スカンク

スカンクは早春に交尾し、一夫多妻制である（つまり、繁殖に成功したオスは他のメスと交尾することを妨げられない）。^{[ 17 ]}

メスのスカンクは一般的に年に一度（通常は5月か6月上旬）出産します。^{[ 8 ]}スカンクは胎盤性で、妊娠期間は約66日です。^{[ 18 ]}一度に生まれる子は通常4～6匹です。^{[ 8 ]}

スカンクの子は、生まれた時は目が見えず、自力で動くこともできません。目が開くのは生後約3週間後です。^{[ 19 ]}離乳は約2か月後に行われます。^{[ 20 ]}生後約6～8週間になると、子スカンクは母親と一緒に巣穴の外に出て、狩りや餌探しを始めます。^{[ 19 ] [ 21 ]}一般的に、子スカンクは交尾の準備が整う約1歳になるまで母親と一緒にいます。

母親は子猫を守り、危険の兆候があればすぐにスプレーを噴射する。オスは子育てには一切関わらない。^{[ 22 ]}

スカンクは雑食性で、植物と動物の両方を食べ、季節によって食性が変わります。春と夏には、主に昆虫、特に甲虫、バッタ、コオロギ、ハチ、その他の節足動物を食べます。^{[ 19 ]}冬には、小型げっ歯類、両生類、爬虫類、魚、地上に巣を作る鳥の卵など、より肉食的な食性になります。^{[ 19 ]}また、野生の果物、木の実、トウモロコシなどもよく食べます。 ^{[ 23 ]}

居住地域では、スカンクは人間が外に放置したゴミやペットフードも探し出す。^{[ 21 ]}スカンクは腐肉食動物として、他の動物が残した死骸を食べることもある。 ^{[ 20 ]}スカンクは幼虫やミミズを探して芝生に穴を掘ることもよくある。^{[ 24 ]}

スカンクは長い爪を使って腐った丸太を壊し、その中にいる昆虫を探します。また、その爪を使って昆虫を掘り出すこともあり、掘り出した場所には穴が残るため、餌を探した痕跡が分かりやすくなります。さらに、爪は生きた獲物を押さえつけるのにも役立ちます。^{[ 25 ]}

スカンクはミツバチの主要な捕食者の1つであり、厚い毛皮で刺されないように身を守っています。スカンクはミツバチの巣の前面を引っ掻き、様子を見に出てきた番蜂を食べます。^{[ 26 ]}母スカンクはこの行動を子に教えることが知られています。

スカンクは、防御手段として悪臭物質を使用することで悪名高い。噴射液は、不快な臭いを放つ有機硫黄化合物の混合物で構成されている。 ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} スカンクの噴射液は、クマやその他の潜在的な攻撃者を追い払うのに十分な威力がある。^{[ 30 ]}臭腺の近くにある筋肉により、最大3メートル（10フィート）まで正確に噴射することができる。^{[ 31 ]}噴射液は刺激や一時的な失明を引き起こすこともあり、風下5.6キロメートル（3.5マイル）先でも人間の鼻で感知できるほど強力である。^{[ 32 ]}彼らの化学防御は効果的であり、チャールズ・ダーウィンの1839年の著書『ビーグル号航海記』からのこの抜粋がそれを物語っている。  

また、ゾリロ、つまりスカンクも数匹見かけました。ゾリロは、決して珍しい動物ではなく、非常に不快な動物です。ゾリロは、外見上はイタチに似ていますが、体格はより大きく、体つきもずっとがっしりしています。自分の力に気を付けて、日中は開けた平原を徘徊し、犬も人間も恐れません。犬が攻撃を仕掛けようとしても、悪臭を放つ油を数滴浴びせられると、激しい吐き気と鼻水を引き起こし、たちまち勇気を失わせます。一度ゾリロに汚染されたものは、永久に使い物にならなくなります。アザラは、その臭いは1リーグ離れた場所でも感じられると言っています。モンテビデオ港に入港する際、風が沖から吹いていたため、ビーグル号の船上で何度もその臭いを感じました。ゾリロのためには、どんな動物も喜んで場所を譲ることは間違いありません。^{[ 33 ]}

