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ドイツ帝国海軍（Kaiserliche Marine 、帝国海軍）は、1871年から1919年まで存在したドイツ帝国の海軍である。これは、主に沿岸防衛を担っていた小規模なプロイセン海軍（1867年以降は北ドイツ連邦海軍）から発展したものである。ヴィルヘルム2世は海軍を大幅に拡張した。その中心人物はアルフレート・フォン・ティルピッツ提督であり、彼はアメリカの戦略家アルフレッド・セイヤー・マハンの海上戦力理論を取り入れながら、海軍の規模と質を大幅に向上させた。その結果、ドイツ海軍はイギリス海軍に次ぐ世界有数の海軍力へと成長し、イギリスとの海軍軍拡競争が繰り広げられた。
ドイツの水上艦隊は第一次世界大戦中、効果を発揮しなかった。唯一の主要な戦闘であるユトランド沖海戦は引き分けに終わったが、水上艦隊は戦争の残りの期間、ほとんど港に留まっていた。[ 1 ]潜水艦隊は大幅に拡張され、 Uボート作戦中にイギリスの補給システムを脅かした。休戦協定の一環として、帝国海軍の主力艦は連合国に引き渡されるよう命じられたが、代わりに乗組員によって自沈させられた。帝国海軍のすべての艦船には、 Seiner Majestät Schiff（国王陛下の艦船）の頭文字をとってSMSという接頭辞が付けられていた。
帝国海軍はいくつかの重要な作戦上の功績を成し遂げた。コロネル海戦では、100年以上ぶりにイギリス海軍に大きな敗北を与えたが、その後、ドイツ艦隊はフォークランド諸島海戦で敗北し、破壊を免れたのはわずか1隻だけだった。また、ユトランド沖海戦では、失った艦船よりも撃沈した艦船の方が多かったが、これらの遭遇戦の戦略的価値はどちらもごくわずかだった。 [ 2 ]
帝国海軍は、第一次世界大戦終結までに375隻の潜水艦を就役させ、戦時中に潜水艦を大規模に運用することに成功した最初の海軍であり、飛行船も運用していた。艦艇数ではイギリス海軍に及ばなかったものの、第一次世界大戦の大部分において、より優れた砲弾や推進剤といった技術的優位性を有していたため、水上攻撃による弾薬庫の爆発で艦艇を失うことはなかった。ただし、老朽化した前弩級戦艦SMSポメルンは、水中攻撃による弾薬庫の爆発が原因でユトランド沖海戦で急速に沈没した。
プロイセン主導によるドイツ統一は、 1871年の帝国海軍創設の決定的な転換点となった。新たに皇帝となったヴィルヘルム1世は、プロイセン国王として、それまで新帝国を構成する最強の国家の元首であった。海軍は、ドイツ統一における帝国の前身組織である北ドイツ連邦が運用していたものと同じであり、北ドイツ連邦自体も1867年にプロイセン王国の海軍を継承していた。新帝国憲法第53条は海軍を独立した組織として認めたが、1888年までは陸軍将校が指揮し、当初はプロイセン陸軍と同じ規則を採用していた。最高指揮権は皇帝に帰属したが、初代海軍司令官は歩兵大将アルブレヒト・フォン・シュトッシュであった。バルト海沿岸のキールと北海沿岸のヴィルヘルムスハーフェンは、海軍の主要な海軍基地として機能した。旧海軍省は1872年2月1日に帝国海軍本部となり、シュトッシュは1875年に正式に提督となった。当初、新設された帝国海軍の主な任務は沿岸防衛であり、フランスとロシアがドイツの将来の最も可能性の高い敵と見なされていた。帝国海軍の任務は、侵略部隊の上陸を阻止し、沿岸の町を砲撃から守ることであった。[ 3 ]
1872年3月、士官養成のためのドイツ帝国海軍士官学校がキールに設立され、5月には「機械技師部隊」、1873年2月には「医療部隊」が設立された。1879年7月には、魚雷と機雷を扱う独立した「魚雷技師部隊」が設立された。 [ 3 ] 1872年5月、艦隊近代化のための10年間の建造計画が開始された。この計画では、装甲フリゲート8隻、装甲コルベット6隻、軽コルベット20隻、モニター7隻、浮砲台2基、アヴィソ6隻、砲艦18隻、魚雷艇28隻が、推定費用2億2000 万金マルクで建造されることになっていた。建造計画は、資金配分を管理する帝国議会の承認が必要であったが、資金の4分の1はフランスとの戦争賠償金から拠出された。[ 4 ]
1883年、ストッシュは別の将軍、レオ・フォン・カプリヴィ伯爵に交代した。この時点で海軍は装甲フリゲート艦7隻と装甲コルベット艦4隻、士官400名、下士官兵5,000名を擁していた。沿岸防衛の目標はほぼ変わらなかったが、魚雷の開発に新たな重点が置かれ、比較的小型の艦艇がはるかに大型の艦艇を攻撃できる可能性が開かれた。1887年10月、ヴィルヘルムスハーフェンに第1魚雷師団が、キールに第2魚雷師団が設立された。1887年、カプリヴィは装甲フリゲート艦10隻の建造を要請した。
この時期には、戦争においてより重要になると予想されていた軍隊の発展に重点が置かれました。しかし、 1887年6月には、ユトランド半島を経由して北海とバルト海を結ぶキール運河の建設が開始され、ドイツの船舶は他国が支配する海域を避けて両海域を航行できるようになりました。これにより商船の航路は短縮されましたが、特にドイツ海軍にとって重要な2つの海域が1億5000 万マルクの費用で結び付けられました。[ 4 ]その後、ドイツの海上貿易ルートの保護が重要になりました。これにはすぐに海外補給基地、いわゆるAuswärtige Stationen （外国基地）の設置が含まれ、1880年代には帝国海軍がアフリカ、アジア、オセアニアにおけるドイツの植民地と保護領の設立の確保に一役買いました。
1888年6月、ヴィルヘルム2世は父フリードリヒ3世の死後、皇帝に即位した。フリードリヒ3世はわずか99日間しか在位しなかった。ヴィルヘルム2世は、祖父ヴィルヘルム1世が陸軍のために行ったことを海軍のために行うという意図で統治を開始した。イギリス帝国やフランス帝国に匹敵する海洋帝国の創設は、ドイツを真の世界的大国として位置づける野望となった。ヴィルヘルムはドイツ海軍の最高提督となっただけでなく、ヨーロッパ各地から名誉称号を授与され、イギリス、ロシア、スウェーデン、デンマーク、ノルウェー、オーストリア＝ハンガリー、ギリシャの海軍で提督となった。ある時、彼は訪問中のイギリス大使を迎えるためにイギリス海軍提督の制服を着用した。[ 5 ]この時、帝国海軍には534人の士官と15,480人の兵士がいた。[ 6 ]
