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イタリアの軍事史は、古代イタリアの人々が戦った軍事紛争、特に古代ローマ人による地中海世界の征服から始まり、中世の戦争、イタリアの都市国家や海洋共和国の拡大、イタリア戦争や継承戦争における歴史的なイタリア諸国の関与、ナポレオン時代、イタリア統一（リソルジメントとして知られる）、植民地帝国の作戦、二度の世界大戦、そしてNATO、EU、国連の庇護の下での世界平和維持活動に至るまで、広大な期間にわたる歴史を記録している。イタリア半島は、その地政学的な位置のため、ヨーロッパの歴史を通じて軍事紛争の中心地であり続けてきた。そのため、イタリアには長い軍事の伝統がある。
紀元前1千年紀、現在のイタリアの領土には、起源、文化、言語、宗教が異なる多数の民族が居住していた。その違いは、彼らが持っていた軍事組織の多様性にも反映されていた。イタリア中南部と北東部の大部分は、イタリック民族、あるいは彼らが話していた言語の種類によって、イタリック民族と呼ばれる民族が居住していた。例えば、紀元前8世紀のイタリア中南部では、後にローマ人が出現する西部にラテン人が定住し、テヴェレ川上流域にはサビニ人、北東部にはウンブリア人、南部にはサムニウム人が居住し、オスク人などがイタリア半島を他の2つの主要な民族集団、すなわち北部のエトルリア人と南部のギリシャ人と共有していた。
エトルリア人（ラテン語ではEtrusciまたはTusci）はローマの北のエトルリア（現在のラツィオ州北部、トスカーナ州、ウンブリア州の一部）に定住しました。彼らはタルクィニア、ウェイイ、ヴォルテッラなどの都市を建設し、ローマ文化に大きな影響を与えました。これは、ローマの神話上の王の中にはエトルリア出身の者がいることからも明らかです。エトルリア人の起源は先史時代に失われています。歴史家は文学や宗教、哲学の文献を持っていないため、この文明について知られていることの多くは、副葬品や墓の発見から得られたものです。[ 1 ]
都市国家としての連邦組織を考えると、戦争の際にはエトルリアの都市ごとに軍隊が編成され、富と社会的地位に応じて市民が召集された。そのため、軍隊の構成、装備、外観は大きく異なっていた。武装部隊には、重装歩兵、軽歩兵、騎兵の部隊が含まれており、それぞれ独自の装備と任務を持っていた。実際、部隊の構造は武装に基づいており、歩兵は重装歩兵または軽装歩兵であった。騎兵は偵察と探索の目的があり、アルカイック時代には戦車も使用されていた。エトルリア人は、特にエルバ島など、多くの金属鉱床を利用できる領土を持っており、エトルリアの鍛冶屋の冶金技術は高度で、他の民族よりも高品質の武器を作ることができた。[ 2 ]
イタリック民族はエトルリア人と同じように好戦的でした（剣闘士の試合は実際にはエトルリア人の葬儀の習慣から発展したものです）。イタリック民族とエトルリア人は、重要な軍事的伝統を持っていました。戦争は、彼らの文化において特定の個人の地位と権力を示すだけでなく、彼らの文明にとって大きな経済的恩恵でもありました。多くの古代社会と同様に、イタリック民族とエトルリア人は夏の間、近隣地域を襲撃し、領土の獲得を試み、海賊行為や盗賊行為と戦うことで、土地、名声、物資などの貴重な資源を獲得する手段として遠征を行いました。また、戦闘で捕虜となった人々は、高額な身代金を支払って家族や氏族に引き渡されたと考えられます。
紀元前650年以降、エトルリア人はイタリア中部で支配的な地位を築き、北イタリアへと勢力を拡大し、ムティナ（現在のモデナ）やフェルシナ（現在のボローニャ）などの都市を建設した。ローマの伝承によれば、ローマは紀元前753年から509年まで7人の「エトルリア人」王の支配下にあったとされ、その最初の王は、兄弟のレムスとともにローマ市を建設したとされる伝説上のロムルスである。
イタリア北部は、ケルト系部族の存在と、彼らがこの地域に及ぼした強い影響から、キサルピナ・ガリアと呼ばれていました。西部のリグリア人や東部のアドリア海沿岸のヴェネティ人といった非ケルト系の人々も存在し、キサルピナ・ガリアの人口の大多数を占めていましたが、彼らの文化はケルトの影響を強く受けており、戦争も例外ではありませんでした。リグリア人は主に待ち伏せによる戦争を行い、その武器はケルト、ギリシャ、イリリアのものと非常によく似ていました（例えば、ホプリタイやファランクスなど）。しかし、後に典型的なケルトの武器や戦術が用いられるようになりました。
北イタリアにおけるケルト人の最初の存在は、13世紀の青銅器時代にアルプスから原ケルト人が到来したカネグラテ文化に遡る可能性がある。[ 3 ]これに続いて鉄器時代にはゴラセッカ文化（紀元前9世紀～4世紀）が続いた。この時代の墓には、近隣のハルシュタット文化の特徴だけでなく、エトルリア文化やギリシャ文化の特徴も見られる武器が納められている。
紀元前5世紀、パダニア・エトルリアの都市はケルト人の拡大によって滅ぼされ、ケルト人はイタリア中部のアドリア海沿岸、現在のマルケ州北部地域にも到達した。そこではケルト人が使用していた武器が発見され、後にローマ人にも採用された。
当初、リグリア人は北西部の大部分に居住していたが、この地域におけるケルト人の拡大により両民族の混交が進み、リグリア人だけの居住地域は縮小した。紀元前3世紀には、北西部はケルト人とケルト・リグリア人の人口が密集しており、両民族の混交の程度は様々であった。[ 4 ]
リグリア人とケルト・リグリア人は、騎兵がほとんど存在せず、最もケルト化された部族にしか見られなかったため、野外での戦闘は稀で、主に待ち伏せ戦術を用いて戦争を行った。使用された武器はケルトのものと非常によく似ており、後期のリグリアの遺物はケルトのものと区別するのが難しいほどである。沿岸の部族の中には、リグリア海やティレニア海を航行する商船を襲撃する海賊行為を行った者もいた。エトルリアとの国境に位置するリグリアの部族は、その地域で勢力を拡大しようとし、武器の面で影響を受けていたエトルリア人と長期間にわたり接触し、衝突を繰り返した。
北東部にはイタリア語を話す人々、すなわちヴェネツィア人が住んでいた。当初、この人々の軍事戦術はイタリア、ギリシャ、近隣のイリュリア人のものと非常によく似ており、ホプリテス陣形を採用し、ギリシャのホプリテスに似た円形の盾、低い帽子と飾りのある兜、幅広の先端を持つ槍などの武器を使用していた。しかし、後にケルトの影響がより顕著になり、典型的なケルトの武器と戦術が使用されるようになった。ガリア人による定期的な襲撃から身を守るため、ヴェネツィア人はローマ人に助けを求め、同盟を結んだ。東アルプスには、起源が不明なラエティア人が住んでいた。おそらくエトルリア人か、アルプスの先住民か、あるいはその両方かもしれない。[ 5 ]
これらの多くの部族は統一されておらず、しばしば意見が合わず、時には互いに衝突することさえあった。部族間の戦争はケルト社会の日常的な特徴であり、戦争は政治的支配を行使しライバルを嫌がらせ、経済的利益を得るため、そして場合によっては領土を征服するために利用された。この地域の一例として、ハンニバルがアルプス山脈を越えた直後にイタリアに行った際に介入した、ケルト人のインスブレス族とタウリニ族（リグリア人）の間の争いがある。キサルピナのケルト人とリグリア人は、紀元前3世紀から2世紀にかけてローマに服従させられるまで、古代世界の戦争で傭兵として求められていた。しかし、この地域の好戦的な伝統は、ローマ帝国末期から初期にかけて消滅することはなく、北イタリアはローマ軍にとって最も重要な徴兵地の1つとなった。
紀元前750年から550年の間に、ギリシャ人は南イタリア（後にローマ人がマグナ・グラエキアと呼んだ地域）やシチリア島の東3分の2に多くの植民地を建設した。 [ 6 ] [ 7 ]
6世紀初頭、イオニア海沿岸のマグナ・グラエキアの主要都市はすべて経済的、文化的に高度な発展を遂げ、近隣都市との戦争によって領土拡大を目指すようになった。そのため、6世紀は植民地間の激しい衝突が特徴的であった。新たな均衡と勢力関係を確立した衝突としては、サグラ川の戦い（ロクリ・エピゼフィリとクロトンの衝突）、シリスの破壊（シバリスとメタポントゥムによる）、クロトンとシバリスの衝突（後者の破壊で終結）などが挙げられる。[ 8 ]
この時代のすべての出来事と同様に、正確な日付は不明ですが、シュバリスの破壊は紀元前510年頃に起こったと考えられており、他の2つの衝突は紀元前580年から560年頃に起こったとされています。シリスの破壊はサグラの戦いの前に起こったと考えられています。
初期ローマ軍（紀元前500年頃）は、ギリシャ文明の影響を受けた同時代の他の都市国家の軍隊と同様に、ホプリテス戦術を実践する市民民兵であった。規模は小さく（当時の兵役年齢の自由男性の人口は約9,000人）、5つの階級（政治的に組織された市民の集団であるケントゥリア市民会に相当）に組織され、3つの階級がホプリテス、2つの階級が軽歩兵を供給した。初期ローマ軍は戦術的に制限されており、この時期の姿勢は基本的に防御的であった。[ 11 ]紀元前3世紀までに、ローマ人はホプリテス陣形を放棄し、マニプルと呼ばれる120人（場合によっては60人）の小グループが戦場でより独立して機動できる、より柔軟なシステムを好んだ。3列に配置された30のマニプルと支援部隊で軍団が構成され、総勢4,000人から5,000人であった。初期の共和政時代の軍団は、それぞれ装備や陣形における位置が異なる5つの部隊から構成されていた。すなわち、マニプルス重歩兵の3列（ハスタティ、プリンキペス、トリアリイ）、軽歩兵部隊（ヴェリテス）、そして騎兵（エクイテス）である。この新たな組織化に伴い、攻撃的な姿勢が強まり、隣接する都市国家に対してより攻撃的な態度をとるようになった。[ 12 ]
名目上の最大兵力では、共和政初期の軍団は重歩兵3,600人から4,800人、軽歩兵数百人、騎兵数百人で構成され、総勢4,000人から5,000人であった。[ 13 ]軍団は、事故、戦闘による死傷者、病気、脱走などにより、徴兵の失敗や長期間の実戦任務の後、しばしば大幅に兵力不足であった。内戦中、東方のポンペイウスの軍団は最近徴兵されたため最大兵力であったが、カエサルの軍団はガリアでの長期実戦任務の後、多くの場合名目上の兵力を大幅に下回っていた。このパターンは補助部隊にも当てはまった。[ 14 ]
共和政末期まで、典型的なレギオナリウスは、特定の（多くの場合、毎年行われる）遠征に従軍する農村地域の財産を所有する市民農民（ adsiduus ）であり、 [ 15 ]自ら装備を調達し、エクイテスの場合は自らの馬も提供していた。ハリスは、紀元前200年まで、平均的な農村農民（生き残った者）は6回か7回の遠征に参加した可能性があると示唆している。解放奴隷や奴隷（居住地に関わらず）や都市市民は、まれな緊急事態を除いて従軍しなかった。[ 16 ]紀元前200年以降、労働力需要の増加に伴い農村地域の経済状況が悪化したため、従軍の財産資格は徐々に低下した。紀元前107年のガイウス・マリウス以降、財産を持たない市民や一部の都市在住市民（プロレタリイ）が徴募され、装備が提供されたが、レギオナリウスの大多数は引き続き農村地域出身であった。勤務期間は継続的で長くなり、緊急事態で必要とされる場合は最長20年になったが、ブルントは6年か7年が一般的だったと主張している。[ 17 ]紀元前3世紀から、軍団兵は俸給を受け取り（金額は議論があるが、カエサルは部隊への支払いを年間225デナリウスに「倍増」したことで有名）、成功した遠征から戦利品と寄付金（指揮官による略奪品の分配）を期待でき、マリウスの時代から、退役時に土地の割り当てを受けることが多かった。[ 18 ]軍団に所属する騎兵と軽歩兵（補助部隊）は、軍団が活動する地域で募集されることが多かった。カエサルはガリアでの遠征に従軍するために、アルプス以北のガリアの非市民から第5軍団アラウダエを編成した。[ 19 ]カエサル・アウグストゥスの時代までに、市民兵の理想は放棄され、軍団は完全に職業化されていた。軍団兵は年間900セステルティウスの給与を受け取り、退役時には12,000セステルティウスの支給を受けることができた。[ 20 ]
内戦の終結後、アウグストゥスはローマ軍を再編成し、兵士を解雇し、軍団を解散した。彼は帝国の各属州に分散配置された28の軍団を保持した。[ 21 ]帝政期には、軍の戦術的組織は進化を続けた。補助部隊は独立したコホルスのままであり、軍団兵は完全な軍団としてではなく、コホルスのグループとして行動することが多かった。騎兵と軍団兵を単一の編成に組み合わせた新しい多用途のユニットであるコホルテス・エクイタタエは、駐屯地や前哨基地に駐屯したり、バランスの取れた小規模部隊として単独で戦ったり、他の同様のユニットと合流してより大きな軍団規模の部隊として戦ったりすることができた。時間の経過とともに組織の柔軟性が高まったことが、ローマ軍の長期的な成功を確実にするのに役立った。[ 22 ]
ガリエヌス帝（西暦253～268年）は、帝国末期の最終的な軍事構造を確立する再編成に着手した。ガリエヌス帝は、国境の固定基地から一部の軍団兵を引き揚げ、機動部隊（コミタテンセスまたは野戦軍）を創設し、戦略予備として国境の後方や一定の距離に配置させた。固定基地に駐屯する国境部隊（リミタネイ）は、引き続き第一防衛線として機能した。野戦軍の基本単位は「連隊」であり、歩兵はレギオネスまたはアウクシリア、騎兵はヴェクシラティオネスと呼ばれた。証拠によれば、名目上の兵力は歩兵連隊で1,200人、騎兵連隊で600人であった可能性があるが、多くの記録では実際の兵力はそれよりも少なかった（800人と400人）とされている。多くの歩兵連隊と騎兵連隊は、コメスの指揮下で2個連隊ずつ編成されて活動した。ローマ軍に加えて、野戦軍には同盟部族から徴募された「蛮族」の連隊（フォエデラティとして知られる）が含まれていた。西暦400年までに、フォエデラティ連隊はローマ軍の恒久的な部隊となり、帝国によって給与と装備が支給され、ローマの護民官によって指揮され、ローマ軍の部隊と同様に使用された。フォエデラティに加えて、帝国は野戦軍に統合されることなく、「同盟者」として軍団と共に戦う蛮族の集団も使用した。彼らはその場にいるローマの上級将軍の指揮の下、下位レベルでは独自の将校によって指揮された。[ 23 ]
