中生代

中生代^[3]は、地球の地質学上の歴史において、約2億5200万年前から6600万年前まで続いた時代で、三畳紀、ジュラ紀、白亜紀から構成されています。裸子植物と恐竜などの主竜類爬虫類の優位性、高温の温室気候、パンゲアの地殻分裂が特徴です。中生代は、複雑な生命が進化して以来の3つの時代、すなわち古生代、中生代、新生代の真ん中にあたります。

この時代は、地球史上最大の大量絶滅であるペルム紀-三畳紀絶滅イベントの後に始まり、非鳥類型恐竜、翼竜、モササウルス、プレシオサウルスを含む別の大量絶滅である白亜紀-古第三紀絶滅イベントで終了しました。中生代は、地殻変動、気候、進化の面で大きな活動があった時代でした。超大陸パンゲアは分裂し始め、別々の陸地に分かれました。中生代の気候は変化に富み、温暖期と寒冷期が交互に繰り返されました。しかし、全体として、地球は現在よりも暑かったのです。

恐竜は三畳紀中期に初めて出現し、三畳紀後期またはジュラ紀前期には優勢な陸生脊椎動物となり、白亜紀末に絶滅するまで約1億5000万年または1億3500万年にわたってこの地位を占めました。獣脚類恐竜の枝から進化した原始鳥類がジュラ紀に出現し、その後、真の歯のない鳥類が白亜紀に出現しました。最初の哺乳類も中生代に出現しましたが、新生代まで15kg（33ポンド）未満の小型のままでした。顕花植物は白亜紀前期に出現し、その時代の終わりまでに急速に多様化し、針葉樹やその他の裸子植物（広義）、例えばイチョウ、ソテツ、ベンネッティタスに取って代わり、優勢な植物群となり ました。

「爬虫類の時代」という言葉は、19世紀の古生物学者 ギデオン・マンテルによって提唱されたもので、彼はその時代がイグアノドン、メガロサウルス、プレシオサウルス、プテロダクティルスなどの双弓類が優勢であったとみなした。

現在の名前は、1840年にイギリスの地質学者ジョン・フィリップス（1800–1874）によって提案されました。「中生代」は文字通り「中期の生命」を意味し、ギリシャ語の接頭辞meso-（μεσο-「間の」）とzōon（ζῷον「動物、生き物」）に由来しています。^{[4] [5]}このように、中生代は新生代（文字通り「新しい生命」）と古生代（「古い生命」）の時代、および原生代（「初期の生命」）の時代と比較できます。  

中生代はもともと「第一次」紀（古生代）に続き、第三紀に先立つ「第二次」紀として説明されていました。^[6]

古生代に続いて、中生代はおよそ 1 億 8,600 万年続き、2 億 5,190 万年前から新生代が始まる 6,600 万年前まで続きます。この期間は 3 つの地質時代に分けられます。古いものから新しいものの順です。

• 三畳紀（2億5190万年前から2億140万年前）
• ジュラ紀（2億140万年前から1億4500万年前）
• 白亜紀（1億4500万年前～6600万年前）

中生代の下限はペルム紀-三畳紀絶滅イベントによって設定され、このイベントでは最大90-96%の海洋生物が絶滅したと推定されている^[7]が、一部の古生物学者は実際の数値を81%と低く推定しており、これらの近似値は疑問視されている。^[8]これは地球史上最大の大量絶滅と考えられているため、「大絶滅」としても知られている。中生代の上限は白亜紀-古第三紀絶滅イベント（またはK-Pg絶滅イベント^{[9] ）に設定されており、これは}ユカタン半島のチクシュルーブ・クレーターを形成した小惑星衝突によって引き起こされた可能性がある。後期白亜紀に向けて、大規模な火山噴火も白亜紀-古第三紀絶滅イベントに寄与したと考えられている。^[10]非鳥類恐竜を含む全属の約50％が絶滅した。

三畳紀はおよそ2億5200万年前から2億100万年前までで、ジュラ紀に先立つ。この時代は「ビッグファイブ」のうちの2つであるペルム紀-三畳紀絶滅イベントと三畳紀-ジュラ紀絶滅イベントの間に位置し、前期三畳紀、中期三畳紀、後期三畳紀の3つの主要な時代に分けられる。^[11]

約2億5200万年から2億4700万年前の前期三畳紀には、パンゲア超大陸の内部は砂漠で覆われていた。地球は、全生物の95%が絶滅する大規模な絶滅を経験したばかりで、陸上で最も一般的な脊椎動物は、リストロサウルス、ラビリントドン類、ユーパルケリアなど、ペルム紀の絶滅を生き延びた多くの他の生物であった。テムノスポンディル類は、前期三畳紀に多様性のピークに達した。^[12]

