羊

家畜の羊
保全状況
家畜化された
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	偶蹄目
家族：	ウシ科
亜科:	カプリナエ
部族：	カプリニ
属:	オビス
種：	O. 牡羊座
二名法名
ヒツジ リンネ、1758
同義語
Ovis guineensis Linnaeus、1758 Ovis strepsiceros Linnaeus、1758

ヒツジ（複数形：sheep）または家畜ヒツジ （Ovis aries）は、典型的には家畜として飼育される、反芻する家畜 哺乳類である。 「ヒツジ」という用語はOvis属の他の種にも当てはまるが、日常的に用いられる場合はほぼ常に家畜ヒツジを指す。すべての反芻動物と同様に、ヒツジは偶蹄目（偶蹄目）に属します。家畜ヒツジは、その数が10億頭強で、ヒツジの中で最も数が多い種でもある。大人のメスは雌（ / j uː / yoo）、去勢されていないオスは雄羊、時には雄ヒツジ、去勢されたオスは去勢雄羊、若いヒツジは子羊と呼ばれる。

ヒツジは、ヨーロッパとアジアの野生のムフロンから派生した可能性が高く、イランはその家畜化の中心地の地理的範囲にある。^[1]農業目的で家畜化された最古の動物の1つであるヒツジは、羊毛、肉（ラム、ホゲット、マトン）、およびミルクのために飼育される。羊毛は最も広く使用されている動物繊維であり、通常は毛刈りによって収穫される。英連邦諸国では、若い動物の羊肉はラム、年老いた動物の羊肉はマトンと呼ばれている。米国では、年老いた動物の肉も若い動物の肉も通常ラムと呼ばれている。ヒツジは今日でも羊毛と肉のために重要であり、毛皮のために、乳用動物として、または科学の モデル生物として飼育されることもある。

羊の飼育は、人が住む世界の大半で行われており、多くの文明の基礎となってきました。現代では、オーストラリア、ニュージーランド、南アメリカ南部および中央部の国々、イギリス諸島が羊の生産と最も密接に関係しています。

羊の飼育に関する独自の用語は膨大にあり、地域や方言によって大きく異なります。羊という言葉の使用は、古英語のscēapの派生語として中英語で始まりました。羊の群れは flock と呼ばれます。羊のさまざまなライフステージを表す他の多くの特定の用語が存在し、一般的には出産、毛刈り、年齢に関連しています。

農業の歴史において重要な動物である羊は、人間の文化に深く根ざした地位を占めており、現代の言語や象徴の多くに表現されています。家畜としての羊は、牧歌的でアルカディア的なイメージと最もよく関連付けられています。羊は、金羊毛など多くの神話や、特にアブラハムの伝統をはじめとする主要な宗教に登場します。古代と現代の両方の宗教儀式において、羊は犠牲の動物として使用されます。

野生の祖先から家畜のヒツジへの正確な系統は不明である。^[2]最も一般的な仮説は、Ovis aries がアジア ( O. gmelini ) 種のムフロンから派生したものであるとしている。ヨーロッパのムフロン( Ovis aries musimon ) はこの個体群の直系の子孫である。^[3]ヒツジは人類が最初に家畜化した動物の一つである (ただし、イヌの家畜化はおそらく 1 万年から 2 万年前に行われた)。家畜化の時期は、メソポタミアでは紀元前 11,000 年から 9000 年の間と推定されている^{[4] [5] [6] [7]}また、インダス川流域のメヘルガルでは紀元前 7000 年頃と考えられる。 ^{[8] [9]}二次製品用のヒツジの飼育、およびその結果としての品種開発は、南西アジアまたは西ヨーロッパで始まった。^[10]当初、ヒツジは肉、ミルク、皮のためだけに飼育されていた。イランの遺跡で発見された彫像の考古学的証拠によると、毛皮の羊の選別は紀元前6000年頃に始まった可能性があると示唆されており、^{[3] [11]}、最も古い織物の毛皮の衣服はそれから2000年から3000年後のものとされています。^[12]

ヨーロッパでは羊の飼育が急速に広まった。発掘調査によると、紀元前6000年頃、新石器時代の先史時代に、南フランスの現在のマルセイユ付近のシャトーヌフ＝レ＝マルティーグ周辺に住んでいたカステルノヴィアン人が、ヨーロッパで最初に家畜羊を飼っていた人々の1人であった。 ^[13]古代ギリシャ文明は、その始まりから羊を主要な家畜として頼りにしており、個々の動物に名前を付けていたとも言われている。^[14]古代ローマ人は羊を大規模に飼育し、羊の飼育の普及に重要な役割を果たした。大プリニウスは、著書『博物誌』の中で、羊と羊毛について長々と語っている。^[15]ヨーロッパの植民者は、1493年以降、この習慣を新世界に広めた。 ^{[16] [17]}

家畜のヒツジは比較的小型の反芻動物で、通常はウールと呼ばれる縮れた毛を持ち、角は横方向に 螺旋状に生えていることが多い。ヒツジは野生の近縁種や祖先とはいくつかの点で異なり、人間による品種改良の結果、独特の幼形成熟を遂げている。 ^{[18] [19]}ヒツジの原始的な品種の中には、短い尾など、野生の近縁種の特徴の一部を保持しているものもある。品種によっては、家畜のヒツジに角が全くない（無角）場合もあれば、雌雄ともに角がある場合や雄だけに角がある場合もある。角のある品種のほとんどは1対の角しかないが、いくつかの品種では複数ある場合もある。^[16]

野生の羊と比較して家畜の羊に特有のもう一つの特徴は、毛色の多様性である。野生の羊は主に茶色の色合いの多様性で、種内の多様性は極めて限られている。家畜の羊の毛色は、純白からダークチョコレートブラウン、さらにはまだら模様やまだら模様まで様々である。^{[20] [21]}羊飼いは、識別のために羊に人工的に「スミットマーク」を模様や色で描くこともある。^[22]染色しやすい白い羊毛の選択は羊の家畜化の初期に始まり、白い羊毛が優性形質であるため、急速に広まった。しかし、有色の羊は現代の多くの品種に見られ、白い群れでは劣性形質として現れることさえある。 ^{[20] [21]白い羊毛は大規模な商業市場では望ましいが、主に}手紡ぎ用の有色の羊毛のニッチ市場もある。^[23]羊毛の性質は品種によって大きく異なり、密度が高く縮れたものから長くて毛のような毛まで様々である。同じ群れの羊の間でも羊毛の種類や品質にはばらつきがあるため、羊毛の等級分けは繊維の商業的加工におけるステップとなります。

品種によって、ヒツジの体高や体重は様々です。成長速度や成体時の体重は遺伝形質であり、育種においてしばしば選抜の対象となります。^[24]雌ヒツジの体重は通常45～100キログラム（100～220ポンド）、雄ヒツジは45～160キログラム（100～350ポンド）です。^[25]乳歯が全て生え揃うと、ヒツジの歯は20本になります。^[26]成体のヒツジは32本の歯を持っています。他の反芻動物と同様に、下顎の前歯は上顎の硬い歯のないパッドに噛み付きます。これらは植物を拾い上げるために使用され、後歯で植物をすり潰してから飲み込みます。反芻動物の下顎の前歯は8本ありますが、これが8本の切歯なのか、 6本の切歯と2本の切歯のような犬歯なのかについては意見が分かれています。これは、羊の歯の処方箋が0.0.3.34.0.3.3または0.0.3.33.1.3.3 ^[27]切歯と臼歯の間には大きな歯間隙がある。

