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シロイルカ（/ b ə ˈ luː ɡ ə , b ɪ -, b ɛ ˈ l ʊ ɡ ə / ; [ 5 ] [ 6 ] Delphinapterus leucas）は、北極および亜北極に生息するクジラ類です。イッカクとともに、モノドン科の現存する2種のうちの1種であり、デルフィナプテルス属の唯一の種です。シロイルカは、この色で定期的に出現する唯一のクジラ類であることから、白いクジラとも呼ばれます。また、甲高い鳴き声から、海のカナリアとも呼ばれます。さらに、メロンヘッドとも呼ばれますが、これは一般的には海洋イルカであるメロンヘッドクジラを指します。
シロイルカは北極での生活に適応しており、他のクジラ類とは異なる解剖学的および生理学的特徴を持っています。これらの特徴の中には、全身が白いことと背びれがないことがあり、これにより氷の下を容易に泳ぐことができます。[ 7 ]頭の前部には、メロンと呼ばれる反響定位器官を収めた特徴的な突起があり、この種ではメロンは大きく変形可能です。シロイルカの体の大きさはイルカとオウギハクジラの中間で、オスは体長が最大5.5メートル（18フィート）、体重が最大1,600キログラム（3,530ポンド）に達します。このクジラはがっしりとした体型をしています。多くのクジラ類と同様に、体重の大部分は脂肪（皮下脂肪）です。聴覚が非常に発達しており、反響定位によって移動し、氷の下の呼吸孔を見つけることができます。
シロイルカは群れで行動し、平均して10頭の群れを形成しますが、夏には河口や浅い沿岸域に数百頭、あるいは数千頭が集まることもあります。泳ぎは遅いですが、水面下700メートル（2,300フィート）まで潜ることができます。日和見的な捕食者で、食性は生息地や季節によって異なります。シロイルカの大部分は北極海、北アメリカ、ロシア、グリーンランド周辺の海や沿岸に生息しており、世界全体の個体数は約20万頭と推定されています。[ 8 ] [ 9 ]シロイルカは渡り鳥で、群れの大部分は北極の氷冠周辺で冬を過ごし、夏に海氷が溶けると、より暖かい河口や沿岸域に移動します。一部の個体群は定住性で、年間を通して長距離を移動しません。
北アメリカとロシアの先住民は、何世紀にもわたってシロイルカを狩猟してきました。19世紀と20世紀の一部には、主にヨーロッパ人などの非先住民もシロイルカを狩猟していました。シロイルカの狩猟は国際捕鯨委員会によって規制されておらず、各国は異なる年に独自の規制を制定しています。現在、カナダとグリーンランドの一部のイヌイット、アラスカ先住民グループ、ロシア人は、先住民の捕鯨が国際捕鯨委員会の1986年の狩猟モラトリアムから除外されているため、食用と販売の両方でシロイルカを狩猟することが許可されています。ロシアとグリーンランドでは個体数が大幅に減少しましたが、アラスカとカナダでは減少していません。その他の脅威には、天敵（ホッキョクグマとシャチ）、河川の汚染（食物連鎖を通じて生物濃縮されるポリ塩化ビフェニル（PCB）など）、気候変動、感染症などがあります。シロイルカは2008年に国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに準絶滅危惧種として掲載されました。アラスカ州クック湾の亜集団は絶滅寸前とみなされ、アメリカ合衆国の絶滅危惧種法によって保護されています。現存するカナダのシロイルカ7個体群のうち、ハドソン湾東部、ウンガバ湾、セントローレンス川に生息する個体群は絶滅危惧種に指定されています。
シロイルカは飼育されている鯨類の中で最も一般的なものの1つで、北米、ヨーロッパ、アジアの水族館、イルカ水族館、野生動物公園で飼育されています。おとなしい性格と特徴的な笑顔、コミュニケーション能力[ 10 ] 、しなやかで優雅な動き[ 11 ]から、カリスマ性があると考えられています。
属名Delphinapterusは「鰭のないイルカ」（ギリシャ語のδελφίν ( delphin ) はイルカ、απτερος ( apteros ) は翼のない）を意味し、種小名leucasは「白い」（ギリシャ語の λευκας ( leukas ) は白い）を意味する。[ 12 ]絶滅危惧種のレッドリストでは、シロイルカとシロクジラの両方が一般名として挙げられているが、現在では前者の方がより一般的である。英語名はロシア語のбелу́га に由来し、これは「白い」を意味するбелый ( bélyj ) に由来する。 [ 12 ]このクジラは、甲高いキーキーという鳴き声、キーキーという鳴き声、コッコッという鳴き声、口笛のような鳴き声から、俗に「海のカナリア」とも呼ばれている。[ 13 ]
シロイルカは1776年にピーター・サイモン・パラスによって初めて記載されました。[ 1 ]シロイルカは、ハクジラ亜目（歯クジラ）に属するモノドン科 の動物です。[ 1 ]イラワジイルカはかつて同じ科に分類されていましたが、最近の遺伝学的証拠は、これらのイルカがマイルカ科に属することを示唆しています。[ 14 ] [ 15 ]イッカクはモノドン科に属する唯一の他の種です。[ 16 ]中間的な特徴を持つ頭蓋骨が発見されており、これら2種の間で交雑が可能であるという仮説を裏付けています。 [ 17 ]
ミトコンドリアDNAの研究により、現代のクジラ類は2500万年から3400万年前に共通の祖先を共有していたことが示されています[ 18 ] [ 19 ]。デルフィノイデア上科（モノドン科、イルカ、ネズミイルカを含む）は、1100万年から1500万年前に他の歯クジラ類（オドントクジラ）から分岐しました。モノドン科はその後、進化的に最も近縁なイルカ（Delphinidae）から、さらにネズミイルカ（Phocoenidae）から分岐しました。 [ 18 ] 2017年に、シロイルカのゲノム配列を解読する研究が完了しました。この研究では、29,581個の予測遺伝子をコードする2.327 Gbpのゲノム配列が解読されました。この研究の著者らは、シロイルカとシャチのゲノム全体の配列類似性は97.87%であると推定しています。[ 20 ]
シロイルカの最も古い既知の特徴的な祖先には、中新世後期（900万～ 1000万年前）の先史時代のDenebola brachycephala [ 21 ] [ 22 ]と鮮新世前期（300万～500万年前）のBohaskaia monodontoides [ 23 ]が含まれる。バハ・カリフォルニア[ 24 ]とバージニアの化石証拠は、この科がかつて温暖な海域に生息していたことを示している。[ 23 ] 500万年前のイタチザメ科Casatia thermophilaの化石は、イタチザメ科がかつて温暖な海域に生息していたことを示す最も強力な証拠であり、この化石はオオメジロザメやイタチザメなどの熱帯種の化石とともに発見された。[ 25 ]
化石記録によれば、比較的最近の時代には、シロイルカの生息域は氷河期に拡大し、氷河が後退すると縮小する極地の氷床の分布と連動していたことが示されています。[ 26 ]この理論に対する反証は、 1849年にアメリカ合衆国バーモント州で大西洋から240km （150マイル）離れた場所でシロイルカの化石骨が発見されたことです。骨は、バーモント州のラトランドとバーリントンを結ぶ最初の鉄道建設中に、シャーロットで作業員が謎の動物の骨を発掘した際に発見されました。厚い青粘土の地表から約3メートル（10フィート）下に埋まっていたこれらの骨は、バーモント州でこれまで発見されたどの動物の骨とも異なっていました。専門家は、これらの骨がシロイルカのものであると特定しました。シャーロットは最寄りの海から240km（150マイル）以上離れているため、初期の博物学者は、バーモント州の田園地帯の畑の下に海洋哺乳類の骨が埋まっていることを説明できませんでした。 [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]
その遺骸は、約12,000年前の氷河期末期の海面上昇によって大陸内に広がった大西洋の延長であるシャンプレーン海の堆積物中に保存されているのが発見された。 [ 31 ]現在、シャーロットクジラはバーモント州の公式化石となっている（これにより、バーモント州は公式化石が現存する動物である唯一の州となった）。[ 32 ]
シロイルカは、両端が細くなった丸くて筋肉質な体をしています。細くなるのは首の付け根からで、そのためシロイルカは肩があるように見えます。この特徴は他のクジラ類とは異なります。シロイルカの首の椎骨は癒合していません。シロイルカの首は、他の現存するクジラと比べて細いです。シロイルカの珍しい椎骨の特徴により、頭を動かしてうなずくことができます。[ 33 ]
