Loading article…
ウルリヒ・フリードリヒ＝ヴィルヘルム・ヨアヒム・フォン・リッベントロップ[ 1 ]（ドイツ語: [ joˈʔaxɪm fɔn ˈʁɪbəntʁɔp ]、1893年4月30日 - 1946年10月16日）は、ドイツの政治家、外交官、戦争犯罪者であり、1938年から1945年までナチス・ドイツの外務大臣を務めた。
リッベントロップは、多くのナチス幹部よりも外の世界に精通した、旅慣れた実業家であり、外交問題における権威と見なされていたことから、アドルフ・ヒトラーの目に留まった。彼は1933年1月に行われた秘密会合のために、自身の邸宅であるフシュル城を提供し、その結果、ヒトラーはドイツ首相に任命された。彼はヒトラーの側近となったが、彼を知性に欠け、浅薄で才能がないと見なしていた党員の中には、これに不満を抱く者もいた。彼は1936年に英国王室の宮廷であるセント・ジェームズ宮廷への大使に任命され、 1938年2月にはドイツ外務大臣に就任した。
第二次世界大戦前、彼は鋼鉄条約（ファシスト・イタリアとの同盟）とモロトフ・リッベントロップ協定（独ソ不可侵条約）の仲介において重要な役割を果たした。彼はソ連との良好な関係を維持することを支持しており、ソ連侵攻に反対していた。1941年後半、イギリスへのアメリカの援助と、北大西洋でイギリスへの船団を護衛するアメリカの軍艦とUボートの間で頻繁に発生する「事件」のため、リッベントロップはワシントンでの日米会談の失敗と日本によるアメリカ攻撃のために尽力した。[ 2 ]彼は真珠湾攻撃後、アメリカへの宣戦布告を支持するために全力を尽くした。[ 3 ] 1941年以降、リッベントロップの影響力は低下した。
1945年6月に逮捕されたリッベントロップは、ヨーロッパにおける第二次世界大戦の勃発とホロコーストを可能にした罪でニュルンベルク裁判で有罪判決を受け、死刑を宣告された。1946年10月16日、彼はニュルンベルク裁判の被告人の中で最初に絞首刑に処された。
ヨアヒム・フォン・リッベントロップは、プロイセン王国のライン州ヴェーゼルで、職業軍人であったリヒャルト・ウルリヒ・フリードリヒ・ヨアヒム・リッベントロップと妻のヨハンネ・ゾフィー・ヘルトヴィヒの間に生まれた。[ 4 ]彼は貴族の接頭辞「フォン」を持って生まれてはいなかった。[ 4 ] 1904年から1908年にかけて、リッベントロップはドイツ帝国で最も強力な要塞であったメッツのファベール高校でフランス語の授業を受け、フランス語と英語の両方に堪能になった。[5 ]かつての教師は、リッベントロップについて「クラスで一番頭が悪く、虚栄心が強く、とても押しが強かった」と回想している。[ 7 ]彼の父親は、オットー・フォン・ビスマルクを解任したことと皇帝の同性愛疑惑を繰り返し非難したため、1908年にプロイセン軍を解雇された。その結果、リッベントロップ家はしばしば金銭的に困窮していた。[ 8 ]
その後18か月間、一家はスイスのアローザに移り住み、子供たちは引き続きフランス語と英語の家庭教師から教育を受け、リッベントロップは余暇にスキーや登山を楽しんだ。[ 9 ]アローザでの滞在後、リッベントロップは英語力を向上させるため、1年間イギリスに送られた。フランス語と英語の両方に堪能な若いリッベントロップは、 1910年にカナダへ渡る前に、フランスのグルノーブルやロンドンで様々な時期に暮らした。[ 10 ]
彼はモントリオールのスタンレー通りにあるモルソン銀行で働き、その後、エンジニアリング会社MP and JT Davisでケベック橋の再建に携わった。また、モンクトンからウィニペグまでの路線を建設したナショナル・トランスコンチネンタル鉄道にも雇用された。ニューヨーク市とボストンでジャーナリストとして働いたが、結核の療養のためドイツに戻った。[ 11 ]彼はカナダに戻り、オタワでドイツのワインとシャンパンを輸入する小さなビジネスを始めた。[ 12 ] 1914年には、オタワのミント・アイススケートチームで競技し、2月にボストンで開催されたエリス記念トロフィー大会に参加した。 [ 12 ] [ 13 ]
1914年後半に第一次世界大戦が始まると、リッベントロップは、大英帝国の一部でありドイツと戦争状態にあったカナダを離れ、中立国であるアメリカ合衆国に一時的に避難した。[ 14 ] 1914年8月15日、彼はニュージャージー州ホーボーケンからホランド・アメリカラインのポツダム号に乗船し、ロッテルダムに向かった。[ 14 ]そしてドイツに戻ると、プロイセン第12軽騎兵連隊に入隊した。[ 15 ]
リッベントロップは最初に東部戦線で勤務し、その後西部戦線に転属となった。[ 14 ]彼は任官し、勤務中に負傷したため鉄十字勲章を授与された。1918年、リッベントロップ中尉は参謀将校としてイスタンブールに駐屯した。トルコ滞在中、彼は別の参謀将校であるフランツ・フォン・パーペンと親しくなった。[ 16 ]
1919年、リッベントロップはヴィースバーデンの裕福なワイン生産者の娘、アンナ・エリザベート・ヘンケル[ 17 ]と出会った。二人は1920年7月5日に結婚し、リッベントロップはワイン販売員としてヨーロッパ中を旅し始めた。二人の間には5人の子供が生まれた[ 18 ] 。 1925年、彼の「叔母」[ a ]ゲルトルート・フォン・リッベントロップが彼を養子にしたため、彼は名前に貴族の接頭辞「フォン」を加えることができた[ 20 ] 。
1928年、リッベントロップは「ドイツ産シャンパンをフランス産シャンパンと同じ価格で仕入れることができる」外国とのつながりを持つ実業家としてアドルフ・ヒトラーに紹介された。第一次世界大戦でリッベントロップと共に第12トルガウ軽騎兵連隊に所属していたヴォルフ＝ハインリヒ・グラフ・フォン・ヘルドルフがこの紹介を取り仕切った。 [ 21 ]リッベントロップと妻は1932年5月1日にナチ党に入党した。 [ 22 ]リッベントロップは、戦時中の旧友であるドイツ首相フランツ・フォン・パーペンとヒトラーの間で秘密の使者になることを申し出ることで政治家としてのキャリアをスタートさせた。彼の申し出は当初拒否されたが、6か月後にはヒトラーとパーペンは彼の協力を受け入れた。[ 23 ]
彼らの心変わりは、 1932年12月にクルト・フォン・シュライヒャー将軍がパーペンを追放した後に起こった。これにより、パーペンとパウル・フォン・ヒンデンブルク大統領の様々な友人がシュライヒャーを追放するためにヒトラーと交渉するという複雑な陰謀が始まった。1933年1月22日、オットー・マイスナー国務長官とヒンデンブルクの息子オスカーは、ベルリンの高級住宅街ダーレム地区にあるリッベントロップの邸宅でヒトラー、ヘルマン・ゲーリング、ヴィルヘルム・フリックと会った。[ 23 ]夕食の席で、パーペンはシュライヒャー政権が崩壊した場合、首相の座を要求せず、代わりにヒンデンブルク大統領への影響力を使ってヒトラーが首相の座に就けるようにするという運命的な譲歩をした。[ 24 ]
リッベントロップはナチ党の「古参の闘士たち」（Alte Kämpfer ）には人気がなく、ほとんど全員が彼を嫌っていた。 [ 25 ]イギリスの歴史家ローレンス・リースはリッベントロップを「他のナチ党幹部のほとんど全員が嫌っていたナチ党員」と評した。[ 26 ]ヨーゼフ・ゲッベルスは日記に「フォン・リッベントロップは自分の名前を買い、金で結婚し、詐欺で地位を手に入れた」と書き、一般的な見解を表明した。[ 27 ]
ヴァイマル共和国時代の大半において、リッベントロップは政治に関心を持たず、反ユダヤ主義的な偏見も示さなかった。[ 28 ] 1928年にリッベントロップが開いたパーティーに出席した人物は、リッベントロップにはグスタフ・シュトレーゼマンへの漠然とした賞賛、共産主義への恐怖、そして君主制の復活を望む気持ち以外に政治的な見解はなかったと記録している。[ 28 ] 1920年代にリッベントロップと取引をし、彼をよく知っていたベルリンのユダヤ人実業家数人は、後にナチス時代に彼が示した悪質な反ユダヤ主義に驚きを表明し、彼がそのような見解を持っていた兆候は全く見られなかったと述べている。[ 28 ]ナチスが権力を掌握してから10か月後、リッベントロップは1933年11月の議会選挙で第4選挙区（ポツダムI）から国会議員の議席を獲得した。彼は1936年と1938年に再選され、ナチス政権の崩壊までこの議席を保持した。[ 29 ]
リッベントロップは、ドイツ国外の世界に精通していたこともあり、またお世辞や追従によって、ヒトラーのお気に入りの外交政策顧問となった。[ 30 ] [ 31 ]あるドイツ人外交官は後に、「リッベントロップは外交政策について何も理解していなかった。彼の唯一の願いはヒトラーを喜ばせることだった」と回想している。[ 31 ]特に、リッベントロップはヒトラーの言うことを注意深く聞き、彼のお気に入りの考えを記憶し、後でヒトラーの考えを自分のものとして提示する習慣を身につけた。この行為は、リッベントロップが理想的なナチス外交官であることを証明するものとして、ヒトラーに非常に感銘を与えた。[ 32 ]リッベントロップは、ヒトラーが常にどんな問題に対しても最も過激な解決策を好むことをすぐに理解し、それに応じてその方向で助言を行ったと、リッベントロップの側近は回想している。
ヒトラーが「灰色」と言うと、リッベントロップは「黒、黒、黒」と言った。彼はいつもそれを３回繰り返し、いつもより過激だった。ある日、リッベントロップがいない時にヒトラーが言ったことを私は聞いた。「リッベントロップと一緒だととても簡単だ。彼はいつもとても過激だ。一方、私の部下は皆ここに来て、問題を抱え、恐れ、我々が気を付けるべきだと考え、私は彼らを爆破して強くならなければならない。リッベントロップは一日中爆破し続け、私は何もする必要がなかった。私は破壊しなければならなかった――ずっといい！」[ 33 ]
リッベントロップが台頭したもう一つの理由は、ヒトラーがドイツの職業外交官を信用せず、軽蔑していたことである。彼は外交官たちが新政権を全面的に支持していないのではないかと疑っていた。[ 34 ]しかし、外務省の外交官は政府に忠実に仕え、ヒトラーを批判する口実を与えることはほとんどなかった。 [ 35 ]一方、外務省の外交官は超国家主義的で権威主義的、反ユダヤ主義的であった。結果として、両グループの価値観には十分な共通点があり、彼らのほとんどはナチスのために快適に働くことができた。[ 36 ]それにもかかわらず、ヒトラーは外務省を完全に信用することはなく、自身の外交政策目標を実行してくれる人物を探していた。[ 35 ]
ナチスとドイツの職業外交官は、ヴェルサイユ条約を破棄し、ドイツを大国として復活させるという共通の目標を持っていた。[ 36 ] 1933年10月、ドイツ外相コンスタンティン・フォン・ノイラート男爵は、世界軍縮会議で、ヴェルサイユ条約第5部によってドイツが軍縮状態にあるのは不公平であると宣言する覚書を提出し、他の列強に対し、ドイツと同じレベルまで軍縮するか、第5部を撤回してドイツに「軍備の平等」（ Gleichberechtigung ）を認めるよう要求した。フランスがノイラートの覚書を拒否すると、ドイツは国際連盟と世界軍縮会議から離脱した。事実上、ドイツは第5部を一方的に違反する意向を表明した。その結果、ドイツがまだ多かれ少なかれ軍縮状態にある間にナチス政権を終わらせるための予防戦争を求める声がフランスで何度か上がった。 [ 37 ]
しかし、11月、リッベントロップはヒトラーとフランス人ジャーナリストのフェルナン・ド・ブリノンとの会談をアレンジした。ブリノンは新聞「ル・マタン」に寄稿していた。会談中、ヒトラーは自らが主張する平和への愛とフランスとの友好を強調した。[ 37 ]ブリノンとの会談はフランスの世論に大きな影響を与え、予防戦争を求める声に終止符を打つことに役立った。この会談は、ヒトラーが平和主義者であり、ヴェルサイユ条約第5部のみを廃止したいと考えていると、フランス国民の多くを納得させた。[ 37 ]
1934年、ヒトラーはリッベントロップを軍縮特別委員に任命した。[ 38 ]初期の頃、ヒトラーの外交上の目標は、理想主義的ではあるが非常に曖昧な軍縮提案（1930年代の軍縮とは軍備制限協定を指していた）を行うことで、国防予算を削減したいという意思を世界に納得させることだった。 [ 39 ]同時に、ドイツは常に具体的な軍備制限提案を行うことに抵抗し、他国がドイツの軍備制限提案を受け入れないだろうという理由で軍事費の増額を進めた。[ 39 ]リッベントロップは、ドイツが軍備制限条約を真剣に望んでいると世界に確信させ続ける任務を負っていたが、そのような条約が実際に作成されることはなかった。[ 39 ]
1934年4月17日、フランス外相ルイ・バルトゥーは、いわゆる「バルトゥー覚書」を発布し、ヒトラーはフランスがヴェルサイユ条約第5部違反でドイツに対する制裁を求めるのではないかと懸念した。[ 40 ]リッベントロップは、噂されていた制裁を阻止するためにロンドンとローマを訪問した。[ 41 ]リッベントロップは訪問中、イギリス外相ジョン・サイモン卿とイタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニと会談し、軍縮局の次回の会合を延期するよう要請した。その見返りとして、リッベントロップはベルリンとの関係改善を約束する以外に何も提供しなかった。[ 41 ]軍縮局の会合は予定通り開催されたが、ドイツに対する制裁は求められなかったため、リッベントロップは成功を主張することができた。[ 41 ]
1934年8月、リッベントロップはナチ党と関係のある組織、ビューロ・リッベントロップ（後にディーンシュテッレ・リッベントロップと改名）を設立した。これは代替外務省として機能した。[ 42 ]ベルリンのヴィルヘルム通りにある外務省の建物の真向かいに事務所を構えていたディーンシュテッレ・リッベントロップには、ヒトラーユーゲントの卒業生、不満を抱えた実業家、元記者、野心的なナチ党員などが所属しており、彼らは皆、公式の外務省とは独立し、しばしばそれに反する外交政策を遂行しようとした。[ 41 ]ディーンシュテッレは、ヒトラーの外交政策を実行するための非公式な手段として機能し、ドイツ外務省の伝統的な外交政策機関や外交ルートを意図的に迂回した。しかし、Dienststelleは、エルンスト・ボーレが率いるナチ党の対外組織（NSDAP/AO ）やアルフレート・ローゼンベルクが率いるナチ党外務局（APA）など、外交政策の分野で活動していた他のナチ党組織とも競合していた。[ 43 ] 1938年2月にリッベントロップが外務大臣に任命されると、Dienststelle自体の重要性は低下し、職員の約3分の1がリッベントロップと共に外務省に移った。