ローマの歴史を通じて、軍事指導体制は大きく変化した。王政時代には、重装歩兵軍はローマ王によって率いられていた。共和政初期から中期にかけては、軍隊は毎年選出される2人の執政官のうちの1人の指揮下にあった。共和政後期には、ローマ元老院のエリート議員が、クルスス・ホノルムと呼ばれる公職選挙の通常の順序に従って、まず財務官（しばしば野戦指揮官の代理として任命された）を務め、次に法務官を務めた。法務官または執政官の任期が終わると、元老院議員は、外国の属州を統治するために、元老院によってプロプラエトルまたはプロコンスル（以前に務めた最高位の役職に応じて）に任命されることがあった。より下位の将校（百人隊長レベルまでだが、百人隊長レベルは含まない）は、指揮官が自身の顧客の中から、または元老院のエリート議員の政治的同盟者から推薦された者の中から選抜された。[ 24 ]アウグストゥスの時代、彼の最も重要な政治的優先事項は軍隊を恒久的かつ統一的な指揮下に置くことであったが、皇帝は各軍団の正式な指揮官であったものの、元老院のエリートから任命したレガトゥス（レガテス）を通じてその指揮権を行使した。単一の軍団を持つ属州では、レガテスが軍団（レガトゥス・レギオニス）を指揮し、属州総督も兼任したが、複数の軍団を持つ属州では、各軍団はレガトゥスによって指揮され、レガトゥスは属州総督（これもレガトゥスであるが、より高い地位にある）によって指揮された。[ 25 ]帝政後期（おそらくディオクレティアヌスから始まった）には、アウグストゥスのモデルは放棄された。属州総督は軍事権限を剥奪され、複数の属州の軍隊の指揮権は皇帝によって任命された将軍（ドゥケス）に与えられた。彼らはもはやローマのエリートではなく、階級を駆け上がり、多くの実戦経験を積んだ男たちであった。これらの男たちは、自分たちを任命した皇帝の地位を奪おうと試みることが多くなり（時には成功した）、資源の減少、政治的混乱の増大、内戦によって、西ローマ帝国は最終的に近隣の蛮族による攻撃と占領に対して脆弱になった。[ 26 ]
ローマ海軍については、ローマ陸軍に比べて知られていることは比較的少ない。紀元前3世紀半ば以前は、duumviri navalesと呼ばれる役人が、主に海賊行為を取り締まるために20隻の艦隊を指揮していた。この艦隊は西暦278年に放棄され、同盟軍に取って代わられた。第一次ポエニ戦争では、ローマは大規模な艦隊を建造する必要があり、その建造は主に同盟国の支援と資金援助によって行われた。この同盟国への依存は、ローマ共和政の終焉まで続いた。クインケレムはポエニ戦争の両陣営で主力艦であり、カエサル・アウグストゥスの時代に、より軽量で機動性の高い艦船に取って代わられるまで、ローマ海軍の主力であり続けた。三段櫂船と比較して、五段櫂船は経験者と未経験者の乗組員を混在させることが可能であり（主に陸上を拠点とする勢力にとって有利）、機動性が低いことから、ローマ人は衝角の代わりに約40人の海兵隊員を用いた乗船戦術を採用し、完成させることができた。船はナヴァルク（百人隊長に相当する階級）によって指揮されたが、ナヴァルクは通常市民ではなかった。ポッターは、艦隊が非ローマ人によって支配されていたため、海軍は非ローマ的とみなされ、平時には衰退することを許されたと示唆している。[ 27 ]
入手可能な情報によると、ローマ帝国末期（西暦350年）までに、ローマ海軍は軍艦と輸送・補給用の商船を含む多数の艦隊で構成されていた。軍艦は3～5列の漕ぎ手が乗る櫂漕ぎ帆走ガレー船であった。艦隊基地には、西方のラヴェンナ、アルル、アクイレイア、ミセヌム、ソンム川河口、東方のアレクサンドリア、ロドスなどの港が含まれていた。この時期、ライン川とドナウ川沿いの要塞化された河港に拠点を置くリミタネイ（国境警備隊）には、小型河川船（クラス）の小艦隊が含まれていた。著名な将軍が陸軍と艦隊の両方を指揮していたという事実は、海軍が独立した軍種ではなく、陸軍の補助部隊として扱われていたことを示唆している。この時期の指揮系統と艦隊の戦力の詳細はよく分かっていないが、艦隊は長官によって指揮されていたことは分かっている。[ 28 ]
中世を通じて、5世紀末のローマ中央政府の崩壊からルネサンス期のイタリア戦争に至るまで、イタリアは支配権をめぐって争う対立する勢力によって常に分裂していた。ロムルス・アウグストゥルスが廃位された476年当時、ヘルリ連合がイタリアを統治していたが、東ゴート族に取って代わられ、東ゴート族はイタリアでビザンツ軍と長期にわたる戦争（ゴート戦争）を戦った。ビザンツは戦争に勝利したが、今度はランゴバルド族に率いられた新たな蛮族の波がイタリアに侵攻してきた。
ランゴバルド族はビザンツ帝国の領土をラヴェンナ総督領、ローマ公国、ナポリ公国、そしてアプリアとカラブリアの最南端まで縮小させた。彼らは北部にパヴィアを中心とする王国を建国した。公爵の統治と呼ばれる空位期間（574年～584年）に、ランゴバルド族の公爵たちはブルゴーニュに侵攻したが、メロヴィング朝のグントラム王に撃退された。グントラム王は今度はイタリアに侵攻し、サヴォイア地方を占領した。ランゴバルド族は防衛体制を整えるため、新たな王を選出せざるを得なくなった。その後2世紀にわたり、ビザンツ帝国の勢力はロンバルディア王たちによって縮小され、中でも最も偉大だったのはリュートプラントであった。その結果、ビザンツ帝国の支配はイタリア半島のつま先とかかとの先端部分のみとなり、ローマとその周辺地域は教皇の支配下で、ナポリ沿岸地域は公爵の支配下で事実上独立していた。
774年、フランク王カール大帝はロンバルド王国に侵攻し、これを征服した。しかし、半島南部では、ベネヴェント公国はフランクの支配から独立を保っていた。カロリング朝の勢力が強かった時代、カール大帝の子孫は、ベルナルドの反乱の短い期間と、東のスラヴ人や南のサラセン人による絶え間ない襲撃を除けば、イタリア北部を比較的平和に統治していた。海賊はアドリア海沿岸とリグリア沿岸、そしてコルシカ島とサルデーニャ島を襲撃した。南部は状況が大きく異なり、ロンバルド人が勢力の絶頂期にあった。ロンバルド人とギリシャ人、特にティレニア海のギリシャ都市国家との間の戦争は絶え間なく続いた。ギリシャの都市はコンスタンティノープルの勢力圏から外れ、ビザンツ帝国の領土はロンバルド人とサラセン人の略奪行為が激化するにつれて最小の規模に縮小した。831年にアラブ人はパレルモを征服し、902年にはタオルミーナを征服してシチリアの征服を終えた。彼らは同様に半島、特にガリリアーノとバーリに拠点を築いた。メッツォジョルノ諸国の絶え間ない紛争の歴史は、 11世紀初頭（1016年）にノルマン人が到来するまで混沌としていた。ノルマン人の指導の下、南部のユダヤ人は最終的に統一され、アラブ人は追放され、メッツォジョルノ全体がシチリア王オートヴィル王朝の支配下に入った（1130年）。
中世後半のイタリアは、神聖ローマ帝国と教皇庁との頻繁な対立によって特徴づけられ、最終的には教皇庁が勝利を収め、北イタリアの帝国支配下での政治的統一を阻止した。帝国の侵略は、ほぼすべての中世皇帝によって主導され、最も注目すべき出来事としては、 1077年に神聖ローマ皇帝ハインリヒ4世がカノッサを巡礼したことで叙任権闘争が終結したこと、そしてフリードリヒ・バルバロッサがロンバルディア同盟に対して行った5回にも及ぶ大規模な侵略が挙げられる。この侵略は、1162年のミラノ略奪で頂点に達し、その後、教会を除く市内のすべての建物が破壊された。この長期にわたる対立は、北イタリアにゲルフ派とギベリン派という二つの政党を生み出し、それぞれが教皇（および独立都市）と皇帝を支持したが、どちらの政党に味方するかは、しばしば他の政治的考慮によって決定された（ほぼすべての都市が両方の政党に属していた）。 1176年5月、復活したミラノを中心とするロンバルディア同盟は、レニャーノの戦いで皇帝フリードリヒ・バルバロッサを破った。
ゲルフ派の勝利は、北イタリアに対する帝国の支配の終焉と、ミラノ、フィレンツェ、ピサ、シエナ、ジェノヴァ、フェラーラ、マントヴァ、ヴェローナ、ヴェネツィアといった都市国家の形成を意味した。中世盛期の北イタリアは、教皇庁と神聖ローマ帝国の勢力間の覇権をめぐる長期にわたる戦いによってさらに分裂した。各都市はどちらかの派閥に味方したが、内部ではゲルフ派とギベリン派という二つの敵対する派閥に分裂していた。サヴォイア伯領は中世後期に半島へと領土を拡大し、フィレンツェは高度に組織化された商業と金融の都市国家へと発展し、何世紀にもわたって絹、羊毛、銀行、宝飾品のヨーロッパの中心地となった。
国家間の戦争は日常茶飯事で、イタリア国外からの侵略は神聖ローマ皇帝による散発的な出撃に限られていた。ルネサンス期の政治はこのような背景から発展した。13世紀以降、軍隊が主に傭兵で構成されるようになったため、人口が少ないにもかかわらず、繁栄した都市国家は相当な兵力を擁することができた。15世紀には、最も強力な都市国家が近隣の小都市を併合した。フィレンツェは1406年にピサを占領し、ヴェネツィアはパドヴァとヴェローナを占領し、ミラノ公国はパヴィアやパルマを含む近隣の多くの地域を併合した。ミラノ公国は15世紀のヨーロッパの権力政治の中心となり、長期にわたるイタリア戦争へと発展した。この戦争は16世紀の大半まで続き、その後イタリアの近世へと移行した。 14世紀のイタリアは、南部のナポリ王国とシチリア王国、中部イタリアの教皇領、北部の海洋共和国に分かれていた。ヴェネツィアは海に目を向け、1204年の第4回十字軍によるコンスタンティノープル略奪を支援し、そこから莫大な戦利品を獲得する一方、他の都市国家は本土の支配権を巡って争っており、フィレンツェはその時代の新興勢力であった。
シチリア島は1266年にアンジュー公シャルル1世によって侵略されましたが、アンジュー家は1282年のシチリアの晩祷で倒され、アラゴン王ペドロ3世が島に侵攻しました。これが、後にフランスがナポリとシチリアに対する領有権を主張する背景となりました。神聖ローマ帝国の崩壊と隣国フランスでの百年戦争により、イタリアは15世紀を通じてほぼ平和な状態を保ちました。これにより、イタリアの都市は豊かになり、16世紀には近隣諸国にとって魅力的な標的となりました。
ロディ条約以降イタリアに比較的平和が保たれていたが、1494年にイタリア戦争が勃発し、その平和は打ち砕かれた。同盟国を求めていたルドヴィコ・スフォルツァは、フランスのシャルル8世にナポリ王位への自身の主張を推し進めるよう提案した。シャルルはこれに応じ、イタリア半島への侵攻を開始した。フランス軍のナポリへの進軍と占領は比較的容易に達成された。イタリア諸国はフランス軍の戦術の残虐性と新型フランス砲兵の有効性に衝撃を受けた。しかし、シャルルは急遽結成された同盟軍がフォルノーヴォの戦いでシャルルと戦った後、1495年にイタリアからの撤退を余儀なくされた。シャルルは1498年に死去したが、彼が始めた紛争は後継者たちによって引き継がれることになる。イタリア戦争は1559年まで続き、時期によって西ヨーロッパの主要国（フランス、スペイン、神聖ローマ帝国、イングランド、スコットランド、ヴェネツィア共和国、教皇領、イタリアのほとんどの都市国家）とオスマン帝国が関与し、様々な参加国の間で権力と領土をめぐる全面的な争いへと急速に発展し、同盟、対抗同盟、そして度重なる裏切りが特徴となった。
1499年、フランス王ルイ12世は第二次イタリア戦争を開始し、ロンバルディアに侵攻してミラノ公国を奪取した。その後、スペイン王フェルディナンド1世とナポリ分割の協定を結んだ。1502年までに、フランスとスペインの連合軍は王国を掌握したが、分割条件をめぐる意見の相違からルイとフェルディナンドの間で戦争が勃発した。1503年までに、チェリニョーラの戦いとガリリアーノの戦いで敗北したルイはナポリからの撤退を余儀なくされ、ナポリはスペイン総督ゴンサロ・フェルナンデス・デ・コルドバの支配下に置かれた。一方、教皇アレクサンデル6世はチェーザレ・ボルジアの尽力により、ロマーニャからボルジア王国を切り開こうと試みた。
1508年、教皇ユリウス2世はカンブレー同盟を結成し、フランス、教皇領、スペイン、神聖ローマ帝国はヴェネツィア共和国を攻撃し、その本土領土を分割することに合意した。[ 29 ]その結果として起こったカンブレー同盟戦争は、移り変わる同盟関係の万華鏡のようなものだった。フランスはアニャデッロの戦いでヴェネツィア軍を破り、広大な領土を占領したが、ユリウスはフランスをより大きな脅威とみなし、同盟を離脱してヴェネツィアと同盟を結んだ。[ 30 ]ロマーニャを巡る1年間の戦闘の後、彼はフランスに対する神聖同盟を宣言し、これは急速に拡大してイングランド、スペイン、神聖ローマ帝国を含むようになった。[ 31 ]フランス軍は、その年の初めにラヴェンナの戦いで勝利したにもかかわらず、1512年末にイタリアから追放され、ミラノはマクシミリアン・スフォルツァとそのスイス傭兵の手に渡った。しかし、神聖同盟は戦利品の分配をめぐって崩壊し、1513年にヴェネツィアはフランスと同盟を結び、ロンバルディアを両国で分割することに合意した。[ 32 ] 1513年のフランスによるミラノ侵攻はノヴァーラの戦いで敗北し、その後フランス同盟は一連の敗北を喫したが、 1515年にフランス王フランソワ1世がマリニャーノの戦いでスイス軍を破り、ノワイヨン条約とブリュッセル条約によりフランスとヴェネツィアが北イタリアの支配権を握ることになった。[ 33 ]
