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ホッキョクグマ（Ursus maritimus ）は、北極圏とその周辺地域に生息する大型のクマです。ヒグマと近縁で、両種は交配可能です。ホッキョクグマは、現存するクマ類および陸生肉食動物の中で体重が最も大きく、成体のオスは300～800kg（660～1,760ポンド）の体重があります。この種は性的二形性があり、成体のメスはオスよりずっと小さいです。ホッキョクグマは、白いまたは黄みがかった毛皮に黒い皮膚と厚い脂肪層があります。ヒグマよりも細身で、頭蓋骨は狭く、首は長く、肩の隆起は低いです。歯はより鋭く、肉を切るのに適しています。足は大きく、氷の上を歩いたり、水中で泳いだりすることができます。
ホッキョクグマは陸生と氷上生活の両方をこなし、海洋生態系に依存しているため海洋哺乳類に分類されます。彼らは年間を通して海氷が張る時期を好みますが、夏に氷が溶けると陸上で生活します。主に肉食で、特にワモンアザラシなどのアザラシを捕食することに特化しています。こうした獲物は通常待ち伏せで捕らえられます。クマは氷上や水中で獲物を追跡することもありますが、呼吸穴や氷の縁にとどまって獲物が泳いでくるのを待つこともあります。クマは主にアザラシのエネルギー豊富な脂肪を食べます。その他の獲物にはセイウチ、シロイルカ、そして一部の陸生動物が含まれます。ホッキョクグマは通常単独で行動しますが、陸上では群れでいることもあります。繁殖期には、オスのクマがメスを守り、ライバルからメスを守ります。母親は冬に巣穴で子を産みます。子グマは最長2年半母親と一緒に過ごします。
ホッキョクグマは、国際自然保護連合（IUCN）によって絶滅危惧種とみなされており、推定総個体数は22,000～31,000頭です。最大の脅威は、気候変動、汚染、エネルギー開発です。気候変動により海氷が減少し、ホッキョクグマは好む獲物へのアクセスが減り、栄養失調、飢餓、そして最終的には死のリスクが高まります。海氷の減少は、クマが陸上で過ごす時間が増えることを意味し、人間との衝突が増加します[ 5 ]。ホッキョクグマは、毛皮、肉、その他の品物を目的として、先住民と非先住民の両方によって狩猟されてきました。動物園やサーカスで飼育され、芸術、民話、宗教、現代文化に広く登場しています。
ホッキョクグマは、トーマス・ペナントが『四足動物概説』 （1771年）でその通称を与えた。13世紀から18世紀にかけてヨーロッパでは「白いクマ」として知られ、「氷のクマ」、「海のクマ」、「グリーンランドのクマ」とも呼ばれていた。ノルウェー人は、 isbjørn「氷のクマ」とhvitebjørn「白いクマ」と呼んだ。イヌイットは、このクマをnanookと呼ぶ。ネツィリク文化では、性別や年齢などの特定の要因に基づいてクマに異なる名前が付けられている。これには、成体のオス（anguraq）、単独の成体のメス（tattaq）、妊娠中のメス（arnaluk）、新生児（ hagliaqtug ） 、大きな若い個体（namiaq）、休眠中のクマ（apitiliit）などがある。[ 6 ]学名Ursus maritimusは、ラテン語で「海のクマ」を意味する。[ 7 ] [ 8 ]
カール・リンネは、 1758 年版の著書『自然の体系』で、ホッキョクグマをヒグマの一種( Ursus arctos )として分類し、 Ursus maritimus albus-major, arcticus (「ほとんど白い北極海のクマ」)と名付けた。[ 9 ]コンスタンティン・ジョン・フィップスは、1773 年の北極への航海の後に、1774 年に正式にホッキョクグマを別の種、Ursus maritimusとして記載した。[ 4 ] [ 10 ]海洋環境への適応のため、テオドール・ノットネルス＝マイヤーなどの分類学者は、ホッキョクグマを独自の属Thalarctosに分類した。[ 11 ] [ 12 ]しかし、化石記録とヒグマと交配できるという事実に基づいて、 Ursus がこの種の有効な属であると広く考えられている。 [ 12 ] [ 13 ]
Ursus maritimus maritimusやU. m. marinusなど、さまざまな亜種が提案されてきました。[ a ] [ 14 ]しかし、これらは支持されておらず、ホッキョクグマは単型種であると考えられています。[ 15 ]化石亜種の可能性の 1 つは、 1964 年にビョルン・クルテンによって提唱されました。彼は、ホッキョクグマとしては予想よりも約 20 パーセント大きい尺骨の単一の断片からこの亜種を復元しました。[ 13 ]しかし、21 世紀の再評価では、その断片はおそらく巨大なヒグマのものであると示されています。[ 16 ] [ 17 ]
ホッキョクグマは、クマ科（Ursidae ）に属する現存種8種のうちの1種であり、クマ亜科（Ursinae ）に属する現存種6種のうちの1種である。Yuら（2007）による完全なミトコンドリアDNA配列に基づく系統樹の1つが考えられる。 [ 18 ]ホッキョクグマとヒグマは近縁のグループを形成しているが、他の種の系統関係はあまりよく解明されていない。[ 19 ]
より新しい系統発生は、Kumar ら (2017) の遺伝学的研究に基づいている。この研究は、クマ類は約 500 万年前に起源を持ち、異なる種の間で広範な交雑が起こったと結論付けている。 [ 20 ]
ホッキョクグマの化石は珍しい。[ 13 ] [ 16 ]最も古い既知の化石は、2004年にノルウェーのプリンス・チャールズ・フォレランドで発見された13万年から11万年前の顎の骨である。 [ 21 ] [ 1 ] 20世紀の科学者たちは、ホッキョクグマは東シベリアかアラスカのヒグマの集団から直接派生したと推測した。[ 13 ] [ 16 ] 1990年代と2000年代のミトコンドリアDNA研究は、ホッキョクグマがヒグマの派生種であるという地位を支持し、ヒグマのいくつかの集団は他のヒグマよりもホッキョクグマに近縁であり、特にアラスカ南東部のABC諸島のクマがそうであることが判明した。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] 2010年の研究では、ホッキョクグマの系統は他のヒグマから約15万年前に分岐したと推定されている。[ 21 ]