リッベントロップは、フランスを訪問して外務大臣ルイ・バルトゥーと会談するなど、独自の外交活動を行った。[ 44 ]会談中、リッベントロップはバルトゥーに対し、直ちにヒトラーと会って仏独不可侵条約に署名するよう提案した。[ 44 ]リッベントロップは、フランスの政策選択肢から予防戦争を排除することで、ドイツの再軍備を完了するための時間を稼ぎたかった。バルトゥーとリッベントロップの会談は、外務省に知らされていなかったため、コンスタンティン・フォン・ノイラートを激怒させた。 [ 45 ]
リッベントロップ外交局は世界各地のドイツとの関係に関心を持っていたが、リッベントロップはヒトラーがイギリスとの同盟を望んでいることを知っていたため、英独関係を重視した。 [ 41 ]そのため、リッベントロップは外交官としての初期のキャリアにおいて、ソ連に対抗する英独同盟というヒトラーの夢を実現するために尽力した。リッベントロップは頻繁にイギリスを訪れ、帰国するたびに、ほとんどのイギリス人がドイツとの同盟を望んでいるとヒトラーに報告した。[ 41 ] 1934年11月、リッベントロップはジョージ・バーナード・ショー、サー・オースティン・チェンバレン、セシル卿、ロージアン卿と会談した。[ 46 ]ロージアン卿がドイツとイギリスの自然な友好関係を称賛したことを受けて、リッベントロップはイギリス社会のあらゆる層がドイツとのより緊密な関係を望んでいるとヒトラーに伝えた。リッベントロップの報告はヒトラーを大いに喜ばせ、ヒトラーはリッベントロップこそが「海外の世界の真実」を語ってくれた唯一の人物だと述べた。[ 47 ]外務省の外交官たちは同盟の見通しについてそれほど楽観的ではなかったため、リッベントロップのヒトラーに対する影響力は増大した。[ 47 ]外交上の礼儀作法を軽蔑するリッベントロップの性格は、ヒトラーが革命政権に必要だと感じていた容赦ないダイナミズムと合致した。[ 47 ]
ヒトラーはリッベントロップに報いるため、彼を帝国大臣特命全権大使に任命した。[ 48 ]その立場で、リッベントロップは1935年に英独海軍協定（AGNA）を、1936年に反コミンテルン協定を交渉した。 [ 49 ] [ 50 ]
ノイラートは英独海軍協定の締結は不可能だと考えていた。ライバルの信用を失墜させるため、彼は協定交渉のためにロンドンに派遣された代表団の団長にリッベントロップを任命した。[ 51 ]会談が始まると、リッベントロップはジョン・サイモン卿に最後通牒を突きつけ、[ 52 ]ドイツの条件が全面的に受け入れられなければ、ドイツ代表団は帰国すると告げた。[ 53 ]サイモンはその要求に憤慨し、会談から退席した。[ 54 ]しかし、皆の予想に反して、翌日イギリスはリッベントロップの要求を受け入れ、1935年6月18日、リッベントロップと新任のイギリス外務大臣サミュエル・ホア卿によってロンドンでAGNAが署名された。 [ 55 ]この外交的成功は、AGNAが署名された日を「私の人生で最も幸せな日」と呼んだヒトラーに対するリッベントロップの威信を大きく高めた。彼はそれが英独同盟の始まりを示すものだと信じ、この出来事を記念してドイツ全土で祝賀行事を行うよう命じた。[ 56 ]
AGNAが署名された直後、リッベントロップは、ドイツのアフリカにおける旧植民地の回復を要求するすべての団体の統一（調整）という、英独同盟の創設を目的とした次の段階に着手した。1935年7月3日、リッベントロップがドイツの旧アフリカ植民地の回復に向けた取り組みを率いることが発表された。[ 57 ]ヒトラーとリッベントロップは、植民地の回復を要求することで、イギリスに圧力をかけ、ドイツの条件でドイツ帝国と同盟を結ばせることができると信じていた。 [ 58 ]しかし、リッベントロップとヒトラーの間には違いがあった。リッベントロップは心からドイツの旧植民地の回復を望んでいたが、ヒトラーにとって植民地要求は単なる交渉戦術に過ぎなかった。ドイツはイギリスとの同盟と引き換えに要求を放棄するつもりだった。[ 59 ]
1936年11月の反コミンテルン協定は、ドイツの外交政策における重要な転換点となった。[ 60 ]外務省は伝統的に中華民国との友好政策を支持しており、1920年代後半には非公式な中独同盟が形成されていた。 [ 61 ] [ 62 ]ノイラートはドイツと中国の良好な関係を維持することを強く信じており、大日本帝国を信用していなかった。[ 61 ] [ 62 ]リッベントロップは外務省の親中路線に反対し、代わりに日本との同盟を支持した。[ 61 ]そのため、リッベントロップは、まず駐ベルリン日本軍武官、次に大使を務めた大島弘将軍と緊密に協力し、より緊密な中独関係を望んでいた国防軍と外務省の激しい反対にもかかわらず、日独関係の強化に努めた。 [ 61 ]
反コミンテルン協定の起源は1935年半ばに遡る。当時、リッベントロップと大島は、日本との関係改善とドイツの伝統的な中国との同盟関係という矛盾を解消しようと、中国、日本、ドイツを結びつける方法として反共同盟の構想を考案した。[ 63 ]しかし、中国がそのような同盟には関心がないことを明確に示したため（特に、日本が中国が提案された協定に加盟することは中国を日本に従属させる方法だと考えていたため）、ノイラートと陸軍大臣ヴェルナー・フォン・ブロンベルク元帥は 、ドイツと中国の良好な関係を損なわないようにするため、提案された条約を棚上げするようヒトラーを説得した。[ 63 ]中国の友好よりも日本の友好をはるかに重視していたリッベントロップは、中国が参加しないままドイツと日本が協定に署名すべきだと主張した。[ 63 ] 1936年11月までに、東京とベルリンの両方で日独条約への関心が再燃し、ベルリンで反コミンテルン協定が調印された。[ 64 ]協定調印時に、イタリア、中国、イギリス、ポーランドに加盟の招待状が送られた。しかし、招待された国の中で最終的に署名したのはイタリアだけだった。[ 64 ]反コミンテルン協定は、ドイツが中国の同盟国から日本の同盟国へと転換する始まりとなった。[ 65 ]
1935年、リッベントロップは、第一次世界大戦の退役軍人がイギリス、フランス、ドイツを訪問する一連の大々的に宣伝された訪問を手配した。[ 66 ]リッベントロップは、平和を促進する最善の方法として、英国王立在郷軍人会と多くのフランスの退役軍人団体に、ドイツに代表団を派遣してドイツの退役軍人と会うよう説得した。 [ 66 ]同時に、リッベントロップは、ドイツの公式第一次世界大戦退役軍人団体である前線戦闘員連盟のメンバーがイギリスとフランスを訪問して、現地の退役軍人と会うよう手配した。[ 66 ]退役軍人の訪問とそれに伴う「二度と繰り返さない」という約束は、イギリスとフランスにおける「新ドイツ」のイメージ向上に大きく貢献した。1935年7月、フランシス・フェザーストーン＝ゴッドリー准将は、英国在郷軍人会の代表団を率いてドイツを訪れた。
英国王立軍人会のパトロンであるウェールズ公は、1935年6月の同軍人会の年次総会で、ドイツを訪問して平和のメッセージを伝えるのに英国王立軍人会のメンバー以上にふさわしい集団は考えられない、英国とドイツが二度と戦わないことを願う、と大々的に宣伝された演説を行った。[ 67 ]ドイツの再軍備と平和のメッセージとの矛盾については、リッベントロップは、耳を傾ける者すべてに、ドイツ国民はヴェルサイユ条約によって「屈辱」を与えられた、ドイツは何よりも平和を望んでいる、ドイツによるヴェルサイユ条約違反はドイツの「自尊心」を回復するための努力の一環だと主張した。 1930年代までに、イギリスの世論の多くは、この条約がドイツに対して極めて不公平で不当であると確信していたため、その結果、内閣官房次官のトーマス・ジョーンズなど、イギリスの多くの人々は、ヴェルサイユ条約を破棄すればヨーロッパの平和が回復するというリッベントロップのメッセージに非常に好意的であった。[ 68 ]
1936年8月、ヒトラーはリッベントロップを駐英大使に任命し、英独同盟の交渉を命じた。[ 69 ] [ 70 ]リッベントロップは1936年10月に着任し、 10月30日にエドワード8世に正式に信任状を提出した。[ 71 ]リッベントロップのロンドンでの任期は、数々の社交上の失態や失策によって特徴づけられ、英国外務省との既に悪かった関係をさらに悪化させた。
1936年11月、ダラム州ウィンヤード・ホールにある第7代ロンドンデリー侯爵の邸宅に客として招かれたリッベントロップは、ダラム大聖堂での礼拝に連れて行かれ、賛美歌「汝の栄光ある御言葉」が朗読された。オルガンがドイツ国歌と全く同じ冒頭部分を演奏すると、リッベントロップはナチス式敬礼をし、主人に制止されなければならなかった。[ 72 ]
妻の提案で、リッベントロップはベルリンのインテリアデザイナー、マルティン・ルターを雇い、ロンドンへの移住を手伝わせ、リッベントロップがロンドンに建てた新しいドイツ大使館の設計を実現させた（彼は既存の大使館は十分に壮大ではないと感じていた）。ルターは策略の達人であることが証明され、リッベントロップのお気に入りの手先となった。[ 73 ]
リッベントロップは、20世紀のイギリス君主が政府において果たす役割が限られていることを理解していなかった。彼は、エドワード8世が望めばイギリスの外交政策を決定できると考えていた。[ 73 ]彼はヒトラーにエドワードの支持を得ていると信じ込ませたが、それは彼がイギリス社会に感銘を与えたという思い込みと同じくらい妄想だった。実際、リッベントロップはイギリスの政治と社会について根本的な誤解をしばしば示していた。1936年12月の退位危機の間、リッベントロップはベルリンに、この危機はドイツの忠実な友人であるエドワードを退位させるための反ドイツ的なユダヤ人・フリーメイソン反動主義者の陰謀によって引き起こされたものであり、エドワードの支持者とスタンリー・ボールドウィン首相の支持者の間でイギリスで内戦がすぐに勃発すると報告した。リッベントロップの内戦の予言は、それを聞いたイギリス国民から信じがたいものとして受け止められた。[ 74 ]ヴュルテンベルク公カール・アレクサンダーは連邦捜査局に対し、エドワードの愛人でナチス支持者と疑われていたウォリス・シンプソンが1936年にロンドンでリッベントロップと寝たこと、彼と常に連絡を取り合っていたこと、そして秘密を漏らし続けていたことを証言した。[ 75 ]
リッベントロップは、イギリスの一流仕立て屋から仕立て屋を呼び出し、何時間も待たせた後、会わせることなく翌日また来るように指示して帰らせ、同じことを繰り返すという癖があった。ロンドンの仕立て屋たちは、リッベントロップは扱いにくい人物だと裕福な顧客全員に言いふらして反撃したため、イギリスの上流社会における彼の評判は大きく損なわれた。[ 31 ]秘書のラインハルト・シュピッツィーはインタビューで、「彼（リッベントロップ）は非常に愚かで尊大な振る舞いをし、イギリス人は尊大な人間を好まない」と述べた。[ 31 ]同じインタビューで、シュピッツィーはリッベントロップを「尊大でうぬぼれが強く、あまり賢くない」と評し、一緒に働くには全く耐え難い人物だったと述べた。[ 31 ]
さらに、リッベントロップはヒトラーの近くにいるためにロンドンでの滞在時間をできるだけ短くすることを選んだが、リッベントロップの頻繁な不在は多くの日常的な外交問題の処理を妨げたため、英国外務省を非常に苛立たせた。[ 76 ] (パンチ誌は、彼が頻繁に帰国することから彼を「放浪のアーリア人」と呼んだ。) [ 77 ]リッベントロップが英国でますます多くの人々を敵に回すようになると、国家元帥ヘルマン・ゲーリングはヒトラーにリッベントロップは「愚かなろくでなし」だと警告した。[ 31 ]ヒトラーはゲーリングの懸念を一蹴し、「しかし結局のところ、彼は英国でかなり多くの重要な人物を知っている」と言った。この発言に対し、ゲーリングは「我が総統、それは正しいかもしれませんが、悪いのは彼らが彼を知っているということです」と答えた。[ 31 ]
1937年2月、リッベントロップはジョージ6世に「ドイツ式挨拶」、つまり腕を硬直させたナチス式敬礼で挨拶するという、とんでもない社交上の失態を犯した。[ 78 ]このジェスチャーは、当時リッベントロップと握手するために前に歩み寄っていた国王を危うく倒しそうになった。[ 77 ]リッベントロップは、今後すべてのドイツ外交官は国家元首にファシスト式の腕を硬直させた敬礼をし、また受けることで挨拶しなければならないと主張し、自身のイメージをさらに悪化させ、英独関係にちょっとした危機を引き起こした。[ 77 ]この危機は、ノイラートがヒトラーに対し、リッベントロップの支配下では、ソ連大使が共産主義式の拳を握りしめた敬礼をした場合、ヒトラーはそれを返さなければならないと指摘したことで解決した。[ 79 ]ノイラートの助言により、ヒトラーはジョージ国王が「ドイツ式挨拶」を受け、また行うようにというリッベントロップの要求を撤回した。[ 80 ]
リッベントロップは、イギリスが反コミンテルン協定に署名するか、アフリカの旧ドイツ植民地を返還するかのどちらかを要求することに多くの時間を費やした。[ 81 ]しかし、彼は英独同盟を実現する最善の方法として、いわゆる「影響力のある人物」に接近することにもかなりの時間を費やした。[ 82 ]そのため、彼はメイフェアにある会員制クラブ、ランズダウン・クラブの会員になった。[ 83 ] 彼は、イギリスの貴族階級は舞台裏で支配する秘密結社のようなもので、イギリスの「秘密政府」のメンバーを十分に味方につけることができれば、同盟を実現できると信じていた。[ 84 ]リッベントロップがベルリンに提供した同盟の見通しに関する当初の好意的な報告のほぼすべては、ロンドンデリー卿やロージアン卿などのイギリスの貴族からの「新ドイツ」に関する友好的な発言に基づいていた。リッベントロップがイギリスの閣僚や上級官僚から受けた冷淡な対応は、当初は彼にさほど感銘を与えなかった。[ 85 ]外務政務次官ロバート・クランボーン子爵が要約したように、イギリス政府の見解は、リッベントロップは常に二流の人物だったというものだった。[ 86 ]
1935年、駐ドイツ英国大使のエリック・フィップス卿は、英独友好協会におけるリッベントロップの英国人協力者についてロンドンに苦情を申し立てた。彼は、彼らが「英国との友好に関してドイツ側に誤った希望を抱かせ、英国ではそれに対する反発を引き起こした。英国では世論は当然ながらナチス政権とその手法に敵対的である」と感じていた。[ 87 ] 1937年9月、ミュンヘンの英国領事は、リッベントロップがニュルンベルク党大会に連れてきたグループについて、「その中には『地位のある真面目な人物』もいた」と報告したが、リッベントロップの英国代表団には「変わり者」が同数おり、「政治的にも社会的にも真面目な英国思想の代表者と呼べる者はほとんどおらず、英国では政治的にも社会的にも影響力は全くなかった」と述べている。[ 85 ] 1937年6月、英独友好協会の会長であるマウント・テンプル卿が、リッベントロップの手配によるヒトラーとの会談後、ネヴィル・チェンバレン首相との面会を求めた際、英国外務省事務次官のロバート・ヴァンシタートは次のような覚書を書いた。
