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ホッキョククジラ（学名： Balaena mysticetus ）は、グリーンランドクジラ、北極クジラ、ホッキョククジラとも呼ばれ、ナガスクジラ科に属するヒゲクジラの一種で、ナガスクジラ属（Balaena ）の唯一の現存種です。北極海および亜北極海に固有の唯一のヒゲクジラであり、北極の氷を割るために使用する特徴的な巨大な三角形の頭蓋骨にちなんで名付けられました。
ホッキョククジラは、動物の中で最も大きな口を持ち、体長のほぼ3分の1を占めます。また、クジラ類の中で最も長いヒゲ板を持ち、最大で2.97～5.2メートル（9.7～17.1フィート）にも達します。哺乳類の中で最も長寿である可能性があり、200年以上生きることもあります。
ホッキョククジラは初期の捕鯨の標的でした。1966年に種の保護を目的とした捕鯨禁止令が可決される以前、個体数は激減していました。IUCNレッドリストによると、ホッキョククジラの5つの個体群のうち、3つは絶滅危惧種、1つは危急種、1つは保全依存型の低リスク種に分類されています。世界全体の個体群は、軽度懸念種と評価されています。
カール・リンネは、著書『自然の体系』第10版（1758年）でこの種に名前を付けた。[ 8 ]北大西洋、北太平洋、南極海の近縁種とほぼ同じように見えたため、これらはすべて単一の種と考えられ、「セミクジラ」として総称され、Balaena mysticetusという二名法名 が与えられた。
今日、ホッキョククジラは、 1821 年にジョン・エドワード・グレイの研究で提唱されたように、セミクジラとは別の単型属に属しています。 [ 9 ] その後 180 年間、ナガスクジラ科は分類学上の大きな議論の対象となりました。当局は、セミクジラの 3 つの個体群とホッキョククジラを、単一の属または 2 つの別々の属で、1 つ、2 つ、3 つ、または 4 つの種として繰り返し再分類しました。最終的に、ホッキョククジラとセミクジラは異なると認識されましたが、それらが単一の属を共有するのか、2 つの属を共有するのかについては、まだ強い合意はありませんでした。1998 年という比較的最近でも、デール・ライスは、包括的で権威ある分類の中で、B. glacialis (セミクジラ) とB. mysticetus (ホッキョククジラ) の 2 つの種のみを挙げています。[ 10 ]
2000年代の研究により、現存する3種のセミクジラはホッキョククジラとは異なる系統を形成しており、ホッキョククジラとセミクジラは正しく2つの別々の属に分類されることが最終的に明確に証明されました。[ 11 ] こうしてセミクジラは独立した属であるEubalaena属に属することが確認されました。その関係は以下の系統樹に示されています。
より古い化石記録では、2300万年前の南米の地層から発見されたモレノケトゥス 以降、関連する鯨類は確認されていない。
18世紀にエマヌエル・スウェーデンボルグによって提唱された、いわゆる「スウェーデンボルグのクジラ」と呼ばれる未知のセミクジラ種は、 かつて北大西洋セミクジラだと考えられていた。後のDNA分析に基づき、スウェーデンボルグのクジラのものとされていた化石骨は、ホッキョククジラのものであることが確認された。[ 13 ]
ホッキョククジラは、ヒゲクジラ類の中でも最大級の種であり、丸い体、非常に湾曲した吻、大きな頭、長く暗いヒゲ板が特徴です。体の大きさに比べて、ホッキョククジラはクジラ類の中で最も大きな頭を持ち、[ 14 ]体長の約40%を占めます。[ 15 ]頭頂部には2つの噴気孔があり、水流を最大6.1メートル（20フィート）まで空中に噴射します。[ 16 ]下唇はヒゲ板を包み込み、横から見ると湾曲した円形に見えます。また、幅広の三角形の尾びれと、かなり大きなオール状のひれを持っています。皮膚はほとんど黒色で、尾びれ、尾、目、顎の周りに白い斑点があります。これらの斑点は生涯を通じて発達するが、顎の周りの斑点だけは例外で、通常は生まれたばかりの子クジラで見られ、クジラの全体的な成長と同じ速度で大きくなる。[ 14 ]
