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血液細胞（血球または血球とも呼ばれる）は、造血によって生成され、主に血液中に存在する細胞です。主な血液細胞の種類には、赤血球（赤血球）、白血球（白血球）、血小板（血栓細胞）があります。これら3種類の血液細胞を合わせると、血液組織の体積の45%を占め、残りの55%は血液の液体成分である血漿で構成されています。[ 1 ]
赤血球または赤血球細胞は、主にヘモグロビンを使用して酸素を運び、二酸化炭素を回収します。[ 2 ]ヘモグロビンは鉄を含むタンパク質で、赤血球に色を与え、肺から組織への酸素の輸送と、組織から肺への二酸化炭素の輸送を促進し、呼気として排出されます。 [ 3 ]赤血球は血液中で最も多い細胞で、血液の体積の約40～45%を占めています。赤血球は円形、両凹円盤状で、狭い毛細血管を通り抜けることができるように変形可能です。核はありません。赤血球は、他のほとんどのヒト細胞よりもはるかに小さいです。
赤血球は、造血幹細胞から赤骨髄で赤血球生成と呼ばれる過程を経て形成されます。成人では、毎秒約240万個の赤血球が生成されます。正常な赤血球数は、1立方ミリメートルあたり450万～500万個です。赤血球の寿命は約100～120日です。寿命を終えた赤血球は、脾臓によって血流から除去されます。
成熟した赤血球は、核を持たないという点で、人体を構成する細胞の中でも特異な存在である（ただし、赤芽球には核が存在する）。
赤血球が少なすぎる状態を貧血、多すぎる状態を多血症といいます。
赤血球沈降速度（ESR）とは、抗凝固剤を加えた後、赤血球を垂直カラムに入れたときに、赤血球が底に沈む速度のことです。ESRの正常値は以下のとおりです。
・男性では1時間あたり3～5mm。
・女性では1時間あたり4～7mm。
白血球または白血球細胞は、感染症や異物から体を守る免疫系の細胞です。これらは、造血幹細胞として知られる骨髄の多能性細胞から産生されます。白血球は、血液やリンパ系を含む全身に存在します。ヒトの免疫系では、さまざまな種類の白血球が特定の役割を果たしています。白血球は血液量の約1%を占めます。[ 4 ]
白血球は、細胞質に顆粒があるかないかによって、顆粒球と無顆粒球に分けられます。顆粒球には、好塩基球、好酸球、好中球、肥満細胞が含まれます。無顆粒球には、リンパ球と単球が含まれます。
白血球が少なすぎる状態を白血球減少症、多すぎる状態を白血球増加症といいます。特定の種類の白血球の不足または過剰には、それぞれ個別の用語があります。循環中の白血球数は、感染症の発生時に一般的に増加します。[ 5 ]多くの血液がんは、白血球の不適切な産生に基づいています。
血小板（または血栓細胞） は、直径2～3μmの非常に小さく不規則な形状の透明な細胞断片で、巨核球の断片化によって生じます。血小板の平均寿命は通常わずか5～9日です。血小板は成長因子の天然源です。哺乳類の血液中を循環し、止血に関与して血栓を形成します。血小板は糸状の繊維を放出して血栓を形成します。
血小板の正常範囲（分析対象人口の99%）は、1立方ミリメートルあたり15万～45万個です。[ 6 ]血小板の数が少なすぎると、出血過多になる可能性があります。しかし、血小板の数が多すぎると、血栓が形成されて血栓症となり、血管が閉塞して、脳卒中、心筋梗塞、肺塞栓症、腕や脚などの体の他の部分への血管の閉塞などの事象を引き起こす可能性があります。血小板の異常または疾患は血小板機能障害と呼ばれ、血小板数の減少（血小板減少症）、血小板機能の低下（血小板無力症）、または血小板数の増加（血小板増加症）のいずれかになります。ヘパリン誘発性血小板減少症（HIT）や血栓性血小板減少性紫斑病（TTP）など、血小板数を減少させる疾患があり、これらは通常、出血ではなく血栓症、つまり血栓形成を引き起こします。
血小板は、強力な走化性因子である血小板由来成長因子（PDGF）や、細胞外マトリックスの沈着を促進するTGFβなど、多数の成長因子を放出します。これらの成長因子はどちらも、結合組織の修復と再生に重要な役割を果たすことが示されています。血小板によって産生されるその他の治癒関連成長因子には、塩基性線維芽細胞増殖因子（bFGF）、インスリン様成長因子1（IGF-1）、血小板由来上皮成長因子、血管内皮増殖因子（VEGF）などがあります。これらの因子を高濃度で血小板豊富血漿（PRP）として局所的に投与することは、数十年にわたり創傷治癒の補助療法として用いられてきました。
全血球数検査（CBC）は、医師またはその他の医療専門家が依頼する検査項目で、患者の血液中の細胞に関する情報を提供します。科学者または検査技師が依頼された検査を実施し、依頼した医療専門家にCBCの結果を提供します。かつては、患者の血液サンプルを載せたスライドを顕微鏡で観察することで、血液中の細胞数を手動で数えていました。現在では、このプロセスは一般的に自動分析装置を使用して自動化されており、手動で検査されるサンプルは約10～20%に過ぎません。異常に高いまたは低い数値は、多くの種類の疾患の存在を示す可能性があるため、血球数検査は患者の一般的な健康状態の概要を把握できることから、医学において最も一般的に行われる血液検査の1つです。
1658年、オランダの博物学者ヤン・スワンメルダムが顕微鏡で赤血球を観察した最初の人物となり、1695年には同じくオランダの顕微鏡学者アントニ・ファン・レーウェンフックが、当時「赤血球」と呼ばれていたものの図を初めて描いた。1842年にフランスの医師アルフレッド・ドンネが血小板を発見するまで、それ以上の血球は発見されなかった。翌年、フランスの医学教授ガブリエル・アンドラルとイギリスの医師ウィリアム・アディソンが同時に白血球を初めて観察した。両者とも、赤血球と白血球の両方が病気で変化すると考えていた。これらの発見により、医学の新しい分野である血液学が確立された。組織や細胞を染色する薬剤は利用可能であったが、1879年にポール・エールリヒが血液塗抹標本の染色法と血球分画計数法を発表するまで、血球の形態に関する知識はほとんど進歩しなかった。[ 7 ]
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