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哺乳類（ラテン語のmamma「乳房」に由来）[ 1 ]は、哺乳綱（/məˈmeɪli.ə/ ）に属する脊椎動物です。哺乳類は、子に乳を与えるための乳腺、脳の広い新皮質領域、毛皮または体毛、および 3 つの中耳骨を持つことが特徴です。これらの特徴により、哺乳類は爬虫類や鳥類と区別されます。これらの動物の祖先は、 3億年以上前の石炭紀に分岐しました。現在までに 6,640 種の現存する哺乳類が記載され、27 の目に分類されています。[ 2 ]哺乳類の研究は哺乳学と呼ばれます。
哺乳類の中で種数が最も多いのは、齧歯類、コウモリ類、無盲腸類（ハリネズミ、モグラ、トガリネズミなど）である。次に多いのは、霊長類（ヒト、サル、キツネザルなど）、偶蹄類（ブタ、ウシ、クジラなど）、食肉類（ネコ、イヌ、アザラシなど）である。
哺乳類は単弓類の唯一の現生メンバーです。このクレードは、爬虫類と鳥類を含む竜類とともに、より大きな羊膜類クレードを構成します。初期の単弓類は「ペリコサウルス」と呼ばれています。より進化した獣弓類はグアダルーピアン期に優勢になりました。哺乳類は、後期三畳紀から前期ジュラ紀にかけて、獣弓類の進化したグループであるキノドン類から発生しました。哺乳類は、非鳥類恐竜の絶滅後、新生代の古第三紀と新第三紀に現代の多様性を獲得し、 6600万年前から現在まで陸上動物の優勢グループとなっています。
哺乳類の基本的な体型は四足歩行で、ほとんどの哺乳類は陸上での移動に4本の肢を使用しますが、一部の哺乳類では、肢は海、空中、樹上、または地下での生活に適応しています。二足歩行の動物は2本の下肢のみを使用して移動するように適応しており、クジラ類とジュゴン類の後肢は単なる体内の痕跡器官です。哺乳類の大きさは、30～40ミリメートル（1.2～1.6インチ）のマルハナバチコウモリから、おそらくこれまで生息した中で最大の動物である30メートル（98フィート）のシロナガスクジラまで様々です。最大寿命は、トガリネズミの2年からホッキョククジラの211年まで様々です。現代の哺乳類はすべて胎生ですが、単孔類の5種は卵を産みます。最も種数の多いグループは胎盤を持つ胎生哺乳類で、これは妊娠中に子が母親から栄養を摂取するために使用する一時的な器官（胎盤）にちなんで名付けられている。
ほとんどの哺乳類は知能が高く、中には大きな脳、自己認識、道具の使用能力を持つものもいます。哺乳類は、超音波の発声、匂い付け、警報信号、歌、反響定位など、さまざまな方法でコミュニケーションや発声を行うことができます。また、人間の場合は複雑な言語も用います。哺乳類は分裂融合型の社会、ハーレム、階層構造を形成することもありますが、単独で縄張りを持つこともあります。ほとんどの哺乳類は一夫多妻制ですが、一夫一妻制や一妻多夫制の種もいます。
人間による多くの種類の哺乳類の家畜化は新石器革命において重要な役割を果たし、狩猟採集に代わって農業が人間の主要な食料源となった。これにより、人間社会は遊牧生活から定住生活へと大きく再編され、より大きな集団間の協力関係が深まり、最終的には最初の文明が発展した。家畜化された哺乳類は、輸送や農業のための動力源として、また食料（肉や乳製品）、毛皮、皮革を提供してきたし、現在も提供し続けている。哺乳類はスポーツとして狩猟やレースに使われたり、ペットや様々な種類の使役動物として飼育されたり、科学におけるモデル生物として利用されたりもする。哺乳類は旧石器時代から芸術作品に描かれており、文学、映画、神話、宗教にも登場する。多くの哺乳類の個体数の減少や絶滅は、主に人間の密猟と生息地の破壊、特に森林破壊によって引き起こされている。
哺乳類の分類は、カール・リンネが最初にこの綱を定義して以来、何度か改訂されており、現在では、普遍的に受け入れられている分類体系はありません。McKenna & Bell (1997) と Wilson & Reeder (2005) は、有用な最新の概説を提供しています。[ 3 ] Simpson (1945) [ 4 ]は、 20 世紀末まで普遍的に教えられていた哺乳類の起源と関係の体系を提供しています。しかし、1945 年以降、大量の新しい、より詳細な情報が徐々に発見されてきました。古生物学的記録は再較正され、その間の年月は、系統分類学という新しい概念を通じて、体系化自体の理論的基盤に関する多くの議論と進歩がありました。野外調査と実験室での研究により Simpson の分類は次第に時代遅れになってきましたが、既知の問題点があるにもかかわらず、公式の哺乳類の分類に最も近いものとして残っています。[ 5 ]
種数の多い上位6つの目を含むほとんどの哺乳類は、胎盤類に属します。種数の多い上位3つの目は、齧歯目（ネズミ、ラット、ヤマアラシ、ビーバー、カピバラ、その他の齧歯類）、翼手目（コウモリ）、無盲腸目（トガリネズミ、モグラ、ソレノドン）です。次に種数の多い上位3つの目は、使用する生物学的分類体系によって異なりますが、霊長目（類人猿、サル、キツネザル）、鯨偶蹄目（クジラ、偶蹄類）、食肉目（ネコ、イヌ、イタチ、クマ、アザラシ、その他近縁種）です。[ 6 ]『世界の哺乳類種』によると、2006年には5,416種が確認されました。これらは1,229属、153科、29目に分類されました。[ 6 ] 2008年、国際自然保護連合（IUCN）は、 IUCNレッドリストのための5年間の世界的哺乳類評価を完了し、5,488種を数えました。[ 7 ] 2018年に『哺乳類学ジャーナル』に掲載された研究によると、認識されている哺乳類種の数は6,495種で、最近絶滅した96種が含まれています。[ 8 ]
「哺乳類」という言葉は現代のもので、 1758年にカール・リンネが作った学名Mammaliaに由来し、ラテン語のmamma（「乳頭、乳汁」）から派生しています。1988年の影響力のある論文で、ティモシー・ロウは、哺乳類を系統発生的に哺乳類の冠群、つまり現生の単孔類（ハリモグラとカモノハシ）と獣類（有袋類と胎盤類）の最も最近の共通祖先と、その祖先のすべての子孫からなるクレードと定義しました。[ 9 ]この祖先はジュラ紀に生息していたため、ロウの定義では、19世紀半ばからハラミイダの三畳紀の化石が哺乳類に分類されているにもかかわらず、それ以前の三畳紀のすべての動物は除外されます。[ 10 ]哺乳動物を冠群とみなすならば、その起源は、現存する哺乳類の一部に他の哺乳類よりも近縁な動物が最初に現れた時期とおおよそ推定できる。アンボンドロは獣類よりも単孔類に近縁であり、アンフィレステスとアンフィテリウムは獣類に近縁である。これら3属の化石は中期ジュラ紀の約1億6700万年前のものとされているため、これは冠群の出現時期として妥当な推定値である。アンフィレステスのより古い近縁種は前期ジュラ紀から知られている。[ 11 ]
T.S. ケンプはより伝統的な定義を提示している。「歯骨と鱗状骨の顎関節を持ち、上下の臼歯間で横方向の動きを伴う咬合を行う単弓類」あるいは、ケンプの見解では、シノコノドンと現生哺乳類の最後の共通祖先から始まった系統群に相当する。[ 12 ]ケンプの定義を満たす最も古い既知の単弓類は、2億2500万年前のティキテリウムであるため、このより広い意味での哺乳類の出現は、この後期三畳紀の年代に与えられる。[ 13 ] [ 14 ]しかし、この動物は実際には新第三紀に進化していた可能性がある。[ 15 ]
21世紀初頭の時点で、DNA分析に基づく分子研究により、哺乳類の科間の新たな関係が示唆されている。これらの発見のほとんどは、レトロトランスポゾンの存在/非存在データによって独立して検証されている。[ 17 ]分子研究に基づく分類システムでは、白亜紀に分岐した胎盤類の3つの主要なグループまたは系統、すなわちアフロテリア、異節類、ボレオエウテリアが明らかになっている。これら3つの系統間の関係は議論の的となっており、どのグループが基底であるかに関して、考えられる3つの仮説すべてが提案されている。これらの仮説は、アトランティゲナタ（基底ボレオエウテリア）、エピテリア（基底異節類）、およびエクサフロプラセンタリア（基底アフロテリア）である。[ 18 ]ボレオエウテリアには、さらに2つの主要な系統、すなわちユーアルコントグリレスとローラシアテリアが含まれる。
これら３つの胎盤グループ間の分岐時期の推定値は、 使用するDNAの種類（核DNAやミトコンドリアDNAなど）[ 19 ]や古地理データの解釈の違いによって、1億５００万年前から１億２０００万年前まで幅がある。 [ 18 ]
アルバレス・カレテロらによる哺乳類の系統発生。 、2022年: [ 20 ]
単弓類は、哺乳類とその絶滅した近縁種を含むクレードであり、ペンシルバニア亜紀（約3 億2300万年前から約3億年前）に爬虫類系統から分岐した。冠群の哺乳類は、前期ジュラ紀に初期の哺乳形類 から進化した。系統樹では、哺乳類が冠群とされている。[ 21 ]