成体のクジラは通常、体長が14～18メートル（46～59フィート） 、最大体重が75～100トン（74～98ロングトン、83～110ショートトン）です。この種の尾びれは2～6メートル（6.6～19.7フィート）の長さで、230～360枚のヒゲ板があります。最小のヒゲ板標本は2.97メートル（9.7フィート）、最大のヒゲ板標本は4.27～5.18メートル（14.0～17.0フィート）でしたが、最大で4.3～ 5.2メートル（14～17フィート）まで成長すると推定されており、これは他のどのクジラよりも1メートル以上長いです。 1849 年に死んだ個体のヒゲの長さは5.8 m (19フィート)と測定されたが、この主張はそれ以来ずっと議論の的となっている。舌は長さ5 m (16フィート) 、幅3 m (9.8フィート)である。この種は性的二形性があり、雌は通常16〜18 m (52〜59フィート)の長さに達するが、雄は平均14〜16 m (46〜52フィート)である。しかし、これらのサイズを超える個体も存在する。ある例では、 1800 年代にポンド インレットの水域で死んだ雌は、19.8 m (65フィート)と測定されたとされている。推定では、全長は最大で約20 m (66フィート)とさらに高い。この個体のヒゲ板の長さは3.2 m (10フィート)と測定された。[ 17 ] [ 18 ] [ 2 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]メスの信頼できる最大体長は現在約19 m (62フィート)と考えられており、オスの最大体長は16〜17 m (52〜56フィート)と考えられている。写真で測定された最も長いクジラは17.57 m (57.6フィート)であった。[ 24 ]
生きているクジラや、船、おもちゃ、住居の材料として使われているヒゲクジラのヒゲ板から採取した数百のDNAサンプルの分析により、北極のホッキョククジラは過去500年間で遺伝的多様性のかなりの部分を失ったことが明らかになった。ホッキョククジラはもともと氷に覆われた入り江や海峡を渡り、大西洋と太平洋の個体群間で遺伝子を交換していた。この結論は、ミトコンドリアDNAを用いた母系系統の分析から導き出された。16世紀から19世紀にかけての小氷期における捕鯨と気候の寒冷化により、クジラの夏の生息地が減少したと考えられており、これが遺伝的多様性の喪失の原因となっている。[ 25 ]
2013年の発見により、ホッキョククジラの大きな口蓋網状器官の機能が明らかになった。血管が豊富な組織の球状の隆起である上顎海綿体は、硬板の中央に沿って伸び、口蓋の吻側で2つの大きな葉を形成している。この組織は、哺乳類の陰茎の海綿体と組織学的に類似している。この器官は、クジラ（通常は40センチメートル（16インチ）以上の脂肪によって冷たい北極海から保護されている）の冷却メカニズムを提供すると考えられている。運動中、クジラは高体温症（そして最終的には脳損傷）を防ぐために自らを冷却する必要がある。この器官は血液で充満し、クジラが口を開けると冷たい海水が器官に流れ込み、血液を冷却する。[ 26 ]
ある研究では、全長が12 m (39 フィート) と 13.3 m (44フィート)の 2 頭のオスの脳の大きさは、それぞれ2.072 kg (4.57 ポンド) と 2.280 kg (5.03ポンド)と記録されました。脳回指数が 2.32 であることから、この 2 頭のオスの脳は極度の脳回形成を示していることがわかりました。他のクジラ類と比較すると、このクジラの脳は、大脳皮質の脳回形成レベルが低く、脳回がより垂直に並んでおり、側頭極領域が比較的鈍いことがわかりました。[ 27 ]
