中国の歴史

紀元前771年、游王とその軍は、反乱諸国と権容蛮族との黎山の戦いで敗北した。反乱貴族は洛陽に平王という新たな支配者を擁立し、^{[ 37 ] : 4}周王朝の第二の主要な段階である東周時代が始まった。東周時代は春秋時代と戦国時代に分けられる。前者の時代は有名な『春秋』にちなんで名付けられた。王家の政治的権威が著しく低下したことで、周文化圏の中心に権力の空白が生じた。周王は地方の政治権力を数百の定住国家に委任したが、それらの国家の中には城壁に囲まれた町とその周辺の土地ほどの大きさしかないものもあった。これらの国家は互いに戦い、覇権を争うようになった。より強力な国家はより弱い国家を征服して併合する傾向があったため、国家の数は時間とともに減少した。^{[ 38 ]}紀元前 6 世紀までに、ほとんどの小国は併合されて消滅し、少数の大きくて強力な公国だけが残りました。楚や呉などの南方の国々は周から独立を主張し、周はそれらの国々（呉と越）に対して戦争を起こしました。この時代には多くの新しい都市が建設され、社会は徐々に都市化され、商業化されていきました。老子、孔子、孫子などの多くの著名人がこの混沌とし​​た時代に生きました。

この時期の紛争は、国家間だけでなく国家内部でも発生した。国家間の戦争は、生き残った国家に、より多くの兵士と資源を動員するためのより優れた行政機構の発展を促した。国家内部では、有力な一族間の権力闘争が絶え間なく繰り広げられた。例えば、晋国で最も有力だった趙氏、魏氏、韓氏の三家は、最終的に支配者一族を打倒し、国を分割した。

古典中国哲学の諸子百家は、この時代とそれに続く戦国時代に隆盛を極めた。儒教、道教、法家、墨家といった影響力のある思想潮流は、変化する政治情勢への対応という側面もあって確立された。最初の二つの思想は、中国文化に計り知れない影響を与えることになる。

さらなる政治的統合を経て、 紀元前5世紀には7つの有力な国家が存続した。これらの国家が互いに戦った時代は戦国時代として知られている。周王は名目上は紀元前256年まで王位にあったものの、実権 はほとんどなく、名ばかりの君主であった。

この時期には、文化や数学の分野で数多くの発展が見られました。春秋（春秋時代をまとめた文学作品）の中の『左伝』や、紀元前305年に遡る清華大学所蔵の21枚の竹簡の束などがその例です。竹簡は、世界最古の2桁の10進乗算表として知られています。清華大学所蔵の竹簡は、この時期にすでに高度な商業算術が確立されていたことを示しています。^{[ 39 ]} 

七つの国の隣接地域（現在の四川省や遼寧省の一部を含む）が併合されると、これらの地域は郡と県という行政制度の下で統治されることになった。この制度は春秋時代から他の地域で用いられており、その行政への影響は長く続いた。当時の中国の省や県といった用語にも、その名残が見られる。

秦は戦国時代の末期に勢力を拡大し、成都平原の蜀の都金沙を征服し、最終的には漢江流域の楚を追い出した。秦は他国の行政改革を模倣し、強国となった。^{[ 9 ]}秦の最終的な拡大は嬴政の治世中に始まり、最終的に他の6つの地域勢力を統一し、嬴政は自らを中国最初の皇帝、秦始皇と名乗ることができた。

紀元前221年に嬴政が秦王朝を建国したことで、中国史上初めて、この地域は国家ではなく真の帝国として正式に位置づけられ、その重要な地位が後に「秦」が西洋の「中国」という言葉に発展するきっかけとなったと思われる。 [ 40 ]自身^{の単独統治}を強調するため、嬴政は始皇帝を名乗り、中国神話に由来する「始皇帝」という称号は、後世の統治者の標準となった。^{[ 41 ] [ a ]}咸陽を拠点とするこの帝国は、中央集権的な官僚制君主制であり、帝国中国の未来を支配する統治体制となった。^{[ 43 ] [ 44 ]}周王朝の失敗と認識されていた点を改善しようとする試みとして、この制度は36以上の郡（jun）から成り、 [ b ]^県（xian）と、それぞれに地方の指導者がいる、次第に小さくなる区分で構成されていた。 ^{[ 47 ]}

