ジュラ紀前期

ヘッタンジアン階、ひいてはジュラ紀そのものの実際の基底については、いくつかの議論がある^{[ 6 ]} 。生物層序学的には、プシロセラティドアンモナイトの最初の出現が用いられてきたが、これは比較的完全なアンモナイト動物相が存在することを前提としており、この問題は世界の異なる地域のセクション間の相関を困難にしている。この生物層序学的指標を用いると、技術的には、岩相層序区分であるリアス層群がジュラ紀/三畳紀境界にまたがることになる。

イギリス沿岸、特にグラモーガン、ノースヨークシャー、ドーセットには、広範囲にわたるリアス紀の露頭が見られる。ドーセットの「ジュラ紀海岸」は、ライム・リージスのメアリー・アニングの先駆的な研究とよく関連付けられる。この地域の下部ジュラ紀の地層は、主に粘土、薄い石灰岩、シルト岩からなり、完全な海洋環境下で堆積したものである。

ライアス層群の地層は、南ウェールズのグラモーガン渓谷の海岸に堂々とした崖を形成している。カーディフとポースコール間の約14マイル（23km ）にわたって伸びるこれらの崖の注目すべき層は、ブリストル海峡に位置し、後期三畳紀の砂漠が海に浸食された際に形成された石灰岩と泥岩のリズミカルな10分の1スケールの繰り返しである。 ^{[ 7 ]} 

この時期には、三畳紀末の大量絶滅でほぼ絶滅していたアンモノイドが、複雑な縫合パターンを持つ多様な新形態（アンモナイト）へと放散した。アンモナイトは非常に急速に進化し、その殻はしばしば保存されるため、重要な帯化石として利用されている。ヨーロッパだけでも、アンモナイトの進化にはいくつかの明確な波があった。 ^{[ 8 ]}

前期ジュラ紀は、海洋爬虫類の進化において重要な時代でした。ヘッタンジアン期には、既に存在していたレーティア期の魚竜類と首長竜類が繁栄を続けましたが、同時に、魚竜類ではイクチオサウルスやテムノドントサウルス、首長竜類ではエウリクレイドゥス、マクロプラタ、ロマレオサウルス（いずれもロマレオサウルス科に属するが、現在の定義ではこのグループはおそらく側系統群である）など、これらの海洋爬虫類の新たな種類が数多く出現しました。これらの首長竜類はすべて、中型の首と大きな頭を持っていました。前期ジュラ紀末のトアルシアン期には、タラットスクス類（海生の「ワニ」）が出現し、イクチオサウルス類（ステノプテリギウス、ユーリノサウルス、そして原始的なスエボレヴィアタン）やプレシオサウルス類（エラスモサウルス類（首の長い）ミクロクレイドゥスとオクシタノサウルス、そしてプリオサウルス類のハウフィオサウルス）の新属も出現した。

陸上では、ヘテロドントサウルス類、ディロフォサウルス類、スケリドサウルス類、ステゴサウルス類、テタヌラ類など、多くの新しいタイプの恐竜が現れ、三畳紀から続いていたコエロフィシス類、プロサウロポッド類、サウロポッド類などのグループに加わった。小型の肉食動物として、スフェノスクス類とプロトスクス類のワニ類が彼らに同行した。空中では、三畳紀末に絶滅した翼竜に代わって、新しいタイプの翼竜が現れた。しかし、下草の中には、さまざまなタイプの初期の哺乳類、トリティロドント 類の単弓類、トカゲのようなスフェノドン類、初期の両生類が生息していた。