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完新世または人新世の絶滅[ 3 ] [ 4 ]は、現在の地質時代における人間の活動によって引き起こされている進行中の絶滅イベントであり[ 5 ] [ 6 ]、哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類[ 10 ] 、魚類、無脊椎動物、陸上種と海洋種の両方を含む、多様な植物科[ 7 ] [ 8] [ 9 ]と動物に影響を与えている[ 11 ]。これは、第六の絶滅[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]とも呼ばれることがある（ただし、これはカピタニアン[ 16 ]も説明できる）。
現在の絶滅率は、自然の背景絶滅率の 100 ～ 1,000 倍と推定されている。[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]完新世の絶滅に先立って、最後の氷河期の終わりに起こった後期更新世の絶滅(人間の活動も寄与した可能性が高い) [ 22 ] [ 23 ]とポリネシア人の拡大によって引き起こされた絶滅[ 13 ]があった。
完新世の絶滅は、人為的な気候変動、湿地の破壊[ 24 ] 、森林破壊[ 25 ] 、乱獲、海洋酸性化、人口増加[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]、経済成長[30] 、消費の増加[ 18 ][31]、特に裕福な社会における消費の増加[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]などによって、 21世紀にも続いています。食肉生産の増加[ 25 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]や重要な生息地の破壊などの要因が、これらの問題をさらに悪化させています。その他の要因としては、天然資源の過剰利用、汚染、気候変動による生態系の変化などが挙げられます。
この期間には、アフリカ、アジア、ヨーロッパ、オーストラリア、北アメリカ、南アメリカ、そして様々な島々を含む、すべての大陸で大規模な絶滅事象が記録されている。
大量絶滅は、地質学的に短い期間（すなわち、200万年未満）内に種の少なくとも75%が失われることを特徴としています。 [ 40 ] [ 41 ]完新世は現在の地質時代です。
完新世絶滅イベントの正確な時期については議論が続いており、いつ始まったのか、あるいは第四紀絶滅イベントとは別個のものとみなすべきなのかについて明確な合意が得られていない。[ 42 ] [ 43 ]しかし、ほとんどの科学者は、完新世絶滅の主な原因は人間の活動であるという点で一致している。[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]アメリカ自然史博物館が1998年に実施した調査では、生物学者の70%が現在進行中の人為的絶滅イベントを認めていることがわかった。[ 47 ]一部の研究者は、初期の古代人の活動が、特にオーストラリア、ニュージーランド、マダガスカルでの以前の絶滅に寄与した可能性があると示唆している。[ 48 ] [ 49 ]孤立した島々の大型動物の脆弱性と相まって、わずかな狩猟圧でも種全体を絶滅させるのに十分だったと考えられている。[ 50 ] [ 51 ]完新世のより最近の段階になって初めて植物が大規模な損失を被るようになり、それは森林破壊や土地転換などの人間の活動とも関連している。[ 52 ]
現代の絶滅率は、自然の背景絶滅率（自然な進化過程による種の喪失の典型的な率）の100～1,000倍高いと推定されている。[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 53 ]ある推定では、絶滅率は背景絶滅率の10,000倍にもなる可能性があると示唆されているが、この数値は依然として議論の的となっている。[ 53 ]理論生態学者のスチュアート・ピムは、植物だけでも絶滅率が通常の100倍高いと指摘している。[ 54 ]
現在の絶滅率は過去の大量絶滅の壊滅的なレベルにはまだ達していないと主張する人もいるが、[ 55 ] [ 56 ] Barnosky et al. (2011) と Hull et al. (2015) は、化石記録の欠落のため、過去の大量絶滅時の絶滅率を完全に決定することはできないと指摘している。[ 40 ] [ 57 ]前者は「最近の種の喪失は劇的で深刻である」と認めているが、「まだビッグファイブの古生物学的意味での大量絶滅には該当しない」としている。[ 40 ]年間に失われる種の推定値は 1.5 種から 40,000 種まで大きく異なるが、いずれも人間の活動がこの危機を引き起こしていることを示している。[ 58 ]
生物学者のエドワード・オズボーン・ウィルソンは著書『生命の未来』（2002年）の中で、現在の傾向が続けば、地球の高等生物の半分が2100年までに絶滅する可能性があると予測した。より最近の研究もこの見解を裏付けている。2015年のハワイのカタツムリに関する研究では、地球の種の最大7%がすでに絶滅している可能性があることが示唆された。[ 59 ] [ 60 ] 2021年の研究では、地球の陸地表面の約3%だけが生態学的にも動物学的にも無傷のまま残っていることがわかった。これらの地域には、在来種の健全な個体群がまだ存在し、人間の痕跡が最小限に抑えられている。[ 61 ] [ 62 ] 2022年の研究では、地球温暖化が続けば、陸生脊椎動物種の13%から27%が2100年までに絶滅する可能性があり、残りは生息地の破壊と共絶滅によるものであると示唆している。 [ 63 ] [ 14 ] [ 64 ]
国連の生物多様性と生態系サービスに関する国際評価報告書（IPBES）は、人間の活動により、現在約100万種の生物が数十年以内に絶滅の危機に瀕していると推定している。[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]地球上の生命を支えるシステムの破壊がますます急速に進んでいるため、組織化された人間の生存が脅かされていると、これまで実施された地球の健康に関する最も包括的な研究の1つである同報告書は述べている。[ 68 ]さらに、英国政府が発表した2021年の生物多様性の経済学レビューでは、「生物多様性は人類史上かつてないほど急速に減少している」と断言している。[ 69 ] [ 70 ] Frontiers in Ecology and the Environmentに掲載された 2022 年の調査によると、3,000 人以上の専門家への調査では、大量絶滅の規模はこれまで考えられていたよりも大きい可能性があり、種の約 30% が「1500 年以降、世界的に絶滅の危機に瀕しているか、絶滅に追いやられている」と推定されています。[ 71 ] [ 72 ] 2022 年の報告書で、IPBES は、持続不可能な漁業、狩猟、伐採を、世界的な絶滅危機の主な要因のいくつかとして挙げています。[ 73 ]
PLOS Oneに掲載された 2023 年の研究では、約 200 万種の生物が絶滅の危機に瀕しており、これは 2019 年の IPBES 報告書で示された推定値の 2 倍であるとされています。[ 74 ] PNASに掲載された 2023 年の研究では、1500 年以降、少なくとも 73属の動物が絶滅しています。この研究では、人間が存在しなかったとしたら、同じ属が自然に消滅するのに 18,000 年かかったと推定しており、著者らは「現在の属の絶滅率は、人間の影響がない状態で過去 100 万年間に蔓延していたと予想される背景率の 35 倍高く」、人間の文明が「生命の樹の急速な切断」を引き起こしていると結論付けています。[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]
私たちは現在、組織的な方法で、人間以外のすべての生物を絶滅させている。
科学者の間では、人間の活動、特に生息地の破壊、資源の消費、種の絶滅が、現在の絶滅危機の主な原因であるという共通認識が広く共有されている。[ 46 ]哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、その他のグループにおける絶滅率の上昇により、多くの科学者が世界的な生物多様性の危機を宣言している。[ 79 ]