首相はマウント・テンプル卿に会うべきではないし、国務長官も会うべきではない。素人によるこうした永遠の干渉を本当に止めなければならない。マウント・テンプル卿は特に愚かな人物だ。こうした活動は事実上ドイツに限られているが、外交の任務を不可能にしている。[ 88 ]
ヴァンシタートのメモの後、英独友好協会のメンバーは、リッベントロップが手配したドイツ旅行の後、閣僚と面会しなくなった。
1937年2月、リッベントロップは、王璽尚書のハリファックス卿との会談に先立ち、ドイツ、イタリア、日本が世界規模の宣伝キャンペーンを開始し、イギリスにアフリカの旧ドイツ植民地を返還させることを提案した。[ 89 ]ヒトラーはこの提案を拒否したが、それでもリッベントロップはハリファックス卿との会談中、イギリスがドイツと同盟を結び、旧ドイツ植民地を返還するよう要求することに多くの時間を費やした。[ 89 ]ドイツの歴史家クラウス・ヒルデブラントは、リッベントロップとハリファックスの会談の時点で、ヒトラーとリッベントロップの外交政策に関する見解の相違がすでに現れ始めており、リッベントロップは東ヨーロッパの征服よりも、1914年以前のアフリカにおけるドイツ帝国の再建に関心を持っていたと指摘している。 [ 89 ]ヒトラーが世界征服のための段階的計画（Stufenplan ）を持っていたと主張したアンドレアス・ヒルグルーバーに倣い、ヒルデブラントは、リッベントロップがヒトラーの段階的計画が何であるかを完全に理解していなかったか、あるいは植民地の回復を強く主張することで、ヒトラーとの関係を改善できるような個人的な成功を収めようとしていた可能性があると主張した。[ 90 ] 1937年3月、リッベントロップはライプツィヒ見本市で演説を行い、ドイツの経済的繁栄は「かつてのドイツ植民地の回復、あるいはドイツ国民自身の力によって」達成されると宣言したため、イギリスの報道機関から多くの批判を浴びた。[ 91 ]植民地の回復が行われなければ、ドイツ人はかつての植民地を武力で取り戻すという暗黙の脅迫は、大使がホスト国をそのような形で脅迫するのは不適切だという敵対的な論評を多く招いた。[ 91 ]
リッベントロップの交渉スタイルは、威圧的な虚勢と冷酷さが混ざり合い、ヒトラーを称賛する長々とした独白が加わったもので、多くの人々を遠ざけた。[ 92 ]アメリカの歴史家ゴードン・A・クレイグはかつて、1930年代ヨーロッパの外交界に関する膨大な回想録の中で、リッベントロップに肯定的な言及は2つしかないと指摘した。[ 93 ]その2つの言及のうち、ロンドン駐在ドイツ軍武官レオ・ゲイル・フォン・シュヴェッペンブルク将軍は、リッベントロップは第一次世界大戦で勇敢な兵士だったと述べ、ドイツ駐在イタリア大使の妻エリザベッタ・チェルッティは、リッベントロップを「ナチスの中でも最も面白い人物の一人」と呼んだ。[ 93 ]どちらの場合も賞賛は限定的で、チェルッティは、リッベントロップのような浅薄な人物が外務大臣にまで昇り詰めることができたのはナチス・ドイツにおいてのみであると書き、ゲイル・フォン・シュヴェッペンブルクは、リッベントロップをロンドン駐在大使として全くの失敗だったと評した。[ 94 ]イギリスの歴史家／テレビプロデューサーのローレンス・リースは、1997年のシリーズ「ナチス：歴史からの警告」の中で、リッベントロップを知っていたインタビュー対象者は全員、彼に対する激しい憎悪を表明したと指摘している。ドイツの外交官ヘルベルト・リヒターはリッベントロップを「怠惰で役に立たない」と呼び、別の外交官マンフレート・フォン・シュレーダーは、リッベントロップは「虚栄心が強く野心家」だと述べたと伝えられている。リースは、「これほど同僚から憎まれたナチスは他にいない」と結論づけた。[ 31 ]
1937年11月、リッベントロップは、旧ドイツ植民地の返還を強く主張したことで、イギリス外務大臣アンソニー・イーデンとフランス外務大臣イヴォン・デルボスが、ドイツが中央および東ヨーロッパの国境を尊重するという拘束力のある約束をする代わりに、旧ドイツ植民地の返還に関する協議を開始することを申し出たため、非常に困った状況に陥った。[ 95 ]ヒトラーは旧植民地の獲得には関心がなく、特に東ヨーロッパへの拡大の足かせとなるのであればなおさらだったため、リッベントロップは、自らが大部分を担った英仏の申し出を拒否せざるを得なかった。[ 96 ]植民地の回復に関する英仏の申し出を拒否した直後、リッベントロップは純粋な悪意から、帝国植民地連盟に旧ドイツ植民地の要求を強めるよう命じた。この動きは、イギリス外務省とフランス外務省の両方を激怒させた。[ 96 ]
イタリア外務大臣ガレアッツォ・チアーノ伯爵が1937年末に日記に記したように、リッベントロップは「侮辱された女の怒り」をもってイギリスを憎むようになっていた。[ 97 ]リッベントロップは、そしてヒトラーも同様に、イギリスの外交政策がドイツとの同盟ではなく、ドイツへの宥和を目的としていることを理解していなかった。[ 98 ]
リッベントロップは1937年11月にローマを訪れ、イタリアの反コミンテルン協定への加盟を監督した際、この協定が実際にはイギリスを標的としていることをホスト側に明確に伝えた。チアノが日記に記したように、反コミンテルン協定は「理論上は反共産主義だが、実際には紛れもなく反イギリス」であった。[ 99 ]イギリスとの同盟を実現できなかったことでヒトラーに不名誉な立場に置かれたと考えたリッベントロップは、1937年12月を憂鬱な状態で過ごし、妻とともにヒトラーのためにイギリスを非難する2つの長文の文書を書いた。[ 96 ] 1938年1月2日に提出されたヒトラーへの最初の報告書で、リッベントロップは「イギリスは我々の最も危険な敵である」と述べた。[ 100 ]同じ報告書の中で、リッベントロップはヒトラーにイギリスとの同盟の考えを捨て、代わりにドイツ、日本、イタリアの同盟の考えを受け入れて大英帝国を滅ぼすよう助言した。[ 101 ]
リッベントロップは「総統への覚書」の中で、「東方における現状をドイツに有利な方向に変えるには武力による以外に方法はない」とし、それを実現する最善の方法は世界的な反英同盟体制を構築することだと記した。[ 102 ]リッベントロップは、反コミンテルン協定を反英軍事同盟に転換することに加え、ドイツの外交政策は「直接的または間接的に我々の利益と一致するすべての国を味方につける」ことを目指すべきだと主張した。[ 102 ]この最後の発言で、リッベントロップは明らかに、ソ連を自身が提案した反英同盟体制に含めるべきだと示唆した。[ 102 ]
1938年初頭、ヒトラーはノイラートを解任するなどして、軍事・外交政策機構の支配権を確立した。[ 103 ] 1938年2月4日、リッベントロップがノイラートの後任として外務大臣に就任した。リッベントロップの任命は、ドイツの外交政策がより急進的な方向に向かっていることを示すものとして一般的に見なされている。ノイラートの慎重で好戦的でない性格とは対照的に、リッベントロップは1938年と1939年の戦争を明確に支持した。[ 104 ]
リッベントロップの外務大臣時代は、3つの期間に分けられる。最初の期間である1938年から1939年にかけて、彼は来るべき戦争に向けて他国にドイツと同盟を結ぶよう説得を試みた。2番目の期間である1939年から1943年にかけて、リッベントロップは他国にドイツ側で参戦するか、少なくとも親ドイツ的な中立を維持するよう説得を試みた。彼はまた、元国王エドワード8世に、弟である現国王にドイツのために働きかけるよう説得する試みである「ヴィリ作戦」にも関与した。多くの歴史家は、ヒトラーがファシスト英国を樹立することを期待してウィンザー公を国王に復位させる準備をしていたと示唆している。[ 105 ]エドワードがナチス・ドイツと公然と協力することに同意すれば、財政援助を受け、うまくいけば「従順な」国王になるだろうと考えられていた。伝えられるところによると、この目的のために5000万スイスフランが確保された。[ 106 ]この計画は実現しなかった。[ 107 ] [ 108 ] [ 106 ]
最終段階である1943年から1945年にかけて、彼はドイツの同盟国がドイツを見捨てないようにする任務を負っていた。この3つの期間を通して、リッベントロップはイタリア、日本、ルーマニア、スペイン、ブルガリア、ハンガリーの指導者や外交官と頻繁に会談した。その間ずっと、リッベントロップは他の様々なナチス指導者と対立していた。[ 109 ]時が経つにつれ、リッベントロップは外務省の古参外交官を要職から追放し、代わりに外交局出身者を登用し始めた。1938年にはすでに、外務省の役職の32パーセントは以前外交局に勤務していた人物が占めていた。[ 110 ]
リッベントロップが外務大臣として最初に行ったことの一つは、ドイツの極東政策を完全に転換させることだった。リッベントロップは1938年2月、ヒトラーを説得して日本の傀儡国家である満州国を承認させ、当時日本が支配していた太平洋の旧植民地に対するドイツの領有権主張を放棄させることに尽力した。[ 111 ] 1938年4月までに、リッベントロップは中国へのドイツの武器輸出をすべて停止し、蒋介石の国民党政府に仕えていたドイツ軍将校全員を召還させた。将校が直ちにドイツに帰国しなければ、中国にいる将校の家族は強制収容所に送られると脅迫した。[ 112 ]その見返りに、ドイツは日本からほとんど感謝されなかった。日本は占領した中国に新たなドイツ企業の設立を認めず、占領下の中国から既存のドイツ企業やその他の西側諸国の企業をすべて排除しようとする政策を継続した。[ 112 ]同時に、非公式な中独同盟の終焉により、蒋介石は国民党中国におけるドイツ企業のすべての利権と契約を終了させた。[ 113 ]
1938年から1943年まで国務長官を務めたエルンスト・フォン・ヴァイツゼッカーは、第一次チェコスロバキア共和国を攻撃するというドイツ外交政策の一般的な傾向に反対し、それがドイツが敗北するであろう全面戦争を引き起こす可能性があると懸念していた。ヴァイツゼッカーはチェコスロバキアを破壊するという考え自体には道徳的な異論はなく、攻撃のタイミングにのみ反対していた。彼は、ドイツ、ハンガリー、ポーランドが国境を閉鎖してチェコスロバキアを経済的に不安定化させる「化学的」破壊というチェコスロバキア破壊の考えを支持していた。彼は、戦争によるチェコスロバキアの「機械的」破壊というリッベントロップの考えを強く嫌悪しており、それはあまりにも危険だと考えていた。しかし、彼らはリッベントロップがドイツが準備できていないうちに無謀にも全面戦争に突入しようとしていると見ており、彼に対するあらゆる懸念と不安を抱えていたにもかかわらず、ヴァイツゼッカーも他のどの職業外交官も、彼らの上司に立ち向かう覚悟はできていなかった。[ 114 ]
1938年9月15日にベルヒテスガーデンで行われた英独首脳会談に先立ち、英国大使のサー・ネヴィル・ヘンダーソンとヴァイツゼッカーは、超タカ派のリッベントロップを会談から排除するため、ヒトラーとチェンバレンが顧問なしで会談するという非公式な取り決めをまとめた。[ 115 ]ヒトラーの通訳であるパウル・シュミットは後に、ベルヒテスガーデン首脳会談では「外務大臣が厄介な存在になるだろう」と感じられたことを回想している。[ 115 ]チェンバレンとヒトラーの会談から除外されたことに腹を立てたリッベントロップは、首脳会談のシュミットのメモをチェンバレンに渡すことを拒否し、英国側を大いに苛立たせた。[ 116 ]リッベントロップは1938年9月の最後の数週間を、1938年10月1日に勃発すると予想していた独チェコスロバキア戦争を心待ちにして過ごした。[ 104 ]リッベントロップはミュンヘン協定をドイツにとって外交上の敗北とみなした。なぜなら、この協定によってドイツはリッベントロップが望んでいたチェコスロバキアを滅ぼす戦争を行う機会を奪われたからである。独チェコスロバキア紛争の表向きの主題であったズデーテン地方問題は、ドイツの侵略の口実であった。[ 117 ]ミュンヘン会談中、リッベントロップは隅っこで不満げに思い悩んで過ごすことが多かった。[ 118 ]リッベントロップはヒトラーの報道局長フリッツ・ヘッセにミュンヘン協定は「一流の愚行だ……つまり、我々は1年後にイギリスと戦わなければならないということだ。その時、イギリス軍はより強力な軍備を身につけているだろう……今戦争が始まっていればずっと良かったのに」と語った。[ 118 ]ヒトラーと同様、リッベントロップは次の危機において、ドイツが公言する要求がミュンヘン型のサミットで満たされることはなく、ドイツが引き起こす次の危機は、チェンバレンがミュンヘンでドイツを「騙し取った」戦争につながると決意していた。[ 119 ]
ミュンヘン会談後、ヒトラーは激しい反英感情に陥った。その原因の一つは、1938年に彼が強く望んでいたチェコスロバキアを「殲滅」するための戦争から「騙し取られた」ことへの怒りであり、もう一つは、イギリスがヨーロッパを支配しようとするドイツの野望に対して同盟を結ぶことも傍観することもないという認識であった。[ 120 ] [ 121 ]その結果、ミュンヘン会談後、イギリスはドイツ帝国の主要な敵とみなされ、その結果、熱烈な反英主義者であるリッベントロップの影響力はヒトラーとともに高まった。[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]
経済的な理由と、1938年の戦争で「騙されて」敗北したことへの怒りから、ヒトラーは1938年10月にチェコスロバキアと改名されたチェコスロバキアの残存国家を1939年初頭に破壊することを決定した。 [ 124 ] [ 125 ]リッベントロップは、ブラチスラバのドイツ外交官にスロバキア地方政府の首相であるヨゼフ・ティソ神父に接触し、プラハからの独立を宣言するよう圧力をかけるよう命じることで、チェコスロバキアの終焉につながる危機を引き起こす上で重要な役割を果たした。ティソは、1938年10月以来存在していた自治権で十分であり、チェコとの関係を完全に断ち切るとスロバキアがハンガリーに併合される可能性があるという理由で、そうすることに消極的であったため、リッベントロップはブダペストのドイツ大使館に、摂政のミクローシュ・ホルティ提督に連絡を取らせた。ホルティ提督は、ドイツはハンガリーの領土を以前の国境に戻すことに前向きである可能性があり、ハンガリーが国境変更を真剣に考えているのであれば、直ちに北部の国境に軍隊を集中させるべきだと助言された。ハンガリーの動員を知ったティソは、新しい国家がドイツの勢力圏に入ることを前提に独立を宣言するか、スロバキア全土がハンガリーに吸収されるかの選択を迫られた。その結果、ティソは1939年3月14日にスロバキア地方政府に独立宣言を出させた。チェコスロバキア関係で発生した危機は、チェコスロバキア大統領エミル・ハーハが国内の秩序維持に「失敗した」としてベルリンに召喚される口実として利用された。1939年3月14日から15日の夜、リッベントロップはベルリンの帝国宰相府での会合でハーハを脅迫し、チェコスロバキアをドイツの保護国に変えさせることで、チェコスロバキアのチェコ地域に対するドイツの占領において重要な役割を果たした。1939年3月15日、ドイツ軍はチェコスロバキアのチェコ地域を占領し、同地域はボヘミア・モラヴィア帝国保護国となった。