最初に完全に陸生になった脊椎動物は羊膜類でした。初期の四足動物である両生類と同様に、羊膜類も肺と四肢を持っていました。しかし、羊膜卵には発生中の胚が呼吸できる一方で水分を保持する内部膜があります。そのため、羊膜類は陸上で産卵できますが、両生類は一般的に水中で産卵する必要があります。
最初の羊膜類は石炭紀のペンシルバニア亜紀に出現したと考えられている。それらは、昆虫やその他の無脊椎動物、シダ、コケ、その他の植物がすでに生息していた陸上に生息していた、初期の爬虫類様両生四足動物の子孫である[ 22 ]。数百万年以内に、2つの重要な羊膜類の系統が分かれた。1つは後に哺乳類の共通祖先を含む単弓類、もう1つは現在カメ、トカゲ、ヘビ、ワニ、恐竜（鳥類を含む）を含む竜弓類である[ 23 ] 。単弓類は頭蓋骨の両側下部に1つの穴（側頭窓）を持つ。原始的な単弓類には、ディメトロドンなど、ペルム紀初期の最大かつ最も獰猛な動物が含まれていた。[ 24 ]非哺乳類単弓類は、従来は誤って「哺乳類のような爬虫類」またはペリコサウルスと呼ばれていましたが、現在では爬虫類でも爬虫類の系統の一部でもなかったことがわかっています。[ 25 ] [ 26 ]
単弓類の一種である獣弓類は、約2億6500万年前の中期ペルム紀 に進化し、陸上脊椎動物の支配的なグループとなった。[ 25 ]獣弓類は、頭蓋骨と顎のいくつかの特徴において、基盤的な真ペリコサウルス類とは異なっている。これには、獣弓類では頭蓋骨が大きく、切歯の大きさが等しいが、真ペリコサウルス類ではそうではないことが含まれる。[ 25 ]哺乳類につながる獣弓類の系統は、初期の単弓類の祖先に非常によく似た動物から始まり、哺乳類と間違えやすいものもあるプロバイノグナトゥス類キノドン類で終わる一連の段階を経てきた。これらの段階は、次のような特徴を持っていた。[ 27 ]
約2億5200万年前のペルム紀-三畳紀絶滅イベントは 、複数の絶滅パルスの蓄積による長期にわたるイベントであり、肉食獣弓類の優位性を終わらせた。[ 29 ]三畳紀初期には、中型から大型の陸上肉食動物のニッチのほとんどが主竜類に奪われた[ 30 ]。主竜類には、長期間（3500 万年）にわたってワニ形類[ 31]、翼竜類、恐竜[32 ]が含まれるようになったが、トルキドキノドンやトラヴェルソドン類のような大型キノドン類は、それぞれ大型の肉食動物と草食動物のニッチを依然として占めていた。ジュラ紀までには、恐竜は大型の陸上草食動物のニッチも支配するようになった。[ 33 ]
（ケンプの意味での最初の）哺乳類は、最初の獣弓類の 4000万年後の後期三畳紀（約2億2500万年前）に現れた。彼らは中期ジュラ紀以降、夜行性の昆虫食動物 のニッチから拡大した。 [ 34 ]例えば、ジュラ紀のカストロカウダは、泳ぐ、穴を掘る、魚を捕るなどの適応能力を持つ真の哺乳類の近縁種であった。 [ 35 ]ほとんどすべてではないにしても、ほとんどすべてが夜行性のままであったと考えられており（夜行性のボトルネック）、典型的な哺乳類の特徴の多くを担っている。[ 36 ]中生代に存在した哺乳類種の大部分は、多丘歯類、真三錐歯類、およびスパラコテリウム類であった。[ 37 ]メタテリア（「変化した獣」）の最も古い化石はシノデルフィスで、中国北東部遼寧省の1億2500万年前の前期白亜紀頁岩から発見された。この化石はほぼ完全な状態で、毛の房や軟組織の痕跡が含まれている。[ 38 ]
真獣類（「真の獣」）の中で最も古い化石として知られているのは、1億6000万年前の後期ジュラ紀に生息していた小型のトガリネズミのようなジュラマイア・シネンシス、または「中国のジュラ紀の母」 である。[ 39 ]真獣類の近縁種であるエオマイアは、1億2500万年前の前期白亜紀に生息しており 、有袋類と共通する特徴をいくつか持っていたが、胎盤類とは共通していなかった。これは、これらの特徴が両グループの最後の共通祖先に存在していたが、後に胎盤類の系統で失われたことを示している。[ 40 ]特に、恥骨上骨は骨盤から前方に伸びている。これらは現代の胎盤類には見られないが、有袋類、単孔類、その他の非獣類哺乳類、および真獣類のアシオレクティテリア目に属する前期白亜紀の動物であるウカアテリウムには見られる。これは多丘歯類にも当てはまります。[ 41 ]これらは明らかに祖先形質であり、その後胎盤類の系統で消失しました。これらの恥骨上骨は、運動中に筋肉を硬直させ、胎盤類が妊娠期間中に胎児を収容するために必要な空間の量を減らすことで機能しているようです。骨盤出口が狭いということは、幼獣は出生時に非常に小さく、したがって妊娠期間は現代の有袋類のように短かったことを示しています。これは胎盤が後になって発達したことを示唆しています。[ 42 ]
最も初期に知られている単孔類の1つは、約1億2000万年前にオーストラリアに生息していたテイノロフォスです。 [ 43 ]単孔類には、爬虫類や鳥類と同様に排尿、排便、生殖を行うための同じ開口部（総排出腔）など、元の羊膜類から受け継がれたと思われる特徴がいくつかあります。[ 44 ]また、革のような質感で石灰化していない卵を産みます。 [ 45 ]
約1億9500万年前のジュラ紀 初期の化石であるハドロコディウムは、鱗状骨と歯骨のみで形成された顎関節の最初の明確な証拠を提供している。初期の単弓類の顎に関与する関節骨のための顎のスペースはない。 [ 46 ]
毛や体毛の最も初期の明確な証拠は、中期ジュラ紀の1億6400万年前のCastorocaudaとMegaconusの化石に見られます。1950年代には、キノドン類の顎骨と前顎骨（上顎の前方の骨）にある孔（通路）は、触毛（ひげ）に血管と神経を供給する通路であり、毛や体毛の証拠であると示唆されました。[ 47 ] [ 48 ]しかし、現代のトカゲであるTupinambisには、非哺乳類キノドン類のThrinaxodonに見られるものとほぼ同じ孔があるため、孔があるからといって必ずしも動物に触毛があったとは限らないことがすぐに指摘されました。[ 26 ] [ 49 ]それにもかかわらず、一般的な情報源では、 Thrinaxodonにひげがあったとされ続けています。[ 50 ]ペルム紀の糞石の研究によると、同時代の非哺乳類単弓類はすでに毛皮を持っていたことが示唆されており、毛の進化はディキノドン類まで遡る可能性がある。[ 51 ]
哺乳類の進化において恒温性が最初に現れた時期は不明であるが、一般的には非哺乳類の獣弓類で最初に進化したと考えられている。[ 51 ] [ 52 ]現代の単孔類は有袋類や胎盤類よりも体温が低く、代謝率の変動が大きいが、[ 53 ]それらの祖先の一部、おそらく獣類の祖先も含め、現代の獣類と同じような体温を持っていた可能性があるという証拠がある。[ 54 ]同様に、アフロテリウム類や異節類などの現代の獣類の一部は二次的に体温が低下した。[ 55 ]
哺乳類の直立肢の進化は不完全で、現生および化石の単孔類は四肢が広がっている。傍矢状面（四肢が広がっていない）姿勢は、ジュラ紀後期または白亜紀前期に現れたと考えられ、真獣類のEomaiaと後獣類のSinodelphysに見られ、どちらも1億2500 万年前のものとされている。[ 56 ] ほとんどの哺乳類の系統群の生殖に強く影響を与えた特徴である恥骨上骨は、トリティロドン科で初めて発見され、トリティロドン科と哺乳動物形類との間の共有派生形質であることを示唆している。これらは胎盤を持たない哺乳動物形類に遍在しているが、メガゾストロドンとエリトロテリウムには欠けていたようである。[ 57 ]
授乳（乳汁の生産）の本来の機能は卵を湿った状態に保つことだったという説がある。この説の多くは、卵を産む哺乳類である単孔類に基づいている。[ 58 ] [ 59 ]人間の女性では、妊娠の有無に関わらず、乳腺は思春期に完全に発達する。[ 60 ]
真獣類は、約 6600万年前の白亜紀-古第三紀絶滅イベントによって、かつて非鳥類恐竜や他の爬虫類、さまざまな他の哺乳類グループによって占められていた生態的空間が空いた後、新生代に中型から大型の生態的ニッチを占有し、体サイズが指数関数的に増加しました (メガファウナ)。[ 62 ]しかし、哺乳類の多様性の増加は、大型のニッチへの拡大だけによるものではありませんでした。[ 64 ]哺乳類は非常に急速に多様化し、多様性が指数関数的に増加しました。[ 62 ]例えば、最も古いコウモリの既知のものは約 5000万年前のもので、非鳥類恐竜の絶滅からわずか 1600 万年後です。[ 65 ]
分子系統学的研究は当初、胎盤類のほとんどの目が約1億～8500 万年前に分岐し、現代の科が始新世後期から中新世にかけて出現したことを示唆していた。[ 66 ]しかし、白亜紀末期以前の胎盤類の化石は発見されていない。[ 67 ]胎盤類の最も古い確実な化石は、非鳥類恐竜の絶滅後の暁新世初期のものである。 [ 67 ]（科学者たちは、初期暁新世の動物であるプロトゥングラトゥム・ドンナエを最初の胎盤哺乳類の1つとして特定したが、[ 68 ]その後、非胎盤真獣類に再分類された。）[ 69 ]遺伝的および形態的多様性率の再較正により、胎盤類は白亜紀後期に起源を持ち、ほとんどの現代の系統群は暁新世に起源を持つことが示唆されている。[ 70 ]