生後数年間は、羊の前歯から年齢を計算できる。毎年、乳歯が1対、より大きな永久歯に生え変わるため、約4歳で前歯8本が完全に生え揃う。羊が年を取るにつれて前歯は徐々に抜け落ち、餌を食べるのが難しくなり、動物の健康と生産性が損なわれる。このため、通常の牧草地で飼育されている羊は4歳を過ぎると徐々に衰え始め、羊の平均寿命は10～12年だが、中には20年も生きる羊もいる。^{[16] [28] [29]}

羊は聴覚がよく、扱われているときの音に敏感です。^[30]羊の瞳孔は水平のスリット状で、周辺視力に優れています。視野は約 270° から 320° あり、羊は頭を回さずに後ろを見ることができます。^{[23] [31]}多くの品種は顔に短い毛しかなく、一部の品種は顔の毛が (あったとしても) 首や下顎角の領域に限られています。周辺視野の広い角度はこれらの品種に当てはまります。いくつかの品種は顔にかなりの毛がある傾向があります。これらの品種の一部の個体は、最近顔の周りを刈っていない限り、「毛盲」によって周辺視野が大幅に低下することがあります。^[32]羊は奥行き知覚が乏しく、地面の影やくぼみがあると羊は躊躇することがあります。一般的に、羊は暗い場所から明るい場所へ移動する傾向があり、^[33]邪魔されると上り坂へ移動するのを好みます。ヒツジは嗅覚も優れており、ヒツジ属の他の種と同様に、目の前と足の指の間に臭腺を持っています。これらの腺の目的は不明ですが、 ^[34]顔の腺は繁殖行動に使われている可能性があります。^[24]足の腺も生殖に関係している可能性がありますが、^[24]老廃物の分泌や、迷子になったヒツジが群れを見つけるのに役立つ匂いのマーカーなど、別の機能も提案されています。^[34]

ヒツジとヤギは近縁で、どちらもヤギ亜科に属している。しかし、これらは別の種であるため、雑種はめったに発生せず、常に不妊である。雌ヒツジと雄ヤギ（雄ヤギ）の雑種は、ヒツジヤギ雑種と呼ばれ、ギープとして知られる。ヒツジとヤギの外見上の違いは、ヤギのあごひげとヒツジの上唇の分裂である。ヒツジの尾は、短くても断尾されていても垂れ下がるが、ヤギの短い尾は上向きに持ち上げられている。また、ヒツジの品種は、多くの場合自然に角が立っていない（雌雄両方または雌のみ）が、自然に角が立っていないヤギはまれである（多くは人工的に角が立っていない）。2種の雄の違いは、雄ヤギは発情期に独特で強い臭いを発するが、雄ヤギは発情期に臭いを発しない点である。^[29]

家畜の羊は多目的動物であり、現在存在する200以上の品種は、これらの多様な目的を果たすために作り出されました。 ^{[16] [35]}一部の情報源では、1000以上の品種があるとされていますが、^{[36] [37]}一部の情報源によると、これらの数は確認できません。^{[23] [29]しかし、数百の品種の羊が}国連食糧農業機関（FAO）によって特定されており、推定数は時々多少変動しています。たとえば、1993年の時点では863品種、^[38] 1995年の時点では1314品種、 ^[39] 2006年の時点では1229品種です。 ^[40]（これらの数には絶滅した品種は含まれていませんが、これもFAOによって集計されています。）このような集計の目的で、FAOの品種の定義は「視覚的な評価によって同じ種内の同様に定義された他のグループから区別することを可能にする、定義可能で識別可能な外部特性を持つ家畜の亜種グループ、または表現型が類似したグループから地理的および/または文化的に分離することで、独自のアイデンティティが受け入れられているグループ」です。^[40]ほとんど全ての羊は、羊毛、肉、牛乳、皮革、または兼用種におけるそれらの組み合わせなど、特定の製品を供給するのに最も適しているものに分類されます。羊を分類する際に使用される他の特徴には、顔の色（一般的には白または黒）、尾の長さ、角の有無、およびその品種が開発された地形が含まれます。この最後の点は英国で特に強調されており、品種は高地（丘陵または山岳）品種または低地品種として説明されています。^[33]羊は、尾の内側と周囲に脂肪が多く蓄積した、アフリカとアジアに一般的な兼用種の羊である 太尾タイプである場合もあります。

品種は、ウールの種類によって分類されることが多い。上質ウール品種は、繊維に適した縮れと密度の高いウールを持つ品種である。これらのほとんどはメリノ種の羊から派生したもので、この品種は世界の羊産業を支配し続けている。ダウン種の品種は、両極端の間のウールを持ち、通常は成長が早く、顔が黒い肉用および雄羊用の品種である。^[41]コリデール種などの主要な中程度のウール品種のいくつかは、長毛種と上質ウール種の二重目的の交配種であり、大量生産の商業用群れのために作り出された。長毛種は羊の中で最も大きく、長いウールと遅い成長速度を持つ。長毛羊は、他の種類の羊の特性を向上させるための交配に最も価値がある。例えば、アメリカンコロンビア種は、リンカーン種の雄羊（長毛種）と上質ウールのランブイエ種の雌羊を交配して開発された。

粗い羊毛またはカーペット用羊毛は、特徴的な粗さを持つ中程度から長い毛を持つ羊毛です。カーペット用羊毛として伝統的に使用されている品種は大きなばらつきがありますが、主な要件は、頻繁に使用しても劣化しない羊毛です (より上質な品種は劣化します)。カーペット品質の羊毛の需要が減少するにつれて、この種の羊の飼育者の中には、これらの伝統的な品種のいくつかを別の目的に使用しようとしている人もいます。他の羊は、常に主に肉用羊でした。^[42]

羊のマイナーな種類に乳用種がある。主に肉用または羊毛用の兼用種は、二次的に乳用動物として使われることが多いが、主に乳用として使われる種もいくつかある。これらの羊は乳量が多く、泌乳曲線がやや長い。^[43]乳質に関しては、乳用羊の脂肪とタンパク質の含有率は非乳用種と異なるが、乳糖含有量は変わらない。^[44]

最後のグループの羊の品種は毛羊または毛羊で、羊毛がまったく生えません。毛羊は、羊毛品種が開発される前に飼育されていた初期の家畜羊に似ており、肉や毛皮のために飼育されています。ドーパーなどの現代の毛羊の品種の中には、羊毛品種と毛羊品種の交配から生まれたものがあります。肉や皮の生産者にとって、毛羊は毛刈りの必要がないため、飼育コストが安くなります。^[42]毛羊は寄生虫や暑さにも強いです。^[29]

現代における企業農業ビジネスの台頭と地域密着型の家族経営農場の衰退により、多くの羊の品種が絶滅の危機に瀕している。英国の希少品種保存財団は、登録頭数がそれぞれ3,000頭しかない在来品種22種を挙げており、英国家畜保護協会は14種を「絶滅危惧」または「絶滅危惧」に挙げている。^{[45] [46] [47]}均一な特徴と成長の早い品種が好まれるため、伝統品種（または家宝）は羊産業の周辺に追いやられている。^[42]生き残った品種は、保護団体、品種登録機関、および保存に尽力する個々の農家の努力によって維持されている。