社会の多くの側面は、皇帝と宰相の李斯によって推進された国家イデオロギーである法家思想の影響を受けており、法家思想はそれ以前に商鞅によって導入された。^{[ 48 ]}法的な問題では、この哲学は紛争における相互責任と犯罪に対する厳しい刑罰を強調し、経済的な慣行には農業の全般的な奨励と貿易の抑制が含まれていた。^{[ 48 ]}度量衡、書体（篆書）、金属貨幣（半両）の改革が行われ、これらはすべて標準化された。^{[ 49 ] [ 50 ]}伝統的に、秦始皇は法家思想を装って大量の書籍の焼却と学者の生き埋めを命じたとされているが、現代の学者はこの出来事の史実性にかなりの疑問を呈している。^{[ 48 ]}法家思想は重要であったが、非政治的な問題では、社会や道徳に関する信念については儒教、宇宙論的思考については五行説によって補完されていたと考えられる。^{[ 51 ]}

秦の政権は、国民の性別、年齢、社会的地位、居住地に関する情報を収集し、国民に関する徹底的な記録を保持していた。^{[ 52 ]}歴史家のパトリシア・バックリー・エブリーによれば、人口の90%以上を占める平民は、 「過酷な扱い」を受けており、帝国の建設プロジェクトのために強制労働に徴用されることが多かった。^{[ 53 ]これには、紀元前220年に建設}された全長約4,250マイル（6,840km ）にも及ぶ大規模な帝国道路網も含まれる^。 [ ^{55 ]その他}の主要な建設プロジェクトは、将軍の孟天に割り当てられた。孟天は同時に、紀元前210年代^に北方の匈奴に対する遠征を成功させ、伝えられるところによると30万人の兵を率いた。^{[ 55 ] [ c ]}秦始皇の命令により、孟は数多くの古代の城壁を統合して万里の長城として知られるものを作り、中国北部と南部を結ぶ全長800kmの直線道路の建設を監督した。 ^{[ 57 ]}皇帝はまた、有名な兵馬俑を含む壮大な陵墓の建設も監督した。^{[ 58 ]}  

秦の始皇帝の死後、秦の政府は著しく衰退し、紀元前207年に秦の都が反乱軍に占領され略奪された後、最終的に降伏し、これが最終的に漢王朝の建国につながった。^{[ 59 ] [ 60 ]}

西暦9年、王莽は天命によって漢王朝が滅び、自らが王朝を樹立すべきだと主張し、短命に終わった新王朝を建国した。王莽は奴隷制の廃止、土地の国有化と再分配など、土地改革をはじめとする経済改革を大規模に実施した。しかし、これらの改革は農民に有利なものであったため、地主階級からは支持されなかった。権力の不安定さは混乱、反乱、領土の喪失を招いた。さらに黄河の大洪水が事態を悪化させた。土砂の堆積により黄河は二手に分かれ、多くの農民が流された。王莽は最終的に西暦23年、怒った農民の暴徒によって未陽宮で殺害された。

光武帝は、かつての都西安の東にある洛陽の地主や商人の支持を得て漢王朝を再建した。そのため、この新しい時代は東漢王朝と呼ばれている。明帝と張帝の有能な統治により、輝かしい軍事的・文化的業績によって、王朝のかつての栄光が取り戻された。匈奴帝国は決定的に敗北した。外交官であり将軍でもあった班超は、パミール高原を越えてカスピ海の海岸まで征服地をさらに拡大し、^{[ 65 ] : 175}シルクロードを再開し、貿易、異文化、そして仏教の到来をもたらした。西方との広範なつながりにより、ローマの使節団が中国に派遣された最初の使節団は西暦166年に海路で到着し、2番目の使節団は西暦284年に到着したことが中国の史料に記録されている。