霊長類の最も古い祖先は、約5500万年前のアルキケブス・アキレス[ 71 ]です。 [ 71 ]この小さな霊長類は体重が20～30グラム（0.7～1.1オンス）で、人間の手のひらに収まるほどの大きさでした。[ 71 ]
現生の哺乳類種は、発汗腺の存在によって識別することができ、その中には幼獣に栄養を与えるための乳を生成することに特化したものも含まれる。 [ 72 ]しかし、化石を分類する際には、軟組織腺やその他の多くの特徴は化石では見えないため、他の特徴を使用する必要がある。[ 73 ]
現存するすべての哺乳類に共通する多くの特徴は、このグループの初期のメンバーにも見られました。
ほとんどの場合、これらの特徴は三畳紀の哺乳類の祖先には見られなかった。[ 79 ]哺乳形類のほぼすべてが恥骨上骨を持っているが、現代の胎盤類は例外である。[ 80 ]
平均的に、哺乳類のオスはメスよりも大きく、調査対象種の45%以上でオスはメスより少なくとも10%大きい。ほとんどの哺乳類の目ではオスに偏った性的二型が見られるが、偏りが全く見られない目や、メスに著しく偏っている目もある（ウサギ目）。性的サイズ二型は哺乳類全体で体サイズとともに増加する（レンシュの法則）ことから、オスとメスのサイズの両方に並行した選択圧がかかっていることが示唆される。オスに偏った二型は、メスをめぐるオス同士の競争によるオスへの性的選択に関連しており、交配システムによって示される性的選択の程度とオスに偏ったサイズ二型の程度の間には正の相関がある。性的選択の程度は、哺乳類全体でオスとメスのサイズとも正の相関がある。さらに、メスの体重に対する並行した選択圧は、体重を補正した場合でも、離乳年齢が多妻制の種で有意に高いことから確認されている。また、繁殖率は大型の雌ほど低く、哺乳類では繁殖力選択によって小型の雌が選択されることを示しています。これらのパターンは哺乳類全体に当てはまりますが、目によってかなりのばらつきがあります。[ 81 ]
哺乳類の大部分は7つの頸椎（首の骨）を持っています。例外は、6つの頸椎を持つマナティーとフタユビナマケモノ、そして9つの頸椎を持つミユビナマケモノです。[ 82 ]すべての哺乳類の脳には、哺乳類特有の脳領域である新皮質があります。[ 83 ]胎盤を持つ動物の脳には、単孔類や有袋類とは異なり、脳梁があります。[ 84 ]
哺乳類の心臓には、上部に 2 つの心房(血液を受け入れる部屋) と下部に 2 つの心室(血液を送り出す部屋) の 4 つの部屋があります。[ 85 ]心臓には 4 つの弁があり、心房を隔て、血液が心臓内を正しい方向に流れるようにします (逆流を防ぎます)。肺毛細血管 (肺の血管) でのガス交換の後、酸素を豊富に含んだ血液は、4 つの肺静脈のいずれかを通って左心房に戻ります。血液は、受け入れ部屋として機能する心房にほぼ絶えず流れ込み、そこから開口部を通って左心室に入ります。心房と心室の両方が弛緩している間は、ほとんどの血液は受動的に心臓に流れ込みますが、心室の弛緩期間の終わりに近づくと、左心房が収縮して血液を心室に送り込みます。心臓は他の筋肉と同様に血液中の栄養素と酸素も必要とし、冠動脈を介して供給されます。[ 86 ]哺乳類の 赤血球には核がなく、より多くのヘモグロビンを収容するスペースが確保されているため、細胞の酸素運搬能力が大幅に向上する。[ 87 ]
哺乳類の肺はスポンジ状でハニカム構造をしています。呼吸は主に横隔膜によって行われ、横隔膜は胸腔と腹腔を隔て、胸腔に対して凸状のドームを形成します。横隔膜が収縮するとドームが平らになり、肺腔の容積が増加します。空気は口腔と鼻腔から入り、喉頭、気管、気管支を通って肺胞を拡張します。横隔膜が弛緩すると逆の効果があり、肺腔の容積が減少し、空気が肺から押し出されます。運動中は腹壁が収縮し、横隔膜への圧力が増加するため、空気がより速く、より強く押し出されます。胸郭は他の呼吸筋の働きによって胸腔を拡張・収縮させることができます。その結果、空気は常に圧力勾配に従って肺に吸い込まれたり、肺から排出されたりします。[ 88 ] [ 89 ]このタイプの肺は、鍛冶屋のふいごに似ていることから、ふいご肺として知られています。[ 89 ]
外皮系（皮膚）は、最も外側の表皮、真皮、皮下組織の 3 つの層から構成されています。表皮は通常 10 ～ 30 個の細胞の厚さで、主な機能は防水層を提供することです。最も外側の細胞は常に失われ、最も下の細胞は常に分裂して上方に押し上げられています。中間層である真皮は、表皮の 15 ～ 40 倍の厚さです。真皮は、骨構造や血管など、多くの構成要素から成ります。皮下組織は脂肪組織で構成されており、脂質を貯蔵し、クッションと断熱を提供します。この層の厚さは種によって大きく異なります。[ 90 ]： 97 の海洋哺乳類は断熱のために厚い皮下組織（脂肪層）を必要とし、セミクジラは最も厚い脂肪層を持ち、20 インチ（51 cm）です。[ 91 ]他の動物にも、ひげ、羽毛、剛毛、繊毛など、一見毛に似た特徴を持つものはあるが、哺乳類以外の動物には毛はない。毛は哺乳類の明確な特徴であり、ごくわずかな毛しか持たない哺乳類もいる。[ 90 ]： 61
草食動物は、植物性物質の摂取を容易にするために、多様な身体構造を発達させてきた。哺乳類は、植物組織をそのまま砕くために、摂食の好みを反映した歯の構造を発達させてきた。例えば、果実食動物（主に果実を食べる動物）や柔らかい葉を食べる草食動物は、葉や種子をすりつぶすことに特化した低い歯冠を持つ。硬くてシリカを多く含む草を食べる傾向のある草食動物は、硬い植物組織をすりつぶすことができ、低い歯冠の歯ほど早く摩耗しない高い歯冠を持つ。[ 92 ]ほとんどの肉食哺乳類は、裂肉歯（食性によって長さが異なる）、長い犬歯、および同様の歯の交換パターンを持つ。 [ 93 ]
偶蹄類（Artiodactyla）の胃は、第一胃、第二胃、第三胃、第四胃の4つの部分に分かれています（第一胃を持つのは反芻動物だけです）。植物性物質が摂取されると、第一胃と第二胃で唾液と混ざり合い、固形物と液体に分離されます。固形物は塊になって食塊（または反芻）を形成し、吐き戻されます。食塊が口に入ると、舌で液体が押し出され、再び飲み込まれます。摂取された食物は第一胃と第二胃に送られ、そこでセルロース分解微生物（細菌、原生動物、真菌）が植物のセルロースを分解するために必要なセルラーゼを生成します。 [ 94 ]奇蹄類は、反芻動物とは対照的に、胃から出た消化された食物を拡大した盲腸に貯蔵し、そこで細菌によって発酵させる。[ 95 ]食肉類は、主に肉を消化するのに適応した単純な胃を持ち、硬くて複雑な植物繊維を分解するために必要な草食動物の複雑な消化器系とは対照的である。盲腸は存在しないか、短くて単純であり、大腸は嚢状ではなく、小腸よりはるかに広い。[ 96 ]
哺乳類の排泄系には多くの構成要素があります。両生類と同様に、哺乳類は尿素排泄型であり、アンモニアを尿素に変換します。これは肝臓で尿素回路の一部として行われます。[ 97 ]血液細胞由来の老廃物であるビリルビンは、肝臓から分泌される酵素の助けを借りて胆汁と尿に排出されます。 [ 98 ]ビリルビンが胆汁を介して腸管を通過することで、哺乳類の糞便は独特の茶色になります。[ 99 ]哺乳類の腎臓の特徴としては、腎盂と腎錐体の存在、そしてヘンレループが長く伸びているために皮質と髄質が明確に区別できることが挙げられます。鰭脚類、鯨類、クマなどの多葉腎など、いくつかの例外はありますが、豆の形をしているのは哺乳類の腎臓だけです。[ 100 ] [ 101 ]ほとんどの成体の胎盤類には総排出腔の痕跡が残っていない。胚では、胚性総排出腔は肛門の一部となる後部領域と、個体の性別によって運命が異なる前部領域に分かれる。雌では、尿道と膣を受け入れる前庭または尿生殖洞に発達し、雄では陰茎尿道全体を形成する。[ 101 ] [ 102 ]しかし、アフリカトガリネズミ科と一部のトガリネズミは成体になっても総排出腔を保持している。 [ 103 ]有袋類では、生殖器は肛門とは別になっているが、元の総排出腔の痕跡が外部に残っている。[ 101 ]ギリシャ語で「単一の穴」を意味する単孔類は、真の総排出腔を持っている。 [ 104 ]単孔類では尿は尿管から総排出腔へ、胎盤類では膀胱へ流れる。101 ]
他のすべての四足動物と同様に、哺乳類は音を出すために素早く開閉できる喉頭と、その音を濾過する喉頭上声道を持っています。肺と周囲の筋肉は、発声に必要な空気の流れと圧力を提供します。喉頭は音の高さと音量を制御しますが、肺が息を吐き出すために発揮する力も音量に寄与します。ハリモグラのようなより原始的な哺乳類は、部分的に閉じた喉頭を通して息を吐き出すことによってのみ音が得られるため、シューという音しか出すことができません。他の哺乳類は声帯を使って発声します。声帯の動きや緊張によって、ゴロゴロ音や叫び声など、多くの音を出すことができます。哺乳類は喉頭の位置を変えることができ、口で飲み込みながら鼻で呼吸したり、口音と鼻音の両方を作ったりすることができます。犬の鳴き声のような鼻音は一般的に小さな音であり、犬の吠え声のような口音は一般的に大きな音である。[ 105 ]