予備調査では、シロイルカの平均寿命は30年を超えることはめったにないことが示唆された。[ 34 ]シロイルカの年齢を計算するために使用される方法は、標本の歯にある象牙質と歯垢の層を数えることに基づいており、これらは当初、年に1回または2回沈着すると考えられていた。層は、1つの層が不透明で密度の高い物質で構成され、もう1つの層が透明で密度が低いことから容易に識別できる。したがって、識別された層の数と沈着が沈着する推定頻度を外挿することにより、個体の年齢を推定することが可能である。[ 35 ] 2006年の研究では、象牙質層の放射性炭素年代測定を使用して、この物質の沈着は以前考えられていたよりも低い頻度（年に1回）で起こることが示された。したがって、この研究では、シロイルカは70年または80年生きることができると推定された。[ 36 ] 2022年、ケント州立大学とノースイーストオハイオ医科大学の研究者らは、シロイルカの歯のエナメル質の下に毎年象牙質の層が1つずつ増えることを突き止め、シロイルカの年齢を検出する方法を提供した。[ 37 ]現存する最高齢のシロイルカは79歳だった。[ 38 ]
この種は中程度の性的二形性を示し、オスはメスより25%長く、より頑丈である。[ 39 ]成体のオスのシロイルカは3.5～5.5m （11～18フィート）の範囲であり、メスは3～4.1m （9.8～13.5フィート）である。[ 40 ]オスの体重は1,100～1,600kg （2,430～3,530ポンド）、時には1,900kg （4,190ポンド）に達することもあるが、メスの体重は700～1,200kg （1,540～2,650ポンド）である。[ 41 ] [ 42 ]歯クジラ類の中では中型の種である。[ 43 ]生まれたばかりの子牛は、体高が約4～5フィート（1.2～1.5メートル）、体重が75～100ポンド（34～45キログラム）であることが多い。[ 44 ]
両性の個体は10歳までに最大サイズに達する。[ 45 ]シロイルカの体型はずんぐりとして紡錘形（先端が後ろを向いた円錐形）で、特に腹面に沿って脂肪のひだがよく見られる。[ 46 ]体重の40%から50%が脂肪で、これは北極圏に生息しない鯨類よりも高い割合である。北極圏に生息しない鯨類では脂肪は体重の30%にすぎない。[ 47 ] [ 48 ]脂肪は頭部を除く全身を覆う層を形成し、厚さは最大15cm （5.9インチ）にもなる。0～18℃の水温では断熱材として機能し、食料のない期間には重要な貯蔵庫となる。[ 49 ]
成体のシロイルカは、全身が白または白っぽい灰色であるため、他の種と間違われることはめったにありません。[ 50 ]子イルカは通常灰色で生まれ、[ 40 ]生後 1 か月までに濃い灰色または青みがかった灰色になります。その後、徐々に色素が失われ始め、メスは 7 歳、オスは 9 歳で特徴的な白色になります。[ 50 ]皮膚の白色は、シロイルカが主な捕食者であるホッキョクグマやシャチから身を守るために、北極の氷冠にカモフラージュできる北極での生活への適応です。[ 51 ]他の鯨類とは異なり、シロイルカは季節ごとに脱皮します。[ 52 ]冬の間、表皮が厚くなり、主に背中と鰭の皮膚が黄色くなることがあります。夏に河口に移動する際、シロイルカは川底の砂利に体をこすりつけて皮膚の覆いを取り除きます。[ 52 ]シロイルカは、有害な細菌や、外来病原体に侵入される可能性のある損傷した表皮組織を取り除く方法として、毎年皮膚を脱皮します。 [ 53 ]
ほとんどの歯クジラ類と同様に、シロイルカの額の中央には、脂肪組織を含むエコーロケーションに使用されるメロンと呼ばれる器官を含む区画があります。 [ 54 ]シロイルカの頭の形は他のどの鯨類とも異なり、メロンは非常に球根状で、葉状で、大きな前頭部の隆起として目立ちます。[ 54 ]もう一つの特徴は、メロンが可塑性があり、音を発するときにその形が変わることです。[ 16 ]シロイルカは、副鼻腔の周りに空気を吹き付けて発せられる音を集中させることで頭の形を変えることができます。[ 55 ] [ 56 ]この器官には、主にイソ吉草酸（60.1%）と長鎖分岐脂肪酸（16.9%）などの脂肪酸が含まれており、体脂肪とは大きく異なる組成で、エコーロケーションシステムにおいて役割を果たしている可能性があります。[ 57 ]
多くのイルカやクジラとは異なり、シロイルカの首の7つの椎骨は融合していないため、シロイルカは体を回転させることなく頭を左右に回すことができます。[ 58 ]これにより、頭部の左右方向の可動性が向上し、視野と動きが改善され、深海での獲物の捕獲や捕食者からの回避に役立ちます。[ 51 ]吻には、顎の両側にそれぞれ約8～10本の小さく鈍くわずかに湾曲した歯があり、合計で36～40本の歯があります。[ 59 ]シロイルカは歯を噛むために使用するのではなく、獲物を捕らえるために使用します。その後、獲物を引き裂き、ほぼ丸ごと飲み込みます。[ 60 ]
シロイルカにはメロンの後ろの頭頂部に位置する噴気孔が1つあり、筋肉で覆われているため完全に閉じることができます。通常の状態では噴気孔は閉じており、動物は噴気孔を開くために筋肉の覆いを収縮させる必要があります。 [ 61 ]シロイルカの甲状腺は陸生哺乳類よりも大きく、馬の3倍の重さがあり、河口に生息する夏の間、より高い代謝を維持するのに役立っています。[ 62 ]甲状腺の過形成性および腫瘍性病変を最も頻繁に発症するのは海洋クジラ類です。[ 63 ]
ヒレにはシロイルカの哺乳類の祖先の骨の痕跡が残っており、結合組織によってしっかりと結び付けられている。[ 46 ]ヒレは体の大きさに比べて小さく、丸みを帯びたオールのような形をしており、先端がわずかにカールしている。[ 12 ]これらの多用途な末端部は、主に方向を制御する舵として、尾びれと同期して動作し、水深3メートル（9.8フィート）までの浅瀬での機敏な動きに使用される。[ 45 ]また、ヒレには体温調節のメカニズムも備わっており、ヒレの筋肉に栄養を供給する動脈は、熱を得たり失ったりするために拡張または収縮する静脈に囲まれている。 [ 46 ] [ 64 ]尾びれは平らで、オールのような2つの葉があり、骨はなく、硬くて密度の高い繊維状の結合組織でできている。尾びれは下縁に沿って独特の湾曲をしている。[ 46 ]背部の縦方向の筋肉が尾びれの上昇と下降運動を担っており、尾びれは胸びれと同様の体温調節機構を備えている。[ 46 ]
シロイルカには背びれではなく、背びれがあります。[ 40 ]背びれがないことは、この種の属名であるapterus （ギリシャ語で「翼のない」）にも反映されています。背びれではなく背びれを好む進化は、氷の下の環境への適応、あるいは熱を保持する方法であると考えられています。[ 16 ]背びれは硬く、頭とともに、厚さ8cm （3.1インチ）までの氷に穴を開けるのに使用できます。[ 65 ]
シロイルカは非常に特殊な聴覚を持ち、聴覚皮質が高度に発達しています。1.2～120 kHzの範囲の音を聞くことができ、10～75 kHzの感度が最も高くなります[ 66 ]。一方、人間の平均的な聴覚範囲は 0.02～20 kHzです[ 67 ] 。音の大部分は下顎で受け取られ、中耳に伝達されると考えられます。ハクジラ類では、下顎骨は幅広く、基部に空洞があり、頭蓋骨と接合する部分に向かって突き出ています。この小さな空洞内の脂肪沈着物が中耳につながっています[ 68 ] 。ハクジラ類は、目の数センチメートル後ろに小さな外耳孔も持っています。それぞれの穴は外耳道と鼓膜につながっています。これらの器官が機能的か、単に痕跡器官であるかは不明です[ 68 ]。
シロイルカは水中と水外の両方を見ることができますが、イルカと比較すると視力は比較的劣ります。[ 69 ]シロイルカの目は特に水中での視覚に適応していますが、空気に触れると水晶体と角膜が近視（水中での視野範囲が狭い）を克服するように調整されます。 [ 69 ]シロイルカの網膜には錐体細胞と桿体細胞があり、これは暗い場所でも物を見ることができることを示唆しています。錐体細胞の存在は、シロイルカが色を見ることができることを示唆していますが、この示唆は確認されていません。[ 69 ]目の内側隅にある腺は、目を潤滑し、異物を洗い流すのに役立つ油状のゼラチン状物質を分泌します。この物質は、角膜と結膜を病原体から保護する膜を形成します。[ 69 ]
飼育下の動物に関する研究では、シロイルカは他のシロイルカと頻繁に身体的な接触を求めることが示されている。[ 51 ]口の中にはさまざまな味覚の化学受容体として機能する可能性のある領域が見つかっており、水中の血液の存在を感知することができ、典型的な警戒行動を示すことで即座に反応する。[ 51 ]他の歯クジラ類と同様に、脳には嗅球と嗅神経がないため、嗅覚がないと考えられる。[ 54 ]
シロイルカは非常に社交的で、2頭から25頭、平均10頭の小さな群れ（ポッド）を定期的に形成します。[ 44 ]ポッドは不安定な傾向があり、個体はポッドからポッドへと移動する傾向があります。無線追跡では、シロイルカが1つのポッドから出発して数日のうちにそのポッドから数百マイル離れていることさえ示されています。[ 70 ]シロイルカのポッドは、保育所（母子で構成される）、独身者（すべてのオスで構成される）、および両性の混合グループの3つのカテゴリーに分類できます。[ 71 ] [ 59 ]ほとんどのシロイルカのポッドは、主に近親の母系関係を中心に組織されていませんでした。ポッドには、親族と非親族の両方が含まれており、多くのメンバーは母系ではなく父系の親族であり、血縁関係のない成体のオスが一緒に移動するケースも多くありました。[ 72 ]夏の間、群れが河口に集まると、数百、場合によっては数千もの個体が存在することがあります。これは総個体数のかなりの割合を占め、狩猟に対して最も脆弱な時期です。[ 73 ]