最近の絶滅を大量絶滅と呼ぶことについては、科学者の間で議論が交わされてきた。例えば、スチュアート・ピムは、第六の大量絶滅は「まだ起きていないことであり、私たちはその瀬戸際にいる」と主張している。[ 80 ]いくつかの研究は、地球が第六の大量絶滅イベントに突入したと提唱しており、[ 44 ] [ 10 ] [ 32 ] [ 81 ] 2015年のバーノスキーらの論文[ 82 ]や、8人の著者が主導し、184か国から15,364人の科学者が署名した2017年11月の「世界の科学者による人類への警告：第二の警告」と題された声明などが挙げられる。この声明では、とりわけ「私たちは約5億4000万年で6度目となる大量絶滅イベントを引き起こしており、多くの現在の生命体は今世紀末までに絶滅するか、少なくとも絶滅に追いやられる可能性がある」と主張している。[ 25 ]世界自然保護基金の 2020 年リビング プラネット レポートでは、過剰消費、人口増加、集約農業の結果として、1970 年以降野生生物の個体数が 68% 減少しており、これは人間が 6 回目の大量絶滅を引き起こしたというさらなる証拠であるとされています。しかし、この発見は 2020 年の 1 つの研究によって異議を唱えられており、この大きな減少は主に少数の極端な外れ値の個体群によって引き起こされたものであり、これらの外れ値を除去すると、傾向は 1980 年代から 2000 年代にかけて減少傾向に変わり、2000 年以降はおおむねプラスの傾向になると主張されています。[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] 2020 年のこの研究は、方法論上の欠陥と「生物多様性の損失を過小評価している」として批判されています。[ 87 ]前述の2つの研究を引用したFrontiers in Conservation Science誌の2021年の報告書は、「長年にわたってモニタリングされてきた脊椎動物種の個体数は、過去50年間で平均68%減少しており、特定の個体群集団は極度の減少に見舞われ、種の絶滅が差し迫っていることを予兆している」と述べ、「我々はすでに6回目の大量絶滅の道を歩んでいることは、科学的に否定できない」と断言している。[ 88 ] Biological Reviews誌に2022年1月に掲載された総説論文は、生物多様性の減少を記録したこれまでの研究に基づいて、人為的活動によって引き起こされた第 6 回目の大量絶滅が現在進行中であると主張している。[ 13 ] [ 89 ] Science Advancesに 2022 年 12 月に発表された研究では、「地球は第 6 回目の大量絶滅に突入した」と述べ、現在の人為的傾向、特に気候変動と土地利用の変化に関して、今世紀末までに植物と動物種の 10 分の 1 以上が失われる可能性があると警告している。[ 90 ] [ 91 ]鳥類の 12% が絶滅の危機に瀕している。[ 92 ] Biological Reviewsに 2023 年に発表された研究では、監視対象となっている 70,000 種の約 48% が人為的圧力により個体数が減少しているのに対し、個体数が増加している種はわずか 3% であることが判明した。[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]
UNDPの2020年人間開発報告書「次のフロンティア：人間開発と人新世」によると、
地球の生物多様性は急激に減少しており、種の4分の1が絶滅の危機に瀕しており、その多くは数十年以内に絶滅するだろう。多くの専門家は、私たちは地球の歴史上6度目となる大量絶滅イベントを経験している、あるいはその瀬戸際にいると考えており、それは単一の生物、つまり私たちによって引き起こされる初めての大量絶滅イベントとなるだろう。[ 96 ]
2022年のリビングプラネットレポートでは、脊椎動物の野生生物の個体数が1970年以降平均で70%近く減少しており、農業と漁業がこの減少の主な要因であることが判明した。[ 97 ] [ 98 ]
ロドルフォ・ディルゾやポール・R・エーリックなどの科学者は、第六の大量絶滅は世界中のほとんどの人々に知られておらず、科学界の多くの人々にも誤解されていると主張している。彼らは、最も注目を集めている種の消失が危機の核心ではなく、「無数の個体群の絶滅という存在の脅威」であると述べている。[ 99 ]
人為的、つまり人間の活動によるものと考えられる種の絶滅の多さは、時として（特に仮説上の将来の出来事について言及する場合）まとめて「人新世の絶滅」と呼ばれてきた。 [ 46 ] [ 100 ] [ 101 ]人新世は2000年に導入された用語である。[ 102 ] [ 103 ]現在では、6600万年前の白亜紀-古第三紀絶滅イベント以来、最も急激で広範囲にわたる種の絶滅を伴う新たな地質時代が始まったと仮定する人もいる。[ 49 ]
「人新世」という用語は科学者によってより頻繁に使用されるようになっており、一部の評論家は現在および将来予測される絶滅を、より長い完新世の絶滅の一部として言及するかもしれない。[ 104 ] [ 105 ]完新世と人新世の境界は議論の的となっており、一部の評論家は、通常完新世と見なされる期間の大部分において、気候に対する人間の大きな影響があったと主張している。[ 106 ]一部の専門家は、完新世から人新世への移行を産業革命の開始時に位置づけている。また、近い将来この用語が公式に使用されるかどうかは、特に完新世後期を研究する地球科学者にとっての有用性に大きく依存すると指摘している。
20 世紀半ばから始まる期間は、人間の活動によって完新世の他の期間とは十分に異なっており、人新世として知られる新しい地質時代とみなすことができると示唆されている[ 107 ] [ 108 ]この用語は、2016 年に国際層序委員会によって地球の歴史のタイムラインに含めることが検討されたが、2024 年にその提案は却下された[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]完新世を絶滅イベントとして構成するためには、科学者は、人為的な温室効果ガスの排出が地球規模で自然の大気レベルを測定可能なほど変化させ始めた正確な時期と、これらの変化が地球規模の気候の変化を引き起こした時期を特定する必要がある。南極の氷床コアの化学的指標を用いて、研究者らは後期更新世と完新世の地球大気中の二酸化炭素（CO 2）とメタン（CH 4 ）ガスの変動を推定した。 [ 106 ]南極の氷床コアの化学的指標を用いた大気中のこれら2つのガスの変動の推定は、一般的に、人新世のピークが過去2世紀以内に発生したことを示している。通常、温室効果ガス濃度が最も高かった産業革命から始まっている。 [ 112 ] [ 113 ]
2015 年のScienceの記事では、人間は生態学において前例のない「地球規模のスーパー捕食者」として特異な存在であり、定期的に多数の成体の陸上および海洋の頂点捕食者を捕食し、世界中の食物網や気候システムに大きな影響を与えていると示唆されています。[ 114 ]人間の捕食と間接的な影響が先史時代の絶滅にどの程度寄与したかについては大きな議論がありますが、特定の個体群の激減は人間の到来と直接相関しています。[ 22 ] [ 49 ] [ 43 ] [ 46 ]人間の活動は、後期更新世以降、哺乳類の絶滅の主な原因となっています。[ 79 ] 2018 年にPNASに掲載された研究では、人類文明の黎明期以来、野生哺乳類のバイオマスが 83% 減少したことがわかりました。バイオマスの減少率は、海洋哺乳類で 80%、植物で 50%、魚類で 15% です。現在、家畜は地球上の全哺乳類のバイオマスの60%を占め、次いで人間（36%）、野生哺乳類（4%）となっている。鳥類に関しては、家禽などの家畜が70%を占め、野生はわずか30%である。[ 115 ] [ 116 ]
人間の活動によって引き起こされた動物、植物、その他の生物の絶滅は、12,000年以上前の後期更新世にまで遡る可能性があります。 [ 46 ]大型動物の絶滅と人類の到来には相関関係があります。[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]現在も生存している大型動物も、人間の拡大と活動と強く相関した深刻な減少を経験しました。[ 120 ]過去125,000年の間に、野生生物の平均体サイズは、アフリカを除くすべての大陸で先史時代の人類の活動によって大型動物が絶滅したため、14%減少しました。[ 121 ]過去130,000年の間に、鳥類の機能的多様性は、系統的多様性の損失に比べて急激かつ不均衡に減少しました。[ 122 ]
人類文明は農業を基盤として発展してきた。[ 123 ]農業に利用される土地が多ければ多いほど、文明が維持できる人口は多くなり、[ 106 ] [ 123 ]その後の農業の普及は、広範囲にわたる生息地の転換につながった。[ 18 ]