1939年3月20日、リッベントロップはリトアニア外務大臣ユオザス・ウルブシスをベルリンに召喚し、リトアニア全権代表が直ちに到着してメーメルラントをドイツに引き渡す交渉を行わなければ、ドイツ空軍がカウナスを徹底的に破壊すると告げた。[ 126 ] 3月23日のリッベントロップの最後通牒の結果、リトアニアはメーメル（現在のリトアニア、クライペダ）をドイツに返還することに同意した。[ 127 ]
1939年3月、リッベントロップは、カルパト・ウクライナ共和国として独立を宣言したばかりの、民族的にはウクライナ人が大部分を占めるチェコスロバキアのカルパト山麓ルテニア地方をハンガリーに割り当て、ハンガリーはその後、短い戦争の後に同地方を併合した。[ 128 ]これは、1930年代のソビエト連邦では、ドイツがウクライナ民族主義をソビエト連邦を分裂させる手段として利用するのではないかという懸念が多数あったため、重要な意味を持っていた。 [ 128 ] 1938年10月にチェコスロバキアにウクライナ自治地域が設立されたことで、これはソビエト・ウクライナの分離主義を支援する西側の陰謀の一部であるという理由で、ソビエトメディアによる大規模な反対キャンペーンが展開された。[ 129 ]ハンガリー人がヨーロッパ唯一のウクライナ国家を破壊することを許したことで、リッベントロップは、ドイツが少なくとも現時点ではウクライナ民族主義を支援することに興味がないことを示した。[ 128 ]その結果、ドイツの外交政策がもはや反ソ連ではなく主に反西側であることを示すことで、独ソ関係の改善に役立った。[ 128 ]
1938年12月、リッベントロップが仏独不可侵条約に署名するためにパリを訪問した際、彼はフランス外務大臣ジョルジュ・ボネと会談した。リッベントロップは後に、その会談にはフランスが東ヨーロッパ全域をドイツの排他的勢力圏として認めるという約束が含まれていたと主張した。[ 130 ]ボネとの会談は、ドイツ側ではリッベントロップの下で働いていた高位のドイツ外交官エルンスト・フォン・ヴァイツゼッカーによっても行われた。
当初、ドイツはポーランドを衛星国に変えることを望んでおり、リッベントロップと日本の駐在武官大島弘はポーランドに反コミンテルン協定への参加を説得しようとしていた。[ 131 ] 1939年3月までに、ドイツの要求はポーランドによって3度拒否され、ヒトラーはリッベントロップの熱烈な支持を得て、1939年のドイツの外交政策の主要目標としてポーランドの破壊を決定した。[ 132 ] 1939年3月21日、ヒトラーはダンツィヒがドイツ帝国に復帰し、ポーランド回廊を横断する「治外法権」道路を建設するという要求を初めて公にした。これは、それまでドイツとポーランドの外交官間の非公式会談に限られていた、ポーランドに対するドイツの圧力の著しいエスカレーションを意味した。同じ日、1939年3月21日、リッベントロップはポーランド大使ユゼフ・リプスキに対し、ポーランドがダンツィヒ自由都市をドイツに返還することを容認するよう求める一連の要求を、ポーランド国民がドイツによる即時攻撃の危機に瀕していると恐れるほど暴力的で過激な言葉で提示した。リッベントロップは、特にドイツがソ連に対して異なる政策をとればポーランドは消滅するという発言など、過激な言葉を使ったため、ポーランドは1939年3月23日に部分動員令を発令し、軍を最高警戒態勢に置いた。[ 133 ]
リッベントロップの行動に対する抗議の書簡の中で、ポーランド外相ユゼフ・ベックは、ポーランドは独立国であり、リッベントロップが意のままにいじめることができるドイツの保護国ではないことを彼に思い出させた。[ 134 ]リッベントロップはこれに対し、ワルシャワ駐在ドイツ大使ハンス・アドルフ・フォン・モルトケ伯爵に、ポーランドがドイツの要求に同意すれば、ドイツはポーランドがハンガリーとスロバキアを分割できるようにし、ウクライナ併合に対するドイツの支援を保証すると指示を出した。ポーランドがこの申し出を拒否すれば、ポーランドはドイツ帝国の敵とみなされるだろう。 [ 135 ] 3月26日、ポーランド大使ユゼフ・リプスキとの激しい会談で、リッベントロップはポーランドが部分的な動員によってドイツをいじめようとしていると非難し、「治外法権」道路に関するドイツの要求のみを検討しているとして激しく攻撃した。[ 136 ]会議は、リッベントロップがポーランドが自由都市ダンツィヒに侵攻すれば、ドイツはポーランドを滅ぼすために戦争を起こすと叫んで終わった。[ 136 ] 3月27日にベックが検閲官に命令したにもかかわらず、リッベントロップの発言のニュースがポーランドの報道機関に漏洩すると、ポーランドで反ドイツ暴動が発生し、混住都市リニンツォの地元ナチ党本部が暴徒によって破壊された。3月28日、ベックはモルトケに、ダンツィヒの地位を一方的に変更しようとするいかなる試みも、ポーランドによって開戦事由とみなされるだろうと伝えた。ドイツは1939年3月にポーランドへの攻撃を計画していなかったが、リッベントロップのポーランド人に対する威圧的な態度は、ポーランドがダンツィヒをドイツに返還することを認めるわずかな可能性をも破壊した。[ 137 ]
3月15日のドイツによるチェコスロバキアのチェコ地域占領は、わずか6か月前に署名されたミュンヘン協定に完全に違反するものであり、イギリスとフランスの世論を激怒させ、ドイツは同情を完全に失った。[ 138 ]国民の怒りは非常に激しく、その後数日間は、平議員の反乱によってチェンバレン政権が崩壊する可能性さえあった。[ 139 ]過去には効果があったリッベントロップの常套句、すなわちドイツは不当なヴェルサイユ条約に反応しただけであり、すべての国と平和を望んでいるという主張でさえ、説得力を持たなかった。こうした気分の変化を反映して、保守党議員のダフ・クーパーはタイムズ紙への手紙で次のように書いている。
我々の中には、ヨーロッパで犯されたあらゆる犯罪の責任を一身に負おうとする偽善的な態度にうんざりしている者もいる。1919年にドイツがもっと強大な国であったなら、今日行っていることをもっと早く実現できたはずだ。[ 140 ]
さらに、イギリス政府は、ドイツが関心を持っているのはズデーテン地方だけであり、ドイツはヨーロッパを支配しようとしているわけではないというドイツの主張を真に信じていた。チェコスロバキアのチェコ部分を占領することで、ドイツはヴェルサイユ条約の不正を正しているだけだという主張の信憑性を完全に失った。その直後、1939年3月中旬にロンドン駐在のルーマニア公使ヴィルジル・ティレアが、ルーマニアがドイツの攻撃を間近に控えているという虚偽の報告を広めたことで、東ヨーロッパへの関与を拒否するというイギリスの政策は劇的に転換した。[ 141 ]リッベントロップは、ドイツがルーマニアに侵攻するつもりはないと正直に否定した。しかし、彼の否定は、チェコ人に対して何も計画されていないと否定した3月初旬に彼が出した否定とほぼ同じ言葉で表現されていた。こうして彼らは1939年3月の「ルーマニア戦争の脅威」を実際に増大させた。[ 142 ]イギリスの視点からすると、ルーマニアとその石油をドイツの手に渡さないことは非常に望ましいと考えられていた。ドイツ自身は石油資源がほとんどなかったため、イギリス海軍が海上封鎖を実施できる能力は、抑止力となり、必要であれば戦争に勝利するためのイギリスの切り札となった。[ 143 ] [ 144 ]ドイツが石油資源が豊富なルーマニアを占領すれば、ドイツがアメリカ大陸から石油を輸入する必要があるというイギリスの戦略的前提はすべて崩れることになる。ポーランドは東ヨーロッパで最も強力な軍隊を持つ国と見なされていたため、ポーランドがルーマニアを支援することを確保する最善の方法として、ポーランドをイギリスに結びつける必要があった。ポーランドがルーマニアの安全保障のために何かをするよう促されるのであれば、イギリスがポーランドの安全保障のために何かをしなければならないというのは明白な相互関係であった。 [ 145 ]
1939年3月31日、チェンバレンは下院でポーランドに対する英国の「保証」を発表した。これは、ポーランドの独立を守るために英国が戦争に踏み切ることを約束するものであったが、この「保証」にはポーランドの国境は含まれていなかった。[ 146 ]ポーランドに対する「保証」の結果、ヒトラーは英国の「包囲」政策についてますます頻繁に語るようになり、 1939年4月28日の国会での演説で、英独海軍協定とポーランド不可侵条約を非難する口実としてこれを利用した。[ 147 ]
3月下旬、リッベントロップはトルコ駐在ドイツ臨時代理大使ハンス・クロールにトルコをドイツとの同盟に圧力をかけさせ始めた。[ 148 ]トルコ側はクロールに対し、ドイツがバルカン半島を経済勢力圏とすることには異論はないが、バルカン半島をドイツの政治的勢力圏とするような動きは極めて不本意であると保証した。[ 148 ]
1939 年 4 月、リッベントロップが外務省の上級職員の秘密会議で、ドイツはポーランドとの交渉を打ち切り、代わりにその年の後半に作戦でポーランドを壊滅させるつもりだと発表したとき、出席者たちはその知らせを歓喜して迎えた。[ 149 ]反ポーランド感情は以前から外務省内で蔓延しており、1938 年のチェコスロバキア攻撃に対する冷淡な態度とは対照的に、ヴァイツゼッカーのような外交官は 1939 年のポーランドとの戦争の見通しに非常に熱心だった。[ 149 ]ヴェルサイユ条約によって生み出された「忌まわしいもの」と見なしていたポーランドの正当性を決して認めなかったヴァイツゼッカーのようなプロの外交官は、ポーランドを地図上から消し去る戦争を心から支持した。[ 149 ]ドイツ政府内の結束の度合い、外交官と軍部が一致してヒトラーの反ポーランド政策を支持したことは、前年のチェコスロバキア破壊に関する見解とは対照的であり、ヒトラーとリッベントロップが選択した行動方針を大いに後押しした。[ 149 ]
1939年4月、リッベントロップは、イギリスとトルコがドイツをバルカン半島から締め出すことを目的とした同盟を交渉しているという情報を受け取った。[ 150 ] 1939年4月23日、トルコ外相シュクリュ・サラチョールはイギリス大使に対し、イタリアが地中海を我らの海（Mare Nostrum）と称し、ドイツがバルカン半島を支配することに対するトルコの懸念を伝え、枢軸国に対抗する最善の方法として英ソトルコ同盟を提案した。[ 151 ]ドイツがトルコの外交暗号を破っていたため、リッベントロップはそれを十分に認識しており、ドイツ大使館への回覧で英トルコ間の協議が「トルコ側が我々に伝えたがっている以上に」進んでいると警告した。[ 152 ]リッベントロップはフランツ・フォン・パーペンをトルコ駐在ドイツ大使に任命し、トルコをドイツとの同盟に引き入れるよう指示した。[ 153 ]リッベントロップは1938年4月からパペンをトルコ大使に任命しようと試みていた。[ 154 ]最初の試みは失敗に終わった。第一次世界大戦でパペンをよく覚えていて、かなりの嫌悪感を抱いていたトルコ大統領ムスタファ・ケマル・アタテュルクが、彼を大使として受け入れることを拒否し、パペンの指名はドイツの悪趣味な冗談に違いないと個人的に不満を漏らしたからである。[ 154 ]アンカラのドイツ大使館は、1938年11月に前任のフリードリヒ・フォン・ケラー大使が退任して以来空席のままで、リッベントロップがトルコ側にパペンを大使として受け入れさせることができたのは、1939年4月にサラチョールがクロールに、ドイツはいつ新しい大使を送るつもりなのかと不満を漏らした時だけであった。[ 154 ]パーペンがリッベントロップにガレアッツォ・チアーノ伯爵にトルコ人に対しイタリアを恐れる必要はないと約束させることで、トルコ人のイタリア拡張主義への恐怖を解消しようとした試みは、トルコ人がイタリアとドイツの努力を恩着せがましく侮辱的だと感じたため、裏目に出た。[ 155 ]
リッベントロップとパーペンはトルコ人との対話に集中する代わりに、パーペンがリッベントロップを迂回してヒトラーに直接報告書を送るよう要求したことで対立に巻き込まれた。[ 153 ]元首相であったパーペンは、オーストリア大使を務めていた際に外務大臣を迂回する特権を与えられていた。1918年に遡るリッベントロップとパーペンの友情は、この問題で終わった。[ 153 ]同時に、リッベントロップはトルコをドイツの同盟国として取り込む努力の一環として、ベルリン駐在のトルコ大使メフメト・ハムディ・アルパグに怒鳴りつけるようになった。リッベントロップはトルコ人はとても愚かなので、理解させるには怒鳴らなければならないと信じていた。[ 153 ]リッベントロップの強引な行動の結果の一つとして、1939年5月12日に英土同盟が締結された。[ 153 ]
1939年初頭から、リッベントロップは、短期的な反ポーランド政策と長期的な反イギリス政策の両方の外交政策目標を追求する最善の方法として、ソ連との合意に達することをドイツ政府内で最も強く主張するようになった。[ 156 ]リッベントロップがソ連との協定の考えを初めて検討したのは、1939年1月のワルシャワ訪問が失敗に終わった後だったようだ。この訪問でポーランド側は、ダンツィヒ、ポーランド回廊を通る「治外法権」道路、反コミンテルン協定に関するリッベントロップの要求を再び拒否した。[ 157 ]モロトフ・リッベントロップ協定の交渉中、リッベントロップはモスクワ駐在のソ連大使フリードリヒ・ヴェルナー・フォン・デア・シュレンブルク伯爵からの報告に大いに喜んだ。その報告によると、ソ連の指導者ヨシフ・スターリンは1939年3月の第18回党大会で演説を行い、西側諸国に対して強い反発を示した。シュレンブルクは、これはソ連がドイツとの協定を模索している可能性があることを意味すると報告した。[ 158 ]リッベントロップはシュレンブルクの報告を受けて、外務省貿易局のカール・シュヌーレ博士をドイツ・ソ連経済協定の交渉に派遣した。[ 159 ]同時に、リッベントロップが反コミンテルン協定を反英同盟に転換しようとした努力は、1938年末から1939年初めにかけて日本からかなりの敵意を向けられたが、イタリアとの間では、リッベントロップはある程度の成功を収めた。日本が対英同盟への参加に反対したため、リッベントロップはドイツとイタリアによる二国間対英条約で妥協することにした。リッベントロップの努力は1939年5月の鋼鉄条約の調印で成功を収めたが、それはムッソリーニに今後3年間は戦争は起こらないと偽って保証することによってのみ達成された。[ 160 ]