羊は草食動物です。ほとんどの品種は草やその他の短い粗飼料を好み、ヤギが喜んで食べる背の高い木質の植物は避けます。^[48]羊もヤギも唇と舌を使って、消化しやすい、または栄養価の高い植物の部分を選択します。^[48]しかし、羊はほとんどのヤギがうまく育たない単一栽培の牧草地でもよく育ちます。 ^[48]

すべての反芻動物と同様に、羊は4つの部屋からなる複雑な消化器系を持ち、茎、葉、種子の殻に含まれるセルロースをより単純な炭水化物に分解することができます。羊が草を食むとき、植物は噛み砕かれて食塊と呼ばれる塊になり、それが網胃を経由して第一胃に送られます。第一胃は19～38リットル（5～10ガロン）の器官で、ここで飼料が発酵します。^[49]発酵生物には、細菌、真菌、原生動物が含まれます。^[50]（その他の重要な第一胃生物には、二酸化炭素からメタンを生成する古細菌が含まれます。^[51] ）食塊は、さらに噛んだり唾液分泌したりするために、定期的に口の中に反芻として吐き戻されます。^[49]ルーメン内で発酵した後、飼料は網胃とセンマイに送られる。穀物などの特別な飼料はルーメンをまったく通過しないこともある。最初の3つの部屋を過ぎると、食物は第四胃に移動し、腸で処理される前に最終消化される。第四胃は4つの部屋の中で唯一人間の胃に類似しており、「真の胃」と呼ばれることもある。^[52]

牧草の他に、羊の主な飼料は干し草で、冬季によく食べられます。牧草だけで（干し草がなくても）育つ能力は品種によって異なりますが、すべての羊はこの食事で生き残ることができます。^[42]また、一部の羊の食事には微量混合物または舐め物の形でミネラルが含まれています。ほとんどの牛、鶏、豚、さらには一部のヤギの飼料には羊にとって致死量の銅が含まれているため、羊に与える飼料は特別に調合する必要があります。 ^[23]塩舐め物などのミネラルサプリメントにも同じ危険が当てはまります。^[53]

羊は日中の活動パターンに従い、夜明けから日没まで餌を食べ、ときどき休んで反芻する。羊にとって理想的な牧草地は芝生のような草ではなく、イネ科の植物や豆類、雑草が集まったものである。^[54]羊が飼育される土地の種類は、意図的に種をまいて改良された牧草地から荒れた在来地まで多種多様である。羊にとって有毒な一般的な植物は世界のほとんどの地域に存在し、サクランボ、一部のオークやドングリ、トマト、イチイ、ルバーブ、ジャガイモ、シャクナゲなどが含まれる（ただしこれらに限定されない） 。^[55]

羊は主に草を食む草食動物であり、背の高い葉を好むヤギやシカなどの草食動物とは異なります。羊は顔がはるかに狭いため、地面に近い場所で植物を刈り取るため、牛よりもはるかに早く牧草地を過放牧する可能性があります。 ^[29]このため、多くの羊飼いは、群れを複数の牧草地でローテーションさせ、植物が回復する時間を与える、管理された集約的な輪換放牧を採用しています。 ^{[29] [33]逆説的ですが、羊は}侵入植物種の拡散を引き起こすことも、解決することもできます。牧草地の自然の状態を乱すことで、羊や他の家畜は侵入植物に道を開く可能性があります。しかし、羊は、セージブラシなどの在来種よりも、チートグラス、リーフィートウダイグサ、クズ、スポットヤグルマギクなどの侵入種を好むため、羊の放牧は保全放牧に効果的です。^[56]カリフォルニア州インペリアル郡で行われた研究では、アルファルファの苗畑の雑草防除に子羊の放牧と除草剤を比較した。3つの試験で、子羊の放牧は冬の雑草防除に除草剤と同等に効果的であることが実証された。昆虫学者はまた、冬のアルファルファの害虫防除に子羊の放牧と殺虫剤を比較した。この試験では、子羊は殺虫剤と同等に効果的に害虫を防除した。^[57]

ヒツジは群れを作る動物で、非常に群れをなす性質があります。ヒツジの行動の多くは、こうした傾向に基づいて理解することができます。ヒツジの優位性のヒエラルキーと、リーダーに従って新しい牧草地に行くという自然な傾向は、ヒツジが最初の家畜種の一つとなった極めて重要な要因でした。^{[58]さらに}、アカシカやガゼル（先史時代の食肉生産に最も重要であった他の2つの有蹄類）とは対照的に、ヒツジは行動圏を形成するものの、縄張りを守りません。 [59]すべてのヒツジは群れの他のメンバーの近くに集まる傾向がありますが、この行動は品種によって異なります。 ^[30]また、ヒツジは群れのメンバーから離れるとストレスを感じることがあります。^[24]群れている間、ヒツジは従う傾向が強く、リーダーは単に最初に移動する個体である場合があります。群れの中での人間関係は、血縁関係にある羊同士が最も密接する傾向がある。雑種の群れでは、同じ品種のサブグループが形成される傾向があり、雌羊とその直系の子孫は、大きな群れの中ではユニットとして移動することが多い。^{[23]羊は、柵のない土地を自由に歩き回らないように、特定の地域の牧草地に}追い立てられることがある（追い立て）。子羊は雌羊から追い立てを学び、群れ全体が殺処分された場合は、代わりの動物にそれを再教育する必要がある。^{[24] [60]}

羊の群れ行動は、一般的に4頭以上の羊の群れでのみ見られます。羊が4頭以上の群れでいる場合、それより少ない場合、単独または少数の羊がいる場合、期待どおりに反応しないことがあります。^[23]羊は獲物となる種であるため、主な防御機構は、逃走領域に侵入されたときに危険から逃げることです。追い詰められた羊は突進して突進したり、蹄を踏み鳴らして攻撃的な姿勢をとって威嚇したりします。これは、生まれたばかりの子羊を連れた雌羊に特に当てはまります。^[23]

羊に天敵がいない地域では、在来種の羊は群れをなす行動をあまり示さない。^[29]

農家は群れをなす行動を利用して、丘陵地帯の牧場のような柵のない牧草地で羊を一緒に飼育し、より簡単に移動させています。この目的のために、羊飼いは高度な牧畜能力を持つ牧羊犬を使用する場合があります。羊は食物指向があり、人間が定期的に餌を与えると、羊が餌を求めて人間を誘い出すことがよくあります。^[61]羊を移動させる人は、バケツの餌で羊を誘導することでこの行動を利用する場合があります。^{[62] [63]}

羊は、闘争、威嚇、競争を通じて優位性のヒエラルキーを確立する。優位性の動物は他の羊に対して攻撃的になる傾向があり、通常は最初に餌箱で餌を食べる。^[64]主に雄羊の間では、角の大きさが群れのヒエラルキーの要因となる。^[65]異なるサイズの角を持つ雄羊は優位性の順位を確立するために闘う傾向が低いが、同じサイズの角を持つ雄羊は闘う傾向が高い。^[65] メリノ種はほぼ直線的なヒエラルキーを持つが、ボーダー・レスター種では競争的な餌やりの状況が発生した場合、それほど厳密な構造ではない。^[66]