人間による生息地の破壊、ひいては元の地域の生態系の置き換えは、絶滅の主要な要因である。[ 124 ]過去1万年にわたり、生物多様性に富む森林や湿地が、野生種の収容能力が低い貧弱な畑や牧草地に継続的に転換されてきたことで、地球上の野生の鳥類や哺乳類をはじめとする生物の収容能力は、個体数と種数の両面で大幅に減少した。[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]
絶滅事象に関連するその他の人為的原因としては、森林破壊、狩猟、汚染[ 128 ]、さまざまな地域への外来種の導入、家畜や作物を介して広がる感染症の広範な伝播などが挙げられる[ 53 ]。
新石器革命期の景観焼却の慣習に関する最近の調査は、人新世の時期と、産業革命以前に人間が温室効果ガスの生成に果たした役割についての現在の議論に大きな影響を与えている。[ 123 ]初期の狩猟採集民の研究は、産業革命以前に行われた土地の開墾と人為的な焼却の量の代理として人口規模や密度を現在使用していることについて疑問を投げかけている。 [ 129 ] [ 130 ]科学者たちは、人口規模と初期の領土の変化との相関関係に疑問を呈している。[ 130 ] 2009年のラディマンとエリスの研究論文は、農業システムに関わっていた初期の農民は、単位面積当たり（つまり労働者当たり）の食料生産量を増やすために労働を強化した完新世後の栽培者よりも、一人当たりの土地を多く使用していたと主張している。数千年前に比較的少数の人口によって実施された稲作への農業の関与は、大規模な森林破壊を通じて重大な環境影響を生み出したと主張している。[ 123 ]
大気中の CH 4 (メタン) と CO 2 (二酸化炭素)の濃度上昇に寄与する人為的要因が数多く認識されている一方で、森林破壊や農業開発に伴う土地開墾が、数千年前の世界的濃度上昇に最も大きく寄与した可能性がある。 [ 112 ] [ 123 ] [ 131 ]さまざまな考古学的および古生態学的データを使用している科学者たちは、環境の大幅な人為的改変に寄与するプロセスは、地球規模で数千年に及び、したがって産業革命ほど遅く始まったものではないと主張している。古気候学者のウィリアム・ラディマンは、11,000年前の完新世初期には、大気中の二酸化炭素とメタンのレベルが、それ以前の更新世とは異なるパターンで変動したと主張している。[ 106 ] [ 129 ] [ 131 ]彼は、更新世の最後の氷河期におけるCO 2レベルの著しい低下のパターンは、約 8000 年前にCO 2が劇的に増加し、その 3000 年後に CH 4レベルが劇的に増加した完新世と逆相関していると主張した。[ 131 ]更新世における CO 2の減少と完新世におけるその増加との相関関係は、この温室効果ガスの大気への放出の原因が完新世における人間の農業の拡大であったことを示唆している。[ 106 ] [ 131 ]
完新世初期の絶滅を説明する主な理論の 1 つは、歴史的な気候変動です。気候変動理論では、後期更新世末期の気候の変化が大型動物を絶滅寸前まで追い込んだとされています。[ 104 ] [ 133 ]一部の科学者は、更新世末期の大型動物の絶滅の引き金として急激な気候変動を支持しており、その多くは初期現代人による狩猟の増加も一因となったと考えており、両者が相互作用したと示唆する者もいます。[ 49 ] [ 134 ] [ 135 ]アメリカ大陸では、ヤンガードリアス衝突仮説の下で気候変動の議論を呼ぶ説明が提示されており、彗星の衝突が地球の気温を低下させたとしています。[ 136 ] [ 137 ]非科学者の間では人気があるにもかかわらず、この仮説は、異端の理論として退けられる関連専門家によって受け入れられたことはありません。[ 138 ]
現代の人口過剰[ 140 ] [ 141 ]と人口増加の継続、そして特に過去2世紀にわたる経済成長と一人当たりの消費増加は、絶滅の根本原因とみなされている。 [ 18 ] [ 82 ] [ 32 ] [ 31 ] [ 88 ] [ 30 ]国連環境計画事務局長のインガー・アンダーセンは、「人口が増えれば増えるほど、地球に大きな圧力がかかることを理解する必要がある。生物多様性に関しては、我々は自然と戦争状態にある」と述べている。[ 142 ]
一部の学者は、資本主義が支配的な経済システムとして出現したことで、生態系の搾取と破壊が加速し、 [ 143 ] [ 144 ] [ 33 ] [ 145 ]大量絶滅も悪化したと主張している。[ 146 ] [ 147 ] 例えば、CUNYの教授であるデイビッド・ハーベイは、新自由主義時代は「地球の近年の歴史の中で最も速い大量絶滅の時代である」と述べている。[ 148 ]生態学者のウィリアム・E・リースは、「新自由主義パラダイムは、経済と生態系を完全に別々のシステムとして扱い、後者を軽視することで、地球の崩壊に大きく貢献している」と結論付けている。[ 149 ]農業、漁業、林業、製紙業、鉱業、石油・ガス産業の企業を代表する主要なロビー団体（米国商工会議所を含む）は、絶滅危機に対処できる法案に反対してきた。気候変動シンクタンクInfluenceMapの2022年の報告書は、「特に米国の業界団体は生物多様性危機について議論することに消極的であるように見えるが、生物多様性の損失に大きな影響を与える幅広い政策に明らかに関与している」と述べている。[ 150 ]
生態系群集からの動物種の消失、すなわち動物相の減少は、主に人間の活動によって引き起こされています。[ 44 ]これにより、大型脊椎動物が枯渇した生態系群集である空っぽの森林が生じています。 [ 46 ] [ 152 ]これは絶滅と混同してはなりません。なぜなら、種の消失と個体数の減少の両方が含まれるからです。[ 153 ]動物相の減少の影響は、1988年にブラジルのカンピーナス大学で開催された植物と動物の相互作用に関するシンポジウムで、新熱帯林の文脈で初めて示唆されました。[ 154 ]それ以来、この用語は地球規模の現象として保全生物学でより広く使用されるようになりました。[ 44 ] [ 154 ]
大型ネコ科動物の個体数は過去半世紀で大幅に減少しており、今後数十年で絶滅の危機に瀕する可能性がある。2011年のIUCNの推定によると、ライオンは45万頭から2万5千頭に、ヒョウは75万頭から5万頭に、チーターは4万5千頭から1万2千頭に、トラは5万頭から3千頭に野生で減少している。[ 155 ] 2016年12月にロンドン動物学会、パンセラ・コーポレーション、野生生物保護協会が行った調査では、チーターは以前考えられていたよりもはるかに絶滅に近づいており、野生に残っているのはわずか7,100頭で、歴史的な生息域のわずか9%にしか生息していないことが明らかになった。[ 156 ]チーターの個体数激減の原因は、人間の圧力であり、人間の乱獲による獲物の減少、農民による報復殺害、生息地の喪失、違法な野生生物取引などが挙げられる。[ 157 ]ヒグマの個体数も同様に減少している。[ 158 ]
花粉媒介者の減少という用語は、20 世紀末から始まり現在に至るまで、世界中の多くの生態系で昆虫やその他の動物の花粉媒介者の個体数が減少していることを指します。[ 159 ]食用作物の 75% に必要な花粉媒介者は、個体数と多様性の両方で世界的に減少しています。[ 160 ]ラドバウド大学のハンス・デ・クローンが主導した 2017 年の研究では、ドイツの昆虫のバイオマスが過去 25 年間で 4 分の 3 に減少したことが示されました。参加したサセックス大学の研究者デイブ・ゴールソンは、この研究は人間が地球の大部分を野生生物にとって住みにくい場所にしていることを示唆していると述べました。ゴールソンはこの状況を近づいている「生態学的アルマゲドン」と表現し、「昆虫がいなくなればすべてが崩壊するだろう」と付け加えました。[ 161 ] 2019 年の研究では、昆虫種の 40% 以上が絶滅の危機に瀕していることがわかりました。[ 162 ]昆虫個体数の減少の最も重要な要因は、集約農業慣行、農薬の使用、気候変動に関連しています。 [ 163 ]世界の昆虫個体数は年間約 1 ～ 2% 減少しています。[ 164 ]
私たちは生物絶滅、つまり種の永久的な喪失の速度を、歴史的な水準を数百倍も上回るまでに加速させてしまい、21世紀末までに全種の大半が失われるという危機に瀕している。
—ピーター・レイブン、米国科学振興協会（AAAS）の元会長、 AAAS人口環境アトラスの序文より[ 166 ]
