イタリア空軍

イタリアは軍用航空をいち早く導入した国の一つである。イタリア空軍の歴史は1884年に遡り、当時イタリア王立陸軍（Regio Esercito）は独自の航空部隊を保有することを認可された。航空部隊（Corpo Aeronautico Militare）はローマ近郊を拠点に気球を運用していた。

1911年、イタリア・トルコ戦争中にイタリア空軍が行った偵察および爆撃作戦は、武力紛争における航空機の初の使用例となった。

1923年3月28日、イタリア王国のヴィットリオ・エマヌエーレ3世国王により、イタリア空軍が独立した軍種として創設されました。この空軍は、王立空軍（ Regia Aeronautica）として知られていました。1930年代、創設間もない王立空軍は、 1935年のエチオピアでの作戦、そして1936年から1939年にかけてのスペイン内戦など、最初の軍事作戦に参加しました。中立期間を経て、イタリアは1940年6月10日にドイツと共に第二次世界大戦に参戦しました。王立空軍は3,000機以上の航空機を保有していましたが、稼働可能な機体は60%未満でした。ロシアの氷に覆われた草原から北アフリカの砂漠まで、様々な戦場で戦い、多くの人員と機材を失いました。

1943年9月8日の休戦協定後、イタリアは二つの陣営に分断され、イタリア空軍（Regia Aeronautica）も同様の運命をたどった。空軍は、南部では連合国側についたイタリア共同交戦空軍（Iutial Co-Blitgerent Air Force） 、北部では枢軸国側についたイタリア共和国空軍（Aeronautica Nazionale Repubblicana）に分割され、終戦までその状態が続いた。1945年5月8日、戦闘が終結し、イタリアにおける軍用航空の復興が始まった。

国民投票の結果、1946年6月18日にイタリア王国は終焉を迎え、イタリア共和国が樹立された。そのため、イタリア王立空軍（Regia Aeronautica）は「王立」の称号を失い、イタリア空軍（Aeronautica Militare）となり、以来その名称を維持している。

1947年のパリ平和条約はイタリア軍全体に厳しい制限を課したが、 1949年にイタリアが創設メンバーとしてNATOが設立されたことで、イタリア空軍を含むイタリア軍全体の近代化が必要となった。相互防衛援助計画によって送られたアメリカの軍事援助により、アメリカ製のP-47サンダーボルトとP-51マスタングのプロペラ戦闘機が導入された。1952年には、イタリア空軍は初めてジェット戦闘機、アメリカ製のF-84GサンダージェットとF-86Dセイバー、そしてライセンス生産されたイギリス製のデ・ハビランド・ヴァンパイア200機以上を取得した。これに続いて、アメリカからリパブリックF-84Fサンダーストリーク戦闘機とC-119フライングボックスカー輸送機が送られた。復活したイタリア航空産業は、フィアットG.91、アエルマッキMB-326、ピアジオ・アエロP.166、そしてアグスタ・ベルのヘリコプターシリーズなど、独自の航空機設計の開発と生産も開始した。

イタリア空軍に最初に導入された超音速戦闘機は、メッサーシュミット・ベルコウ・ブローム、ドルニエ、フィアット、フォッカー、SABCAなど、複数のヨーロッパの航空機メーカーが共同で製造したアメリカ設計のF-104スターファイターだった。1970年代には、イタリア空軍は貨物や空挺部隊の輸送が可能なイタリア製アエリタリアG222と、最新鋭のアメリカ製C-130ハーキュリーズ戦術輸送機を取得した。また、地上攻撃および防空任務用に、新型のアエリタリアF-104Sスターファイター戦闘機も導入した。

イタリアの航空機産業拡大への取り組みは、西ドイツ、イギリスとともにパナビア・トーネード戦闘爆撃機および防空戦闘機を開発する大規模な三国間プロジェクトへとイタリアを導いた。2019年時点で、トーネード戦闘機はこれら3カ国に加え、さらに数カ国で運用されていた。イタリア企業は、ブラジルのエンブラエル社と共同で、AMXインターナショナルAMX航空機の開発・製造を行う小規模プロジェクトにも携わった。

1990年、イラクによるクウェート侵攻後、イタリアは連合軍に加わり、45年ぶりにイタリアのパイロットと航空機が戦闘作戦に投入された。旧式のF-104スターファイターの後継機が必要となったイタリアは、ドイツ、スペイン、イギリスと共同でユーロファイター・タイフーンの開発に着手し、2000年にイタリア空軍に配備される予定だった。1994年、タイフーンの配備開始までまだ数年あったため、パナビア・トーネード防空型（ADV）迎撃機24機がイギリスから10年間リースされた。ADVトーネードは、旧式のF-104スターファイターを補完し、その後置き換える戦闘迎撃機として運用された。しかし、タイフーンの製造遅延により、イタリアはリースしたトーネードADVの補完、そしてその後の代替機を探さざるを得なくなった。

英国とのリース契約が2004年に満了するにあたり、イタリア政府は高額なリース延長を避け、代わりに米国から34機のF-16ファイティングファルコン多用途戦闘機を複数年リースすることにした。イタリア空軍が数年かけて十分な数のタイフーンを取得した後、これらの戦闘機の最後の1機は2012年5月に米国に返還された。タイフーンは、F-104、トーネードADV、F-16のすべての航空機を置き換えることを目的としている。イタリアの最後のF-104は2004年に退役した。

ソマリア、モザンビーク、そして近隣のバルカン半島における武力紛争により、イタリア空軍はNATOのような多国籍空軍に参加することになった。NATOは、イタリア半島から東へわずか数分の飛行時間で到達できる旧ユーゴスラビア上空に展開していた。イタリア空軍の指揮官たちは、イタリアの防空能力を向上させる必要性をすぐに認識した。

イタリア空軍の輸送部隊としての能力は、22機のアメリカ製C-130J戦術輸送機と12機のアレーニア製C-27Jスパルタン輸送機の取得により向上し、これらが全てのG222輸送機を置き換えた。2003年、イタリア空軍は小規模特殊部隊による小規模地上戦に能力を拡大した。これは、地上航空基地への襲撃、前線航空管制任務、戦闘捜索救助活動を主な任務とする第17特殊作戦航空団（RIAM、Reparto Incursori Aeronautica Militare、「空軍襲撃部隊」としても知られる）を編成することによって達成された。^{[ 2 ]}