羊の場合、移動する群れの中での位置は社会的優位性と高い相関関係にあるが、個々の羊が一貫して自発的にリーダーシップを発揮することを示す決定的な研究はない。^[66]

羊は知能の低い動物だとよく考えられている。^[67]羊の群れる習性と、逃げたりパニックに陥ったりする素早さのため、羊飼いは初心者には難しい仕事となる。こうした認識にもかかわらず、イリノイ大学の羊に関する モノグラフでは、羊の知能は豚よりわずかに低く、牛と同等であると報告されている。^{[23] 2001年に}ネイチャー誌に発表された研究で、ケネス・M・ケンドリックらは「羊は個々の羊や人間の顔を認識し、惹きつけられる。これは、羊と人間は側頭葉と前頭葉に同様の特殊神経系を持っているためで ある...個々の羊は2年以上にわたって50匹の異なる羊の顔を覚えていることができる」と報告している。 [ ^{68] [ 69]}羊は、個々の顔を長期にわたって認識するだけでなく、顔の特徴を通じて感情状態を区別することもできる。^{[68] [69]}羊は根気よく扱えば名前を覚える可能性があり、多くの羊はショーやその他の目的で首輪で引っ張られるように訓練されている。^[23]羊もクリッカートレーニングによく反応します。^[23]羊は荷役動物として使われてきました。チベットの遊牧民は群れを生活地域間を移動させる際に、群れ全体に荷物を均等に分配します。^[23]

一部の羊は明らかに問題解決能力を示していると報告されている。イングランドのウェスト・ヨークシャーの羊の群れは、背中を転がして牛の柵を乗り越える方法を見つけたと言われているが、これに関する記録は逸話的な話に依存している。^[70]

家畜の羊が出す音には、メェメェという鳴き声、うなり声、ゴロゴロという鳴き声、鼻を鳴らす音などがある。メェメェという鳴き声は主に接触によるコミュニケーションに使用され、特に母羊と子羊の間で使われるが、時には群れの他の羊同士の間でも使われる。^[71]羊個々のメェメェという鳴き声は特徴的で、雌羊と子羊は互いの発声を認識できる。^[72]子羊と母羊の間の音声によるコミュニケーションは、出産後数週間以内に非常に低いレベルにまで低下する。^[71]羊の年齢や状況に応じて、様々なメェメェという鳴き声が聞こえることがある。接触によるコミュニケーションとは別に、メェメェという鳴き声は苦痛、欲求不満、または焦りの合図となることがあるが、羊は痛みを感じているときは通常沈黙している。孤立していると、羊はよくメェメェという鳴き声を出す。^[73]妊娠した雌羊は出産時にうなり声を上げることがある。^[74]ゴロゴロという音は求愛中の雄羊によって発せられる。雌羊は、特に子羊を連れている場合、これに似たゴロゴロという音を発することがあります。 ^[71]鼻を鳴らす（鼻孔から爆発的に息を吐く）ことは、攻撃や警告の合図となることがあり、^{[71] [75]}驚いた羊が出すことが多いです。^[76]

顔の毛のない羊の品種では、視野が広い。顔の毛のないケンブリッジ種、スレン種、ウェルシュ・マウンテン種の羊10頭では、視野は298°～325°で平均313.1°、両眼の重なりは44.5°～74°で平均61.7°であった。^[77]一部の品種では、刈り取られていない顔の毛によって視野が制限される可能性があり、一部の個体では「毛盲」を引き起こすのに十分である可能性がある。60頭のメリノ種では、視野は219.1°～303.0°で平均269.9°、両眼の視野は8.9°～77.7°で平均47.5°であった。測定値の36%は羊毛によって制限されたが^[78]、実験の写真は、毛刈り以来、顔の羊毛の再生は限られていることを示している。顔の羊毛（一部の品種）に加えて、視野の制限には耳や（一部の品種）角が含まれるため^[78] 、頭を傾けることで視野を広げることができる。羊の目は、非常に軽い遠視とほとんど乱視がない。このような視覚特性により、中距離と遠距離の両方で、物体の網膜像が焦点が合ったものになる可能性が高い。^{[77]羊の目には}調節機能がないため、非常に近くの物体の像がぼやけることが予想されるが、羊の目のタペタムと大きな網膜像によってかなり鮮明な近くの像が提供され、鼻先の長さで十分な近視が得られる可能性がある。^[77]羊の足取りの確かさから推測される良好な奥行き知覚は、「視覚の崖」実験で確認された。^{[78] [79]}生後1日目の子羊には奥行き知覚を示す行動反応が見られる。^[80]羊は色覚があると考えられており、黒、赤、茶、緑、黄、白など様々な色を区別することができる。^[81]視覚は羊のコミュニケーションに不可欠な要素であり、草を食むとき、羊は互いに視覚的な接触を維持している。^[82]羊はそれぞれ頭を上に上げて、群れの中の他の羊の位置を確認する。この絶え間ない監視が、羊が草を食むときに群れを保っている理由であると考えられる。羊は孤立するとストレスを感じるが、鏡を与えるとこのストレスは軽減されることから、他の羊の姿を見ることでストレスが軽減されることが分かる。^[83]

味覚は羊にとって最も重要な感覚であり、飼料の好みを決定します。甘酸っぱい植物が好まれ、苦い植物は一般的に拒否されます。触覚と視覚も、多肉質や成長形態などの特定の植物の特性に関連して重要です。^[84]

雄羊は鋤鼻器官（ヤコブソン器官と呼ばれることもある）を使って雌羊のフェロモンを感知し、発情期を察知する。^[85]雌羊は鋤鼻器官を使って生まれたばかりの子羊を早期に認識する。^[86]

ヒツジは他の群れ動物と同様の繁殖戦略をとる。メスの群れは通常、飼育者によって選ばれた、または（野生個体群では）他のオスとの物理的な争いを通じて優位性を確立した一頭のオスによって交配される。^[42]ほとんどのヒツジは季節繁殖動物であるが、中には一年中繁殖できるものもある。^[42]メスは一般的に6～8か月で性成熟に達し、オスは一般的に4～6か月で性成熟に達する。^[42]ただし、例外もある。例えば、フィンシープのメスの子羊は3～4か月という早い年齢で思春期に達することがあり、メリノ種のメスは18～20か月で思春期に達することもある。^[87]メスは約17日ごとに発情期があり、 ^[88]発情期には匂いを発し、オスに対して物理的なディスプレイによって準備完了を示す。

野生の羊では、雄羊は発情期に雌羊と交尾できる個体を決めるために戦うことがある。雄羊、特に見知らぬ雄羊は、繁殖期以外でも優位性を確立するために戦う。自由に交尾させれば雄羊同士が殺し合うこともある。^[42]発情期には、普段は友好的な雄羊でもホルモンレベルの上昇により人間に対して攻撃的になることがある。^[24]

交配後、羊の妊娠期間は約5か月で、^[89]通常、出産には1～3時間かかります。^[90]一部の品種は定期的に多くの子羊を産みますが、ほとんどの品種は一頭または二頭の子羊を産みます。^{[24] [91]}出産中または出産直後は、雌羊と子羊は小さな出産容器^[92]に閉じ込められることがあります。これは、雌羊を注意深く観察し、雌羊と子羊の絆を強めるために設計された小さな囲いです。^{[33] [42]}