ホッキョククジラの陰茎は長さが最大3メートル（9.8フィート）に達し、睾丸は通常、成体では150キログラム（330ポンド）未満ですが、体重が約54トン（53ロングトン、60ショートトン）と推定される個体では、睾丸の重量が211キログラム（465ポンド）、長さが1.5メートル（4.9フィート）でした。[ 24 ]
シロイルカは、好奇心から、またホッキョククジラが頭突きで水中から氷を割ることができるため、ポリニヤで呼吸できる可能性を確保するために、ホッキョククジラに同行することが多い。[ 28 ]ホッキョククジラは、厚さ約20cm以下の氷を容易に割ることができることが科学的に記録されており、エスキモーのハンターによると、厚さ60cmまでの氷を割ることができる可能性がある。[ 29 ] [ 2 ]ホッキョククジラは、岩を使って体の死んだ皮膚細胞をこすり落とす。[ 30 ]ホッキョククジラは、セミクジラやイワシクジラなどの他の鯨類と交流することがある。[ 31 ]ホッキョククジラとセミクジラのハイブリッドと思われる標本も発見されている。[ 32 ]
ホッキョククジラは社会性のある動物ではなく、通常は単独で行動するか、最大 6 頭の小さな群れで行動します。潜水して最大 1 時間水中に留まることができます。1 回の潜水で水中にいる時間は通常 9 ～ 18 分に制限されます。[ 33 ]ホッキョククジラは深海潜水動物ではないと考えられていますが、150 m (500フィート)の深さまで到達できます。泳ぎは遅く、通常は時速 2 ～ 5 キロメートル (0.56 ～ 1.39 m/s、1.2 ～ 3.1 mph)で移動します。危険から逃げるときは、時速10 km (2.8 m/s、6.2 mph)の速度で移動できます。[ 34 ]摂食中は、平均遊泳速度が時速1.1 ～ 2.5 m/s (4.0 ～ 9.0 km/h、2.5 ～ 5.6 mph)に増加します。[ 35 ]
ホッキョククジラの頭部は体長の大部分を占め、巨大な摂食器官を形成している。[ 35 ]ホッキョククジラは濾過摂食動物であり、口を大きく開けて前方に泳ぎながら摂食する。[ 33 ]上顎の両側には、ケラチンでできた数百枚の重なり合ったヒゲ板がぶら下がっている。口には下顎に大きな上向きの唇があり、ヒゲ板を補強して口の中に保持するのに役立っている。また、クジラが前進する際にヒゲ板を通過する水の圧力によってヒゲ板が座屈したり破損したりするのを防ぐ。摂食するには、ヒゲ板のケラチンの細かい毛を通して水が濾過され、舌の近くに獲物が閉じ込められ、そこで飲み込まれる。[ 36 ]食餌は主に動物プランクトンで、オキアミ、カイアシ類、アミ類、ヨコエビ類、その他多くの甲殻類が含まれる。[ 35 ] [ 37 ] 1日に約1.8トン（2ショートトン）の餌が消費される。[ 36 ]採餌中は、ホッキョククジラは単独で行動するか、2～10頭以上の群れで行動する。[ 38 ]
ホッキョククジラは非常に声が大きく[ 39 ] 、移動、摂食、社会活動の際に低周波（<1000 Hz）の音を使ってコミュニケーションをとります。特に回遊期には、コミュニケーションや航行のための激しい鳴き声が発せられます。繁殖期には、ホッキョククジラは交尾の鳴き声として長く複雑で変化に富んだ歌を歌います[ 34 ] 。1つのシーズンに、個体群によって数十種類の異なる歌が歌われます[ 40 ] 。 2010年から2014年にかけて、グリーンランド近海では、約300頭の個体群から184種類の異なる歌が記録されました[ 41 ] 。