2億4700万年前から2億3700万年前の中期三畳紀は、パンゲアの分裂とテチス海の出現の始まりを特徴づける時代であった。生態系はペルム紀の絶滅から回復した。藻類、海綿動物、サンゴ、甲殻類はすべて回復し、魚竜やノトサウルスなどの新しい水生爬虫類が進化した。陸上では松林が繁茂し、蚊やショウジョウバエなどの昆虫のグループも繁栄した。爬虫類はどんどん大きくなり、最初のワニ類と恐竜が進化し、それまで淡水界を支配していた大型両生類、つまり陸上の哺乳類のような爬虫類との競争が始まった。^[13]

中期三畳紀の繁栄に続き、2億3700万年前から2億100万年前の後期三畳紀には、頻繁な猛暑と中程度の降水量（年間10～20インチ）が特徴的でした。近年の温暖化により、大陸が互いに分離し始め、陸上では恐竜の進化が活発化しました（ニャササウルスは2億4300万年前から2億1000万年前、およそ2億3500万～3000万年前に出現し、一部は竜脚形類、獣脚類、ヘレラサウルス類に分かれました）。また、最初の翼竜も出現しました。後期三畳紀には、進化したキノドン類から最初の哺乳類目が誕生しました。しかし、こうした気候変動の結果、三畳紀・ジュラ紀絶滅と呼ばれる大規模な絶滅が起こり、多くの主竜類（翼竜、恐竜、ワニ形類を除く）、ほとんどの単弓類、ほぼすべての大型両生類が絶滅したほか、海洋生物の34％が絶滅した。これは地球で4度目の大量絶滅であった。原因は議論の余地があり、^{[14] [15]} 中央大西洋マグマ地域での洪水玄武岩噴火が原因の1つとして挙げられている。^{[16] [17] [18]}

ジュラ紀は2億年前から1億4500万年前までの範囲で、前期ジュラ紀、中期ジュラ紀、後期ジュラ紀の3つの主要な時代に分類されます。^[19]

ジュラ紀前期は2億年前から1億7500万年前までです。^[19]陸地の間に大きな海が出現したため、気候は熱帯性で三畳紀よりもはるかに湿度が高かった。海洋では、プレシオサウルス、魚竜、アンモナイトが豊富に生息していました。陸上では、恐竜やその他の主竜類が優勢な種族としての地位を確立し、ディロフォサウルスなどの獣脚類が食物連鎖の頂点に立っていました。最初の真のワニが進化し、大型両生類を絶滅に追い込みました。全体的に見て、主竜類が世界を支配するようになりました。その間に、最初の真の哺乳類が進化し、比較的小型のままでしたが広く分布しました。たとえば、ジュラ紀のカストロカウダは、水泳、掘削、魚の捕獲に適応していました。フルータフォッソルは、約1億5千万年前のジュラ紀後期に生息し、シマリスほどの大きさで、歯、前肢、背中から社会性昆虫（アリはまだ出現していなかったため、おそらくシロアリ）の巣を掘っていたことがうかがえる。ボラティコテリウムは、現代のムササビのように短距離を滑空することができた。ルゴソドンのような最初の多丘歯類が進化した。^[要出典]

中期ジュラ紀は1億7500万年前から1億6300万年前まで続く。^{[19]この時代には、}ブラキオサウルスやディプロドクスなどの竜脚類の大群がシダの草原を埋め尽くし、アロサウルスなどの多くの新しい捕食者に追われ、恐竜が繁栄した。針葉樹林が森林の大部分を占めていた。海ではプレシオサウルスが非常に一般的で、魚竜が繁栄した。この時代は爬虫類の最盛期であった。^{[20] [検証に失敗した] [自費出版ソース]}

ジュラ紀後期は1億6300万年前から1億4500万年前までです。^[19]この時代には、始祖鳥のような最初の鳥類が、小型のコエルロサウルス類恐竜から進化しました。海面上昇により大西洋の航路が開かれ、今日まで拡大し続けています。大陸のさらなる分離により、新しい恐竜の多様化の機会が生まれました。

白亜紀は中生代の中で最も長い期間であるが、前期白亜紀と後期白亜紀の2つの時代しかない。^[21]

