ハタネズミ

ハタネズミは、レミングやハムスターの仲間である小型の齧歯類ですが、体格がよりがっしりとしており、尾が長く毛深く、頭がやや丸みを帯び、目と耳が小さく、臼歯の形状も異なります（丸みを帯びた低い歯冠ではなく、角張った高い歯冠を持つ）。ハタネズミは、野ネズミや野ネズミと呼ばれることもあります。

ハタネズミ類は、レミングやマスクラットとともにハタネズミ亜科を形成します。ハタネズミ類には約155種が存在します。

説明

ハタネズミは、種によって体長が8～23cm（3～9インチ）に成長する小型の齧歯類です。野生のハタネズミのほとんどは16ヶ月を超えることはありませんが、飼育下では3年ほど生きることもあります。^[¹^]ハタネズミの交尾期は1年の半分（春から秋まで）で、毎月出産します。1回の出産で生まれる子ネズミは通常2～9匹です。^[²^]^[¹^]妊娠期間は3週間で、若いハタネズミは1ヶ月で性的に成熟します。この生物学的指数関数的成長の結果、ハタネズミの個体数は短期間で非常に大きくなる可能性があります。1組のつがいが毎年100匹の子ネズミを産むことができます。

ハタネズミは外見上、他のいくつかの小型動物に似ている。モグラ、ジリス、ネズミ、ラット、さらにはトガリネズミも、似たような特徴や行動傾向を持っている。

ハタネズミは小さな植物を好んで食べますが、トガリネズミのように死んだ動物も食べ、ネズミやラットのようにほとんどどんな木の実や果物でも食べることができます。さらに、ハタネズミは他の多くの小動物よりも植物を好んで食べるため、その存在は目立ちます。ハタネズミはヤマアラシのように、小さな木や地被植物の幹を剥ぎ取ることがよくあります。この剥ぎ取りは若い植物を簡単に枯らしてしまう可能性があり、木やその他の低木にとって健康に良くありません。

ハタネズミは24時間ごとに自分の体重と同じ量の植物を消費します。^{[ 1 ]}ハタネズミの最も目立つ活動は、栄養豊富な球根や根系にアクセスできる植物の下に穴を掘ることです。また、草本植物も食べ、植物が枯れるまで食べ続けることもあります。ハタネズミが多数生息していることは、多くの植物が破壊された後に初めてわかることが多いです。しかし、他の穴を掘る齧歯類と同様に、ハタネズミも土壌の上層部に栄養分を分散させるなど、有益な役割も果たしています。^{[ 3 ]}

捕食者

テン、フクロウ、タカ、ハヤブサ、コヨーテ、ボブキャット^[⁴^]、キツネ^[⁵^]、アライグマ、リス、ヘビ、イタチ、飼い猫、オオヤマネコなど、多くの捕食動物がハタネズミを捕食します。コミミズク[ 6 ] 、キタフクロウ^[⁷^]、コノハズク^[⁸^] 、メンフクロウ、カラフトフクロウ^[⁹^]、コビトフクロウ[ ¹⁰^]^[¹¹^]^[¹²^]^[¹³^]のペリットからは、ハタネズミの骨がよく見つかります。2024年の夏、カリフォルニア大学デービス校の生物学者や他の科学者が、^{カリフォルニア}^ジリスがハタネズミを積極的に狩っている^の^を初めて観察しました。^[¹⁴^]

寿命

ウェールズのグラモーガン渓谷でミズハタネズミを放す

小型のハタネズミの平均寿命は3～6ヶ月で、12ヶ月以上生きることはまれです。ヨーロッパミズハタネズミなどの大型種はより長く生き、通常は2回目の冬、まれに3回目の冬に死にます。ハタネズミの最大88%は生後1ヶ月以内に死ぬと推定されています。^{[ 15 ]}

遺伝と性行動

プレーリーハタネズミは、オスがメスに社会的に忠実で、子育てを分担するため、一夫一妻制の社会的忠誠心の注目すべき動物モデルです。森林ハタネズミも通常は一夫一妻制です。同じ属の別の種であるメドウハタネズミは、オスが乱交し、科学者はウイルスベクターを使用して特定の脳領域内の単一遺伝子の発現を増加させる実験で、成体のメドウハタネズミのオスの行動をプレーリーハタネズミの行動に似せることに成功しました。^{[ 16 ]}

この行動は、特定のマイクロサテライト DNAの繰り返し回数によって影響を受ける。最も長いDNA配列を持つオスのプレーリーハタネズミは、短い配列を持つオスのプレーリーハタネズミよりも、つがいや子どもと過ごす時間が長い。^{[ 17 ]}しかし、他の科学者たちは、この遺伝子と一夫一妻制との関係に異議を唱え、ヒト版が同様の役割を果たしているかどうかに疑問を投げかけている。^{[ 18 ]}生理学的には、つがい形成行動はバソプレシン、ドーパミン、オキシトシンのレベルと関連していることが示されており、遺伝的影響は脳内のこれらの物質の受容体の数を介して生じているようである。また、つがい形成行動は、これらの物質の一部を直接投与することで大きく変化させることができることも実験で示されている。