後漢時代は、古代中国において科学技術が最も発展した時代の一つであり、特に蔡倫による製紙技術の歴史的な発明や、著名な博学者である張衡による数々の科学的・数学的貢献が挙げられます。

2世紀までに、帝国は領土拡大、侵略、そして宦官たちの間の抗争の中で衰退していった。西暦184年には黄巾の乱が勃発し、軍閥の時代が幕を開けた。その後の混乱の中で、覇権を握り、国土を再統一しようと三つの国が出現し、この時代は「三国志」と呼ばれるようになった。古典歴史小説『三国志演義』はこの時代の出来事を劇的に描いている。

軍閥の曹操は208年に北方を統一し、220年にはその息子が漢の献帝の退位を受け入れ、魏王朝が始まった。間もなく、魏のライバルである蜀と呉が独立を宣言した。この時代は、秦と漢の時代に存在した国家の地方分権化が徐々に進み、有力な一族の力が増大したのが特徴であった。

266年、晋王朝は魏を打倒し、280年には国を統一したが、この統一は短命に終わった。

晋王朝（西暦266年～420年）

西晋時代、紀元280年頃

麦積山の洞窟、石窟、階段の眺め。

晋王朝は漢王朝の終焉以来初めて中国本土を統一し、三国時代を終焉させた。しかし、晋王朝は八王の乱で著しく弱体化し、非漢民族の入植者が反乱を起こして洛陽と長安を占領したことで、中国北部の支配権を失った。317年、現在の南京を拠点とする晋の王子司馬叡が皇帝となり、東晋として知られる王朝を継承し、その後1世紀にわたって中国南部を支配した。この動き以前の晋王朝は、歴史家によって西晋と呼ばれていた。

中国北部は十六国と呼ばれる一連の独立国家に分裂し、そのほとんどは匈奴、鮮卑、淄、狄、羌族の支配者によって建国された。これらの非漢民族は、トルコ人、モンゴル人、チベット人の祖先である。彼らの多くは、権力を握るずっと以前から、ある程度「漢化」されていた。実際、羌族や匈奴など一部の民族は、後漢時代から万里の長城の内側の辺境地域に住むことを許されていた。この時期、北部では戦争が激化し、漢民族の大規模な南下を促し、長江流域とデルタ地帯へと移住が進んだ。

南北朝（西暦420年～589年）

南朝と北朝、西暦440年

懸空寺は、道教、仏教、儒教が融合した寺院である。

5世紀初頭、中国は南北朝時代に入り、国の北部と南部でそれぞれ異なる政権が統治した。南部では、東晋から劉宋、南斉、梁、そして陳へと王朝が続いた。これらの南朝はいずれも漢民族の支配者一族によって率いられ、建康（現在の南京）を首都とした。彼らは北からの攻撃を撃退し、中国文明の多くの側面を維持したが、一方、北方の蛮族政権は中国化を進めていった。

北方では、16の国朝の最後の国が439年に北魏によって滅ぼされた。北魏は、中国北部を統一した遊牧民族である鮮卑族によって建国された国である。北魏はやがて東魏と西魏に分裂し、それぞれが北斉と北周となった。これらの政権は鮮卑族、あるいは鮮卑族と婚姻関係を結んだ漢民族によって支配された。この時期、ほとんどの鮮卑族は漢の姓を採用し、最終的には漢民族への完全な同化へと至った。

国が分裂していたにもかかわらず、仏教は国中に広まった。中国南部では、仏教を認めるべきかどうかについて、宮廷や貴族の間で激しい議論が頻繁に行われた。時代末期には、仏教徒と道教徒は互いに寛容になっていた。^{[ 66 ]}