スカンクは、5～6回連続して噴射できるだけの量の液体（約15cm³）を蓄えており^、次の供給には最大10日かかる。^{[ 34 ]}大胆な白黒の体色は、その外見を印象深いものにしている。スカンクにとって、匂いを消費せずに捕食者を威嚇することは有利である。白黒の警告色はさておき、脅威を感じたスカンクは、噴射に頼る前に、シューという音、足を踏み鳴らす、尻尾を高く上げる威嚇姿勢など、手の込んだ行動をとる。スカンクは通常、繁殖期のオス同士を除いて、他のスカンクに噴射しない。秋に巣穴の場所を巡って争う場合は、歯と爪を使って争う。^{[ 35 ]}

アメリカ大陸のほとんどの捕食動物、例えばオオカミ、キツネ、アナグマなどは、おそらくスプレーをかけられることを恐れて、スカンクをめったに襲わない。例外は、スプレーをかけられると攻撃が失敗する無謀な捕食動物、犬、そしてスカンクの唯一の定期的な捕食者であるアメリカワシミミズクである。^{[ 36 ] [ 37 ]}ある事例では、アメリカワシミミズクの巣1つから、 57匹のシマスカンクの死骸が見つかった。 ^{[ 38 ]}

緩和

スカンクは郊外によく生息しており、飼い犬がスカンクにスプレーをかけられることもよくあります。スカンクの臭いの除去については多くの誤解があり、トマトジュースで臭いを中和できるという考えも広く信じられています。これらの家庭療法は効果がなく、嗅覚疲労によって効果があるように見えるだけです。^{[ 39 ]} 1993年、^{[ 40 ]}アメリカの化学者ポール・クレバウムは、臭いの原因となるチオールを無臭の酸に変えることでスカンクのスプレーを化学的に中和する処方を開発しました。 ^{[ 41 ] [ 42 ]}これは、スプレーをかけられた犬のために米国動物愛護協会 によって推奨されています。^{[ 43 ]}この処方には、過酸化水素、重曹、液体食器用洗剤が含まれています。

スカンクのスプレーは主に、( E )-2-ブテン-1-チオール、3-メチル-1-ブタンチオール、2-キノリンメタネチオールの3つの低分子量チオール化合物と、これらの酢酸チオエステルから構成されています。 ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}これらの化合物は、わずか11.3ppbの濃度で人間の鼻で検出できます。^{[ 50 ] [ 51 ]}

19世紀から20世紀にかけて、アメリカ合衆国では毛皮農場がスカンクを飼育し、その毛皮はコート、帽子、その他の衣類を作るために衣料品業界に販売された。^{[ 52 ]} 1951年に毛皮製品表示法が可決される以前は、スカンクの毛皮は「アメリカンセーブル」^{[ 52 ]や「アラスカンセーブル」 [ 53 ]}といった曖昧な名前で販売されることが多かった。

健康なスカンクが人間を噛むことは稀ですが、臭腺を取り除かれた飼い慣らされたスカンク（通常はペットとして飼う人のために）は、身を守るために噛むことがあります。しかし、スカンクが人間を噛んだという記録された事例はいくつかあります。スカンクに噛まれると、狂犬病ウイルスに感染する可能性があります。米国疾病対策センター（CDC）は、 2006年に米国でスカンクの狂犬病症例が1,494件記録されたと発表しました。これは、全動物種で報告された症例の約21.5%に相当します。^{[ 54 ] [ 55 ]} 実際、スカンクはアライグマほど狂犬病の媒介動物として目立つ存在ではありません。（ただし、これは米国では地域によって異なり、アライグマは大西洋沿岸とメキシコ湾東部で優勢ですが、スカンクは中西部（メキシコ湾西部を含む）とカリフォルニア州で優勢です。）

スカンク（学名：Mephitis mephitis）は、最も社会性の高いスカンクであり、ペットとして最も一般的に飼育されているスカンクです。米国では、17州でスカンクをペットとして飼育することが合法です。^{[ 56 ]}スカンクをペットとして飼育する場合、臭腺は外科的に除去されることがよくあります。^{[ 56 ]}英国では、スカンクをペットとして飼育することはできますが、 ^{[ 57 ]} 2006年の動物福祉法により、臭腺の除去は違法となりました。^{[ 58 ]}

スカンクは遊び好きな気質を持ち、飼育下で育てられると非常に社交的になることがあります。^{[ 59 ]}スカンクは非常に好奇心旺盛な傾向があり、カーペットを掘ったり、家具に登ったり、物を盗んだりするなどの破壊的な行動をとることもあります。^{[ 59 ]}