近い将来絶滅すると予測されている種は多岐にわたり、[ 169 ]その中にはサイのいくつかの種、[ 170 ] [ 171 ]霊長類、[ 139 ]センザンコウ[ 172 ]などが含まれる。キリンのいくつかの種を含む他の種は「絶滅危惧種」とみなされており、狩猟、森林破壊、紛争などの人為的影響により個体数が大幅に減少している。[ 173 ] [ 174 ]狩猟だけでも、世界中の鳥類や哺乳類の個体数を脅かしている。[ 175 ] [ 176 ] [ 177 ]肉や体の一部を目的とした大型動物の直接的な殺害が、それらの絶滅の主な原因であり、2019 年時点で 362 種の大型動物のうち 70% が減少している。 [ 178 ] [ 179 ]特に哺乳類は、人間の活動の結果として (主に第四紀の絶滅イベントの間、一部は完新世の間) 非常に大きな損失を被っており、回復には数百万年かかる可能性がある。[ 180 ] [ 181 ]現代の評価では、両生類の約 41%、哺乳類の 25%、爬虫類の 21%、鳥類の 14% が絶滅の危機に瀕しており、地球規模で生態系を混乱させ、数十億年にわたる系統的多様性を消滅させる可能性があることが判明している。[ 182 ] [ 183 ] 生物多様性条約（リオ協定）の署名国である189か国は、[ 184 ]国ごとに特定の絶滅危惧種と生息地を特定するための第一歩として、生物多様性行動計画の策定に取り組んでいます。[ 185 ]
6500万年前の恐竜絶滅以来初めて、私たちは世界規模の野生生物の大量絶滅に直面している。他の種の減少を無視することは、私たちにとって危険なことだ。なぜなら、それらの種は、私たちを支える世界に対する私たちの影響を示すバロメーターだからだ。
—マイク・バレット、WWF英国支部の科学・政策担当ディレクター[ 186 ]
Current Biology誌に掲載された2023年の研究では、現在の生物多様性の損失速度が臨界点に達し、必然的に生態系全体の崩壊を引き起こす可能性があると結論付けている。[ 187 ]
近年の絶滅は人間の影響に直接起因するものが多いのに対し、先史時代の絶滅は他の要因に起因するものが多い。[ 44 ] [ 82 ]国際自然保護連合（IUCN）は、「近年の」絶滅を1500年以降に発生したものと定義しており、[ 188 ]少なくとも875種の動植物が2009年以降に絶滅している。[ 189 ]ダビデジカ[ 190 ]やハワイガラス[ 191 ]など、野生では絶滅し、飼育下でのみ生存している種もある。他の個体群は局所的に絶滅（絶滅）しただけで、他の場所ではまだ存在しているが分布が縮小している[ 192 ] ： 75-77。大西洋のコククジラの絶滅[ 193 ]やマレーシアのオサガメの絶滅[ 194 ]と同様である。
後期更新世以降、人類は（他の要因とともに）最大の脊椎動物を急速に絶滅へと追いやっており、その過程で、6600万年にわたる生態系の特徴である食性と体重の関係を崩しており、研究者らは、これが予測不可能な結果をもたらす可能性があると示唆している。[ 195 ] [ 196 ] Nature Communicationsに掲載された 2019 年の研究では、急速な生物多様性の喪失は、小型の動物よりも大型の哺乳類や鳥類に遥かに大きな影響を与えており、これらの動物の体重は今後 1 世紀で 25% 減少すると予想されている。Biology Lettersに掲載された別の 2019 年の研究では、絶滅率は、特に鳥類の種において、これまで推定されていたよりもはるかに高い可能性があることが判明した。[ 197 ]
2019年の生物多様性と生態系サービスに関する世界評価報告書は、現代の絶滅の主な原因を降順で挙げています。(1) 陸と海の利用の変化（主にそれぞれ農業と乱獲）、(2) 狩猟などの生物の直接的な搾取、(3) 人為的な気候変動、(4) 汚染、(5) 人間の貿易によって拡散した侵略的外来種。[ 31 ]この報告書は、WWFによる2020年のリビングプラネットレポートとともに、今後数十年間は気候変動が主な原因になると予測しています。[ 31 ] [ 85 ]
PNASに2020年6月に掲載された研究では、現代の絶滅危機は「不可逆的であるため、文明の存続に対する最も深刻な環境脅威となる可能性がある」とし、その加速は「依然として人口と消費率が急速に増加しているため確実である」と述べている。この研究では、今後20年間で500種以上の脊椎動物が絶滅する恐れがあると判明した。 [ 81 ]
人間は作物の栽培品種と家畜の品種の両方を作り出し、破壊している。輸送と工業型農業の進歩により、単作栽培と多くの栽培品種の絶滅が起こった。特定の植物や動物を食用にしたことも、シルフィウムやリョコウバトなどの絶滅につながった。[ 200 ] 2012年の推定では、地球の氷のない陸地の13%が列状作物の農地として、26%が牧草地として、4%が都市工業地域として使用されている。[ 201 ]
2019年3月、Nature Climate Change誌は、イェール大学の生態学者による研究を発表し、今後半世紀で人間の土地利用により1,700種の生息地が最大50%減少し、絶滅に近づくことを明らかにした。[ 202 ] [ 203 ]同じ月にPLOS Biology誌は、クイーンズランド大学の研究に基づいた同様の研究を発表し、「世界中で1,200種以上が生息地の90%以上で生存の脅威に直面しており、保全介入がなければほぼ確実に絶滅するだろう」ことを明らかにした。[ 204 ] [ 205 ]
2020年7月にロンドン動物学会が発表した研究によると、1970年以降、回遊性の淡水魚の個体数は76%減少している。全体として、淡水魚種の約3分の1が、人間による生息地の劣化と乱獲により絶滅の危機に瀕している。[ 206 ]
一部の科学者や学者は、工業型農業と肉に対する需要の高まりが、森林破壊や生息地の破壊の大きな要因であり、アマゾン地域やインドネシア[ 208 ] [ 209 ]のような種が豊富な生息地が農業用に転換されるなど、世界的な生物多様性の損失に大きく寄与していると主張している。[ 45 ] [ 210 ] [ 37 ] [ 211 ] [ 212 ]世界自然保護基金（WWF）による2017年の調査では、生物多様性の損失の60%は、数百億頭の家畜を飼育するために必要な飼料作物の栽培の規模の大きさに起因することが判明した。[ 38 ]さらに、国連食糧農業機関（FAO）による2006年の報告書「畜産の長い影」でも、畜産部門が生物多様性の損失の「主要なプレーヤー」であることが判明した。[ 213 ]最近では、2019 年にIPBES の生物多様性と生態系サービスに関する世界評価報告書が、この生態系破壊の大部分は農業と漁業によるものであり、食肉および乳製品産業が非常に大きな影響を与えていると指摘している。[ 35 ] 1970 年代以降、食料生産は増加する人口を養い経済成長を促進するために急増したが、環境や他の種に大きな代償を払わせた。報告書によると、地球の氷のない土地の約 25% が牛の放牧に使用されている。[ 68 ] Nature Communicationsに掲載された 2020 年の研究では、住宅、工業型農業、特に食肉消費による人間の影響が、地球の進化の歴史 (系統的多様性[ a ]と定義される) の合計 500 億年を消し去り、アイアイキツネザル、シナワニトカゲ、センザンコウなど、「地球上で最もユニークな動物」のいくつかを絶滅に追いやっていると警告している。[ 214 ] [ 215 ]筆頭著者のリッキー・ガムズ氏は次のように述べている。
絶滅危惧種に関するあらゆるデータから、最大の脅威は農業の拡大と世界的な食肉需要であることがわかっています。牧草地、大豆生産のための熱帯雨林の伐採、そして動物の直接消費が、私にとって最大の要因です。[ 214 ]
都市化は、特に植物の生物多様性の喪失の大きな要因としても挙げられています。1999年にイギリスで行われた局所的な植物絶滅に関する研究では、都市化が農業と少なくとも同程度に局所的な植物の絶滅に寄与していることがわかりました。[ 216 ]
気候変動は21世紀から絶滅の主要な要因になると予想されている。 [ 31 ]二酸化炭素濃度の上昇により、このガスが海洋に流入し、酸性度が高まっている。炭酸カルシウムの殻や外骨格を持つ海洋生物は、炭酸塩が酸と反応することで生理的圧力を受ける。例えば、これはすでに世界中のさまざまなサンゴ礁でサンゴの白化を引き起こしており、サンゴ礁は貴重な生息地を提供し、高い生物多様性を維持している。[ 218 ]海洋腹足類、二枚貝、その他の無脊椎動物も影響を受けており、それらを餌とする生物も同様である。[ 219 ]いくつかの研究では、現在の絶滅危機を引き起こしているのは気候変動ではなく、現代の人間文明が自然に求める要求であると示唆している。[ 220 ] [ 221 ]しかし、地球の平均気温が 5.2 °C を超えると、生物多様性に対する他の人為的影響がなくても、顕生代の「ビッグ 5」大量絶滅イベントと同様の大量絶滅を引き起こすと予測されている。[ 222 ]
乱獲は、狩猟対象動物の地域個体数を半分以下に減らすだけでなく、個体密度を低下させ、一部の種では絶滅につながる可能性がある。[ 225 ]村に近い個体群は、減少するリスクが著しく高い。[ 226 ] [ 227 ] IFAWやHSUSなどのいくつかの自然保護団体は、特に米国からのトロフィーハンターが、彼らが「静かな絶滅」と呼ぶキリンの減少に大きな役割を果たしていると主張している。[ 228 ]