より広範な遺伝子研究により、ホッキョクグマがヒグマの直系の子孫であるという考えは否定され、2種は別々の姉妹系統であることが判明した。ホッキョクグマと一部のヒグマの遺伝的類似性は、交雑の結果であることが判明した。[ 24 ] [ 25 ] 2012年の研究では、ホッキョクグマとヒグマの分岐は約60万年前に起こったと推定されている。[ 24 ] 2022年の研究では、分岐はさらに早く、100万年以上前に起こったと推定されている。[ 25 ]数十万年にわたる氷河期イベントは、ホッキョクグマの起源と、その後のヒグマとの相互作用および交雑の両方につながった。[ 26 ]
2011年と2012年の研究では、遺伝子の流れは交雑中にヒグマからホッキョクグマに流れたと結論付けられました。[ 24 ] [ 27 ]特に、2011年の研究では、現存するホッキョクグマの個体群は、現在絶滅したアイルランドのヒグマから母系を受け継いだと結論付けられました。 [ 27 ]その後の研究では、遺伝子の流れは逆ではなくホッキョクグマからヒグマに流れたことが明らかになりました。[ 26 ] [ 28 ] [ 29 ] ABCのクマのゲノムの最大9%はホッキョクグマから移されたもので、[ 30 ]アイルランドのクマは最大21.5%がホッキョクグマ由来でした。[ 28 ] 2種間の大規模な交雑は約20万年前に停止したようです。現代のハイブリッドは野生では比較的まれです。[ 25 ]
ホッキョクグマとヒグマ、アメリカクロクマの遺伝子コピーの変異数の分析から、明確な適応が明らかになった。ホッキョクグマは、北極の生息地に匂いが少ないため、嗅覚受容体遺伝子の多様性が低い。肉食で高脂肪の食生活のため、デンプンを分解する酵素であるアミラーゼを作る遺伝子のコピーが少なく、脂肪酸分解とより効率的な循環系に関わる遺伝子の選択圧が強い。ホッキョクグマの毛皮が厚いのは、ケラチンタンパク質を作る遺伝子のコピーが多いためである。[ 31 ]
ホッキョクグマは、クマ科および陸生肉食動物の中で現存する最大の種ですが、コディアックヒグマなどの一部のヒグマの亜種は、その大きさでホッキョクグマに匹敵することがあります。[ 32 ] [ 33 ]オスは一般的に体長200～250cm、体重300 ～800kgです。メスは体長180～200cm、体重150～300kgとオスより小さいです。[ 11 ]この種では、他のほとんどの哺乳類と比較して、性的二形性が特に高いです。[ 34 ]オスのホッキョクグマは、メスよりも頭が相対的に大きいです。[ 35 ]ホッキョクグマの体重は、脂肪を蓄えて体重を50%増やすことができるため、年間を通して変動します。[ 32 ]太った妊娠中のメスは体重が500 kg (1,100ポンド)にもなることがあります。[ 36 ]成獣は肩までの高さが130 ～ 160 cm (4.3 ～ 5.2フィート)になることがあります。尾の長さは76 ～ 126 mm (3.0 ～ 5.0インチ)です。[ 11 ]記録に残る最大のホッキョクグマは、1960 年にアラスカ北西部のコッツェブー湾で射殺されたオスで、体重は1,002 kg (2,209ポンド)だったと報告されています。 [ 37 ]
ヒグマと比較すると、この種はより細身の体型で、頭蓋骨はより狭く、平らで小さく、首が長く、肩の隆起が低い。[ 32 ] [ 38 ]鼻先は湾曲しており、「ローマ人の鼻」に似ている。[ 32 ]歯は34～42本あり、切歯12本、犬歯4本、小臼歯8～16本、大臼歯10本が含まれる。歯はヒグマよりも肉食性に適応しており、犬歯はより長く、鋭く、間隔が広く、頬歯（小臼歯と大臼歯）はより小さく、尖っている。[ 34 ] [ 39 ] [ 38 ]この種は犬歯と頬歯の間に大きな隙間または歯間隙があり、獲物をよりよく噛み砕くことができる。[ 39 ] [ 40 ]ホッキョクグマは通常、自分よりはるかに小さい動物を捕食するため、噛む力はそれほど強くありません。[ 40 ]ホッキョクグマは大きな足を持ち、前足は後ろ足よりも幅が広くなっています。足は他のクマの種よりも毛深く、雪や海氷の上を歩くときに暖かさと摩擦を提供します。[ 41 ]爪は小さいですが鋭く、鉤状になっており、獲物を捕らえるのと氷に登るのの両方に使用されます。[ 42 ] [ 43 ]
毛皮は、長さ約5 cm (2.0インチ)の密生した下毛と、長さ約15 cm (5.9インチ)のガードヘアで構成されています。[ 11 ]オスは前脚に長い毛が生えており、これはメスに自分の適性を知らせると考えられています。[ 44 ]毛の外側の表面は鱗状で、ガードヘアは中空になっており、動物が熱を閉じ込めて水に浮くことができます。[ 45 ]透明なガードヘアは、下毛と皮膚の間で紫外線を前方散乱させ、吸収と再放出のサイクルを引き起こし、動物を暖かく保ちます。 [ 46 ]毛皮が白く見えるのは、入射光の後方散乱と色素の欠如によるものです。[ 46 ] [ 47 ]ホッキョクグマは、日光にさらされる時間が長くなると黄色っぽくなります。これは、換毛後に元に戻ります。灰色や茶色になることもあります。[ 11 ]明るい毛皮は、雪の環境でカモフラージュの役割を果たします。水から上がった後、クマは濡れた毛が絡まりにくいため、簡単に体を振って乾かすことができます。[ 48 ]油分が毛の凍結を防ぎます。[ 49 ]鼻や唇を含む皮膚は黒く、熱を吸収します。[ 11 ] [ 46 ]ホッキョクグマは皮膚の下に5～10cm（2.0～3.9インチ）の厚さの脂肪層があり、 [ 11 ]熱とエネルギーの両方を提供します。[ 50 ]ホッキョクグマは体幹温度を約36.9 ℃（98.4 °F）に維持します。[ 51 ]過熱は、血管が豊富な横紋筋組織の層と細かく制御された血管によって抑制されます。クマは水に入ることによっても体を冷やします。[ 46 ] [ 52 ]
ホッキョクグマの目は頭のてっぺんに近い位置にあるため、水面を泳いでいるときに水に浸からずに済む。目は比較的小さいが、これは吹雪や雪盲に対する適応かもしれない。ホッキョクグマは二色型色覚で、中波長、主に緑色を見るための錐体細胞を持たない。桿体細胞が多く、夜間でも物を見ることができる。耳は小さく、熱をよりよく保持し、凍傷にならないようにしている。[ 53 ]ホッキョクグマは11.2～22.5kHzの周波数で最もよく聞こえるが 、これは獲物が主に低周波音を発することを考えると予想以上に広い周波数範囲である。[ 54 ]鼻甲介は表面積が大きいため、より多くの暖かい空気が鼻腔を通過できる。[ 55 ]嗅覚系も大きく、遠く離れた獲物の匂いを嗅ぎ分けるのに適応している。[ 56 ]ホッキョクグマは網状腎を持ち、食物中の塩分を濾過する。[ 57 ]
