ユキウサギ

ユキウサギは、ニューファンドランドからアラスカまで、南はシエラネバダ山脈からカリフォルニア州中部まで、ロッキー山脈からユタ州南部とニューメキシコ州北部まで、アパラチア山脈からウェストバージニア州まで分布している。^{[ 11 ]}オハイオ州、メリーランド州、ノースカロライナ州、ニュージャージー州、テネシー州、バージニア州などの南部の個体群は絶滅している。^{[ 12 ]}

ユキウサギは主に北方林、高山林、湿地などの植物が密生した地域に生息していますが、農地などのより開けた場所でも時折見られます。^{[ 14 ]}

ユタ州では、ユキウサギはガンベルオーク（Quercus gambelli）の分布域の北部でガンベルオークを利用していた。^{[ 15 ]}南西部では、ユキウサギの最南端の個体群はニューメキシコ州のサングレ・デ・クリスト山脈の亜高山帯の低木林に生息している。亜高山帯の低木林とは、森林限界付近および森林限界直下の低木や匍匐性の針葉樹の狭い帯状の群落で、通常はエンゲルマンスプルース、ブリストルコーンパイン、リンバーパイン、ジュニパーで構成されている。^{[ 16 ]}

ミネソタ州では、ユキウサギは高地や湿地に生息している。^{[ 17 ]}ニューイングランド地方では、ユキウサギは二次林を好む。

生息地の質の主な変数には、平均的な視界の遮蔽と採食バイオマスが含まれます。ユキウサギは、下草が豊富な若い森林を好みます。被覆の存在は生息地の質の主な決定要因であり、食料の入手可能性や種の構成よりも重要です。^{[ 18 ]}ただし、種の構成は個体群密度に影響を与えます。被覆の質のため、密集した針葉樹の下草は広葉樹よりもユキウサギの密度を高くします。メイン州では、被覆は少ないが栄養価の高い餌が多い場所で雌のユキウサギがより多く見られ、被覆が密な場所で雄が見られる傾向があることが観察されました。^{[ 19 ]}

冬期の採食量は、下草の高さと冬の積雪深によって決まります。積雪量が多い冬期の採食には、幹の直径が細い高さ6～8フィート（1.8～2.4メートル）の若木が必要です。^{[ 20 ]} 

北部地域では、ユキウサギは遷移のすべての段階の針葉樹林と混交林に生息していますが、遷移初期の森林で個体数が最も多くなります。落葉樹林は通常、遷移の初期段階でのみ生息しています。ニューイングランドでは、ユキウサギは密生した低木の下草がある二次林の落葉樹林、針葉樹林、混交林を好みます。低木の多い古い耕作地、遷移初期から中期の焼失地、低木湿地、沼地、高山クルムホルツ植生を好むようです。^{[ 21 ]}メイン州では、ユキウサギは部分的に伐採された場所や伐採されていない場所よりも皆伐地でより活発に活動していました。苗木の密度は12～15年目の区画で最も高く、これらの区画は若い林分よりも多く利用されていました。^{[ 22 ]}ユタ州北部では、ヤマナラシとトウヒモミの遷移の後期段階すべてに生息していたが、草原では観察されなかった。アルバータ州では、ユキウサギは再生中のヤマナラシ（火災後または伐採後）の高地の低木・若木段階を利用している。ブリティッシュコロンビア州では、過密状態の若いロッジポールパイン（Pinus contorta）林がユキウサギにとって最適な生息地を形成していた。^{[ 23 ]}

ワシントン州西部では、植生が密になるにつれて、未焼却、焼却、または掻き取りされた皆伐地のほとんどが通常4〜5年以内にユキウサギに完全に占拠される。^{[ 24 ]}樹齢25年以上の古い林では、幹の密度が低下し始め、ユキウサギの隠れ場所が減少する。^{[ 25 ]}しかし、ワシントン州中北部では、6〜7年経たないと皆伐地に定着しない可能性があり、密度が最大に達するまで20〜25年かかる可能性がある。冬のユキウサギの糞の数は、樹齢20年のロッジポールパイン林で最も多く、樹齢の古いロッジポール林では少なく、トウヒが優占する林では最も少なかった。^{[ 25 ]}オレゴン州西部では、ユキウサギは安定した低木地を含む初期の遷移段階でのみ豊富であった。^{[ 26 ]}オレゴン州中西部では、樹齢の古いダグラスファーの森林が皆伐され、10年間の遷移を通して監視された。隣接する原生林区画では数匹のユキウサギが確認されたが、それらは広く散在するまばらな個体群であった。皆伐と焼却から2.5年後に撹乱された区画で1匹のユキウサギが観察された。この時点では、地表被覆は伐採されていない森林のものと似ていた。撹乱から9年後には、ユキウサギの密度は著しく増加した。^{[ 27 ]}

