Loading article…
食虫動物とは、昆虫を食べる肉食動物または植物のこと である。[ 1 ]別の用語として昆虫食動物[ 2 ]があり、これは人間が昆虫を食べる習慣を指すこともある。
最初の脊椎動物の食虫動物は両生類でした。4億年前に進化を遂げた 最初の両生類は魚食性で、現代のワニのように多数の鋭い円錐形の歯を持っていました。しかし、同じ歯の配置は外骨格を持つ動物を食べるのにも適しているため、昆虫を食べる能力は魚食性から派生した可能性があります。[ 3 ]
かつて、食虫性哺乳類は科学的に食虫目（Insectivora）に分類されていました。しかし、食虫性哺乳類すべてが近縁関係にあるわけではないため、この分類は現在では廃止されています。食虫目のほとんどの分類群は再分類されており、まだ再分類されておらず、互いに真に近縁であることが判明していない分類群は、無盲腸目（Eulipotyphla）に分類されています。
昆虫は個々には小さいものの、膨大な数が存在する。昆虫は、海洋や極地以外のほぼすべての環境において、動物バイオマスの非常に大きな部分を占めている。世界の昆虫バイオマスは10 12 kg (10億トン)程度と推定され、個体数は10 18 (100京、または100京) 匹と推定されている。[ 4 ] : 13多くの生物は昆虫を主食としており、そうでない生物 (厳密には昆虫食ではない) も、特に繁殖期にはタンパク質補給として昆虫を利用する。[ 5 ]
昆虫食動物の例としては、コイ、オポッサム、カエル、トカゲ（カメレオン、ヤモリなど）、ナイチンゲール、ツバメ、ハリモグラ、[ 6 ]ヌンバット、アリクイ、アルマジロ、ツチブタ、センザンコウ、ツチオオカミ、[ 7 ]コウモリ、クモなどが挙げられる。大型哺乳類でも昆虫を食べることが記録されている。[ 5 ]ナマケグマはおそらく最大の昆虫食動物である。昆虫も昆虫食動物になり得る。例としては、トンボ、スズメバチ、テントウムシ、ムシヒキアブ、カマキリなどが挙げられる。[ 8 ] : 31昆虫食は、マーモセット、タマリン、メガネザル、ガラゴ、アイアイなどの霊長類の間でも様々な程度で見られる。[ 9 ] [ 10 ] : 56–57初期の霊長類は夜行性で樹上性の食虫動物であったという説がある。[ 11 ]
食虫植物とは、動物や原生動物を捕獲して摂取することで栄養分の一部を得る植物のことである。捕獲した動物から得られる栄養分は種によって大きく異なり、栄養摂取量のほんの一部を占める場合もあれば、不可欠な栄養源となる場合もある。しかし、一般的に、こうした動物性食物は、特定の重要なミネラルの供給源としてどれほど価値があっても、植物の主要なエネルギー源ではない。植物は一般的に、主に光合成によってエネルギーを得ているからである。 [ 12 ]： 14
食虫植物は、偶然捕獲した昆虫やその他の動物性物質を摂取する可能性がある。しかし、そのような食物が摂取量の重要な部分を占めるほとんどの種は、十分な供給を引き寄せ確保するために、しばしば驚くほど適応している。その獲物となる動物は、典型的には昆虫やその他の節足動物であるが、これらに限定されない。動物性食物への依存に高度に適応した植物は、落とし穴、粘着性の表面、敏感なスナップ、膀胱トラップ、絡みつく毛、ロブスターポットトラップ機構など、さまざまなメカニズムを用いて獲物を捕らえる。[ 12 ]： 14-17肉食植物としても知られるこれらの植物は、酸性湿地や岩の露頭など、土壌が薄い、あるいは特に窒素などの栄養分が乏しい場所で生育するように適応しているようだ。[ 12 ]： 13
食虫植物には、ハエトリソウ、数種類のウツボカズラ、ムシトリスミレ、モウセンゴケ、タヌキモ、ミズオオバコ、ブロッキニア、そしてパイナップル科の多くの種が含まれます。このリストは完全なものではなく、ロリデュラ属などの一部の植物は、主に他の生物との共生関係において、獲物の消化に寄与する常在生物などを利用して獲物生物を捕食します。特に、動物性の獲物は食虫植物に窒素を供給するだけでなく、カリウムや微量元素など、食虫植物が繁茂する環境で不足しがちな様々な可溶性ミネラルの重要な供給源でもあります。これにより、食虫植物は他の植物に対して決定的な優位性を持ちますが、栄養豊富な土壌では、栄養供給が主な制約とならない、積極的な成長に適応した植物との競争に負ける傾向があります。
厳密に言えば、これらの植物は捕獲して食べられる動物なら何でも食べるので、厳密には昆虫食ではありません。しかし、主に昆虫を食べる生物の多くは昆虫だけを食べるわけではないので、その区別は些細なものです。寄生蜂や狩りをするハチなど、そのような制限された食性を持つもののほとんどは、昆虫全般ではなく、特定の種を利用することに特化しています。実際、大型のカマキリやクモがそうするように、ウツボカズラの大型種は、小型のげっ歯類やトカゲなどの脊椎動物を食べることが知られています。 [ 12 ] : 13チャールズ・ダーウィンは、 1875 年に食虫植物に関する最初の有名な論文を書きました。[ 13 ]