ホッキョクグマは北極圏とその周辺地域に生息しています。その生息域は、グリーンランド、カナダ、アラスカ、ロシア、ノルウェーのスヴァールバル諸島を含みます。[ 11 ] [ 59 ] [ 60 ]ホッキョクグマは北極点からわずか25km（16マイル）の地点で記録されています。[ 61 ]生息域の南限は、カナダのジェームズ湾とニューファンドランド・ラブラドール州、アラスカのセントマシュー島とプリビロフ諸島を含みます。[ 11 ]アイスランドには定住していませんが、海氷を通って到達できる場合は訪れることが記録されています。[ 62 ]クマの遠隔地の生息地への人間の侵入は最小限であるため、他のどの大型陸生肉食動物よりも広い範囲で、元の生息域の大部分で今でも見ることができます。[ 63 ]
ホッキョクグマは、少なくとも 18 の亜集団に分けられており、東グリーンランド (ES)、バレンツ海(BS)、カラ海(KS)、ラプテフ海(LVS)、チュクチ海(CS)、ボーフォート海北部および南部(SBS および NBS)、ヴィスカウント・メルヴィル(VM)、マクリントック海峡(MC)、ブーシア湾(GB) 、ランカスター海峡 (LS)、ノルウェー湾(NB )、ケーン海盆 (KB )、バフィン湾( BB )、デービス海峡(DS)、フォックス海盆(FB)、およびハドソン湾西部および南部(WHB および SHB) の集団と名付けられています。[ 64 ] [ 58 ]クイーンエリザベス諸島とその周辺のクマは亜集団として提案されていますが、これは普遍的に受け入れられているわけではありません。[ 58 ] 2022 年の研究では、南東グリーンランドのクマは地理的に隔離され遺伝的特徴も異なるため、別の亜集団とみなすべきであると示唆されています。[ 65 ]ホッキョクグマの個体群は、4つの遺伝子クラスターに分けられる。すなわち、カナダ南部、カナダ諸島、西部盆地（カナダ北西部からロシア極東まで）、東部盆地（グリーンランドからシベリアまで）である。[ 64 ]
ホッキョクグマは海洋に十分依存しているため、海洋哺乳類とみなされています。[ 15 ] [ 66 ]ホッキョクグマは陸地を好み、主に大陸棚や群島の島々の間にある年間の海氷に生息しています。これらの地域は「北極の生命の環」として知られ、生物生産性が高いです。[ 63 ] [ 67 ]この種は、ポリニアやリードなど、海氷が水と接する場所によく出没し、食料の大部分を占めるアザラシを狩ります。 [ 68 ]ホッキョクグマは、年間を通して氷の被覆の変化に応じて移動します。海氷が消える夏には陸地に追いやられます。[ 69 ]ホッキョクグマが利用する陸上の生息地には、森林、山、岩場、湖岸、小川などがあります。[ 70 ]チュクチ海とボーフォート海では、ほとんどのホッキョクグマは後退する夏の氷を追って北上しますが、現在では15～40%が陸上にとどまっています。これは1980年代以降に観察されている傾向です。[ 71 ]一部の地域では、完全に溶けない厚い多年氷があり、クマは一年中そこにとどまることができますが、[ 72 ] [ 73 ]このような氷ではアザラシが少なくなり、水中での生産性が低下します。[ 73 ]
ホッキョクグマは、1年間で3,500 km 2 (1,400平方マイル)から38,000 km 2 (15,000平方マイル)の狭い範囲を移動することがありますが、流氷によってさらに遠くまで移動することができます。 [ 74 ]氷の状態にもよりますが、クマは1日に平均12 km (7.5マイル)移動することができます。[ 75 ]これらの移動は、エネルギー豊富な食事によって支えられています。[ 50 ]ホッキョクグマは歩行とギャロップで移動し、小走りはしません。[ 76 ]歩行中のクマは前足を互いに傾けます。[ 42 ]推定速度は最大で時速40 km (25マイル)ですが、通常は時速約5.5 km (3.4マイル)で移動します。[ 77 ] [ 78 ]ホッキョクグマは泳ぎも得意で、時速6 km (3.7 mph)で泳ぐことができます。[ 79 ]ある研究では、ホッキョクグマは一度に平均 3.4 日間泳ぎ、平均154.2 km (95.8マイル)移動できることが分かりました。[ 80 ]ホッキョクグマは 3 分間も潜水することができます。[ 81 ]泳ぐときは、幅広の前足でパドリングを行い、後ろ足は方向転換と潜水に役割を果たします。[ 11 ] [ 42 ]
ほとんどのホッキョクグマは一年中活動しています。冬眠は妊娠中のメスのみに起こります。[ 82 ]冬眠しないクマは、一日中暗い日や一日中日が差す日でも、通常は24時間周期ですが、前者の場合は1日未満の周期の方が一般的です。[ 83 ]この種は一般的に昼行性で、一日の早い時間に最も活動的です。[ 84 ]ホッキョクグマは平均して1日に約8時間眠ります。[ 85 ]丸まって寝たり、座ったり、横向きに寝たり、手足を広げて仰向けになったり、お尻を上げて腹ばいになったりするなど、さまざまな姿勢で眠ります。[ 43 ] [ 78 ]海氷上では、ホッキョクグマは圧力隆起で仮眠をとります。そこでは、保護された側に穴を掘って横になります。吹雪の後、クマは雪の下で数時間または数日間休むことがあります。陸上では、クマは砂利や砂浜に休息場所を掘ることがあります。[ 86 ]また、岩の露頭でも眠ります。[ 87 ]海岸沿いの山岳地帯では、母グマや亜成体は、他のクマが近づいてくるのをよりよく見つけられる斜面で眠ります。[ 85 ]成体のオスは他のクマからのリスクが少なく、ほぼどこでも眠ることができます。[ 87 ]
ホッキョクグマは、子連れの母グマや交尾中のペアを除いて、通常は単独で行動します。[ 88 ]陸上では、互いに接近して食料源の周りに集まります。特に成体のオスは、陸上環境や繁殖期以外では互いに寛容です。[ 89 ] [ 90 ]安定した「同盟」を形成し、一緒に移動したり、休んだり、遊んだりすることが記録されています。ホッキョクグマの間には優劣の階層が存在し、最も大きな成熟したオスが最上位にランクされます。成体のメスは亜成体や若い個体よりも上位であり、若いオスは同年齢のメスよりも上位です。さらに、母親と一緒にいる子グマは、単独でいる子グマよりも上位です。[ 91 ]依存している子グマを持つメスはオスから離れる傾向がありますが、[ 90 ]他のメスと子グマのユニットと関連して「複合家族」を形成することもあります。[ 91 ]
