積み貨物船となった。 ^[95]同船はカナダのバンクーバー港からフィンランドのポリ港へ73,500ショートトン（66,700トン）の原料炭を積んでいたが、これは従来のパナマ運河ルートで可能だった量より15,000ショートトン（14,000トン）多い。^{[95] [96]北西航路は、パナマ運河経由の}従来のルートに比べて距離を1,000海里（1,900キロメートル、1,200マイル）短縮した。^{[96] [97]}

2016年8月と9月にクルーズ船が北西航路を航行した。^[98]クリスタル・セレニティ号（乗客1,000名、乗組員600名）はアラスカ州スワードを出発し、アムンセンの航路を使用して9月17日にニューヨークに到着した。32日間の旅のチケットは22,000ドルから始まり、すぐに売り切れた。^[99]この旅は2017年にも繰り返された。2017年には33隻の船が完全な航行を行い、2012年の20隻という以前の記録を破った。^[100]

2018年9月、ヨット「インフィニティ」（全長36.6メートルのケッチ）とその乗組員22人が北西航路の航海に成功しました。^[101]これは、北極の残りの氷に地球の旗を立てるというミッションの一環でした。EarthTodayイニシアチブの支援を受けたこの航海は、気候変動に対する将来の世界的な協力の象徴となりました。地球の旗は、2018年9月21日の国際平和デーに立てられました。^[102]

2023年7月から10月にかけて、アークティック・カウボーイズ^[103]は、ポンド・インレットからバサースト岬までの北西航路の中央部分をカヤックで航行した最初の人々となり、モーターや帆を使わずに完全に自走でカナダ諸島を航行した最初の人々となった。さらに、チームは2,600 km（1,600マイル）の遠征を1シーズンで完了した。^{[104]遠征はウェスト・ハンセン[105]}が率いて組織し、ジェフ・ウエスト、マーク・アグニュー、アイリーン・フィッサーが参加した。 ^[106] 4人は2台のタンデムカヤックで航海した。

その結果、アグニューはヨーロッパ年間最優秀冒険家賞を受賞した。^[107]

カナダ政府は、国連海洋法条約および他の群島に対する基線引の先例に基づき、カナダ北極諸島の北西航路の海域をカナダの内水と分類し、これらの海域の通過を禁止する権利をカナダに与えている。 ^[12]一部の海洋国家、特に米国は、これらの海域は国際海峡であり、外国船舶は「通過通航」する権利があると主張している。このような体制では、カナダは漁業および環境規制、財政および密輸に関する法律、ならびに船舶の安全を目的とした法律を制定する権利を有するが、航路を閉鎖する権利はない。^{[11] [108]}カナダは1982年の条約の締約国であるが、米国は批准していない。

カナダと米国の間の紛争は、1969年に米国の石油タンカー「マンハッタン」が北極諸島を航行した際に発生した。プルドーベイ 油田に向かう米国の船舶の航行が増えると予想されたため、カナダ政府は政治的な行動が必要であることを認識した。^[26]夏季にこの海峡の深海が完全に解氷すれば、パナマ運河を通過できず南米の先端を迂回しなければならない超大型タンカーにとって特に魅力的となるだろう。 ^[109]

1985年、米国沿岸警備隊の砕氷船ポーラー・シーがグリーンランドからアラスカを通過した。同船は通過前にカナダ沿岸警備隊の検査を受けたが、この出来事はカナダ国民を激怒させ、外交問題となった。カナダの記者に質問された米国政府は、同海域は国際海峡であると主張しているため許可を求めていないと述べた。カナダ政府は1986年に同海域に対するカナダの権利を再確認する宣言を発表した。米国はカナダの主張を認めなかった。1988年、カナダ政府と米国政府は「北極協力」協定に署名し、主権問題は解決せずに実務上の問題を解決した。海洋法では、通過中の船舶は調査に従事することが許可されていない。協定では、米国沿岸警備隊と海軍のすべての船舶は調査に従事しており、通過するにはカナダ政府の許可が必要であるとされている。^[110]

しかし、2005年後半、米国の原子力潜水艦がカナダの北極海を予告なく航行し、「北極協力」協定に違反したと報じられ、カナダ国内で激しい怒りが巻き起こった。2006年の連邦選挙後の最初の記者会見で、次期首相スティーブン・ハーパーは、北極海は国際海域であるという米国大使の以前の発言に異議を唱え、カナダ政府は北極海での主権を行使する意向を表明した。この疑惑は、米国海軍が北極で浮上したUSS シャーロットの写真を公開した後に浮上した。 ^{[111] [112]}

2006年4月9日、カナダの統合任務部隊（北）は、カナダ軍は今後この地域を北西航路ではなく、カナダ内水域と呼ぶと宣言した。 ^{[113]この宣言は、5つの軍事パトロール隊によるこの地域への遠征であるヌナリヴット作戦（}イヌクティトゥット語で「土地は我々のもの」の意）の成功後に行われた。 ^[114]

2006年にカナダ議会情報調査局のスタッフが作成した報告書は、9月11日の同時多発テロにより、米国は北米境界線の安全確保のため、国際水路の主張に関心が薄れるかもしれないと示唆した。^[110]この報告書は、 2004年のカナダ国防外交研究所シンポジウムで発表されたアンドレア・シャロンの以前の論文「北西航路の航路：カナダの主権は本当に失われつつあるのか？」に基づいていた。^[19]その後2006年、元駐カナダ米国大使のポール・セルッチはこの立場に同意したが、後任の大使デビッド・ウィルキンスは北西航路は国際水域であると述べた。^[109]