性行為は、つがい間と、数頭のオスと1頭または2頭のメスからなる騒々しい群れの間で行われる。繁殖期は3月から8月までで、受胎は主に歌の活動が最も活発になる3月に起こると考えられている。[ 34 ]性成熟は15～25歳、肉体成熟は50～60歳と推定されている。妊娠期間は13～14ヶ月で、メスは3～4年に1回子を産む。オスの生殖老化の証拠はなく、推定159歳のオスのホッキョククジラから陰茎精子が放出された事例が報告されている。しかし、メスのホッキョククジラには生殖老化の可能性を示す証拠があり、それぞれ133歳、139歳、149歳のメスがおり、生殖停止または老化を示唆している。胎児を伴って捕獲された最高齢のメスは121歳と推定されている。[ 42 ] [ 24 ] [ 43 ] [ 2 ] [ 22 ] [ 19 ]授乳期間は通常約 1 年です。メスのホッキョククジラは 100 年間子を産むことができる可能性があります。生まれた直後の冷たい水の中で生き残るために、子クジラは厚い脂肪層を持って生まれます。出生後 30 分以内に、ホッキョククジラの子クジラは自力で泳ぐことができます。生まれたばかりの子クジラは通常4 ～ 4.5 m (13 ～ 15フィート)の長さで、体重は約1,000 kg (2,200ポンド)で、最初の 1 年で8.2 m (27フィート)まで成長します。 [ 24 ] [ 42 ] [ 19 ]
ホッキョククジラは、200年以上生きる最も長寿な哺乳類と考えられています。[ 43 ] [ 19 ] 2007年5月、アラスカ沿岸で捕獲された体長15メートル（49フィート）の個体の体内に、1879年から1885年の間に製造されたモデルの爆発性爆弾ランスの89ミリメートル（3.5インチ）の先端が突き刺さっているのが発見されました。そのため、このクジラはおそらくその期間のどこかで爆弾ランスで刺されたと考えられ、死亡時の年齢は115歳から130歳と推定されました。[ 44 ]この発見に刺激され、科学者たちは1978年から1996年の間に捕獲された他のホッキョククジラの年齢を測定しました。ある雄の個体は211歳と推定されました。[ 43 ] [ 45 ] [ 46 ]他のホッキョククジラは135歳から172歳と推定された。この発見は、ホッキョククジラの寿命が当初考えられていたよりもはるかに長いことを示した。 [ 47 ]オーストラリアの国立科学機関であるCSIROの研究者は、遺伝子分析に基づいて、ホッキョククジラの最大自然寿命は268年であると推定した。[ 48 ]
生物体内に存在する細胞数が多いほど、加齢に伴う疾患や癌を引き起こす突然変異の可能性が高くなると考えられていた。[ 49 ]ホッキョククジラは他の哺乳類よりも数千倍も多くの細胞を持っているが、癌や老化に対する抵抗力ははるかに高い。2015年、米国と英国の科学者たちは、ホッキョククジラのゲノムの解読に成功した。[ 50 ]比較分析により、ホッキョククジラの長寿に関係する可能性のある2つの対立遺伝子が特定された。ホッキョククジラの長寿能力に関連するこれら2つの特定の遺伝子変異は、ERCC1遺伝子と増殖細胞核抗原（PCNA）遺伝子である。ERCC1はDNA修復と癌抵抗力の向上に関連している。PCNAもDNA修復において重要である。これらの変異により、ホッキョククジラはDNA損傷をより良く修復できるようになり、癌に対する抵抗力が高まる。[ 49 ]クジラのゲノムからは、他の哺乳類に比べて代謝率が低いといった生理学的適応も明らかになる可能性がある。[ 51 ]体温調節に関わる遺伝子であるUCP1遺伝子の変化は、細胞内の代謝率の違いを説明できる。
ホッキョククジラは、北極海と亜北極海で一生を過ごす唯一のヒゲクジラです。[ 52 ]アラスカの個体群は、冬の間はベーリング海の南西部で過ごします。春になると、氷の隙間を追って北上し、チュクチ海とボーフォート海へと移動します。[ 53 ] [ 54 ] [ 22 ]クジラの生息域は、気候変動や氷の形成/融解によって変化します。[ 55 ]
歴史的に、ホッキョククジラの生息域は現在考えられているよりも広く、南方に広がっていた可能性がある。ホッキョククジラは、少なくとも16世紀と17世紀までは、ラブラドール、ニューファンドランド（ベルアイル海峡）、セントローレンス湾北部周辺に豊富に生息していた。これがこれらの時期の寒冷な気候によるものかどうかは不明である。 [ 56 ]イタリアとノースカロライナで化石が発掘されていることから、更新世のBalaena属の分布ははるかに南方に広がっていた可能性があり、これらの場所に基づくとEubalaena属の分布と重なっていた可能性がある。 [ 57 ]