1519年に、すでにブルゴーニュ公でありスペイン王でもあったハプスブルク家のシャルルが神聖ローマ皇帝に選出されたことで、フランスとハプスブルク家の関係が崩壊し、1521年のイタリア戦争へと発展した。この戦争では、フランスとヴェネツィアがイングランド、教皇領、そしてシャルルのハプスブルク領と対立した。プロスペル・コロンナはビコッカの戦いでフランス軍を破り、ロンバルディアから追い出した。[ 34 ]同盟国によるフランス侵攻とフランスによるイタリア侵攻は1524年まで続き、フランソワ1世は自らフランス軍を率いてロンバルディアに侵攻したが、パヴィアの戦いで敗北し捕虜となった。マドリードに投獄されたフランソワ1世は、広範な譲歩を強いられた。 1526年に釈放されたフランソワは協定の条項を破棄し、ヴェネツィア、教皇庁、ミラノ、イングランドと同盟を結び、コニャック同盟戦争を開始した。1527年、帝国軍はローマを略奪した。翌年のナポリ攻略を目指すフランス遠征は失敗に終わり、フランソワとシャルルはカンブレー条約を締結した。その後、シャルルはバルセロナとボローニャで一連の条約を締結し、フィレンツェ共和国を除くすべての敵対勢力を排除した。フィレンツェ共和国はフィレンツェ包囲戦で制圧され、メディチ家に返還された。
1535年に再び勃発したイタリア戦争の残りの期間は、主にハプスブルク家とヴァロワ家の間の争いであった。イタリアは時折戦場となったものの、イタリア諸国はその後、戦闘においてほとんど役割を果たさなかった。フランス軍は1544年のチェレゾーレの戦いで帝国軍を破り、トリノを占領・保持することに成功したが、戦争は（主にフランス北部で）続き、1559年にフランス王アンリ2世がイタリアに対する一切の権利を放棄するカトー・カンブレジ条約を受け入れざるを得なくなるまで続いた。
1559年の戦争終結までに、ハプスブルク家のスペインはイタリアの約半分（南部のナポリ、サルデーニャ、シチリア王国、そして北部のミラノ公国）を支配下に置き、フランスは不利な立場に置かれた。イタリアの残りの半分は独立を保ち、主な国家としては教皇領、ヴェネツィア共和国、ジェノヴァ共和国、トスカーナ公国、サヴォイア公国などがあった。
イタリア戦争はレオナルド・ダ・ヴィンチの作品制作と活動に様々な影響を与えた。1495年に彼が計画していた馬の像「グラン・カヴァッロ」は、像のために用意されていた70トンの青銅がミラノを守るための武器製造に転用されたため、制作中止となった。その後、マリニャーノの戦いの後、フランソワ1世と偶然出会ったレオナルドはフランスへ移住することに同意し、そこで晩年を過ごした。
フランスでは、アンリ2世が和平祝賀行事中に開催された馬上槍試合で致命傷を負った。彼の死により、15歳の息子フランソワ2世が即位したが、彼も間もなく死去した。フランス王政は混乱に陥り、1562年に勃発したフランス宗教戦争によってその混乱はさらに深刻化した。
1930年代にイタリアで政府資金で作成された百科事典には、1560年から1710年までの近世初期の著名なイタリア人将校が4,100人以上掲載されている。出身地が判明している3,462人のうち、20%はヴェネツィア共和国（その半数は首都ヴェネツィア自体）、14.4%は教皇領、13.7%はトスカーナ、11.5%はピエモンテ・サヴォイア、10%はナポリ（ほぼ全てカンパニア、特に首都ナポリ）、9.5%はロンバルディア、8.3%はエミリア、7.3%はリグーリアとコルシカ（ジェノヴァ共和国）、2.7%はシチリア（ほぼ全てパレルモとメッシーナ）、2.3%はフリウリ地方とトレンティーノ、0.3%はサルデーニャ出身である。[ 35 ]
カトー・カンブレジ条約（1559年）の後、フランスはイタリアにおける領有権を放棄した。イタリアのいくつかの国は、トスカーナのメディチ家、パルマのファルネーゼ家、モデナのエステ家、ピエモンテのサヴォイア家といった有力な王朝の支配下にあった。イタリアのほぼ半分、ナポリ王国、シチリア王国、サルデーニャ王国、ミラノ公国はスペイン帝国 の支配下にあった。[ 36 ] [ 37 ]
ピエモンテは、1551年から1559年のイタリア戦争中のサン・カンタンの戦いでエマヌエル・フィリベール公が果たした役割により、フランスからサヴォイアに返還された。イタリア戦争の終結後、エマヌエル・フィリベールがトリノをサヴォイア国家の首都とし、イタリア語を公用語としたため、サヴォイア家は「イタリア化」された。 [ 38 ]メディチ家は、 1530年に教皇とカール5世の間で締結された協定のおかげでフィレンツェの支配を続け、後に教皇ピウス5世によってトスカーナ大公国の支配者一族として認められた。[ 39 ]同じ教皇は、ヴェネツィアと他の海洋国家の連合である神聖同盟を組織し、レパントの海戦（1571年）で侵攻してきたオスマン帝国軍を破った。
教皇領は対抗宗教改革を開始し、それはトレント公会議（1545年～1563年）から1648年のヴェストファーレン条約まで続いた。この時期はヨーロッパの宗教戦争と重なり、フランスの実質的な支配者（カトリーヌ・ド・メディシス、マリー・ド・メディシス、コンチーノ・コンチーニ、ジュール・マザランなど）や神聖ローマ帝国やスペインの庇護の下で仕えた軍司令官（トルクァート・コンティ、ライモンド・モンテクッコリ、オッタヴィオ・ピッコローミニ、アンブロージョ・スピノラ、アレクサンダー・ファルネーゼなど）を含む多くのイタリア人が他のカトリック国で活躍した。
レパントの海戦での勝利にもかかわらず、ヴェネツィアは東地中海の領土（キプロス島とクレタ島を含む）をオスマン帝国に徐々に奪われていった。ヴェネツィアはトルコ大戦争（1683～1699年）でペロポネソス半島を占領したが、最後のヴェネツィア・オスマン戦争後に領土を返還された。七年戦争が勃発した際、ヴェネツィアは列強の協調から取り残された。しかし、オスマン帝国（数世紀にわたる戦争の後、ヨーロッパの病人と呼ばれた）や、エーゲ海、チュニジア、そして後にコルシカ島で領土を失ったジェノヴァなど、ヴェネツィアの地中海のライバルも同様であった。ジェノヴァの危機はスペインの危機につながった。ジェノヴァ共和国は16世紀以来スペイン帝国の重要な同盟国であり、ジェノヴァの時代と呼ばれる時代にハプスブルク家に信用と経済支援を提供していたからである。[ 40 ]
スペイン継承戦争（1702年～1715年）と四国同盟戦争（1718年～1720年）により、ハプスブルク君主国は現在のロンバルディア地方と南イタリアの大部分で支配的な勢力となった（ただし、ポーランド継承戦争の結果、ブルボン＝両シチリア家としてスペインが南部に復権した）。この状況下で、サヴォイア家のヴィットーリオ・アマデーオ2世は、サヴォイア家のウジェーヌとともに、トリノ包囲戦（1706年）でフランス・スペイン連合軍を破り、後にイタリアの前身となるピエモンテ＝サルデーニャ王国を建国した。ハプスブルク＝ロートリンゲン家は1737年にフィレンツェのメディチ家から王位を継承し、ヴェネツィアも1797年のカンポ・フォルミオ条約によりオーストリア領となった。
ナポレオン時代は、ハプスブルク家の支配とイタリア統一運動（リソルジメント）を結びつける時代である。ナポレオンの最初の軍事的成功はイタリアで、イタリア軍を率いて達成され、後に彼は自らをイタリア大統領、イタリア国王と称した。イタリアはフランスの勢力圏の一部となったが、イタリア人であったナポレオンは、作家のアレッサンドロ・マンゾーニをはじめとする多くのイタリアの知識人から高く評価された。フランスの敗北後に起こった王政復古は、ナポレオンがイタリアにもたらした政治的、立法的な革新を消し去ることはできなかった。フランスの歴史家イポリット・テーヌは次のように述べている。
ナポレオンは、フランス人というよりはるかにイタリア人であり、人種的にも、本能的にも、想像力的にも、そして思い出においてもイタリア人であった。彼は計画の中でイタリアの未来を考慮に入れ、彼の治世の最終的な収支をまとめてみると、純損失はフランスにあり、純利益はイタリアにあることがわかる。[ 41 ]
1700年、軍隊はサヴォイア家の君主（ヴィットーリオ・アメデウス2世とその後継者シャルル・エマヌエーレ3世など）がピエモンテの領土拡大とヨーロッパの強国への台頭を確実にするために用いた主要な手段であり、この時期に勃発した主要な戦争（スペイン、ポーランド、オーストリアの継承戦争）に参加した。この時期にピエモンテが「イタリアのプロイセン」と呼ばれたのは偶然ではない。[ 42 ] 1世紀を通して軍隊を拡大する一般的な傾向があり、1774年にはサヴォイア軍の総兵力が10万人に達し、その際に常勤兵役の期間に関する規則が導入された。
1734年、ポーランド継承戦争の結果、ナポリ王国とシチリア王国はハプスブルク家からブルボン家へと支配権が移った。それ以前の2世紀、南イタリアとシチリアはスペイン帝国の副王領であった。その後、1707年にはスペイン継承戦争の一環としてナポリ王国がオーストリア領となり、1713年にはユトレヒト条約によってシチリア王国はサヴォイア家のヴィットーリオ・アメデーオ2世に与えられた。
しかし、ナポリ軍の公式な創設日は、1743年11月25日の法律に結び付けられており、この法律により、シャルル王は王国の市民で構成される12の地方連隊の編成を命じた。[ 43 ]翌年の春、新生軍はヴェッレトリの戦いでオーストリア軍との最初の試練に臨んだ。これは、完全なナポリ連隊が参加した最初の大きな勝利であり、その中には「テッラ・ディ・ラヴォーロ」（この戦いの後、ベテラン連隊のみに与えられる「レアル」の称号を誇ることができた）も含まれていた。
1729年4月26日、元帥はシュレンブルク伯爵が提案した軍事改革を承認した。この改革に基づき、平時の陸軍は20,460人の兵士で構成されることになった。[ 44 ]
ヴェネツィアは第七次オスマン帝国・ヴェネツィア戦争でトルコと戦い、この紛争の特筆すべきエピソードの一つが1716年から1717年にかけてのコルフ島の戦いである。この戦いでは、7万人のトルコ軍が、当時約5千人のヴェネツィア歩兵が駐屯していた島を征服しようと試みた。包囲戦の終わりに、オスマン軍は5千人以上の死者と20本の旗を残したが、ヴェネツィア軍の死者はわずか400人だった。1784年には、アンジェロ・エモ提督率いるバルバリア海賊に対する遠征があり、スーサ要塞の爆撃で終結した。
1788年当時のヴェネツィア共和国は、約3万人の兵力を有しており、地方民兵（チェルニデとも呼ばれる）を活用することで兵力を増強することも可能であった。共和国末期には、ヴェネツィアの軍事力はイタリア国内で平均的に見ても際立っており（おそらくイタリアで3番目に大きな軍隊であった）、その規模は特筆に値するものであった。
イタリア統一（リソルジメント、イタリア語: [ risordʒiˈmento ]、文字通り「復活」 ）は、19 世紀の政治的および社会的運動であり、1861 年にイタリア半島とその周辺の島々のさまざまな国家が統合されて単一の国家、イタリア王国が成立した。1820年代と 1830 年代のウィーン会議の結果に対する反乱に触発された統一プロセスは、1848 年の革命によって加速され、ローマの占領とイタリア王国の首都への指定を経て 1871 年に完了した。 [ 45 ] [ 46 ]
1871 年以降も、多くのイタリア語話者 (トレンティーノ＝アルト・アディガン人、サヴォワ人、コルフ島人、ニサール人、スイス人、コルシカ人、マルタ人、イストリア人、ダルマチア人) はイタリア王国の国境の外に留まり、イタリアの領土回復主義の種を蒔いた。統一と外国支配からの解放のための闘争で重要な役割を果たした人物には、イタリア国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ 2 世、カミッロ・ベンソ、カヴール伯、ジュゼッペ・ガリバルディ、ジュゼッペ・マッツィーニなどがいる。[ 47 ]ローマ皇帝の古いラテン語の称号Pater Patriaeを借用して、イタリア人はヴィットーリオ・エマヌエーレ 2 世に祖国の父(イタリア語: Padre della Patria )という称号を与えた。[ 48 ]彼の死後、統一イタリアの初代国王を称える恒久的な記念碑を建立するための多くの取り組みが行われた。その結果、ローマにヴィットーリオ・エマヌエーレ2世記念碑が建設され、提喩的に「祖国の祭壇」（Altare della Patria ）と呼ばれた。[ 49 ]ヴィットーリオ・エマヌエーレ2世記念碑には、第一次世界大戦後、ジュリオ・ドゥーエ将軍の発案によりローマ女神像の下に建てられた、永遠の炎を灯したイタリア無名戦士の墓がある。[ 50 ]
第一次（1848～1849年）、第二次（1859年）、第三次イタリア独立戦争（1866年）は、イタリア半島統一の過程の一環としてオーストリア帝国に対して戦われた。千人隊遠征は、スペインのブルボン＝両シチリア家が統治する両シチリア王国を征服するために1860年に行われた。[ 51 ]遠征隊の名前は、当初の参加者数が約1,000人であったことに由来する。[ 52 ]ガリバルディアン軍は、遠征隊への南部の志願兵と増援の貢献により人数が増え、南部軍が結成された。数ヶ月にわたる作戦でブルボン軍に対していくつかの勝利を収めた後、千人隊と新設された南部軍は両シチリア王国全土を征服することに成功した。
統一プロセス（ terre irredente ）の一部として想定されていた国家の中には、イタリアが第一次世界大戦でオーストリア＝ハンガリーを破り、 1920年のラパッロ条約で終結するまで王国に加わらなかったものもあった。一部の歴史家は、リソルジメントはその時まで続いたと見ており、これはローマのアルターレ・デッラ・パトリアにある中央リソルジメント博物館で提示されている見解である。[ 53 ] [ 54 ]