密猟者による違法象牙取引に伴う大量殺戮の急増と生息地の喪失がアフリカゾウの個体数を脅かしている。[ 229 ] [ 230 ] 1979年には個体数が170 万頭だったが、現在では40万頭未満しか残っていない。[ 231 ]ヨーロッパによる植民地化以前、アフリカにはおよそ2000万頭のゾウが生息していたと科学者たちは考えている。[ 232 ]グレート・エレファント・センサスによると、2007年から2014年の7年間でアフリカゾウの30%（14万4000頭）が姿を消した。 [ 230 ] [ 233 ]密猟率がこのまま続けば、アフリカゾウは2035年までに絶滅する可能性がある。[ 174 ]
トロール漁のような破壊的で非常に効果的な漁法が爆発的に普及する以前から、漁業は数世紀にわたって海洋生物の個体群に壊滅的な影響を与えてきました。[ 234 ]人間は、特に海洋環境において、他の成体の頂点捕食者を定期的に捕食するという点で、捕食者の中でも特異な存在です。 [ 114 ]クロマグロ、シロナガスクジラ、北大西洋セミクジラ、[ 235 ]および50種以上のサメやエイは、人間の漁業、特に商業漁業による捕食圧に脆弱です。[ 236 ] Science誌に掲載された2016年の研究では、人間は大型種を狩る傾向があり、これが何百万年にもわたって海洋生態系を混乱させる可能性があると結論付けています。[ 237 ] Science Advances誌に掲載された2020年の研究では、ホホジロザメなどの象徴的な種を含む海洋大型動物の約18%が、今後100年間で人間の圧力により絶滅の危機に瀕していることがわかりました。最悪の場合、同じ期間に 40% が絶滅する可能性がある。[ 238 ] Natureに掲載された 2021 年の調査によると、1970 年から 2018 年にかけて、海洋のサメとエイの個体数の 71% が乱獲(海洋動物相減少の主な原因)によって破壊され、31 種のうち 24 種が絶滅の危機に瀕しており、数種が絶滅寸前と分類されているため、「後戻りできない地点」に近づいている。[ 239 ] [ 240 ] [ 241 ]サンゴ礁周辺のサメとエイのほぼ 3 分の 2 が乱獲により絶滅の危機に瀕しており、134 種のうち 14 種が絶滅寸前である。[ 242 ]
この傾向が放置されれば、将来の海洋には、今日の海洋に生息する大型種の多くが存在しなくなるだろう。多くの大型種は生態系において重要な役割を果たしているため、それらの種の絶滅は、単にそれらの種が失われるという事実を超えて、将来の生態系の構造と機能に影響を与える生態学的連鎖反応を引き起こす可能性がある。
—ジョナサン・ペイン、スタンフォード大学地質科学科准教授兼学科長[ 243 ]
両生類の個体数の減少は、環境悪化の指標としても認識されている。生息地の喪失、外来捕食者、汚染に加え、人間の移動によって偶然に拡散した真菌感染症であるツボカビ症[ 49 ]、グローバリゼーション、野生生物取引により、500種以上の両生類の個体数が激減し、おそらく90種が絶滅した[ 247 ]。これには、コスタリカのゴールデンヒキガエル、オーストラリアの胃育ガエル、ラッブのフリンジリムツリーフロッグ、野生のパナマゴールデンフロッグの絶滅などが含まれる。ツボカビ菌は、ホンジュラスやマダガスカルの雲霧林など、両生類の多様性が高い国を含むオーストラリア、ニュージーランド、中央アメリカ、アフリカに広がっている。バトラコキトリウム・サラマンドリボランスは、現在サンショウウオを脅かしている同様の感染症である。両生類は現在、最も絶滅の危機に瀕している脊椎動物群であり、3回の大量絶滅を経て3億年以上もの間存在してきた。[ 49 ]： 17
米国では、2012年以降、ヨーロッパのコウモリから広がった白鼻症候群と呼ばれる真菌感染症により、数百万匹のコウモリが死滅している。ヨーロッパのコウモリは免疫を持っているようだ。5年以内に個体数が最大90%減少しており、少なくとも1種のコウモリの絶滅が予測されている。現在、治療法はなく、ニューヨーク州環境保護局のアラン・ヒックス氏は、このような減少はコウモリの進化の歴史において「前例のないもの」だと述べている。[ 248 ]
2007年から2013年の間に、働き蜂が女王蜂を放棄するコロニー崩壊症候群により、1000万以上のミツバチの巣が放棄されました。[ 249 ]科学界で広く受け入れられている単一の原因はありませんが、提案されている原因には、バロアダニやアカラピスダニの感染、栄養失調、さまざまな病原体、遺伝的要因、免疫不全、生息地の喪失、養蜂方法の変化、またはこれらの要因の組み合わせなどがあります。[ 250 ] [ 251 ]
かつては世界のすべての大陸に大型動物が生息していたが、現在ではほぼアフリカ大陸にのみ生息している。一部の地域では、初期の人類が移住した直後に大型動物の個体数が激減し、栄養カスケードが発生した。 [ 50 ] [ 51 ]世界中で、紀元前52,000年から9,000年の間に世界最大の哺乳類178種が絶滅した。アフリカの大型動物は人類と共に進化してきたため、より多くの種が生き残ったと考えられている。[ 252 ] [ 49 ]南米の大型動物の絶滅時期は人類の到来より前であるように思われるが、当時の人類の活動が地球規模の気候に影響を与え、そのような絶滅を引き起こした可能性も示唆されている。[ 49 ]
アフリカは他の大陸に比べて大型動物の減少が最も少なかった。これはおそらく、アフリカの大型動物は人間と共に進化してきたため、他の大陸の比較的飼い慣らされた動物とは異なり、人間に対して健全な恐怖心を発達させたという考えによるものと考えられる。[ 252 ] [ 253 ]
他の大陸とは異なり、ユーラシア大陸の大型動物は比較的長い期間をかけて絶滅した。これは、気候変動によって個体群が分断され減少したことが原因である可能性があり、ステップバイソン（Bison priscus）のように乱獲に対して脆弱になった。[ 254 ]北極圏の温暖化は草原の急速な減少を引き起こし、ユーラシア大陸の草食大型動物に悪影響を与えた。かつてマンモスのステップであった場所のほとんどが湿地に変わり、環境はマンモス、特にケナガマンモスを支えることができなくなった。[ 255 ]しかし、これらの大型動物はすべて、同じかそれ以上に激しい温暖化を伴う過去の間氷期を生き延びており、温暖期であっても避難場所が存在していた可能性があり、人間の狩猟が絶滅の決定的な要因であった可能性を示唆している。
西地中海地域では、銅器時代である紀元前4000年頃に人為的な森林破壊が始まり、ローマ時代に特に顕著になった。森林生態系の衰退の原因は、農業、放牧、鉱業にある。[ 256 ]西ローマ帝国の末期には、北西ヨーロッパの森林はローマ時代を通じて被った損失から回復したが、盛期中世である紀元前800年頃に大規模な森林破壊が再び始まった。[ 257 ]
中国南部では、人間の土地利用によって、以前は気温によって支配されていた地域の植生動態の傾向が恒久的に変化したと考えられている。これは、その期間に大量の木炭が放出されたことによって裏付けられている。[ 258 ]
最後の氷河期末期に大型動物が絶滅した原因が、狩猟や獲物の大量虐殺[ b ]といった人間の活動によるものかどうかについては議論が続いています。南米のモンテ・ベルデやペンシルベニア州のメドウクロフト岩陰遺跡での発見は、クロービス文化に関して論争を引き起こしました[ 259 ] 。クロービス文化以前にも人間の居住地があった可能性が高く、アメリカ大陸における人類の歴史はクロービス文化より数千年も前に遡るかもしれません。[ 259 ]人類の到来と大型動物の絶滅との相関関係の程度については、依然として議論が続いている。例えば、シベリアのウランゲリ島では、小型ケナガマンモスの絶滅（紀元前約2000年）[ 260 ]は人類の到来とは一致しておらず、南米大陸での大型動物の大量絶滅も一致していないが、世界の他の地域で人為的影響によって引き起こされた気候変動が寄与した可能性が示唆されている。[ 49 ]
近年の絶滅（産業革命以降）と、最後の氷河期末期の更新世絶滅との比較が行われることがある。後者の例としては、ケナガマンモスなどの大型草食動物と、それらを捕食していた肉食動物の絶滅が挙げられる。この時代の人類はマンモスやマストドンを積極的に狩猟していたが、[ 261 ]この狩猟がその後の大規模な生態系の変化、広範囲にわたる絶滅、気候変動の原因となったかどうかは不明である。[ 42 ] [ 43 ]
最初のアメリカ人が遭遇した生態系は人間の干渉を受けておらず、産業時代の人間が遭遇した生態系よりも人間の作り出した変化に対する回復力がはるかに低かった可能性がある。したがって、クロービス人の行動は、今日の基準では取るに足らないように見えるかもしれないが、人間の影響を全く受けていなかった生態系や野生生物に深刻な影響を与えた可能性がある。[ 49 ]