ワシントン州西部では、ユキウサギは隠れ場所が十分にある急斜面を日常的に利用していたが、ほとんどの研究では、ユキウサギは緩やかな斜面を好む傾向があると示唆されている。^{[ 24 ]}月光は、特に冬にユキウサギの捕食に対する脆弱性を高める。彼らは、月の明るい時期や一晩の明るい時間帯には、開けた場所を避ける傾向がある。^{[ 28 ]}彼らの活動は通常、冬には針葉樹林の下層から夏には広葉樹林の下層へと移行する。^{[ 29 ]}

植生構造は、ユキウサギの行動圏の大きさに重要な役割を果たします。ユキウサギは、 食料が不足すると最大 5 マイル (8 km) 移動します。^{[ 30 ]}モンタナ州では、低木林の行動圏は開けた森林よりも小さいです。コロラド州とユタ州では、雌雄の平均行動圏は 20 エーカー (8.1 ha) でした。ケベック州のモントリオール島では、雌雄の平均日行動圏は、古い耕作地の混交林で 4 エーカー (1.6 ha) でした。モンタナ州では、行動圏は オスで平均 25 エーカー (10 ha)、メスで平均 19 エーカー (7.6 ha) でした。^{[ 31 ]}オレゴン州では、ユキウサギの平均行動圏は 14.6 エーカー (5.9 ha) でした。^{[ 32 ]}

ユキウサギは、密生した低木、通常は針葉樹の覆いを必要とします。特に若いウサギにとって、保温と逃走のための覆いが重要です。^{[ 33 ]}低い低木は、隠れ場所、逃走場所、保温場所を提供します。 地上 3 m の 高さの密生した覆いは鳥類の捕食者から保護し、高さ 1 m の密生した覆いは地上の捕食者から保護します。覆いが増えると越冬生存率が上がります。^{[ 18 ]}覆いがあれば、さまざまなタイプの生息地が利用されます。ユキウサギの良好な生息地の基本視界は、5  m の距離で 2% から 20  m の距離で 0% までです。移動用の覆いはやや開けており、5 m の距離で 14.7% から 20  m の距離で 2.6% までです。ユタ州では、地上50フィート（15メートル）の高さで水平植生密度が40～100％の地域は、 ユキウサギの適切な生息地である。^{[ 20 ]}

ユキウサギは一年中活動しています。ウサギの繁殖期は新しい植生によって刺激され、緯度、場所、および年間イベント（気象条件やユキウサギの個体数サイクルの段階など）によって異なります。^{[ 11 ] [ 33 ]}繁殖は一般的に12月下旬から1月に始まり、7月または8月まで続きます。^{[ 34 ] [ 33 ]}オレゴン州北西部では、雄の繁殖活動のピーク（睾丸の重量によって判断）は5月に発生し、11月に最小になります。オンタリオ州ではピークは5月、ニューファンドランドではピークは6月です。雌の発情はニューファンドランド、アルバータ、メインでは3月に始まり、ミシガンとコロラドでは4月上旬に始まります。その年の最初の仔は4月中旬から5月に生まれます。^{[ 11 ]}

妊娠期間は35～40日ですが、ほとんどの研究では平均妊娠期間は37日と報告されています。緯度、標高、個体群周期の段階によって、1～7匹の子ウサギが生まれます。^{[ 11 ] [ 34 ] [ 35 ]}積雪が深いと、冬にユキウサギが利用できる枝上の葉の量が増えるため、繁殖期の成体の栄養状態と正の相関関係があります。生息域の南部では積雪が少ないため、通常は子ウサギの数が少なくなります。生まれたばかりの子ウサギは全身に毛が生え、目が開いていて、動き回ることができます。生まれた直後、多くの場合24時間以内に、生まれた場所から離れます。生まれた場所を離れた後、兄弟姉妹は日中は近くにいて、毎晩1回集まって授乳します。^{[ 11 ] [ 34 ]}離乳は25～28日で行われますが、そのシーズンの最後の子ウサギは2か月以上授乳することがあります。^{[ 36 ]}