彼らは協力的で、しばしば連携したグループで狩りをします。[ 74 ]群れの中のシロイルカは非常に社交的で、まるで遊んでいるか戦っているかのように互いを追いかけ、よく体をこすりつけます。[ 75 ]個体はしばしば同期して一緒に浮上したり潜ったりし、これはミリングと呼ばれる行動です。
飼育下では、彼らは絶えず遊んだり、鳴き声を上げたり、互いの周りを泳ぎ回ったりしているのが見られる。[ 76 ]あるケースでは、1頭のクジラが泡を吹き、もう1頭がそれを割った。また、サイモン・セッズのようなゲームのように、シロイルカが互いを真似したり模倣したりするという報告もある。口と口を触れ合わせることで身体的な愛情を示すという報告もある。また、彼らは人間に対して非常に強い好奇心を示し、頻繁に水槽の窓に近づいて人間を観察している。[ 77 ]
シロイルカは野生でも人間に対して強い好奇心を示し、頻繁にボートのそばを泳いでいる。[ 78 ]また、水中で見つけた物で遊ぶこともあり、野生では木片、植物、死んだ魚、自分で作った泡などで遊んでいる。[ 47 ]繁殖期には、成獣が植物、網、さらには死んだトナカイの骨格などを頭や背中に乗せて運んでいるのが観察されている。[ 76 ]飼育下のメスも、子を失った後に浮きやブイなどを運んでこの行動を示すのが観察されている。専門家は、こうした物とのやり取りを代替行動とみなしている。[ 79 ]
飼育下では、シロイルカの母性行動は個体によって異なります。シロイルカの子は、母親だけでなく、群れの中で共同親の役割を果たす他のシロイルカからも栄養と世話を必要とすることがよくあります。シロイルカの子は、幼獣になるまでの最初の1年間は母親に授乳されることがよくあります。この時期、生まれたばかりのシロイルカは泳ぎが下手なため、母親に川を渡ってもらう必要もあります。2歳から5歳になると、シロイルカは幼獣になり、母親から独立しようとし始めます。しかし、それでも社会的な輪への関わりは維持し続けます。[ 80 ]
野生のシロイルカでは、母親が採餌に出かけている間に子イルカ同士が絆を築くことがよく観察されている。こうした未熟な子イルカの社会集団は「幼稚園」と呼ばれており、さらに「叔母」と呼ばれる他の親がこれらの集団の世話をすることも確認されている。2014年の研究では、ほとんどのシロイルカが両親と他の親の両方と隊列を組んで泳いでいることが明らかになった。[ 80 ]
シロイルカは、シャチやハンドウイルカなどの他の歯クジラ類よりも泳ぎが遅い。これは、シロイルカの流体力学的特性が劣り、最大の推進力を生み出す尾びれの動きが制限されているためである。[ 81 ]シロイルカは、最大15分間時速22kmの速度を維持できるが、通常は時速3～9km （時速1.9～5.6マイル）の速度で泳ぐ。 [ 59 ]ほとんどの鯨類とは異なり、シロイルカは後ろ向きに泳ぐことができる。[ 45 ] [ 82 ]シロイルカは、時間の5～10%を水面で泳ぎ、残りの時間は体を覆うのに十分な深さで泳ぐ。[ 45 ]イルカやシャチのように水面から飛び上がることはない。[ 12 ]
これらの動物は通常、20 m (66フィート)までの深さまでしか潜りませんが、[ 83 ]より深いところまで潜ることができます。飼育されている個体は、海面下 400 ～ 647 m の深さで記録されていますが、[ 84 ]野生の動物は 700 m を超える深さまで潜ったことが記録されており、記録された最大の深さは 900 m 以上です。[ 85 ]潜水は通常 3 ～ 5 分続きますが、20 分以上続くこともあります。[ 86 ] [ 59 ] [ 85 ] [ 87 ]河口の浅い水域では、潜水セッションは約 2 分続くことがあります。このシーケンスは、5 ～ 6 回の素早い浅い潜水と、最大 1 分続くより深い潜水で構成されます。[ 45 ] 1 日あたりの平均潜水回数は 31 ～ 51 回です。[ 85 ]
シロイルカを含むすべての鯨類は、水中での酸素消費を抑えるための生理的適応を備えています。[ 88 ]潜水中は、これらの動物は心拍数を毎分 100 回から 12 ～ 20 回に減らします。[ 88 ]血流は特定の組織や臓器から脳、心臓、肺へと迂回され、これらの臓器は一定の酸素供給を必要とします。[ 88 ]血液に溶解している酸素の量は 5.5% で、陸生哺乳類よりも多く、ウェッデルアザラシ(潜水する海洋哺乳類) と同程度です。ある研究では、メスのシロイルカの血液に 16.5 L の酸素が溶解していることが分かりました。[ 89 ]最後に、シロイルカの筋肉には、筋肉に酸素を貯蔵するタンパク質であるミオグロビンが高濃度で含まれています。シロイルカのミオグロビン濃度は陸生哺乳類よりも数倍高く、潜水中の酸素欠乏を防ぐのに役立ちます。[ 90 ]
シロイルカは、北極海で最も数が多い歯クジラであるため、北極海の海洋資源の構造と機能において重要な役割を果たしています。 [ 91 ]シロイルカは日和見的な捕食者であり、その摂食習慣は生息地と季節によって異なります。[ 39 ]例えば、ボーフォート海にいるときは主に北極ダラ（Boreogadus saida ）を食べ、グリーンランド近海で捕獲されたシロイルカの胃からは、バラザメ（Sebastes marinus）、グリーンランドオヒョウ（Reinhardtius hippoglossoides）、北極エビ（Pandalus borealis）が見つかりました。 [ 92 ]一方、アラスカでは主食はギンザケ（Oncorhynchus kisutch）です。[ 93 ]一般的に、これらの鯨類の食餌は主に魚類です。前述の魚類以外にも、ニシン、カラフトシシャモ、ワカサギ、タラ、サケ、ヒラメ、カジカ、タラ科の魚、オオメジロなどが餌となる。[ 94 ] [ 95 ]シロイルカは主に冬に餌を食べる。これは、シロイルカの脂肪層が冬の終わりから春の初めにかけて最も厚くなり、秋に最も薄くなるためである。イヌイットの観察から、少なくともハドソン湾では、シロイルカは渡りの時期には狩りをしないと考えられている。[ 96 ]
アラスカのシロイルカの食性は非常に多様で、季節や回遊行動によって変化します。ボーフォート海のシロイルカは主にカジカ、スケトウダラ、ホッキョクダラ、サフランダラ、太平洋ヤツメウナギを捕食します。最もよく捕食される無脊椎動物はエビで、タコ、ヨコエビ、ユムシ類も無脊椎動物の餌となります。チュクチ海東部のシロイルカの最も一般的な餌はエビ、ユムシ類、頭足類、多毛類のようです。チュクチ海東部のシロイルカが捕食する最大の餌はサフランダラのようです。ベーリング海東部のシロイルカは、サフランコッド、ニジマス、スケトウダラ、太平洋サケ、太平洋ニシン、数種のヒラメやカジカなど、さまざまな魚種を捕食します。主な無脊椎動物の捕食対象はエビです。ブリストル湾のシロイルカの主な餌となる魚種は、5種のサケで、ベニザケが最も一般的です。この地域では、シロイルカが食べる一般的な魚類はワカサギです。エビは最も一般的な無脊椎動物の餌です。クック湾のシロイルカの最も一般的な餌は、サケ、タラ、ワカサギのようです。[ 97 ]
飼育下の動物は、1日に体重の2.5%から3.0%、つまり18.2～27.2kg （40～60ポンド）を食べます。[ 98 ]野生の個体と同様に、飼育下のシロイルカも秋には食べる量が少なくなることがわかっています。[ 99 ]
海底での採餌は通常、水深20～40m（66～131フィート）で行われますが、餌を求めて700m（2,300フィート）の深さまで潜ることもあります。[85 ]柔軟な首のおかげで、海底で餌を探している間、広範囲に動くことができます。海底の泥の中に隠れた獲物を見つけるために、水を吸い込んでから勢いよく吐き出す個体も観察されています。[ 74 ]歯が大きくも鋭くもないため、シロイルカは吸引を使って獲物を口に運び込まなければなりません。つまり、獲物は丸ごと食べなければならず、大きすぎると喉に詰まる危険があるということです。[ 101 ]また、5頭以上の協調したグループで魚群を浅瀬に誘導し、そこでシロイルカが襲いかかって捕食します。[ 74 ]例えば、主にサケを捕食するアムール川の河口では、6匹または8匹の個体が集まって魚の群れを取り囲み、逃げられないようにします。その後、個体は交代で魚を食べます。[ 65 ]
シロイルカは、餌を探す際に他のクジラ種と良好な相互作用や相互的な交流を持つことが知られています。たとえば、シロイルカがオキアミやプランクトンを食べているときにホッキョククジラに同行しているのが記録されています。シロイルカとホッキョククジラは一緒に餌を集めたり、危険な捕食者から身を守るために互いに助け合ったりします。[ 102 ]また、シロイルカは好奇心から、またホッキョククジラが頭突きで水中から氷を割ることができるため、ポリニヤで呼吸できることを確認するためにホッキョククジラの後をついていきます。[ 103 ]
シロイルカの性成熟年齢の推定値はかなりばらつきがあり、ほとんどの著者はオスは9歳から15歳、メスは8歳から14歳で性成熟に達すると推定しています。[ 104 ] [ 105 ]メスが初めて出産する平均年齢は8.5歳で、25歳になると繁殖力が低下し始め、最終的に閉経を迎えます。[ 106 ] [ 107 ]そして、41歳以上のメスでは出産が記録されず、繁殖能力はなくなります。[ 104 ]オスとメスの性成熟期間にはわずかな違いがあります。オスのシロイルカは性成熟するまでに7年から9年かかりますが、メスは4年から7年かかります。[ 108 ]