隋王朝（西暦581年～618年）

隋王朝紀元609年頃

楊広は隋の煬帝として描かれています。

短命に終わった隋王朝は、中国史において極めて重要な時代でした。北周の後を継いで581年に文帝によって建国された隋は、 589年に南陳を征服して中国を再統一し、3世紀にわたる政治的分裂に終止符を打ちました。隋は、三部六省制、庶民から官僚を選抜する科挙制度など、多くの新しい制度を先駆的に導入し、徴兵制である府兵制や土地分配制である平等田制を改良しました。これらの政策は後の王朝にも採用され、人口の爆発的な増加と国家の莫大な富の蓄積をもたらしました。統一された帝国全土で標準化された貨幣が施行されました。仏教は主要な宗教として根付き、公的に支援されました。隋の中国は、数多くの巨大建設プロジェクトで知られています。穀物輸送と兵員輸送を目的として建設された大運河は、首都大興（長安）と洛陽を豊かな南東部地域と結び、別のルートでは北東の国境にも繋がっていた。万里の長城も拡張され、一連の軍事征服と外交工作によって国境地帯はさらに平定された。しかし、高句麗・隋戦争中の朝鮮半島への大規模な侵攻は悲惨な失敗に終わり、王朝の滅亡につながる広範な反乱を引き起こした。

唐王朝（西暦618年～907年）

唐王朝、西暦742年

武則天の命により造られた、龍門石窟の奉賢洞（紀元675年頃）。

ユネスコ世界遺産に登録されている龍門石窟の洞窟内部。

敦煌の星図は、現在までに現存する世界最古の完全な星図である。

唐王朝は中国文明の黄金時代であり、文化、芸術、文学（特に詩） 、そして技術において著しい発展を遂げた、繁栄し、安定し、創造的な時代であった。仏教は庶民にとって主要な宗教となった。首都であった長安（現在の西安）は、当時世界最大の都市であった。^{[ 67 ]}

初代皇帝高祖は、618年6月18日に息子の李世民によって即位し、李世民は後に中国史上最も偉大な皇帝の一人である第2代皇帝太宗となった。軍事的征服と外交的策略を組み合わせることで、中央アジアの部族からの脅威を軽減し、国境を拡大し、近隣諸国を朝貢体制に組み入れた。タリム盆地での軍事的勝利によりシルクロードが開かれ、長安と中央アジア、そしてはるか西方の地域が結ばれた。南部では、広州などの港湾都市からの利益の大きい海上貿易ルートが遠方の国々と結びつき、外国の商人が中国に定住し、国際色豊かな文化を育んだ。唐の文化と社会制度は、近隣諸国、特に日本によって観察され、取り入れられた。国内では、大運河が長安の政治の中心地と帝国の東部および南部の農業および経済の中心地を結んだ。中国の仏教僧であり、学者、旅行家、翻訳家であった玄奘は、単身インドへ旅し、「600冊を超える大乗仏教と小乗仏教の経典、7体の仏像、そして100点以上の舎利」を持ち帰った。

唐王朝初期の繁栄は、中央集権的な官僚機構によって支えられていた。政府は「三部六省」体制で組織され、それぞれが政策の立案、審査、実施を担っていた。これらの省庁は皇族や地主貴族によって運営されていたが、王朝が進むにつれて、科挙で選抜された学者官僚が加わったり、あるいは取って代わったりし、後の王朝の統治形態の礎を築いた。

唐の「平等田制度」の下では、すべての土地は皇帝の所有であり、各家族に世帯規模に応じて分配された。土地を与えられた男性は、毎年一定期間兵役に徴兵され、これは「扶兵制度」として知られる軍事政策であった。これらの政策は、国家財政に大きな負担をかけることなく、生産性の急速な向上と大規模な軍隊の維持を促した。しかし、王朝の中期には、徴兵制は常備軍に取って代わられ、土地は私有地や免除された宗教団体の手に次々と移っていった。

このカップの形状にも中央アジアの影響が見られる。また、唐三彩の陶磁器や壁画に描かれた数多くの外国人像からも、この時代の都市的で多文化的な影響がうかがえる。

唐時代の金銀製の壺で、北方の遊牧民の革袋の様式で、玄宗皇帝の馬が訓練されていたように、口に酒杯をくわえて踊る馬が装飾されている。 ^{[ 68 ]}

王朝は、中国史上唯一の正式な女帝である武則天の治世下で繁栄を続け、太平洋からアラル海まで広がる広大な帝国を統治し、少なくとも5000万人の人口を抱えた玄宗皇帝の長い治世で最盛期を迎えた。李白や杜甫といった中国を代表する詩人たちの作品をはじめ、活気に満ちた芸術や文化が数多く生み出された。