ユーコンでは、マンモスステップ生態系が13,500年前から10,000年前の間に崩壊したが、野生の馬とケナガマンモスは、この崩壊後も何千年もの間、この地域に生き残った。[ 262 ]現在のテキサスでは、ヤンガードリアス寒冷期に地元の植物と動物の生物多様性が低下したが、ヤンガードリアス後に植物の多様性は回復したものの、動物の多様性は回復しなかった。[ 263 ]チャンネル諸島では、複数の陸生種が人類の到来とほぼ同時期に絶滅したが、それらの絶滅が人為的な原因によるものであるという直接的な証拠は依然として不足している。[ 264 ]コロンビアのアンデス山脈の山地林では、糞生菌の胞子から、大型動物の絶滅が2つの波で起こったことが示されており、最初の波は約22,900年前、2番目の波は約10,990年前であった。[ 265 ]ペルーのフニン高原における大型動物の絶滅に関する2023年の研究では、大型動物の消失時期が人間の活動に起因する火災活動の大幅な増加と同時期であったことが判明し、高原における局所的な絶滅の原因は人間であると示唆された。[ 266 ]
ニューギニアの人類は、大規模な噴火後に火山性肥料を含んだ土壌を利用し、後期更新世以降、植生遷移のパターンに干渉してきたが、このプロセスは完新世に激化した。[ 267 ]
オーストラリアはかつて、アフリカ大陸で今日見られるものと多くの類似点を持つ、大型動物の大規模な集合体の生息地でした。オーストラリアの動物相は主に有袋類哺乳類、多くの爬虫類、鳥類によって特徴づけられ、これらはすべて最近まで巨大な形態で存在していました。人類は、約5万年前に非常に早い時期にこの大陸に到達しました。[ 49 ]人類の到来がどの程度貢献したかは議論の余地があります。4万～6万年前のオーストラリアの気候乾燥は、大型動物を絶滅させることができなかった以前の地域的な気候変動よりも速度や規模が小さかったため、原因としては考えにくいです。オーストラリアでは、最初の入植から今日まで、植物と動物の両方で絶滅が続いており、さらに多くの動物や植物が減少したり絶滅の危機に瀕しています。[ 268 ]
オーストラリア大陸では、その時代が古く、土壌の化学組成も特殊なため、他の地域に比べて亜化石の保存に関する証拠はほとんど残っていません。[ 269 ]しかし、約46,400年前には、100キログラムを超えるすべての属と、45キログラムから100キログラムの間の7属のうち6属が大陸全体で絶滅しました[ 270 ]。また、タスマニア島では陸橋の形成後も大型動物が後日まで生き残っていたという事実[ 271 ]は、直接的な狩猟や、火を使った農業などの人為的な生態系破壊が原因である可能性が高いことを示唆しています。オーストラリアで絶滅につながった直接的な人間の捕食の最初の証拠は、2016年に発表されました。[ 272 ]
2021年の研究では、オーストラリアの大型動物の絶滅速度はかなり異例で、汎用性の高い種は早く絶滅した一方で、高度に特殊化した種は後に絶滅したり、現在も生き残っていることが判明した。さまざまな人為的および環境的圧力によるモザイク状の絶滅原因が提唱されている。[ 273 ]
野良猫やオオヒキガエルなどの外来種の侵入により、オーストラリアの生態系はさらに破壊された。[ 274 ] [ 275 ]
ヨーロッパ人の植民地化以来、オーストラリアは100種以上の植物と動物を失い、哺乳類の10%が失われており、これはどの大陸よりも高い割合である。[ 276 ]
約6,000年前の人類のカリブ海への到来は、多くの種の絶滅と相関している。[ 277 ]これらには、すべての島々に生息していた地上性および樹上性のナマケモノのさまざまな属が含まれる。これらのナマケモノは、一般的に南米大陸で見られるものよりも小さかった。メガロクヌスは最大90キログラム（200ポンド）の最大の属であり、アクラトクヌスはキューバ固有の現代のフタユビナマケモノの中型の近縁種であり、イマゴクヌスもキューバに生息し、ネオクヌスなど多くの属があった。[ 278 ]
アゾレス諸島に最初の人間が入植したことで、群島に外来植物や家畜が持ち込まれ、ピコ島では少なくとも2種の植物が絶滅した。[ 279 ]ファイアル島では、プルヌス・ルシタニカの減少は、この樹種が動物散布型であることと関連しており、様々な鳥類の絶滅によって種子散布が大幅に制限されたためであると、一部の学者によって仮説が立てられている。[ 280 ]湖沼生態系は人間の入植によって荒廃し、フローレス島のフンダ湖では、1500年から1600年の間に富栄養化によって低酸素状態の底水が記録されたC30脂肪酸の水素同位体によってその証拠が示されている。[ 281 ]
マデイラ諸島への人間の到来により、同諸島固有の鳥類の約3分の2が絶滅し、非固有種の鳥類2種も同諸島から局所的に絶滅した。[ 282 ]マデイラ島東部の亜化石サンプルから収集された34種の陸生カタツムリのうち、9種は人間の到来後に絶滅した。[ 283 ]デゼルタス諸島では、人間の入植以前に存在していたことが知られている45種の陸生カタツムリのうち、18種が絶滅し、5種はもはや島に生息していない。[ 284 ]更新世末期の気候変動が絶滅の原因とされることが多いEurya stigmosaは、ポルトガル人による同諸島の入植まで生き残り、人間の活動の結果として絶滅した可能性がある。[ 285 ]人間によるマデイラ島の発見と入植後、移入されたネズミがマデイラ島における絶滅の主な要因として関与していると考えられている。[ 282 ]
カナリア諸島では、最初の人間が到着した後、主に火災による森林伐採の増加と土壌侵食、そして外来種の豚、ヤギ、ネズミの導入により、在来の好熱性森林が壊滅し、2つの樹木分類群が絶滅した。外来種の導入は、ヨーロッパ人がマカロネシア諸島に初めて入植した大航海時代に加速した。諸島の月桂樹林は、依然として悪影響を受けているものの、人間の経済利用には適していなかったため、比較的良好な状態を保っていた。[ 286 ]
カーボベルデは、カナリア諸島と同様に、ヨーロッパからの入植者と彼らが持ち込んだ様々な外来種の到来により、急激な森林破壊に見舞われた[ 287 ]。中でも、群島の好熱性森林が最も大きな被害を受けた[ 286 ] 。外来種、過放牧、火災発生率の増加、土壌劣化が、カーボベルデの生態系破壊の主な原因とされている[ 287 ] [ 288 ] 。
70の異なる太平洋の島々で行われた考古学的および古生物学的発掘調査により、ビスマルク諸島とソロモン諸島で3万年前に始まった人々の太平洋横断移動に伴い、多くの種が絶滅したことが示唆されている。[ 289 ]現在、太平洋の鳥類のうち、人類の到来以来約2000種が絶滅したと推定されており、これは世界の鳥類の生物多様性の20%の減少に相当する。[ 290 ]ポリネシアでは、完新世後期の鳥類相の減少は、鳥類相が著しく減少した後、絶滅に追いやられる鳥類の種がますます少なくなった後にようやく緩和された。[ 291 ]イグアナも同様に、人類の拡散によって激減した。[ 292 ]さらに、地球温暖化による海面上昇のため、太平洋諸島の固有動物相は今後数十年間で特に危険にさらされている。[ 293 ]
18世紀にヨーロッパ人が南太平洋に到着するまで無人島だったロード・ハウ島は、19世紀初頭に捕鯨基地となったことで、固有の鳥類相の多くを失った。1918年にクマネズミが持ち込まれた後、鳥類の絶滅が再び起こった。[ 294 ]
バヌアツ固有の大型動物であるメイオラニイ科のカメは、1億年以上存在していたグループの最後のメンバーであり、最初の人間が到着した直後に絶滅し、人間による解体の痕跡を含む遺骸が発見されている。[ 295 ]
ニューカレドニアへの人類の到来は、島の沿岸森林とマングローブの衰退の始まりを告げるものであった。[ 296 ]大型で飛べないキジ目のシルビオルニスなどの群島の大型動物は、人類が到来した時点ではまだ生息していたが、それらの絶滅が人為的なものであるという確固たる証拠は依然として見つかっていない。[ 297 ]
フィジーでは、巨大イグアナのBrachylophus gibbonsiとLapitiguana impensaは、島に初めて人間がやって来た直後に、人間による絶滅に追いやられた。[ 298 ]
アメリカ領サモアでは、人類が最初に定住した時代に遡る堆積物には、捕食圧の増加により鳥類、カメ類、魚類の遺骸が大量に含まれていた。[ 299 ]
クック諸島のマンガイア島では、人間の入植により固有の鳥類が大絶滅し[ 300 ]、森林破壊、火山斜面の浸食、木炭流入の増加などにより、環境へのさらなる被害が生じた[ 301 ] 。
オーストラル諸島のラパ島では、花粉学的記録における木炭とタロイモ花粉の増加によって示される人類の到来は、固有種のヤシの絶滅と関連している。[ 302 ]