メスのシロイルカは通常、3年に1回、1頭の子を産みます。[ 40 ]交尾のほとんどは2月から5月にかけて行われますが、他の時期にも行われることがあります。[ 16 ]シロイルカは着床が遅れることがあります。[ 16 ]妊娠期間は12.0～14.5ヶ月と推定されていますが、[ 40 ]飼育下のメスから得られた情報によると、最長475日（15.8ヶ月）の期間が示唆されています。[ 109 ]交尾期には、シロイルカの睾丸の重量が2倍になります。テストステロン値は上昇しますが、交尾とは無関係のようです。交尾は通常、午前3時から4時の間に行われます。
子牛は場所によって異なる長期間にわたって生まれます。カナダ北極圏では、子牛は3月から9月の間に生まれますが、ハドソン湾では出産のピークは6月下旬で、カンバーランド湾では、ほとんどの子牛は7月下旬から8月上旬に生まれます。[ 110 ]出産は通常、水温が10～15℃の湾や河口で行われます。 [ 44 ]生まれたばかりの子牛は体長約1.5m、体重約80kgで、灰色です。[59] 生まれた直後から母親と一緒に泳ぐことができます。[111] 生まれたばかりの子牛は水中で授乳し、出生後数時間で授乳を開始します。その後は、約1時間おきに授乳します。[74] 飼育下の雌の研究では、乳の成分は個体によって、また授乳の段階によって異なることが示されています。平均して脂肪分28%、タンパク質11%、水分60.3%、残留固形分1%未満が含まれています。[ 112 ]この牛乳は1オンスあたり約92kcalです。[ 113 ]
子牛は歯が生え始める最初の1年間は授乳のために母親に依存している。[ 44 ]その後、エビや小魚を食事に加えるようになる。[ 54 ]子牛の大多数は20ヶ月齢まで授乳を続けるが、まれに2年以上授乳が続くこともあり、[ 59 ]授乳性無発情は起こらない場合もある。飼育下のシロイルカでは、自発的かつ長期にわたる乳生産を含む、他個体による育児（母親以外の雌による育児）が観察されている。これは、他の哺乳類でも見られるこの行動が、野生のシロイルカにも存在する可能性があることを示唆している。[ 114 ]
シロイルカとイッカクの交雑種（特にシロイルカの父親とイッカクの母親の間に生まれた子）が記録されており、1頭、あるいは最大3頭もの交雑種が食料確保のための狩猟中に捕獲されたことがある。これらの交雑種が繁殖できるかどうかは不明である。残っている唯一の頭蓋骨に見られる特異な歯列は、交雑種がセイウチのように海底で狩りをしていたことを示しており、両親種とは異なる摂食習慣を持っていたことを示唆している。[ 115 ] [ 116 ]
シロイルカは、移動、コミュニケーション、氷の中の呼吸穴の発見、暗い水や濁った水での狩りに音とエコーロケーションを利用します。 [ 55 ]シロイルカは、メロンを通過するクリック音の素早いシーケンスを発します。メロンは音響レンズとして機能し、音をビーム状に集束させて周囲の水を通して前方に投影します。[ 113 ]これらの音は、空気中の音速の4倍の速さである毎秒約1.6 kmの速度で水中を伝播します 。音波は物体から反射してエコーとして戻ってきて、動物はそれを聞いて解釈します。[ 55 ]これにより、音のビーム内の物体の距離、速度、大きさ、形状、および内部構造を判断できます。シロイルカは、厚い北極の氷床を移動する際にこの能力を使用し、呼吸するための凍っていない水域や、氷の下に閉じ込められた空気のポケットを探します。[ 44 ]
シロイルカは人間が発する騒音に非常に敏感であるという証拠がいくつかあります。ある研究では、カリフォルニア州サンディエゴ湾に生息する個体が発する最大周波数は40～60kHzでした。同じ個体がハワイのカネオヘ湾に移されると、最大周波数が100～120kHzの音を発しました。周波数の違いは、2つの地域の環境騒音の違いに対する反応であると考えられています。[ 117 ]特別な状況下では、シロイルカの音は人間の言葉に似ていると報告されています。[ 118 ] [ 119 ]日本人研究者は、これらの音を使って3つの異なる物体を識別することで、シロイルカに「話す」ことを教えたと主張し、人間がいつか海洋哺乳類と効果的にコミュニケーションできるようになるかもしれないという希望を与えています。[ 13 ]カナダの研究者も同様の観察をしており、2007年に死亡したシロイルカは亜成体のときに「話していた」とのことです。別の例としては、人間の言語のリズムやトーンを真似ることができるシロイルカのNOCが挙げられます。野生のシロイルカが人間の声を真似することが報告されています。 [ 120 ]
シロイルカは高周波音を使ってコミュニケーションをとります。その鳴き声は鳥の歌声に似ているため、シロイルカは「海のカナリア」というニックネームで呼ばれていました。[ 121 ]他の歯クジラ類と同様に、シロイルカには声帯がなく、音はおそらく噴気孔の近くにある鼻嚢間の空気の動きによって生み出されていると考えられます。[ 55 ]
シロイルカは最も声の大きいクジラ類の一つです。[ 122 ]シロイルカは、エコーロケーション、交尾、コミュニケーションに鳴き声を使います。シロイルカは、カックル音、口笛、トリル、ギャーギャー音など、最大11種類の異なる音を発する、幅広いレパートリーを持っています。[ 55 ]これらの音は他のクジラには見られません。シロイルカは歯をすり合わせたり、水しぶきを上げたりして音を出しますが、ボディランゲージを使うことはめったにありません。シロイルカは、顎を叩いて可聴信号を出すことも知られています。歯は、食べるよりも顎を叩くために使われることが多いです。[ 55 ] [ 123 ]
鯨類の鳴き声が言語を構成できるかどうかについては議論がある。2015年に実施された研究では、ヨーロッパシロイルカの信号は母音に匹敵する物理的特徴を共有していることが判明した。これらの音は時間を通じて安定しているが、地理的な場所によって異なっていた。個体群が互いに離れているほど、音の相互関係における多様性が高かった。[ 124 ]
シロイルカは、北極海および亜北極海域に不連続な周極分布で生息している。[ 125 ]夏の間は、主に北緯76度から80度までの深海域、特にアラスカ、カナダ北部、グリーンランド西部、ロシア北部沿岸で見られる。[ 125 ]生息域の最南端には、大西洋のセントローレンス川[ 126 ]、オホーツク海のアムール川デルタ、シャンタル諸島、サハリン島周辺の海域に孤立した個体群が存在する。[ 127 ]
シロイルカには季節的な移動パターンがあります。[ 128 ]移動パターンは親から子へと受け継がれます。中には年間6,000キロメートル（3,700マイル）も移動する個体もいます。 [ 129 ]秋に夏の生息地が氷で塞がれると、流氷のそばの開水域や氷に覆われた海域に移動して冬を過ごし、ポリニヤを使って水面に出て呼吸することで生き延びます。[ 130 ]夏に氷床が溶けると、水深1～3メートル（ 3フィート3インチ～9フィート10インチ）の浅い沿岸域に移動しますが、時にはより深い海域（ 800メートル（2,600フィート）より深い）へ移動することもあります。[ 128 ]夏には河口や大陸棚の海域に生息し、時には川を遡上することもあります。[ 128 ]群れや個体が海から数百キロ、あるいは数千キロも離れた場所で発見された事例が数多く報告されている。[ 131 ] [ 132 ]その一例は、2006 年 6 月 9 日にアラスカ中央部のフェアバンクス近郊のタナナ川で若いシロイルカの死骸が発見されたケースである。この場所は、最も近い海洋生息地から約1,700 km (1,100マイル)離れている。シロイルカは回遊する魚を追うことがあるため、アラスカ州の生物学者トム・シートンは、前年の秋のある時点で回遊するサケを追って川を遡上したのではないかと推測している。[ 133 ]シロイルカが最も頻繁に遡上する川には、アジアの北部ドヴィナ川、メゼン川、ペチョラ川、オビ川、エニセイ川、アラスカのユーコン川、クスコクウィム川、カナダのセントローレンス川などがある。[ 125 ]川で過ごすことは代謝を刺激し、表皮層の季節的な再生を促進することが示されている。[ 62 ]さらに、川は生まれたばかりの子牛にとってシャチに捕食されない安全な避難所となる。[ 16 ] 子クジラは夏になると母親と同じ河口に戻ってくることが多く、完全に成熟した後でも母親と会うことがある。[ 134 ]しかし、すべてのシロイルカの個体群が河口で夏を過ごすわけではない。ボーフォート海系統のシロイルカは、マッケンジー川河口のコアエリアに加えて、ボーフォート海東部の棚、アムンゼン湾、バンクス島の北と西の斜面地域で夏を過ごしていることがわかっている。オスのシロイルカは、ビスカウント・メルビル湾沿いのより深い水域、最大600メートル（2,000フィート）の深さで夏を過ごしているのが観察されている。東チュクチ海のシロイルカの大部分はバロー峡谷で夏を過ごす。[ 135 ]