ハタネズミには、いくつかの珍しい染色体の特徴があります。染色体数が 17 から 64 の種が見つかっています。一部の種では、オスとメスで染色体数が異なるという特徴があり、これは哺乳類では珍しい特徴ですが、他の生物では見られます。さらに、少なくとも 1 つの種では、通常 Y 染色体上に存在する遺伝物質がオスとメスの両方で見つかっています。別の種では、X 染色体にゲノムの 20% が含まれています。これらの変異はすべて、身体的な異常をほとんど引き起こしません。ほとんどのハタネズミの種は、事実上区別できません。^{[ 19 ]} 1 つの種、クリーピングハタネズミMicrotus oregoniでは、Y 染色体が完全に失われていることが発見されました。男性決定染色体は実際には女性のX染色体とほぼ同一の2番目のX染色体であり、母方から受け継がれる性染色体と男性特有の性染色体の両方に祖先のY染色体の痕跡が残っている。これは哺乳類では非常に珍しいことであり、XYシステムは多くの哺乳類種でかなり安定している。^{[ 20 ]}

交配システム

ハタネズミは一夫一妻制または一夫多妻制のいずれかであり、それによって配偶者選択と子育てのパターンが異なります。環境条件は、特定の個体群でどちらのシステムが活発になるかを決定する上で大きな役割を果たします。ハタネズミは、幼獣が比較的長い期間家族グループにとどまるため、コロニーで生活します。 ^{[ 21 ]}ハタネズミ属（Microtus）では、資源が空間的に均質で個体群密度が低い場合に一夫一妻制が好まれ、両方の条件が反対の場合、一夫多妻制の傾向が生じます。^{[ 22 ]}ハタネズミの交配システムは、有効性比にも敏感であり、オスとメスの数が同数の場合、一夫一妻制になる傾向があります。一方の性別が他方より多い場合、一夫多妻制になる可能性が高くなります。 ^{[ 23 ]}しかし、交配システムに最も顕著な影響を与えるのは個体群密度であり、これらの影響は種間および種内の両方で発生する可能性があります。 ^{[ 22 ]}

オスのハタネズミは縄張り意識が強く、可能であれば複数のメスの縄張りを併合する傾向がある。このような状況下では一夫多妻制が成立し、オスはほとんど子育てをしない。^{[ 24 ]}メスは特定の地域で最近マーキングされたオスを好むため、オスは縄張りをマーキングし、積極的に防衛する。 ^{[ 25 ]}

ハタネズミは嗅覚感覚を利用して、馴染みのある相手を好む。一夫一妻制のハタネズミはまだ交尾していないオスを好むが、一夫一妻制でないハタネズミはそうではない。^{[ 26 ]}ハタネズミの交尾相手への好みは、わずか24時間で同居によって形成される。^{[ 25 ]}これにより、若いオスのハタネズミは、メスの兄弟姉妹に対して制限のない好みを示すようになる。これは、メスのオスに対する好みとは関係がないため、交配の指標が見られない理由を説明するのに役立つかもしれない。

メスは縄張り意識がほとんどないが、つがい関係になると他のメスのハタネズミに対して攻撃的になる傾向がある。^{[ 26 ]}この行動は柔軟性があり、ハタネズミのメスの中には冬の間巣穴を共有するものもいる。これはおそらく熱とエネルギーを節約するためだろう。^{[ 27 ]}一夫一妻制の個体群は、一夫多妻制の個体群と比較して、性別間の体格差が比較的小さい。 ^{[ 28 ]}

ハイイロハタネズミ（Myodes rufocanus）は、近親交配を避ける手段としてオス偏向分散を示す。^{[ 29 ]}近親交配を伴う交配では、近親交配による劣性のため、離乳した幼獣の数は非近親交配の幼獣の数よりも有意に少ない。

ブラントハタネズミ（Lasiopodomys brandtii）は、主に近親者で構成されるグループで生活している。しかし、近親交配の兆候は見られない。^{[ 30 ]} これらのハタネズミの交配システムは、オスは一夫多妻制、メスはグループ外の一妻多夫制となっている。このシステムは、遠縁の個体間の交配頻度を高め、主に交配期の分散によって実現される。^{[ 30 ]} このような戦略は、近親者が交配した場合に有害な劣性対立遺伝子の発現によって引き起こされる近親交配による弱体化を回避するための適応であると考えられる。

共感と慰め

2016年に行われたハタネズミ（特にMicrotus ochrogaster）の行動に関する研究では、ハタネズミは虐待を受けたときに互いに慰め合い、虐待を受けたハタネズミの毛づくろいに多くの時間を費やすことがわかった。虐待を受けていないハタネズミのストレスホルモンのレベルは、虐待を受けたハタネズミと似ており、ハタネズミが互いに共感できることを示唆していた。これは、共感に関与するホルモンであるオキシトシンのハタネズミの受容体を阻害することによってさらに証明された。オキシトシン受容体を阻害すると、この行動は停止した。^{[ 31 ]}

この種の共感行動は、これまで人間、類人猿、ゾウなど、高度な認知能力を持つ動物にのみ見られると考えられてきた。