イタリア王国は1870年から1871年の普仏戦争には参加しなかったが、フランスの敗北とフランス皇帝ナポレオン3世の退位により、イタリアはローマを占領することができた（ローマは1861年にイタリアの首都と正式に宣言された[ 55 ] ）。ローマはカトリック教会が統治する教皇領の最後の残存地であった。それまでナポレオン3世が教皇領に提供していた軍事的および政治的保護がこれを阻んでいた。
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、イタリアは列強に倣って植民地を獲得し、特に1870年代に起こったアフリカ争奪戦ではその傾向が顕著だった。イタリアはイギリス、フランス、ドイツに比べて軍事力と経済力が弱かった。それでも、民衆の抵抗により植民地化は困難を極めた。軍事費が高額だったことと、イタリアが植民地化を開始した時点で残されていた勢力圏の経済的価値が低かったことから、採算が合わなかった。イギリスはフランスの影響力を阻止しようと躍起になり、イタリアが紅海の領土を獲得するのを支援した。[ 56 ]
政府はいくつかの植民地プロジェクトに着手した。これらは、ローマ帝国の再建を望むイタリアの民族主義者や帝国主義者の支持を得るために行われた。イタリアはすでにアレクサンドリア、カイロ、チュニスに大規模な植民地を持っていた。イタリアは当初、植民地の譲歩を得るために他の世界列強と交渉することで植民地を獲得しようとしたが、これらの交渉は失敗に終わった。イタリアはまた、イタリアの植民地化の可能性を調査するために、未植民地の土地に宣教師を派遣した。これらのうち最も有望で現実的なのはアフリカの一部であった。イタリアの宣教師はすでに1830年代にマッサワ（現在のエリトリア）に足がかりを築き、エチオピア帝国の奥深くまで進出していた。[ 57 ]
植民地主義の始まりは、ハルツームにおけるエジプトの支配が崩壊した直後の1885年、イタリアが東アフリカのマッサワに兵士を上陸させた時だった。1888年、イタリアは武力でマッサワを併合し、イタリア領エリトリア植民地を創設した。エリトリアの港であるマッサワとアッサブは、イタリアとエチオピアとの貿易を担っていた。イタリアとの貿易に課せられた低い関税が貿易を促進した。イタリアは工業製品を輸出し、コーヒー、蜜蝋、皮革を輸入した。[ 58 ]同時に、イタリアはアフリカの角の南側の領土を占領し、後にイタリア領ソマリランドとなる地域を形成した。
1889年に署名されたウチャレ条約では、イタリア語版ではエチオピアがイタリアの保護国となることが規定されていたが、エチオピアのアムハラ語版では、エチオピア皇帝メネリク2世が外交を行うためにイタリアを経由することができると規定されていた。これはおそらく動詞の誤訳が原因で、アムハラ語では許可条項、イタリア語では義務条項となっていた。[ 59 ]両版の違いが明らかになった1895年、メネリク2世は条約を破棄し、イタリアの外交政策に従うという合意を放棄した。[ 60 ]エチオピアが条約のイタリア語版に従うことを拒否し、国内の経済的ハンディキャップにもかかわらず、イタリア政府はエチオピアに条約のイタリア語版に従うよう強制するために軍事的解決策を決定した。そうすることで、エチオピア国内の分裂を利用し、戦術的および技術的な優位性によって数の劣勢を相殺できると信じていた。その結果、イタリアとエチオピアは対立し、後に第一次イタリア・エチオピア戦争として知られるようになった。[ 61 ]
イタリア軍は戦場で敗北し、アドワの戦いで巨大なエチオピア軍に圧倒された。その時点で、イタリア侵攻軍はエリトリアへの撤退を余儀なくされた。戦争は1896年のアディスアベバ条約で正式に終結し、この条約はウチャレ条約を破棄し、エチオピアを独立国として承認した。失敗に終わったエチオピア遠征は、当時アフリカ人が帝国主義勢力に対して挙げた数少ない軍事的勝利の一つであった。[ 62 ]
1899年11月2日から1901年9月7日まで、イタリアは中国の義和団の乱において八カ国連合軍の一員として参加した。1901年9月7日、清朝は天津の租界をイタリアに割譲した。1902年6月7日、この租界はイタリアの支配下に入り、イタリア領事によって管理された。
1911年、イタリアはオスマン帝国に宣戦布告し、トリポリタニア、フェザーン、キレナイカに侵攻した 。これらの州はまとめてリビアとして知られるようになった。戦争はわずか1年後に終結したが、占領はリビア人に対する差別行為を招き、1911年10月にはリビア人がトレミティ諸島に強制移送された。1912年までに、これらのリビア難民の3分の1が食糧と住居の不足で死亡した。[ 63 ]リビアの併合は、ナショナリストたちにギリシャとアドリア海沿岸のダルマチア地方を占領することで地中海におけるイタリアの支配を主張させることになった。[ 64 ]
ドイツ、オーストリア＝ハンガリーとともに三国同盟の一員として公式には認められていたにもかかわらず、イタリア政府は紛争勃発前の数年間、イギリスとフランスへの外交努力を強化していた。これは、イタリア政府が、オーストリア（19世紀のイタリア統一運動においてイタリアの伝統的な敵国でもあった）の支援では、イタリアが領土拡大の目標としていたイタリア語圏の土地、すなわちオーストリア領であったトリエステ、イストリア、ツァラ、ダルマチアを獲得できないと確信するようになったためである。実際、1902年にフランスと締結された秘密協定によって、イタリアの三国同盟加盟は事実上無効となった。
紛争勃発から数日後の1914年8月3日、保守派のアントニオ・サランドラ率いる政府は、三国同盟は防衛的な立場に過ぎず、オーストリア＝ハンガリーこそが侵略者であるとして、イタリアは軍隊を派遣しないと宣言した。実際には、サランドラと外務大臣のシドニー・ソンニーノは、イタリアの参戦に対してどちらの側が最も有利な条件を提示するかを探るため、外交活動を開始した。内閣の大半（元首相のジョヴァンニ・ジョリッティを含む）は介入に断固反対していたが、イヴァノエ・ボノミ、レオニダ・ビッソラティ、ベニート・ムッソリーニといった社会主義者を含む多くの知識人が介入を支持し、国民党と自由党がこれを主に支持した。
外交的動きは、イタリア議会の承認なしにソンニーノが署名したロンドン協定（1915年4月26日）につながった。この協定により、イタリアが勝利した場合、トレンティーノとブレンナー峠までの南チロル、オーストリア沿岸全域（トリエステ、ゴリツィア＝グラディスカ、イストリアを含むが、フィウメは含まない）、西カルニオラの一部（イドリヤとイリルスカ・ビストリツァ）、ザダルとほとんどの島々を含む北西ダルマチア（スプリトは含まない）がイタリアに与えられることになっていた。その他の協定は、ヴァローナ港の主権、トルコのアンタルヤ県、アフリカのドイツ植民地の一部に関するものであった。
イタリアは、トレンティーノ＝アルト・アディジェとジュリアン・マルヒの併合によって国家統一を完成させるという目的も持って第一次世界大戦に参戦した。このため、第一次世界大戦におけるイタリアの介入は、第四次イタリア独立戦争ともみなされている[ 67 ]。これは、 1848年の革命中に始まった第一次イタリア独立戦争[ 68 ] [ 69 ]によって軍事行動が始まったイタリア統一の完了をこの戦争に見出す歴史学的な観点である。
ドイツとオーストリア＝ハンガリーは、ゴリツィアとトリエステを除いたトレンティーノ地方と東フリウリ地方の一部を交渉対象とする可能性を提示したに過ぎなかった。フランス領チュニジアの提案は不十分とみなされた。
1915年4月、イタリアは協商国に加わり、同年5月3日には三国同盟を正式に拒否した。その後数日間、ジョリッティ首相と議会の多数派である中立派はイタリアの参戦阻止に奔走したが、ナショナリストたちは参戦を支持するデモを広場で行った（ナショナリストの詩人ガブリエーレ・ダンヌンツィオは彼らを「5月の晴れた日々」と呼んだ）。5月13日、サランドラ首相はヴィットーリオ・エマヌエーレ3世国王に辞表を提出した。ジョリッティ首相は統治機構へのさらなる打撃を恐れ、首相就任を辞退し、自身も辞任した。こうしてイタリアは、国民と政治家のごく一部の勢力の意向によって参戦することになった。
オーストリア＝ハンガリー国境の戦線は、ステルヴィオ峠からアドリア海まで650km （400マイル）に及んだ。イタリア軍は兵力で優位に立っていたが、この優位性は険しい地形によって相殺された。さらに、イタリア軍には戦略的・戦術的な指導力が欠けていた。イタリア軍の最高司令官はルイージ・カドルナで、正面攻撃の熱烈な支持者であり、その戦術によって何十万人ものイタリア兵が命を落とした。彼の計画はイゾンツォ戦線を攻撃し、カルスト高原を越えてカルニオラ盆地へ突破し、リュブリャナを占領してオーストリア＝ハンガリー帝国の首都ウィーンを脅かすというものだった。それはナポレオン的な計画であり、有刺鉄線、機関銃、間接砲撃が普及した時代、そして丘陵地帯や山岳地帯では、現実的に成功する見込みはなかった。[ 70 ]
最初の砲弾は1915年5月24日の夜明けにチェルヴィニャーノ・デル・フリウリの敵陣地に向けて発射され、数時間後に占領された。同日、オーストリア＝ハンガリー艦隊はマンフレドニアとアンコーナの鉄道駅を砲撃した。イタリア軍の最初の犠牲者はリッカルド・ディ・ジュストであった。主な作戦はイゾンツォ渓谷とヴィパヴァ渓谷、そしてリュブリャナ方面のカルスト高原に集中することになっていた。イタリア軍は当初いくつかの成功を収めたが、西部戦線と同様に、作戦はすぐに塹壕戦へと発展した。主な違いは、塹壕は泥ではなくアルプスの岩や氷河に掘らなければならず、しばしば標高3,000メートル（9,800フィート）まで掘らなければならなかったことである。
オーストリア＝ハンガリー帝国に対する作戦の開始当初は、イタリアが有利に見えた。オーストリア＝ハンガリー軍はセルビアとロシアとの戦線をカバーするために兵力を分散させており、イタリアはオーストリア＝ハンガリー軍に対して兵力で優位に立っていたからである。しかし、この優位性は十分に活用されることはなかった。イタリア軍司令官ルイージ・カドルナが、スロベニア高原とリュブリャナを占領するために、オーストリア＝ハンガリー帝国に対する危険な正面攻撃を主張したからである。この攻撃によって、イタリア軍はオーストリア＝ハンガリー帝国の首都ウィーンにほど近い場所にまで迫るはずだった。11回の攻勢で甚大な犠牲者を出し、最終的に中央同盟国が勝利を収めた後、ウィーン攻略を目指すイタリアの作戦は失敗に終わった。
戦争に参戦した際、イタリアにとって地理的にも困難があった。オーストリア＝ハンガリーとの国境は山岳地帯に沿っていたからである。1915年5月、国境沿いのイタリア軍は40万人で、オーストリア軍とドイツ軍をほぼ4対1で上回っていた。[ 72 ]しかし、オーストリアの防衛線はイタリアの攻勢を食い止めた。[ 73 ]アルプスの麓でオーストリア＝ハンガリー軍と塹壕戦を繰り広げた戦闘は長期化し、進展はほとんど見られなかった。[ 74 ]イタリアの将校はオーストリア＝ハンガリー軍やドイツ軍に比べて訓練が不十分で、イタリアの砲兵はオーストリアの機関銃に劣り、イタリア軍は弾薬の供給が危険なほど不足していた。この不足は、オーストリア領への進撃を常に妨げることになった。[ 73 ]これに加えて、カドルナによる将校の絶え間ない交代により、軍事作戦を率いるのに必要な経験を積んだ将校はほとんどいなかった。[ 75 ]戦争の最初の年、戦場の劣悪な状況によりコレラが発生し、多くのイタリア兵が死亡した。[ 76 ]これらの深刻な問題にもかかわらず、カドルナは攻勢戦略を撤回することを拒否した。イタリア王立海軍（Regia Marina）とオーストリア＝ハンガリー海軍の間で海戦が行われた。オーストリア＝ハンガリー艦隊はイタリアの軍艦を凌駕しており、フランス海軍と（イギリス）王立海軍がアドリア海に派遣されなかったため、イタリアにとって状況はさらに悪化した。両国の政府は、アドリア海は「オーストリア＝ハンガリー艦隊が集中しているため、作戦行動を行うにはあまりにも危険すぎる」と考えていた。[ 76 ]
イタリア兵は前線にいないときは退屈な生活を送っていたため、士気が低下した。休暇中であっても劇場や酒場への立ち入りが禁じられていたからである。しかし、戦闘が始まる直前には兵士に酒が自由に提供された。兵士たちは即席の売春宿を作るために協力した。[ 77 ]士気を維持するために、イタリア軍はイタリアにとっての戦争の重要性、特にオーストリア＝ハンガリーからトレントとトリエステを取り戻すことの重要性についての宣伝講演を行った。 [ 77 ]これらの講演の一部は、ガブリエーレ・ダヌンツィオのような人気のある民族主義的な戦争支持者によって行われた。ダヌンツィオ自身は戦争中にアドリア海沿岸のオーストリア軍陣地に対するいくつかの準軍事襲撃に参加し、空襲の後一時的に視力を失った。[ 78 ]著名な戦争支持者ベニート・ムッソリーニは、おそらく革命的社会主義者としての過去のために、政府によって講演を行うことを禁じられた。[ 77 ]
1915年、イタリア政府はセルビア軍の消極的な態度にますます苛立ちを募らせた。セルビア軍は数ヶ月間、オーストリア＝ハンガリー帝国に対して本格的な攻勢に出ていなかった。[ 80 ]イタリア政府は、セルビア軍の消極的な態度がオーストリア＝ハンガリー帝国がイタリアに対して軍隊を集結させることを許したと非難した。[ 81 ]カドルナは、セルビアがオーストリア＝ハンガリー帝国との戦闘終結を交渉しようとしているのではないかと疑い、このことを外務大臣シドニー・ソンニーノに伝えた。ソンニーノ自身もセルビアは信頼できない同盟国だと激しく非難した。[ 81 ]イタリアとセルビアの関係は非常に冷え込み、他の連合国はオーストリア＝ハンガリー帝国に対する統一バルカン戦線を形成するという考えを放棄せざるを得なくなった。[ 81 ]交渉において、ソンニーノはボスニアがセルビアに加わることを認める用意はあったが、イタリアとセルビアの汎スラヴ主義者の両方が領有権を主張していたダルマチアの運命については議論することを拒否した。[ 81 ] 1915年にセルビアがオーストリア＝ハンガリー帝国とドイツ軍に陥落すると、カドルナはギリシャとアルバニア公国に亡命中のセルビア人を支援し、敵軍と戦うために6万人の兵士をテッサロニキに派遣することを提案したが、イタリア政府のセルビアに対する敵意からこの提案は却下された。[ 81 ]