羊の産科は問題となることがある。羊の生産者は、何世代にもわたって出生体重の高い子羊を複数産む雌羊を選抜して繁殖させることで、一部の家畜羊が出産に困難をきたす原因を意図せずに作ってきた。出産の容易さと高い生産性のバランスを取ることは、羊の飼育におけるジレンマの 1 つである。^{[ 93]}このような問題が発生した場合、出産に立ち会った者は、子羊を取り出したり、位置を変えたりして雌羊を助けることができる。[42]出産後、雌羊は理想的には羊膜を破り(分娩中に破れていない場合)、子羊をきれいに舐め始める。^[42]ほとんどの子羊は、生後 1 時間以内に立ち上がる。^[42]通常、子羊は立ち上がった後、重要な初乳を飲んで乳を飲み始める。乳を飲めなかったり雌羊に拒絶されたりした子羊は、哺乳瓶で飲ませたり、別の雌羊に育ててもらうなど、生き残るために助けを必要とする。^[94]

ほとんどの子羊は、屋外で生まれてその生涯をスタートします。子羊が数週間齢になると、子羊のマーキング（耳タグ、断尾、ミュールズ手術、去勢）が行われます。^[42]ワクチン接種も通常この時点で行われます。後で羊を識別しやすくするために、番号の付いた耳タグを付ける、または耳にマークを付けます。断尾と去勢は一般的に24時間後に行われ（母親との絆や初乳の摂取を妨げないようにするため）、痛み、ストレス、回復時間、合併症を最小限に抑えるために、生後1週間以内に行われることが多いです。^{[95] [96]}最初のワクチン接種（通常は抗クロストリジウム）は、通常、生後10～12週齢で行われます。つまり、初乳を介して受動的に獲得した母親の抗体の濃度が、能動免疫の発達を可能にするのに十分低くなっていると予想されるときです。^{[97] [98] [99]}羊は出産の約3週間前に毎年再ワクチン接種を受けることが多く、出産後の最初の数時間に初乳に高濃度の抗体が含まれるようにする。^[100]性成熟前に屠殺されるか羊から引き離される雄の子羊は、通常、去勢されない。^[33]動物愛護団体はこれらすべての処置に反対しているが、農家は費用を節約でき、一時的な痛みしか与えないとしてこれを擁護している。^{[24] [42]}

ヒツジは、人間を除いて、排他的に同性愛行動を示す唯一の哺乳類です。^{[101] [102] [103]}約10％の雄羊は雌羊との交尾を拒否しますが、他の雄羊とは喜んで交尾し、^[102]すべての雄羊の30％は少なくとも何らかの同性愛行動を示します。^{[104] [105]さらに、}子宮内に雄の胎児を伴っていた（つまり二卵性双生児として）少数の雌はフリーマーティン（行動的には男性的で機能的な卵巣を欠いている雌動物）です。^{[106] [107] [108] [109]}

羊は毒物、感染症、身体的損傷の犠牲になることがあります。獲物となる動物である羊の体は、捕食動物に狙われないように、明らかな病気の兆候を隠すように適応しています。 ^[24]しかし、病気の羊がほとんど食べず、過度に鳴き、一般的に無気力になるなど、健康状態が悪いと明らかな兆候もあります。^[110]歴史を通じて、羊の飼育にかかる費用と労力の多くは、羊の病気を予防することを目的としていました。歴史的に、羊飼いは農場で実験を行って治療法を作り出すことが多かったです。米国を含む一部の先進国では、羊は、製薬会社が羊に使用するための比較的限られた数以上の薬を承認するために必要な、高額な臨床試験を行うほどの経済的重要性はありません。^[111]しかし、多くの管轄区域では、一定の制限の下で、羊の生産における適応外薬物の使用が許可されています。例えば、米国では、動物への適応外医薬品の使用を規制する規則は、連邦規則集 21 CFR 第 530 条に定められています。^[112] 20 世紀および 21 世紀には、少数の羊飼いが羊の獣医学的問題を治療するために、ホメオパシー、本草療法、さらには伝統的な中国医学などの代替療法に目を向けるようになりました。 ^{[23] [24]いくつかの好ましい}逸話的証拠があるにもかかわらず、代替獣医学の有効性は科学雑誌で懐疑的に受け止められています。^{[23] [24] [113]}伝統的な抗寄生虫薬と抗生物質の必要性は広まっており、羊の有機農業の認証に対する主な障害となっています。^[42]

多くのブリーダーは、問題を回避するためにさまざまな予防策を講じています。まず、購入時にすべての羊が健康であることを確認することです。多くのバイヤーは、健康な群れから病気または単に劣っているとして選別された動物を処分しているとして知られている販売店を避けています。 ^[24]これは、群れを閉鎖状態に維持し、新しい羊を1か月間隔離することを意味する場合もあります。2つの基本的な予防プログラムは、良好な栄養状態を維持し、羊のストレスを軽減することです。拘束、隔離、大きな音、新しい状況、痛み、暑さ、極寒、疲労、その他のストレス要因は、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を引き起こし、福祉上の問題を示す可能性があります。^{[114] [115] [116] [117]}過度のストレスは免疫系を危険にさらす可能性があります。^[117]「輸送熱」（マンヘイミア肺症、以前はパスツレラ症と呼ばれていました）は特に懸念される病気で、特に輸送中および（または）取り扱い中のストレスの結果として発生する可能性があります。^{[118] [119]}痛み、恐怖、その他いくつかのストレス要因はエピネフリン（アドレナリン）の分泌を引き起こす可能性がある。屠殺前の最後の数日間にエピネフリンが大量に分泌されると、肉質に悪影響を及ぼし（グリコーゲン分解を引き起こし、屠殺後の肉の通常の酸性化の基質を除去することにより）、肉が腐敗細菌のコロニー形成を受けやすくなる可能性がある。^[115]このような問題のため、羊の管理ではストレスの少ない取り扱いが不可欠である。中毒を避けることも重要であり、一般的な毒物には殺虫剤スプレー、無機肥料、エンジンオイル、エチレングリコールを含むラジエーター冷却液などがある。^[120]

羊の予防薬として一般的に用いられるのは、ワクチン接種と寄生虫治療です。外部寄生虫と内部寄生虫はどちらも羊に最も多くみられる病気で、致命的であるか、群れの生産性を低下させます。^{[24]最も一般的な内部寄生虫は} 回虫です。回虫は放牧中に摂取され、羊の体内で孵化し、消化器系から排出されます（サイクルが再び始まります）。回虫治療のために、時には糞便中の回虫卵を数えて寄生レベルを評価した後に、ドレンチと呼ばれる経口抗寄生虫薬が羊の群れに投与されます。その後、同じ寄生虫を摂取しないように、羊を新しい牧草地に移動させる場合があります。^[33]羊の外部寄生虫には、シラミ（体のさまざまな部位）、羊のケッド、ノーズボット、羊の痒みダニ、ウジなどがあります。ケッドは吸血寄生虫で、一般的な栄養失調や生産性の低下を引き起こしますが、致命的ではありません。ウジはウシバエやクロバエのウジで、一般的にはLucilia sericataまたはその近縁種のL. cuprinaです。ハエのウジは、ハエの襲撃という極めて破壊的な症状を引き起こします。ハエは傷口や湿って肥料で汚れた羊毛に卵を産みます。ウジが孵化すると羊の肉に潜り込み、治療しなければ最終的に死に至ります。他の治療法に加えて、クルーチング（羊の臀部から羊毛を刈り取る）が一般的な予防法です。一部の国では、ハエの襲撃を防ぐために臀部の皮膚を剥ぐ処置であるミュールズ手術が許可されており、これは通常羊が子羊のときに行われます。^{[121] [122]} ノーズボットは羊の副鼻腔に生息するハエの幼虫で、呼吸困難や不快感を引き起こします。一般的な症状は、鼻腔からの分泌物、くしゃみ、頭を振るなどの必死の動きです。外部寄生虫は、バックライナー、スプレー、羊用浸漬液の使用によって制御できます。^[24]