ホッキョクグマは一般的に静かですが、さまざまな音を出すことができます。[ 92 ] 柔らかい脈動音である「チャッフィング」は、おそらく子グマと連絡を取り合うために母グマが出す音です。 [ 93 ]繁殖期には、成体のオスは潜在的な交尾相手に「チャッフィング」をします。[ 94 ]他の動物では鼻孔からチャッフィングが発せられますが、ホッキョクグマでは半開きの口から発せられます。[ 93 ]子グマは授乳中に注意を引くために泣き、ハミング音を出します。[ 95 ]歯をカチカチ鳴らす音、顎をポキポキ鳴らす音、吹く音、ハフ音、うめき声、唸り声、咆哮は、より敵対的な遭遇で聞かれます。[ 94 ]ホッキョクグマは目、耳、鼻、唇を使って視覚的にコミュニケーションをとります。[ 91 ]化学的なコミュニケーションも重要です。クマは足の裏から匂いを分泌して足跡に残し、個体が互いを追跡できるようにします。[ 96 ]
ホッキョクグマは超肉食動物であり、[ 97 ]クマの中で最も肉食性の高い種である。[ 38 ]北極の頂点捕食者であり、 [ 98 ]氷に生息するアザラシを捕食し、そのエネルギー豊富な脂肪を食べる。[ 99 ]最もよく捕食されるのはワモンアザラシだが、アゴヒゲアザラシやタテゴトアザラシも捕食する。[ 11 ]ワモンアザラシは数が多く、小型のクマでも圧倒できるほど小さいため、理想的な獲物である。[ 100 ]アゴヒゲアザラシの成体はより大きく、攻撃してくるクマから逃げ出す可能性が高いため、成体のオスのクマはアゴヒゲアザラシを狩る方が成功する。あまり一般的ではない獲物としては、ズキンアザラシ、ゴマフアザラシ、リボンアザラシ、そしてより温帯に生息するゼニガタアザラシなどがある。[ 101 ]ホッキョクグマ、主に成体のオスは、陸上と氷上の両方でセイウチを狩ることがある。成体は皮膚が厚く牙も長いため、大きくて手ごわいので、主に若いセイウチを狙う。[ 102 ]
アザラシの他に、ホッキョクグマはシロイルカやイッカクなどの鯨類、トナカイ、鳥類とその卵、魚類、海洋無脊椎動物などを捕食します。[ 103 ]消化器系が動物性物質には特化しすぎているため、植物性物質を食べることはめったにありませんが、[ 104 ]ベリー類、コケ類、草類、海藻類を食べた記録があります。[ 105 ]南部の生息域、特にハドソン湾やジェームズ湾付近では、ホッキョクグマは夏の間ずっと海氷がなく狩りができない状態が続くため、陸上の食物に頼らざるを得ません。[ 106 ]脂肪の蓄えにより、ホッキョクグマは数ヶ月間何も食べずに生き延びることができます。[ 107 ]この種では共食いが知られています。[ 108 ]
ホッキョクグマはさまざまな方法で獲物を狩ります。クマが海氷に上がっているアザラシを見つけると、頭と首を下げてゆっくりと忍び寄ります。これはおそらく、黒い鼻と目が目立たないようにするためです。近づくにつれて、クマはさらに身をかがめ、最終的には高速で突進し、アザラシが氷の穴に逃げ込む前に捕まえようとします。忍び寄るクマの中には、水中を移動する必要があるものもいます。アザラシに近づくときは氷のくぼみを通り抜けたり、流氷の上のアザラシに向かって泳いだりします。ホッキョクグマは鼻だけを出して水中にとどまることができます。十分に近づくと、水面から飛び出して攻撃します。[ 109 ]
春の限られた期間、ホッキョクグマは氷の下の巣穴でワモンアザラシの赤ちゃんを探します。クマは隠れている赤ちゃんの匂いを嗅ぎつけ、その場所を特定すると、赤ちゃんに気づかれないように静かに巣穴に近づきます。前足で氷を砕き、頭を突っ込んで赤ちゃんが逃げる前に捕まえます。ワモンアザラシの巣穴は氷面から1メートル（3フィート3インチ）以上下にあるため、より大型のクマの方が侵入に適しています。クマの中には、呼吸穴や水辺のその他の場所でじっとしていて、獲物が来るのを待つクマもいます。 [ 110 ]これは数時間続くこともあり、アザラシが水面に現れると、クマは前足と爪でアザラシを引きずり出そうとします。[ 111 ]この戦術は、冬から早春にかけての主な狩猟方法です。[ 11 ]
クマはセイウチの群れを挑発して暴走させ、その混乱の中で押しつぶされたり母親とはぐれたりした幼獣を探して狩ります。[ 102 ]クマが岩や氷の破片を投げつけてセイウチを殺したり傷つけようとしたという報告もあります。[ 112 ]シロイルカやイッカクは浅瀬で立ち往生したり、氷の孤立した呼吸穴に閉じ込められたりすると、クマの攻撃を受けやすくなります。[ 113 ]トナカイを狙うときは、ホッキョクグマは待ち伏せの前に植生の中に隠れます。[ 77 ]時には、クマはアザラシや水鳥の下を泳いで、開けた水域で獲物を捕まえようとすることもあります。しかし、特にアザラシは、水中ではクマよりも機敏です。[ 114 ]ホッキョクグマは獲物を殺そうとするときに純粋な力に頼り、噛みつきや前足で引っ掻くことを行います。[ 97 ]彼らは中型のアザラシを水から引き上げたり、シロイルカの死骸をかなりの距離引きずったりする力を持っている。[ 115 ]ホッキョクグマは、食料を後で食べるために雪の下に埋めることはごくまれで、しかも短期間に限られる。[ 116 ]
ホッキョクグマ自身も、選択的死肉食動物として死肉を漁る。亜成体のクマは、他のクマが残した残骸を食べる。子連れのメスは、成体のオスが近づいてくるのを見ると死骸を放棄することが多いが、長い間食べていない場合は放棄する可能性は低い。[ 117 ]クジラの死骸は、特に陸上や海氷が溶けた後には貴重な食料源であり、数頭のクマが、浜辺に打ち上げられた大型で珍しい死骸を食べている間は互いに容認することがある。[ 89 ] [ 118 ]アラスカ北東部のある地域では、ホッキョクグマがハイイログマとクジラの死骸をめぐって争っているのが記録されている。ハイイログマは体格が小さいにもかかわらず攻撃的で、ホッキョクグマは対立するとハイイログマに屈服する可能性が高い。[ 119 ]ホッキョクギツネは日常的にホッキョクグマの後をついて行き、獲物の残骸を漁る。クマは通常ギツネを容認するが、餌を食べているときに近づきすぎたギツネには突進する。ホッキョクグマは氷のない時期にはゴミ捨て場を漁ることもある。 [ 120 ] [ 121 ]
ホッキョクグマの交尾は海氷上で春に行われ、主に3月から5月の間である。[ 11 ] [ 122 ] [ 123 ] [ 88 ]オスは発情期のメスを探し、他のオスと遭遇する可能性を減らしつつメスを見つけることができるように、曲がりくねった経路を移動することが多い。メスの移動は直線的で、より広範囲に移動する。[ 124 ]交尾システムは、メス防衛型一夫多妻制、連続一夫一妻制、または乱婚制と分類できる。[ 123 ] [ 125 ]