リッベントロップは、1939年に締結されたモロトフ・リッベントロップ協定として知られるソ連・ドイツ不可侵条約と、ポーランド侵攻をめぐる外交活動において重要な役割を果たした。公の場では、リッベントロップは、ポーランドがダンツィヒのドイツへの返還や「治外法権」道路の建設許可を拒否したことに激怒したが、 1939年3月以降はこれらの問題がドイツの侵略の口実に過ぎないことを意図していたため、リッベントロップはこれらの問題に関してドイツとポーランドの外交官間のいかなる協議も非公式に拒否した。[ 161 ]リッベントロップは、ドイツとポーランドの協議が行われた場合、チェコスロバキアが1938年に英仏の圧力の下で行ったように、ポーランドが譲歩してドイツの要求に同意し、ドイツが侵略の口実を失う危険性があることを恐れていた。[ 161 ]ドイツとポーランドの外交交渉をさらに阻止するため、リッベントロップは駐ポーランド・ドイツ大使ハンス＝アドルフ・フォン・モルトケ伯爵を召還させ、ポーランド大使ユゼフ・リプスキとの面会を拒否した。[ 161 ] 1939年5月25日、リッベントロップはモスクワに秘密電報を送り、ソ連外務人民委員ヴャチェスラフ・モロトフに、ドイツがポーランドを攻撃した場合「ロシアの特別な利益が考慮される」と伝えた。[ 162 ]
1939年を通して、ヒトラーは常にイギリスを主要な敵と個人的に言及していたが、ポーランドの破壊はイギリスとの戦争の必要な前奏曲であると描写していた。[ 163 ]リッベントロップはヒトラーに、ポーランドとの戦争は24時間しか続かず、イギリスはドイツの力の誇示に驚愕し、約束を守らないだろうと伝えた。[ 164 ]同様に、リッベントロップは1939年5月5日にチアノに、「数ヶ月以内にフランス人もイギリス人も一人もポーランドのために戦争に行くことはないだろう」と語った。[ 165 ]
リッベントロップは、イギリスもフランスもポーランドに対する約束を守らないだろうという自身の見解を裏付ける外交文書だけをヒトラーに見せることで、状況分析を補強した。この点において、リッベントロップは特にロンドン駐在ドイツ大使ヘルベルト・フォン・ディルクセンの支持を得ており、ディルクセンはチェンバレンが「イギリスの社会構造、ひいては大英帝国の構想さえも、勝利した戦争の混乱に耐えられないだろう」と認識しており、ポーランド問題で譲歩するだろうと報告した。[ 166 ]さらに、リッベントロップはロンドン駐在ドイツ大使館に、デイリー・メールやデイリー・エクスプレスといった宥和政策を支持する新聞の翻訳をヒトラーのために提供させ、イギリスの世論が実際よりもポーランドのために戦争することに強く反対しているように見せかけた。[ 167 ] [ 168 ]イギリスの歴史家ヴィクター・ロスウェルは、リッベントロップがヒトラーに報道概要を提供するために使用した新聞は、イギリスの世論だけでなく、ポーランドに関するイギリス政府の政策ともかけ離れていたと書いている。[ 168 ]リッベントロップが提供した報道概要は特に重要だった。なぜなら、リッベントロップはイギリス政府がイギリスの報道機関を秘密裏に支配しており、ドイツと同様に、イギリス政府が掲載したくないものはイギリスの報道機関には掲載されないとヒトラーを納得させることに成功していたからである。さらに、ドイツはイギリスの外交暗号を解読し、ロンドンの外務省とワルシャワの大使館との間のメッセージを解読していた。[ 165 ]解読された暗号は、イギリスとポーランドの関係に大きな緊張があり、イギリスはダンツィヒがドイツ帝国に再加入することをポーランドに認めるよう圧力をかけ、ポーランドはドイツへの譲歩を強要するあらゆる試みに断固として抵抗していたことを示している。[ 165 ]こうした暗号解読に基づき、ヒトラーとリッベントロップは、イギリスがポーランドの独立を守るために戦争を起こすと警告しているのはハッタリだと信じていた。[ 165 ] 1939年半ば、リッベントロップはダンツィヒ紛争の平和的解決に向けたあらゆる努力を妨害し、アメリカの歴史家ゲルハルト・ワインバーグは「おそらくチェンバレンのやつれた姿は、リッベントロップの輝く笑顔よりも彼の評判を高めた」とコメントした。数千万人の命を奪うことになる戦争へのカウントダウンは、容赦なく加速していった。[ 169 ]
1939年のネヴィル・チェンバレンの欧州政策は、西欧諸国と東欧諸国を結びつける同盟の「平和戦線」を作り、ドイツの侵略行為を抑止するための「トリップワイヤー」として機能させることを基本としていた。[ 170 ] 1939年3月に採用された新たな「封じ込め」戦略は、ベルリンに強い警告を与え、イギリスの再軍備のペースを上げ、ドイツの侵略をヨーロッパのどこでも阻止する相互に結びついた同盟のネットワークを形成し、ヒトラーが合理的にその選択肢を選べないほど強力な侵略抑止力を作り出すことであった。[ 171 ]ドイツの「封じ込め」の基盤となったのは、1938年から1939年にかけてカール・フリードリヒ・ゲルデラーによって提供されたいわゆる「X文書」であった。彼らは、巨額の軍事費の重圧でドイツ経済が崩壊寸前であると示唆し、英国の政策立案者たちは、ヒトラーが戦争を思いとどまり、彼の政権が十分に長く「封じ込められれば」、ドイツ経済は崩壊し、それに伴ってナチス政権も崩壊するだろうという結論に至った。[ 172 ]同時に、英国の政策立案者たちは、ヒトラーが「封じ込められ」、経済が崩壊した場合、彼は反撃の手段として絶望的な「狂犬行為」による侵略を行うのではないかと恐れていた。[ 173 ]そのため、ヒトラーが面目を失うことなく後退できるようにすることで、危機を平和的に解決する方法として、ダンツィヒをドイツに返還するようポーランドに圧力をかけることに重点が置かれた。[ 174 ]ドイツの抑止と宥和による戦争回避という二重戦略の一環として、イギリスの指導者たちは、ドイツがポーランドを攻撃すれば戦争に踏み切ると警告したが、同時に、イギリスの新聞社主であるケムズリー卿、スウェーデンの実業家アクセル・ウェンナー＝グレン、そして同じくスウェーデンの実業家ビルガー・ダーレラスといった和平を望む人々との非公式会談を行い、ダンツィヒの平和的返還の基礎を模索することで戦争を回避しようとした。[ 175 ]
1939年5月、リッベントロップはトルコを枢軸国に引き入れるための圧力工作の一環として、トルコが前払いしていたシュコダ工場からの重榴弾砲60門の納入をキャンセルする手配をした。 [ 176 ]ドイツが砲の納入を拒否し、トルコが支払った1億2500万ライヒスマルクを返還しなかったことは、1939年の独トルコ関係に大きな緊張をもたらし、トルコの政治的に力のある軍がリッベントロップの枢軸国への加入要請に抵抗する結果となった。[ 176 ] 1939年前半、アンカラではフォン・パーペンとフランス大使ルネ・マッシグリ、そしてイギリス大使サー・ヒュー・ナッチブル＝ヒューゲッセンの間で、トルコを枢軸国か連合国のどちらかに忠誠させようと激しい外交競争が繰り広げられたが、リッベントロップは1939年7月、マッシグリがドイツがトルコに引き渡すことを拒否した武器の代わりに、フランスからトルコへの大量の武器の信用供与を手配できたことで、大きな後退を喫した。[ 177 ]
1939年6月、フランス駐在リッベントロップ事務所のフランス支部長オットー・アベッツが、親ドイツ的な記事を掲載するようフランスの新聞編集者2人に賄賂を贈ったという疑惑でフランスから追放されたことで、仏独関係は緊張した。[ 178 ]リッベントロップはアベッツの追放に激怒し、フランスにアベッツを再入国させなかったとして、パリ駐在ドイツ大使ヨハネス・フォン・ヴェルチェク伯爵を非難した。[ 179 ] 1939年7月、リッベントロップがフランス外務大臣ジョルジュ・ボネが1938年12月に発言したとされる内容について主張したことがきっかけとなり、ボネがリッベントロップに具体的に何を言ったのかをめぐって、リッベントロップとボネの間でフランスの新聞に一連の手紙が送られるという、長きにわたる言葉の応酬が始まった。[ 180 ]
1939年8月11日、リッベントロップはザルツブルクでイタリア外務大臣ガレアッツォ・チアーノ伯爵と駐ドイツ・イタリア大使ベルナルド・アットリコ伯爵と会談した。その会談で、チアーノとアットリコは、ドイツがポーランドを攻撃する計画を立てており、ダンツィヒ問題は侵略の口実に過ぎないとリッベントロップから聞かされ、愕然とした。[ 181 ]チアーノが、戦争を回避するためにイタリアがポーランドとドイツの和解を仲介できることはないかと尋ねると、リッベントロップは「我々は戦争を望んでいる！」と答えた。[ 182 ]リッベントロップは、イギリスもフランスもポーランドのために戦争をすることはないと固く信じているが、もしそうなった場合、イタリアは攻撃と防御の両方の条約である鋼鉄条約の条項を遵守し、必要であればポーランドだけでなく西側諸国にも宣戦布告すると確信していると述べた。[ 181 ]リッベントロップはイタリアからの賓客に対し、「紛争の局地化は確実であり、勝利の可能性は無限大である」と述べた。[ 181 ]リッベントロップはシアノの全面戦争への懸念を一蹴した。彼は「フランスとイギリスは軍事的に準備が不十分であり、ドイツに損害を与える手段もないため、介入することはできない」と主張した。[ 165 ]
チアノは、リッベントロップがその年の初めにイタリアが鋼鉄条約に署名した際に交わした、今後3年間は戦争をしないという約束を破ったと激しく非難した。チアノは、ドイツ帝国がポーランドを攻撃すれば、より大規模な戦争を引き起こすことになると信じるのはばかげている、そして今やイタリアは再軍備にあと3年必要な時に戦争に突入するか、鋼鉄条約の条項に違反して中立を宣言するという屈辱を強いられ、臆病者に見えるかの選択を迫られていると述べた。[ 181 ]チアノは日記の中で、自分の主張はリッベントロップには「何の効果もなかった」と不満を述べており、リッベントロップは自分の先入観に合わない情報は一切信じようとしなかった。[ 181 ]チアーノはリッベントロップに、イタリアが戦争の準備をする時間を与えるためにポーランド攻撃を1942年まで延期するよう説得しようと努力したが、リッベントロップはドイツはダンツィヒ問題の外交的解決には関心がなく、ポーランドを地図上から消し去るための戦争を望んでいると断固として主張した。[ 181 ]ザルツブルクでの会談は、チアーノのリッベントロップに対する嫌悪感が露骨な憎悪へと変わり、彼が擁護してきた親ドイツ外交政策への幻滅が始まった瞬間となった。[ 183 ]
1939年8月21日、ヒトラーはスターリンから「ソ連政府は、リッベントロップ氏の8月23日の到着に同意すると伝えるよう私に指示した」というメッセージを受け取った。[ 162 ]同日、ヒトラーはドイツ軍の動員を命じた。[ 165 ]ヒトラーがリッベントロップの助言にどれほど影響を受けたかは、ポーランドのみに対する限定的な動員命令からも分かる。[ 165 ]ヴァイツゼッカーは、1939年前半を通して日記に、ドイツとポーランドの戦争は局地的な紛争であり、ソ連が中立を維持するよう説得できれば全面戦争の危険はないというヒトラーの繰り返しの発言を記録している。[ 184 ]ヒトラーは、イギリスの政策はポーランドに対するソ連の支援を確保することに基づいていると信じており、そのため外交上のUターンを行い、局地戦争を確実にする最善の方法として、ソ連との関係改善というリッベントロップの政策を支持するに至った。[ 184 ]特に、解読された暗号文から、ポーランド駐在の英国軍駐在武官が、ドイツ軍の攻撃があった場合、英国はポーランドを救うことができず、ソ連の支援だけがポーランドが持ちこたえる見込みがあると主張していたことが明らかになった。
1939年8月23日にモスクワで不可侵条約が調印されたことは、リッベントロップのキャリアにおける最高の功績であった。彼はモスクワに飛び、13時間の滞在中に不可侵条約と、東ヨーロッパの大部分をソ連とドイツの間で分割する秘密議定書の両方に署名した。[ 185 ]リッベントロップはソ連外務人民委員のヴャチェスラフ・モロトフに会うことしか予想していなかったため、ヨシフ・スターリン本人と会談することになって大変驚いた。 [ 186 ]モスクワ滞在中、リッベントロップとスターリン、モロトフとの会談は、ヒトラーがリッベントロップにドイツのために領有権を主張するよう指示していたラトビア問題を除いて、非常に友好的かつ効率的に進んだ。[ 187 ]リッベントロップは、ダウガヴァ川を大ゲルマン帝国とソビエト連邦の将来の境界線として主張するよう指示されていたが、同時にスターリンに大幅な譲歩をするよう命じられていた。[ 188 ]スターリンがラトビアをソビエト連邦の領土だと主張したとき、リッベントロップはラトビアをソビエトに譲歩する許可をヒトラーから得るためにベルリンに電話をかけざるを得なかった。[ 189 ]スターリンとモロトフとの会談を終えた後、リッベントロップはソビエト指導者との夕食で、スターリンの賛同を頻繁に受けながら、大英帝国に対する長々とした非難を始め、ドイツとソビエトの友好を祝してスターリンと乾杯を交わした。[ 190 ] 1939年8月のある短い期間、リッベントロップはヒトラーに、ソ連との不可侵条約がチェンバレン政権の崩壊を招き、ポーランド人を運命に任せる新たなイギリス政府を誕生させるだろうと説得した。[ 191 ]リッベントロップは、ソ連の経済支援、特に石油の形での支援があれば、ドイツはイギリスの海上封鎖の影響を受けないため、イギリスがドイツに挑むことは決してないだろうと主張した。1939年8月23日、ベルクホーフで行われた帝国軍最高指導部の秘密会議で、ヒトラーは、イギリスもフランスもソ連なしではポーランドのために戦争をしないだろうと主張し、ポーランド侵攻の日付である「Xデー」を8月26日と定めた。[ 192 ]ヒトラーはさらに、「私の唯一の懸念は、最後の瞬間にどこかの豚野郎が仲介を提案してくることだ」と付け加えた。[ 193 ]ヒトラーは不可侵条約を、イギリスやポーランドがヒトラーが割り当てた役割を果たすことを拒否したために、状況によって強いられた単なる実利的な手段と見ていたのに対し、リッベントロップは不可侵条約を自身の反英政策に不可欠なものと見ていた。[ 194 ]
1939年8月23日のモロトフ・リッベントロップ協定の調印は、ドイツにソ連との非公式な同盟をもたらしただけでなく、トルコを「平和戦線」に引き入れようとする英仏の試みを無力化した。トルコは常に、ドイツに対抗するためにはソ連を同盟国とすることが不可欠だと考えており、この協定の調印はトルコの安全保障政策の前提を完全に覆した。[ 195 ]バルカン半島を「平和戦線」に組み込もうとする英仏の努力は、バルカン半島における「平和戦線」の礎石は地域の大国であるトルコであるという前提に基づいていた。[ 196 ]バルカン半島は鉄、亜鉛、ルーマニアの石油などの原材料が豊富で、ドイツがイギリスの封鎖を乗り切るのに役立つ可能性があるため、連合国はバルカン半島におけるドイツの影響力を最小限に抑えることが非常に重要だと考えていた。それが、イタリアの攻撃があった場合にトルコを支援するというイギリスの約束と、ドイツの攻撃からルーマニアを守るというトルコの約束を結びつけようとする努力の主な動機であった。[ 197 ]イギリスとフランスの指導者たちは、トルコが加盟し、トルコ海峡が連合国の船舶に開放されれば、「平和戦線」の抑止力は高まるだろうと信じていた。そうすれば、連合国は黒海を経由してルーマニアに、そしてルーマニアを経由してポーランドに兵員と物資を送ることができるようになる。 [ 196 ]
