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ピーター・R・ギルギス[ 1 ] [ 2 ]は、ハーバード大学の生物進化生物学部門の教授であり、極限環境に生息する動物や微生物を研究する研究室を率いています。彼と彼の研究室は、水中質量分析計などの新しい水中機器も開発しています。ギルギスは、2010年から2012年まで、微生物燃料電池[ 3 ] [ 4 ]技術の商業化に注力したTrophos Energyの創設者兼最高技術責任者でした。同社は2012年にTeledyne Benthosに買収されました。ギルギスは現在、Ocean Exploration TrustとSchmidt Marine Technology Partnersの取締役を務めています。
ギルギスは、1970年代を通じて航空宇宙産業の中心地であったカリフォルニア州ダウニーで育った。その後、カリフォルニア大学ロサンゼルス校に進学し、ウィリアム・ハムナーとデビッド・チャップマンのもとで研究を行った。生態学と海洋生物学の学位を取得して卒業。カリフォルニア大学サンタバーバラ校でジェームズ・チャイルドレスとロバート・トレンチのもとで博士号を取得した。パッカード財団の博士研究員フェローシップを受けた後、モントレー湾水族館研究所に移り、エドワード・デロングと共に嫌気性メタン酸化の研究を行った。MBARI在籍中、エドワード・デロングとマーシャ・マクナットの支援を受け、水中質量分析計と深海インキュベーターの開発に着手した。
大学院生の頃、ギルギスはチャイルドレスと共に、熱水噴出孔周辺の圧力と化学的条件を模倣する高圧水槽の開発に取り組んだ。彼は後に、水槽内の溶存ガスの変化を測定するために膜入口質量分析計を組み込んだ。彼はこのシステムを使用して、深海熱水噴出孔チューブワームRiftia pachyptilaによる代謝物の取り込みに関する最初の確実な測定結果を発表した。[ 5 ] [ 6 ]ギルギスは研究を通して、Riftia チューブワームとその共生生物が前例のない速度で二酸化炭素を固定することができ、同様に前例のない速度で水素イオンを除去することで組織が酸性になるのを防ぐことができることを発見した。[ 7 ] [ 8 ]彼はまた、熱水噴出孔チューブワームを実験室でほぼ 2 か月生存させた最初の人物でもある。[ 9 ]
MBARIのポスドク研究員として、ギルギスとデロング研究室のメンバーは、嫌気性メタン酸化微生物群集を培養するための人工炭化水素湧出源を開発した。彼は、メタンと硫酸塩が十分な場合、嫌気性古細菌がこれまで測定されたよりも高い速度で増殖することを発見した。その後、MBARIの研究員として、オレゴン州立大学のクレア・ライマーズと共同で微生物燃料電池の開発と展開を開始した[ 10 ]。また、他の研究室でも構築および使用できる「オープンデザイン」の機器を作成することを目標に、水中質量分析計の開発も開始した[ 11 ] 。
ギルギス氏は2005年にハーバード大学に生物進化生物学部門の助教授として着任しました。彼の研究室は、動物や微生物がそれぞれの環境で繁栄するためにどのように進化してきたか、そして逆に、それらの代謝活動がどのように環境を形成してきたかという点に関心を持っています。そのため、ギルギス研究室では、海洋動物や微生物の環境への生理学的・生化学的適応、生物地球化学的循環における役割、そして変化する世界への応答を研究しています。特に、リフティア・パキプティラのような深海熱水噴出孔の共生からヒゲクジラの腸内微生物叢に至るまで、動物と微生物の共生関係に強い関心を持っています。また、水中質量分析計、微生物燃料電池、自律型着陸機といった革新的な深海探査機器の開発も行っています。[ 12 ]彼はまた、世界中の科学的能力を向上させることを目標に、資金力の乏しい機関の科学者を含む、より広範な研究コミュニティにこれらのツールを利用できるように努めています。
ギルギス氏とその研究は、2009年の映画『Dirt! The Movie』で取り上げられました。ギルギス氏はまた、科学者が子供たちと対話するオンライン番組『Shapiro School』にも教育者として出演しました。さらに、ギルギス氏はポール・マクギネス氏と共に、ケンブリッジ統一学区とハーバード大学の間で海洋科学インターンシッププログラム[ 13 ]を共同設立しました。2019年現在、彼は国連の政策立案者たちが新たな公海条約の策定に取り組むのを支援しています。