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気管支（/ ˈbrɒŋkəs / BRONG - kəs 、複数形：bronchi 、 / ˈbrɒŋkaɪ / BRONG - ky ）は、下気道にある空気を肺に導く通路または気道です。気管分岐部で気管から分岐する最初の、または主要な気管支は、右主気管支と左主気管支です。これらは最も太い気管支で、左右の肺門からそれぞれ右肺と左肺に入ります。主気管支は、より細い二次気管支または葉気管支に分岐し、これらはさらに細い三次気管支または区域気管支に分岐します。区域気管支のさらなる分岐は、第4次、第5次、第6次区域気管支として知られ、またはまとめて亜区域気管支と呼ばれます。[ 1 ] [ 2 ] 気管支は、軟骨で支えるには狭すぎる場合、細気管支と呼ばれます。気管支ではガス交換は行われません。
気管は気管分岐部で左右の主気管支（左気管支と右気管支）に分かれます。気管分岐部は、安静時において胸骨角と第5胸椎の高さに位置します。
右主気管支は左主気管支よりも幅広く、短く、垂直に伸びており、[ 3 ]平均長さは 1.09 cm です。[ 4 ]右主気管支は、およそ第 5 胸椎の位置で右肺の根部に入ります。右主気管支は、右肺の 3 つの葉(上葉、中葉、下葉) に酸素を供給する 3つの二次気管支(葉気管支とも呼ばれる) に分岐します。奇静脈は後方から右主気管支の上を弓状に覆い、右肺動脈は最初は右主気管支の下方、次に右主気管支の前方に位置します。右主気管支は、起始部から約 2 cm のところで右肺の上葉への枝を出し、これは上肺動脈気管支とも呼ばれます。 上肺動脈とは、右肺動脈の上にあることを指します。右気管支は動脈の下を通過し、下動脈枝として知られており、中葉と下葉に分かれる2つの葉気管支に分かれる。
左主気管支は右主気管支よりも口径は小さいが長さは5cmと 長い。左主気管支は第6胸椎の反対側で左肺の根部に入る。大動脈弓の下を通り、食道、胸管、下行大動脈の前を横切り、左肺動脈は最初は上方に、次にその前に位置している。左気管支には動脈枝がないため、左肺には上葉はなく、いわゆる上葉は右肺の中葉に相当すると考える人もいる。左主気管支は2つの二次気管支または葉気管支に分かれ、左肺の2つの葉、すなわち上葉と下葉に空気を送る。
二次気管支はさらに三次気管支（区域気管支とも呼ばれる）に分かれ、それぞれが気管支肺区域に供給します。気管支肺区域とは、結合組織の隔壁によって肺の残りの部分から分離された肺の区分です。この特性により、気管支肺区域を外科的に切除しても他の区域には影響しません。最初は各肺に10個の区域がありますが、左肺が2つの葉しかない発生過程で、2対の区域が融合して8個になり、各葉に4個ずつになります。三次気管支はさらに4次、5次、6次の区域気管支と呼ばれる3つの分岐に分かれ、これらは亜区域気管支とも呼ばれます。これらは多数のより細い細気管支に分岐し、さらに終末細気管支に分かれ、それぞれが複数の呼吸細気管支を生じ、それらが2～11本の肺胞管に分岐する。各肺胞管には5～6個の肺胞嚢が付随している。肺胞は肺におけるガス交換の基本的な解剖学的単位である。
主気管支は、呼吸上皮で覆われた比較的大きな内腔を持っています。この細胞層には、口に向かって伸びる繊毛があり、ほこりやその他の小さな粒子を取り除きます。上皮の下には、互いに反対方向に螺旋状に巻かれた2本の筋肉の帯として配置された平滑筋層があります。この平滑筋層の壁には、粘液を分泌する漿液粘液腺があります。硝子軟骨は気管支内に存在し、平滑筋層を取り囲んでいます。主気管支では、軟骨は気管と同様にC字型の輪を形成しますが、より小さな気管支では、硝子軟骨は不規則に配置された三日月形の板状および島状の形で存在します。これらの板は気管支に構造的な支持を与え、気道を開いた状態に保ちます。[ 5 ]