2007年7月9日、ハーパー首相は極北に深水港を建設すると発表した。プレスリリースでハーパー首相は「カナダには北極圏の主権を守るという選択肢がある。それを利用するか、失うかだ。そして間違いなく、この政府はそれを利用するつもりだ。なぜなら、カナダの北極圏は北の国としての私たちの国家的アイデンティティの中心だからだ。それは私たちの歴史の一部であり、私たちの未来の大きな可能性を表している」と述べた。^[115]

2007年7月10日、アメリカ海軍のティモシー・マギー少将 とアメリカ沿岸警備隊のブライアン・サレルノ少将は、アメリカが北極海を哨戒する能力を強化すると発表した。^[116]

2019年6月、米国務省報道官モーガン・オルタガスは、群島基線に関する歴史的前例にもかかわらず、「北西航路の海域はカナダの内水であるというカナダの主張は国際法に反する」と述べた。^[117]

2000年の夏、カナダの船2隻が北極海の夏の氷が薄くなるのを利用して北極海を横断した。^[118]気候変動により北極海航路が開通する期間が長くなり、主要航路として魅力的なものになる可能性があると考えられている。しかし、北極海を航行するには護衛艦や中継港への多額の投資が必要であり、季節限定のままである。そのため、北極海航路はパナマ運河の代替手段としては実現していない。^[119]

2007年9月14日、欧州宇宙機関（ESA）は、その年の氷の減少により、歴史的に通行不能であったこの航路が開通し、1978年まで遡る衛星測定で氷の覆いの新記録を樹立したと発表した。北極気候影響評価によると、20世紀後半から21世紀初頭にかけて、氷の覆いは著しく減少していた。2007年の極端な減少により、この航路は「完全に航行可能」になった。^{[6] [7]}しかし、ESAの研究は衛星画像の分析のみに基づいており、実際には航路の水域の実際の航行については何も確認できなかった。ESAは、この航路は「複数年氷塊（つまり、1夏以上生き残った海氷）によって氷の覆いが減少している間」航行可能になると示唆したが、以前はこのルートの横断は、季節的な気候条件が良好なとき、または専門の船舶や探検隊によって行われなければならなかった。同局の報告書は、2007年に一般的だった状況から、航路が予想よりも早く「開通」する可能性があると推測した。^[8] 2008年5月の調査では、航路はまだ砕氷船でも継続的に航行できず、氷も解けていないと報告された。^[120]

2007年12月13日に開催されたアメリカ地球物理学連合の会議で、科学者らは、NASAの衛星が西北極圏を観測したところ、2007年の夏の雲量は2006年に比べて16%減少したことを明らかにした^{[説明が必要] 。この減少により、より多くの}太陽光が地球の大気圏に浸透し、北極海の海水が温まり、海氷が溶けて北西航路が開通することになるだろう。^[121]

2006年、クルーズ船MS ブレーメン号は、海氷の位置を示す衛星画像の助けを借りて 北西航路を無事に通過しました^{[70] 。}

2008年11月28日、カナダ沿岸警備隊は北西航路を航行した最初の商用船を確認した。2008年9月、Desgagnés Transarctik Inc.が所有し、Nunavut Sealift and Supply Incorporated (NSSI)の一部門であるArctic Cooperativeと共同で、 MV  Camilla Desgagnés ^{[122] がモントリオールから}ケンブリッジベイ、クグルクトゥク、ジョアヘイブン、タロヨアクの各村落に貨物を輸送した。乗組員の1人が「氷は全くなかった」と主張したと伝えられている。東からの輸送は2009年秋に再開される予定であった。^[123]海上輸送はカナダ北極圏では毎年恒例の行事であるが、西部のコミュニティが東からサービスを受けるのは今回が初めてであった。カナダ北極圏の西部は通常、ヘイリバーからのノーザン・トランスポーテーション・カンパニー・リミテッド（NTCL）によって供給され、東部はチャーチルとモントリオールからのNNSIとNTCLによって供給されています。^{[124] [125]}

2010年1月、北極海の海氷が減少傾向にあることから、通信ケーブル専門会社コディアック・ケナイ・ケーブルは、北西航路を経由してロンドンと東京を結ぶ光ファイバーケーブルの敷設を提案し、このシステムにより英国から日本へのメッセージ送信時間がほぼ半分に短縮されると述べた。

2013年9月、初の大型耐氷海貨物船「ノルディックオリオン」がこの航路を利用した。^[95]

2016年にはクルーズ船クリスタル・セレニティが1,700人の乗客と乗員を乗せて航行し、新記録を樹立した。^[126] クリスタル・セレニティは北西航路を航行した最大のクルーズ船である。2016年8月10日に出発し、船はバンクーバーからニューヨーク市まで28日間の航海を行なった。

2021年にこの通路に光ファイバーケーブルを敷設する計画が復活し、このプロジェクトはファー・ノース・ファイバーと呼ばれている。^[127]

科学者たちは、北西航路の海氷が減少したことにより、いくつかの新しい種が北極海を渡って移動できるようになったと考えている。^[128]コククジラのEschrichtius robustusは、 18世紀に大西洋で乱獲されて絶滅して以来、大西洋では見られていないが、2010年5月に1頭が地中海に現れた。科学者たちは、このクジラは北西航路を通って食料源を追って、そのまま進み続けたのではないかと推測している。^{[128] [129] [130]}

プランクトン種であるネオデンティキュラ・セミナエは、80万年の間大西洋では記録されていなかった。しかし、この種は大西洋でますます多く見られるようになった。科学者たちは、この種も再開された北西航路を通じて大西洋に到達したと考えている。^{[128] [130]}

2010年8月、西グリーンランドとアラスカから来た2頭のホッキョククジラがそれぞれ反対方向から北西航路に入り、同じ地域で約10日間を過ごしました。^[131]