メスを見つけると、オスはメスを隔離して守ろうとします。求愛はやや攻撃的になることがあり、メスが逃げようとするとオスは追いかけます。オスがメスと交尾して排卵を誘発するまでには数日かかることがあります。最初の交尾の後、カップルは絆を深めます。邪魔されないホッキョクグマのペアは通常約2週間続き、その間に一緒に寝て、複数回交尾します。[ 126 ]配偶者をめぐる競争は激しく、これがより大きなオスに対する性的選択につながっています。ホッキョクグマのオスは、しばしば戦いによる傷跡があります。[ 122 ] [ 123 ]すでに絆を深めているオスとメスは、別のオスが現れると一緒に逃げます。[ 127 ]メスは1シーズンに複数のオスと交尾し、1回の出産で複数の父親を持つことがあります。[ 125 ]
交尾期が終わると、メスは自分と子供の両方を維持するために脂肪を蓄えます。8月から10月の間に、メスは冬眠用の巣穴を作り、そこに入ります。地域によっては、巣穴は海岸線からすぐの海氷の中、またはさらに内陸にあり、雪、土、またはその両方の組み合わせの下に掘られることがあります。[ 128 ]これらの巣穴の内部は幅約1.5m （4フィート11インチ）、天井の高さ1.2m （3フィート11インチ）で、入り口は長さ2.1m （6フィート11インチ） 、幅1.2m （3フィート11インチ）になることがあります。巣穴の温度は外気温よりはるかに高くなることがあります。[ 129 ]メスは巣穴で冬眠し、子を産みます。[ 130 ]冬眠中のクマは急速で体内の老廃物をリサイクルします。ホッキョクグマは着床遅延を起こし、受精卵は秋、9月中旬から10月中旬まで発生を開始しない。[ 131 ]着床遅延のため、この種の妊娠期間は7～9ヶ月だが、実際の妊娠期間はわずか2ヶ月である。[ 132 ]
ホッキョクグマの母親は通常、一度に2頭の子グマを産みます。他のクマの種と同様に、生まれたばかりのホッキョクグマは小さく、未熟です。[ 133 ]生まれたばかりの子グマは毛むくじゃらの毛とピンク色の皮膚を持ち、体重は約600g （21オンス）です。[ 11 ] [ 32 ]目は1か月間閉じたままです。[ 134 ]母親の脂肪分の多い乳が子グマの成長を促し、子グマは母親の体温と巣穴の両方で暖かく保たれます。母親は2月下旬から4月上旬の間に巣穴から出てきますが、子グマは十分に成長しており、母親と一緒に歩くことができます。[ 135 ]この時の体重は10～15kg（22～33ポンド）です。[ 11 ]ホッキョクグマの家族は巣穴の近くに約2週間滞在します。この間、子グマは動き回って遊び、母親は主に休息します。やがて彼らは海氷に向かいます。[ 136 ]
生後1 歳未満の子グマは母親のそばにいます。母親が狩りをするときは、子グマはじっとしていて、母親が呼び戻すまで見ています。[ 137 ]母親を観察し、真似することで、子グマは狩りのスキルを磨きます。[ 138 ] 1 年が過ぎると、子グマはより自立し、探検するようになります。約 2 歳になると、子グマは自分で狩りをすることができます。[ 139 ]子グマは、母親が横になったり、お尻をついて座ったりしているときに乳を飲みます。[ 136 ]授乳中のメスは妊娠して出産することはできません。 [ 140 ]子グマは 2 歳から 2 歳半の間に離乳します。[ 11 ]母親は離乳した子グマをそのままにしておくこともあれば、求愛中のオスに追い払われることもあります。[ 139 ]ホッキョクグマは、メスは約 4 歳、オスは約 6 歳で性的に成熟します。[ 141 ]メスは4歳か5歳で成体の大きさに達するが、オスはその2倍の年齢で完全に成長する。[ 142 ]
ホッキョクグマは30年まで生きることができます。[ 11 ]クマの長い寿命と、子を産み続ける能力は、個体群における子グマの死亡を相殺します。メスの状態が良くない場合、巣穴や子宮で死ぬ子グマもいます。それでも、メスは翌年にもっと良い餌を食べられれば、次の春に生き残った子グマを産むチャンスがあります。母親が十分な獲物を捕らえることができなければ、子グマは最終的に餓死します。[ 143 ]子グマはオオカミ[ 144 ]や成体のオスのクマからも脅威にさらされます。オスは母親を発情期に戻すために子グマを殺しますが、繁殖期以外でも食料のために若いクマを殺します。 [ 108 ]メスとその子グマは、動きの遅いオスから逃げることができます。オスが子グマに近づくことができれば、母親はオスを追い払おうとしますが、時には命を落とすこともあります。[ 145 ]
独立はしているもののまだ完全に成熟していない亜成体のクマは、成体ほど狩りが上手くないため、特に厳しい状況に置かれます。たとえ獲物を仕留めたとしても、より大きなクマに横取りされる可能性が高いです。そのため、亜成体は死肉を漁らなければならず、しばしば体重が不足し、飢餓の危険にさらされます。成体になると、ホッキョクグマの生存率は高くなりますが、成体のオスはメスをめぐる争いで怪我を負います。[ 146 ]ホッキョクグマは、共食いによって感染する寄生性の回虫であるトリヒネラに特に感染しやすいです。 [ 147 ]
2015年、IUCNレッドリストは、「生息域の減少、出現範囲の拡大、および/または生息地の質の低下」を理由に、ホッキョクグマを絶滅危惧種に分類した。総個体数は22,000頭から31,000頭と推定され、現在の個体数動向は不明である。ホッキョクグマの個体数に対する脅威には、気候変動、汚染、エネルギー開発などがある。[ 2 ] 2021年、IUCN/SSCホッキョクグマ専門家グループは、1980年代から2010年代の特定の期間において、4つの亜集団（バレンツ海とチュクチ海、フォックス海盆、ブーシア湾）を「おそらく安定」、2つ（ケーン海盆とマクリントック海峡）を「おそらく増加」、3つ（ボーフォート海南部、ハドソン湾南部と西部）を「おそらく減少」と分類した。残りの10の亜集団については、十分なデータがなかった。[ 58 ]
2008年の研究では、海氷の減少に基づき、世界のホッキョクグマの3分の2が2050年までに姿を消し、50年後には1つの個体群しか生き残らない可能性があると予測した。[ 149 ] 2016年の研究では、ホッキョクグマの個体数が3世代にわたって30%以上減少する可能性が高いと予測した。この研究では、50%以上の減少ははるかに可能性が低いと結論付けた。[ 150 ] 2012年のレビューでは、傾向が続けば、ホッキョクグマは2050年までに南部地域で地域的に絶滅し、カナダ諸島とグリーンランド北部が生息地として残る可能性があると示唆した。[ 151 ] 2020年の研究では、最悪のシナリオでは、亜個体群の大部分が2100年までに姿を消すことになるが、 中間的なシナリオでは、同じ期間内に一部の亜個体群が絶滅すると結論付けた。[ 152 ] 2025年の研究では、2020年の世界的な人口予測はハドソン湾の個体群に基づいており、生態が異なるため、個体群ごとの分析をより詳細に行う必要があると警告している。[ 153 ] 2014年の研究（2025年の研究で引用されている）では、チュクチ海のホッキョクグマは、隣接するボーフォート海の個体群よりも氷の減少に対してより回復力があることがわかった。[ 154 ]