海軍力の拡大という概念は、必然的に他の戦力の拡大を犠牲にするものであり、1888年から1914年までのドイツ軍の3代にわたる総司令官、ヴァルダーゼー、シュリーフェン、モルトケによって反対された。皇帝の意図が広く知られていれば、さらに広く反対されたであろう。代わりに、彼は海軍を徐々に拡大する計画を進め、段階的に拡大を正当化した。[ 7 ] 1888年7月、ヴィルヘルム2世はアレクサンダー・フォン・モンツ中将を海軍長官に任命した。モンツはブランデンブルク級戦艦の設計を監督し、1894年までに4隻が建造され、それぞれ1600万マルクの費用 と1万トンの排水量を要した。[ 8 ]
1889年、ヴィルヘルム2世は海軍の最高レベルの統制を再編成し、それまで陸軍と海軍の両方で同じ役割を果たしていたドイツ帝国軍事内閣に相当する海軍内閣（Marine-Kabinett）を創設した。海軍内閣の長は、昇進、任命、管理、海軍部隊への命令の発令を担当した。グスタフ・フォン・ゼンデン＝ビブラン大佐が初代長官に任命され、1906年に長年務めたゲオルク・アレクサンダー・フォン・ミュラー提督に交代するまでその職を務めた。既存の帝国海軍本部は廃止され、その責任は2つの組織に分割された。艦艇の配備、戦略、戦術を担当する帝国海軍最高司令官という新しい役職が創設され、陸軍の最高司令官に相当する。マックス・フォン・デア・ゴルツ中将は1889年に任命され、1895年までその職にとどまった。艦船の建造と維持、および物資の調達は、帝国海軍省（Reichsmarineamt ）の国務長官の責任であり、同省は首相に責任を負い、海軍問題について帝国議会に助言を行った。最初の任命者はカール・エドゥアルト・ホイスナー少将で、その後すぐにフリードリヒ・フォン・ホルマン少将が1890年から1897年までその職を務めた。これら3人の部門長はそれぞれヴィルヘルム2世に個別に報告を行った。[ 9 ]
1895年にカイザー・フリードリヒ3世級戦艦5隻の建造資金が合意され、1902年までに完成した。これらの艦は当時としては革新的で、複雑な防水区画システムを導入し、爆発を吸収するために艦の側面に石炭を貯蔵した。しかし、これらの艦は主砲の大型化という流れに逆行し、ブランデンブルク級よりも口径の小さい主砲を採用したが、速射設計とより強力な副砲を備えていた。建造費は 1隻あたり2100万マルクに上昇し、サイズも11,500トンに増加した。[ 10 ]
1892年、ドイツは三重プロペラを備えた最初の海軍艦艇である防護巡洋艦SMSカイゼリン・アウグスタを進水させた。その後、 ヴィクトリア・ルイーズ級防護巡洋艦5隻が進水したが、これはドイツが建造した「装甲」巡洋艦とは区別される最後の「防護」巡洋艦級であった。1898年から1900年の間に完成したこれらの艦艇は、甲板装甲は備えていたが側面装甲はなく、海外任務を想定していた。資金不足のため、長距離任務に特化した巡洋艦や、艦隊任務のために装甲を強化した巡洋艦の設計を複数作成することは不可能であった。装甲巡洋艦の設計作業が開始され、 1896年にSMSフュルスト・ビスマルクが 建造され、1900年に就役した。
1897年6月18日、アルフレート・フォン・ティルピッツ少将が海軍大臣に任命され、19年間その職を務めた。ティルピッツは、ドイツが海外領土を防衛するために必要な海軍の拡張を主張した。彼は議会を説得して艦隊の拡張を承認する海軍法案を次々と可決させることに成功した。 [ 11 ]オットー・フォン・ビスマルクが提唱したドイツの外交政策は、ドイツが統合と軍事力を強化する間、海外における列強の関心をそらすことであった。今やドイツは他の国々と競争しなければならなかった。ティルピッツは海軍を普及させることを目的とした宣伝キャンペーンから始めた。彼は海軍に関する大衆雑誌を作り、海軍の重要性を主張したアルフレッド・セイヤー・マハンの『歴史における海上権力の影響』をドイツ語に翻訳して新聞に連載させ、支持集会を組織し、政治家や実業家を観艦式に招待した。政治家に働きかけ、宣伝活動を行うために、さまざまな圧力団体が結成された。そのような組織の一つである海軍同盟（Flottenverein）は、鉄鋼業界（アルフレート・クルップ）、造船所、銀行の経営者によって組織され、100万人以上の会員を獲得した。政党には、海軍法案への支持と引き換えに、輸入穀物への課税などの譲歩が提示された。[ 12 ]
1898年4月10日、最初の海軍法案が帝国議会で可決された。この法案は、1904年4月1日までに建造される戦艦19隻、装甲巡洋艦8隻、大型巡洋艦12隻、軽巡洋艦30隻からなる艦隊の維持を認可するものであった。既存の艦艇も総数に含まれていたが、法案では艦艇を無期限に25年ごとに更新することが規定されていた。海軍の運営には年間500万マルクが割り当てられ、 造船予算総額は4億800万マルクであった。これにより、ドイツ艦隊はフランスやロシアに挑戦できるほどの戦力となるはずであったが、世界最大の艦隊であるイギリス海軍には明らかに劣っていた。
中国の義和団の乱とボーア戦争の後、1900年6月14日に第2次海軍法案が可決された。これにより、割り当てられた艦艇数は戦艦38隻、装甲巡洋艦20隻、軽巡洋艦38隻とほぼ倍増した。重要なことに、この法案では建造計画の総費用に上限が設定されていなかった。海軍の支出は税金で賄うには大きすぎた。帝国議会は構成ドイツ諸邦との交渉なしに課税を拡大する権限が限られており、これは政治的に実行不可能と考えられていた。代わりに、この法案は巨額の借款によって資金調達された。ティルピッツは1899年にはすでに戦艦の総数を45隻に増やす可能性を探っており、その目標は1909年までに48隻にまで上昇した。[ 13 ]
ティルピッツの究極の目標は、イギリス海軍に匹敵する艦隊を編成することだった。イギリスの世論がドイツに不利に傾くと、ジョン・フィッシャー提督は1904年と1908年の2度にわたり、イギリスの現在の海軍力優位を利用してドイツ艦隊を「コペンハーゲン」攻撃、すなわち1801年と1807年にイギリス海軍がデンマーク海軍に対して行ったように、キールとヴィルヘルムスハーフェンの海軍基地に対して先制攻撃を行うことを提案した。 [ 14 ]ティルピッツは、艦隊がイギリスの主力艦の3分の2の数に達すれば、紛争で勝利する可能性があると主張した。イギリスは世界中に艦隊を維持し、他の海軍大国も考慮しなければならないのに対し、ドイツ艦隊はドイツ海域に集中させることができる。イギリスに対する脅威を軽視しようとする試みがあったが、ドイツ艦隊が他の二流海軍と同等の地位に達すると、挑戦しようとしている唯一の大艦隊について言及することを避けることは不可能になった。ティルピッツは、他の二流国がドイツ海軍に魅力を感じ、ドイツと同盟を結んだ。事実上の海軍軍拡競争を開始するという政策は、イギリスがどのように対応するかを十分に考慮していなかった。1889年の海軍防衛法に明記されたイギリスの政策は、イギリスの二大ライバル国を合わせたよりも優れた海軍を維持することであった。イギリス海軍本部は、ドイツ海軍が1906年までに世界第2位の規模になると予測していた。[ 15 ]