1916 年春、オーストリア＝ハンガリー軍は、アシアゴ高地でヴェローナとパドヴァ方面へ、ストラフェディションで反撃したが、イタリア軍に敗北した。8 月、ドベルドの戦いの後、イタリア軍はゴリツィアの町も占領した。戦線は 1 年以上膠着状態が続いた。同時に、イタリアは軍艦の不足、潜水艦による攻撃の増加、兵士への食料供給能力を脅かす貨物料金の高騰、原材料と装備の不足、そしてイタリア国民が高額な戦時税に直面していた。[ 82 ]オーストリア＝ハンガリー軍とドイツ軍は北イタリア領の奥深くまで侵攻していた。ついに 1916 年 11 月、カドルナは攻撃作戦を停止し、防御的なアプローチを開始した。1917 年、フランス、イギリス、アメリカ合衆国は、中央同盟国の攻勢を撃退するためにイタリアに軍隊を派遣することを申し出た。それでも、イタリア政府はこれを拒否した。ソンニーノはイタリアが連合国の従属国と見なされることを望まず、より勇敢な選択肢として孤立を選んだからである。[ 83 ]イタリア政府はまた、ギリシャが連合国側に加われば、イタリアが領有権を主張するアルバニアを併合するのではないかと恐れていたため、ギリシャを戦争から遠ざけようとした。[ 84 ]ギリシャのヴェニゼロス派の戦争支持者たちは、ギリシャのコンスタンティノス1世にイタリアを戦争に引き込むよう圧力をかけることに成功せず、アルバニアに関するイタリアの目標は脅かされることなく残った。[ 84 ]
1917年のロシア革命でロシア帝国は崩壊し、最終的にウラジーミル・レーニンの共産主義ボリシェヴィキ政権の台頭につながった。その結果、東部戦線が縮小し、オーストリア＝ハンガリー帝国とドイツ軍がイタリア戦線にさらに多く投入されるようになった。戦争の負担によりイタリアの経済・社会状況が悪化するにつれ、戦争に対する国内の不満が高まった。戦争の利益の多くは都市部で得られ、農村部では収入が減少していた。[ 89 ]農業に従事できる男性の数は480万人から220万人に減少したが、女性の助けもあり、戦争中も農業生産は戦前の90%を維持することができた。[ 90 ]多くの平和主義者や国際主義的なイタリア社会主義者はボリシェヴィズムに転向し、戦争終結とボリシェヴィキ革命の実現のためにドイツとオーストリア＝ハンガリーの労働者との交渉を提唱した。[ 90 ]アヴァンティ！イタリア社会党の機関紙は「ブルジョワジーに戦争をさせよう」と宣言した。[ 91 ]北イタリアの都市では、左翼の女性たちが生活費の高騰に対する対策と戦争の終結を求める抗議活動を主導した。[ 92 ] 1917年5月、ミラノでは共産主義革命家たちが組織的に暴動を起こし、戦争の終結を訴え、工場を閉鎖し公共交通機関を停止させることに成功した。[ 93 ]イタリア軍は戦車と機関銃を携えてミラノに進入し、共産主義者と無政府主義者と対峙せざるを得なかった。彼らは5月23日まで激しく抵抗し、軍がミラノを制圧したが、約50人が死亡（うち3人はイタリア兵）、800人以上が逮捕された。[ 93 ]
1917年のカポレットの戦いの惨敗後、イタリア軍はピアーヴェ川までイタリア領土の奥深くまで押し戻された。この屈辱により、ヴィットリオ・エマヌエーレ・オルランドが首相に任命され、イタリアの戦時中の問題のいくつかを解決することができた。オルランドはそれまでの孤立主義的な戦争へのアプローチを放棄し、連合国との連携を強化した。潜水艦攻撃を防ぐために船団システムが導入され、イタリアは1918年2月以降、食糧不足を解消することができた。また、イタリアは連合国からより多くの原材料を受け取った。[ 94 ]新しいイタリア参謀総長アルマンド・ディアスは、要塞化された防御施設が建設されたモンテ・グラッパの頂上を防衛するよう軍に命じた。数的に劣勢であったにもかかわらず、イタリア軍はオーストリア＝ハンガリー軍とドイツ軍を撃退することに成功した。1918年には、敵国人に対する公式な弾圧も始まった。イタリア政府はイタリア社会主義者をますます弾圧した。
ピアーヴェ川の戦いでは、イタリア軍はオーストリア＝ハンガリー軍とドイツ軍を食い止めることに成功した。その後、モンテ・グラッパの戦いやヴィットリオ・ヴェネトの戦いなどの大戦で、両軍は繰り返し敗北した。4日後、イタリア軍は後者の戦いでオーストリア＝ハンガリー軍を破った。これは、イギリスとフランスの師団の支援と、二重君主国の構成地域が独立を宣言したという知らせが届き、帝国王立軍が崩壊し始めたことが要因だった。オーストリア＝ハンガリーは、西部戦線での11月11日の休戦協定の1週間前の1918年11月4日の休戦協定でイタリアとの戦闘を終結させた。イタリアの勝利は、Bollettino della VittoriaとBollettino della Vittoria Navaleで発表された[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]。
戦争中、イタリア王立軍は1914年の1万5000人から1918年には16万人へと規模を拡大し、 戦争中に合計500万人の新兵が従軍した。[ 75 ]しかし、これは甚大な犠牲を伴った。戦争終結までに、イタリアは70万人の兵士を失い、120億リラの財政赤字を抱えた。イタリア社会は、戦争へのイタリアの参戦に反対する平和主義者の大多数と、1914年にオーストリア＝ハンガリー帝国とすぐに戦争をしなかったイタリア政府を非難する戦争支持派のナショナリストの少数派とに分裂した。
1918年11月、オーストリア＝ハンガリー帝国の降伏後、イタリアはオーストリア＝ハンガリー帝国の領土であったトレンティーノ＝アルト＝アディジェ、ユリアン辺境伯領、イストリア半島、クヴァルネル湾、ダルマチアを軍事的に占領した。ダルマチア沿岸には、イタリアはダルマチア県を設置し、暫定的な目的として、それまでの法律に代わるイタリア独自の法律を段階的に導入し、ダルマチアをイタリア王国に完全に統合することを目指した。行政首都はザラであった。ダルマチア県は、ラパッロ条約（1920年）を締結したイタリア・ユーゴスラビア間の合意に基づき、撤退した。
サンジェルマン＝アン＝レー条約（1919年）とラパッロ条約（1920年）により、トレンティーノ＝アルト＝アディジェ、ユリアン辺境伯領、イストリア、クヴァルネル湾、ダルマチアの都市ザラが併合された。続くローマ条約（1924年）により、フィウメがイタリアに併合された。イタリアはロンドン条約で約束されていた他の領土を獲得できなかったため、この結果はベニート・ムッソリーニによって「不完全な勝利」と非難され、イタリアのファシズムの台頭につながった。歴史家は「不完全な勝利」を、ファシストがイタリア帝国主義を煽るために利用した「政治的神話」とみなしている。[ 99 ]イタリアは国際連盟の執行理事会の常任理事国となった。
イタリアの完全な統一は、第一次世界大戦後の1918年にようやく実現した。このことを記念して、イタリア統一の過程を完了させた戦争の出来事である第一次世界大戦でのイタリアの勝利を記念し、毎年11月4日に国民統一と軍隊の日（勝利の日）が制定された。[ 100 ]
イタリアは、ロシア内戦への連合国介入（十月革命を転覆させ、あるいは少なくとも国益に不利と見なされる結果を緩和するため）に、シベリアのレジェンダ軍団、極東イタリア遠征軍、ムルマニアイタリア遠征軍を派遣して参加した。
第一次世界大戦（1914年～1918年）中、イタリア王国は1915年5月に連合国側として参戦し、連合国とロンドン条約を締結した。この条約でイタリアはオーストリア沿岸地方全域の領有を約束されたが、フィウメ市（クロアチア語ではリエカ）は含まれていなかった。イタリアは民族自決の原則に基づきフィウメの領有を主張し、主にスラブ系住民が住む郊外のスシャクを無視した。[ 101 ]オーストリア＝ハンガリー帝国は、1918年11月に中央同盟国が敗北して終戦を迎えた戦争の最終局面である1918年10月に崩壊した。戦後、 1919年のパリ講和会議でこの領土区分が確認され、フィウメはイタリアの国境の外に残り、セルビア・クロアチア・スロベニア王国（1929年にユーゴスラビア王国と改名）に統合された。
イタリアの民族主義者であり、詩人、劇作家、演説家、ジャーナリスト、そして貴族でもあったガブリエーレ・ダヌンツィオは、第一次世界大戦中にイタリア王立軍（イタリア語：Regio Esercito ）の将校を務めていたが、イタリアの都市が降伏したと彼が考えたことに憤慨した。1919年9月12日、彼は約2,500人のいわゆる「レジオナリー」を率いて、イタリアのロンキ・ディ・モンファルコーネからフィウメへと進軍した。この作戦は後に「フィウメ作戦」または「フィウメ事業」として知られるようになった。彼の軍団兵のほとんどは、王立陸軍のサルデーニャ擲弾兵旅団の元隊員または現役隊員であり、イタリアの民族主義者や領土回復主義者でもあり、ダンヌンツィオの部隊の多くの隊員は、第一次世界大戦中のイタリア戦線におけるイゾンツォの戦いのベテランであったと言われている。彼らは都市の支配権を奪取することに成功し、フランス、イギリス、アメリカ合衆国の部隊で構成された連合軍占領軍の撤退を強要した。ロンキ・ディ・モンファルコーネからフィウメへの行軍は、インプレサ・ディ・フィウメ（「フィウメの企て」または「フィウメの事業」）として知られるようになり、1925年にロンキ・ディ・モンファルコーネは、それを記念してロンキ・デイ・レジョナーリと改名された。
フィウメのイタリア系住民はダヌンツィオを熱狂的に歓迎し[ 102 ]、同日、彼はその領土をイタリア王国に併合したと発表した。イタリア政府はこれに反対し、フィウメを封鎖し、陰謀者たちに降伏を要求することでダヌンツィオに撤退を迫ろうとした。
フィウメはヨーロッパ中から芸術家や急進派を引きつける都市となった。グイド・ケラーは軍団兵にヨガを教え、下井春吉は空手を教えた。ウラジーミル・レーニンはダヌンツィオにキャビアの箱を送った。[ 103 ] 1919年9月にフィウメに滞在していたイタリアの詩人、編集者、美術理論家であり、未来派運動の創始者であるフィリッポ・トンマーゾ・マリネッティは、インプレッサの指導者たちを「先鋒の脱走兵」（disertori in avanti）と称賛した。
1920年11月12日にラパッロ条約が承認されたことにより、フィウメは独立国家、フィウメ自由国となった。フィウメ自由国は1924年まで存続し、同年、1924年のローマ条約に基づきイタリア王国に正式に併合された。イタリア王国の下では、フィウメ自由国がかつて占めていた行政区分はフィウメ県となった。
1922年、ベニート・ムッソリーニは10月28日のローマ進軍でファシスト党をイタリアの政権に就かせた。ムッソリーニは地中海が「イタリアの湖」（Mare Nostrum、「我々の海」）になるという夢を繰り返し述べ、戦争を高く評価し、「言葉は美しいものだが、小銃、機関銃、飛行機、大砲はそれ以上に美しい」と述べた。[ 104 ]
コルフ島事件において、イタリアはギリシャに対し、イタリア人将軍殺害の賠償金支払いと謝罪を強要するため、ギリシャのコルフ島を砲撃し、一時的に占領した。この事件は、新ファシスト政権の攻撃的な姿勢を示すものであった。
第二次イタリア・エチオピア戦争は、 1896年の第一次イタリア・エチオピア戦争でエチオピア軍に屈辱的な敗北を喫したイタリアの汚名を晴らすためのムッソリーニの手段であり、また、他のヨーロッパ列強に支配されていないアフリカ最後の地域の一つを奪取することでイタリア帝国を拡大し、国民の経済的苦境を紛らわせる機会でもあった。エミリオ・デ・ボノ将軍は、イタリア領ソマリランドからエチオピア領土へと道路が建設されていた1932年からエチオピア（アビシニア）侵攻の準備が進められていたことを記録に残しているが、ムッソリーニは常に自分は「砂漠の収集家」ではなく、侵略など考えもしないと主張
エチオピア人はこの戦争への準備に抗議し、それが最終的にワルワルでの国境衝突につながった。ムッソリーニはこの衝突をエチオピアによる「いわれのない侵略」と呼び、イタリア軍は1935年10月3日にデ・ボノの指揮下で侵攻した。イタリア軍はわずか3日間で、世界初の民間人に対する大規模な空爆を行い、アドワを占領した。 [ 105 ] 12月、デ・ボノの慎重な進軍のため、ピエトロ・バドリオが侵攻軍の司令官としてデ・ボノに取って代わった。イタリア軍はジュネーブ条約に違反し、エチオピア軍、そしてさらにエチオピアの民間人に対して化学兵器を広範囲に使用し、エチオピア、イギリス、スウェーデンの赤十字施設を攻撃するなど、戦争犯罪を犯した。[ 105 ]
1936年3月31日、エチオピア皇帝ハイレ・セラシエ1世による決死の最終反撃が実行されたが、攻撃の知らせはすでにイタリア軍に届いており、イタリア軍は化学兵器を使用して再びマイチェウの戦いで勝利を収めた。 [ 105 ]わずか数日後、エチオピアの首都アディスアベバが征服され、イタリアは5月7日に同国を併合し、ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世をエチオピア皇帝と宣言した。イタリアの東アフリカ領土はイタリア領東アフリカ植民地に統合された。