1939年8月25日、英ポーランド軍事同盟の批准と、ドイツがポーランドを攻撃すればイタリアは鋼鉄条約を破棄するというムッソリーニからの個人的なメッセージがベルリンに届いたことで、リッベントロップのヒトラーに対する影響力は一時的に揺らいだ。[ 198 ]これはリッベントロップにとって特に痛手だった。彼は常にヒトラーに「イタリアの態度はローマ・ベルリン枢軸によって決まる」と断言していたからである。[ 198 ]ローマからのメッセージと英ポーランド条約の批准の結果、ヒトラーは8月26日に予定されていたポーランド侵攻を中止したが、ドイツに不利な国際同盟を打破する時間を与えるため、9月1日まで延期するよう命じた。[ 198 ]リッベントロップはイギリスとフランスはハッタリをかけているだけだと主張し続けたが、彼とヒトラーは最後の手段として、ポーランド侵攻によって全面戦争のリスクを冒す覚悟はできていた。[ 199 ]リッベントロップは、イギリスがドイツにとって最も危険な敵であり、英独戦争は避けられないという確固たる見解を持っていたため、彼が切望していたイギリスとの戦争がいつ起こるかはほとんど問題ではなかった。[ 199 ]ギリシャの歴史家アリストテレス・カイリスは、リッベントロップがヒトラーに影響力を持ち、西側諸国がポーランドのために戦争を起こすことはないだろうと主張したことが、ヒトラーが「X日」を6日間延期するだけでなく、ファル・ヴァイス（ドイツによるポーランド侵攻）を完全に中止しなかった最も重要な理由だったと書いている。[ 199 ]リッベントロップはヒトラーに、情報源によるとイギリスは早くても1940年、おそらくは1941年までドイツと戦う軍事的準備ができていないことが分かったので、イギリスはハッタリをかけているのだと語った。[ 200 ]たとえイギリスが戦争の警告を真剣に受け止めていたとしても、リッベントロップはイギリスとの戦争は避けられないので、イギリスとの戦争のリスクは許容範囲内だと考え、ドイツはそのような挑戦から逃げるべきではないと主張した。[ 200 ]
1939年8月27日、チェンバレンはヒトラーに書簡を送った。その目的は、ベルリンの情報筋からチェンバレンが耳にした、リッベントロップがヒトラーに対し、モロトフ＝リッベントロップ協定によってイギリスがポーランドを見捨てるだろうと説得したという報告に対抗することだった。チェンバレンは書簡の中で次のように書いている。
ドイツ・ソビエト協定の性質がどうであれ、それは英国がポーランドに対して負う義務を変えることはできない。英国政府はこれまで繰り返し公に明確に表明しており、その義務を果たす決意である。1914年に英国政府が立場をより明確にしていれば、大惨事は回避できたはずだという主張がある。その主張に根拠があるかどうかはともかく、英国政府は今回、そのような悲劇的な誤解が生じないよう決意している。もしそのような事態が生じた場合、英国政府は指揮下のすべての戦力を遅滞なく投入する決意と準備を整えており、一度戦闘が始まれば、その終結を予測することは不可能である。戦争が始まれば、たとえ複数の戦線のうちいずれかで勝利を収めたとしても、早期に終結すると考えるのは危険な幻想である。[ 201 ]
リッベントロップはヒトラーに、チェンバレンの手紙は単なるハッタリだと伝え、それを見抜くよう促した。[ 200 ]
1939年8月30日から31日の夜、リッベントロップは駐ドイツ英国大使サー・ネヴィル・ヘンダーソンと非常に激しいやり取りを交わした。ヘンダーソン大使は、リッベントロップが真夜中頃に出した要求、すなわち、ポーランド全権代表がその夜ベルリンに到着してドイツの「最終提案」について協議しなければ、戦争勃発の責任はドイツにはないという要求に異議を唱えた。[ 202 ]ヘンダーソン大使は、ドイツの「最終提案」の条件は非常に合理的であると述べたが、ポーランドが「最終提案」を受け入れる期限は極めて不合理であると主張し、リッベントロップがなぜ特別なポーランド全権代表との面会を主張し、ユゼフ・リプスキ大使に「最終提案」を提示したり、「最終提案」の書面を提供したりできないのかを知りたいと要求した。[ 203 ]ヘンダーソンとリッベントロップの会談は非常に緊迫し、二人は殴り合い寸前までいった。[ 204 ]アメリカの歴史家ゲルハルト・ワインバーグは、ヘンダーソンとリッベントロップの会談について次のように述べている。
1939年8月30日から31日にかけての深夜、ヨアヒム・フォン・リッベントロップが英国大使ヘンダーソンにドイツ側の要求書の写しを渡すのを拒否したとき、二人はあわや殴り合いになりかけた。長年ドイツへの譲歩を主張してきたヘンダーソン大使は、これはドイツ政府が戦争を始めるために用意した、意図的に練られた口実だと認識していた。ヘンダーソンが怒ったのも無理はない。一方、フォン・リッベントロップは戦争が迫っていることを悟り、満面の笑みを浮かべて帰国した。[ 205 ]
リッベントロップの意図通り、「最終提案」の受諾期限が短かったため、イギリス政府はドイツの提案についてポーランド政府に時間内に連絡を取ることができず、ましてやポーランド側が全権代表をその夜にベルリンに到着させる手配をすることも不可能だった。そのため、リッベントロップはポーランドがドイツの「最終提案」を拒否したと主張することができた。[ 206 ]実際、イギリス内閣の特別会議は「最終提案」を検討したが、ベルリン側からの真剣な提案ではないという理由で、ワルシャワへの伝達を拒否した。[ 198 ]ドイツの提案の「拒否」は、1939年9月1日のドイツによるポーランド侵略の口実の一つとなった。イギリスの歴史家DCワットは、「2時間後、ベルリン放送は16項目を放送し、ポーランドがそれを拒否したと付け加えた。リッベントロップのおかげで、彼らはそれを見たことすらなかった」と書いている。[ 207 ] 8月31日、リッベントロップはアトリコ大使と会談し、ポーランドが「寛大な」ドイツの16項目和平案を「拒否」したため、ドイツはムッソリーニのダンツィヒの地位に関する会議開催の申し出に興味がないと伝えた。[ 208 ]ポーランドがドイツの「最終提案」を「拒否」したことに加え、グライヴィッツ事件やドイツ・ポーランド国境でのSSによる他の事件もポーランドに対する侵略の正当化理由となった。[ 209 ]
1939年9月1日の朝、ドイツがポーランドに侵攻したというニュースが伝わるとすぐに、ムッソリーニは独ポーランド戦争が世界大戦に発展するのを阻止するため、必死の和平交渉を開始した。ムッソリーニの動機は決して利他的なものではなかった。むしろ、彼はイタリアが全く準備できていない状態で戦争に突入することを強いる「鋼鉄条約」という自ら課した罠から逃れたいという願望に突き動かされていた。もし彼が中立を宣言するという屈辱を味わえば、臆病者と見なされることになる。フランス外相ジョルジュ・ボネは、自らの判断で、駐フランス・イタリア大使ラファエレ・グアリリア男爵に、フランスがムッソリーニの和平案を受け入れたと伝えた。[ 210 ]ボネは9月1日深夜にハバスに声明を発表させた。「フランス政府は本日、他のいくつかの政府と同様に、ヨーロッパの困難の解決を目指すイタリアの提案を受け取った。フランス政府は十分な検討の後、『肯定的な回答』をした」。[ 211 ]フランスとイタリアは、即時停戦と1938年のミュンヘン会談のような4カ国会議でポーランドの国境を検討するというムッソリーニの和平案を真剣に検討していたが、英国外務大臣ハリファックス卿は、ドイツがポーランドから即時撤退しない限り、英国は提案された会議に出席しないと述べた。[ 212 ]リッベントロップは最終的に、ドイツは停戦、ポーランドからの撤退、提案された和平会議への出席に関心がないと述べ、ムッソリーニの和平案を頓挫させた。[ 213 ]
1939年9月3日の朝、チェンバレンがドイツがポーランドを攻撃した場合イギリスが宣戦布告するという脅しを実行に移したとき、明らかにショックを受けたヒトラーはリッベントロップに「これからどうする？」と尋ねたが、リッベントロップはフランス大使ロベール・クーロンドルから「同様のメッセージ」が届くと述べる以外に答えることができなかった。クーロンドルは同日午後遅くに到着し、フランスの宣戦布告を届けた。[ 214 ]ヴァイツゼッカーは後に、「9月3日、イギリスとフランスが宣戦布告したとき、ヒトラーはやはり驚き、最初は途方に暮れていた」と回想している。[ 165 ]イギリスの歴史家リチャード・オーヴァリーは、ヒトラーが1939年9月に始めたのはドイツとポーランドの間の局地戦争に過ぎないと考えており、そう決断したのは主に全面戦争のリスクを大幅に過小評価していたためだと書いている。[ 215 ]事実上、リッベントロップの影響により、ヒトラーは1939年に、同盟国にしたいと思っていたイギリスと、敵国にしたいと思っていたソビエト連邦と同盟を結び、戦争に突入した。[ 216 ]
第二次世界大戦勃発後、リッベントロップはポーランド侵攻のほとんどをヒトラーと共に旅して過ごした。[ 217 ] 1939年9月27日、リッベントロップは2度目のモスクワ訪問を行った。そこで、ソ連外務人民委員ヴャチェスラフ・モロトフとヨシフ・スターリンとの会談で、ソ連に有利な形で不可侵条約の秘密議定書を改訂することに同意せざるを得ず、特にリトアニアをソ連に編入するというスターリンの要求に同意した。 [ 218 ]イギリスの封鎖により、ドイツはソ連の経済支援に大きく依存するようになり、スターリンはリッベントロップに対して強い交渉力を持つようになった。1940年3月1日、リッベントロップはフランクリン・ルーズベルト米大統領の平和使節として来訪した米国務次官サムナー・ウェルズを迎え、アメリカ人客を罵倒しようと努めた。[ 219 ]ウェルズはリッベントロップに、偽りの戦争が本当の戦争になる前に、ドイツがどのような条件で妥協和平交渉に応じる用意があるのかを尋ねた。リッベントロップはウェルズに、ドイツの完全勝利だけが「我々が望む平和をもたらすことができる」と答えた。ウェルズはルーズベルトに、リッベントロップは「完全に閉鎖的で非常に愚かな心」を持っていると報告した。[ 220 ] 1940年3月10日、リッベントロップはローマを訪れ、ムッソリーニと会談した。ムッソリーニはイタリアが間もなく参戦すると約束した。[ 221 ] 1日限りのイタリア旅行で、リッベントロップには体操コーチ、マッサージ師、医師、2人の美容師、外務省のさまざまな法律および経済の専門家を含む35人のスタッフが同行した。[ 222 ] 1940年3月18日にブレンナー峠で行われたイタリア・ドイツ首脳会談（ヒトラーとムッソリーニが出席）の後、チアノ伯爵は日記に「ローマでは誰もがリッベントロップを嫌っている」と記した。[ 223 ]
1940年5月7日、リッベントロップはマルティン・ルターを責任者とする外務省の新部署、ドイツ内務局（Abteilung Deutschland ）を設立し、すべての反ユダヤ主義問題を担当させた。[ 224 ] 1940年5月10日、リッベントロップはオランダ、ベルギー、ルクセンブルクの大使を呼び出し、ドイツ軍がこれらの国々に侵攻してから数時間後に、ドイツ軍の侵攻を正当化する文書を提示した。[ 225 ]リッベントロップの激怒をよそに、誰かがドイツの侵攻計画をベルリンのオランダ大使館に漏洩し、リッベントロップは漏洩者を特定するための調査に数ヶ月を費やした。同僚同士が互いを告発するよう促されたため、調査は組織を分裂させ、最終的には失敗に終わった。[ 225 ]
1940 年 6 月初旬、ムッソリーニが 1940 年 6 月 10 日についに参戦するとヒトラーに伝えたとき、ヒトラーはこれを非常に軽蔑し、内心ではムッソリーニを臆病な日和見主義者と呼び、1939 年 9 月に状況が厳しくなったときに鋼鉄条約の条項を破り、1940 年 6 月に参戦したのはフランスが敗北し、イギリスが間もなく和平を結ぶことが明らかになった後だったと非難した。[ 226 ]リッベントロップはイタリア人に対するヒトラーの評価には同意したが、イタリアの参戦を歓迎した。これは、リッベントロップが交渉した鋼鉄条約の重要性を部分的に裏付けるものであり、さらに、イタリアが同盟国になったことで外務省の仕事が増えた。[ 226 ]リッベントロップは、イギリスの敗北が間近に迫っていると想定された後、ヨーロッパのすべてのユダヤ人をマダガスカルに強制移送するという、いわゆるマダガスカル計画を1940 年 6 月に提唱した。 [ 227 ]
親仏派のリッベントロップは、拘束力のある仏独パートナーシップの枠内で、ドイツはヴィシー・フランスに限定的な独立を認めるべきだと主張した。[ 228 ]そのため、リッベントロップは、ドイツに最も好意的なフランスの政治家だとリッベントロップが判断したピエール・ラヴァルの政治キャリアを促進するよう指示し、外交局の同僚であるオットー・アベッツを駐フランス大使に任命した。 [ 229 ]フランスでは権力を争う他の機関が多数あったため、外務省のフランスにおける影響力は変動した。しかし、概して、1943年末から1944年半ばにかけて、外務省はフランスにおける権力においてSSに次ぐ存在であった。[ 230 ]
1937年後半から、リッベントロップはドイツ、イタリア、日本による同盟を提唱し、大英帝国をこれらの国々で分割することを主張した。[ 101 ]独ソ不可侵条約に署名した後、リッベントロップはこの枢軸同盟の構想をさらに発展させ、ソ連を加えてユーラシアブロックを形成し、イギリスのような海洋国家を滅ぼそうとした。[ 231 ]ドイツの歴史家クラウス・ヒルデブラントは、ヒトラーの外交政策プログラムの他に、ナチ党内には代替の外交政策プログラムを持つ3つの派閥があり、ヒルデブラントはそれらを農業主義者、革命的社会主義者、ヴィルヘルム帝国主義者と呼んだと主張した。 [ 232 ]ドイツの外交史家ヴォルフガング・ミハルカは、ナチスの外交政策プログラムには第4の選択肢があり、それはリッベントロップの、ドイツ、ソ連、イタリア、日本の4つの全体主義国家からなるユーラシアブロック構想だったと主張した。他の派閥とは異なり、リッベントロップの外交政策プログラムは、1939年から1941年の間にヒトラーが実行を許可した唯一のものであったが、それは真の心変わりというよりは、ヒトラーが『我が闘争』と『第二の書』で示した外交政策プログラムが、イギリスとの同盟締結の失敗により一時的に破綻したことによるものであった。[ 231 ]