気候変動による主な危険は、生息地の喪失による栄養失調または飢餓です。ホッキョクグマは海氷上でアザラシを狩りますが、気温の上昇により氷が例年より早く溶け、クマは晩夏から初秋にかけての食料不足の時期を生き延びるのに十分な脂肪を蓄える前に陸地に追いやられます。薄い海氷は割れやすくなり、ホッキョクグマがアザラシに近づくのが難しくなります。栄養不足は、成獣の雌の繁殖率の低下と子グマや若いクマの生存率の低下につながります。アザラシにアクセスできないと、クマは陸上で食料を探すようになり、人間との衝突のリスクが高まります。[ 63 ] [ 151 ] 2024年の研究では、温暖な期間が長くなるにつれて陸上の食物の消費量が増えても、ハドソン湾のクマに十分な栄養を与えることは難しく、氷のない期間の飢餓のリスクが高まると結論付けています。亜成獣のクマは特に脆弱です。[ 155 ]逆に、2026年にスバールバル諸島で行われたホッキョクグマの研究では、海氷のない期間が長引くと、海氷に依存しない獲物で太って生き延びることができたことがわかった。[ 156 ]
海氷の減少はクマに泳ぐ距離を長くさせ、エネルギー貯蔵量をさらに消耗させ、時には溺死につながる。氷の移動性の増加は、巣穴の場所の安定性の低下や、母グマが陸上の巣穴との間を移動する距離の延長につながる可能性がある。永久凍土の融解は、地下に巣穴を作るクマの屋根が火災に遭いやすくなることにつながる。積雪量の減少は断熱性に影響を与え、降雨量の増加は崩落の増加につながる可能性がある。[ 63 ] [ 151 ]ホッキョクグマの血清中のコルチコステロイド結合グロブリンの最大コルチコステロイド結合能は、ホッキョクグマのストレスと相関しており、気候温暖化とともに増加している。[ 157 ]病原菌や寄生虫は、温暖な気候でより容易に繁殖するだろう。[ 151 ]
石油・ガス開発もホッキョクグマの生息地に影響を与えている。多くの掘削権が与えられてきたアラスカ北西部のチュクチ海計画区域は、巣穴を作らない雌のクマにとって重要な場所であることが判明した。[ 158 ]石油流出もリスクである。2018年の調査では、チュクチ海の主要なクマの生息地の10%以下が潜在的な流出に対して脆弱であることが判明したが、流出が最大規模に達すると、ホッキョクグマの個体数の40%近くに影響を与える可能性がある。[ 159 ]ホッキョクグマは、生態系ピラミッドの頂点に位置するため、ポリ塩化ビフェニル（PCB）や塩素系農薬などの残留性有機汚染物質を高濃度で蓄積する。これらの化学物質の多くは、環境への害が認識された結果、国際的に禁止されている。ホッキョクグマの体内ではこれらの物質の痕跡は徐々に減少しているが、一部の個体群では残留し、増加しているものもある。[ 160 ]
ホッキョクグマは、生息するすべての国で何らかの法的保護を受けています。この種は、2008 年以来、米国絶滅危惧種法の下で絶滅危惧種に指定されています[ 161 ]。一方、カナダの絶滅危惧野生生物状況委員会は、 1991 年以来、「特別懸念種」としてリストアップしています[ 162 ]。1973 年、ホッキョクグマの個体群が存在する 5 か国、カナダ、デンマーク (グリーンランドは自治領)、ロシア (当時はソ連)、ノルウェー、米国は、ホッキョクグマの保護に関する協定に署名しました。この協定は、ホッキョクグマのほとんどの捕獲を禁止し、伝統的な方法による先住民の狩猟を許可し、クマの生息地の保護を促進しました[ 163 ] 。絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約は、この種を附属書 II に掲載しており[ 3 ]、規制された取引を許可しています[ 164 ] 。
ホッキョクグマは何千年もの間、極地の人々と共存し、交流してきた。[ 165 ] 7世紀の日本の書物『日本書紀』には、「白いクマ」が商品として記載されている。これがホッキョクグマなのか、白いヒグマなのかは不明である。[ 166 ]中世のヨーロッパ人は白いクマを珍しいものと考え、茶色や黒色のクマの方が馴染み深かった。[ 167 ]ホッキョクグマの自然環境における最初の記録は、13世紀のノルウェーの匿名の書物『Konungs skuggsjá』に見られる。この書物には、「グリーンランドの白いクマは、ほとんどの時間を海の氷の上をさまよい、アザラシやクジラを狩って食べている」とあり、クマは「アザラシやクジラと同じくらい泳ぎが上手い」と述べている。[ 168 ]
その後数世紀にわたり、数人のヨーロッパの探検家がホッキョクグマについて言及し、その習性を記述した。[ 169 ] [ 170 ]啓蒙主義以降、こうした記述はより正確になり、生きた標本と死んだ標本の両方が持ち帰られた。それにもかかわらず、ホッキョクグマが狩りの際に鼻を覆うという考えなど、空想的な報告も続いた。ヘンリー・エリスの著作『ハドソン湾への航海』（1748年）には、ホッキョクグマの比較的正確な絵が描かれている。[ 171 ]ホッキョクグマは、コンスタンティン・フィップスが1773年に北極海を航海した後に正式に種として分類された。彼に同行していた若いホレイショ・ネルソンは、父親のためにホッキョクグマの毛皮を手に入れようとしたが、狩りに失敗したと言われている。[ 10 ] 1785 年版の『博物誌』で、ビュフォン伯爵は「海のクマ」（明らかにホッキョクグマ）と「陸のクマ」（おそらくヒグマとクロクマ）について言及し、描写している。これは種の分化に関する考え方を促進するのに役立った。ビュフォンはまた、「森の白いクマ」（おそらくカーモードベア）についても言及している。[ 172 ]
東シベリア海のジョホフ島の考古学的遺物から、ホッキョクグマは8,000年前にはすでに狩猟されていたことが分かっています。ホッキョクグマを描いた最古の図像は、3匹の犬を連れた男がホッキョクグマを狩っている様子を描いています。この岩絵は、シベリアのペグティメルで発見された複数の岩絵の一つで、5世紀から8世紀のものとされています。銃器が普及する以前は、先住民は槍、弓矢を使用し、犬を連れて集団で狩猟を行っていました。狩猟は通常徒歩で行われていましたが、ボートから銛で泳いでいるクマを殺す人もいました。ホッキョクグマは巣穴で殺されることもありました。ホッキョクグマを殺すことは、一部の文化では少年の通過儀礼と考えられていました。先住民は動物を尊重し、狩猟は厳格な儀式に従って行われました。[ 173 ]クマは毛皮、肉、脂肪、腱、骨、歯のために収穫されました。[ 174 ] [ 175 ]毛皮は着たり寝たりするのに使われ、骨や歯は道具に加工された。ネツィリク族では、クマを最後に仕留めた者がその毛皮の権利を持ち、肉は一行全員に分け与えられた。殺されたクマの子を飼う者もいた。[ 176 ]