渡りの時期は、基本的に日照時間によって決まり、海氷の状態などの他の変動する物理的または生物学的要因によって決まるわけではないため、比較的予測可能です。[ 136 ]迷鳥はさらに南下して、アイルランド[ 137 ]やスコットランドの海域[ 138 ]、オークニー諸島[ 139 ]やヘブリディーズ諸島[ 140 ]、日本の海域[ 141]などの地域に移動することもあります。ボルケーノ湾で季節的に生息している迷鳥が数羽[142 ]確認されており、 [ 143 ] [ 144 ] [ 145 ] 、 2000年代には毎年根室海峡の士別近辺の地域に1羽が戻ってきていました。 [ 146 ]まれに、迷鳥が朝鮮半島に到達することもあります。[ 147 ]他の数個体が北海道の海岸に戻ってきたことが確認されており、特に1個体は2014年から能トロ湖の汽水域に生息している。[ 148 ] [ 149 ]
一部の個体群は移動せず、特定の定住グループはクック湾、セントローレンス川の河口、カンバーランド湾などの明確に区切られた地域にとどまります。[ 150 ]クック湾の個体群は、夏の間は秋の終わりまで湾の奥深くの水域にとどまります。その後、冬になると湾の中央のより深い水域に分散しますが、完全に湾を離れることはありません。[ 151 ] [ 152 ]
4月になると、ベーリング海の中央部と南西部で冬を過ごす動物は、アラスカの北海岸とロシアの東海岸に移動します。[ 150 ]ウンガバ湾とハドソン湾の東側と西側に生息する個体群は、ハドソン海峡の海氷の下で一緒に越冬します。ジェームズ湾で冬の間を湾内で過ごすクジラは、ハドソン湾のクジラとは別のグループである可能性があります。[ 153 ]白海、カラ海、ラプテフ海の個体群は、バレンツ海で越冬します。[ 150 ]春になると、これらのグループは分かれて、それぞれの夏の生息地に移動します。[ 150 ]
シロイルカは多様な生息地を利用しており、海岸近くの浅瀬で最もよく見られますが、より深い水域で長期間生活し、そこで餌を食べたり、子供を産んだりすることも報告されています。[ 150 ]
沿岸地域では、北極海の入り江、フィヨルド、運河、湾、そして太陽光が絶えず当たる浅瀬で見られます。 [ 47 ]また、夏には河口でもよく見られ、そこで餌を食べたり、交流したり、子供を産んだりします。これらの水域の水温は通常8～10 ℃です。[ 47 ]アラスカのクック湾の干潟は、これらの動物が夏の最初の数か月を過ごす人気の場所です。[ 154 ]ボーフォート海の東部では、若いオスと未成熟のオスを連れたメスのシロイルカは陸地に近い外洋を好みますが、成体のオスはカナダ北極諸島近くの氷に覆われた水域に生息しています。若いオスと少し成長した子供を連れたメスは、棚氷に近い場所で見られます。[ 155 ]一般的に、夏季における異なる生息地の利用は、各亜集団の摂食習慣、捕食者からのリスク、および繁殖要因の違いを反映している。[ 39 ]
現在、シロイルカの個体群は22種類確認されています。[ 156 ]
ヤクタット湾のシロイルカは、1980年代以降にこの海域に生息するようになったばかりで、クック湾起源と考えられているため、真の個体群とはみなされていません。年間を通して湾内に生息するクジラは20頭未満と推定されています。[ 156 ]
アラスカ、カナダ、グリーンランド、ロシアの北極圏の先住民は、食用と利益の両方を目的としてシロイルカを狩猟している。シロイルカは、予測可能な回遊パターンと、夏の間、河口や周辺の沿岸地域に生息密度が高いことから、狩猟者にとって容易な獲物となっている。[ 158 ]
殺される動物の数は年間約1,000頭です（下の表とその出典を参照）。カナダと米国のシロイルカの狩猟割当量は、持続可能な狩猟を構成するものを決定するために、潜在的生物学的除去方程式 PBR = Nmin * 0.5 * Rmax * FR を使用して設定されます。Nmin は個体数の保守的な推定値、Rmax は個体数増加の最大率、FR は回復係数を表します。[ 156 ]
ハドソン湾の猟師は肉を食べることはほとんどなく、犬に少し与え、残りは野生動物のために残しておく。[ 159 ]他の地域では、後で人間が食べるために肉を乾燥させることがある。グリーンランドでは皮（ムクトゥク）が魚工場に商業的に販売され、[ 160 ]カナダでは他のコミュニティに販売されている。[ 159 ]シロイルカ1頭あたり平均1～2個の椎骨と1～2本の歯が彫刻されて販売される。[ 159 ] 2013年にハドソン湾でシロイルカ狩りから得られた年間総収入の推定値は、190頭のシロイルカで60万カナダドル、つまり1頭あたり3,000カナダドルであった。しかし、時間と設備のコストを差し引いた純収入は、 1人あたり60カナダドルの損失であった。狩猟には補助金が支給されているが、金銭目的ではなく伝統として続けられており、経済分析では、ホエールウォッチングが代替収入源になる可能性があると指摘されている。総収入のうち、55万カナダドルは皮と肉に充てられ、本来なら購入するはずだった牛肉、豚肉、鶏肉の代わりに使われた。彫刻された脊椎と歯には5万カナダドルが支払われた。[ 159 ]
ロシアは現在、食肉用に年間5～30頭のシロイルカを捕獲し、さらに年間20～30頭を中国の水族館への生体輸出用に捕獲している。[ 161 ] [ 162 ]しかし、2018年には100頭が生体輸出用に違法に捕獲された。[ 163 ] [ 164 ]
過去の商業捕鯨のレベルにより、クック湾、ウンガバ湾、セントローレンス川、西グリーンランドなどの地域では、この種は絶滅の危機に瀕している。先住民による捕鯨が続けば、一部の個体群は減少し続ける可能性がある。カナダ北部の地域は、絶滅の危機に瀕させない持続可能な捕鯨を許可することを目的として、地域社会とカナダ政府の間で議論の焦点となっている。[ 165 ]
1987年から2006年までのベーリング海、チュクチ海、ボーフォート海の個体群における、陸揚げされたシロイルカの総数（捕獲され回収されたシロイルカと定義）は平均275頭である。ボーフォート海におけるシロイルカの年間平均陸揚げ数は39頭であったのに対し、チュクチ海では平均62頭であった。ブリストル湾の年間平均陸揚げ数は17頭であったのに対し、ベーリング海では152頭であった。統計的研究により、アラスカにおける自給自足のための狩猟はアラスカのシロイルカ個体群に大きな影響を与えなかったことが示されている。衝突して失われたシロイルカの数は、チュクチ海とベーリング海のシロイルカに大きな影響を与えなかったようである。[ 166 ]
18 世紀と 19 世紀にヨーロッパ、アメリカ、ロシアの捕鯨業者によって行われた商業捕鯨により、北極のシロイルカの個体数が減少した。[ 158 ] [ 167 ] [ 168 ]これらの動物は肉と脂肪のために狩猟され、ヨーロッパ人はメロンから抽出した油を時計、機械、灯台の照明の潤滑油として使用した。[ 158 ] 1860 年代には鉱物油が鯨油に取って代わったが、20 世紀初頭まで、加工された皮は馬具や製材所の機械ベルト、靴ひもを作るために使用されていた。加工された皮は、革として使用できるほど十分に厚い唯一の鯨類の皮であり、最初の防弾チョッキの製造にも使用された。[ 158 ] [ 169 ] [ 170 ]
ロシアでは大規模な捕鯨が行われ、1930年代には年間4,000頭、1960年代には年間7,000頭に達し、1915年から2014年までの合計は86,000頭でした。[ 161 ] [ 167 ]カナダでは1731年から1970年まで合計54,000頭が捕獲されました。[ 171 ] 1868年から1911年の間に、スコットランドとアメリカの捕鯨船はランカスター湾とデービス海峡で20,000頭以上のシロイルカを殺しました。[ 158 ]
1920年代、セントローレンス川河口の漁師たちは、シロイルカが地元の漁師が捕獲したタラ、サケ、マグロなどの魚を大量に食べるため、シロイルカを漁業への脅威とみなしていた。[ 170 ]そのため、河口にシロイルカがいることは望ましくないと考えられ、1928年にはケベック州政府がシロイルカ1頭につき15ドルの報奨金を提供した。[ 172 ]ケベック州漁業局は1938年に、これらの鯨類が地元の魚類個体群に与える影響についての調査を開始した。シロイルカの無制限の殺害は1950年代まで続き、その頃にはシロイルカの貪欲さは過大評価されており、魚類個体群に悪影響を与えていないことが判明した。[ 170 ]リル・オ・クードルは、1963年のカナダ国立映画庁の古典的なドキュメンタリー映画『世界の続き』の舞台であり、シロイルカ狩りの一度限りの復活を描いている。1頭の動物が生きたまま捕獲され、トラックで大都市の水族館に運ばれる。捕獲方法はイルカ追い込み猟に似ている。
冬の間、シロイルカは氷に閉じ込められ、数キロメートル離れた開水域に逃げ出すことができないことがよくあります。[ 186 ]ホッキョクグマは特にこのような状況を利用し、嗅覚を使ってシロイルカの位置を特定することができます。クマはシロイルカを引っ掻き、氷の上に引きずり上げて食べます。[ 41 ]この方法で大きな個体を捕獲することができます。記録された事例では、体重150～180kgのクマが 体重935kgのシロイルカを捕獲しました 。[ 187 ]ノヴァヤゼムブラに駐在していたソ連の研究者によると、1頭のホッキョクグマが前足でシロイルカの頭を潰して13頭連続で殺したという報告がありました。[ 102 ]