1936年7月17日、フランシスコ・フランコとスペイン国民党軍は、共和制スペインに対する反乱を開始した。この反乱は3年間続き、スペイン内戦と呼ばれることになる。フランコは、国民党のためにドイツとイタリアの支援を確保できると確信しており、7月20日に特使を派遣してこれを実現しようとした。両国は実際に支援を約束し、イタリアからは義勇軍、ナチス・ドイツからはコンドル軍団、そして武器や航空機を派遣した。ムッソリーニは非常に熱心で、最終的には3万7000人の兵士と膨大な数の航空機を派遣し、この「共産主義に対する作戦」が成功するようにした。
イタリア軍がグアダラハラで大敗を喫すると、外国メディアはムッソリーニに圧力をかけ始め、その結果、ムッソリーニは民兵ではなく正規軍をスペインに派遣し、最終的には、ムッソリーニがすぐに終わると考えていた戦争の費用でイタリア経済を破綻させた。この戦争はまた、イタリアの注意をそらし、ドイツがアンシュルスでオーストリアを併合することを可能にした。オーストリアはファシスト・イタリアと同盟を結んでいたため、そうでなければこの動きは両国間の決裂点になっていたかもしれない。この戦争はイタリアの戦術の舞台であり、システムのあらゆる歪みを修正する可能性のある時間であるはずだったが、イタリアはドイツの新しい革命戦争戦術とは異なり、第二次世界大戦中ずっとそれ以前と同じ戦術を使い続けた。
ドイツがオーストリアを併合し、チェコスロバキアを占領すると、ムッソリーニはアルバニアへの侵攻を自らも行うことを決めた。アルバニアは長らくイタリアの政治的支配下にあり、軍の将校の何人かは実際にイタリア人だった。[ 106 ]アルバニアのゾグ国王はかなりの借金を抱えており、イタリアからの援助を求めていたため、ムッソリーニは外務大臣ジャン・ガレアッツォ・チアーノを派遣し、チアーノが受け入れ不可能だと説明した要求リストを国王に渡した。ゾグ国王が拒否すると、ムッソリーニは1939年4月7日までに要求を受け入れなければイタリアが侵攻すると告げた。
侵略軍はそれ以前にすでに上陸して侵攻を開始していた。アルフレド・グッツォーニ将軍は、戦車大隊を伴ったベルサリエリ師団2個を率いて侵攻したが、抵抗は小さかったものの、イタリア軍の様々な組織上の問題が露呈した。ゾグ王はギリシャに逃亡し、アテネで亡命を認められ、最終的にロンドンにたどり着いた。4月12日、アルバニア議会はイタリアとの統合を決議し、ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世がアルバニア王位に就いた。
1939年4月15日、アルバニアは国際連盟から脱退した。イタリアは1937年に脱退していた。同年6月3日、アルバニア外務省はイタリア外務省に統合され、アルバニア外務大臣ジェミル・ディノはイタリア大使となった。アルバニア占領後、イタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニはイタリア帝国の正式な建国を宣言し、ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世は、 3年前にイタリアに占領されていたエチオピア皇帝の称号に加え、アルバニア国王としても戴冠した。アルバニア軍はイタリアの指揮下に置かれ、1940年に正式にイタリア軍に統合された。
1939年5月22日、ガレアッツォ・チャーノとドイツ外相ヨアヒム・フォン・リッベントロップによって鋼鉄条約が調印され、事実上両国は同盟を結んだ。両国はそれまで比較的良好な関係を築いていたにもかかわらず、多くのイタリア人はこの同盟に反対し、これはドイツへの服従に過ぎないと考え、イタリアの国益が優先される可能性は低いと見ていた。また、この同盟は、ドイツが参戦するいかなる戦争にもイタリアが参加することを事実上義務付けるものであり、ドイツはいつでも条約を提示してムッソリーニに参戦を強制することができたが、結局この権利を行使することはなかった。
ナチス・ドイツは1939年9月1日にポーランドに侵攻したが、イタリアは枢軸国の一員であったにもかかわらず、その後10ヶ月間中立を保った。
イタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニの戦争生産担当次官カルロ・ファヴァグロッサは、イタリアが少なくとも1942年10月までそのような戦争に備えることは不可能だと見積もっていた。これは鋼鉄条約に関するイタリア・ドイツ間の交渉で明らかになったことで、署名国は1943年より前には相手国なしで戦争を始めてはならないと規定された。[ 107 ]イタリアは主要国と見なされていたが、イタリアの産業部門は他のヨーロッパ主要国に比べて比較的弱かった。イタリアの産業は、自動車生産などの軍事的に重要な分野ではフランスやイギリスの15%にも満たなかった。戦前のイタリアの自動車台数は約37万2000台だったのに対し、イギリスとフランスでは約250万台だった。自動車産業が弱かったため、イタリアは軍隊の機械化が困難だった。イタリアは依然として農業中心の経済であり、人口構成は発展途上国に近い（識字率が低く、貧困層が多く、人口増加が速く、青少年の割合が高い）上に、GNPに占める工業の割合はチェコスロバキア、ハンガリー、スウェーデン、そして他の列強よりも低かった。[ 108 ]戦略物資に関して言えば、1940年にイタリアは石炭、原油、鉄鉱石、鋼鉄をそれぞれ4.4、0.01、1.2、2.1百万トン生産した。これに対し、イギリスは石炭、原油、鉄鉱石、鋼鉄をそれぞれ224.3、11.9、17.7、13.0百万トン、ドイツは石炭、原油、鉄鉱石、鋼鉄をそれぞれ364.8、8.0、29.5、21.5百万トン生産した。[ 109 ]原材料の需要のほとんどは輸入によってしか満たすことができず、開戦前に主要物資を備蓄する努力はなされなかった。また、イタリア商船隊の約4分の1が外国の港に停泊しており、ムッソリーニの性急な開戦決定を事前に知らされず、即座に差し押さえられた。[ 110 ] [ 111 ]もう一つの障害は、 1936年から1939年のスペイン内戦中、イタリアがフランコ指揮下のスペイン軍に事実上無償で大量の武器と物資を提供していたことである。 [ 112 ] [ 113 ]イタリアはまた、「義勇軍」（Corpo Truppe Volontarie ）も派遣した。）フランコのために戦うために。この戦争の財政的コストは60億から85億リラで、年間支出の約14～20％に相当した。[ 113 ]これらの問題に加えて、イタリアの極端な債務状況があった。 1921年にベニート・ムッソリーニが政権に就いたとき、政府債務は930億リラで、短期から中期的に返済不可能だった。しかし、わずか2年後にはこの債務は4050億リラに増加した。[ 114 ]
そのため、イタリア王立陸軍（Regio Esercito）は開戦当初、比較的兵力が不足し弱体化していた。イタリアの戦車は品質が悪く、無線機も少なかった。イタリアの砲兵部隊の大部分は第一次世界大戦時代のものであった。イタリア空軍（Regia Aeronautica）の主力戦闘機はフィアットCR-42であったが、複葉機としては先進的な設計で優れた性能特性を備えていたものの[ 115 ] 、当時最新鋭だった他国の単葉戦闘機と比べると旧式化していた。イタリア王立海軍（ Regia Marina ）には航空母艦がなかった。さらに、王立空軍（Regia Aeronautica）は約1,760機の航空機を運用できたが、そのうち「最前線機」とみなせるのはわずか900機であった[ 116 ] 。
しかし、装備は不足し時代遅れであったものの、イタリア当局は近代的な軍隊を維持する必要性を強く認識しており[注1 ]、比較的進んだ独自の戦術原則に従って近代化に必要な措置を講じていた[注2 ] [ 119 ] [ 120 ] 。 1939年度予算のほぼ40%が軍事費に割り当てられた[ 121 ] 。海軍に対する近接航空支援の必要性は遅ればせながらも認識されており、空母建造の決定がなされた[注3 ] 。また、装備の大部分は旧式で性能が劣っていたものの、適切な措置が講じられ、高品質の装備が開発されていた。例えば、3種類のシリーズ5戦闘機[注4 ]は、連合軍の最高の戦闘機と互角に渡り合うことができたが[ 123 ]、それぞれ数百機しか生産されなかった。フィアットG55 チェンタウロはドイツで大きな関心を集め、ゲーリングの顧問であるペーターゼン大佐によって「枢軸国最高の戦闘機」と評された。 [ 124 ]カロアルマートP40戦車は、M4 シャーマンやIV 号戦車とほぼ同等の性能を持ち、 1940 年に設計されたが、試作機は 1942 年まで製造されず、開発者や製造業者は休戦協定前にこれらの戦車を一台も生産することができなかった。[注 5 ]これは、部分的には、開発が急ピッチで進められていた十分な出力を持つエンジンが不足していたためである。戦争中の戦車総生産数 (約 3,500 両) は、ドイツがフランス侵攻で使用した戦車の数よりも少なかった。イタリア軍は自走砲を最初に使用したと報告されており[ 128 ] [ 129 ]、近接支援と対戦車の両方の役割で使用され、例えば75/46（および75/32）、90/53 （ドイツの88/55と同等）、102/35および47/32mm、20mm対空砲などは旧式ではなかった[ 120 ] [ 130 ] 。また、AB 41も注目に値する。そして、その種としては優れた車両とみなされていたカミオネッタAS 42。これらの開発のいずれも、装備の大部分が旧式で性能が劣っていたという事実を覆すものではなかった。しかし、イタリア軍の失敗の主な原因は、比較的弱い経済、適切な原材料の不足、そして適切な量の兵器や物資を生産できないことであった。[ 131 ]
書類上は、イタリアは最大規模の軍隊の一つを擁していたが、[ 132 ]これは現実とはかけ離れていた。ビアマンとスミスの推定によれば、第二次世界大戦の開始時、イタリアの正規軍はわずか約20万人の兵力しか配備できなかった。[ 116 ]近代化の試みにもかかわらず、イタリア軍の兵員の大部分は軽武装の歩兵であり、十分な自動車輸送手段を欠いていた。[注6 ]兵員の訓練のための予算が不足していたため、第二次世界大戦では兵員の大部分が前線で訓練を受け、その時にはすでに手遅れだった。[ 133 ]航空部隊は海軍艦隊と連携して作戦行動を行う訓練を受けておらず、艦船の大部分は艦隊戦のために建造されたものであり、戦争中に主に用いられた船団護衛任務のためのものではなかった。[ 134 ]いずれにせよ、深刻な燃料不足により海軍の活動は最小限に抑えられた。[ 135 ]
上級指導部も問題だった。ムッソリーニは詳細な計画に影響を与える目的で、3つの軍種省庁すべてを自ら掌握した。[ 136 ]最高司令部（イタリア軍最高司令部）は少数のスタッフで構成されており、ムッソリーニの意図を各軍種司令部に伝えることしかできず、その後は各軍種司令部が適切な計画を策定し実行することになった。[ 137 ]その結果、作戦の中央指揮はなく、3つの軍種はそれぞれの分野にのみ集中し、軍種間の協力はほとんどなく、独立して活動する傾向があった。[ 137 ] [ 138 ]
ドイツによるポーランド征服後、ムッソリーニは参戦するかどうかについて何度も考えを変えた。アフリカ駐留イギリス軍司令官アーチボルド・ウェーベル将軍は、ムッソリーニのプライドが最終的に彼を参戦へと駆り立てるだろうと正しく予測した。ウェーベルはムッソリーニの状況を飛び込み台の頂上にいる人に例え、「彼は何かをしなければならないと思う。優雅に飛び込むことができないなら、少なくとも何らかの方法で飛び込まなければならないだろう。ガウンを着て階段を降りることはできないだろう」[ 139 ]
一部の歴史家は、イタリアの指導者ベニート・ムッソリーニが連合国に対する戦争に参戦したのは、1939年9月から1940年6月にかけて活発に書簡を交わしていたイギリスの首相ウィンストン・チャーチルとの秘密交渉によるものだと考えている。 [ 140 ]ジャーナリストのルチアーノ・ガリバルディは、「（1945年にコモ湖で紛失した）これらの書簡の中で、チャーチルはムッソリーニに参戦を強要し、ヒトラーの要求を緩和し、フランスが容赦なく敗北に向かっている中でイギリスに対する敵対行為を続けるのを思いとどまらせようとした可能性がある。こうした状況を踏まえ、ムッソリーニはヒトラーに、チャーチルとムッソリーニ双方の共通の敵であるソ連に矛先を向けるよう促すことができたかもしれない」と書いている。
当初、戦争への参戦は明らかに政治的日和見主義によるものであり、計画の一貫性を欠き、主な目標や敵が結果をほとんど考慮せずに変更された。[ 141 ]ムッソリーニは軍事的および物的欠陥を十分に認識していたが、戦争はすぐに終わると考えており、大した戦闘は期待していなかった。このため、一般のイタリア人や兵士は、何のために戦っているのかほとんど理解しておらず、したがって信念も正当性もほとんど感じていなかったため、混乱が生じた。戦争が進み、次々と災難が起こるにつれて、最高司令部は計画においてより真剣な措置を取らざるを得なくなった。
ドイツによるベルギー、オランダ、フランスの侵攻が迫り、連合国にとって戦争の状況がますます悪化するにつれ、ムッソリーニはもはや自制できなくなり、1940年6月10日に連合国に宣戦布告した。ムッソリーニにとって戦争はすでにほぼ終結しているように見え、イタリアが少なくとも終戦時の和平交渉の場で一定の地位を確保し、コルシカ島、ニース、そして北アフリカの領土をさらに獲得することを望んでいた。フランスに対するイタリアの攻勢は宣戦布告から10日後にようやく始まり、イタリア軍は（数では劣勢だがアルプス線にしっかりと陣地を築いていたフランス軍と戦っていたため）領土の占領には非常に時間がかかり、その間にドイツ軍はすでにパリを占領していた。イタリア軍は多大な犠牲を払いながらもフランス領土への進撃はほとんど進まなかった。6月24日、フランスは休戦協定に同意した。イタリアの占領地域は832平方キロメートルであった。
