コプロライト

コプロライト（糞石とも呼ばれる）は化石化した糞便である。コプロライトは、動物の形態ではなく行動（この場合は食事）の証拠となるため、体化石ではなく生痕化石に分類される。名前はギリシャ語のκόπρος（kopros、「糞」を意味する）とλίθος（lithos、「石」を意味する）に由来する。1829年にウィリアム・バックランドによって初めて記述された。それ以前は、「化石モミの球果」や「ベゾアール石」として知られていた。絶滅した生物の捕食と食事の直接的な証拠となるため、古生物学では貴重な目的を果たしている。 ^[1]コプロライトの大きさは数ミリメートルから60センチメートルを超えるものまで様々である。

糞石は古糞とは異なり、動物の糞が化石化したものだ。他の化石と同様に、糞石も元々の成分の多くが珪酸塩や炭酸カルシウムなどの鉱物に置き換わっている。一方、古糞石は元々の有機成分を多く保持しており、再構成することで元々の化学的性質を調べることができるが、実際には考古学の文脈では糞石という用語は古代の人間の糞便にも使われている。^{[2] [3] [4]}日本における糞石の研究は千浦美智子によって開拓された。^{[5] [6]}

イギリスの化石ハンター、メアリー・アニングは、1824年という早い時期に、ライム・レジスのリアス層で発見された魚竜の骨格の腹部から「ベゾアール石」がしばしば見つかることに気づいていた。^[7]また、そのような石を割ると、化石化した魚の骨や鱗、時には小型の魚竜の骨が入っていることも指摘した。アニングのこれらの観察から、地質学者ウィリアム・バックランドは1829年に、石は化石化した糞であると提唱し、コプロライトと名付けた。バックランドはまた、化石の螺旋状の模様から、魚竜の腸には現代のサメの腸に似た螺旋状の隆起があり、これらのコプロライトの一部は飲み込まれたベレムナイトのインクで黒くなっているのではないかと考えた。^[8]

糞石を調べることで、古生物学者は動物の食性（骨やその他の食物残骸が存在する場合）に関する情報、例えば草食動物か肉食動物か、糞石の化石化史などを知ることができるが、特に古い例では、その生産者が明確に特定されることは稀である。^{[9] [10]}場合によっては、動物の消化管の解剖学に関する知識が、糞石を生産した動物を特定するのに役立つことがあり、一例は三畳紀の 恐竜形質 シレサウルスが昆虫食であった可能性があるという発見である。この示唆は、動物のくちばしのような顎と、関連する糞石で見つかった甲虫の残骸の密度が高いことに基づいていた。^[11]さらに、糞石を分析すると、特定の植物種に微量に存在することが知られている特定の鉱物が、数百万年後でも検出されることがある。^[12]稀なケースではあるが、糞石の中に保存状態の良い昆虫の残骸が含まれていることが発見されている。 ^[13]また、糞石が化石になる前にワニが踏んだ糞便によって形成されたワニの足跡の形をした生痕化石を含む糞石の記録もある。^[14]

糞石の識別は、螺旋状または環状の模様、内容物、未消化の食物の破片、および付随する化石の残骸などの構造パターンによって助けられます。最も小さな糞石は、無機質のペレットや卵と区別するのが難しいことがよくあります。ほとんどの糞石は、主にリン酸カルシウムで構成されており、少量の有機物も含まれています。糞石を分析することで、糞石を生成した動物の食生活を推測することができます。

糞石はカンブリア紀^[15]から現代までの幅広い年代の堆積物中に記録されており、世界中で発見されています。フランスのオート＝サヴォワ地方のジュラ紀のファヴレイナのように、いくつかの糞石は示準化石として有用です。

海洋堆積物の中には、排泄物の残骸を多く含むものもあります。しかし、動物の排泄物は簡単に破片化したり破壊されたりするため、化石になる可能性は通常はほとんどありません。

1842年、ケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジの植物学教授ジョン・スティーブンス・ヘンスロー牧師は、サフォーク州フェリクストウ郊外のトリムリー・セント・マーティン村、[16] 、ファルケナム村、カートン村 [17] で糞石を発見し、その組成を^調査した。^硫酸で処理するとリン酸源になる可能性があることに気づいたヘンスロー牧師は、抽出プロセスの特許を取得し、新たな供給源の探索に着手した。^[18]

すぐに、糞石はリン酸含有量が高いため、肥料として利用するために工業規模で採掘されるようになりました。採掘は主にイングランド東部、ケンブリッジシャーとイーリー島で行われ^{[19] [20]、精製は}イプスウィッチのフィソン社によって行われました。^{[20]かつてフィソン社の工場があった}イプスウィッチ港の近くには、糞石通りがあります。^[21]

この産業は1880年代に衰退したが^{[20] [16]}、第一次世界大戦中に軍需品用のリン酸塩を供給するために一時的に復活した。^[19]第一次世界大戦中に糞石採掘への関心が再燃し、その対象地域はバッキンガムシャーの西はウォバーン・サンズまで広がった。^[18]

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• ブロマライト
• フェカリス
• 化石と地質学的時間スケール
• 胃石
• グアノ
• ロイズ銀行の糞石
• 逆流性石
• うんちの世界
• 石化
• 化石化した木

• スペンサー PK (1993)。「『糞石』ではないもの：ワシントン州南西部の中新世の標本に付着した糞便」。Ichnos。2 ( 3): 1–6。Bibcode : 1993Ichno...2..231S。doi : 10.1080 /10420949309380097。
• チザム、ヒュー編 (1911)。「コプロライト」 。ブリタニカ百科事典。第 7 巻 (第 11 版)。ケンブリッジ大学出版局。pp. 111–112。