メスのユキウサギは妊娠35日目以降であればいつでも妊娠することができます。そのため、2回目の出産は1回目の出産前に受胎することができます（ユキウサギは子宮が2つあります）。^{[ 11 ]}妊娠率は、最初の出産期間中はメスで78～100%、2回目の出産では82～100%、3回目と4回目の出産期間では個体群サイクルによって変動します。ニューファンドランドでは、メス1匹あたりの年間平均出産回数は2.9～3.5回、アルバータ州では2.7～3.3回でした。^{[ 11 ]}年間出産回数は個体群サイクルの段階によって変動します（下記参照）。アルバータ州では、個体群のピーク直後は年間平均出産回数がほぼ3回、個体群の最低値直後は4回でした。メスは通常1歳で初めて繁殖します。若齢個体の繁殖はまれであり、その年の最初の出産で生まれた雌にのみ観察され、個体数サイクルの低迷期直後の年にのみ観察されている。^{[ 11 ]}

ユーコンでは、無線タグを装着した子ウサギの30日生存率は、その年の最初の、2番目の、3番目の同腹子でそれぞれ46%、15%、43%でした。餌を追加した区画では死亡率に差はありませんでした。主な直接的な死亡原因は、アカリス（Tamiasciurus hudsonicus）やホッキョクジリス（Spermophilus parryii）などの小型哺乳類による捕食でした。同腹子は偶然よりも頻繁に一緒に生きたり死んだりする傾向がありました。個体の生存率は、同腹子数と負の相関があり、出生時の体格と正の相関がありました。同腹子数は出生時の体格と負の相関があります。^{[ 37 ]}

ユキウサギはさまざまな植物を食べます。餌の種類は季節によって異なります。春から秋にかけては、みずみずしい緑の植物が入手可能なときに食べられます。最初の霜が降りた後は、春の緑が芽吹くま​​で、芽、小枝、常緑樹の葉、樹皮がユキウサギの食事の大部分を占めます。^{[ 11 ] [ 34 ]}ユキウサギは通常夜間に餌を食べ、よく踏み固められた森の小道をたどってさまざまな植物や木を食べます。^{[ 38 ]}

冬

ユキウサギは、直径 0.25 インチ (6.3  mm) までの枝、小枝、小さな茎を好みます。冬にはより大きな茎が使われることもあります。^{[ 33 ]}ユーコンでは、通常、成長の早いカバノキやヤナギを食べ、トウヒは避けます。しかし、密度が高い場合は、小さなトウヒの先端の芽を食べます。^{[ 39 ]}ユキウサギの冬の食餌は、好まれるものの常に利用できるとは限らないミズカバノキ( Betula glandulosa ) が大部分を占めます。ミズカバノキが利用できない場合は、ハイイロヤナギ( Salix glauca ) が最もよく食べられます。バッファローベリー( Shepherdia canadensis ) は、4 番目によく食べられる餌です。ホワイトスプルース( Picea glauca ) は食べられますが、好まれません。アラスカでは、トウヒ、ヤナギ、ハンノキがユキウサギの食餌の 75% を占めています。トウヒの葉は、食事の約 40% を占めています。^{[ 40 ]}オレゴン州北西部では、冬の食べ物には、シトカスプルース、ダグラスファー、およびウェスタンヘムロック(ツガ ヘテロフィラ) の葉と柔らかい樹皮、サルラルの葉と緑の小枝、ヤナギの芽、小枝、樹皮、および緑のハーブが含まれます。^{[ 34 ]}ワシントン州中北部では、ヤナギとカバノキは豊富ではなく、ユキウサギはロッジポールパインの苗木の先端を食べます。ユタ州では、冬の食べ物には、ダグラスファー、ヤナギ、スノーベリー( Symphoricarpos spp.)、カエデ、およびサービスベリー( Amelanchier spp.) が含まれます。ミネソタ州では、ポプラ、ヤナギ、ハシバミ（Corylus spp.）、シダ（Pteridophyta spp.）、カバノキ、ハンノキ、ウルシ（Rhus spp.）、イチゴ（Fragaria spp.）が冬の食料である。ニューヨーク州の冬の食料には、イースタンホワイトパイン、レッドパイン（Pinus resinosa）、ホワイトスプルース、ペーパーバーチ（Petula papyrifera）、ポプラが含まれる。^{[ 41 ]}オンタリオ州では、サトウカエデ（Acer saccharum）、ストライプドメープル（A. pensylvanicum）、レッドメープル、その他の落葉樹種、ノーザンホワイトシダー（T. occidentalis）、バルサムモミ、ビークドヘーゼルナッツ（C. cornuta）、バッファローベリーの樹皮が厚く剥がされていた。^{[ 42]ニューブランズウィック}州では、ユキウサギは北米産ホワイトシダー、トウヒ、アメリカブナ（Fagus grandifolia）、バルサムモミ、マウンテンメープル（A. spicatum）、その他多くの種類の樹木を食べていました。ニューファンドランド島では、シラカバが好まれています。 ^{[ 43 ] [ 44 ]}地域ごとの食性の好みに関する詳細は、ユキウサギとその近縁種： ^{[ 11 ]にまとめられています。}