ニースとコルシカ島に加えて、イタリア人は敗戦国フランスに対してさらに領土の要求を掲げた。1940年、イタリア休戦委員会（Commissione Italiana d'Armistizio con la Francia、CIAF）は、占領下のフランス領土の将来に関する2つの詳細な計画を作成した。[ 142 ]プラン「A」は、フランスがコルシカ島とニースを除いて領土の完全性を維持する中で、ローヌ 川までイタリア軍が占領するという内容だった。 [ 142 ]イタリア領土要求を担当するISPIの部門長であるフランチェスコ・サラタ上院議員が提案したプラン「B」は、アルプ・マリティーム県（モナコ公国を含む）とアルプ＝ド＝オート＝プロヴァンス県、オート＝アルプ県、サヴォワ県の一部をイタリアが併合するという内容だった。[ 142 ]その地域は、ブリアンソン（イタリア語: Brianzone ）を州都とする新しいイタリアのアルピ・オクシデンターリ州として統治されることになった。[ 142 ]
ムッソリーニの参戦は、少なくともイギリスにとっては悪い知らせだった。なぜなら、イタリア海軍が地中海でイギリス軍と対峙することになったからである。リビアと東アフリカのイタリア軍は、イギリス軍をエジプトから完全に駆逐する可能性もあった。アフリカにはイギリス軍が50万人いるのに対し、イギリス軍は50万人しかいなかったからである。[ 143 ]しかし、イタリアがエチオピアの平定に苦労している間に、イギリス軍はアフリカで主導権を握り、ウェーベル将軍はイタリア軍の陣地への絶え間ない移動攻撃を続け、成功を収めた。6月14日、イギリス軍はカプッツォ要塞への奇襲攻撃に成功したが、当時イギリス軍ははるかに機動的な戦術を使用していたため、これは恒久的な勝利を意図したものではなかった。9月中旬までに、死傷者リストによると、当時のイタリアの陸上兵力と制空権にもかかわらず、イタリアは3,000人の兵士を失ったのに対し、イギリスはわずか490人強しか失わなかった。
1940年9月13日、イタリアはエジプトへの東進を非常にゆっくりと開始した。イタリア軍は6個師団で進軍した。3日後、彼らは停止し、シディ・バラニ近郊に要塞化されたキャンプを連ねた。しかし、キャンプの連なりは互いに離れすぎていた。これにより、ウェーベルは後にコンパス作戦となる作戦の開始直後に、シディ・バラニ周辺のイタリア軍に壊滅的な打撃を与えることができた。リチャード・オコナーはイタリア軍キャンプに対する最初の攻撃を指揮した。オコナーはキャンプ間を移動し、イタリア軍の後方へと回り込んだ。これはイタリア軍を大いに驚かせ、イギリス軍は直ちに4000人の捕虜を捕らえることができた。この攻撃だけで北アフリカのイタリア軍を事実上壊滅させることができたはずだった。しかし、イギリス軍の指揮官たちはそのような大勝利を予見していなかった。むしろ、最初の攻撃は大規模な襲撃と考えられていた。そのため、シディ・バラニでイギリス軍の好機を活かすための歩兵師団は用意されていなかった。こうして、残りのイタリア軍はバルディアへ無事に脱出することができた。しかし、バルディアは3週間以内にイギリス軍に占領された。
東アフリカにおけるイタリア軍の作戦は当初はより成功を収め、イタリア軍はイギリス領ソマリランドとスーダンおよびケニアの小地域を占領したが、その後燃料と資源の不足により、それ以上の進軍を断念し、予想される反撃に対する防御態勢を取ることを余儀なくされた。この反撃は、スーダンからのインド軍2個師団、ケニアからの3個師団、およびアデンからの上陸攻撃によって、エチオピアのアルベグノチ反乱軍との協力のもとで行われた。連合軍は2月にソマリアを、3月から4月にかけて（決定的なケレンの戦いの後）エリトリアを、そして4月にエチオピアの首都アディスアベバを占領した。[ 144 ]イタリア領東アフリカ総督のアオスタ公は5月にアンバ・アラギで降伏した。イタリア領東アフリカにおけるイタリア軍の戦力は、当時イギリス空軍がバトル・オブ・ブリテンへの参戦を余儀なくされたため、エチオピアに残された航空機がわずか150機にとどまり、またイタリアからの補給も不可能であったことから、やや縮小された。ゴンダールやクルクアルベルなどの一部のイタリア軍駐屯地は1941年11月まで持ちこたえ、少数のイタリア兵はその後もゲリラ戦を続け、中には1943年まで続いた部隊もあった。
北アフリカでの作戦は、ドイツ軍のエルヴィン・ロンメル将軍がアフリカ装甲軍（イタリア・ドイツ合同軍集団）の野戦司令官として指揮を執り、アフリカ軍団としてドイツから多くの装甲部隊が戦域に投入された。しかし、北アフリカの枢軸軍の大部分は依然としてイタリア軍であり、ロンメル自身も名目上は北アフリカのイタリア軍司令部とイタリア軍最高司令部（Comando Supremo ）の指揮下にあった。枢軸軍は当初非常に成功を収め、ウェーベル将軍を不意打ちして2週間足らずで再びエジプト国境に到達した。イギリス軍の別の攻勢は撃退され、枢軸軍はエル・アラメインに進軍した。これによりムッソリーニは終戦が近いと確信し、アフリカに飛び、エジプトの首都に凱旋する計画を立てたが、3週間待ってからローマに帰った。 1942年10月、エル・アラメインでイギリス軍はモンゴメリー元帥の勝利を収めた。この勝利は、アメリカ軍のフランス領北アフリカ上陸作戦であるトーチ作戦と、スターリングラード攻防戦の結果と時を同じくしており、枢軸国の士気を著しく低下させた。1943年1月にリビアを最終的に失った後、イタリア軍とドイツ軍はチュニジア戦線を戦い、同年5月13日に降伏した。
アフリカでのこの惨事とそれに続くロドルフォ・グラツィアーニの引退後、ほとんど準備がないまま、ムッソリーニはドイツによるルーマニア占領に対抗するため、次の行動としてギリシャ侵攻を決意した。大規模な宣伝活動やギリシャ軽巡洋艦の撃沈を経て、ムッソリーニはギリシャ首相イオアニス・メタクサスに最後通牒を突きつけ、これがギリシャ・イタリア戦争の始まりとなった。ヒトラーはムッソリーニの侵攻に反対したが（後にドイツ軍の支援が必要になるため）、ムッソリーニはドイツに知らせずに侵攻を続けた。ナチスがムッソリーニに事前に知らせずに他国を侵略したことが多すぎると感じていたからである。
ムッソリーニは侵攻日をいつにするか非常に迷っており、15分間の間に5回も考えを変えた。[ 145 ]最終的に彼はローマ進軍の記念日である10月28日に決定した。約2週間後には、イタリア軍はすでにアルバニアに撤退していた。この時期の状況は山岳戦に非常に不利であり、軍全体で一般的な組織上の問題が続いていたためである。スペイン内戦で最近勝利したファシスト側のフランコは第二次世界大戦への参戦を検討していたが、ギリシャでのイタリアの失敗によりその考えを思いとどまった。その後、ヒトラーがムッソリーニの軍隊を救出し、戦争の残りの期間、すべての政治と軍事作戦で優位に立った。
1941年4月6日、ドイツ国防軍によるユーゴスラビア（作戦25）とギリシャ（作戦マリタ）への侵攻が始まった。ドイツ軍の急速な進撃と並行して、イタリア軍はダルマチア地方でユーゴスラビアを攻撃し、最終的にギリシャ軍をアルバニアから追い出した。4月17日、ユーゴスラビアはドイツ軍とイタリア軍に降伏した。4月30日、ギリシャもドイツ軍とイタリア軍に降伏し、ドイツ、イタリア、ブルガリアの3つのセクターに分割された。侵攻は5月にクレタ島が陥落し、枢軸国の完全勝利で終結した。5月3日、枢軸国の勝利を祝うアテネでの凱旋パレードで、ムッソリーニは地中海におけるイタリアの「我らの海」を誇示し始めた。
約28個のイタリア師団がバルカン半島侵攻に参加した。ユーゴスラビアの沿岸部はイタリア軍によって占領され、残りの地域は枢軸国軍によって分割された（ドイツとイタリアの共同事業であるクロアチア独立国が誕生し、名目上はアオスタ公アイモーネ王子の主権下にあったが、実際にはクロアチアの指導者アンテ・パヴェリッチによって統治された）。イタリア軍は第11軍でギリシャの大部分を支配下に置き、ブルガリア軍は北部諸州を、ドイツ軍は戦略的に最も重要な地域を占領した。イタリア軍は1943年9月にイタリアが連合国と休戦協定を結ぶまで、ギリシャとユーゴスラビアの一部を占領し続けた。
1941年春、イタリアはモンテネグロを傀儡国家とし、ダルマチア海岸の大部分をダルマチア総督府（Governatorato di Dalmazia ）として併合した。傀儡政権であるモンテネグロ、モンテネグロ民族主義者、ユーゴスラビア政府の王党派残党、そして共産主義パルチザンによる複雑な四つ傀儡紛争は、1941年から1945年まで続いた。
1942年、クロアチアのイタリア軍司令官は、自分の管轄区域内のユダヤ人をナチスに引き渡すことを拒否した。[ 146 ]
ムッソリーニは、1941年6月22日にヒトラーがかつての同盟国であるポーランドに侵攻した時、実際にはソ連との通商条約の交渉の最中だった。しかし、ムッソリーニは再びヒトラーの迅速な勝利の約束に心を奪われ、最終的には合計20万人の兵力を東部戦線に派遣することになった。当初はロシアにおけるイタリア遠征軍として編成された。最初は3個師団が派遣されたが、そのうち1個師団だけが機械化されており、その師団には戦車はなかった。
ムッソリーニは「チェレレ」師団で初期に大きな損害を受けた後、1942年7月に正式に軍隊を編成するため、 4個歩兵師団と3個アルピーニ（山岳）師団をソ連に派遣した（ロシアにおけるイタリア軍）。しかし、予想されていたカフカス山脈への配備ではなく、イタリア軍部隊はドン川平原の戦線維持を任務とされた。この悲惨な戦略的決定の結果、山岳戦用に武装、訓練、装備されたアルピーニ部隊と、兵力不足のイタリア歩兵師団は、戦車と機械化歩兵と対峙することになったが、それらに対抗するための装備も訓練も受けていなかった。ソ連の攻勢作戦「小サトゥルヌス作戦」により、イタリア軍の大部分が壊滅し、第2アルピーニ「トリデンティーナ」師団だけが全滅を免れた。1943年2月末までに、わずかに残ったイタリア軍部隊は撤退を開始し、イタリアのファシスト政権に対する世論に大きな打撃を与えた。ロシアに駐留していたイタリア軍の残存部隊は、1943年9月のイタリア休戦協定締結時にもまだイタリア国内に留まっており、この休戦協定によって正式に解散された。
イズブシェンスキーのサヴォイア・カヴァレリア突撃は、1942年8月24日、ドン川とホピョル川の合流点近くのイズブシェンスキー（Избушенский）という集落（フトル）付近で、イタリア騎兵連隊「サヴォイア・カヴァレリア」（第3連隊）とソ連第812狙撃連隊（第304狙撃師団）の間で起こった衝突である。東部戦線の作戦地域における小規模な戦闘ではあったものの、イズブシェンスキーの突撃はイタリアで大きな宣伝効果をもたらし、歴史上最後の重要な騎兵突撃の一つとして今も記憶されている。
1943年7月10日、アメリカ軍とイギリス連邦軍の連合軍がハスキー作戦でシチリア島に侵攻した。ドイツ軍の将軍たちは再び防衛の指揮を執り、島を失ったものの、多数のドイツ軍とイタリア軍をシチリア島からイタリア本土へ安全に輸送することに成功した。シチリア島の喪失により、イタリア国内での戦争への支持は低下した。1943年7月25日、ファシズム大評議会はイタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニを追放し、ピエトロ・バドリオ将軍とヴィットーリオ・エマヌエーレ3世国王率いる新イタリア政府がイタリアで政権を握った。新政府はイタリアが枢軸国側で戦い続けると宣言したが、すぐに連合国側との秘密交渉を開始し、戦闘を終結させ、連合国側に寝返ろうとした。9月3日、シチリア島のフェアフィールド・キャンプで連合国との秘密休戦協定が締結された。
休戦協定は9月8日に一般に発表された。その時点で連合軍はイタリア本土に上陸していた（休戦協定のおかげで抵抗を受けることなく上陸できた）。しかし、ドイツ軍はすぐにイタリア北部と中部に侵攻し、ドイツ占領に抵抗しイタリア抵抗運動を始めたイタリアの民間人や軍部隊に対して数々の残虐行為を行った。ドイツはイタリアが枢軸国から離反する可能性があることを認識しており、イタリアが連合国と秘密裏に交渉している間にイタリア国内の兵力を増強していた。結果的に、イタリア軍はかつてのドイツの同盟国をどのように扱うべきかについて明確な指示を受けていなかった。そのため、ドイツ軍が進軍してイタリア軍を武装解除し、イタリア北部を制圧した際、抵抗はわずかだった。（例外は海軍で、ドイツ軍の手の届かないところへ航行するよう命令を受けていた。そのため、ドイツの手に渡ったイタリア艦船は少なかった。）捕虜となったイタリア兵は、投獄されるかドイツのために戦い続けるかの選択を迫られた。少数派はドイツ軍と共に戦うことを選んだ。かつてイタリアがドイツと共に占領していたバルカン半島では、数千人のイタリア兵が捕虜になることを逃れ、現地の抵抗運動に加わった。捕虜を強制労働に用いることを禁じる法律を回避するため、ドイツ軍はイタリア人捕虜を「軍事抑留者」と改称し、奴隷労働者としてドイツへ送った。
第二次世界大戦のイタリア戦線（ 1943年9月のドイツ占領後のイタリア解放とも呼ばれる）は、 1943年から1945年にかけてイタリアとその周辺で行われた連合国と枢軸国の作戦から成ります。ドイツ軍はグラン・サッソ襲撃（1943年9月12日）でムッソリーニを解放し、彼をイタリア社会共和国（RSI）の傀儡国家の指導者に据えました。RSIは1945年春にイタリアのドイツ軍が降伏するまで連合国と戦い続けました。休戦後、連合国はイタリア王国をどのように扱うかについて意見が分かれていました。米国はイタリア王国を連合国の対等な一員として扱いたいと考えていましたが、英国はイタリア王国を敗戦国として扱いたいと考えていました。そのため、イタリア王国の軍隊はドイツとの戦争に本格的に参戦することはなかったが、最終的には「共同交戦軍」（イタリア共同交戦軍、イタリア共同交戦軍、イタリア共同交戦軍）が編成され、連合国側で戦った。休戦後には、北部でドイツ軍とイタリア社会主義共和国（RSI）と戦った大規模なイタリア抵抗運動も台頭した。この時期の出来事の一つがイタリア内戦である。