哺乳類の中には喉頭が大きく、そのため声が低いものもいる。例えば、ハンマーヘッドコウモリ（Hypsignathus monstrosus ）では、喉頭が胸腔全体を占め、肺、心臓、気管を腹部に押し込むことができる。[ 106 ]大きな声帯パッドも音程を低くすることができ、大型ネコ科動物の低い咆哮に見られる。[ 107 ]アフリカゾウ（Loxodonta spp.）やヒゲクジラなどの一部の哺乳類では、超低周波音を発することができる。[ 108 ] [ 109 ]喉頭が小さい小型哺乳類は超音波を発することができ、これは中耳と蝸牛の変形によって検出することができる。超音波は鳥類や爬虫類には聞こえないため、鳥類や爬虫類が主要な捕食者であった中生代には重要だった可能性がある。この独自のチャネルは、例えば母子間のコミュニケーションにおいて一部の齧歯類によって、またコウモリが反響定位を行う際に使用されている。ハクジラ類も反響定位を使用するが、声帯から上方に伸びる発声膜とは異なり、音を操作するためのメロンを持っている。一部の哺乳類、特に霊長類は、喉頭に気嚢が付着しており、共鳴を下げたり音量を上げたりする機能を持つ可能性がある。[ 105 ]
発声システムは脳内の脳神経核によって制御され、迷走神経の枝である反回喉頭神経と上喉頭神経によって支配されています。声道は舌下神経と顔面神経によって支配されています。哺乳類の脳幹の水道周囲灰白質（PEG）領域を電気刺激すると発声が誘発されます。新しい発声を学習する能力は、ヒト、アザラシ、クジラ類、ゾウ、そしておそらくコウモリにのみ見られます。ヒトの場合、これは運動を制御する運動皮質と脊髄の運動ニューロンとの直接的な接続の結果です。 [ 105 ]
哺乳類の毛皮の主な機能は体温調節である。その他には、保護、感覚機能、防水、カモフラージュなどがある。[ 110 ]毛皮の種類によって用途が異なる。[ 90 ] : 99
毛の長さは体温調節の要因ではありません。たとえば、ナマケモノなどの熱帯の哺乳類の中には、北極の哺乳類と同じ長さの毛を持つものもいますが、断熱性は劣ります。逆に、毛の短い他の熱帯の哺乳類は、北極の哺乳類と同じ断熱性を持っています。毛の密度は動物の断熱性を高めることができ、特に北極の哺乳類は毛が密です。たとえば、ジャコウウシは、 30 cm (12インチ)の長さのガードヘアと密なアンダーファーを持ち、気密性の高いコートを形成し、-40 °C (-40 °F)の温度でも生き延びることができます。[ 90 ] : 162–163ラクダなどの砂漠の哺乳類の中には、密な毛を使って太陽熱が皮膚に届くのを防ぎ、動物が涼しく過ごせるようにしているものもいます。ラクダの毛は夏には70 °C (158 °F)に達することがありますが、皮膚は40 °C (104 °F)のままです。[ 90 ] : 188一方、水生哺乳類は、皮膚を乾燥させることで熱を保つために、毛皮の中に空気を閉じ込める。[ 90 ] : 162–163
哺乳類の毛皮の色はさまざまな理由で決まっており、主な選択圧にはカモフラージュ、性的選択、コミュニケーション、体温調節などがあります。哺乳類の毛と皮膚の色は主にメラニンの種類と量によって決まります。ユーメラニンは茶色と黒色、フェオメラニンは黄色から赤みがかった色の範囲を表し、哺乳類にアースカラーを与えます。[ 111 ] [ 112 ]一部の哺乳類はより鮮やかな色をしています。マンドリルやベルベットモンキーなどの特定のサル、メキシコネズミオポッサムやダービーウーリーオポッサムなどのオポッサムは、コラーゲン繊維の光の回折により青い皮膚をしています。[ 113 ]多くのナマケモノは毛皮に緑藻が生えているため緑色に見えます。これはナマケモノにカモフラージュを与える共生関係である可能性があります。 [ 114 ]
カモフラージュは多くの哺乳類にとって強力な影響力を持っており、捕食者や獲物から身を隠すのに役立つ。[ 115 ]ホッキョクギツネ（Alopex lagopus）、クビワレミング（Dicrostonyx groenlandicus）、オコジョ（Mustela erminea）、ユキウサギ（Lepus americanus）などの北極および亜北極の哺乳類では、夏は茶色、冬は白という季節的な体色の変化は、主にカモフラージュによるものである。 [ 116 ]霊長類や有袋類など、樹上性の哺乳類の中には、体の一部に紫、緑、または青の皮膚の色合いを持つものがあり、これは収斂進化により、主に樹上性の生息地で何らかの明確な利点があることを示している。[ 113 ]
警告色は、悪臭を放つスカンクや、力強く攻撃的なラーテルなど、身を守ることができる多くの哺乳類の白黒の毛皮の最も可能性の高い説明である。[ 117 ]毛皮の色は、多くの霊長類のように、性的二形性を示すことがある。[ 118 ]雌雄の毛皮の色の違いは、配偶者選択において重要な栄養とホルモンレベルを示す可能性がある。[ 119 ]毛皮の色は、反射される光の量に応じて、熱を保持する能力に影響を与える可能性がある。毛皮の色が濃い哺乳類は、太陽放射からより多くの熱を吸収して暖かく保つことができ、ハタネズミなどの一部の小型哺乳類は、冬に毛皮が濃くなる。ホッキョクグマなどの北極の哺乳類の白く色素のない毛皮は、より多くの太陽放射を皮膚に直接反射する可能性がある。[ 90 ] : 166–167 [ 110 ]シマウマの鮮やかな白黒の縞模様は、吸血性のハエからある程度の保護を提供しているようだ。[ 120 ]
哺乳類は体内受精によって繁殖し[ 121 ] 、雌雄異体（雄または雌の生殖器を持つ）である[ 122 ] 。 雄の哺乳類は交尾中に陰茎を通して精液を射精するが、勃起していないときは包皮に収まっていることがある。雄の胎盤類も陰茎を通して排尿し、胎盤類の中には陰茎骨（バキュラム）を持つものもある[ 123 ] [ 124 ] [ 121 ] 。有袋類は通常、二股の陰茎を持ち[ 125 ] 、ハリモグラは2つの機能する頭部を持つ4つの頭部を持つ陰茎を持つ[ 126 ] 。種によって、陰茎の勃起は血管のある海綿体組織への血流または筋肉の作用によって引き起こされる[ 123 ] 。ほとんどの哺乳類の 睾丸は陰嚢に降り、陰嚢は通常陰茎の後ろにあるが、有袋類ではしばしば前にある。雌の哺乳類は一般的に、外陰部、陰核、陰唇、一対の卵管、1つまたは2つの子宮、1つまたは2つの子宮頸部、および膣を持つ。[ 127 ] [ 128 ]有袋類は、2つの側方膣と1つの中央膣を持つ。単孔類の「膣」は、「泌尿生殖洞」と理解する方が適切である。胎盤類の子宮系は、2つの子宮と子宮頸部が膣に開口する二重子宮、2つの子宮角と1つの子宮頸部が膣に接続する二分子宮、遠位で接続され中央でY字型に分離した2つの子宮角を持つ双角子宮、または単一の子宮を持つ単子宮のいずれかである。[ 129 ] [ 130 ] [ 90 ] : 220–221,247
哺乳類の生殖の祖先的な条件は、直接胎生または軟殻卵として短期間で比較的未発達な幼体を産むことである。これはおそらく、恥骨上骨の存在により胴体が拡張できなかったためである。この生殖様式の最古の証拠はカイエンタテリウムで、未発達な周産期の幼体を産んだが、現代の哺乳類よりもはるかに多い38個体の産子数であった。[ 131 ]現代の哺乳類のほとんどは胎生で、生きた幼体を産む。しかし、単孔類の5種、カモノハシ、およびハリモグラの4種は卵を産む。単孔類は、他のほとんどの哺乳類とは異なる性決定システムを持っている。 [ 132 ]特に、カモノハシの性染色体は、真獣類の性染色体よりもニワトリの性染色体に似ている。[ 133 ]
胎生哺乳類は獣亜綱に属し、現在生きているものは有袋類と胎盤類の亜綱に属します。有袋類は妊娠期間が短く、通常は発情周期よりも短く、一般的に未発達な新生児を複数出産し、その後さらに発達します。多くの種では、これは母親の腹部の前部に位置する袋状の袋、有袋類の中で行われます。これは胎生哺乳類の祖先形質です。胎盤を持たないすべての動物に恥骨上骨が存在するため、完全な妊娠に必要な胴体の拡張が妨げられます。[ 80 ]胎盤を持たない真獣類でさえ、おそらくこのように繁殖していました。[ 41 ]胎盤類は、通常長い妊娠期間の後、比較的完全で発達した子供を出産します。[ 134 ]胎盤類は、発達中の胎児を子宮壁に接続して栄養の吸収を可能にする胎盤にちなんで名付けられました。[ 135 ]胎盤類では、恥骨上皮は完全に消失するか、陰茎骨に変化する。これにより、胴体が拡張して発達した子孫を出産することができる。[ 131 ]哺乳類の大半は生涯に複数回出産するが、一部の種は一回出産である。
哺乳類の乳腺は、新生児の主要な栄養源である乳を生成するように特化しています。単孔類は他の哺乳類から早く分岐し、ほとんどの哺乳類に見られる乳首はありませんが、乳腺を持っています。幼獣は母親の腹部にある乳腺から乳を舐めます。[ 136 ]胎盤を持つ哺乳類と比較すると、有袋類の乳は、幼獣の発育が未熟なため、生産速度と栄養組成の両方で大きく変化します。さらに、乳腺はより自律性があり、異なる発育段階の幼獣に別々の乳を供給することができます。[ 137 ]胎盤乳の主な糖は乳糖ですが、単孔類と有袋類の乳はオリゴ糖が主成分です。[ 138 ]離乳とは、哺乳類が母親の乳への依存度を下げ、固形食への依存度を高める過程です。[ 139 ]