世界全体で推定10,000～25,000頭のホッキョククジラが生息しており、[ 5 ] [ 23 ]最大個体数は43,000頭である。[ 58 ]
一般的に、ホッキョククジラの5つの系統が認識されています。1) ベーリング海、チュクチ海、ボーフォート海の西部北極系統、2) ハドソン湾とフォックス海盆系統、3) バフィン湾とデービス海峡系統、4) オホーツク海系統、5) スバールバル諸島・バレンツ海系統。しかし、最近の証拠は、標識を付けたクジラの遺伝子と移動に基づいて、ハドソン湾とフォックス海盆系統とバフィン湾とデービス海峡系統を1つの系統とみなすべきであることを示唆しています。[ 59 ]
西部北極ホッキョククジラ個体群（ベーリング・チュクチ・ボーフォート個体群とも呼ばれる）は、1900年代初頭にこの個体群の商業捕獲が停止されて以来回復している。2019年の調査では、西部北極個体群は12,505頭と推定された。これは2011年の16,820頭より低いものの、調査員は2019年のクジラの回遊と観察の異常な状況により、2011年から2019年の間に大きな減少はなかったと考えている。[ 60 ]西部北極ホッキョククジラ個体群の年間成長率は1978年から2011年まで3.7%であった。これらのデータは、西部北極ホッキョククジラの個体群が商業捕鯨以前のレベルに近い可能性があることを示唆している。[ 59 ]この個体群の回遊パターンは気候変動の影響を受けている。[ 61 ]
アラスカ先住民は、生活のために少数のホッキョククジラを狩猟し続けている。アラスカ・エスキモー捕鯨委員会は、米国海洋大気庁と共同でホッキョククジラの生活のための捕獲を管理している。ホッキョククジラの生活のための捕獲に参加しているアラスカの村には、バロー、ポイント・ホープ、ポイント・レイ、ウェインライト、ヌイクスト、カクトヴィク、ガンベル、サヴォンガ、キヴァリナ、ウェールズ、リトル・ディオミードなどがある。[ 62 ]西部北極圏の個体群の年間生活のための捕獲数は14～72頭で、個体群の推定0.1～0.5%に相当する。[ 59 ]
2008年3月、カナダ漁業海洋省は、東部北極圏における以前の推定値は過小評価されていたと述べ、新たな推定値は14,400頭（範囲4,800～43,000頭）であると発表した。[ 58 ]これらのより大きな数字は、捕鯨以前の推定値と一致しており、個体数が完全に回復したことを示している。しかし、気候変動によって海氷が大幅に減少した場合、これらのクジラは船舶交通量の増加によって脅かされる可能性がある。[ 63 ]
他の個体群の状況はあまりよく分かっていません。2006年には西グリーンランド沖に約1,200頭が生息していましたが、スバールバル諸島の個体群は数十頭程度しかいない可能性があります。しかし、近年その数は増加傾向にあります。[ 64 ]
ハドソン湾・フォックス湾の個体群は、バフィン湾・デービス海峡の個体群とは異なります。[ 65 ]この地域の個体群の本来の個体数は不明ですが、1860年代にはおそらく年間約500～600頭のクジラが湾の北西部で夏を過ごしていました。[ 66 ]実際にハドソン湾に生息するクジラの数は、この個体群の総個体数よりもはるかに少ないと考えられますが、[ 67 ]地元の先住民からの報告によると、この個体群は数十年にわたって増加しています。湾の大部分は夏季に使用され、冬季は小規模です。一部の個体はハドソン海峡で冬を過ごし、特にイグルーリク島の北とハドソン湾の北東部で冬季を過ごします。これらの地域の分布パターンはシャチの存在によって影響を受け、シャチの数が異常に多い場合、ホッキョククジラは通常の生息域から姿を消すことがあります。シャチの攻撃による死亡率の増加は気候変動の可能性のある結果であり、氷の減少によりホッキョククジラが攻撃から身を守るために利用できる場所が少なくなると予想されている。[ 68 ] 19世紀の捕鯨海域はマーブル島からローズウェルカムサウンド、ライオンインレット、フィッシャー海峡まで広がっており、クジラは今でもこれらの海域のほとんどを回遊している。