白亜紀前期は、1億4500万年前から1億年前にかけての期間です。^[21]白亜紀前期には航路が拡大し、竜脚類、剣竜類、その他の高食性のグループの多様性が低下し、竜脚類は北米で特に少なくなりました。^[22] エウストレプトスポンディルスなどの島嶼を移動する恐竜の中には、古代ヨーロッパの沿岸の浅瀬や小島に適応できるように進化したものもあります。ジュラ紀-白亜紀の絶滅によってできた空白を埋めるために、カルカロドントサウルスやスピノサウルスなどの恐竜が台頭しました。^{[要出典]季節が再び訪れ、両極は季節的に寒くなりましたが、}レエリナサウラやムッタブラサウルスなど、一部の恐竜は年間を通じて極地の森林に生息していました。極地はワニにとって寒すぎたため、クーラスクスのような大型両生類の最後の拠点となった。翼竜はタペヤラ属やオルニトケイルス属が進化するにつれて大型化した。哺乳類は生息域を拡大し続け、真獣類はレペノマムスやゴビコノドンのようなかなり大型のクズリのような捕食者を生み出し、初期の獣類は後獣類や真獣類へと拡大し始め、シモロドン類の多丘歯類は化石記録でよく見られるようになった。

後期白亜紀は、1億年前から6600万年前までの範囲です。後期白亜紀は寒冷化傾向が見られ、それは新生代まで続きました。最終的に、熱帯は赤道に限られ、熱帯線の外側の地域では季節による気候の極端な変化が見られました。恐竜は依然として繁栄し、ティラノサウルス、アンキロサウルス、トリケラトプス、ハドロサウルスなどの新しい分類群が食物連鎖の頂点に立っていました。海洋では、モササウルスが優勢で、衰退した後、セノマニアン-チューロニアン境界事象で姿を消していた魚竜の役割を果たしていました。同じ事象でプリオサウルスは絶滅しましたが、エラスモサウルスなどの首の長いプレシオサウルスは繁栄し続けました。おそらく三畳紀にまで遡る顕花植物が、初めて真に優勢になりました。後期白亜紀の翼竜は、よくわかっていない理由で衰退したが、これは化石記録の傾向によるものかもしれない。翼竜の多様性は、これまで考えられていたよりもはるかに高いようだ。鳥類はますます一般的になり、様々なエナンティオルニス類やオルニス亜科に多様化した。ほとんどが小型ではあったが、海棲ヘスペロルニス類は比較的大型で飛べなくなり、外洋での生活に適応した。後獣類や原始的な真獣類も一般的になり、ディデルフォドンやショウワルテリアのような大型で特殊化した属を生み出した。それでも、優勢な哺乳類は多丘歯類、北半球ではキモロドン類、南半球ではゴンドワナ類だった。白亜紀末には、デカン高原やその他の火山の噴火により大気が汚染されていた。この状態が続く中、6600万年前に巨大な隕石が地球に衝突し、チクシュルーブ・クレーターを形成したと考えられています。この大量絶滅はK-Pg絶滅（旧称KT）と呼ばれ、5番目で最新の大量絶滅イベントであり、鳥類以外の恐竜を含む生物の75％が絶滅しました。^{[23] [24] [25]}

後期古生代におけるプレート収束型の活発な山脈形成に比べると、中生代の地殻変動は比較的穏やかであった。唯一の主要な中生代造山運動は現在の北極圏で発生し^[要出典]、イヌイット造山運動、ブルックス山脈、シベリアのベルホヤンスク山脈とチェルスキー山脈、満州のヒンガン山脈を形成した。

この造山運動は北極海の開口と中国北部およびシベリアのクラトンのアジアへの縫合に関連していた。 ^[26]対照的に、この時代は超大陸パンゲアの劇的な分裂を特徴とし、徐々に北の大陸ローラシアと南の大陸ゴンドワナに分裂した。これにより、今日の大西洋沿岸のほとんど（米国東海岸沿いなど）を特徴付ける受動的な大陸縁辺が形成された。 ^[27]

この時代の終わりまでに、大陸は現在の位置ではないものの、ほぼ現在の形に分裂した。ローラシア大陸は北アメリカ大陸とユーラシア大陸となり、ゴンドワナ大陸は南アメリカ大陸、アフリカ大陸、オーストラリア大陸、南極大陸、インド亜大陸に分裂した。インド亜大陸は新生代にアジアプレートと衝突し、ヒマラヤ山脈が形成された。^[要出典]

三畳紀は石炭紀後期から始まった乾燥期で、特にパンゲア内部では季節性が非常に高かった。海面が低いことも気温の極端な変動を悪化させた可能性がある。水は比熱容量が大きいため、温度を安定させる熱貯蔵庫として機能し、大きな水域、特に海洋に近い陸地では気温の変化が少ない。パンゲアの陸地の多くは海岸から離れていたため、気温の変動が大きく、内部には広大な砂漠があったと考えられる。赤色の地層や岩塩などの蒸発岩が豊富に存在することがこの結論を裏付けているが、三畳紀の概して乾燥した気候には降雨量の増加期があったことを示唆する証拠もある。^[28]最も重要な湿潤期は、カーニアン大雨期と、三畳紀-ジュラ紀絶滅期の数百万年前の レーティアン大雨期である。

