
荷役動物(サンプター動物、または重荷役獣とも呼ばれる)とは、通常は背中に荷物や資材を乗せて運搬するために使用される作業動物のことである。
家畜の多くはこのように利用されており、その中にはアルパカ、フタコブラクダ、ロバ、ヒトコブラクダ、ガウル、ヤギ、ウマ、ラマ、ラバ、トナカイ、スイギュウ、ヤクなどが含まれる。
伝統的な荷役動物には、ラクダ[ 1 ] 、家畜のヤク、トナカイ、ヤギ[ 2 ] 、水牛、ラマなどの有蹄類、および馬、ロバ、ラバなどの家畜化されたウマ科の動物[ 3 ]が含まれる。 時折、犬が少量の荷物を運ぶのに使われることもある。


16世紀までに、馬や牛を使った荷車での物資運搬は、中世まで重要だった荷馬の使用を徐々に置き換えていった。[ 4 ]
荷役動物には荷鞍が装着され、また鞍袋も装着されることがある。あるいは、一対の重りの付いた素材(多くの場合、左右対称に配置される)はパニエと呼ばれる。
遊牧民による荷役動物の伝統的な利用は減少しているが、モロッコのハイアトラス山脈などの地域では、観光客が動物と一緒にバックパッキングを楽しむことができる観光探検産業において新たな市場が成長している。[ 3 ]荷役動物の利用は、ガイドラインや立ち入り禁止区域の制限はあるものの、アメリカの一部の国立公園で は「観光や体験の有効な手段」とみなされている。[ 5 ]
21世紀には、特殊部隊は馬、ラバ、ラマ、ラクダ、犬、象を荷役動物として使用することについて指導を受けている。[ 6 ]
ラクダの最大積載量は約300kg (660ポンド)です。[ 7 ]
ヤクの荷物の積み方は地域によって異なる。四川省では、75キログラム(165ポンド)の荷物を6時間かけて30キロメートル(19マイル)運ぶ。青海省では、標高4,100メートル(13,500フィート)で、最大300キログラム(660ポンド)の荷物を日常的に運ぶが、最も重い雄ヤクは短時間であれば最大390キログラム(860ポンド)まで運ぶこともある。 [ 8 ]
ラマは自分の体重のおよそ4分の1を運ぶことができるので、体重200キログラム(440ポンド)の成体のオスは、約50キログラム(110ポンド)を運ぶことができます。
ウマ科動物の積載量については議論がある。米陸軍は、山岳地帯で1日に最大32km (20マイル)歩くラバの最大積載量を体重の20%と規定しており、これは最大約91kg(200ポンド)に相当する。しかし、1867年の文書では最大360kg(800ポンド)の積載量について言及されている。インドでは、動物虐待防止規則(1965年)により、ラバは200kg(440ポンド)、ポニーは70kg(150ポンド)に制限されている。[ 9 ]