かつては人間の手が及んでいないと考えられていたヘンダーソン島は、ポリネシア人によって植民地化され、その後放棄された。人為的な絶滅によって引き起こされた島の生態系の崩壊が、島の放棄の原因となったと考えられている。[ 303 ]
ハワイ諸島への最初の人間入植者は西暦300年から800年の間に到着したと考えられており、ヨーロッパ人は16世紀に到着しました。ハワイは植物、鳥類、昆虫、軟体動物、魚類の固有種が多いことで知られており、生物の30%が固有種です。多くの種が絶滅の危機に瀕しているか、絶滅しており、その主な原因は偶発的に持ち込まれた種と家畜の放牧です。鳥類の40%以上が絶滅しており、米国における絶滅の75%がハワイで発生しています。[ 304 ]証拠は、ポリネシアネズミの導入が他のすべての要因よりも、群島の固有種の森林の生態系破壊を引き起こしたことを示唆しています。 [ 305 ]絶滅は過去200年間でハワイで増加しており、比較的よく記録されており、在来のカタツムリの絶滅は世界的な絶滅率の推定値として使用されています。[ 59 ]群島における生息地の分断化の速度が速いため、生物多様性はさらに低下している。[ 306 ]人為的な地球温暖化が土地利用の変化や外来種に加えて圧力を加えるため、ハワイ固有の鳥類の絶滅はさらに加速する可能性が高い。[ 307 ]
紀元1千年紀頃に人類が到来してから数世紀のうちに、マダガスカル固有の地理的に隔離された大型動物のほぼすべてが絶滅した。[ 308 ] 150キログラム（330ポンド）を超える最大の動物は、人類が最初に到着してから間もなく絶滅し、大型および中型の種は、約1000年前に島のより遠隔地に移動してきた拡大する人口による長期にわたる狩猟圧力によって絶滅した。また、「巨大」キツネザル17種も絶滅した。これらのキツネザルの中には、通常150キログラム（330ポンド）を超えるものもあり、その化石は多くの種に対する人間の屠殺の証拠を提供している。[ 309 ]島に生息していた他の大型動物には、マダガスカルカバや大型の飛べないエピオルニス鳥類などがあり、どちらのグループも西暦750～1050年の間に絶滅したと考えられています。[ 308 ]小型動物は、競争の減少により最初は増加しましたが、その後、過去500年間で減少しました。[ 51 ]体重が10キログラム（22ポンド）を超えるすべての動物は絶滅しました。当時すでに自然の乾燥化によってストレスを受けていたマダガスカルの生物相の減少の主な理由は、[ 310 ]人間の狩猟、[ 311 ] [ 312 ]牧畜、[ 313 ] [ 312 ]農業、[ 311 ]および森林伐採、[ 313 ]であり、これらはすべて現在も続いており、マダガスカルに残っている分類群を脅かしています。マダガスカル全体の自然生態系は、人為的な火災の発生による火災の頻度の増加によってさらに影響を受けました。ノシベ島のアンパリヒベ湖からの証拠は、1300年から1000年前の間に、地元の植生が手つかずの熱帯雨林から火災によって撹乱された草原と森林のパッチワークへと変化したことを示しています。[ 314 ]
ニュージーランドは地理的に孤立しており、島嶼生物地理学的な特徴を持ち、8000万年間オーストラリア本土から隔離されていました。ここは人類が最後に植民地化した大きな陸塊でした。13世紀後半にポリネシア人が入植すると、森林破壊、狩猟、外来種の導入により、固有の生物相は壊滅的な減少に見舞われました。[ 315 ] [ 316 ]島々の大型鳥類はすべて、人類の到来から数百年以内に絶滅しました。[ 317 ]大型の飛べない走鳥類であるモアは完新世後期に繁栄していましたが、[ 318 ]人類の入植者の到来から200年以内に絶滅しました。[ 50 ]モアの主な捕食者である巨大なハーストワシ、雑食性のアゼビル、そして少なくとも2種の大型の飛べないガチョウも同様に絶滅しました。ポリネシア人はまた、鳥の卵や雛を食べた可能性のあるポリネシアネズミを持ち込んだ。これは他の鳥にいくらかの圧力をかけたかもしれないが、ヨーロッパ人との初期の接触（18世紀）と植民地化（19世紀）の時点では、鳥類はそれでもなお豊富であった。[ 317 ]人口密度が非常に低く、1 km 2あたり 0.01 人を超えることはなかったにもかかわらず、大型動物の絶滅は極めて急速に起こった。[ 319 ]ニュージーランドの大型動物の絶滅に続いて寄生虫の絶滅が起こった。[ 320 ]ヨーロッパ人は、ネズミ、フクロネズミ、ネコ、イタチ科動物など、さまざまな外来種を持ち込み、在来の鳥類を壊滅させた。在来の鳥類の中には、飛べなくなり、地上に巣を作る習性があり、在来の哺乳類の捕食者がいないため防御行動をとらないものもあった。世界最大のオウムであるカカポは飛べない鳥で、現在では管理された繁殖保護区にしか生息していません。ニュージーランドの国章であるキウイは絶滅危惧種の鳥類リストに載っています。[ 317 ]
人口の安定化[ 321 ] [ 322 ] [ 323 ] 、資本主義の抑制[ 143 ] [ 146 ] [ 324 ]、経済的需要の減少[ 325 ] [ 326 ]、生物多様性への影響が少ない経済活動への転換[ 327 ]、植物性食品中心の食生活への移行[ 36 ] [ 37 ]、陸上および海洋保護区の数と規模の拡大[ 328 ] [ 329 ]は、生物多様性の損失や起こりうる第六の大量絶滅を回避または制限するために提案されている。ロドルフォ・ディルゾとポール・R・エーリックは、「唯一の根本的で必要な『単純な』治療法は、人間の事業規模を縮小することである」と示唆している。[ 99 ] Frontiers in Conservation Scienceに 2021 年に発表された論文によると、人類は、人間の産業や活動を迅速に変えるための大きな努力がなされない限り、大量絶滅、生物多様性の崩壊、気候変動、およびそれらの影響という「恐ろしい未来」にほぼ確実に直面するだろう。[ 88 ] [ 330 ]
2019年のサイエンス誌の記事は、現代の絶滅危機を緩和するために、地球の30%を2030年までに、50%を2050年までに保護地域として指定するよう国際社会に提唱した。 [ 331 ]この記事は、人類の人口が今世紀半ばまでに100 億人に増加すると予測され、食料と水資源の消費量がこの時までに倍増すると予測されていることを強調した。[ 332 ] 2022年にサイエンス誌に掲載された報告書は、生物多様性のさらなる損失を防ぐために、地球の陸地表面の44%、つまり6400万平方キロメートル（2470万平方マイル）を保全し、「生態学的に健全」にする必要があると警告した。[ 333 ] [ 334 ]
2018年11月、国連の生物多様性担当責任者であるクリスティアナ・パシュカ・パルマー氏は、世界中の人々に、2020年までに野生生物の保護を大幅に強化するよう各国政府に圧力をかけるよう呼びかけた。彼女は生物多様性の喪失を地球温暖化と同じくらい危険な「静かなる殺人者」と呼び、それに比べて注目度が低いと指摘した。「気候変動とは異なり、生物多様性の喪失は日常生活でその影響を実感できるものではありません。しかし、何が起こっているのかを感じた時には、手遅れになっているかもしれません。」[ 335 ] 2020年1月、国連生物多様性条約は、地球の陸地と海洋の30%を保護し、汚染を50%削減して2050年までに生態系を回復させることを期限とする、パリ協定型の生物多様性と生態系の崩壊を阻止する計画を策定した。世界は、2010年に日本で開催されたサミットで条約によって設定された2020年の愛知生物多様性目標を達成できなかった。 [ 336 ] [ 337 ]提案された20の生物多様性目標のうち、期限までに「部分的に達成」されたのはわずか6つだった。[ 338 ]国連環境計画の責任者であるインガー・アンダーセンは、これを世界的な失敗と呼んだ。
新型コロナウイルス感染症から大規模な山火事、洪水、氷河の融解、前例のない猛暑に至るまで、私たちの故郷を守るための愛知目標（生物多様性目標）を達成できなかったことは、非常に現実的な結果をもたらしています。もはや自然を軽視する余裕はありません。[ 339 ]
一部の科学者は、種の喪失を減らすための世界的な目標として、今後100年間の絶滅数を年間20種未満に抑えることを提案している。これは、2 ℃の気候目標に相当する生物多様性の目標であるが、人為的な影響が自然界に及ぶ以前の通常の背景絶滅率である年間2種よりは依然としてかなり高い。[ 340 ] [ 341 ]