帝国が繁栄の絶頂期にあった755年から763年にかけての安史の乱は、帝国の歴史における転換点となった。戦争、疫病、そして経済の混乱は国民を苦しめ、中央政府を著しく弱体化させた。反乱鎮圧後、地方の軍事総督である節度使は、中央政府が統制力を失うにつれて、ますます自治権を強めていった。地租収入の減少に伴い、中央政府は塩の専売制に大きく依存するようになった。対外的には、かつての従属国が帝国を襲撃し、広大な国境地帯は数世紀にわたって失われた。しかしながら、弱体化した帝国官僚機構の中で、市民社会は復興し、繁栄を遂げた。

唐末期には、地方の軍事総督による度重なる反乱で帝国は疲弊し、官僚たちは激しい派閥争いを繰り広げ、腐敗した宦官たちは莫大な権力を蓄積した。 874年から884年にかけての黄朝の乱は、帝国全体を10年間にわたって壊滅させた。879年の南部の港湾都市広州の略奪に続き、特に大規模な外国人商人の居住区を中心に、住民のほとんどが虐殺された。 ^{[ 69 ] [ 70 ]} 881年までに、首都である洛陽と長安は相次いで陥落した。反乱鎮圧に漢民族や突厥の軍閥に頼ったことで、彼らの権力と影響力が増大した。その結果、朱文の簒奪による王朝の崩壊は、分裂の時代をもたらした。

808年、朱野晋忠率いる沙陀族3万人がチベット人から唐に寝返り、チベット人は彼らを追って朱野晋忠を殺害して罰した。^{[ 71 ]}ウイグル人はまた、ベシュバリクで沙陀族とチベット人の同盟と戦った。^{[ 72 ]}朱野赤信（李国昌）率いる沙陀族は唐王朝に仕え、ウイグル可汗国で同胞のテュルク系民族と戦った。 839年、ウイグル可汗国（回古）の将軍、掘羅勿が当時の張新可汗の支配に反旗を翻した際、彼は珠野赤信に馬300頭を与えて援軍を要請し、共に張新可汗を破った。張新可汗はその後自殺し、ウイグル可汗国の崩壊を招いた。その後数年間、ウイグル可汗国の残党が唐の国境を襲撃しようとした際、沙陀族は唐に忠誠を誓う他の部族と共に、ウイグル可汗国への反撃に大きく参加した。^{[ 73 ]} 843年、竹野赤信は漢の将校である史雄の指揮の下、吐玉渾、タングート、漢の軍隊とともにウイグル可汗国への襲撃に参加し、沙湖山でウイグル軍を虐殺した。^{[ 74 ]}

五王朝十王国時代（西暦907年～960年）

五王朝十国時代（西暦947年）

中国東部の江蘇省にある雲岩塔。

五王朝と十国時代の硬貨

顧鴻中作『韓熙載夜宴』の一部と詳細

唐と宋の間の政治的分裂期、いわゆる五代十国時代は、907年から960年まで続いた。この半世紀の間、中国はあらゆる面で多国体制であった。梁（後）王朝、唐王朝、晋王朝、漢王朝、周王朝の五つの王朝が、中国北部の伝統的な帝国の中心地を次々と支配した。これらの王朝のうち、唐王朝、晋王朝、漢王朝の支配者は漢民族が多数を占める北部を支配した漢民族化した沙陀突厥であった。この期間、中国南部と西部では、漢民族が支配するより安定した小規模な王朝が共存し、それらが積み重なって「十国」を形成した。