羊は、細菌性およびウイルス性のさまざまな病気に罹患します。蹄腐れや蹄のやけどなどの蹄の病気が発生する可能性があり、足浴などの治療で対処します。蹄腐れは、英国では97%以上の群れにみられます。^[123]これらの痛みを伴う症状は、足を引きずり、摂食を妨げます。羊のヨーネ病は、若い羊が罹患する消耗性疾患です。ブルータング病は、昆虫が媒介する病気で、発熱と粘膜の炎症を引き起こします。羊の牛疫（または小反芻動物疫病）は、羊や山羊に罹患する伝染性が極めて高く、しばしば致命的なウイルス性疾患です。羊は、一次^[124]または二次的な光感作によっても罹患する可能性があります。破傷風は、毛刈り、断尾、去勢、またはワクチン接種による傷によって羊に感染することもあります。この病原体は、出産中の雌羊の世話をする不衛生な人間によっても生殖器官に持ち込まれる可能性がある。^[125]

羊の病気の中には、人間に感染するものもあります。オルフ（口内炎、伝染性膿痂疹、口内炎とも呼ばれる）は、皮膚と皮膚の接触によって感染する皮膚病で、病変が残ります。皮膚炭疽は、胞子が洗っていない羊毛で感染することから、羊毛選別者病とも呼ばれます。さらに深刻なことに、羊の自然流産を引き起こす可能性のある微生物は、妊婦に簡単に感染します。また、プリオン病のスクレイピーと口蹄疫（FMD）を引き起こすウイルスも懸念されています。どちらも羊の群れを壊滅させる可能性があります。後者は人間にわずかなリスクをもたらします。2001年に英国で発生した口蹄疫の大流行では、何百頭もの羊が殺処分され、このため英国の希少品種のいくつかが絶滅の危機に瀕しました。^[24]

2004年に米国経済に失われた600,300頭の羊のうち、37.3%は捕食動物によるもので、26.5%は何らかの病気によるものでした。非生産的死亡の1.7%は中毒によるものでした。^[126]

寄生虫や病気以外にも、捕食は羊や羊の飼育の収益性に対する脅威である。羊は家畜として飼育されている他の種と比較すると、自己防衛能力がほとんどない。羊が攻撃を生き延びたとしても、負傷やパニックで死ぬことがある。^[24]しかし、捕食の影響は地域によって大きく異なる。アフリカ、オーストラリア、南北アメリカ、およびヨーロッパとアジアの一部では、捕食動物が深刻な問題となっている。例えば、米国では、2004年に死亡した羊の3分の1以上が捕食によるものであった。^[126]対照的に、他の国、特に大規模な羊の飼育で知られる島々では、羊の捕食動物が事実上存在しない。^[24]世界中で、飼い犬を含むイヌ科の動物が羊の死亡の大部分の原因となっている。^{[127] [128] [129]}羊を時折捕食する他の動物には、ネコ科、クマ、猛禽類、ワタリガラス、野生のイノシシなどがある。^{[126] [130]}

羊の生産者は捕食動物と戦うためにさまざまな手段を講じてきた。前近代の羊飼いは、羊飼い自身の存在、家畜の番犬、納屋や柵などの防御構造物を使用していた。柵（通常の柵と電気柵の両方）、夜間の羊の囲い、屋内での出産は、すべて現在でも広く使用されている。^[42]より近代的な羊飼いは、銃、罠、毒を使用して捕食動物を殺し、^[131]捕食動物の個体数を大幅に減少させた。環境保護運動を受けて、現在ではほとんどの先進国でこれらの方法の使用は通常、特別に指定された政府機関の管轄となっている。^[132]

1970年代には、羊飼いによる家畜番犬の使用が復活し、捕食動物を駆除する新しい方法が開発されましたが、その多くは非致死的なものでした。^[33]羊の飼育には、1980年代から家畜番犬と同じ基本原理を使用して、ロバと番犬ラマが使用されています。 ^[24]牛や馬などの大型家畜との混血放牧は、たとえそれらの種が羊を積極的に守っていなくても、捕食動物を阻止するのに役立つ場合があります。^[42]現代の羊飼育では、動物番犬に加えて、動きを感知するライトや騒音警報などの非致死的な捕食動物阻止装置が使用されることがあります。^[24]

世界の羊の飼育頭数
2019年
数百万単位
1. 中国	163.5  ( 13.19%)
2. インド	74.3  ( 5.99%)
3. オーストラリア	65.8  ( 5.31%)
4. ナイジェリア	46.9  ( 3.78%)
5. イラン	41.3  ( 3.33%)
6. スーダン	40.9  ( 3.3%)
7. チャド	35.9  ( 2.9%)
8. トルコ	35.2  ( 2.84%)
9. イギリス	33.6  ( 2.71%)
10. モンゴル	32.3  ( 2.61%)
世界合計	1,239.8
出典: 国連食糧農業機関

羊は世界の農業経済において重要な位置を占めている。しかし、かつての羊の重要な地位は、豚、鶏、牛など他の家畜に大きく取って代わられた。^[33] 中国、オーストラリア、インド、イランには現代の羊の群れが最も多く、羊毛と羊肉の国内需要と輸出需要の両方を満たしている。^[133]ニュージーランドなど他の国では羊の群れは少ないが、羊製品の輸出により大きな国際経済影響を保っている。羊はまた、有機農業や持続可能な農業、地元の食品顧客に重点を置いたニッチ市場である可能性のある多くの地域経済において重要な役割を果たしている。^{[23] [134]}特に発展途上国では、そのような羊の群れは貿易システムというよりは自給農業の一部である可能性がある。羊自体は物々交換経済における貿易の媒体である可能性がある。^[23]

家畜の羊は幅広い原材料を提供する。羊毛は最初の繊維の一つであったが、20世紀後半には合成繊維の人気と低価格化により羊毛の価格が急落し始めた。^[23]多くの羊飼いにとって、毛刈りの費用は羊毛から得られる利益よりも高く、農業補助金なしでは羊毛生産だけで生活するのは事実上不可能である。^{[23]羊毛は}羊毛断熱材などの代替製品を作るための材料として使用される。^[135] 21世紀では、羊肉の消費量は鶏肉、豚肉、牛肉に比べてはるかに少ないにもかかわらず、肉の販売は羊産業で最も収益性の高い事業である。^[33]

羊皮は、衣類、履物、敷物、その他の製品の製造にも同様に使用されます。羊の屠殺時に得られる副産物も価値があります。羊の脂はろうそくや石鹸の製造に使用でき、羊の骨と軟骨はサイコロやボタンなどの彫刻品の材料として、また、糊やゼラチンの原料として使用されています。^[136]羊の腸はソーセージの皮に、子羊の腸は外科用縫合糸、楽器やテニスラケットの弦に加工されています。 ^{[16]羊の糞は}セルロースを多く含み、殺菌して伝統的なパルプ材料と混ぜて紙を作ることさえあります。 ^[137]羊の副産物の中で、おそらく最も価値があるのはラノリンです。これは羊の毛に自然に含まれ、数え切れないほどの化粧品やその他の製品のベースとして使用される防水性脂肪物質です。^[16]