1904年から1909年まで第一海軍卿を務めたフィッシャーを中心に、イギリス海軍の大規模な改革が行われた。17隻の戦艦を含む154隻の旧式艦が解体され、新型艦に置き換えられた。訓練と砲術の改革が導入され、認識されていた欠点が補われた。これは、ティルピッツが自艦に優位性を与えるために部分的に頼りにしていたものであった。より多くの主力艦がイギリス本土海域に配備された。 1902年の日本との条約により艦艇を東アジアから撤退させることが可能になり、 1904年のフランスとの英仏協商によりイギリスはフランス沿岸を含む英仏海峡の警備に集中できるようになり、フランスは地中海におけるイギリスの権益を保護することになった。1906年までに、イギリスの唯一の潜在的な海軍敵はドイツであると考えられていた。[ 16 ]
ヴィッテルスバッハ級戦艦5隻は1899年から1904年にかけて建造され、 1隻あたり2200万マルクの費用がかかった。ブラウンシュヴァイク級戦艦5隻は1901年から1906年にかけて建造され、 1隻あたり2400万マルクとやや高額だった。技術の進歩により速射砲を大型化できるようになったため、ブラウンシュヴァイク級は28cm砲を主砲として搭載した。魚雷の射程と精度が向上したため、魚雷に対抗するための小型砲を副砲として搭載することに重点が置かれた。1903年から1908年にかけて建造されたドイッチュラント級戦艦5隻は、ブラウンシュヴァイク級と同様の武装を備えていたが、装甲が厚く、1隻あたり2450万マルクとやや高額だった。[ 17 ]
装甲巡洋艦の開発も継続された。フュルスト・ビスマルクの設計は、1902年に完成したプリンツ・ハインリヒで改良された。プリンツ・アダルベルト級の艦2隻が1904年に就役し、続いて同様のローン級装甲巡洋艦2隻が1905年と1906年に就役した。 それぞれの建造費は約1700万マルクであった。[ 18 ] SMSシャルンホルスト とSMSグナイゼナウ は1904年から1908年の間に建造され、推定2030 万マルクの費用がかかった。主兵装は21cm砲8門であったが、小型目標用に15cm砲6門と8.8cm砲18門も備えていた。ブレーメン級軽巡洋艦8隻が1902年から1907年の間に建造され、初期のガゼル級から発展した。これらの艦には10門の10.5センチメートル（4.1インチ）砲が搭載されており、ドイツの都市にちなんで命名された。SMSリューベックはタービンエンジンを搭載した最初のドイツ巡洋艦であり、タービンエンジンは魚雷艇S-125でも試験的に使用された。タービンは高速でより速く、より静かで、より軽く、より信頼性が高く、より燃費が良かった。最初のイギリスの実験設計（駆逐艦HMSヴェロックス）は1901年に建造されており、その結果、ティルピッツはタービンを開発するための特別委員会を設置した。1903年までに信頼できるドイツの設計は存在しなかったため、イギリスのパーソンズ・タービンが購入された。[ 19 ]
1899年、帝国海軍最高司令部は、計画、士官の訓練、海軍情報を担当するドイツ帝国海軍本部（アドミラルスタブ）に置き換えられた。戦時には総指揮を執るが、平時には助言のみを行う。艦隊のさまざまな要素の直接指揮は、それらの要素を指揮する士官に委ねられ、彼らは皇帝に責任を負う。[ 20 ]この再編成は、艦船の直接指揮を維持したい皇帝にとって都合が良かった。欠点は、以前は全体的な防衛上の考慮事項の中で海軍の重要性のバランスを取っていた統合された軍事指揮構造が分断されたことである。アルフレート・フォン・ティルピッツにとっては、海軍計画から海軍本部の影響力が排除され、戦時には彼自身を中心に指揮系統を再編成できる可能性が残されたため都合が良かった。しかし、ヴィルヘルム2世は艦隊の直接指揮を手放すことに決して同意しなかった。[ 21 ]
1906年12月3日、イギリス海軍は新型戦艦HMSドレッドノート を受領した。同艦は、全砲が大型で口径も同一という、戦艦設計における新概念の最初の艦として有名になった。タービン推進を採用することで、より高速で機械に必要なスペースを削減し、砲は前方射撃時には3倍、舷側射撃時には2倍の砲数を集中させるように配置されていた。同様の艦は世界中で建造されていたため、この設計はイギリス独自の概念ではなく、ドイツの海軍拡張に対抗するために特別に意図されたものでもなかったが、その効果はドイツに海軍建造計画の見直しを即座に迫ることになった。戦艦の設計は、より軽量な装甲とより高速な派生型である巡洋戦艦の導入によって補完された。[ 22 ]
設計の革新と人員および訓練の改善により、ドイツがイギリス海軍の3分の2の規模の艦隊で少なくとも戦闘で勝てるだろうと考えていた前提は大きく揺らいだ。1906年までにドイツはすでに歳入の60%を陸軍に費やしていた。今や莫大な資金を調達して海軍をさらに発展させるか、海軍拡張を断念するかのどちらかを選ばなければならなかった。継続の決定は1905年9月にティルピッツによって下され、ベルンハルト・フォン・ビューロー宰相と皇帝によって承認されたが、ドレッドノートはまだ計画段階にあった。大型艦は当然より高価になるが、港、閘門、キール運河の拡張も必要となり、これら全てに莫大な費用がかかることになる。新型ドレッドノートの推定費用は、 排水量19,000トンの艦艇（ドレッドノート級の17,900トンよりも大きい）で3,650万マルク、 巡洋戦艦で2,750万マルクと見積もら れた。運河の浚渫には6,000万マルクが割り当てられた。国会は計画に同意するよう説得され、海軍法案を修正し、ドレッドノート計画と必要なインフラに9億4,000万マルクを割り当てるノヴェレ（補足法）を可決した 。毎年2隻のドレッドノートと1隻の巡洋戦艦が建造される予定だった。[ 23 ]
ナッサウ級戦艦4隻の建造は、極秘裏に1907年に開始された。主任ドイツ海軍設計者はハンス・ビュルクナーであった。艦の側面装甲の厚さは主砲の口径に等しくするという原則が導入され、損傷時の浸水に対する耐性を高めるため、艦内はますます水密区画に分割されるようになった。ドイツ海軍が受け入れられる十分な出力を持つ設計がなかったため、小型タービンではなく往復動機関を使用する必要があったことが設計上の障害となった。砲塔は艦の中央上部に設置できず、側面に設置せざるを得なかったため、6基の砲塔のうち2基は舷側斉射時に常に間違った側に位置することになった。主武装は28cm 砲12門であった。艦はすべて1910年までに完成したが、予算超過となり、 1隻 あたり平均3740万マルクに達した。[ 24 ] 1910年に彼らはキールからヴィルヘルムスハーフェンに移送された。そこには2つの新しい大型ドックが完成しており、さらに多くのドックが建設中だった。