哺乳類のほぼすべては恒温動物（「温血動物」）です。ほとんどの哺乳類は体温を保つために毛も持っています。鳥類と同様に、哺乳類は変温動物（「冷血動物」）の爬虫類や昆虫には寒すぎる気候や天候でも採餌や狩猟を行うことができます。恒温性には大量の食物エネルギーが必要なので、哺乳類はほとんどの爬虫類よりも体重あたりの食物摂取量が多くなります。[ 140 ]小型の食虫性哺乳類は、その体格に比べて非常に多くの食物を食べます。まれな例外として、ハダカデバネズミは代謝熱をほとんど発生させないため、変温動物とみなされます。 [ 141 ]鳥類も恒温動物なので、恒温性は哺乳類に特有のものではありません。[ 142 ]
哺乳類では、種の最大寿命は、キイロオポッサムの1年から、記録されている最高齢のホッキョククジラの211年まで大きく異なります。[ 143 ]これらの寿命の違いの根本的な根拠はまだ不明ですが、多くの研究は、DNA損傷を修復する能力が哺乳類の寿命の重要な決定要因であることを示しています。1974年のHartとSetlowの研究[ 144 ]では、7種の哺乳類において、DNA切除修復能力が種の寿命とともに系統的に増加することが分かりました。種の寿命は、DNA二本鎖切断を認識する能力とDNA修復タンパク質Ku80のレベルと強く相関していることが観察されました。[ 143 ] 16種の哺乳類の細胞を調べた研究では、DNA修復に用いられる遺伝子が長寿種で上方制御されていることが分かりました。 [ 145 ] 13種の哺乳類を対象とした研究では、DNA修復酵素であるポリADPリボースポリメラーゼの細胞内レベルが種の寿命と相関することがわかった。 [ 146 ]さまざまな哺乳類を対象とした3つの追加研究でも、種の寿命とDNA修復能力の間に相関関係があることが報告されている。[ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]
ほとんどの脊椎動物は蹠行性で、足の裏全体で歩きます。ネコやイヌなどの多くの哺乳類は趾行性で、つま先で歩き、歩幅が広いため速度が上がります。ウマなどの一部の動物は有蹄性で、つま先で歩きます。これにより歩幅がさらに大きくなり、速度も上がります。[ 150 ]類人猿など一部の哺乳類は、少なくとも前脚では、指関節で歩くことも知られています。オオアリクイ[ 151 ]やカモノハシ[ 152 ]も指関節で歩きます。一部の哺乳類は二足歩行で、移動に2本の肢のみを使用します。これは、例えばヒトや類人猿に見られます。二足歩行の種は四足歩行の種よりも視野が広く、エネルギーを節約でき、手で物体を操作する能力があり、採餌に役立ちます。歩く代わりに、カンガルーやカンガルーネズミのように跳ねる二足歩行動物もいる。[ 153 ] [ 154 ]
動物は速度、地形、状況に応じて異なる歩行パターンを使用します。たとえば、馬は 4 つの自然な歩行パターンを示し、最も遅い歩行パターンは常歩で、次に 3 つの速い歩行パターンがあり、遅い順から速い順に、速歩、駈歩、疾走です。動物は、横方向や後ろ方向への移動など、時折使用される珍しい歩行パターンも持っている場合があります。たとえば、人間の主な歩行パターンは二足歩行と走行ですが、狭い場所での四足歩行など、他の多くの歩行パターンも時折使用します。 [ 155 ]哺乳類は、移動時に付属肢を配置および持ち上げる順序である、非常に幅広い歩行パターンを示します。歩行パターンは、支持シーケンスのパターンに応じてカテゴリに分類できます。四足動物の場合、歩行歩行、走行歩行、跳躍歩行の3 つの主要なカテゴリがあります。[ 156 ]歩行は最も一般的な歩行様式で、常に何本かの足が地面についており、ほとんどすべての脚を持つ動物に見られます。走ることは、歩幅のある時点で全ての足が地面から離れ、宙に浮いた瞬間に起こると考えられています。[ 155 ]
樹上動物は、隙間を越えたり、果実やその他の資源に到達したり、前方の支持物の強度をテストしたり、場合によっては木々の間をぶら下がって移動したりするために、細長い四肢を持つことが多い。 [ 157 ]樹上性種の多くは、ヤマアラシ、シロアリクイ、クモザル、フクロネズミなど、枝をつかむために把握尾を使用する。クモザルでは、尾の先端に毛のない部分または粘着パッドがあり、摩擦が増加する。爪は、粗い基質と相互作用し、動物が加える力の方向を変えるために使用できる。これにより、リスは、小さな動物の視点から見ると実質的に平らなほど大きな木の幹を登ることができる。しかし、爪は、動物が非常に小さな枝をつかむ能力を妨げる可能性があり、巻き込みすぎて動物自身の足を刺す可能性がある。霊長類は、毛のない指先に頼って摩擦グリップを使用する。指先で枝を挟むと摩擦力が生じ、動物の手が枝に留まります。ただし、このタイプのグリップは摩擦力の角度、つまり枝の直径に依存し、枝が太くなるとグリップ力が低下します。特に太い枝を下る際の降下を制御するために、リスなどの樹上性動物の中には、足を「逆」の姿勢に回転させることができる可動性の高い足首関節を進化させたものがいます。これにより、爪が樹皮の粗い表面に引っかかり、重力に抵抗することができます。小型であることは、樹上性種に多くの利点をもたらします。例えば、動物に対する枝の相対的な大きさの増加、重心の低下、安定性の向上、質量の低減（より細い枝での移動が可能になる）、より複雑な生息地を移動できる能力などです。[ 157 ]体重に関連するサイズは、フクロモモンガなどの滑空動物に影響を与えます。[ 158 ]霊長類、コウモリ、ナマケモノのいくつかの種は、枝の下にぶら下がることで受動的な安定性を得ます。ピッチングとティッピングはどちらも無関係になる。なぜなら、失敗する唯一の方法はグリップを失うことだからである。[ 157 ]
コウモリは、真に飛ぶことができる唯一の哺乳類です。コウモリは、翼を上下に動かすことで（通常は前後にも少し動かしながら）、一定の速度で空中を飛びます。動物が動いているため、体に対して相対的な気流が発生し、それが翼の速度と合わさって、翼の上を流れる気流が速くなります。これにより、前方上向きの揚力ベクトルと後方上向きの抗力ベクトルが発生します。これらの上向きの成分は重力に逆らって体を空中に保持し、前向きの成分は翼と体全体からの抗力に逆らう推力を提供します。[ 159 ]
コウモリの翼は鳥の翼よりもはるかに薄く、骨の数も多いため、より正確に操縦でき、揚力が大きく抗力が少ない飛行が可能になります。[ 160 ] [ 161 ]上昇時に翼を体の方に折り畳むことで、飛行中のエネルギー消費は鳥よりも35%少なくなります。[ 162 ]膜は繊細で破れやすいですが、コウモリの膜の組織は再生能力があるため、小さな裂け目はすぐに治ります。[ 163 ]翼の表面には、人間の指先にもあるメルケル細胞と呼ばれる小さな突起に触覚受容体があります。コウモリのこれらの敏感な部分は異なり、それぞれの突起の中央に小さな毛が生えているため、さらに敏感になり、翼の上を流れる空気に関する情報を感知して収集し、それに応じて翼の形状を変えることでより効率的に飛行することができます。[ 164 ]
穴掘り動物（ラテン語のfossor、「掘る人」を意味する）は、主に地下で生活するが、完全に地下で生活するわけではない、穴掘りに適応した動物である。例としては、アナグマやハダカデバネズミなどが挙げられる。多くの齧歯類も、一日のほとんどを巣穴で過ごすが、一日中ではないため、穴掘り動物とみなされる。完全に地下で生活する種は地下性であり、穴掘り生活への適応が限られている種は亜穴掘り動物である。一部の生物は体温調節のために穴掘りを行うが、他の生物は捕食者からの保護や食料貯蔵のために地下の生息地を利用する。[ 165 ]
穴を掘って生活する哺乳類は、肩の部分が最も太く、尾と鼻に向かって細くなる紡錘形の体をしています。暗い巣穴の中では物が見えないため、ほとんどの種は目が退化していますが、退化の程度は種によって異なります。例えば、ポケットゴファーは半穴掘りで、非常に小さいながらも機能する目を持っています。完全に穴を掘って生活する有袋類のモグラは目が退化して役に立たず、タルパモグラは痕跡的な目を持ち、ケープゴールデンモグラは皮膚の層で目が覆われています。外耳も非常に小さいか、あるいは存在しません。真の穴掘り哺乳類は、穴を掘る哺乳類にとって速度よりも力が重要であるため、短くて頑丈な脚を持っていますが、半穴掘り哺乳類は走るための脚を持っています。前足は幅広く、巣穴を掘る際に土をほぐすのに役立つ強い爪があり、後ろ足には水かきと爪があり、ほぐした土を後ろに投げ飛ばすのに役立ちます。ほとんどの種は、土が口の中に飛び込むのを防ぐために大きな切歯を持っています。[ 166 ]