中世、グリーンランドのノルマン人はホッキョクグマの毛皮を取引していた。[ 177 ]ロシアは1556年にはすでにホッキョクグマ製品を取引しており、ノヴァヤゼムリャとフランツヨーゼフ諸島は重要な商業中心地であった。スヴァールバル諸島での大規模なクマ狩りは少なくとも18世紀から行われており、ロシアの探検家によって毎年少なくとも150頭のクマが殺されていた。次の世紀には、ノルウェー人がこの島でクマを捕獲するようになった。1870年代から1970年代にかけて、合計で約22,000頭のクマが狩猟された。18世紀から20世紀にかけて、ロシアとスヴァールバル諸島で合計15万頭以上のホッキョクグマが殺されたか捕獲された。カナダ北極圏では、特にクジラが十分に獲れなかった場合、商業捕鯨業者がクマを捕獲した。ハドソン湾会社は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、1万5000着のホッキョクグマの毛皮のコートを販売したと推定されている。[ 178 ] 20世紀半ばには、各国がホッキョクグマの捕獲を規制し始め、1973年の協定で最高潮に達した。[ 163 ]
ホッキョクグマの肉は、北極圏の探検家や船員の食料として広く食べられていましたが、その評価は様々でした。粗くて臭いがきつすぎて食べられないと言う人もいれば、「王室の料理」と称賛する人もいました。[ 179 ]肝臓は毒性が強すぎて食べられないとされていました。これは、クマの獲物からビタミンAが蓄積されるためです。 [ 180 ]ホッキョクグマの脂肪は、他の燃料が手に入らないときにランプにも使われました。[ 179 ] 13世紀から14世紀にかけて、ノルウェーの教会の床にはホッキョクグマの敷物がほぼどこにでも敷かれていました。より近代になると、マリリン・モンローをはじめとするハリウッドの古典的な俳優たちがクマの毛皮の敷物の上でポーズをとりました。こうしたイメージはしばしば性的な意味合いを持っていました。[ 181 ]
海氷が溶けると、ホッキョクグマ、特に若い個体は、陸上の資源をめぐって人間と衝突する。[ 182 ]彼らは、特にゴミ捨て場にある人間の作った食べ物の匂いに引き寄せられ、私有地に侵入すると射殺されることがある。[ 183 ] マニトバ州チャーチルでは、地元当局が「ホッキョクグマ刑務所」を維持し、海氷が再び凍るまで迷惑なクマをそこに閉じ込めている。[ 184 ]気候変動により、2種間の衝突が増加している。[ 182 ] 2019年2月、ノヴァヤゼムリャの町に50頭以上のホッキョクグマが押し寄せ、地元当局は非常事態を宣言した。[ 185 ]
1870年から2014年にかけて、推定73件のホッキョクグマによる人間への攻撃があり、20人が死亡した。攻撃の大部分は空腹のオス（通常は亜成体）によるもので、メスの攻撃は通常、子供を守るためであった。ヒグマやアメリカクロクマと比較すると、ホッキョクグマの攻撃は人間の居住地の近くや周辺でより頻繁に発生した。これは、クマが食料に飢え、人間の居住地を探し出す可能性が高くなったためと考えられる。他の2種のクマと同様に、ホッキョクグマが一度に2人以上の人間を標的にすることはまずない。最も危険なクマとして広く認識されているが、ホッキョクグマは他の種と比べて人間に対して特に攻撃的ではない。[ 186 ]
ホッキョクグマは、比較的希少で人里離れた場所に生息し、獰猛な獣として知られていたため、長い間、珍しい動物の収集家にとって特に人気の高い種でした。[ 187 ]飼育下でよく繁殖する数少ない海洋哺乳類の1つです。[ 188 ]元々は王族やエリートのみが飼育していました。ロンドン塔は、ヘンリー3世の治世下の1252年にはすでにホッキョクグマを所有していました。 1609年、スコットランド、イングランド、アイルランドのジェームズ6世兼1世は、スヴァールバル諸島への航海中に捕獲した船乗りのジョナス・プールから2頭のホッキョクグマの子を贈られました。[ 189 ] 17世紀末、プロイセンのフリードリヒ1世は、他の野生動物と一緒に動物園でホッキョクグマを飼育しました。彼は、模擬戦を安全に行えるように、ホッキョクグマの爪と犬歯を取り除かせました。 1726年頃、ロシアのエカチェリーナ1世は、動物コレクションに加えたいと願っていたポーランドのアウグスト2世強王に2頭のホッキョクグマを贈った。 [ 190 ]その後、ホッキョクグマは動物園やサーカスで一般公開された。[ 191 ] 19世紀初頭には、ロンドンのエクセター・エクスチェンジやウィーン、パリの動物園で展示された。北米で初めてホッキョクグマを展示した動物園は、1859年のフィラデルフィア動物園だった。 [ 192 ]
ホッキョクグマの展示は、カール・ハーゲンベックによって革新されました。彼は檻や穴を、動物の自然環境を模倣した環境に置き換えました。1907年、彼はハンブルクのハーゲンベック動物園に、堀で区切られた人工雪と氷でできた展示室からなる複雑なパノラマ構造を発表しました。各プラットフォームには異なるホッキョクグマが展示され、まるで一緒に暮らしているかのような錯覚を与えました。1975年からは、ミュンヘンのヘラブルン動物園が、ガラスの柵、家、流氷を模したコンクリートのプラットフォーム、大きなプールからなる展示室でホッキョクグマを飼育しました。家の中には出産用の巣穴や、飼育員が餌を準備・保管するための部屋がありました。展示室は屋外の庭とつながっており、より広いスペースを提供していました。21世紀初頭には、デトロイト動物園の「北極圏の生命の環」やオンタリオ州のコクレイン・ホッキョクグマ生息地など、同様の自然主義的で「没入型」の展示が開設されました。[ 193 ] [ 194 ]ヨーロッパと北米の多くの動物園は、複雑な展示施設の規模とコストのためにホッキョクグマの飼育をやめた。[ 195 ]北米では、動物園のホッキョクグマの個体数は1975年に229頭でピークに達し、21世紀には減少した。[ 196 ]