ドイツ初の巡洋戦艦、SMSフォン・デア・タン は1908年3月に建造が開始された。パーソンズ・タービン4基が使用され、速力は27ノットに向上し、重量も軽減された。4基の連装砲塔に は28cm砲が搭載され、中央の2基の砲塔は依然として艦の両舷に1基ずつ配置されていたが、オフセット配置により両舷に射撃できるようになった。この設計は成功とみなされたが、費用は3550 万マルクと1906年の予算を大幅に上回った。軽巡洋艦の開発はドレスデン級軽巡洋艦で続き、第一次世界大戦初期の太平洋での活躍で有名になった。これらの艦は3300トンで、10基の10.5cm 速射砲を装備し、速力は約24ノットだった。SMSドレスデンは750万マルク、SMSエムデンは600万マルクの費用がかかった。 1907年から1911年にかけて、 4隻のコルベルク級巡洋艦が建造された。排水量は4,400トン、建造費は約800万マルクであった。これらの巡洋艦はタービンエンジンを搭載し、主兵装として12門の10.5cm砲を備えていたが、100個の機雷を搭載・敷設する装備も備えていた。[ 25 ] 1907年以降、すべての魚雷艇はタービンエンジンを使用して建造された。
極めて重要な艦艇であるにもかかわらず、ドイツ海軍は1904年まで潜水艦という別の実験に着手することを拒否した。最初の潜水艦U-1は1906年12月にクルップのキールにあるゲルマニア造船所で建造され、納入された。最初の潜水艦は水上排水量238トン、水中排水量283トンであった。灯油エンジンは水上で10ノットの速度を発揮し、航続距離は1,500海里（2,800km 、1,700マイル）であった。水中では、バッテリー電気推進により5ノットで50海里を航行できた。この艦は、1897年に初めて成功したマキシム・ラウブフの設計に基づいており、二重船殻構造で、主要な乗員区画の外側に浮力タンクを備えていた。潜水艦には前部に魚雷発射管が1基のみあり、魚雷は合計3本搭載されていた。初期のエンジンは騒音が大きく煙も出ていたため、1910年に静かでクリーンなディーゼルエンジンが導入されたことで潜水艦の有用性が大幅に向上し、敵が探知するのがはるかに困難になった。[ 26 ]
ドイツの艦船への支出は着実に増加していた。1907年には 艦隊に2億9000万マルクが費やされ、 1908年には3億4700万マルク、つまり国家予算の24%に達し、5 億マルクの財政赤字が予測された。第一次世界大戦勃発までに、海軍支出のためにドイツの国債に10億マルクが加算された。ドイツの艦船はどれも前の艦船より高価だったが、イギリスはベレロフォン級（3隻）とセント・ヴィンセント級（3隻）の戦艦の次世代のコストを削減することに成功した。イギリスの巡洋戦艦は次々と高価になったが、ドイツの同等艦よりは安価だった。全体として、ドイツの艦船はイギリスの艦船より約30%高価だった。こうした状況はすべて、特にイギリスがドイツの拡張計画に匹敵し、それを上回るつもりであることが明らかになったとき、国会でさらなる拡張に対する反対が高まった要因となった。艦隊自体も、1908年には資金不足と新造艦の乗組員不足について不満を言い始めていた。財務省長官のヘルマン・フォン・シュテンゲルは、財政赤字を解決する方法が見当たらないため辞任した。[ 27 ]
1907年の選挙では、ドイツ領南西アフリカの植民地での反乱鎮圧のための資金提供を前議会が拒否したことを受け、軍事作戦に好意的な国会が復活した。困難にもかかわらず、ティルピッツは1908年3月に国会を説得して新たな新艦隊建造令を可決させた。これにより艦船の耐用年数が25年から20年に短縮され、近代化が加速し、主力艦の建造ペースが年間4隻に増加した。ティルピッツの目標は、1914年までに戦艦16隻と巡洋戦艦5隻、1920年までに戦艦38隻と巡洋戦艦20隻からなる艦隊を建造することであった。また、軽巡洋艦38隻と魚雷艇144隻も建造することになっていた。この法案には、1912年には建造が年間2隻に減少するという制限が含まれていたが、ティルピッツは後日これを変更できると確信していた。彼は、現在造船業に深く関わっているドイツ産業界が、より高い建造率を維持するためのキャンペーンを支持するだろうと予想した。[ 28 ]
ヘルゴラント級戦艦4隻は1909年から1910年にかけて起工され、排水量22,800トン、6基の砲塔に12門の30.5cm砲、最大速力21ノットの往復動機関を搭載し、建造費は4,600万マルクであった。砲塔配置は、砲塔配置の不利な点にもかかわらず、船体中央部を機械のために使用する必要性によって決定された。これらの艦艇は50cm魚雷を装備していた。[ 29 ]
1909年から1913年にかけて建造されたカイザー級戦艦は、タービンエンジンがようやく承認されたことで設計変更が行われた。これらの艦は30.5cm 砲10門を搭載し、中央舷砲塔2基を失ったものの、艦体中心線上の艦尾に砲塔が1基追加された。同時期に作成されたフォン・デア・タン設計と同様に、すべての砲は舷側から斉射が可能であったため、総砲数は少ないものの、ヘルゴラント設計よりも多くの砲を向けることができた。通常の4隻ではなく5隻が建造され、そのうち1隻は艦隊旗艦として運用された。1隻のSMSプリンツレーゲント・ルイトポルトは 、巡航用にディーゼルエンジンを追加する予定だったが、ハウヴァルトエンジンの開発が間に合わなかったため、タービンは3基ではなく2基しか搭載されなかった。その結果、ルイトポルトの最高速度は20ノットとなり、他の艦の22ノットを下回った。これらの艦は、24,700トンと前級よりも大型であったが、4,500万マルクと安価であった。これらは、第一次世界大戦のために編成された大洋艦隊 の第3戦隊の一部を構成した。[ 30 ]
1908年から1912年の間に、モルトケ級巡洋戦艦2隻が建造され、後部砲塔より高い位置にある中央線後方に砲塔が1基追加されたが、28cm砲はそのまま使用された。SMSモルトケは大洋艦隊に所属したが、SMSゲーベンは地中海艦隊 に所属し、 第一次世界大戦中はオスマン帝国海軍に所属していた。これらの艦の建造費は4260万マルクと4160万マルクで、最高速度は28ノットだった。ザイドリッツはモルトケ設計をやや拡大したバージョンとして建造され、最高速度は29ノットに達した。すべての巡洋艦は1908年以降、タービンエンジンを装備した。1910年から1912年の間に、 4,600トンのマクデブルク級軽巡洋艦4隻が、それぞれ約740万マルクで建造された。これらの艦には、主燃料である石炭の効率を向上させるために、オイルバーナーが装備された。これらに続いて、類似しているがやや大型でわずかに高速なカールスルーエ級およびグラウデンツ級軽巡洋艦が建造された。[ 31 ]