ユキウサギは冬に肉を求めて徘徊することが報告されている。この行動は、ユキウサギや他の草食動物において、好ましい食料源が限られている場合や、死骸が過剰にある場合の反応として起こる可能性がある。ビーバーやヒガシワタオウサギ（Sylvilagus floridanus）でも死骸を食料として利用することが報告されている。^{[ 45 ]}

春、夏、秋

アラスカでは、ユキウサギは春にブルーベリー（Vaccinium spp.）の新葉、スギナ（Equisetum arvense）の新芽、ヤナギラン（Chamaenerion angustifolium）を食べる。草は、十分な被覆がある場所では入手が困難なため、主要な餌ではない。夏には、ヤナギ、クロトウヒ、カバノキ、そしてラブラドールツツジ（Rhododendron groenlandicum）の葉も食べる。クロトウヒはこの地域で最もよく利用され、最も一般的な樹種である。しかし、囲い地での実験では、クロトウヒは実際には好まれていないことが示唆されている。バラ（Rosa spp.）は好まれていたが、調査地域では一般的ではなかったため、食料としては少量であった。^{[ 40 ]}オレゴン州北西部では、夏の食べ物には、イネ科植物、クローバー（Trifolium spp.）、その他の草本植物、およびシトカスプルース、ダグラスファー、サルラルの若葉や小枝などの木本植物が含まれます。^{[ 34 ]}ミネソタ州では、アスペン、ヤナギ、イネ科植物、カバノキ、ハンノキ、ウルシ、イチゴが緑色のうちに食べられます。^{[ 41 ]}オンタリオ州では、夏の食事はクローバー、イネ科植物、および草本植物で構成されています。^{[ 42 ]}

ユキウサギは、多くの捕食動物にとって主要な獲物である。その最大の捕食者はカナダオオヤマネコ（Lynx canadensis）だが、他の捕食者にはボブキャット（L. rufus）、フィッシャー（Pekania pennanti）、アメリカテン（Martes americana）、パシフィックテン（ M. caurina）、オコジョ（Neogale frenata）、ミンク（N. vison）、キツネ（VulpesおよびUrocyon spp.）、コヨーテ（Canis latrans）、イヌ（C. familiaris）、イエネコ（Felis catus）、オオカミ（Canis lupus）、ピューマ（Puma concolor）、アメリカワシミミズク（Bubo virginianus）、アメリカフクロウ（Strix varia）、アメリカフクロウ（S. occidentalis）、その他のフクロウ、アカオノスリ（Buteo jamaicensis）、アメリカオオタカ（Astur）などがいる。ユキウサギは、ロッキーマウンテンオオカミ (Canis lupus irremotus) の獲物です。[ 11 ] [ 34 ^{] [ 33 ]他の捕食者に}は、アメリカクロクマ( Ursus americanus ) が含まれます。^{[ 11 ]}グレイシャー国立公園では、ユキウサギはロッキーマウンテンオオカミ( Canis lupus irremotus )の獲物です。^{[ 46 ]}