ハドソン湾内での分布は、主に北西部[ 65 ]、ウェーガー湾[ 69 ] 、リパルス湾[ 70 ] 、サウサンプトン島（夏季に知られている主な2つの場所の1つ）[ 70 ] [ 71 ] 、フローズン海峡、フォックス湾北部、および夏季にはイグルーリクの北[68]に限定されている。衛星追跡[ 72 ]によると、湾内の群れの一部はホエールコーブ[ 70 ]およびコーツ島とマンセル島の南の地域より南には行かない。フォックス湾北部では、母牛と子牛のペアと体長13.5m （44フィート）までの幼獣が夏季の群れの大部分を占める一方、成熟した雄と出産していない雌はハドソン湾の北西部を利用することがある。ハドソン湾の西海岸やマンセル島、オタワ島へ回遊するクジラも少ない。[ 68 ]ハドソン湾内のホッキョククジラの生息域は通常、南部をカバーしていないと考えられているが、[ 67 ] [ 73 ]少なくとも一部のクジラはサニキルアクやチャーチル川河口などのさらに南の地域へ回遊する。[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]
フォックス湾内での集まりは、イグルーリク島の北からフューリーとヘクラ海峡、カプイヴィートとギフォードフィヨルド、そしてブーシア湾とプリンスリージェント入江に至る、明確に区切られた3,700 km 2 (1,400平方マイル)の領域で発生する。春には、フォックス湾の西側から湾の東側へ北上する移動も発生する。[ 68 ]
絶滅の危機に瀕しているオホーツク海の個体群についてはあまり知られていない。個体群についてさらに知るために、これらの哺乳類はオンガチャン湾など海岸のすぐ近くのシャンタル諸島付近で定期的に観察されている。[ 79 ] [ 80 ]いくつかの会社がホエールウォッチングサービスを提供しており、そのほとんどは陸上から行われる。ロシアの科学者によると、この個体群の総数は400頭を超えない可能性が高い。[ 78 ]この個体群に関する科学的研究は、シロイルカを研究している研究者が調査地域でホッキョククジラが集中していることに気付いた2009年以前にはほとんど行われていなかった。そのため、オホーツク海のホッキョククジラはかつて研究者によって「忘れられたクジラ」と呼ばれていた。WWFはこの地域に自然保護区が設立されたことを歓迎した。[ 81 ]
おそらく、この個体群からの迷い個体が時折、日本や朝鮮半島沖などのアジア諸国にまで到達することがある（ただし、この記録はセミクジラのものかもしれない）。[ 82 ]日本の海域でこの種の最初の記録は、 1969年6月23日に大阪湾で捕獲された迷い子（6.4～7 m（21～23フィート） ）に関するもので、 [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]生きた個体の最初の目撃例は、 2015年6月21日から23日にかけて知床半島（北半球の流氷域の最南端）付近で確認された体長10 m（33フィート）の幼体である。 [ 85 ]北海道で化石が発掘されているが、[ 86 ]かつて日本の北海岸が季節的または一時的な回遊範囲に含まれていたかどうかは不明である。
遺伝子研究によると、オホーツクのクジラはベーリング海・チュクチ海・ボーフォート海のクジラと共通の祖先を持ち、両海のクジラの間で繰り返し交雑が起こったと考えられている。[ 87 ]