完全に水生の哺乳類であるクジラ類とジュゴン類は、脚を失い、尾びれを使って水中を推進します。ヒレの動きは連続的です。クジラは尾びれと下半身を上下に動かして垂直方向の動きで推進し、ヒレは主に方向転換に使用されます。骨格構造により、高速で泳ぐことができます。ほとんどの種は、水中で逆さまにならないように背びれを持っています。 [ 168 ] [ 169 ]ジュゴン類の尾びれは、動物を前進させるために長いストロークで上下に上げ下げされ、回転するためにひねることができます。前肢はパドル状のヒレで、方向転換と減速を助けます。[ 170 ]
鰭脚類のような半水生哺乳類は、前肢と後肢にそれぞれ2対のひれ、すなわち前鰭と後鰭を持っています。肘と足首は体内に収まっています。[ 171 ] [ 172 ]鰭脚類は、抵抗を減らすためのいくつかの適応を持っています。流線型の体に加えて、皮膚には滑らかな筋束のネットワークがあり、これが層流を増加させ、水中を滑りやすくしている可能性があります。また、立毛筋がないため、泳ぐときに毛皮が流線型になります。[ 173 ]ペンギンやウミガメのように、翼のような方法で前鰭を使って移動します。[ 174 ]前鰭の動きは連続的ではなく、動物は各ストロークの間に滑るように移動します。[ 172 ]陸生の肉食動物と比較すると、前肢の長さが短く、肩関節と肘関節の運動筋の機械的利点が大きくなっています。[ 171 ]後肢のひれは安定装置として機能します。[ 173 ]他の半水生哺乳類には、ビーバー、カバ、カワウソ、カモノハシなどがいます。[ 175 ]カバは非常に大きな半水生哺乳類で、樽型の体には重力に強い骨格構造があり、[ 176 ]巨大な体重を支えるのに適応しており、比重が大きいため川底に沈んで移動することができます。[ 177 ]
多くの哺乳類は発声によってコミュニケーションをとる。音声によるコミュニケーションは、交尾の儀式、警告の鳴き声[ 179 ]、食料源を示すこと、社会的な目的など、多くの目的を果たす。オスは交尾の儀式中に、ライオンやアカシカの咆哮のように、他のオスを追い払い、メスを引き付けるために鳴くことが多い[ 180 ]。ザトウクジラの歌はメスへの信号である可能性があり[ 181 ]、海の地域によって異なる方言がある[ 182 ] 。社会的な発声には、テナガザルの縄張りの鳴き声や、オオコウモリがグループを区別するために周波数を使用することなどがある[ 183 ] 。ベルベットモンキーは少なくとも4種類の捕食者それぞれに独特の警戒音を発し、他のサルの反応は鳴き声によって異なる。例えば、警戒音がニシキヘビの存在を知らせると、サルは木に登りますが、ワシの警戒音だと、サルは地面に隠れる場所を探します。[ 178 ]プレーリードッグも同様に、接近する捕食者の種類、大きさ、速度を知らせる複雑な鳴き声を持っています。[ 184 ]ゾウは、鼻を鳴らす、叫ぶ、トランペットを吹く、咆哮する、ゴロゴロと音を立てるなど、さまざまな音で社会的にコミュニケーションをとります。ゴロゴロという鳴き声の中には、人間の可聴域を下回る超低周波音のものもあり、日の出や日没の近くの静かな時間帯には、最大6マイル（9.7km ）離れた他のゾウにも聞こえることがあります。[ 185 ]
哺乳類はさまざまな方法で信号を送ります。多くは、シカやガゼルが立ち止まって、健康状態と逃走能力を正直に示すなど、捕食者に対する視覚的な信号を送ります。 [ 186 ] [ 187 ]また、オジロジカなどの獲物となる哺乳類は、警戒したときに目立つ尾の模様を振って、捕食者に発見されたことを知らせます。[ 188 ]多くの哺乳類は匂い付けを利用し、縄張りを守るのに役立つ場合もありますが、種内および種間でさまざまな機能があると考えられます。[ 189 ] [ 190 ] [ 191 ]コウモリやイルカを含むハクジラ類は、社会的にも反響定位でも発声します。[ 192 ] [ 193 ] [ 194 ]
高い体温を一定に保つにはエネルギーを多く消費するため、哺乳類は栄養価が高く豊富な食事を必要とします。初期の哺乳類はおそらく捕食者でしたが、その後、さまざまな種がさまざまな方法で食餌の必要量を満たすように適応してきました。動物を食べるものもいます。これは肉食性（昆虫食を含む）です。草食動物と呼ばれる他の哺乳類は、セルロースなどの複雑な炭水化物を含む植物を食べます。草食性には、種子食、葉食、果実食、蜜食、樹液食、菌類食などの亜種があります。草食動物の消化管には、これらの複雑な物質を発酵させて消化可能な状態にする細菌が生息しており、これらの細菌は多室の胃または大きな盲腸に収容されています。 [ 94 ]一部の哺乳類は糞食性で、食物を最初に摂取したときに消化されなかった栄養素を吸収するために糞を摂取します。 [ 90 ] : 131–137雑食動物は獲物と植物の両方を食べます。肉食哺乳類は、肉に含まれるタンパク質、脂質、ミネラルが特別な消化をほとんど必要としないため、単純な消化管を持っています。この例外には、陸生草食動物のように多室の胃に腸内細菌叢も持つヒゲクジラが含まれます。 [ 195 ]
動物の大きさも食性を決定する要因の一つである（アレンの法則）。小型哺乳類は熱を放出する表面積と熱を発生する体積の比率が高いため、エネルギー要求量と代謝率が高くなる傾向がある。体重が約18 オンス (510 g; 1.1ポンド)未満の哺乳類は、草食動物のゆっくりとした複雑な消化過程に耐えられないため、ほとんどが昆虫食である。一方、大型動物はより多くの熱を発生させ、その熱の損失は少ない。そのため、よりゆっくりとした採集過程 (大型脊椎動物を食べる肉食動物) またはよりゆっくりとした消化過程 (草食動物) のどちらにも耐えることができる。[ 196 ]さらに、体重が18 オンス (510 g; 1.1ポンド)を超える哺乳類は、通常、覚醒時間中に自分を維持するのに十分な昆虫を採集することができない。大型の昆虫食哺乳類は、巨大な昆虫のコロニー（アリやシロアリ）を食べるものだけである。[ 197 ]
哺乳類の中には雑食性のものもおり、肉食性と草食性の程度は様々で、一般的にどちらか一方を好んで食べる傾向がある。植物と肉は消化の仕方が異なるため、どちらか一方を好む傾向があり、クマの場合、一部の種は主に肉食性で、他の種は主に草食性である。[ 199 ]それらは、中肉食性（肉の割合が50～70％）、高肉食性（肉の割合が70％以上）、低肉食性（肉の割合が50％以下）の3つのカテゴリーに分類される。低肉食性の歯列は、食物をすりつぶすための鈍い三角形の裂肉歯で構成されている。一方、高肉食性の動物は、切り裂くための円錐形の歯と鋭い裂肉歯を持ち、ハイエナのように骨を砕くための強い顎を持つ場合もあり、骨を食べることができる。絶滅したグループの中には、特にマカイロドン科のように、サーベル状の犬歯を持つものもあった。[ 198 ]
生理的に肉食動物とされる動物の中には植物を食べるものもいれば、生理的に草食動物とされる動物の中には肉を食べるものもいる。行動的な観点からは雑食動物となるが、生理的な観点からは動物薬理学によるものかもしれない。生理的に、雑食動物とみなされるためには、動物は植物と動物の両方からエネルギーと栄養素を得ることができなければならない。したがって、そのような動物は、分類を補完しないように見える供給源から栄養素を得ているだけであっても、肉食動物や草食動物として分類される可能性がある。[ 200 ]例えば、キリン、ラクダ、牛などの有蹄類の中には、特定のミネラルや栄養素を摂取するために骨をかじるものがあることはよく知られている。[ 201 ]また、一般的に絶対的肉食動物とみなされているネコは、消化できない物質（毛玉など）を吐き出すため、ヘモグロビンの生成を助けるため、そして下剤として、時折草を食べる。[ 202 ]
多くの哺乳類は、環境中に十分な食料がない場合、代謝を抑制してエネルギーを節約する冬眠と呼ばれるプロセスを行います。[ 203 ]冬眠前の期間、クマなどの大型哺乳類は脂肪の蓄積を増やすために多食性になりますが、小型哺乳類は食料を集めて貯蔵することを好みます。[ 204 ]代謝の低下に伴い、心拍数と呼吸数が低下し、体温も低下します。体温は場合によっては周囲温度とほぼ同じになります。たとえば、冬眠中のホッキョクジリスの体温は-2.9 ℃（26.8 °F）まで低下することがありますが、頭と首は常に0 ℃（32 °F）以上を保ちます。[ 205 ]暑い環境に生息する一部の哺乳類は、干ばつや極度の暑さの時に夏眠します。たとえば、オオツノコビトキツネザル（Cheirogaleus medius）などです。[ 206 ]
飼育下の陸生動物は必然的に水を飲むことに慣れるが、ほとんどの野生の動物は新鮮な食べ物に含まれる水分で水分補給をし、[ 207 ]水分含有量の多い食べ物を積極的に探すことを学ぶ。[ 208 ]水場から水を飲むことを余儀なくされた場合、その方法や動作は種によって大きく異なる。[ 209 ]