ホッキョクグマはサーカスで芸を披露するように訓練されてきた。クマは一般的に、体が大きく力強く、訓練しやすく、人間のような姿をしているため、サーカスで広く用いられており、ホッキョクグマの白い毛皮は特に魅力的だった。サーカスは、ホッキョクグマのイメージを恐ろしい怪物からよりコミカルなものへと変えるのに貢献した。芸をするホッキョクグマは、1888年にドイツのサーカス・クローネで、その後1904年にはイギリスのボストック・アンド・ウォンブウェル動物園で使われた。サーカスのディレクター、ヴィルヘルム・ハーゲンベックは、最大75頭のホッキョクグマを訓練し、シュートを通って大きな水槽に滑り込ませた。彼は1908年にホッキョクグマたちとショーを始め、ロンドンのヒッポドロームで特に好評を博した。ホッキョクグマが披露した他のサーカス芸には、綱渡り、ボール、ローラースケート、オートバイなどがあった。 20世紀後半で最も有名なホッキョクグマ調教師の一人は、東ドイツ出身のウルスラ・ベッチャーで、彼女の小柄な体格は大きなクマたちとは対照的だった。20世紀後半から、ほとんどのホッキョクグマのショーは廃止され、米国ではサーカスでのホッキョクグマの使用は禁止されている。[ 197 ]
20世紀後半から21世紀初頭にかけて、飼育下のホッキョクグマが何頭か有名になった。中でもベルリン動物園のクヌートは、母親に拒絶され、飼育員に手で育てられた。アラスカ州アンカレッジのアラスカ動物園のビンキーは、近づきすぎた2人の来園者を襲ったことで有名になった。[ 198 ] [ 199 ]飼育下のホッキョクグマは、定型行動として行ったり来たり歩き回ることがある。ある研究では、1日の14%を歩き回って過ごしたと記録されている。[ 200 ]セントラルパーク動物園のガスは、プールで泳ぎ続けるため、セラピストからプロザックを処方された。 [ 201 ]定型行動を減らすために、飼育員はクマに遊び行動を促すための環境エンリッチメントアイテムを提供する。[ 202 ]十分に暖かい環境では、毛皮のガードヘアの髄質に濃縮された藻類によって、動物園のホッキョクグマが緑色に見えることがある。[ 203 ]
ホッキョクグマはイヌイットの文化や宗教において重要な役割を果たしています。神トルンガルスクは巨大なホッキョクグマとして想像されることもあります。彼は死者の世界の海底に住み、海の生き物を支配する力を持っています。カラリットのシャーマンは歌と踊りで彼を崇拝し、彼がふさわしいと判断すれば海に連れて行かれて食べられると信じられていました。ホッキョクグマは、他の海の生き物とともにホッキョクグマを創造した女神ヌリアジュクとも関連付けられています。シャーマンはホッキョクグマの姿をした守護霊に乗って月や海の底に到達できると信じられています。一部の民間伝承では、人々がホッキョクグマの皮を身にまとってホッキョクグマに変身したり、逆にホッキョクグマが人々の皮を脱ぐといった話が語られています。イヌイットの天文学では、プレアデス星団は犬に捕らえられたホッキョクグマとして考えられ、オリオン座の三つ星、ヒアデス星団、アルデバランはそれぞれ猟師、犬、傷ついたクマを表している。[ 204 ]
北欧の民話や文学にもホッキョクグマが登場する。 1275年頃に書かれた『西フィヨルドのアウズンの物語』では、アウズンという貧しい男がグリーンランドでホッキョクグマに全財産を費やすが、そのクマをデンマーク王に献上して金持ちになる。[ 205 ] 14世紀の写本『ハウクスボーク』では、オッドという男が、父と兄弟を殺したホッキョクグマを殺して食べる。グリムジーの男とクマの物語では、母グマが流氷に取り残された農夫に授乳して助け、そのお礼に羊の肉をもらう。18世紀のアイスランドの文献には、ビャルンドラコングルとして知られる「ホッキョクグマの王」の伝説が言及されている。この獣は「赤ら顔」で、暗闇で光るユニコーンのような角を持つホッキョクグマとして描かれている。王は人間の言葉を理解でき、非常に聡明であると考えられていた。[ 206 ]ノルウェーの2つの童話、「太陽の東、月の西」と「白熊王ヴァレモン」では、白熊が人間に変身して女性を誘惑する話が出てくる。[ 207 ]
北極圏の地図には、ホッキョクグマの絵が描かれている。おそらく地図に描かれたホッキョクグマの最古の例は、1539年のスウェーデンの地図「Carta marina」で、アイスランドまたは「Islandia」に白いクマが描かれている。1544年の北アメリカの地図には、ケベックの近くに2頭のホッキョクグマが描かれている。ホッキョクグマを描いた有名な絵画には、フランソワ＝オーギュスト・ビアールの「戦うホッキョクグマ」 （1839年）やエドウィン・ランドシーアの「人間が計画し、神が決定する」（1864年）などがある。ホッキョクグマは映画にも登場している。1932年のドキュメンタリー映画「イグルー」ではイヌイットのホッキョクグマ狩りが撮影され、1974年の映画「ホワイト・ドーン」では訓練されたクマを刺すシーンが撮影された。映画「ビッグ・ショー」（1961年）では、サーカスのホッキョクグマに2人の登場人物が殺される。撮影には俳優ではなく動物トレーナーが使われた。現代文学では、ホッキョクグマはハンス・ベーアの『小さなホッキョクグマとクジラ』やサキアシ・カウナクの『孤児とホッキョクグマ』のような児童文学や、フィリップ・プルマンの『ライラの冒険』シリーズのようなファンタジー小説の登場人物となっている。ラジオでは、メル・ブランクが『ジャック・ベニー・プログラム』でジャック・ベニーのペットのホッキョクグマ、カーマイケルの声を担当した。[ 208 ]ホッキョクグマはグリーンランドの紋章のように旗や紋章に描かれており、1922年以来コカ・コーラの広告など多くの広告にも登場している。 [ 209 ]
カリスマ性のある大型動物として、ホッキョクグマは気候変動の危険性に対する意識を高めるために利用されてきました。ホッキョクグマのオーロラは、グリーンピースが気候変動抗議のために作った巨大な操り人形です。[ 210 ]世界自然保護基金は、「北極の家」キャンペーンの一環として、ぬいぐるみのホッキョクグマを販売しました。 [ 211 ]ホッキョクグマの写真は、流氷の上に立っているものを含め、ナショナル ジオグラフィックやタイム誌に掲載され、気候変動に関するドキュメンタリーおよび啓発映画「不都合な真実」（2006年）には、泳ぐアニメーションのクマが登場します。[ 210 ]自動車メーカーの日産は、電気自動車を使用している男性を抱きしめるホッキョクグマをコマーシャルに使用しました。[ 212 ]地球温暖化についてメッセージを伝えるため、2009年には、ブロンズの骨格を持つホッキョクグマの氷像が、意図的に太陽の下で溶けるように放置されました。[ 213 ]
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