シャチは、幼獣と成獣の両方のシロイルカを狩って食べます。[ 41 ]シャチは世界中の海に生息し、亜北極圏ではシロイルカと同じ生息地を共有しています。グリーンランド、ロシア、カナダ、アラスカの海域で、シャチによるシロイルカへの攻撃が報告されています。[ 188 ] [ 189 ]クック湾では多数の殺害が記録されており、専門家は、シャチによる捕食が、すでに狩猟によって大幅に減少しているこの亜集団の回復を妨げるのではないかと懸念しています。[ 188 ]シャチは8月初旬に到着しますが、シロイルカは時折その存在を聞きつけて回避することができます。海氷の近くまたは海氷の下にある群れは、シャチの大きな背びれ（ 長さ最大2m）が氷の下での動きを妨げ、氷の呼吸穴に十分近づくことができないため、ある程度の保護を受けています。[ 47 ]シャチの捕食下にあるシロイルカの行動は、彼らをハンターに対して脆弱にする。シャチがいる場合、多数のシロイルカが身を守るために浅瀬に集まるため、群れをなして狩られることになる。この例は、2012年にハドソン湾南西部付近で目撃されたもので、6頭のシロイルカが合計の行動範囲を285kmから175kmに縮小した。その後数日で、シロイルカは元の距離に戻るのが目撃された。[ 190 ]
シロイルカは、寿命が長く、食物連鎖の頂点に位置し、大量の脂肪と鯨油を蓄え、鯨類としては比較的よく研究されており、しかも比較的よく見られるため、優れた環境指標種（環境の健全性や変化を示す指標）と考えられている。
河口に集まるシロイルカの健康には、人間の汚染が脅威となることがあります。セントローレンス川の個体からは、 DDTなどの化学物質や鉛、水銀、カドミウムなどの重金属が検出されています。[ 191 ]地元のシロイルカの死骸には多くの汚染物質が含まれているため、有毒廃棄物として扱われています。[ 192 ]シロイルカの脳、肝臓、筋肉からは、 240～800 ppmのポリ塩化ビフェニルが検出されており、オスで最も高い濃度が検出されています。[ 193 ]これらの濃度は、北極圏の個体群で検出された濃度よりもかなり高いです。[ 194 ]これらの物質は、がん、生殖器疾患、免疫系の劣化を引き起こし、肺炎、潰瘍、嚢胞、腫瘍、細菌感染症にかかりやすくするため、これらの鯨類に悪影響を及ぼすことが証明されています。[ 194 ]河口域に生息する個体群は汚染のリスクが最も高いが、外洋に生息する動物の筋肉、肝臓、腎臓からも高濃度の亜鉛、カドミウム、水銀、セレンが検出されている。 [ 195 ]ボーフォート海のシロイルカの水銀濃度は1980年代から1990年代にかけて3倍に増加したが、21世紀に入ってからは食性の好みの変化により減少している可能性がある。大型のシロイルカは小型のシロイルカよりも水銀を多く含む傾向がある。これは、大型のシロイルカは沖合で過ごす時間が長く、水銀を多く含むタラやエビなどの獲物を狩るためである。[ 196 ]
この人間の行動の例は、シロイルカの個体数を減少させたことも示しています。セントローレンス川河口のような場所では、シロイルカの個体数は著しく減少しています。この地域を最初に発見したヨーロッパ人入植者は、シロイルカの個体数を約5,000頭と報告しました。しかし、1600年代から1940年代にかけての急速な狩猟により、個体数はほぼ半減し、2,500頭になりました。シロイルカの狩猟は中止されましたが、セントローレンス川付近の個体数は汚染により依然として着実に減少しています。[ 197 ]
1983年から1999年の間にセントローレンス川で調査された129頭のシロイルカの成体のサンプルから、合計27%が癌を患っていた。[ 198 ]これはこの種の他の個体群で記録されている割合よりも高く、他の鯨類や陸生哺乳類の大部分よりもはるかに高い。実際、その割合は人間や一部の家畜で見られるレベルに匹敵するだけである。[ 198 ]例えば、サンプルにおける腸癌の発生率は人間よりもはるかに高い。この状態は、この場合は多環芳香族炭化水素による環境汚染に直接関係していると考えられており、この地域に住む人間のこの病気の発生率が高いことと一致している。[ 198 ]腫瘍の発生率から、河口域に生息する動物から検出された汚染物質が直接的な発がん作用を及ぼしているか、少なくとも免疫機能の低下を引き起こし、住民の病気に対する抵抗力を低下させていることが示唆される。[ 199 ]
間接的な人間の妨害も脅威となる可能性がある。一部の個体群は小型ボートを許容するが、ほとんどの個体群は積極的に船を避けようとする。ホエールウォッチングはセントローレンス川とチャーチル川流域で盛んな活動となっており、この活動による音響汚染がシロイルカに影響を与えているようだ。例えば、サグネー川河口を通過するシロイルカの数が60%減少したことと、同地域でのレクリエーション用モーターボートの使用増加との間には相関関係があるようだ。[ 200 ]また、船の騒音にさらされた後、動物間の鳴き声の数が劇的に減少したことも記録されている（1分あたり3.4～10.5回から0回または1回未満に減少）。この影響は小型ボートよりもフェリーなどの大型船で最も持続的かつ顕著である。[ 201 ]シロイルカは最大 50 km 離れた場所から大型船 (例えば砕氷船 ) の存在を感知することができ、船を避けるために最大 80 km の距離を海氷の縁に沿って船と反対方向または垂直方向に急速に移動します 。船舶の存在は回避行動を引き起こし、採餌のためのより深い潜水、群れの分裂、潜水の非同期化を引き起こします。[ 202 ]
他の動物集団と同様に、シロイルカにもウイルス、細菌、原虫、真菌など多くの病原体が死や病気を引き起こし、主に皮膚、腸、呼吸器の感染症を引き起こします。[ 203 ]
セントローレンス川のシロイルカでは、パピローマウイルス、ヘルペスウイルス、および原虫サルコシスティスによる脳炎が発見されている。一部の個体の噴水孔に繊毛虫が定着した症例が記録されているが、これらは病原体ではないか、あまり有害ではないと考えられている。 [ 204 ]： 26、303、359感染した魚を食べることによって感染すると考えられる細菌Erysipelothrix rhusiopathiaeは、飼育されているシロイルカにとって脅威であり、食欲不振や皮膚のプラークや病変を引き起こし、敗血症につながる可能性がある。[204]：26、303、359この状態は、シプロフロキサシンなどの抗生物質で適時に診断および治療されないと死に至る可能性がある。[ 205 ] [ 204 ] : 316–7男女数名を対象に寄生虫感染症を調査したところ、胃と腸にContracaecum属の幼虫、胃にAnisakis simplex 、耳道にPharurus pallasii 、腸にHadwenius seymouri 、直腸にLeucasiella arctica が認められた。 [ 206 ]
シロイルカは、飼育された最初のクジラ種の1つでした。最初のシロイルカは、1861年にニューヨーク市のバーナム博物館で展示されました。 [ 207 ] 20世紀のほとんどの間、カナダは展示用のシロイルカの主な供給源でした。1960年代初頭を通して、シロイルカはセントローレンス川の河口から捕獲されました。1967年には、チャーチル川の河口がシロイルカ捕獲の主な供給源となりました。これは、この慣行が禁止された1992年まで続きました。[ 171 ]それ以来、ロシアが最大の供給国になりました。[ 171 ]個体は、アムール川デルタとロシア極東の海で捕獲され、その後、モスクワ、サンクトペテルブルク、ソチの水族館に国内輸送されるか、中国[ 162 ]や以前はカナダを含む外国に輸出されます。[ 171 ]カナダは現在、新しい動物を飼育する行為を禁止している。[ 208 ]
飼育中のシロイルカに何らかの刺激を与えるため、水族館ではシロイルカに一般の人々の前で行動する訓練をしたり[ 209 ]、採血[ 210 ]や超音波検査[ 211 ]などの健康診断を行う訓練をしたり、おもちゃを与えたり[ 209 ]、録音された音楽や生演奏を一般の人々に聴かせたりしている[ 212 ] 。
1960年から1992年にかけて、アメリカ海軍は、水中物体の探知能力を向上させる目的で、海洋哺乳類のエコーロケーション能力の研究を含むプログラムを実施しました。このプログラムはイルカから始まりましたが、1975年以降は多数のシロイルカも使用されました。 [ 213 ]このプログラムには、水中で作業するダイバーに装備や資材を運ぶ訓練、紛失物の捜索、船舶や潜水艦の監視、口にカメラをくわえて水中監視を行う訓練が含まれていました。[ 213 ]冷戦中、ソ連海軍も同様のプログラムを実施し、北極海での機雷掃海作戦のためにシロイルカを訓練しました。 [ 191 ] 2019年4月24日、ノルウェーのインゴヤ島付近で漁師がロシア製の装備ハーネスを装着した飼い慣らされたシロイルカを発見したことから、このプログラムはロシア海軍内で継続されている可能性があります。[ 214 ]
飼育下から放たれたシロイルカは野生での生活に適応するのが難しいが、人間から餌を与えられなければ、野生のシロイルカの群れに加わり、自分で餌を食べることを学ぶ機会があるかもしれないと、トロムソ大学のオードゥン・リカルセンは述べている。[ 215 ]
