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イタリアの都市国家は、古代から19世紀後半のイタリア王国の成立まで、イタリア半島に存在した数多くの政治的かつ独立した領土的実体であった。
古代イタリアの都市国家は、エトルリア（ドデカポリス）、ラテン（最も有名なのはローマ）、そしてギリシャ（マグナ・グラエキア）に由来するものであったが、ウンブリア、ケルト、その他の起源のものもあった。西ローマ帝国の崩壊後、イタリアの都市集落は、西ヨーロッパの集落よりも概して継続性が高かった。これらの都市の多くは、ローマ帝国内に存在したエトルリア、ウンブリア、ローマの都市の生き残りであった。ローマの共和制の制度もまた存続していた。
封建領主の中には、奴隷労働力と広大な土地を所有する者もいたが、11世紀までには、ヴェネツィア、ミラノ、フィレンツェ、ジェノヴァ、ピサ、ルッカ、クレモナ、シエナ、チッタ・ディ・カステッロ、ペルージャなど多くの都市が、かつての君主から独立できるほどの大規模な交易都市へと発展した。これらの都市の中には、重要性を増し、公国や海洋帝国となったものもあった。
マグナ・グラエキアとエトルリアの都市は、イタリアにおける都市国家の最も初期の例の一つである。ラテン人の集落であるローマもまた、紀元前753年に建国された都市国家であった。ローマはその後、イタリア全土に広がるエトルリア人、ウンブリア人、ケルト人の集落跡地に、多くの植民地やムニチピ（自治都市）を建設した。イタリアにおけるローマ都市のネットワークは、西ローマ帝国の崩壊後も存続し、中世における都市国家の再興の基盤となった。
7世紀にはすでに出現し始めていたイタリアの初期の中世都市国家には、ナポリ公国、アマルフィ公国、ガエータ、ヴェネツィア共和国などがあり、これらは名目上はビザンツ帝国の支配下にあったものの、事実上は独立していた。[ a ] [ 1 ]スポレート公国とベネヴェント公国はロンバルディア人の支配下にあった。
北イタリアと中央イタリアに現れた他の初期のイタリア都市国家は、神聖ローマ帝国の支配下でより大きな自治権を獲得するための闘争の結果として出現した。[ 2 ]ロンバルディア同盟は、ミラノ、ピアチェンツァ、クレモナ、マントヴァ、クレマ、ベルガモ、ブレシア、ボローニャ、パドヴァ、トレヴィーゾ、ヴィチェンツァ、ヴェローナ、ローディ、レッジョ・エミリア、パルマなど、北イタリアのほとんどの都市を頂点とする同盟であったが、その構成員は時代とともに変化した。ジェノヴァ、トリノ、そして中央イタリアのフィレンツェ、ピサ、ルッカ、シエナ、アンコーナ、チッタ・ディ・カステッロ、ペルージャ、テルニ、アッシジなどの都市国家は、これらの「コムーネ」都市と結びついていた。
ローマと教皇領の南には、サレルノ公国、アマルフィ公国、ナポリ公国、ガエータ公国があった。その他の独立都市はバーリとトラーニで、これらは1130年に新たに建国されたノルマン人のシチリア王国に統合された。[ 3 ]
11世紀のアマルフィ、ガエータ、ヴェネツィアはすでに自治的な海洋共和国であった。1100年頃には、ジェノヴァ、ピサ、アンコーナも独立した海洋共和国として台頭した。中世の数世紀において、貿易、造船、銀行業は地中海におけるこれらの都市の強力な海軍を支えるのに役立った。[ 4 ]
12世紀から13世紀にかけて、イタリアはアルプス以北の封建制ヨーロッパとは大きく異なっていた。半島は統一国家ではなく、政治的・文化的要素が混ざり合った状態だった。
イタリアの地形は山がちで険しいため、都市間の円滑なコミュニケーションが阻害されていた。ポー平野は例外で、唯一の広大な連続した地域であり、侵略によって陥落した都市国家のほとんどがそこに位置していた。最も長く存続したのは、フィレンツェやヴェネツィアなど、潟湖に守られた険しい地域にあった都市だった。
アルプスの険しい地形は、神聖ローマ皇帝や様々なドイツの諸侯や領主がイタリア北部を攻撃することを阻み、イタリアをドイツの恒久的な政治支配から守った。こうした理由から、ヨーロッパの他の地域のように強力な君主制国家は出現しなかった。特に1177年以降、神聖ローマ帝国のイタリア北部に対する権威は事実上名ばかりのものであった。その代わりに、自治権を持つ（時には事実上独立した）都市国家が出現したのである。
ローマ的、都市的、共和主義的な感覚は依然として残っていたものの、多くの動きや変化が進行していた。イタリアは11世紀から13世紀にかけてのヨーロッパの変化を最初に感じ取った。典型的な例としては、次のようなことが挙げられる。
北イタリアの1人当たりの所得は、11世紀から15世紀にかけてほぼ3倍になったと推定されている。これは、急速に拡大する商業によって支えられた、人口移動が活発で人口が増加した社会であった。