ネコ、イヌ、反芻動物は皆、首を下げて力強い舌で水を舐める。[ 209 ]ネコとイヌは、スプーンのような形をした舌で水を舐める。[ 210 ]イヌは、お玉のような形をした舌で水をすくい上げて口に含んで舐める。しかし、ネコの場合は、滑らかな舌の先端だけが水に触れ、その後すぐに舌を口の中に引き込み、口を閉じる。その結果、液体の柱がネコの口の中に引き込まれ、口を閉じることでそれが固定される。[ 211 ]反芻動物と他のほとんどの草食動物は、舌をまっすぐに保ったまま突っ込む動作で水を吸い込むために、口の先端を部分的に水に浸す。[ 212 ]ネコは、自然の捕食の危険にさらされる反芻動物よりもかなりゆっくりとしたペースで水を飲む。[ 209 ]
砂漠に生息する多くの動物は、水が利用可能になっても飲まず、多肉植物を食べることで水分を補給します。[ 209 ]寒冷で凍った環境では、ウサギ、リス、オオツノヒツジなどの動物は雪や氷柱を食べることで水分を補給します。[ 213 ]サバンナでは、キリンの飲水方法は重力に逆らっているように見えるため、憶測の的となってきました。最新の説では、キリンの長い首がプランジャーポンプのように機能していると考えられています。[ 214 ]ゾウは独特な方法で鼻に水を吸い込み、口に噴射します。[ 209 ]
霊長類などの知能の高い哺乳類では、大脳は脳の他の部分に比べて大きい。知能そのものを定義するのは容易ではないが、知能の兆候としては、学習能力と行動の柔軟性が挙げられる。例えば、ネズミは新しい課題を学習して実行できるため、非常に知能が高いと考えられている。この能力は、ネズミが初めて新しい生息地に定着する際に重要となる可能性がある。一部の哺乳類では、食物の採集は知能と関連しているように見える。植物を食べるシカの脳はネコよりも小さいが、ネコは獲物を出し抜くために考えなければならない。[ 197 ]
動物による道具の使用は、学習や認知のレベルの違いを示している可能性がある。ラッコは、採餌行動（岩からアワビを叩き割ったり、貝殻を割ったりする）の不可欠な定期的な部分として岩を使用し、一部の個体群は時間の 21% を道具作りに費やしている。[ 215 ]チンパンジーが小枝を使ってシロアリを「釣り」するなど、他の道具の使用は、他の動物が道具を使用するのを見て発達する可能性があり、動物による教育の真の例である可能性さえある。[ 216 ]動物が「ひらめきの瞬間」を経験すると思われるパズルを解く際に道具が使用されることもある。[ 217 ]犬など、道具を使用しない他の哺乳類も、ひらめきの瞬間を経験することがある。[ 218 ]
脳の大きさは、以前は動物の知能の主要な指標と考えられていました。脳の大部分は身体機能の維持に使用されるため、脳と体重の比率が大きいほど、より複雑な認知タスクに使用できる脳の量が増える可能性があります。アロメトリー分析によると、哺乳類の脳の大きさは体重の約 2/3または3/4乗に比例します。特定の動物の脳の大きさを、このようなアロメトリー分析に基づく予想される脳の大きさと比較すると、脳化指数が得られ、これは動物の知能の別の指標として使用できます。[ 219 ]マッコウクジラは地球上の動物の中で最大の脳質量を持ち、成熟した雄では平均8,000 立方センチメートル (490 cu in)、7.8 キログラム (17 lb)です。[ 220 ]
自己認識は抽象的思考の兆候であるように思われる。自己認識は明確に定義されていないものの、メタ認知推論などのより高度なプロセスの前兆であると考えられている。これを測定する従来の方法は、動物が自己認識能力を持っているかどうかを判断するミラーテストである。 [ 221 ]ミラーテストに合格した哺乳類には、アジアゾウ（合格するものと合格しないものがある）、[ 222 ]チンパンジー、[ 223 ]ボノボ、 [ 224 ]オランウータン、[ 225 ]生後18ヶ月からの人間（ミラー段階）、[ 226 ]ハンドウイルカ、[ a ] [ 227 ]シャチ、[ 228 ]およびオキゴンドウが含まれる。[ 228 ]
真社会性は社会組織の最高レベルです。これらの社会では、成体の世代が重なり合い、生殖労働が分担され、幼獣の共同養育が行われます。通常、ミツバチ、アリ、シロアリなどの昆虫が真社会性行動を示しますが、ハダカデバネズミ[ 229 ]とダマラランドデバネズミ[ 230 ]の2種の齧歯類でも真社会性が認められています。
前社会性とは、動物が同種の個体との性的な相互作用以上の行動を示すものの、真社会性動物の基準を満たさない状態を指します。つまり、前社会性動物は共同生活、子育ての協力、生殖労働の原始的な分業を示すことがありますが、真社会性動物の3つの必須特性すべてを示すわけではありません。人間とマーモセット科（マーモセットとタマリン）の一部の種は、子育ての協力の度合いにおいて霊長類の中で独特です。[ 231 ]ハリー・ハーロウは1958年に前社会性霊長類であるアカゲザルで実験を行いました。この研究の結果、若いサルが精神的にも性的にも発達するためには社会的交流が必要であることが示されました。[ 232 ]
分裂融合社会とは、規模や構成が頻繁に変化する社会であり、「親集団」と呼ばれる恒久的な社会集団を形成します。恒久的な社会ネットワークは、コミュニティのすべての個々のメンバーで構成され、環境の変化に合わせて変化することがよくあります。分裂融合社会では、主要な親集団が、環境や社会状況に適応するために、より小さく安定したサブグループや個人に分裂（分裂）することがあります。たとえば、数頭のオスが日中に狩りや採食のために主要な集団から離れることがありますが、夜になると戻ってきて主要な集団に合流（融合）し、食べ物を共有したり、他の活動に参加したりすることがあります。霊長類（たとえばオランウータンやクモザル） [ 233 ]、ゾウ[ 234 ] 、ブチハイエナ[ 235 ] 、ライオン[ 236 ] 、イルカ[ 237 ]など、多くの哺乳類がこれを示します。
単独行動をする動物は、繁殖期を除いて縄張りを守り、同種の個体との社会的交流を避ける。これは、同種の個体が2匹同じニッチを占めることによる資源競争を避け、食料の枯渇を防ぐためである。[ 238 ]また、単独行動をする動物は、採餌中に捕食者や獲物から目立たなくなることもある。[ 239 ]
階層構造では、個体は優位か従属かのどちらかになります。オオカミやキツネザルのように、1個体が優位で他の個体が従属的な専制的な階層構造[ 240 ]、およびつつき順位は、最上位の個体と最下位の個体が存在する、個体の線形的な順位付けです。つつき順位は性別によっても順位付けされる場合があり、ハイエナのように、ある性別の最下位の個体が、別の性別の最上位の個体よりも高い順位になります[ 241 ] 。優位な個体、つまりアルファは、特に1匹または数匹のオス（常駐オス）がグループ内のメスに対して排他的な繁殖権を持つハーレムでは、繁殖成功の可能性が高くなります[ 242 ] 。非常駐のオスもハーレムに受け入れられる場合もありますが、一般的な吸血コウモリ（Desmodus rotundus）などの一部の種はより厳格である可能性があります[ 243 ] 。
哺乳類の中には、オオカミ、ユーラシアビーバー、カワウソのように、生涯にわたって一夫一妻制で、他のパートナーを持たないものもいます（最初のパートナーが死んだ後も） 。 [ 244 ] [ 245 ]一夫多妻制には、1 種または複数の優位なオスが繁殖権を持つ場合（一夫多妻制）、メスが複数のオスと交尾する場合（一妻多夫制）、または複数のオスが複数のメスと排他的な関係を持つ場合（一夫多妻制）の 3 種類があります。一夫多妻制の交尾の方がはるかに一般的で、レックを除くと、哺乳類の最大 90% で発生していると推定されています。[ 246 ]レック交尾は、ゼニガタアザラシのように、オスがメスの周りに集まり、さまざまな求愛行動や鳴き声でメスを引きつけようとするときに発生します。 [ 247 ]
単孔類を除くすべての高等哺乳類は、子育てに関して、胎生と授乳という2つの主要な適応を共有しています。これは、グループ全体でどの程度の育児を行うかを選択していることを意味します。彼らは巣を作ったり、穴を掘って子育てをしたり、あるいは長期間にわたって餌を与えたり、守ったりすることがあります。多くの哺乳類はK選択型であり、 r選択型の動物よりも子育てに多くの時間とエネルギーを費やします。2匹の動物が交尾すると、両方とも子孫の成功に関心を持ちますが、その度合いはしばしば異なります。哺乳類の雌は、育児のもう一つの例である母性攻撃性をある程度示し、それは同種の他の雌や他の雌の子供に向けられることがあります。しかし、一部の哺乳類は他の雌の子供を「叔母」のように世話することもあります。哺乳類の雄は、テンレックのように子育てに役割を果たすことがありますが、これは同じ属内であっても種によって異なります。例えば、ブタオザル（Macaca nemestrina）のオスは子育てに参加しないが、ニホンザル（M. fuscata）のオスは参加する。[ 248 ]