ジュラ紀には海面が上昇し始めたが、これはおそらく海底拡大の増加によるものと思われる。海面下に新しい地殻が形成され、海水は現在の海面より200メートル（656フィート）も上昇し、沿岸地域が浸水した。さらに、パンゲアは小さな区画に分裂し始め、テチス海の周囲に新しい海岸線が形成された。気温は上昇し続け、その後安定し始めた。湿度も水が近づくにつれて増加し、砂漠は後退した。^[29]

白亜紀の気候は不確かで、議論の的となっている。おそらく、大気中の二酸化炭素濃度が高かったため、南北の温度差はほぼ解消されたと考えられている。地球全体の気温はほぼ同じで、現在よりも約10° C高かった。深海への酸素の循環も妨げられ、大量の有機物の分解が妨げられ、最終的に「黒色頁岩」として堆積した可能性がある。^{[30] [31]}

中生代のさまざまな時期における大気中の酸素の量については、さまざまな研究によってさまざまな結論が出ており、中生代を通じて酸素レベルは現在のレベル（約21%）よりも低かったという結論もあれば、^{[32] [33]}三畳紀とジュラ紀の一部では酸素レベルが低く、白亜紀では高かったという結論もあり、^{[34] [35] [36]}三畳紀、ジュラ紀、白亜紀のほとんどまたはすべてを通じて酸素レベルが高かったという結論もあります。^{[37] [38]}

当時の優勢な陸上植物種は裸子植物で、維管束があり、球果を持ち、花を咲かせず、種子を被わずに生産する針葉樹などの植物でした。これは、種の数で優勢な陸上植物が被子植物である現在の地球の植物相とは対照的です。イチョウ属の最古のメンバーは、中期ジュラ紀に初めて出現しました。この属は現在、単一の種、イチョウによって代表されています。^[39]現代の針葉樹グループは、ジュラ紀に広がり始めました。^[40] ソテツに表面的に似た葉を持つ絶滅した裸子植物のグループであるベネティタレスは、三畳紀後期に世界中に分布し、中生代の種子植物の最も一般的なグループの一つでした。^[41]

顕花植物は白亜紀前期に最初に熱帯地方で拡散したが、温度勾配が均一であったため、この期間を通じて両極に向かって広がった。白亜紀末までに、多くの地域で被子植物が樹木植物相を優勢にしたが、白亜紀-古第三紀の絶滅後までソテツ類とシダ類が依然としてバイオマスを優勢にしていたことを示す証拠もある。一部の植物種は、その後の時代とは著しく異なる分布を示した。例えば、シダ目のシダ目は、中生代には北半球に偏っていたが、現在では南半球でよりよく代表されている。^[42]

ペルム紀末期にほぼすべての動物種が絶滅したことで、多くの新しい生命体が誕生しました。特に、大型草食のパレイア サウルス類と肉食の ゴルゴノプス類が絶滅したことで、それらの生態学的地位は空っぽになりました。一部は生き残ったキノドン類とディキノドン類によって埋められましたが、後者はその後絶滅しました。

最近の研究によると、高い生物多様性、複雑な食物網、さまざまなニッチに特化した動物を備えた複雑な生態系の再構築には、絶滅から400万年から600万年後の三畳紀中期に始まり、さらに長い時間がかかり、 ^[43]絶滅から3000万年後まで完全には増殖しなかったことが示されています。^{[44]当時の動物相は、}恐竜、翼竜、魚竜、プレシオサウルス、モササウルスなどの水生爬虫類など、さまざまな主竜類が優勢でした。

ジュラ紀後期と白亜紀の気候変化は、さらなる適応放散を促した。ジュラ紀は主竜類の多様性が最高潮に達した時期であり、最初の鳥類と真獣類の哺乳類も出現した。昆虫の解剖学、特に口器は顕花植物に特に適していると思われるため、昆虫は被子植物との共生で多様化したと主張する人もいる。しかし、昆虫の主要な口器はすべて被子植物より先に存在し、被子植物が出現すると昆虫の多様化は実際には鈍化したため、昆虫の解剖学はもともと他の目的に適していたに違いない。^[要出典]

中生代の幕開けとともに、海洋プランクトン群集は緑色のアーキプラスチダンが優勢なものから、紅藻類由来のプラスチドを持つ共生藻が優勢なものへと移行した。この移行は、中生代の海洋における多くの微量金属の減少によって引き起こされたと推測されている。^[45]

• 古生代
• 新生代
• 顕生代

• 中生代（年代層序スケール）

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