1907年、ゾンダーブルク（キールの北）に海軍砲兵学校が設立された。これは、射程距離が長くなる可能性のある新世代の砲の難題に対処することを目的としていた。新世代の砲は、極めて遠距離の目標に照準を合わせることができる照準装置を必要としていた。1914年までに、最大51cm （20インチ）までの大型砲を用いた実験が行われた。主力艦には、マストの高い位置に測距装置を備えた観測塔が設置され、精度向上のため砲塔を艦の中心線上に配置するよう艦の設計が変更された。[ 29 ]
ケーニヒ級戦艦4隻は1911年10月から1912年5月にかけて建造が開始され、1914年に就役した。建造費は4500 万マルクで、大洋艦隊第3戦隊のもう一方の構成要素となった。総トン数は28,500トン、3基の3段式ブラウン・ボヴェリー・パーソンズ・タービンにより最大速力21ノットを発揮した。主兵装は、30.5cm連装 砲を収容する5基の連装砲塔で、艦首と艦尾に2基ずつ、中央に1基配置されていた。両端の2基目の砲塔は外側の砲塔よりも高く設置されており、上方から射撃することができた（スーパーファイアリング）。プリンツレーゲント・ルイトポルトと同様に、当初は巡航用にディーゼルエンジン1基を搭載する予定だったが、開発されることはなく、代わりにタービンが搭載された。これらの艦船には魚雷を阻止するために船体に沿って曳航される魚雷網が装備されていたが、これによって最高速度が実用的でない8ノットに低下したため、後に撤去された。[ 32 ]
1910年に、ツインディーゼルエンジンを搭載した最初の潜水艦の建造が始まった。U -19は最初のドイツ潜水艦の2倍の大きさで、航続距離は5倍の7,600海里（14,100 km、8,700マイル）で、巡航速度は8ノット、最大速度は15ノットだった。艦首と艦尾にそれぞれ2基ずつ魚雷発射管が装備され、魚雷は6本搭載されていた。この潜水艦は50メートル（160フィート）の深度で運用するように設計されていたが、 80メートル（260フィート）まで潜航することも可能だった。[ 33 ]
海軍への支出は年々容赦なく増加していった。1909年、ベルンハルト・フォン・ビューロー首相とラインホルト・フォン・シドー財務長官は、財政赤字削減のため増税を含む新たな予算案を可決しようと試みた。社会民主党は物品税の増税を拒否し、保守党は相続税の増税に反対した。ビューローとシドーは敗北して辞任し、テオバルト・フォン・ベトマン・ホルヴェークが首相に就任した。ホルヴェークは、海軍建設のペースを減速させることで合意するようイギリスと交渉を開始しようとした。しかし、1911年にアガディール危機が発生し、フランスとドイツが対立したことで、交渉は失敗に終わった。ドイツは、フランスにモロッコでの自由な行動を認める代わりに、コンゴ中部の領土を割譲するよう「説得」しようとした。この結果、イギリスはドイツの拡張主義的な野望に懸念を抱き、海軍協力を含むフランスとの関係強化を図るようになった。ティルピッツはこれを再び海軍拡張と1912年まで年間4隻の主力艦建造ペースの継続を推進する機会と捉えた。1912年1月の選挙では、軍事拡張に反対する社会民主党が最大政党となった帝国議会が誕生した。[ 34 ]
ドイツ陸軍は、海軍への支出の割合が着実に増加していることを懸念し、フランス海軍に匹敵する規模にするため、13万6000人の増員を要求した。1912年2月、イギリスの陸軍大臣、ハルデーン子爵がベルリンを訪れ、海軍拡張の限界について協議した。一方、イギリスでは、海軍大臣ウィンストン・チャーチルがドイツ海軍を「贅沢品」と表現する演説を行ったが、ドイツではこの発言が侮辱と受け止められた。協議は決着せず、誰が何を提案したのかをめぐる非難合戦で終わった。ベートマン・ホルヴェークは陸軍への支出の一定割合を保証するよう主張したが、陸軍将校らが公に支持を拒否したため、失敗に終わった。ティルピッツは6隻の新造主力艦を主張し、1912年4月に可決された新たな統合軍事予算で3隻と1万5000人の水兵増員が認められた。新造艦は、既存の予備旗艦と4隻の予備戦艦とともに、大洋艦隊の新たな戦隊となる予定だった。艦隊全体では、8隻の戦艦、12隻の大型巡洋艦、30隻の小型巡洋艦からなる5つの戦隊と、海外任務用の追加の巡洋艦で構成されることになる。ティルピッツは、ローリング方式の補充計画により、既存の旧式艦からなる沿岸防衛戦隊が6番目の艦隊戦隊となり、既存の8隻の巡洋戦艦に加えて、現在海外戦隊に所属している大型巡洋艦の補充としてさらに8隻が加わることを意図していた。この計画では、1920年までに10万人の兵員、49隻の戦艦、28隻の巡洋戦艦からなる主力艦隊を構想していた。皇帝はイギリスについて「我々は彼らを壁際に追い詰めている」とコメントした。[ 35 ]
ティルピッツは艦船数を増やすことに成功したが、海軍への軍事支出の割合は1912年以降減少し、1911年の35%から1912年には33%、1913年には25%となった。これは、ヨーロッパでの陸上戦の可能性が高まっているという軍事計画立案者の意識の変化と、海軍を用いた世界規模の拡張というティルピッツの計画からの転換を反映している。1912年、モルトケ将軍は「戦争は避けられないと考えており、早ければ早いほど良い」と述べた。皇帝の弟であるプロイセンのハインリヒ王子提督は、海軍の費用がもはや高すぎると考えていた。イギリスでは、チャーチルがドイツが建造する主力艦1隻につき2隻建造する意向を発表し、戦艦を地中海から英仏海峡に移動させるよう艦隊を再編成した。イギリス海軍士官の昇進は勤務年数ではなく功績と能力に基づいて行うという方針が導入され、ジェリコーとビーティーは急速に昇進し、両者とも来るべき第一次世界大戦で重要な役割を果たした。1913年までにフランスとイギリスはドイツに対する共同海軍作戦の計画を立て、フランスはイギリス艦隊と交代して大西洋艦隊をブレストからトゥーロンに移動させた。[ 36 ]