リッベントロップの外交政策観は、ヒトラーのそれとは異なっていた。リッベントロップの国際関係の概念は、ヒトラーの人種差別的で社会ダーウィニズム的な、異なる「人種」が生存圏をめぐる容赦のない終わりのない闘争に巻き込まれているというビジョンよりも、伝統的なヴィルヘルム時代の権力政策に多くを負っていたからである。[ 194 ]ヒトラーとリッベントロップの外交政策観の違いは、 1942年のシンガポール陥落に対する彼らの反応に表れていた。リッベントロップはこのイギリスの大敗北をドイツで祝う日にしたいと望んだが、ヒトラーはシンガポールは白人至上主義の原則にとって悲しい日であるという理由で祝賀を禁じた。もう一つの違いは、リッベントロップがイギリスを最大の敵と見なして執拗に憎んでいたことと、ソ連を反英闘争における重要な同盟国と見ていたことである。ヒトラーはソ連との同盟を戦術的なものとしか見ておらず、外務大臣ほど反英的ではなかった。[ 194 ]
1940年8月、リッベントロップは第二次ウィーン裁定を監督し、ルーマニアのトランシルヴァニア地方の約40パーセントがハンガリーに返還された。 [ 233 ]ルーマニアのこれほど多くの地域をハンガリーに与えるという決定はヒトラーによるもので、リッベントロップ自身はウィーン会議のほとんどの時間を、1938年のチェコスロバキア攻撃に対するハンガリー代表団の冷淡さと、戦利品の不当な分け前を要求する姿勢を激しく非難することに費やした。[ 233 ]リッベントロップがようやく決定を発表したとき、ルーマニアに有利な裁定を下すと予想していたハンガリー代表団は歓声を上げたが、ルーマニア外相のミハイル・マノイレスクは気絶した。[ 233 ]
1940年後半、リッベントロップはフランコ政権下のスペインを枢軸国側に参戦させようと粘り強く努力したが、成功しなかった。スペイン外相ラモン・セラーノ・スニェルとの会談中、リッベントロップは無神経な振る舞い、特にスペインがカナリア諸島をドイツに割譲すべきだという提案でスニェルを侮辱した。[ 234 ]怒ったスニェルは、スペイン領土を1インチたりとも譲るくらいなら、カナリア諸島が大西洋に沈む方がましだと答えた。リッベントロップがより大きな成功を収めた分野は、1940年9月に現れた。リッベントロップは、リッベントロップ事務所の極東担当官ハインリヒ・ゲオルク・シュターマーに、日本の外相松岡洋介と反米同盟の交渉を開始させた。これらの会談の結果、1940年9月27日にベルリンでリッベントロップ、チアノ伯爵、そして日本の駐ベルリン大使である来栖三郎によって三国同盟が調印された。[ 235 ]
1940年10月、ガウライターのヨーゼフ・ビュルケルとロベルト・ハインリヒ・ワーグナーは、ユダヤ人をヴィシー・フランスの非占領自由地帯へほぼ完全に追放した。彼らは、ドイツ帝国に併合されたアルザス＝ロレーヌ地方だけでなく、彼らのガウからもユダヤ人を追放した。[ 236 ]リッベントロップは、追放に対するヴィシー・フランス政府のその後の苦情を「極めて遅延したやり方で」処理した。[ 236 ]
1940年11月、ソ連外務人民委員ヴャチェスラフ・モロトフがベルリンを訪問した際、リッベントロップはソ連に三国同盟に署名するよう懸命に働きかけた。[ 237 ]リッベントロップは、ソ連とドイツはイギリス帝国という共通の敵を抱えており、そのためクレムリンにとって枢軸国側で参戦することが最善の利益になると主張した。[ 237 ]彼は、イギリスが敗北した後、領土を次のように分割できると提案した。ソ連はインドと中東、イタリアは地中海地域、日本は極東のイギリス領（もちろん日本が参戦することを前提として）、ドイツは中央アフリカとイギリスを獲得する。[ 237 ]モロトフはソ連が枢軸国側で参戦するという考えには前向きだったが、参戦の条件として、ドイツがフィンランド、ブルガリア、ルーマニア、トルコ、ハンガリー、ユーゴスラビアをソ連の排他的勢力圏内と認めることを要求した。[ 237 ]リッベントロップは、ソ連とドイツの同盟の条件としてヨーロッパに関する要求を放棄するようモロトフを説得しようとしたが、全く成功しなかった。モロトフがベルリンを去った後、ソ連は三国同盟に署名し、枢軸国側で参戦したいと表明した。リッベントロップはスターリンの申し出を受け入れることに賛成だったが、この時点でヒトラーはソ連を攻撃することを決意していた。独ソ枢軸国間の協議は行き詰まった。
第二次世界大戦が続くにつれ、リッベントロップとかつては友好的だったSSとの関係はますます緊張したものとなった。1941年1月、鉄衛団がルーマニアでクーデターを企てた時、SSと外務省の関係は最悪の状態に達した。リッベントロップはイオン・アントネスク元帥の政府を支持し、ハインリヒ・ヒムラーは鉄衛団を支持した。[ 238 ]ブカレストでのクーデター失敗後、外務省はSDがクーデターを支援していた証拠を集め、リッベントロップはSD警察駐在武官の権限を厳しく制限した。1939年10月以降、彼らは駐在していたドイツ大使館とはほぼ独立して活動していた。[ 239 ] 1941 年初頭、リッベントロップはSAの隊員たちを東ヨーロッパのドイツ大使館に派遣し、マンフレート・フライヘル・フォン・キリンガーはルーマニアに、ジークフリート・カシェはクロアチアに、アドルフ＝ハインツ・ベッカーレはブルガリアに、ディートリヒ・フォン・ヤゴウはハンガリーに、ハンス・ルディンはスロバキアに派遣された。[ 240 ]外交官としての職務経験はなかったこれらの隊員たちの主な資格は、ルターの親しい友人であり、 SSの分裂を助長したことだった（SS と SA の伝統的な対立は依然として根強く残っていた）。[ 240 ]
1941年3月、親独派の日本の外務大臣、松岡洋介がベルリンを訪問した。1941年3月29日、リッベントロップは松岡との会談で、ヒトラーの指示に従い、バルバロッサ作戦について日本側には何も伝えなかった。ヒトラーはソ連を単独で打ち負かすことができると信じており、日本が代わりにイギリスを攻撃することを望んでいたからである。[ 241 ]ヒトラーは、日本がソ連を攻撃するきっかけとなるような情報が彼らの耳に入ることを望んでいなかった。リッベントロップは、イギリス海軍は大西洋の戦いに関与しているため報復するには弱すぎると主張し、東京政府にシンガポールのイギリス海軍基地を攻撃するよう促すよう松岡を説得しようとした。松岡はシンガポール占領の準備が進められていると答えた。[ 242 ]
1940年末から1941年初頭にかけて、リッベントロップは、ベオグラードのドイツ公使館から、そのような行動はおそらくユーゴスラビア摂政のパヴェル王子の打倒につながるだろうとの助言があったにもかかわらず、ユーゴスラビア王国に三国同盟に署名するよう強く圧力をかけた。[ 243 ]リッベントロップの意図は、ドイツがギリシャに侵攻できるように、同国を通過する通行権を獲得することであった。1941年3月25日、ユーゴスラビアはしぶしぶ三国同盟に署名したが、翌日、ユーゴスラビア軍は無血クーデターでパヴェル王子を打倒した。[ 243 ]ヒトラーがユーゴスラビア侵攻を命じたとき、リッベントロップは、外務省が占領下のユーゴスラビアの統治から除外される可能性が高いと考えていたため、反対した。[ 244 ]リッベントロップが侵攻に反対したことでヒトラーは不満を抱き、大臣はその後数日間寝込んだ。[ 244 ]リッベントロップは回復すると、クロアチアに独立を与えることで自分の機関の影響力を高める機会を求めた。[ 244 ]リッベントロップはクロアチアの統治者としてウスタシャを選んだ。彼はエドムント・ヴェーゼンマイヤーに、1941年4月にウスタシャのスラヴコ・クヴァテルニク将軍とドイツの侵攻後にウスタシャがクロアチアを統治することについて交渉を成功させた。 [ 244 ]ユーゴスラビアに三国同盟への署名を促すことに反対したベオグラードのドイツ公使館への不満を反映して、リッベントロップは1941年4月6日にドイツがベオグラードを爆撃する前にドイツ公使館を事前に撤退させることを拒否した。職員は焼夷弾爆撃を生き延びるために残された。[ 245 ]
リッベントロップはヨシフ・スターリンを好んで尊敬しており、1941年のソ連攻撃に反対していた。[ 246 ]彼はソ連の外交官にこう伝えた。「スターリンに、私はこの戦争に反対であり、ドイツに大きな不幸をもたらすと知っていると伝えてください。」 1941年6月22日、リッベントロップがソ連大使ウラジーミル・デカノゾフ将軍にドイツの宣戦布告を伝える時が来たとき、通訳のポール・シュミットはその場面を次のように描写している。
1941年6月22日日曜日の午前4時直前、外務大臣の執務室での出来事。大臣は、土曜日の早朝から電話をかけ続けていたソ連大使デカノゾフを待っていた。デカノゾフはモスクワからの緊急の伝言を持っていた。彼は2時間おきに電話をかけていたが、大臣は市を離れていると告げられていた。日曜日の午前2時、フォン・リッベントロップはようやく電話に出た。デカノゾフは、フォン・リッベントロップがすぐに彼と会いたいと言っていると伝えられた。午前4時に約束が交わされた。 フォン・リッベントロップは神経質で、檻に入れられた動物のように広い執務室の端から端まで行ったり来たりしながら、「総統の言うとおりだ。我々はロシアを攻撃しなければならない。さもなければ、ロシアは必ず我々を攻撃してくるだろう！」と何度も繰り返していた。彼は自分自身を安心させているのだろうか？それとも、彼の最高の外交的成果を台無しにすることを正当化しているのだろうか？今、彼は「それが総統の願いだから」それを破壊しなければならないのだ。[ 247 ]
デカノゾフがようやく姿を現すと、リッベントロップは、1941年7月にソ連がドイツを攻撃する計画を立てたとされるため、ドイツは「軍事的対抗措置」を取らざるを得なくなったという短い声明を読み上げた。 [ 247 ]リッベントロップはデカノゾフ将軍に宣戦布告はせず、ドイツが「軍事的対抗措置」を取らざるを得なくなったという声明を読み上げるにとどまった。[ 247 ]
リッベントロップはバルバロッサ作戦 に反対し、イギリスへの攻撃を優先していたにもかかわらず、1941年6月28日、ヒトラーに相談することなく、日本にソ連を攻撃させるための継続的な努力を開始した。[ 248 ]しかし、リッベントロップが日本を参戦させようとした動機は、反ソ連というよりは反英的なものであった。[ 248 ] 1941年7月10日、リッベントロップは駐日ドイツ大使オイゲン・オット将軍に以下の命令を下した。
日本がロシアとの戦争にできるだけ早期に参加できるよう、引き続き努力してください。当然の目標は、これまでと同様に、冬が到来する前にシベリア鉄道でドイツと日本が出会うことです。ロシアが崩壊すれば、三国同盟の世界における地位は非常に大きくなり、イギリスの崩壊、すなわちイギリス諸島の完全な消滅は時間の問題となるでしょう。世界から完全に孤立したアメリカは、三国同盟にとって重要なイギリス帝国の残りの拠点を奪取するという事態に直面することになるでしょう。[ 248 ]
バルバロッサ作戦に日本を参加させるための取り組みの一環として、リッベントロップは1941年7月1日、ドイツに蒋介石との外交関係を断絶させ、汪兆銘の傀儡政権を中国の正統な統治者として承認させた。[ 249 ]リッベントロップは、汪兆銘の承認が、日米会談の開始に反対していた親独派の松岡洋介外務大臣の威信を高めるようなクーデターと見なされることを期待していた。リッベントロップの努力にもかかわらず、松岡は1941年7月下旬に外務大臣を解任され、日米会談が始まった。[ 249 ]
戦後、リッベントロップは、ナチスの傀儡国家や他の枢軸国の指導者たちにユダヤ人をナチスの絶滅収容所に送るよう説得した功績により、ホロコーストに責任があるとされた。[ 250 ] 1941年8月、ドイツに住む外国人ユダヤ人を国外追放するかどうかが問題になったとき、リッベントロップは外務省の影響力を最大限に高める方法として国外追放に反対した。[ 251 ]ドイツに住む外国人ユダヤ人を国外追放するために、リッベントロップはルーサーにルーマニア、スロバキア、クロアチアの政府と協定を交渉させ、これらの国の市民権を持つユダヤ人を国外追放できるようにした。[ 251 ] 1941年9月、ナチス占領下のセルビアにおける帝国全権代表フェリックス・ベンツラーは、SSが8,000人のセルビア系ユダヤ人を逮捕し、一斉処刑を計画しているとリッベントロップに報告した。彼は虐殺を阻止する許可を求めた。リッベントロップはこの問題をルターに委ね、ルターはベンツラーに虐殺に全面的に協力するよう命じた。[ 251 ]
1941年後半、リッベントロップはワシントンでの日米会談の失敗と日本による米国攻撃のために尽力した。[ 2 ] 1941年10月、リッベントロップは駐日ドイツ大使のオイゲン・オットに、日本に米国をできるだけ早く攻撃するよう圧力をかけ始めるよう命じた。[ 2 ]リッベントロップはヒトラーに対し、英国への米国の援助の規模と、北大西洋でUボートと英国への船団を護衛する米国の軍艦との間で頻繁に発生する「事件」を考えると、米国とドイツの間の戦争は避けられないと主張した。彼は、そのような戦争を米国への日本の攻撃で始めるのが最良の方法だと述べた。[ 2 ]リッベントロップはヒトラーに、1914年以前の4年間カナダと米国に滞在していたため、米国に関するあらゆることの専門家であり、米国は深刻な軍事大国ではないと考えていると語った。[ 2 ] 1941年12月4日、大島弘駐米日本大使はリッベントロップに対し、日本は米国との戦争の瀬戸際にあると告げた。これに対し、リッベントロップはドイツが米国との戦争に参戦することを約束した。[ 252 ]
1941年12月7日、リッベントロップは真珠湾攻撃のニュースに歓喜し、米国への宣戦布告を支持するために全力を尽くした。彼は1941年12月11日に米国臨時代理大使リーランド・B・モリスに公式宣戦布告を手渡した。 [ 3 ] 1942年初頭、米国が参戦した後、米国はアルゼンチンとチリを除くすべてのラテンアメリカ諸国にドイツへの宣戦布告をするよう圧力をかけることに成功した。 [ 253 ]リッベントロップはコスタリカやエクアドルなどの小国からの宣戦布告を受け入れることは非常に屈辱的だと考え、ラテンアメリカ諸国の大使との面会を拒否した。彼は代わりにヴァイツゼッカーに宣戦布告を受け入れさせた。[ 253 ]
1942年4月、南ロシアでの軍事作戦「ブルー作戦」の外交的対応の一環として、リッベントロップはベルリンのホテル・アドロンにコーカサス出身の反ソ連亡命者を集め、彼らを亡命政府の指導者として宣言させる意図があった。[ 254 ]リッベントロップの視点からすると、これはコーカサスへの進軍中のドイツ軍への国民の支持を確保することと、ドイツ軍がコーカサスを占領した後に外務省がコーカサスを統治することを確実にするという二重の利点があった。[ 254 ]東方担当ドイツ大臣アルフレート・ローゼンベルクはこれを自分の管轄区域への侵入とみなし、ホテル・アドロンの亡命者たちは「連合国のスパイの巣窟」だとヒトラーに告げた。[ 255 ]リッベントロップの落胆をよそに、ヒトラーはローゼンベルクの側に立った。[ 255 ]