最も絶滅の危機に瀕しているが、歴史的に見て最大のホッキョククジラの個体群は、スバールバル諸島/スピッツベルゲン島の個体群である。[ 88 ]通常、フラム海峡、[ 89 ]バレンツ海、セヴェルナヤ・ゼムリャ、カラ海沿い[ 64 ]ラプテフ海、東シベリア海域に生息するこれらのクジラは、ヨーロッパとロシアの北極圏の沿岸地域全体で見られ、アイスランドとスカンジナビアの沿岸、グリーンランド海のヤンマイエン島、ケープフェアウェルの西、グリーンランド西岸にまで達していた。[ 90 ]また、この系統のホッキョククジラは、かつては白海地域に隣接するコラ半島やカニン半島などの地域に豊富に生息していた可能性があるが、現在ではこれらの地域にはほとんど、あるいは全く回遊していない。今日、他の地域での目撃数は非常に少ないが、[ 91 ]クジラが強い地域的なつながりを持っているため、目撃頻度は増加している。[ 92 ] [ 93 ]クジラはロングイェールビーン周辺などの町や居住地域にも近づき始めている。[ 94 ]フランツ・ヨーゼフ諸島の海洋哺乳類保護区[ 95 ]周辺の海域は、この個体群にとって最も重要な生息地として機能している可能性がある。[ 96 ] [ 97 ]
この個体群が、歴史的なスバールバル諸島の個体群の残存個体なのか、他の系統から再定着した個体なのか、あるいはこれら2つ以上の系統の混合が起こったのかは不明である。2015年に、氷塊のために捕鯨船が到達できなかった東グリーンランド沿いの避難場所[ 98 ]と、スピッツベルゲン島とグリーンランドの間でこれまで目撃された中で最大の数のクジラ（80～100頭）[ 99 ]が発見されたことは、これまで考えられていたよりも多くのクジラが捕鯨時代を生き延び、他の個体群からの流入があった可能性を示唆している。
2012年、ツアーオペレーター「アークティック・キングダム」による探検中に、求愛行動をしていると思われるホッキョククジラの大群がキキクタジュアクの南の非常に浅い湾で発見された。 [ 100 ]海底に浮遊する脱皮殻や擦り付ける行動は、脱皮が行われた可能性を示唆していた。この種の脱皮行動は、これまで記録されたことがなかったか、ほとんど記録されていなかった。この地域は、比較的活発で人間と積極的に交流したり、海底で休息したりするクジラにとって重要な生息地である。これらのクジラは、デービス海峡の個体群に属している。
ニギンガニク国立野生生物保護区のイザベラ湾は、ホッキョククジラのために特別に設計された世界初の野生生物保護区です。しかし、環境要因により、この地域では換毛は記録されていません。[ 101 ]
1978年、国際捕鯨委員会（IWC）は、ベーリング海・チュクチ海・ボーフォート海（BCB）のホッキョククジラの捕獲割当を導入した。割当は1998年以来年間67回の捕獲に留まっており、BCB個体群の約0.5%に相当する。西グリーンランドとカナダのホッキョククジラの個体数は6,000頭と推定され増加傾向にあり、この海域での捕獲はごくわずか（0.001%未満）である。両個体群とも増加しており、先住民による捕獲は自立しているように見える。[ 102 ]シャチもまた捕食者として知られている。[ 103 ]シャチによる死亡数については意見が一致していない。[ 102 ]ホッキョククジラはシャチに脅かされると氷と浅瀬の安全を求める。[ 34 ]しかし、ホッキョククジラが尾びれの先端で攻撃してきたシャチの頭を叩いて殺した事例もある。[ 104 ] [ 105 ]イヌイットには、この行動を表す伝統的な言葉があり、これが新しい現象ではないという歴史的背景を示しています。地球温暖化により、極北でシャチが目撃される頻度が増加しています。かつては稀な出来事でしたが、今ではシャチがより頻繁に目撃されています。[ 102 ]
ホッキョクザメがサメに襲われたという報告はない。[ 102 ]
ホッキョククジラは、脂肪、肉、油、骨、ヒゲ板を目的として捕獲されてきた。ホッキョククジラは、セミクジラと同様に泳ぎが遅く、死後も水面に浮かぶため、捕鯨に適している。[ 106 ]商業捕鯨が始まる前は、その数は5万頭と推定されていた。[ 107 ]パレオ・エスキモー遺跡からは、紀元前4000年頃からホッキョククジラが食用にされていたことが示唆されている。太平洋沿岸のイヌイットは、クジラを食料や燃料として利用し、独自の狩猟道具を開発した。[ 108 ]