2019年、中国の海洋公園から引退した2頭のシロイルカ、リトルホワイトとリトルグレイのためにアイスランドに保護区が設立されました。シーライフトラスト・シロイルカ保護区は、マーリン・エンターテイメンツとクジラ・イルカ保護協会（WDC）の支援を受けて設立されました。マーリンは2012年にオーストラリアのチェーンの一部としてこの公園を購入し、これは同社最大の水族館の1つです。[ 216 ]マーリンは飼育下の鯨類に反対する方針を持っているため、32,000平方メートルの海上囲いを保護区として後援しました。ロシアで捕獲され飼育下で育った12歳のシロイルカは、野生で生きる方法を知りません。[ 217 ] [ 218 ]費用は3,000,000アイスランドクローナ（24,000米ドル）または2,700万米ドルと様々に記載されています。[ 217 ]マーリンは2015年までブラックストーン・グループが所有しており、ブラックストーン・グループはシーワールドも所有していた[ 219 ]が、2017年に最後の株式を中国企業に売却し、その企業はシーワールドの専門知識を利用して中国での事業を拡大する予定である。[ 220 ]シーワールドは現在もシロイルカを飼育している。
シロイルカは北米、ヨーロッパ、アジア各地で展示されています。[ 171 ] 2006年時点で、カナダと米国では58頭のシロイルカが飼育されており、米国では飼育下で42頭の死亡が報告されていました。1頭の価格は最大10万ドルでしたが、現在は7万ドルに下がっています。[ 221 ] [ 222 ] [ 171 ] 2018年1月現在、人間の管理下にあるシロイルカやイルカを追跡している非営利団体Ceta Baseによると、カナダと米国には81頭の飼育下のシロイルカがおり、世界の他の地域では数は不明です。[ 223 ] [ 221 ] [ 224 ]シロイルカは独特の色と表情の豊かさで観光客に人気があります。表情の豊かさは、他の鯨類とは異なり、シロイルカの頸椎が癒合していないために可能となっています。これにより、より幅広い表現が可能になります。[ 58 ]
ヨーロッパで飼育下で生まれた最初のシロイルカの赤ちゃんは、2006年11月にスペインのバレンシアにあるロセアノグラフィック海洋公園で生まれた。 [ 225 ]しかし、この赤ちゃんは代謝合併症、感染症、そして適切に餌を食べられないために25日後に死亡した。 [ 226 ] 2番目の赤ちゃんは2016年11月16日に生まれ、強化ミルクをベースにした人工給餌によって無事に生育した。[ 227 ]
水族館で見られるシロイルカのほとんどは野生で捕獲されたもので、飼育下でのシロイルカの死亡率が低下するため、これまでのところ飼育繁殖プログラムは概して成功していない。[ 228 ] 2015年、シーワールド・サンディエゴの元トレーナー、サラ・フィッシュベックは、同団体のシロイルカ繁殖プログラムを「子犬工場」に例えた。後に、サンディエゴの施設で、ルビーという名前のシロイルカが何度も繰り返し繁殖され、2008年と2010年にそれぞれ2頭の子を産んだことが明らかになった。ルビーは両方の子を拒否し、2008年に最初の子を殺し、2010年に2番目の子に重傷を負わせた。[ 229 ] [ 230 ]
シェッド水族館のナルアークは、4匹の生きている子孫をもうけている。[ 231 ]ナルアークは、ミスティック水族館の2匹のメスと繁殖することを期待してミスティック水族館に移送されたが、 [ 232 ]繁殖せず、2016年にシーワールド・オーランドに移送された。[ 233 ]
2009年、中国のハルビンで行われた氷水の水槽でのフリーダイビング競技中に、飼育されていたシロイルカが、足が痙攣して麻痺したダイバーの足を口にくわえてプールの底から水面まで引き上げ、ダイバーの命を救った。[ 234 ] [ 235 ]
シロイルカの福祉問題を取り上げた映画には、『ボーン・トゥ・ビー・フリー』[ 236 ] 、『ソニック・シー』 [ 237 ] 、『バンクーバー水族館の真実』[ 238 ]などがある。
ホエールウォッチングは、セントローレンス川とチャーチル川に近いケベック州とハドソン湾の町の経済回復において重要な活動となっている。[ 239 ]シロイルカを見るのに最適な時期は夏で、この時期には河口や夏の生息地に多数が集まる。[ 240 ]シロイルカは数が多く、人間の存在に好奇心を示すため、簡単に見ることができる。[ 240 ]
しかし、ボートの存在は、餌やり、社会的交流、繁殖などの重要な活動から気をそらすため、脅威となります。さらに、モーターから発生する騒音は、聴覚機能に悪影響を及ぼし、獲物を探知したり、コミュニケーションをとったり、航行したりする能力を低下させます。[ 241 ]これらの海洋動物をホエールウォッチング活動中に保護するために、米国海洋大気庁は「海洋生物観察ガイド」を発行しました。このガイドでは、ホエールウォッチング客を乗せたボートは距離を保つことを推奨し、追いかけたり、嫌がらせをしたり、妨害したり、触ったり、餌を与えたりすることを明確に禁止しています。[ 242 ]
ロシアの日本海の排他的経済水域、例えばルドナヤ湾などでは、定期的にシロイルカが回遊しており、そこでは野生のシロイルカとのダイビングがあまり知られていないが人気のあるアトラクションとなっている。[ 243 ]
2018年9月25日、シロイルカがテムズ川河口とケント州側のテムズ川沿いの町の近くで目撃され、新聞各紙によってベニーと名付けられた。保護活動家によって単独で移動していることが確認されたこのクジラは、群れから離れているように見え、迷子になった個体だと考えられている。翌日には目撃情報が報告され[ 244 ]、2019年まで続いたが、地元の専門家はベニーが河口を離れたと結論付けた[ 245 ] 。
2021年5月13日、カナダ大西洋岸のプリンスエドワード島周辺の海域で2頭のシロイルカが目撃された。1頭はシャーロットタウン港に入り、ヒルズボロ川を遡ってプリンスエドワード島のマウントスチュワートまで移動した。5月30日現在、そのクジラはまだその海域で目撃されている。[ 246 ] [ 247 ]
飼育下のオスのシロイルカは、人間の話し方のパターンを真似ることができ、その音域は一般的なクジラの鳴き声よりも数オクターブ低い。[ 250 ] NOC（ノーシーと発音）という名前の飼育下のオスのシロイルカは、一緒に水槽に入っていたダイバーに水から上がるように命令する声を真似て、ダイバーを水面に浮かせた。その後の録音で、NOCは人間の話し方のパターンと周波数を真似ることに長けており、これらの音を出すために意図的に通常の鳴き方を変えていたことが確認された。数年後、彼はこれらの音を出さなくなった。[ 251 ]
2008 年以前、シロイルカは国際自然保護連合(IUCN) により、より高いレベルの懸念がある「危急種」に指定されていました。IUCN は、最大の亜集団の安定性と、以前の推定よりも大きな個体数を示す改良された調査方法を理由に挙げました。2008 年、シロイルカは、個体数に対する脅威と生息域の一部 (特にロシア北極) におけるシロイルカの数に関する不確実性、および現在の保護活動、特に狩猟管理が停止した場合、シロイルカの個体数が 5 年以内に絶滅危惧種に該当する可能性が高いという予想から、IUCN により「準絶滅危惧種」に再分類されました。[ 252 ] 2017 年 6 月、その状況は「軽度懸念」に再評価されました。[ 2 ]
シロイルカには約21の亜集団があり、現在も20万頭が生息していると推定されており、IUCNレッドリストでは軽度懸念種に分類されています。[ 253 ]しかし、アラスカ湾沖の非回遊性のクック湾亜集団は別の亜集団であり、2006年時点でIUCNにより絶滅寸前種に分類され[ 2 ] 、 2008年10月時点で絶滅危惧種法に基づき絶滅危惧種に分類されています。 [ 254 ] [ 255 ] [ 256 ] [ 2 ]これは主に1998年以前のシロイルカの無規制な乱獲が原因でした。報告されている捕獲量は少ないものの、個体数は比較的安定しています。2016年時点で、絶滅危惧種であるクック湾個体群の推定個体数は293頭でした。[ 257 ] NOAA Fisheriesによる2018年の最新の推定では、個体数は279個体に減少したと示唆されている。[ 257 ]
シロイルカ全体としては絶滅の危機に瀕しているわけではないものの、亜集団は絶滅寸前とされ、人間の活動によって死亡率が増加している。例えば、海洋哺乳類保護法により商業的な狩猟は禁止されているが、アラスカ先住民の生活を守るためにシロイルカは依然として狩猟されている。[ 258 ] IUCNとNOAA漁業局は、生息地の劣化、石油・ガス掘削、水中騒音、食用としての捕獲、気候変動を、シロイルカ亜集団の長期的な生存に対する脅威として挙げている。[ 258 ]
シロイルカの個体群は現在、持続不可能なレベルで捕獲されており、シロイルカを捕獲する側がどの亜集団に属しているかを知ることは困難である。[ 259 ]亜集団の保護がほとんどないため、亜集団が将来にわたって長く生き残り、その回遊パターンと生息地の利用の重要性を発見できるように、捕獲を管理する必要がある。