SSとの激しい対立にもかかわらず、外務省はフランス（1942～44年）、ハンガリー（1944～45年）、スロバキア、イタリア（1943年以降）、バルカン半島からのユダヤ人の強制移送の手配において重要な役割を果たした。リッベントロップはホロコースト関連の業務すべてを、ヴァンゼー会議で外務省を代表した、Dienststelleの古くからの仲間であるマルティン・ルーサーに割り当てた。[ 256 ] 1942年には、オットー・アベッツ大使が2万5000人のフランス系ユダヤ人の強制移送を確保し、ハンス・ルーディン大使が5万人のスロバキア系ユダヤ人の強制移送を確保した。[ 257 ]リッベントロップが強制移送を制限しようとしたのは、1942年8月の1度だけであったが、それはSSとの管轄権争いのためであった。[ 257 ]リッベントロップはルーマニアとクロアチアからの強制移送を停止した。前者の場合、SSがルーマニア人と直接交渉していたため侮辱されたと感じ、後者の場合、SSとルターが占領地域のイタリア人に圧力をかけ、リッベントロップに事前に知らせることなくユダヤ人を強制移送させたことを知ったためである。彼はイタリアとドイツの関係におけるすべての進展について最新情報を得ることを要求していた。[ 257 ] 1942年9月、外務大臣の行動に不満を抱いていたヒトラーとの会談後、リッベントロップは方針転換し、強制移送を直ちに再開するよう命じた。[ 258 ]
1942年11月、トーチ作戦（英米による北アフリカ侵攻）の後、リッベントロップはミュンヘンでフランス政府首脳ピエール・ラヴァルと会談した。彼はラヴァルに、ドイツによるフランス非占領地域とチュニジアの占領に関する最後通牒を提示した。 [ 259 ]リッベントロップは、北アフリカのヴィシー・フランス休戦軍を正式にドイツの指揮下に置くよう取り計らおうとしたが、失敗に終わった。 [ 259 ] 1942年12月、彼はイタリア外務大臣ガレアッツォ・チアーノ伯爵と会談した。チアーノ伯爵は、北アフリカへの攻撃に集中するためにドイツがソ連で防御に回るよう促すムッソリーニの要請を伝えた。リッベントロップはヒトラーと共にイタリアの戦争努力を軽視した。[ 259 ]東プロイセンでチアーノ伯爵と会談している最中に、ピエール・ラヴァルが到着した。彼はすぐにヒトラーとリッベントロップの要求に同意し、フランス警察をより過激な反ユダヤ主義者の指揮下に置き、何十万人ものフランス人労働者をドイツの軍需産業の労働者として移送することに同意した。[ 260 ]
リッベントロップとSSの関係におけるもう一つの低迷期は、1943年2月にSDがルター主導の内部クーデターを支援し、リッベントロップを外務大臣から追放しようとした時に起こった。[ 261 ]ルターは、リッベントロップの妻がルターを召使いのように扱ったため、リッベントロップと疎遠になっていた。妻は夫に、ルターの汚職疑惑の調査を命じるよう迫った。[ 262 ]ルターのクーデターが失敗に終わったのは、主にヒムラーが、ルターが率いる外務省は、リッベントロップが率いる現在の外務省よりも危険な敵になると判断したためである。土壇場で、彼はルターへの支持を撤回した。クーデターの後、ルターはザクセンハウゼン強制収容所に送られた。[ 263 ]
1943年4月、ハンガリーの摂政ミクローシュ・ホルティとの首脳会談で、リッベントロップはハンガリーに対し、ユダヤ人を強制収容所に移送するよう強く迫ったが、成功しなかった。会談中、リッベントロップは「ユダヤ人は絶滅させるか、強制収容所に送るかのどちらかしかない。他に選択肢はない」と宣言した。[ 264 ]
戦争が続くにつれ、リッベントロップの影響力は衰えていった。世界のほとんどの国がドイツと戦争状態にあったため、外交の価値が限られるにつれて外務省の重要性は低下した。1944年1月までに、ドイツが外交関係を結んでいたのは、アルゼンチン、アイルランド、ヴィシー・フランス、イタリア社会共和国（イタリア）、占領下のデンマーク、スウェーデン、フィンランド、スロバキア、ハンガリー、ルーマニア、クロアチア、ブルガリア、スイス、ローマ教皇庁、スペイン、ポルトガル、トルコ、タイ、日本、そして日本の傀儡国家である満州国と中国の汪兆銘政権のみであった。同年後半、アルゼンチンとトルコはドイツとの国交を断絶し、ルーマニアとブルガリアは連合国側に加わり、フィンランドはソ連と単独講和を結び、ドイツに宣戦布告した。
ヒトラーはリッベントロップをますます面倒くさく感じ、彼を避けるようになった。[ 265 ]外務大臣がドイツの敵国、特にソ連との和平交渉の許可を求めたことも、二人の疎遠化の一因となった。[ 266 ]影響力が衰えるにつれ、リッベントロップはヒトラーの歓心を買うために、反ユダヤ主義政策の主導権をめぐって他のナチス指導者と争うことに時間を費やした。[ 267 ]
リッベントロップは、1944年7月20日のヒトラー暗殺未遂事件に多くの外務省の古参外交官が参加したことで大きな打撃を受けた。 [ 268 ]リッベントロップは陰謀を知らなかったが、現職および元外務省職員が多数参加したことは彼の評判を落とした。[ 269 ]ヒトラーは、リッベントロップの「肥大化した行政」が外交官の活動を適切に監視することを妨げていると感じていた。[ 270 ]リッベントロップは和解したSSと緊密に協力し、外務省からクーデターに関与した者を一掃した。[ 271 ]ヒトラー暗殺未遂事件の直後、リッベントロップ、ゲーリング、デーニッツ、ムッソリーニはラステンベルクでヒトラーとお茶を飲んでいたが、デーニッツがドイツ空軍の失敗を非難し始めた。ゲーリングはすぐに会話の方向をリッベントロップとドイツの外交政策の破綻へと向けた。「この汚いシャンパン売りめ！黙れ！」ゲーリングは叫び、元帥杖でリッベントロップを殴ると脅した。しかしリッベントロップはこの無礼に黙っていることを拒否した。「私はまだ外務大臣だ！」と彼は叫び、「私の名前はフォン・リッベントロップだ！」[ 20 ]
1945年4月20日、リッベントロップはベルリンでヒトラーの56歳にして最後の誕生日パーティーに出席した。[ 272 ] 3日後、リッベントロップはヒトラーに面会しようとしたが、総統にはもっと重要な用事があるという理由で拒否された。[ 273 ]
ヒトラーの自殺後、リッベントロップは新大統領カール・デーニッツ大提督 の下で役職を得ようとしたが、拒否された。彼は偽名（ライザー氏）で港湾都市ハンブルクに身を隠した。6月14日、ドイツ降伏後、リッベントロップは、ベルギーSASである第5特殊空挺部隊に加わり、ハンブルク近郊でイギリス軍と協力していたフランス人軍曹ジャック・ゴフィネ[ 274 ]によって逮捕された。[ 275 ]彼は、イギリス首相ウィンセント・チャーチル[ 277 ]と外務大臣アンソニー・イーデン宛ての、英語で書かれた支離滅裂な手紙を所持していた。[ 276 ] : 115手紙の中で、反ドイツ感情を理由にイギリスの外交政策を批判し、戦前にイギリスがドイツと同盟を結ばなかったことが、ソ連による東ドイツ占領と中央ヨーロッパへのボルシェビズムの拡大の原因だと非難していた。[ 278 ]リッベントロップは、この手紙はヒトラーの「最後の政治的遺言」であり、友好の訴えであると述べ、ヒトラーが死の直前に会った際、「突然私の方を向いて、『私の魂は墓から蘇り、私が正しかったことが分かるだろう』と言った」と主張した。 [ 279 ] [ 276 ] : 115 [ 280 ]
リッベントロップはニュルンベルク裁判の被告人であった。当初はナチ党員であった弁護士を求めたリッベントロップは、ミュンヘンの弁護士フリッツ・ザウター博士に弁護を依頼した。[ 281 ]裁判中、リッベントロップは、当時すでに亡くなっていたペン卿ドーソンに加え、ヴァンシタート卿、ビーバーブルック卿、ロザーミア卿、ケムズリー卿を証人として召喚しようとした。 [ 282 ]リッベントロップは1946年1月にザウターを弁護人から解任した。アイリー・ニーヴの報告によると、二人の間の対立の中で、リッベントロップはザウターが新年の挨拶をしなかったことに腹を立てていたという。[ 281 ] [ 283 ]
連合国国際軍事法廷は、平和に対する罪、侵略戦争の計画、戦争犯罪、人道に対する罪の4つの罪で彼を有罪とした。[ 284 ]判決によれば、リッベントロップはアンシュルスだけでなく、チェコスロバキアとポーランドへの侵攻の計画にも積極的に関与していた。彼はまた、「最終解決」にも深く関与しており、1942年には早くも枢軸国のドイツ外交官にユダヤ人を東部の絶滅収容所に送る手続きを急ぐよう命じていた。彼はドイツ上空で撃墜された連合軍パイロットのリンチを支持し、1945年に捕虜として拘束されていたフランス軍将校ギュスターヴ・メスニー少将の殺害を隠蔽する手助けをした。彼は、デンマークとヴィシー・フランスで起きた残虐行為について直接責任を問われた。なぜなら、これら2つの占領国の最高責任者は彼に報告していたからである。リッベントロップは、ヒトラーが重要な決定をすべて自ら下し、平和だけを望んでいるというヒトラーの度重なる主張に騙されたと主張した。しかし、裁判所はこの主張を退け、リッベントロップが戦争遂行に深く関わっていたことを考えると、「ヒトラーの行動の攻撃的な性質を知らなかったはずがない」と述べた。[ 285 ]刑務所に収監されても、リッベントロップはヒトラーに忠誠を誓い続けた。「私が知っていることすべてを踏まえても、この独房でヒトラーが私のところに来て『これをやれ！』と言えば、私はそれでもやるだろう。」[ 286 ]
アメリカ陸軍の心理学者グスタフ・ギルバートは、裁判にかけられたナチス指導者たちを診察することを許可された。ギルバートは他の検査に加えて、ウェクスラー・ベルビューIQテストのドイツ語版を実施した。リッベントロップは129点を獲得し、検査を受けたナチス指導者の中で10番目に高かった。[ 287 ]リッベントロップは、軍医長レネ・ユッヒリ中佐にも診察され、ユッヒリ中佐はリッベントロップが「非常に神経質」であると報告した。[ 288 ]裁判中、アメリカ陸軍の通訳がエルンスト・フライヘル・フォン・ヴァイツゼッカーに、ヒトラーがリッベントロップを高位に昇進させた理由を尋ねた。フォン・ヴァイツゼッカーは、「ヒトラーは常に自分が話していたので、リッベントロップのたわごとをヒトラーは気に留めなかった」と答えた。[ 289 ]
1946年10月16日、リッベントロップはニュルンベルク裁判で死刑判決を受けた者の中で最初に絞首刑に処された。ゲーリングは予定されていた処刑の直前に自殺していた。[ 284 ]絞首刑執行人は米軍曹長ジョン・C・ウッズであった。リッベントロップは13段の絞首台まで護送され、最後に何か言うことがあるかと尋ねられた。彼は「神よ、ドイツをお守りください。神よ、私の魂に慈悲をお与えください。私の最後の願いは、ドイツが統一を取り戻し、平和のために東西間の理解が深まることです。私は世界に平和を願います。」と述べた。[ 290 ]
ニュルンベルク刑務所長のバートン・C・アンドラスは後に、リッベントロップが頭にフードを被せられる直前に刑務所のルター派牧師ヘンリー・F・ゲレッケの方を向き、「また会おう」とささやいたことを回想している。[ 291 ]処刑は失敗に終わり、リッベントロップが死ぬまで14分かかった。[ 292 ]彼の遺体は、処刑された他の9人や自殺したヘルマン・ゲーリングの遺体と同様に、オストフリートホーフ（ミュンヘン）で火葬され、遺灰はイザール川に撒かれた。[ 293 ] [ 294 ] [ 295 ]
リッベントロップは、映画、テレビ、舞台作品において、以下の俳優によって演じられてきた。
リッベントロップは多くの勲章、褒章、メダルを授与された。帝国の首席外交官としての彼の役割は、様々な国から授与される外交栄誉を受けるにふさわしいものであったことを意味する。リッベントロップに授与された栄誉の多くは、実際にはヒトラーに向けられたものであったという説がある。ヒトラーはせいぜい第一次世界大戦の鉄十字勲章一級、戦傷章、そして国家社会主義ドイツ労働者党の党章しか身につけていなかった。ヒトラーは外国の勲章を一切受け取らなかったため、リッベントロップに授与された勲章の多くはヒトラーに向けられたものであったと考えられている。[ 296 ]
リッベントロップの勲章コレクションは、戦後回収され売却された。彼は、ナチス・ドイツの敗北後に脱出する可能性に備えて、勲章やその他の貴重品を安全に保管し、容易に取り出せるように細心の注意を払っていた。終戦直前、彼は勲章やその他の貴重品をオーストリアのチロル州ウムハウゼンにあるクローネホテルの2階に隠した。彼は最終的にスイスへ脱出する前に、それらやその他の貴重品を取り戻すつもりだった。1945年5月5日、第44歩兵師団がウムハウゼンに入った。その直後、同師団のハワード・ゴールドスミス大尉がクローネホテルに入り、一泊しようとした。アルプス地方の冬の間、何ヶ月も野宿していた彼と部下たちは、ホテルで一夜を過ごすことを心待ちにしていた。ホテルのオーナーは彼らの入室を拒否したが、彼らは強引に押し入り、2階に着くと、衣類や私物、機密政府文書、占領下のヨーロッパ各地から略奪された美術品が詰まったトランクを発見した。部屋には箱もあり、ゴールドスミス大尉はそれを発見した。中にはリッベントロップの個人的な命令書や勲章がぎっしり詰まっていた。
軍の規則によれば、公式文書や機密文書は関係当局に引き渡され、略奪された美術品は返還のために記念物・美術品・公文書館プログラムに引き渡されることになっていた。しかし、私物は正当な戦争記念品とみなされ、許可を求めたところ、ゴールドスミスはそれらを保管することが許された。彼はリッベントロップの勲章をテキサス州カレッジステーションの自宅に送り返させた。帰宅後、彼はそれらを鑑定してもらい、当時の価値は約4万ドル（1945年の米ドル）であることが判明した。その後何年にもわたり、それらはアメリカ各地で展示され、数年後にはコレクションは分割されて売却された。[ 297 ]
図「Versuche zur Zentralisierung der Volkstumspolitik (Volksdeutscher Rat) / Stufe II (15. Oktober 1934)」、Organigramm Stab Rudolf Heß/Bormann↔Hitler↔Auswärtiges Amt
ドイツの海軍再軍備について協議し、おそらく計画中の「エア・ロカルノ」についても意見交換するために現在ロンドンに滞在している代表団の団長、ヨアヒム・フォン・リッベントロップは、本日、全国指導者アドルフ・ヒトラーによって特別任務の特命全権大使に任命された。
1939年8月30日付ハロルド・マクミラン宛書簡