商業的なホッキョククジラ捕鯨は、バスク人が秋から初冬にかけてベルアイル海峡を南下するホッキョククジラを捕獲したことから16世紀に始まった。1611年、最初の捕鯨遠征隊がスピッツベルゲン島へ航海した。捕鯨拠点スミーレンブルクは1619年にスピッツベルゲン島に設立された。世紀半ばまでに、そこの人口はほぼ絶滅し、捕鯨船は「西氷」、つまりグリーンランド東海岸沖の流氷地帯へ航海せざるを得なくなった。1719年までに彼らはデービス海峡に到達し、19世紀の最初の四半期までにはバフィン湾に到達した。[ 109 ]
北太平洋では、 1845年にトーマス・ソドリング船長のデンマークの捕鯨船ネプチューン号がカムチャツカ半島の東海岸沖で初めてホッキョククジラを捕獲した。 [ 110 ] 1847年にはオホーツク海で初めてホッキョククジラが捕獲され、翌年にはサグハーバーの帆船スペリオル号のトーマス・ウェルカム・ロイス船長がベーリング海峡地域で初めてホッキョククジラを捕獲した。1849年までに、各海域で50隻の船がホッキョククジラを捕獲し、ベーリング海峡ではその年に500頭のクジラが殺され、1850年にはその数が2000頭以上に跳ね上がった。[ 111 ] 1852年までに、220隻の船がベーリング海峡周辺を航行し、2600頭以上のクジラを殺した。 1854年から1857年の間、艦隊はオホーツク海に移動し、そこで年間100～160隻が航行した。1858年から1860年の間、艦隊はベーリング海峡地域に戻り、20世紀初頭まで艦隊の大部分が夏の間そこで航行した。[ 112 ] 1848年から1914年の間にベーリング海峡地域で推定18,600頭のホッキョククジラが殺され、その総数の60%が最初の20年以内に殺された。 1847年から1867年の間にオホーツク海で推定18,000頭のホッキョククジラが殺され、その80%が最初の10年以内に殺された。[ 113 ]
ホッキョククジラは、最初にオホーツク海北東部の流氷沿いで捕獲され、その後タウスク湾と北東湾（シェリホフ湾）で捕獲された。まもなく、船は西へ進出し、イオニー島周辺、そしてシャンタル諸島周辺で捕獲するようになった。西北極では、主にアナディル湾、ベーリング海峡、セントローレンス島周辺で捕獲された。その後、西ボーフォート海（1854年）とマッケンジー川デルタ（1889年）に広がった。[ 112 ]
個体数減少の主な原因であった商業捕鯨は終了した。現在、ホッキョククジラは北米の先住民によって自給自足レベルで狩猟されている。[ 114 ]
2024年、ノースウエスト準州のアクラヴィクのイヌイットの狩猟者たちは、イヌイット料理の重要な一部である鯨肉を地域のイヌヴィアルイト族とグウィッチン族のコミュニティに分配するために、ホッキョククジラ1頭を狩猟して殺すことを許可された。 [ 115 ]
ホッキョククジラはCITESの附属書 I に記載されています。[ 7 ]世界的な個体数は安全であると考えられており、そのため軽度懸念のステータスが割り当てられていますが、[ 5 ]一部の個体群は、米国絶滅危惧種法の下で、国立海洋漁業局によって絶滅危惧種としてリストされています。IUCNレッドリストのデータは次のとおりです。[ 106 ]
アラスカ州漁業狩猟局と米国政府は、ホッキョククジラを連邦絶滅危惧種に指定している。[ 117 ]
ホッキョククジラは、移動性野生動物種の保全に関する条約（CMS）の附属書Iに記載されています[ 118 ]。これは、この種が生息域の全部または大部分において絶滅の危機に瀕していると分類されているためです。CMS締約国は、これらの動物を厳格に保護し、生息地を保全または回復し、移動の障害を軽減し、動物を危険にさらす可能性のあるその他の要因を制御するよう努めています[ 106 ] 。
分類に疑いはない。 ... 一般名に関しては、この種はかつて北大西洋および隣接する北極海でグリーンランドセミクジラとして一般的に知られていた。しかし、現在ではホッキョククジラという一般名がこの種の名称として一般的に使われている。