気管支壁の厚さは通常、気管支全体の直径の10%から20%である。[ 6 ]
主気管支（一次気管支）の軟骨と粘膜は気管のものと似ています。これらは呼吸上皮で覆われており、繊毛偽重層円柱上皮に分類されます。[ 7 ]主気管支の上皮には、粘液の主成分であるムチンを産生する腺性の変形単層円柱上皮細胞である杯細胞が含まれています。粘液は、粘液線毛クリアランス過程において気道を清潔に保つ上で重要な役割を果たします。
気管支樹の分岐が進むにつれて、壁の硝子軟骨の量は減少し、細気管支ではなくなります。軟骨が減少するにつれて、平滑筋の量が増加します。粘膜も、繊毛偽重層円柱上皮から、単層繊毛立方上皮、単層扁平上皮へと、肺胞管と肺胞で変化します[ 7 ] [ 8 ] 。
0.1～5%の人では、気管分岐部より手前の主気管支から右肺上葉気管支が分岐している。これは気管支として知られ、解剖学的変異とみなされている。[ 9 ]これには複数の変異があり、通常は無症状であるが、再発性感染症などの肺疾患の根本原因となることがある。このような場合、切除はしばしば治癒的である。[ 10 ] [ 11 ]
心臓気管支の有病率は約0.3%で、上葉気管支と右主気管支の中葉気管支および下葉気管支の起始部の間の中間気管支から発生する副気管支として現れる。[ 12 ]
副心臓気管支は通常無症状の状態ですが、持続感染や喀血を伴う場合があります。[ 13 ] [ 14 ]観察された症例の約半数では、心臓気管支は短い行き止まりの気管支断端として現れ、残りの症例では気管支が分岐し、関連する空気を含んだ肺実質が見られる場合があります。
気管支は、吸い込んだ空気を肺胞と呼ばれる肺の機能組織まで運ぶ役割を担っています。肺胞管と肺胞の壁を通して、肺内の空気と毛細血管内の血液との間でガスの交換が行われます。肺胞管と肺胞は主に単層扁平上皮で構成されており、酸素と二酸化炭素の迅速な拡散を可能にしています。
CTスキャンで確認できる気管支壁の肥厚は、一般的に（常にではないが）気管支の炎症（気管支炎）を示唆する。[ 15 ]通常、気管支壁の厚さと気管支の直径の比率は0.17～0.23である。[ 16 ]
気管支炎とは気管支の炎症のことで、急性または慢性のいずれかである。急性気管支炎は通常、ウイルス感染または細菌感染によって引き起こされる。慢性気管支炎の患者の多くは慢性閉塞性肺疾患（COPD）も患っており、これは通常、喫煙または刺激物への長期曝露に関連している。
左主気管支は右主気管支よりも大きな角度で気管から分岐しています。また、右主気管支は左主気管支よりも太く、これらの違いが右肺の誤嚥性障害を引き起こしやすくしています。食物、液体、または異物が誤嚥された場合、それらは右主気管支に詰まりやすく、細菌性肺炎や誤嚥性肺炎を引き起こす可能性があります。
喘息は、気管支の過敏性と炎症成分を特徴とし、多くの場合、アレルゲンに対する反応として起こります。
喘息では、気管支の収縮により呼吸困難が生じ、息切れを引き起こします。これにより、細胞活動に必要な酸素が体内に十分に供給されなくなります。このような場合、吸入器を使用することで症状を緩和できます。吸入器は気管支拡張剤を投与し、収縮した気管支を弛緩させ、気道を拡張させます。この効果は比較的速やかに現れます。
気管支閉鎖症は、様々な症状を示すまれな先天性疾患です。気管支閉鎖症は、気管支の発達異常であり、通常は区域気管支、時には葉気管支を含む1つまたは複数の気管支に影響を及ぼします。この異常は、盲端気管支という形で現れます。周囲の組織は正常に粘液を分泌しますが、粘液が蓄積して膨張します。[ 17 ]これにより、局所性肺気腫を引き起こす可能性があります。[ 18 ]
蓄積した粘液は、粘液栓塞または気管支嚢胞、あるいはその両方を形成する可能性がある。気管支閉鎖症には漏斗胸が伴うことがある。[ 17 ]