イギリスも新型戦艦の能力を拡大することで軍拡競争を激化させた。1912年建造のクイーン・エリザベス級戦艦5隻は32,000トンで、15インチ（380mm ）砲を搭載し、完全石油燃料で25ノットの速力を発揮する。1912年から1913年にかけて、ドイツは巡洋戦艦に注力し、27,000トン、最高速度26～27ノットのデルフリンガー級戦艦3隻を建造した。建造費は1隻あたり5,600万～ 5,900万マルクだった。これらの戦艦は、両端に2基ずつ配置された2基の30.5cm砲を搭載した4基の砲塔を備え、内側の砲塔が外側の砲塔を上空から射撃する構造になっていた。SMSデルフリンガーは、対空砲を搭載した最初のドイツ艦だった。[ 37 ]
1913年、ドイツはイギリスの挑戦に応えてバイエルン級戦艦2隻を起工した。これらの艦はユトランド沖海戦後まで就役しなかったため、戦争中の主要な海戦には参加しなかった。排水量は28,600トン、乗員は1,100名、速力は22ノットで、建造費は5,000 万マルクであった。砲は先行する巡洋戦艦と同じ配置であったが、口径は38cm（15インチ）に拡大された。これらの艦には8.8cm対空砲4門と15cm軽砲16門が搭載されていたが、燃料は石炭であった。艦の両舷に石炭庫を設けることで貫通弾に対する防御力が向上すると考えられており、またドイツは燃料油の安定供給も確保できていなかった。同級艦2隻が後に起工されたが、完成には至らなかった。[ 38 ]
1912年から1913年にかけて、ロシア海軍の発注により、ドイツの造船所で軽巡洋艦3隻の建造が開始され、費用は約900 万マルクであった。これらの艦は第一次世界大戦勃発時に接収され、 SMSレーゲンスブルク 、SMSピラウ 、SMSエルビング となった。さらに大型の巡洋艦2隻、SMSヴィースバーデン とSMSフランクフルト も建造が開始され、1915年に就役した。魚雷艇もさらに建造され、徐々に大型化し、1914年以前にキールのAG Vulcan社で建造されたV-25からV-30の艦艇では800トンに達した。[ 39 ] 1912年、ドイツは巡洋戦艦ゲーベンと軽巡洋艦ブレスラウからなる地中海戦隊を創設した。
1891年に海軍による気球の試験が開始されたが、結果は満足のいくものではなく、海軍は一機も購入しなかった。1895年、フェルディナント・フォン・ツェッペリン伯爵は、陸軍と海軍の両方に自身の新型硬式飛行船への関心を抱かせようと試みたが、成功しなかった。ツェッペリンの硬式飛行船は速度が遅すぎると考えられ、水上での運用における信頼性にも懸念があった。1909年、海軍は艦船から発進する航空機の提案を拒否し、1910年にもツェッペリンの飛行船を拒否した。最終的に1911年に航空機の試験が開始され、1912年にティルピッツは海軍偵察用の最初の飛行船を85万マルクで購入することに同意した。
この機体はイギリス上空での運用には航続距離（ 1,440 km (890 mi) ）が不十分だったが、航空機に対する機関銃と実験的な80 kg (180 lb)爆弾を搭載していた。翌年にはさらに10機が発注され、ベルリン近郊のヨハニスタールに新たな海軍航空隊が創設された。しかし、1913年9月にL 1は嵐で破壊され、翌月にはL 2がガス爆発で失われた。未納機の注文はキャンセルされ、海軍にはL 3という1機だけが残った。
1910年、ハインリヒ王子は飛行を習得し、海軍航空の発展を支持した。1911年にはアルバトロス水上機による実験が行われ、1912年にはティルピッツ提督が水上機試験のために20万マルクを承認した。カーチス水上機が採用された。1913年までに、イギリスのソッピースを含む4機の飛行機が配備され、1918年までに6つの海軍航空基地を創設するという長期計画が立てられた。1914年までに、陸軍の確立された陸上航空部隊である航空部隊の海軍版である海軍航空隊は、 12機の水上機と1機の陸上機で構成され、850万マルクの予算を運用していた。1914年に艦隊と連携して運用された水上機の試験は、あまり印象的ではなかった。参加した4機のうち1機が墜落し、1機が離陸できず、すべての任務に成功したのは1機だけだった。最も成功した航空機はイギリス製のものであり、実際、イギリスではウィンストン・チャーチルの支援を受けて実験が進められており、フェリーや客船を水上機母艦に改造する試みも含まれていた。
第一次世界大戦の開戦までに、ドイツ帝国海軍は前ドレッドノート級戦艦22隻、[注1 ]ドレッドノート級戦艦14隻、巡洋戦艦4隻を保有していた。さらにケーニヒ級戦艦3隻が1914年8月から11月の間に完成し、バイエルン級戦艦2隻が1916年に就役した。巡洋戦艦デアフリンガー、リュッツォウ、ヒンデンブルクはそれぞれ1914年9月、1916年3月、1917年5月に完成した。最新の前ドレッドノート級戦艦を除くすべての艦は、乗組員をより有用な艦艇に転属させるために、すぐに退役した。海軍の主力戦闘部隊は、大洋艦隊とUボート艦隊となった。小規模艦隊はドイツの海外保護領に配備され、最も目立つのは青島に配備された東アジア艦隊であった。ドイツ海軍のUボートは、1915年5月7日に客船兼補助巡洋艦RMSルシタニア号を沈没させる上で重要な役割を果たした[ 40 ] 。これは、2年後の1917年にアメリカ合衆国が参戦するきっかけとなった主要な出来事の1つである。
海軍が戦った注目すべき戦闘は以下の通りである。
注目すべき小規模な戦闘：
小規模な戦闘には、SMS エムデン、ケーニヒスベルク、帆船兼通商破壊艦ゼーアドラーによる通商破壊が含まれていた。帝国海軍は陸上作戦も実行し、例えば海軍砲を基にした長距離パリ砲を運用した。青島包囲戦では、青島が海軍基地であったこと、また帝国海軍が帝国政府の直轄下にあったこと（ドイツ陸軍は各州の連隊で構成されていた）から、海軍部隊が使用された。ユトランド沖海戦後、帝国海軍の主力艦は港で非活動状態に置かれていた。1918 年 10 月、フランツ・フォン・ヒッパー提督率いるキールの帝国海軍司令部は、許可なくイギリス海峡でイギリス海軍との最後の戦いに艦隊を派遣する計画を立てた。1918年10月24日の海軍命令と出航準備は、まず影響を受けた水兵たちの間でキール反乱を引き起こし、その後、数日のうちに君主制を覆すことになる大規模な革命へと発展した。
海兵隊は「海兵大隊」（ Seebataillone ）と呼ばれていた。彼らはプロイセン海軍、北ドイツ連邦海軍、ドイツ帝国海軍、そして現代のドイツ海軍に所属していた。