シロイルカは、他のほとんどの北極圏の種と同様に、気候変動と北極の氷の融解により生息地の変化に直面している。[ 259 ]海氷の変化により、チュクチ海のシロイルカが利用するエリアに変化が生じており、シロイルカは以前に比べて氷縁付近で過ごす時間が短くなっている。さらに、チュクチ海のシロイルカは10月にボーフォート海側のバロー峡谷で長期間過ごした。チュクチ海のシロイルカは、1990年代と比べて、現在ではより深い水域で過ごす時間が増えているようだ。シロイルカは、より長く、より深く潜水しているようにも見える。この理由として考えられる仮説は、ボーフォート海における大西洋の豊かな水の湧昇により、北極ダラなどの餌となる生物が集中している可能性があるというものである。チュクチ海のシロイルカの秋の回遊は遅くなっているが、夏と秋の生息地の選択は変わっていない。チュクチ湾のシロイルカの秋の回遊は、ボーフォート海の凍結と相関関係にあるようだ。[ 260 ]
シロイルカは、シャチの捕食から身を守るため、あるいは魚の群れを捕食するために氷を利用しているという仮説が立てられている。[ 261 ]海氷の減少により、シャチは北極圏の奥深くまで入り込み、北極海域に長く滞在することができる。例えば、コッツェブーの住民は、コッツェブー湾でシャチが目撃される頻度が増えたと報告している。
年間の海氷面積が減少するにつれて、人間がシロイルカの生息地に侵入し、生息地を破壊する可能性がある。[ 261 ]例えば、ガスや石油の探査、漁業、商業輸送のために北極海を航行する船舶の数はすでに増加しており、この傾向が続けば、シロイルカの負傷や死亡のリスクが高まる可能性がある。[ 261 ]
さらに、気候変動の不安定な性質により、氷の割れ目や隙間が凍結してシロイルカが閉じ込められるリスクが高まる可能性がある。天候の急激な変化により、これらの氷の割れ目や隙間が凍結し、最終的にクジラが窒息死する可能性がある。[ 259 ]都市化の増加は、シロイルカが食物連鎖の頂点に位置し、生物濃縮の影響を受けるため、シロイルカの脂肪層における有毒汚染物質の濃度の上昇につながる可能性が高い。[ 261 ]海氷の減少と海水温の変化は、獲物の分布と構成に影響を与えたり、競争に影響を与えたりする可能性もある。[ 261 ]また、気候変動がオスとメスに異なる影響を与える可能性があるという証拠もある。1983年以降、コッツェブー湾ではシロイルカの数がますます少なくなっている。しかし、2007年には湾内で数百頭のクジラが目撃され、その90%以上がオスだった。しかし、気候変動がシロイルカの性別集団形成にどのように影響するかを理解するためには、さらなる研究が必要である。[ 262 ]
米国議会は1972年に海洋哺乳類保護法を可決し、米国の沿岸水域におけるすべての海洋哺乳類の迫害と狩猟を違法とした。この法律は、先住民による自給自足のための狩猟、研究、教育、および公開展示のための制限された数の一時的な捕獲、および漁業活動中の偶発的な捕獲を非犯罪化するために、何度か改正されている。[ 263 ]また、この法律は、米国の領海内のすべてのクジラはNOAAの一部門である国立海洋漁業局の管轄下にあると規定している。[ 263 ]
シロイルカは捕鯨を防止するため、1986年の国際商業捕鯨モラトリアムによって保護されていますが、少数のシロイルカの捕獲は依然として許可されています。シロイルカの生息地は海洋から離れた内水域にも及ぶため、正確な個体数を把握することは非常に困難であり、石油・ガス開発施設と容易に接触する可能性があります。アラスカ州政府とカナダ政府は、クジラが産業廃棄物と接触するのを防ぐため、クジラと廃棄物が接触する場所を移転する取り組みを進めています。
シロイルカは、移動性野生動物種の保全に関する条約（CMS）の附属書II [ 264 ]に掲載されています。附属書II [ 264 ]に掲載されているのは、保全状況が好ましくないか、または個別の協定によって組織された国際協力から大きな恩恵を受けるためです。すべての歯クジラは、特定の種の国際的な輸出入を規制するために1973年に署名されたCITESによって保護されています。 [ 265 ]
セントローレンス川に生息する孤立したシロイルカの個体群は、1983 年以来、法的に保護されている。[ 266 ] 1988 年、カナダ漁業海洋省と国立公園を監督する政府機関であるカナダ環境省は、1993 年までに産業汚染を 90% 削減することを目標に、セントローレンス行動計画[ 267 ]を実施した。1992 年時点で、排出量は 59% 削減されていた。セントローレンスのシロイルカの個体数は、1885 年の 10,000 頭から 1980 年には約 1,000 頭、2012 年には約 900 頭に減少した。[ 268 ]
2015年時点で、北米の管理飼育施設には33頭のシロイルカが収容されていました。[ 269 ]これらの施設は動物園水族館協会の会員であり、この種の複雑な生殖生理を理解して保全を改善することを目指しています。野生のシロイルカを研究することは非常に困難であり、生物学的サンプルを採取したり個体の検査を実施したりする能力がないため、管理飼育施設は重要な役割を果たしています。[ 270 ]
北米の管理医療施設は、シロイルカの繁殖に関する研究を発展させるために協力して取り組み、目覚ましい進歩を遂げてきました。これらの施設は、オペラント条件付けを用いて、シロイルカを訓練し、自発的な生物学的サンプル採取と検査を実施してきました。血液[ 271 ] 、尿[ 272 ]、および潮吹きサンプル[ 273 ]はすべて、長期的なホルモンモニタリング研究のために採取されています。
さらに、シロイルカは精液採取[ 269 ] 、体温データ収集[ 271 ] 、経腹超音波による生殖器検査、内視鏡検査[ 274 ]を受けています。新しい技術により、雌雄両方のシロイルカの生殖特性が正確に記述され、世界中の飼育繁殖プログラムに役立っています。
研究が進むにつれて、管理された飼育施設におけるシロイルカの管理は大幅に改善され、ハンドウイルカなどの他の鯨類の繁殖および避妊プログラムの開発にも役立つ可能性がある。[ 269 ]胎児の健康状態と妊娠のモニタリングを通じて、施設は妊娠中の動物への対応にもより適切に対応できるようになる。[ 271 ]シロイルカの精子を採取するための訓練は行われているが、海水と尿の両方の汚染を避ける必要があるため、成功している施設はごくわずかである。[ 275 ]
『Pour la suite du monde』は、セントローレンス川沿いのリル・オー・クードルの住民が行う伝統的なシロイルカ狩りを描いた、1963年に公開されたカナダのドキュメンタリー映画である。 [ 276 ]
子供向け歌手のラフィは、 1980年に「ベイビー・ベルーガ」というアルバムをリリースした。このアルバムはクジラのコミュニケーション音で始まり、海や遊ぶクジラを表現した歌が含まれている。「ベイビー・ベルーガ」という曲は、ラフィがバンクーバー水族館で生まれたばかりのシロイルカの赤ちゃんを見た後に作曲された。[ 277 ]
世界最大級の貨物機の一つであるエアバス・ベルーガの胴体デザインは、シロイルカに非常によく似ている。当初はスーパー・トランスポーターと呼ばれていたが、ベルーガという愛称が人気を博し、その後正式に採用された。 [ 278 ]同社は2019年型ベルーガXLを、シロイルカとの類似性を強調するように塗装している。[ 279 ]
2016年のディズニー/ピクサーのアニメーション映画『ファインディング・ドリー』は、 『ファインディング・ニモ』 （2003年）の続編で、ベイリーというキャラクターはシロイルカで、その反響定位能力が物語の重要な要素となっている。[ 280 ] [ 281 ]
{{cite book}}: CS1メンテナンス: パブリッシャーの場所 (リンク){{cite book}}:|journal=無視されました (ヘルプ){{cite journal}}: CS1メンテナンス: DOIは2025年7月現在非アクティブです（リンク）{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list ( link )この表では、著者らが「高い」推定値を使用しています。23ページで、「高い捕獲シナリオは、捕獲が発生したことは分かっているが記録されていない時期も考慮に入れているため、2つのうちより良いシナリオと考えられています。さらに、データが入手できないため、衝突して失われたシロイルカは考慮に入れていません。したがって、高い捕獲オプションは過小評価である可能性さえあります。」と述べています。{{cite journal}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)ストライクとロストを含む。{{cite journal}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク){{cite web}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク){{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク){{cite journal}}: CS1メンテナンス: DOIは2026年1月現在非アクティブです（リンク）