人間以外の哺乳類は、人間の文化において非常に多様な役割を果たしています。ペットとして最も人気があり、世界中の家庭で数千万匹の犬、猫、ウサギやネズミなどの動物が飼育されています。 [ 249 ] [ 250 ] [ 251 ]マンモス、馬、鹿などの哺乳類は、ラスコーなどの旧石器時代後期の洞窟壁画に見られるように、最も初期の芸術の主題の一つです。[ 252 ]アルブレヒト・デューラー、ジョージ・スタッブス、エドウィン・ランドシーアなどの著名な芸術家は、哺乳類の肖像画で知られています。[ 253 ]多くの種類の哺乳類は、スポーツや食料のために狩猟されてきました。鹿やイノシシは、特に狩猟動物として人気があります。[ 254 ] [ 255 ] [ 256 ]馬や犬などの哺乳類は、スポーツとして広くレースが行われ、結果に賭けることもよくあります。[ 257 ] [ 258 ]動物が人間の仲間としての役割を担うことと、動物が独自の権利を持つ個体として存在することの間には緊張関係がある。[ 259 ]哺乳類はさらに、文学、 [ 260 ] [ 261 ] [ 262 ]映画、[ 263 ]神話、宗教において、非常に多様な役割を担っている。[ 264 ] [ 265 ] [ 266 ]
哺乳類の家畜化は、新石器時代の農業と文明の発展に大きく貢献し、世界中で農耕民が狩猟採集民に取って代わるきっかけとなった。 [ b ] [ 268 ]狩猟採集から家畜の飼育と作物の栽培への移行は、人類史における大きな一歩であった。家畜化された哺乳類に基づく新たな農業経済は、「人類社会の根本的な再構築、世界的な生物多様性の変化、地球の地形と大気の著しい変化…重大な結果」をもたらした。[ 269 ]
家畜は、世界中で食肉用に飼育されている家畜の大部分を占めています。これには、(2009 年) 約 14億頭の牛、10億頭の羊、10億頭の家畜豚、[ 270 ] [ 271 ]および (1985 年) 7億羽以上のウサギが含まれます。[ 272 ]牛や馬などの使役家畜は、農業の起源から労働や輸送に使用されてきましたが、機械化された輸送や農業機械の登場によりその数は減少しています。2004 年時点でも、主に第三世界の小規模農場の動力の約 80% と、主に農村地域における世界の輸送の約 20% を提供していました。車輪付き車両に適さない山岳地帯では、荷役動物が引き続き商品の輸送を行っています。[ 273 ]哺乳類の皮は、靴、衣類、室内装飾用の革を提供します。羊、ヤギ、アルパカなどの哺乳類の羊毛は、何世紀にもわたって衣類に使用されてきました。[ 274 ] [ 275 ]
哺乳類は、遺伝学などの基礎生物学研究[ 277 ]と、安全性を証明するために徹底的に試験されなければならない新薬の開発[278]の両方において、実験動物として科学で重要な役割を果たしています。毎年、何百万もの哺乳類、特にマウスとラットが実験に使用されています[ 279 ] 。ノックアウトマウスは、不活性化された遺伝子を人工DNA断片に置き換えたり破壊したりした遺伝子改変マウスです。これらは、機能が不明な配列遺伝子の研究を可能にします[ 280 ] 。哺乳類のごく一部は、ヒトとの類似性から研究に使用されている非ヒト霊長類です[ 281 ] [ 282 ] [ 283 ]。
家畜化された哺乳類は人間の発展に恩恵をもたらしてきたにもかかわらず、人間は世界中の野生哺乳類にますます悪影響を与えている。野生哺乳類の総数は全哺乳類のわずか4%にまで減少しており、現在では哺乳類の96%が人間とその家畜であると推定されている（図を参照）。実際、陸生の野生哺乳類は全哺乳類のわずか2%を占めるにすぎない。[ 284 ] [ 285 ]
雑種は、遺伝的に異なる 2 つの個体の交配によって生じる子孫であり、通常は高いヘテロ接合度をもたらしますが、雑種とヘテロ接合は同義ではありません。飼育繁殖による近縁の 2 種以上の動物の意図的または偶発的な交雑は、何千年にもわたって存在し、経済目的で拡大してきた人間の活動です。[ 286 ]種内の異なる亜種間の雑種 (ベンガルトラとシベリアトラの間など) は、種内雑種として知られています。同じ属内の異なる種間の雑種 (ライオンとトラの間など) は、種間雑種または交雑として知られています。異なる属間の雑種 (ヒツジとヤギの間など) は、属間雑種として知られています。[ 287 ]自然の雑種は、同じ属内の 2 つの種の集団、または同じまたは隣接する地域に生息する種の 2 つの集団が互いに交雑する雑種地帯で発生します。アカオオカミのように、一部の雑種は種として認められている（ただし、これは議論の余地がある）。[ 288 ]
人為選択、つまり家畜の意図的な選択的育種は、絶滅した野生種の祖先に似た表現型を持つ動物品種を作り出すために、最近絶滅した動物を復活させる ために用いられている。復活育種（種内交雑種）は、外見、生態的ニッチ、そしてある程度は遺伝的に絶滅した野生種と非常によく似ているかもしれないが、その野生種の最初の遺伝子プールは絶滅とともに永遠に失われている。その結果、復活育種は、ヘック牛がオーロックスに似ているように、絶滅した野生種の漠然とした類似品に過ぎない。[ 289 ]
特定の生態系に適応した純血種の野生種は、遺伝子汚染、制御不能な交雑、遺伝子浸透、遺伝子の浸食によって絶滅の危機に瀕する可能性がある[290]。これは、異種交雑種による均質化や競争阻害につながる。 [ 291 ]新しい個体群が人によって輸入されたり、選択的に繁殖されたり、あるいは生息地の改変によってこれまで隔離されていた種同士が接触するようになると、一部の種、特に希少種では絶滅の危機に瀕する可能性がある。[ 292 ]異種交配は希少な遺伝子プールを浸食し、雑種を生み出し、純血種の遺伝子プールを枯渇させる可能性がある。例えば、絶滅危惧種の野生の水牛は、家畜の水牛からの遺伝子汚染によって絶滅の危機に瀕している。このような絶滅は、形態学的観点からは必ずしも明らかではない。ある程度の遺伝子流動は正常な進化過程であるが、交雑は希少種の存在を脅かす。[ 293 ] [ 294 ]
生態系群集からの種の喪失、すなわち動物相の減少は、主に人間の活動によって引き起こされています。[ 295 ]これにより、空っぽの森林、つまり大型脊椎動物が枯渇した生態系群集が生じています。[ 296 ] [ 297 ]第四紀の大量絶滅イベントでは、大型動物の大量死が人間の出現と一致しており、人間の影響を示唆しています。一つの仮説は、人間がケナガマンモスなどの大型哺乳類を絶滅に追いやったというものです。[ 298 ] [ 299 ] IPBESによる2019年の生物多様性と生態系サービスに関する世界評価報告書では、野生哺乳類の総バイオマスは人類文明の始まり以来82%減少したと述べています。[ 300 ] [ 301 ]野生動物は地球上の哺乳類バイオマスのわずか4%を占めるにすぎず、人間と家畜が96%を占めています。[ 285 ]
さまざまな種が近い将来絶滅すると予測されており、[ 302 ]その中にはサイ、[ 303 ]キリン、[ 304 ]霊長類の種[ 305 ]やセンザンコウ[ 306 ]が含まれます。WWFの 2020 年リビング プラネット レポートによると、脊椎動物の野生生物の個体数は、人間の活動、特に過剰消費、人口増加、集約農業の結果として 1970 年以降 68% 減少しており、これは人間が6 回目の大量絶滅を引き起こした証拠です。[ 307 ] [ 308 ]狩猟だけでも、世界中の何百もの哺乳類を脅かしています。[ 309 ] [ 310 ]科学者たちは、肉に対する需要の増加が森林破壊や生息地の破壊の大きな要因であるため、生物多様性の損失に寄与していると主張しています。アマゾン熱帯雨林の大部分など、種が豊富な生息地が食肉生産のための農地に転換されている。[ 311 ] [ 312 ] [ 313 ]もう一つの影響は、乱獲と密猟であり、これは狩猟動物の総個体数を減少させる可能性がある。[ 314 ]特に村の近くに生息する動物の場合、[ 315 ]ペッカリーの場合がこれに該当する。[ 316 ]密猟の影響は、特にアフリカゾウの象牙取引で見られる。 [ 317 ]海洋哺乳類は漁具に絡まる危険にさらされており、特に鯨類は、廃棄による死亡数が年間65,000～86,000頭に及ぶ。[ 318 ]
絶滅危惧種は世界的に注目されており、特に生物多様性条約（リオ協定としても知られる）を通じて注目されています。この条約には、絶滅危惧種と生息地の特定に重点を置く189の署名国が含まれています。[ 319 ]もう一つの注目すべき保護団体はIUCNで、1,200を超える政府および非政府組織が加盟しています。[ 320 ]
近年の絶滅は、人間の影響に直接起因すると考えられる。[ 321 ] [ 295 ] IUCNは、「近年の」絶滅を1500年以降に発生したものと定義しており、[ 322 ] 2015年以降に約80種の哺乳類が絶滅している。[ 323 ]ダビデジカ[ 324 ]のように野生では絶滅し、飼育下でのみ生存している種もある。フロリダパンサーのように生態学的に絶滅し、個体数が非常に少ないため、生態系にほとんど影響を与えない種もある。 [ 325 ] : 318また、大西洋のコククジラの絶滅のように、他の地域では絶滅（地域絶滅）しているものの、分布が縮小している種もある。[ 325 ] : 75-77 [ 326 ]
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