IPBESによる2020年10月の「パンデミックの時代」に関する報告書では、森林破壊や野生生物取引など、生物多様性の損失や気候変動に寄与する多くの人間活動が、将来のパンデミックのリスクも高めていることがわかった。同報告書は、食肉の生産と消費への課税、違法な野生生物取引の取り締まり、合法的な野生生物取引から病気のリスクが高い種を排除すること、環境に有害な企業への補助金の廃止など、こうしたリスクを軽減するためのいくつかの政策オプションを提示している。[ 342 ] [ 343 ] [ 344 ]海洋動物学者のジョン・スパイサーによれば、「COVID-19危機は、生物多様性危機や気候変動危機と並ぶ単なる別の危機ではない。これは間違いなく、人類がこれまで直面した中で最大の大きな危機である。」[ 342 ]
2022年12月、米国とローマ教皇庁を除く地球上のほぼすべての国が、 2022年の国連生物多様性会議（COP15）で策定された昆明・モントリオール世界生物多様性枠組み協定に署名した。この協定には、2030年までに陸地と海洋の30%を保護すること、絶滅危機を緩和することを目的とした他の22の目標が含まれている。この協定は、 2010年の愛知目標よりも弱い。[ 346 ] [ 347 ]一部の国からは、拙速で絶滅危惧種の保護に十分ではないと批判された。[ 346 ]
人口増加を抑制することは、気候変動や生物多様性の危機を緩和する手段として提案されているが、[ 348 ] [ 349 ] [ 350 ]多くの学者は、それが主流の政策議論ではほとんど無視されていると考えている。[ 351 ] [ 352 ]代替案としては、農業の効率性と持続可能性を高めることが挙げられる。耕作に適さない土地の多くは、食料作物の栽培に適した耕作地にすることができる。キノコは、損傷した土壌を修復することも知られている。[ 353 ]
月曜日にNature, Ecology & Evolution誌に掲載されたこの研究によると、世界中で571種の植物が野生から姿を消し、植物の絶滅は人間の介入がない場合よりも最大500倍速い速度で起こっていることがわかった。
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私たちのレビューでは、生物多様性の危機、おそらく第六の大量絶滅の始まりが存在することを明確に示す議論を展開しています。
地球は第六の大量絶滅に突入した。
種の絶滅の最大の要因は、人口増加と一人当たりの消費量の増加である。
さらに、私たちは約5億4000万年で6度目となる大量絶滅を引き起こしており、現在の多くの生命体は今世紀末までに絶滅するか、少なくとも絶滅に追いやられる可能性があります。
アフリカで最も有名な生態系の1つへの人間の侵入は、生息地を破壊し、動物の移動経路を妨害することで、「その中心部の野生生物を圧迫している」と、主要な国際研究が結論付けた。
保全生物学者は、人類が大量絶滅を引き起こす瀬戸際にあり、その主な原因は巨大で急速に拡大している世界経済であるという点で意見が一致している。
この報告書は、世界規模で初めて、被害の原因をランク付けしている。リストのトップは、主に農業による土地利用の変化で、これが生息地を破壊している。2番目は、狩猟やその他の種類の搾取。これらに続いて、気候変動、汚染、貿易やその他の活動によって拡散している外来種が挙げられている。著者らは、気候変動は今後数十年で他の脅威を上回る可能性が高いと指摘している。これらの脅威を引き起こしているのは、1970年以降2倍の76億人に達した人口増加と消費である。（一人当たりの物質使用量は過去50年間で15%増加している。）
生物破壊の直接的な原因の究極的な要因、すなわち人間の人口過剰と継続的な人口増加、そして特に富裕層による過剰消費については、あまり言及されていない。これらの要因はすべて、有限な惑星上で永続的な成長が起こり得るという虚構に起因しており、それ自体が急速に増加している。
世界の裕福な市民は、環境への影響の大部分の原因であり、より安全な環境条件への回帰という将来の見通しの中心にいる。第二次世界大戦以降、支配的な資本主義的で成長主導型の経済システムは、富裕層の増加をもたらしただけでなく、不平等、金融不安、資源消費、そして地球の重要な維持システムに対する環境負荷の著しい増加を招いたことは明らかである。
しかし、これらすべてを推進しているのは、増加する世界人口からの食料需要の増加、特に肉や魚に対する私たちの食欲の高まりです。
過去500年間、人類は絶滅、脅威、そして地域的な個体数減少の波を引き起こしてきたが、その速度と規模は、地球の歴史上過去5回の大量絶滅に匹敵する可能性がある。
ローリー氏は、まだ第六の大量絶滅の領域には踏み込んでいないと考えている。しかし、彼とフラース氏は、その区別を構成するものについて議論するのは的外れだという点で意見が一致している。「生物多様性が失われる前に、それを救うために努力しなければならない。それがここでの重要な教訓だ」とローリー氏は述べた。しかし、絶滅傾向のある側面については意見が一致している。それは、ホモ・サピエンスに責任があるということだ。2014年の研究によると、現在の絶滅率は、人間が存在しなかった場合よりも1000倍高い。
現在の状況と過去の大量絶滅を安易に比較する人々の多くは、データの性質の違いについて全く理解しておらず、ましてや海洋化石記録に記録されている大量絶滅が実際にどれほど恐ろしいものだったかについては全く理解していない。
「人類の行動は、これまで以上に多くの種を世界的な絶滅の危機にさらしている」と報告書は結論付け、「対策を講じなければ、約100万種の生物がすでに絶滅の危機に瀕しており、その多くは数十年以内に絶滅するだろう」と推定している。
生物多様性は人類史上かつてない速さで減少している。例えば、現在の絶滅率は基準値よりも約100～1,000倍高く、増加傾向にある。
テキストと画像は、クリエイティブ・コモンズ表示4.0国際ライセンス の下で利用可能です。2017年10月16日にWayback Machineにアーカイブされました。これらはすべて、人間の人口規模と増加に関連しており、それが消費 (特に富裕層の間で) と経済的不平等を増加させています。
生物学者のユージン ストーマーと化学者のポール クルッツェンによって 2000 年に造語され、普及した。
「私たちはこの地球上で80億人目の人類を迎え入れたばかりです。もちろん、これは素晴らしい赤ちゃんの誕生です。しかし、人口が増えれば増えるほど、地球への負担も大きくなることを理解する必要があります。生物多様性に関して言えば、私たちは自然と戦争状態にあります。自然と和解しなければなりません。なぜなら、自然こそが地球上のあらゆるものを支えているからです…科学は明白です。」 – インガー・アンダーセン
地球規模で物事のバランスが崩れ始めたのは、ここ数百年の資本主義の台頭と、1950年代以降の驚異的な工業化の加速によるものだった。
人新世の到来は、地球規模の亀裂と同時期に起こりました。資本主義下の人間経済は、地球システムの境界を無頓着に越え、あるいは越え始め、自らの巣を汚染し、人類にとって安全な住処としての地球の破壊を脅かしました。
資本主義企業が自然の無償資源を奪い合い、略奪するために競争し、そしてまさにこの奪い合いと略奪によって労働者がますます縮小していく資源を過剰に利用せざるを得なくなり、気候変動、汚染、生物多様性の喪失につながるときに発生する。
研究者らは「生物多様性の崩壊は、より壊滅的な生態系の崩壊の前兆となる可能性がある」と結論付けた。
研究者らは、25,000種以上の絶滅リスクデータを使用して、現在絶滅の危機に瀕している進化の歴史（生命の樹の枝）の量を計算した。彼らは、都市開発、森林破壊、道路建設などの人間の影響により、少なくとも合計500億年の進化の遺産が脅かされていることを発見した。
野生生物への影響に関して言えば、気候変動はラバのようなもので、動きが遅く、のろのろしている。確かに、温暖化した大気は、今後 10 年間の絶滅危機の重要な要因になると予測されているが、今日種を破壊しているのは、生息地の分断と喪失、乱獲と乱獲、農業の拡大、汚染、そして工業開発である。今年発表された世界自然保護基金の研究によると、1970 年と 2018 年の間に野生生物の総個体数が 69% 減少したのは、気候変動が原因ではない。原因は、生態系に要求する人が多すぎること、つまり地球の生物物理的収容能力を人間が超過していることである。
米国は、生物多様性条約に加盟していない世界でわずか2カ国のうちの1つである。これは主に、条約への加盟に反対する傾向のある共和党が米国の加盟を阻止したためである。そのため、米国代表団は傍観者として参加せざるを得なかった。（条約に加盟していないもう1つの国はローマ教皇庁である。）
数えきれない種 ― トラ、テナガザル、サイ、
サオラだけでなく、膨大な
数の小型哺乳類、両生類、鳥類、爬虫類 ― が絶滅の危機に瀕している。私たちはそれらにほとんど会ったことがないが、広大な宇宙の中で、それらと地球上の他の生物は、私たちが知っている唯一の仲間である。それらがなければ、私たちの孤独は無限に続くことになるだろう。
ウィキメディア・コモンズにある完新世の大量絶滅に関連するメディア