1943 年 9 月から 1945 年 4 月の間に、イタリアで60,000 ～ 70,000 人の連合軍兵士と 38,805 ～ 50,660 人のドイツ兵が死亡したと推定されている。 [ 147 ] [ nb 7 ]連合軍の死傷者数は約 330,000 人、ドイツ軍の死傷者数 (最終降伏に関わった者を除く) は 330,000 人を超えている。[ 147 ] [ nb 8 ]ファシスト イタリアは、崩壊前に約 200,000 人の死傷者を出したが、そのほとんどはシチリア侵攻で捕虜となった人々で、40,000 人以上が死亡または行方不明となっている。 [ 150 ] 150,000 人以上のイタリア民間人が死亡し、35,828 人の反ナチスおよび反ファシストのパルチザンと、約 35,000 人のイタリア社会共和国軍兵士も死亡した。[ 151 ] [ 152 ] [ nb 9 ]第二次世界大戦の西部戦線において、イタリアは、ウィンターライン、アンツィオ橋頭堡、ゴシックラインの要塞周辺での激しい小規模戦闘により、双方の歩兵部隊が被った死傷者数という点で最も犠牲の大きい作戦であった。[ 153 ]イタリアにおける歩兵の死傷者数は、第一次世界大戦の西部戦線における死傷者数よりも相対的に高かった。[ 154 ]
第二次世界大戦後、イタリアはファシスト政権を支持した君主制に憤慨した。こうした不満がイタリア共和主義の復活につながった。[ 155 ]イタリアは1946年の制度的国民投票を経て共和国となった。 [ 156 ]第二次世界大戦での敗北により、パリ条約（1947年）で規定されたアドリア海沿岸の地域を含むイタリア植民地帝国全体（ファシスト政権に征服されなかった植民地を含む）が失われ、約35万人のイストリア系イタリア人とダルマチア系イタリア人が移住するイストリア・ダルマチア大脱出が起こった。[ 157 ]第二次世界大戦後、イタリアの領土回復主義は敗北したファシストとサヴォイア家の君主制とともに消滅した。パリ条約（1947年）とオージモ条約（1975年）の後、イタリア共和国はすべての領土主張を放棄した（イタリアの外交関係を参照）。[ 158 ]こうしてイタリアの領土回復運動はイタリアの政治から姿を消した。
戦後のイタリアは、イタリア解放の際にナチスとファシスト勢力の敗北に貢献したすべての反ファシスト勢力の代表者によって構成された制憲議会によって作成された共和制憲法を採用し[ 159 ]、 1949年4月4日に結成された西側陣営の軍事同盟NATO（北大西洋条約機構）の創設メンバーの1つとなった。共和制憲法第11条で定義されているように、イタリアは侵略戦争を否認し、国家間の平和と正義の実現を目指す国際機関を促進・奨励し、これらの目標を達成するために必要であれば、他国との平等を条件として主権を制限することにも同意する[ 160 ] 。
1982年、イタリア軍はアメリカ軍、フランス軍とともに多国籍軍としてレバノン（当時レバノン内戦で荒廃していた）に派遣された。多国籍軍の公式な目的はパレスチナ解放機構（PLO）のレバノンからの撤退を監視することであったが、その派遣期間はその後も続いた。
約3,000名の兵士からなるイタリア派遣部隊は、当時准将であったアンジョーニが率いており、最終的には派遣された3つの部隊の中で最も成功を収め、イタリアの指導者層と国民の軍隊に対する信頼を高め、第二次世界大戦での敗北によって低下した国民の信頼を取り戻し、その後のイタリア軍の海外派遣の増加への道を開いた。
多国籍軍は、1983年に発生したベイルート兵舎爆破事件を受けて撤退した。この爆破事件では、フランス軍とアメリカ軍が同時に攻撃を受けた。イタリア軍部隊はこの攻撃の標的とはならなかった。イタリア軍は1984年2月20日に撤退した（アメリカ軍は2月26日、フランス軍は3月31日に撤退した）。レバノンの多国籍軍に所属していたイタリア軍兵士2名が死亡した。
イタリアは湾岸戦争の連合軍に、軍艦4隻（支援艦1隻を含む）とパナビア・トーネードIDS阻止攻撃機を提供した。
イタリアはNATOの主導の下、ボスニア戦争（1992年～1995年）への介入に参加した。イタリアは、戦域上空に飛行禁止区域を設定する「デナイ・フライト作戦」に積極的に参加した。また、旧ユーゴスラビア地域に対する武器禁輸と経済制裁を実施する海上封鎖作戦「シャープ・ガード作戦」にもイタリアの軍艦が参加した。さらに、イタリアは1995年のボスニア・ヘルツェゴビナにおけるボスニア系セルビア人標的へのNATO空爆作戦にも参加した。
イタリア軍は、統合任務部隊とその後継組織である国連ソマリア作戦II（ソマリア内戦への介入が最終的に失敗に終わり、1995年に撤退した国連平和維持軍）の一員であった。
アルバ作戦は、1997年にアルバニアに派遣されたイタリア主導の多国籍平和維持部隊である。その目的は、 1997年のアルバニアの反乱後、混乱した同国でアルバニア政府が法と秩序を回復するのを支援することであった。[ 161 ]
イタリア第3軍団は、イタリア主導による初の多国籍ミッションである「アルバ」ミッションの責任を引き受けた。15カ国が参加し、危機に見舞われたアルバニアに人道支援物資を届けた。[ 162 ]
イタリアは、コソボ紛争（1998～1999年）中のNATOによるユーゴスラビア空爆に参加した。イタリア空軍はトーネード戦闘機34機、ロッキードF-104スターファイター戦闘機12機、AMX攻撃機12機、ボーイング707型機2機を運用し、イタリア海軍はハリアーII戦闘機を運用した。イタリア海軍はまた、空母ジュゼッペ・ガリバルディ、フリゲート艦（マエストラーレ級）、潜水艦（サウロ級）を含む艦隊を派遣し、アドリア海で他のNATO艦艇と共同作戦を行った。
イタリア軍は、1999年の戦争終結後にコソボに派遣されたNATO主導の平和維持部隊であるコソボ平和維持軍（KF）の一員である。
2000年3月31日の法律第78号および2000年10月5日の政令第297号の発布に伴い、カラビニエリはイタリア陸軍の第一部隊から「国防省内の自治的な地位、武装部隊の階級、および一般的な権限を有する軍事警察部隊」へと昇格した。 [ 163 ]これにより、軍事警察の専属ではない機能で、イタリアの海外軍事任務に参加することが可能になった（第5条）。新たな階級にもかかわらず、1997年2月18日の軍事指導者に関する法律第25号で定められた原則に従い、カラビニエリの将官は国防参謀総長の地位に就くことは許されず、国防参謀総長は陸軍、海軍、または空軍の将官のみが就任できる。[ 164 ]
世界の自由という共通の理想を守るために活動するカラビニエリは、1950年以来、国境の外で28人の隊員が命を落としている。最大の犠牲者は2003年11月12日のナシリヤ爆破事件で、カラビニエリ隊員12人が死亡、120人が負傷したほか、陸軍兵士5人と民間人2人が死亡した。[ 165 ]この悲惨な事件を受けて、イタリア議会は2009年11月12日を国際平和維持活動で戦死した軍人および民間人の追悼の日とし、11月12日を記念日とした。[ 166 ]
9月11日の同時多発テロを受けて米国が開始した「不朽の自由作戦」の一環として、イタリアはアフガニスタンにおける国際作戦に貢献した。イタリア軍は、アフガニスタンに駐留するNATO主導の国際治安支援部隊（ISAF）の一員であり、同国に地方復興支援チームを派遣している。
イタリアは当初、ISAF司令部を警護する第2アルピーニ連隊の歩兵中隊1個、工兵中隊1個、NBC小隊1個、兵站部隊1個、および作戦指揮系統に組み込まれた連絡・参謀部隊を含む計411名の部隊を派遣した。イタリア軍はまた、多国籍工兵部隊を指揮し、イタリア憲兵隊の小隊も展開している。さらに、 AB 212ヘリコプター3機とパナビア・トーネード戦闘機4機もカブールに配備された。
ISAF（国際治安支援部隊）での任務中に死亡したイタリア軍兵士は47名に上る。
多国籍軍イラクは、イラクに軍人を駐留させている各国政府で構成されていた。イタリア軍は2003年のイラク戦争の初期戦闘作戦には参加せず、ジョージ・W・ブッシュ米大統領が主要戦闘作戦の終結を宣言した2003年5月1日以降に部隊を派遣した。その後、イタリア軍は2003年夏の終わりに到着し、ナシリヤとその周辺地域のパトロールを開始した。2006年5月26日、イタリアのマッシモ・ダレマ外相は、イタリア軍を6月までに1,600人に削減すると発表した。最後のイタリア軍部隊は2006年9月にイラクから撤退した。
イラクでの任務中に33人のイタリア軍兵士が死亡した。最大の犠牲者は2003年11月12日に発生した自爆自動車爆弾テロで、ナシリヤにあるイタリア国家憲兵隊本部が襲撃され、国家憲兵隊員12人、陸軍兵士5人、イタリア人民間人2人、イラク人民間人8人が死亡した。
レオンテ作戦–国連レバノン暫定軍（UNIFIL）の下、イタリアは海軍部隊と3,000人の兵士を派遣し、レバノン南部の国境地帯を制圧した。
イタリアは、リビア内戦に介入した当初の連合国（後に19か国に拡大）の一員だった。
2017年12月、パオロ・ジェンティローニ首相は、ヨーロッパの移民危機を緩和するために、470人のイタリア兵をニジェールに派遣すると発表した。[ 167 ] [ 168 ]
イタリア陸軍、海軍、空軍、およびカラビニエリは、イタリア憲法に基づき、大統領が議長を務める国防最高評議会の指揮下にあるイタリア軍を構成している。憲法第78条によれば、議会は戦争状態を宣言し、政府に必要な戦争遂行権限を付与する権限を有する。
軍の部門ではないにもかかわらず、グアルディア・ディ・フィナンツァは軍事的地位を有し、軍隊の組織に沿って編成されている。[注10 ] 2005年以降、兵役は志願制となっている。[ 169 ] 2010年、イタリア軍には293,202人の現役要員がおり、[ 170 ]そのうち114,778人がカラビニエリである。[ 171 ] NATOの核共有戦略の一環として、イタリアはゲディ空軍基地とアヴィアーノ空軍基地に90発の米国のB61核爆弾を配備している。[ 172 ]
陸軍はイタリアの国防軍である。1946年、イタリアが共和国となった際に、「イタリア王立陸軍」の残存部隊から創設された。最もよく知られている戦闘車両は、ダルド歩兵戦闘車、B1チェンタウロ駆逐戦車、アリエテ戦車であり、航空機にはEU、NATO、国連の任務に投入されているマングスタ攻撃ヘリコプターがある。また、レオパルト1とM113装甲車も保有している。
イタリア海軍は外洋海軍である。また、1946年に王立海軍（ Regia Marina ）の残存部隊から創設された。海軍はEUおよびNATOの加盟国であり、世界各地の連合平和維持活動に参加している。2014年には、小型補助艦艇を含め154隻の艦艇を運用していた。[ 173 ]
イタリア空軍は、1923年にヴィットーリオ・エマヌエーレ3世によって独立した軍種として設立され、当初は「王立空軍」と呼ばれていました。第二次世界大戦後、イタリア空軍は「王立空軍」と改称されました。2021年時点で、イタリア空軍は219機の戦闘機を運用していました。輸送能力は、27機のC-130JとC-27Jスパルタンによって確保されています。アクロバット飛行チームは「三色矢」と呼ばれています。
カラビニエリはイタリアの憲兵隊および軍事警察であり、イタリアの他の警察部隊とともに軍人および民間人の治安維持にあたる、軍の自治組織である。カラビニエリの各部門はそれぞれ別の省庁に報告するが、治安維持活動においては内務省に報告する。[ 174 ]
The Risorgimento is the name given to the process that ended with the political unification of Italy in 1871.
The functional importance of the Risorgimento to both Italian politics and Italian historiography has made this short period (1815–60) one of the most contested and controversial in modern Italian history.
... Ludendorff wrote: In Vittorio Veneto, Austria did not lose a battle, but lose the war and itself, dragging Germany in its fall. Without the destructive battle of Vittorio Veneto, we would have been able, in a military union with the Austro-Hungarian monarchy, to continue the desperate resistance through the whole winter, in order to obtain a less harsh peace, because the Allies were very fatigued.
Prime Minister Paolo Gentiloni said on Sunday some of the 1,400 Italian troops now stationed in Iraq could be transferred to the Sahel region in West Africa — which includes Niger — after victories against Islamist militants in Iraq.