海軍飛行隊は、ツェッペリン（飛行船）、観測気球、固定翼機で構成されていた。ツェッペリンの主な用途は北海とバルト海の偵察であり、その飛行船の航続距離のおかげで、ドイツの軍艦は多くの連合国艦船を発見することができた。ツェッペリンによる哨戒は、他のどの飛行船の活動よりも優先された。[ 41 ]戦争全体を通して、約1,200回の偵察飛行が行われた。[ 42 ] 1915年、ドイツ海軍は約15機のツェッペリンを運用しており、常に2機以上を継続的に哨戒することができた。[ 41 ]ツェッペリンはイギリスの艦船がドイツに近づくのを阻止し、イギリスが機雷を敷設する場所と時期を発見し、後にそれらの機雷の破壊を支援した。[ 41 ]ツェッペリン飛行船は、掃海艇のそばの海面に着陸し、士官を乗せて機雷の配置を案内することもあった。[ 41 ]海軍航空隊と陸軍航空隊もイギリスに対する戦略空襲を数多く指揮し、爆撃技術の先駆けとなり、イギリスに防空体制の強化を強いた。飛行船による空襲の可能性は、1915年1月9日に皇帝によって承認されたが、ロンドンは標的から除外され、歴史的建造物や政府機関、博物館への攻撃は行わないよう要求された。夜間の空襲は、東海岸とテムズ川河口周辺の軍事施設のみを標的とする予定だったが、航行の困難さや爆弾投下高度のため正確な爆撃は不可能で、ほとんどの爆弾は民間施設や開けた田園地帯に落ちた。
北海沿岸の飛行場に駐屯していたドイツ海軍機は、しばしばイギリス海軍航空隊の航空機と交戦した。[ 42 ]海軍パイロットは、水上機に加えて、ドイツ陸軍航空隊でも使用されていた航空機を操縦した。テオ・オスターカンプは初期の海軍パイロットの一人で、偵察任務のために陸上機でイギリスに飛んだ最初のドイツ人パイロットであり、32機撃墜のトップエースだった。[ 43 ]戦争終結までに、ドイツ海軍のエースパイロットのリストには、ゴットハルト・ザクセンベルク(31 機撃墜)、[ 44 ]アレクサンダー・ゼンツェス(18 機撃墜)、[ 45 ]フリードリヒ・クリスティアンセン(13 機撃墜)、[ 46 ]カール・マイヤー(8 機撃墜)、[ 47 ]カール・シャロン(8 機撃墜)、[ 48 ]およびハンス・ゲルト(7 機撃墜) も含まれていた。[ 49 ]もう一人の勲章を受けた飛行士は、青島包囲戦中に日本軍機を撃墜し、イギリスの捕虜収容所から脱走した唯一のドイツ人戦闘員であるギュンター・プリュショウであった。 [ 50 ] [ 51 ]
海軍航空隊に配属された航空機の一覧：
海軍航空部隊には、以下の部隊で構成されるフランドル海軍戦闘飛行隊が含まれていた。
第一次世界大戦終結後、海軍の近代艦艇の大部分（合計74隻）はスカパ・フロー（1918年11月）に抑留され、艦隊全体（数隻を除く）は、司令官ルートヴィヒ・フォン・ロイター少将の命令により、1919年6月21日に乗組員によって自沈させられた。[ 52 ]その後、アーネスト・コックスはスカパ・フローの艦艇の多くを引き揚げた。生き残った帝国海軍の艦艇は、ヴァイマル共和国の帝国海軍の基礎となった。
19世紀後半から20世紀初頭にかけてのドイツ帝国海軍の行政は、ドイツ皇帝（カイザー）の直接の権限の下にある複雑で断片的な階層構造を特徴としていた。1899年以降、カイザーは海軍の最高司令官を務め、さまざまな部署や部隊が直接彼に報告していた。これらには、海軍内閣の長、海軍参謀本部、大洋艦隊司令部、巡洋艦戦隊、北海とバルト海の海軍基地、外国基地の艦艇司令官、そして海軍行政長官（特にティルピッツ大提督が務めた）などが含まれていた。ティルピッツは人事、技術、教育部門を含む広範な海軍行政を監督していたが、作戦全体の指揮権は与えられておらず、この状況が海軍内部の戦略指令の矛盾につながった。[ 9 ] [ 53 ]
ドイツ陸軍の中央集権的な指揮系統とは異なり、海軍には統一された専門的な指導体制がなかった。重要な命令はすべて皇帝の個人的な承認を必要としたため、効率的な意思決定が制限され、官僚間の対立が助長された。ティルピッツ提督が指揮系統を自らの権限下に統合しようと試みたが、その試みは拒否され、最終的に1916年3月に解任された。1918年9月、ラインハルト・シェーア提督がスパの海軍本部に作戦司令部（Seekriegsleitung）を設立するまで、海軍は一時的に中央集権的な最高司令部に近い体制を確立することはできず、皇帝の直接的な統制は事実上縮小された。海軍は行政的には領土司令部と海外司令部に分かれていた。北海沿岸とバルト海沿岸にはそれぞれ独自の海軍基地があり、海外展開は6つの海外基地で監督されていた。ドイツの主要な海外基地は中国の青島にあり、その他の艦艇は地中海、カリブ海、東アフリカ、西アフリカ、南太平洋に分散していた。大提督ハインリヒ・フォン・プロイセン王子が務める監察総監の職は、さらなる監督の層を提供した。[ 9 ] [ 53 ]
皇帝の海軍に対する権限の法的根拠は、1871年憲法第53条に明記されており、最高指揮権、組織、および士官の任命権は君主に帰属し、海軍士官は直接忠誠の誓いを皇帝に捧げた。ヴィルヘルム2世は即位後、海軍行政をさらに中央集権化および個人化し、軍の側近をメゾンミリテールに再編成し、1889年に軍事内閣に対応する海軍内閣（マリーネ・カビネット）を設立した。海軍内閣は、皇帝の命令の伝達、人事任命、名誉事項、および海軍の通信を扱った。グスタフ・フライヘル・フォン・ゼンデン＝ビブランは1906年まで海軍局長を務め、その後、1918年の君主制の終焉までゲオルク・アレクサンダー・フォン・ミュラーが後任を務めた。[ 9 ] [ 53 ]
1889年に帝国海軍本部が解散された際、行政と作戦の責任はさらに細分化された。戦略指揮は、陸軍の司令官に相当する海軍最高司令部（Oberkommando）の新任長官に委ねられ、行政管理は帝国海軍省長官（Reichs-Marine-Amt）が担当し、建設、維持管理、その他非作戦事項を幅広く管理した。海軍省は、中央行政、造船所、兵站、兵器、医療、情報、海軍全般、建設、航海、法務など10の主要部門を擁するまでに成長した。1899年、ヴィルヘルム2世は海軍最高司令部を海軍参謀本部（Admiralstab）に置き換えた。海軍参謀本部は、平時における戦略、訓練、情報、計画に関する限定的な機能を持つ小規模な組織であった。しかし、戦時における海軍参謀本部の役割は、常に皇帝の承認を必要とするものの、海軍作戦の遂行であった。艦隊自体の指揮権は時とともに移り変わり、最終的には1907年以降、大洋艦隊司令官の下に統合された。[ 9 ] [ 53 ]
ドイツ帝国海軍の訓練と採用プロセスは、厳格な選抜手順、社会的背景の重視、士官候補生のための広範な教育訓練システムによって特徴づけられていた。士官採用を担当する主要機関は、1895年に独立機関として設立され、海軍士官候補生入学委員会を管轄する海軍教育局であった。この部門の監察官は、特に海軍士官候補生の選抜において大きな自治権を有し、最終的な権限は皇帝にあった。1907年の再編により、この部門はバルト海海軍基地の指揮下に置かれ、皇帝への直接報告が廃止された後も、監察官は海軍士官候補生の入学に対する決定的な権限を保持し、独自の委員会メンバーを任命することができた。[ 54 ]