14世紀、イタリア・ルネサンスが始まった頃、イタリアは西ヨーロッパの経済の中心地であり、イタリア諸国は毛織物製品のトップメーカーでした。しかし、1348年のペスト流行、イギリスの毛織物産業の勃興、そして度重なる戦争によって、イタリアは一時的に経済的優位性を失いました。15世紀後半には、イタリアは再び地中海沿岸の貿易を支配下に置き、陶磁器、ガラス製品、レース、絹といった高級品分野で新たな市場を開拓するとともに、毛織物産業も一時的に復興を遂げました。
イタリアは繊維産業におけるかつての強い支配力を二度と取り戻すことはなかった。銀行業の発祥地であるにもかかわらず、16世紀にはドイツとオランダの銀行が事業を奪い始めた。ポルトガルによるアメリカ大陸の発見、そしてアフリカやインドへの新たな貿易ルートの開拓により、ポルトガルは主要な貿易国となり、16世紀には経済力がイタリア[ 5 ]からポルトガルへ、17世紀にはポルトガルからオランダへ、そして18世紀にはオランダからイギリスへと移った。
13世紀までに、北イタリアと中央イタリアは世界で最も識字率の高い社会となった。男性人口の3分の1以上が現地語で読み書きができ（西ローマ帝国の衰退以来、前例のない割合）、女性も少数ながら相当な割合で読み書きができた。
イタリアの都市国家は、社会の貿易と商業の基盤に不可欠な新しい簿記形式の重要性を考えると、非常に高い数値能力を持っていた。ピサのレオナルド・フィボナッチによる『算盤の書』など、最も広く流通していた書籍の中には、数学と算術をビジネスの実践に応用したもの[ 6 ]や、高度な数値能力に基づいたビジネスマニュアルが含まれていた。
実際、ルカ・パチョーリは複式簿記を用いてイタリアの都市国家の銀行制度の創設に貢献した。[ 7 ]彼の27ページにわたる簿記に関する論文は、このテーマに関する最初の出版物として知られており、今日行われている複式簿記（ジェノヴァ商人のもの）の基礎を築いたと言われている。[ 8 ]
11世紀の北イタリアでは、都市国家、すなわちコムーネという新たな政治的・社会的構造が出現した。この都市国家から生まれた市民文化は目覚ましいものであった。コムーネが誕生した地域の中には（例えばイギリスやフランスなど）、君主制国家の成立に伴い吸収されたところもあった。しかし、北イタリアや中央イタリア、そしてヨーロッパ各地のごく一部の地域では、コムーネは存続し、独立した強力な都市国家へと発展した。
イタリアでは、封建領主からの独立は12世紀後半から13世紀にかけて、教皇と神聖ローマ皇帝の間の叙任権闘争の最中に起こった。ミラノはロンバルディア諸都市を率いて神聖ローマ皇帝と戦い、彼らを破って独立を勝ち取った（ 1176年のレニャーノの戦い、1248年のパルマの戦い。ロンバルディア同盟を参照）。
イタリアの都市国家の中には、非常に早い時期に大軍事力となったものもあった。ヴェネツィアとジェノヴァは地中海と黒海に広大な海軍帝国を築き、その一部は拡大しつつあったオスマン帝国の海軍帝国を脅かした。第4回十字軍（1204年）の際、ヴェネツィアはビザンツ帝国の8分の3を征服した。[ 9 ]
海洋共和国は、西ヨーロッパ以外の世界の他の地域との商業と知識の交換に基づいた、この新しい市民的および社会的文化の主要な産物の1つでした。たとえば、ヴェネツィア共和国とジェノヴァ共和国は、イスラム世界やビザンツ世界と重要な貿易関係を持っており、これがイタリア・ルネサンスの初期発展を助けました。[ 9 ]
12世紀後半までに、北イタリアには新しく注目すべき社会が出現した。それは、裕福で、流動的で、拡大を続け、貴族と都市のブルゲーゼ（市民）階級が混在し、都市制度や共和制政府に関心を持つ社会であった。しかし、多くの新しい都市国家には、家族、同胞団、兄弟団に基づく暴力的な派閥も存在し、それらの結束を弱めていた（例えば、ゲルフ派とギベリン派）。
1300年までに、これらの共和国のほとんどは、シニョーレ（または領主）が支配する君主国となった。例外は、ヴェネツィア、フィレンツェ、ジェノヴァ、ルッカなどの共和国で、これらは君主制が強まるヨーロッパにおいて共和国のままであった。多くの場合、1400年までに、シニョーレは支配する都市（または地域の都市群）の上に安定した王朝を築き、正式な上位者から主権の貴族称号を得ることができた。例えば、1395年にジャン・ガレアッツォ・ヴィスコンティは、 10万金フローリンでヴェンツェル王からミラノ公の称号を購入した。
14世紀と15世紀には、ミラノ、ヴェネツィア、フィレンツェが他の都市国家を征服し、地域国家を形成した。1454年のロディの和約により、イタリアにおける覇権争いは終結し、勢力均衡が達成された（イタリア・ルネサンスを参照）。[ 10 ]
16世紀初頭、ジェノヴァ、ルッカ、サンマリノなどの都市国家を除けば、ヴェネツィア共和国だけが独立を維持し、フランスやスペインのヨーロッパ君主国、オスマン帝国に対抗することができた（イタリア戦争を参照）。