羊を飼っている農家の中には、生きた羊からも利益を得ている人もいます。4 -Hなどの青少年プログラムや農業ショーの競技会に子羊を提供することは、羊を売るための信頼できる手段となることがよくあります。^{[138]農家は、登録された}純血種の動物を販売するために特定の品種の羊に焦点を絞ったり、繁殖用の雄羊のレンタル サービスを提供したりすることもできます。 ^[139]生きた羊から利益を得るための新しい選択肢は、放牧用の羊の群れのレンタルです。これらの「草刈りサービス」は、公共のスペースの不要な植物を抑え、火災の危険を減らすために雇われます。^[140]

多くの市場で羊製品の需要と価格が下落しているにもかかわらず、羊は他の家畜と比較して明確な経済的利点を持っている。鶏や豚の集約的農業で使用されるような高価な飼育施設を必要としない。土地を効率的に使用でき、牛や馬1^頭を飼育するのに必要な広さで羊を6頭ほど飼育できる。^{[24] [142]}羊は、他のほとんどの動物が触れないような有害な雑草などの植物も食べることができ、より速いペースでより多くの子羊を産むことができる。^[143]また、ほとんどの家畜種とは対照的に、羊の飼育コストは必ずしも穀物、大豆、トウモロコシなどの飼料作物の価格に結びついていない。^{[144]良質の羊の低コストと相まって、これらすべての要素が組み合わさって羊生産者の}経費削減につながり、小規模農家の収益性が高まる可能性がある。^[144]羊は、限られた資源しか持たない家族経営の農場を含む独立生産者にとって特に有益である。羊産業は、アグリビジネスによって垂直統合されていない数少ない動物農業の1つだからである。^[145]しかし、10〜50頭の小さな群れは、管理が不十分な傾向があるため、利益が出ないことが多い。主な理由は、機械化が実現不可能であるため、労働時間あたりの収益が最大化されないことである。小規模農場の羊の群れは、通常、灌漑用溝の雑草を駆除するためだけに使用されたり、趣味として飼育されたりしている。^[146]

羊肉と羊乳は、狩猟採集から農業への移行後、人類文明が消費した最も古い主食タンパク質の 1 つでした。 ^[24]食用に調理された羊肉はマトンまたはラムと呼ばれ、世界中で毎年約 5 億 4000 万頭の羊が食肉用に屠殺されています。^[147]「マトン」は、中世にイギリス諸島の大半を支配していたアングロノルマン人の支配者が羊を表すために使用した古フランス語の motonに由来しています。これは英語で羊肉の名称となり、古英語のsceapは生きた動物を表すために残されました。^[148]近代史を通じて、「マトン」は通常少なくとも 2 歳以上の成熟した羊の肉に限定され、「ラム」は 1 歳未満の未成熟な羊の肉に使用されています。^{[149] [150] [151]}

21世紀において、羊肉の消費量が最も多い国は、ペルシャ湾岸のアラブ諸国、ニュージーランド、オーストラリア、ギリシャ、ウルグアイ、英国、アイルランドである。^[23]これらの国々は、 1人当たり年間3～18kgの羊肉を食べている。^{[23] [151]羊肉は}フランス、アフリカ（特にアラブ世界）、カリブ海諸国、その他の中東諸国、インド、中国の一部でも人気がある。^[151]これは羊の生産の歴史を反映していることが多い。特にこれらの国では、代替の部位と内臓を含む料理が人気があったり伝統的であったりする。羊の睾丸（アニメルまたはラムフライと呼ばれる）は、世界の多くの地域で珍味とされている。おそらく羊肉を使った最も珍しい料理はスコットランドのハギスでしょう。これは羊の胃袋の中でオートミールと玉ねぎのみじん切りと一緒に調理された様々な内臓からできています。 ^[152]これに比べて、米国などの国では1ポンド以下（0.5kg以下）しか消費せず、アメリカ人は豚肉を50ポンド（22kg）、牛肉を65ポンド（29kg）食べています。^{[151]さらに、そのような国では羊肉を食べることはめったになく、}ラムチョップやラムの脚など、より高価なラム肉を好む場合があります。^[23]

羊乳は生乳のまま飲まれることは稀だが、^[153]現在では主にチーズやヨーグルトの製造に使われている。羊は乳首が2つしかなく、牛に比べて乳の生産量ははるかに少ない。^[24]しかし、羊乳は脂肪、固形物、ミネラルが牛乳よりはるかに多く含まれているため、チーズ製造工程には最適である。^{[44]また、}カルシウム含有量がはるかに高いため、冷却中に汚染されにくい。^[44]羊乳から作られる有名なチーズには、ブルガリアとギリシャのフェタ、フランスのロックフォール、スペインのマンチェゴ、イタリアのペコリーノ・ロマーノ（イタリア語で「羊」はペコレ）やリコッタなどがある。ヨーグルト、特にある種の水切りヨーグルトも羊乳から作られることがある。^[154]これらの製品の多くは、特に原産国以外で生産される場合、現在では牛乳で作られることが多い。^[23]羊乳には4.8%の乳糖が含まれており、乳糖不耐症の人には影響を及ぼす可能性があります。^[23]

他の家畜と同様に、去勢されていない雄の肉は、特に成長するにつれて品質が劣ります。「バッキー」ラムとは、早期に去勢されなかった、または不適切に去勢された（その結果、片方の睾丸が残された）子羊のことです。これらの子羊は市場での価値が低くなります。^{[155] [156] [157]}

ヒツジは一般的に大きすぎて繁殖が遅いため理想的な研究対象にはならず、そのため一般的なモデル生物ではない。^[158]しかし、科学のいくつかの分野では影響力のある役割を果たしてきた。特に、スコットランドのエディンバラにあるロスリン研究所は、ヒツジを使った遺伝学研究で画期的な成果を上げた。1995年、ミーガンとモラグという名の2頭の雌ヒツジが分化細胞からクローン化された初の哺乳類となった。これは雌雄同体生殖とも呼ばれる。1年後、フィンランドのドーセット種のヒツジ、ドリーはサイエンティフィック・アメリカン誌で「世界で最も有名なヒツジ」と称され、^[159]成体の体細胞からクローン化された初の哺乳類となった。これに続いて、ポリーとモリーはクローン化と遺伝子組み換えが同時に行われた初の哺乳類となった。

2008年現在、羊のゲノムはまだ完全には配列されていないが、詳細な遺伝子地図が公開されており^[160]、他の哺乳類のゲノムから得られた情報を使用して羊のDNA配列を組み立てることで完全なゲノムの草稿が作成されている。^[161] 2012年には、中国の科学者によって「ペンペン」と名付けられた遺伝子組み換え羊のクローンが作成された。科学者らは、人間の消費に適したより健康的な脂肪の生産を増やすために、線虫（ C.エレガンス）の遺伝子と組み合わされた。 ^[162]

