食物塊

食物塊（ラテン語のbolus 、 「球」を意味する）とは、咀嚼（噛むこと）の過程で口の中で形成される、唾液と混ざった咀嚼された食物の塊のことである。舌と歯によって、より安全で効率的な嚥下（飲み込み）を促進するために、粘着性のある滑らかな球状に形作られる。^{[ 1 ]}

通常、食塊は飲み込まれて食道を通って胃に運ばれ、そこでさらに分解される。^{[ 2 ]}

食物が口腔内に入った瞬間から、食塊の形成が始まる。歯は食物を細かく砕き、舌は硬口蓋に押し付けて塊を操作し、単一の球形に成形する。

唾液腺は唾液を分泌し、それが食物粒子を覆います。唾液には水、電解質、粘液（喉の壁との摩擦を軽減する潤滑剤として働く）が含まれています。また、複雑な炭水化物の分解を開始する唾液アミラーゼや、脂質の消化を開始する舌リパーゼなどの消化酵素も含まれています。

食塊の見た目や色は、摂取する食物によって大きく異なります。唾液には重炭酸イオンが豊富に含まれているため、食塊は口の中では通常、弱アルカリ性から中性（pH約6.7～7.3）のpH値を維持します。

食塊が適切な硬さと大きさに達すると、舌が意識的にそれを咽頭へと押し込み、嚥下の不随意段階が始まる。

食物が通過する際、喉頭蓋が折り畳まれて気管を塞ぎ、食塊が呼吸器系に入るのを防ぎます。上部食道括約筋が弛緩して食塊が食道に入ります。その後、食塊は蠕動運動（協調した波状の筋肉収縮の連続）によって胃に向かって下方へと運ばれます。固形物の場合、この過程は通常4～8秒かかります。

食塊は下部食道括約筋を通過すると胃に入る。胃の中で、食塊は胃液と混ざり合い、機械的に処理されて、粥状物と呼ばれる半流動状の塊に変化する。

• 消化物（キーム） – 胃から排出される、部分的に消化された食物の半流動状の塊。
• 乳糜– 小腸で生成される、リンパ液と乳化脂肪からなる乳白色の体液。
• 蠕動運動― 食塊を移動させる波状の筋肉収縮。