海軍士官候補生入隊委員会は、かなりの裁量権を持って運営され、非公開の審議を行い、正式な記録を残さず、著名な志願者を除いては上訴できない決定を下した。選考プロセスは、ドイツ士官団の長年の価値観を反映した明確な社会的および教育的原則に基づいていた。1879年にヴィルヘルム1世が定めたように、士官候補生の人数よりも質と均質性を優先し、士官団内の結束を促進することを目指し、社会的地位が高く適切な教育を受けた候補者の採用に重点が置かれた。19世紀末に士官選抜における改革的な「新課程」が一時的に導入されたものの、ヴィルヘルム2世はすぐにこれを放棄し、代わりに由緒ある士官家系、忠実な君主制支持の家系、プロイセンまたはドイツ国家の歴史において著名な家系の候補者を優遇した。[ 54 ]
「1907年入隊者」として知られる1907年の士官候補生入隊を詳しく調べると、海軍士官候補生の典型的な社会的背景がわかる。合格した197人の応募者のうち、貴族の家系出身者はわずか11%で、そのほとんどはプロイセン出身だった。大多数は、教育を受けた忠誠心の強いプロイセンの中産階級出身だった。これらの士官候補生の父親は、学者、将校、商人、専門職、地主などであった。学歴は様々で、ほとんどがアビトゥーア（ドイツの大学入学資格）を取得していたが、小学校や中学校出身者もおり、アビトゥーアを取得せずに士官学校から入学した者もいた。地理的には、士官候補生のほとんどがドイツ北部、特にプロイセンと沿岸地域出身で、南部出身者は少数だった。注目すべきは、おそらく国会への配慮として、少数ではあるが、社会階層の低い層から士官候補生を入学させようとする意識的な努力があったことである。[ 54 ]
海軍への応募は前年の8月と9月に行う必要があり、全科目の成績証明書と健康診断書を添付しなければならなかった。さらに、両親は初期装備費300マルク、年間200マルク、月々10マルクの支払いを約束する書類を提出しなければならなかった。息子がすでに給与を受け取っていたにもかかわらず、両親は息子の最初の8～9年間の勤務期間中に合計約6765マルクを支払わなければならなかった。[ 55 ]
キール海軍学校での訓練は厳格で規律正しく、士官候補生は士官として紳士らしく振る舞うことが求められた。学校は質素な生活を課し、宿舎内での飲酒、喫煙、賭博、音楽演奏は禁止されていた。カリキュラムは集中的で、夏期は41時間、冬期は39時間の授業が行われた。航海術と操船術が最も重視され、次いで機械工学、砲術、水力学、数学、造船、そして興味深いことにダンスも含まれていた。追加の授業では、艦種、機雷敷設、外国語、体操、乗馬などが扱われた。[ 54 ] [ 56 ]
士官候補生への道は、4月にミュルヴィクで海軍士官候補生として入学することから始まり、続いて1か月半の基礎歩兵訓練が行われた。その後、訓練艦上で10か月半の実地訓練が行われ、航海、機関整備、燃料補給に重点が置かれた。士官候補生（Fähnrich zur See）に昇進すると、キール海軍学校で1年間、科学と工学に重点を置いた訓練を受け、最終的に上級士官のための主要試験に合格した。砲術、魚雷戦、歩兵訓練の専門訓練はさらに6か月続き、その後、士官候補生は1年間軍艦に勤務し、良好な成績を収めれば少尉に昇進・任官された。[ 54 ]
士官団の階級を超えて、ドイツ帝国海軍は人員ニーズを満たすために、徴兵と志願兵制度を包括的に実施した。17歳以上で、船舶または河川船舶で少なくとも3か月の経験を積んだ男性は全員、兵役の徴兵対象となった。専門職から選ばれた技術志願者は、3年間の現役勤務を約束し、その後さらに4年間予備役となった。少年は16歳から海軍に入隊でき、初期訓練の後、理論上の下士官の資格を得ることができ、それによって海軍の階級内での早期昇進の道が開かれた。[ 57 ]
このより広い枠組みの中で、Einjährig-Freiwillige（1年間の志願兵）制度は、奉仕と昇進のためのさらなる道を提供した。この道の対象となるのは、1年間の志願兵としての科学的適性証明書を持つ農村部の徴兵者であった。これらの人々は、例外なく海軍砲兵隊と海兵隊に勤務することができ、蒸気機関の製造で2年間の実務経験を証明できれば造船所部門や魚雷部門の技術職員に勤務することができ、また、技術大学で造船または機械工学を学んだことがあれば造船所部門に勤務することができた。[ 58 ]
海や川の蒸気船で働くプロの船員やエンジニアは、1年間の勤務期間中、特定の特権を享受していた。特に、衣服、装備、食料を自分で用意する必要がなかった。これらの規定は、陸軍と同様に、1年間の志願兵には適用されていた。1年間の志願兵は、一般的に、指定された範囲内で海軍基地と駐屯地を自由に選択できた。プロの船員やエンジニアについては、勤務上の要件が許す限り、特別な要望が考慮された。[ 58 ]
1年間のボランティアの訓練と昇進の機会は、より高い責任を担うのに適した人材を特定し育成するように構成されていました。士官としてのキャリアに適していると判断されたボランティアは、特別な訓練を受けました。期待に応えた者は通常、6か月後に予備下士官（伍長、上級水兵砲兵、上級技術士官候補生など）の地位に昇進し、1年の後半には正規下士官（非任官士官）に昇進しました。1年間の勤務を終えると、これらの者は士官候補生に任命されました。他の1年間のボランティアも、適任と判断されれば、勤務中に予備下士官に昇進し、除隊時には予備役の下士官となり、甲板士官（副士官）候補生として任命される可能性がありました。3年間および複数年のボランティアについても、空きがあれば同様の昇進が可能でした。[ 58 ]
水兵の訓練はキールとヴィルヘルムスハーフェンにある主要な水兵部隊に集中して行われ、海軍教育の均一性と高い水準が確保された。フリードリヒスオルトの船員少年部隊では、特に広範な水兵部隊への配属を目的とした、有能で規律正しい新世代の下士官の育成に重点が置かれた。このようにして、海軍は直接徴兵、志願兵役、または専門的な青少年訓練を通じて、技術的に熟練し社会的に信頼できる人材を安定的に確保した。システム全体は、海軍の作戦上のニーズと、より広範なドイツ帝国の社会的価値観の両方を反映しており、体系的な機会と選抜的な昇進を組み合わせることで、専門的で規律正しい部隊を作り上げていた。[ 58 ]
ドイツ帝国海軍の階級制度は、プロイセンの制度と他の北方諸国の海軍の制度を組み合わせたものであった。
ドイツ帝国海軍は第一次世界大戦中に犯した数々の戦争犯罪に関与したとされ、中でも特に有名なのは以下の通りである。