自然選択の研究では、ヒルタ島に残っているソアイ羊の個体群は、体の大きさと色と繁殖成功率の関係を調べるために使われてきました。^[163]ソアイ羊にはいくつかの色があり、研究者はなぜより大きく、より暗い色の羊が減少しているのかを調査しました。この現象は、個体群のより大きな個体の方が繁殖成功率が高いという経験則に反していました。^[164]ヒルタ島の野生のソアイ羊は孤立しているため、特に有用な研究対象です。^[165]

家畜のヒツジは医療研究、特に高血圧や心不全などの心血管生理学の研究に使用されることがあります。^{[166] [167]}妊娠したヒツジは人間の妊娠の有用なモデルでもあり、^[168]栄養失調や低酸素症が胎児の発育に及ぼす影響の調査に使用されてきました。^[169]行動科学では、ヒツジの顔認識の精神的プロセスは質的に人間に似ているため、ヒツジは顔認識の研究に孤立したケースで使用されてきました。 ^[170]

羊は多くの文化、特に最も一般的な家畜である地域では強い存在感を示してきました。英語で誰かをsheepやovineと呼ぶことは、彼らが臆病で簡単に導かれることを暗示する場合があります。^{[171]このイメージとは矛盾して、雄の羊は男らしさと力の象徴としてよく使用されます。}ロサンゼルス・ラムズのフットボールチームとダッジ・ラムのピックアップトラックのロゴは、オオツノヒツジ（Ovis canadensis）の雄を暗示しています。

羊を数えることはよく眠りを誘うと言われており、羊を数える古代のシステムのいくつかは今日も残っている。羊は口語的なことわざや慣用句にも「黒い羊」などのフレーズで頻繁に登場する。個人を黒い羊と呼ぶことは、その人が集団の中で変わった、または評判の悪いメンバーであることを意味する。^[172]この用法は、劣性形質によって、完全に白い群れの中に時々黒い子羊が生まれることに由来する。これらの黒い羊は羊飼いにとって好ましくないと考えられていた。黒い羊毛は白い羊毛ほど商業的に採算が取れないからである。^{[172]横暴な政府を受け入れる市民は、}造語「 sheeple 」で呼ばれてきた。やや異なるが、「sheepish」という形容詞は、恥ずかしさを表現するのにも使用される。^[173]

英国の紋章学では、羊は雄羊、羊そのもの、子羊の形で登場する。これらは雄羊には角と尾があり、羊にはどちらもなく、子羊には尾だけがあることで区別される。子羊のさらに別のバリエーションは、過ぎ越しの子羊と呼ばれ、キリスト教の十字架を背負い、頭には光輪がある姿で描かれている。首がなく、見る者に向かって描かれている雄羊の頭も、英国の武器庫で見つかっている。羊の毛皮は、胴体の周りの輪で運ばれた羊皮全体として描かれ、もともとは金羊毛騎士団の紋章で使われていたことで知られるようになり、後に羊毛産業に関係のある町や個人に採用された。^[174]オーストラリア英語の俗語では、「羊の背中に」というフレーズは、羊毛がオーストラリアの国家的繁栄の源であることをほのめかすために使われる。^[175]

羊は、 『羊の皮をかぶった狼』、『リトル・ボー・ピープ』、『メェメェ黒羊』、『メリーさんの羊』などの寓話や童謡、ジョージ・オーウェルの『動物農場』や村上春樹の『羊をめぐる冒険』などの小説、バッハの『羊は安全に草を食むかもしれない』やピンク・フロイドの『羊』などの歌、ウィリアム・ブレイクの『羊』などの詩において重要なシンボルです。

• 
  いわゆる厄介者
• 
  フィンランドのサーミンキの旧紋章に描かれた雄羊の頭
• 
  ニコラース・ピーテルスゾーン・ベルヘム（1620–1683）、羊、黒と赤のチョーク（おそらくクレヨン）

古代には、チャタル・ヒュユク、古代エジプトの宗教、カナンとフェニキアの伝統、ユダヤ教、ギリシアの宗教など、古代近東、中東、地中海地域の宗教に羊にまつわる象徴が現れる。羊にまつわる宗教的象徴と儀式は、い​​くつかの最古の信仰から始まった。紀元前8000年、チャタル・ヒュユクの集落では、雄羊の頭蓋骨が（雄牛とともに）神殿の中央に置かれていた。^[176]古代エジプトの宗教では、雄羊はクヌム、ヘリシャフ、アメン（豊穣の神としての化身）など、いくつかの神の象徴であった。^[23]雄羊の特徴を持つものとして時折描かれる他の神々には、女神イシュタル、フェニキアの神バアル・ハモン、バビロニアの神エア・オアンネスなどがいる。^[23]マダガスカルでは、羊は祖先の魂の化身であると信じられていたため、食べられなかった。^[177]

古代ギリシャには羊に関する記述が数多くある。黄金の毛を持つ雄羊クリソマッロスの話は現代まで語り継がれている。占星術では、牡羊座は古代ギリシャの黄道十二宮の最初の星座であり、羊は中国の黄道十二宮で12年周期の12の動物のうち8番目であり、中国の暦に関連している。^{[177]中国の伝承では、}后祚が羊を犠牲にしたと言われている。 モンゴルでは、シャガイは羊の立方体の骨で作られた古代のサイコロで、占いによく使われる。

羊はすべてのアブラハムの宗教において重要な役割を果たしている。アブラハム、イサク、ヤコブ、モーセ、ダビデ王は皆羊飼いだった。聖書のイサク縛りの物語によると、天使がアブラハムの手を止めた後（イスラムの伝統では、アブラハムはイシュマエルを犠牲にしようとしていた）、イサクの身代わりとして雄羊が犠牲にされた。イード・アル＝アドハーはイスラム教における主要な年次祭であり、この行為を記念して羊（または他の動物）が犠牲にされる。^{[178] [179]}イスラム文化において、重要な世俗的出来事を記念するために羊が犠牲にされることがある。^[180]ギリシア人やローマ人は宗教的慣習として定期的に羊を犠牲にし、ユダヤ教もかつて過越しの子羊のようにコルバン（犠牲）として羊を犠牲にしていた。^{[177]羊のシンボル、例えば}ショファの儀式的な吹奏などは、現代のユダヤの伝統の中にもまだ存在しています。

キリスト教の信者は、キリストを善き羊飼いとする群れとして総称されることが多く、羊はイエスの生誕を描いたキリスト教の図像学における要素となっている。キリスト教の聖人の中には、羊飼いの守護聖人、さらには羊自身の守護聖人と見なされる者もいる。キリストは神の犠牲の子羊(アニュス・デイ) としても描かれており、ギリシャやルーマニアのイースターのお祝いには伝統的に過越しの子羊の食事が振る舞われる。教会の指導者は、ラテン語で羊飼いを意味する言葉に由来する牧師と呼ばれることが多い。多くの西洋キリスト教の伝統において、司教は、羊飼いの杖を模したクロス杖と呼ばれる司教職の象徴でもある杖を持っている。

• 
  古代ギリシャの 赤絵式羊頭リュトン、紀元前 340年頃
• 
  イエスは「善き羊飼い」として、そしてキリスト教徒は羊として描かれています。

• 乾燥羊相当
• 架空の羊
• 羊小屋
• 米国羊実験ステーション
• フェンライ羊会社
• 羊とヤギの雑種

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• Canadian Sheep Federation
• National Sheep Association (UK)
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