北部の政治的混乱の中、戦略的に重要な十六州（現在の万里の長城沿いの地域）は、台頭しつつあった契丹遼王朝に割譲され、中国本土の北方の遊牧民族に対する防衛力は著しく弱体化した。南部では、ベトナムが何世紀にもわたって中国の領土であった後、恒久的な独立を獲得した。中国北部では戦争が頻発し、大規模な南下人口移動が起こり、中国の文化・経済の中心地がさらに南下する傾向が強まった。この時代は、後周の将軍趙匡胤によるクーデターと、960年の宋王朝の建国によって終焉を迎え、宋王朝は最終的に「十国」の残党を滅ぼし、中国を再統一した。

宋、遼、晋、西夏王朝（西暦960年～1279年）

宋代の木製菩薩像。

火薬の製造に関する現存する最古の記述は、西暦1044年の『武経宗要』にある。

960年、太祖皇帝によって宋王朝が建国され、都は開封（当時は汴京と呼ばれていた）に置かれた。979年、宋王朝は中国本土の大部分を再統一したが、周辺地域の広大な地域は漢化した遊牧民族の帝国に占領されていた。 907年から1125年まで続いた契丹遼王朝は、満州、モンゴル、そして中国北部の一部を支配した。一方、現在の中国北西部の甘粛省、陝西省、寧夏回族自治区では、タングート族が1032年から1227年まで西夏王朝を建国した。

前王朝で失った戦略的に重要な16の県を取り戻すため、宋代初期には遼王朝に対する遠征が行われたが、いずれも失敗に終わった。そして1004年、遼の騎兵隊は無防備な華北平原を席巻し、開封郊外に到達。宋を屈服させ、春源条約を締結させた。この条約により、宋の国庫から多額の貢納金が毎年課せられることになった。この条約は、伝統的な朝貢制度における中国の優位性を大きく覆すものであった。しかし、宋から遼への銀の年間流出は、中国の商品や製品の購入によって補填され、宋の経済は拡大し、国庫も潤った。これにより、宋は遼に対する遠征を続ける意欲を失った。一方、こうした国境を越えた交易と交流は、遊牧生活に由来する軍事力を犠牲にして、遼帝国の中国化をさらに促進した。宋王朝と晋王朝との関係においても、同様の条約締結と社会経済的な影響が見られた。

遼帝国では、女真族が支配者に対して反乱を起こし、1115年に晋王朝を建国した。1125年、破壊的な晋の重装騎兵隊が遼王朝を滅ぼし、遼の宮廷の残党は中央アジアに逃れてカラ・キタイ帝国（西遼王朝）を建国した。晋はすぐに宋王朝に侵攻した。1127年、開封が略奪され、荊康事件として知られる大惨事となり、北宋王朝は終焉を迎えた。その後、中国北部全体が征服された。宋の宮廷の生き残りは、新しい首都杭州に再集結し、淮河以南の地域を統治する南宋王朝を建国した。その後、中国の領土と人口は宋王朝、晋王朝、西夏王朝によって分割統治された。この時代はモンゴルの征服によって終焉を迎え、西夏は1227年に、晋王朝は1234年に、そして南宋は1279年に滅亡した。

遼帝塔、宋代

天寧寺の塔、遼王朝

軍事力は弱かったものの、宋王朝は古典中国文明の頂点と広く考えられている。技術革新に支えられた宋の経済は、おそらくそれ以前の世界史において類を見ないほどの高度な水準に達した。人口は1億人を超え、稲作の改良と石炭の豊富な供給により、庶民の生活水準は飛躍的に向上した。首都開封、そして後に杭州となった両都市は、当時世界で最も人口の多い都市であり、それまでの中国王朝には見られなかったほど活気に満ちた市民社会を育んだ。西方への陸路交易路は遊牧民族の支配下にあったものの、東南アジアなどの近隣諸国との海上交易は盛んに行われ、宋の貨幣が事実上の交換通貨として広く用いられるようになった。羅針盤を備えた巨大な木造船が、中国海域や北インド洋を航海した。保険の概念は、長距離海上輸送に伴うリスクをヘッジするために商人によって実践されていた。経済活動の繁栄に伴い、歴史上初めて紙幣が使用されるようになったのは、既存の銅貨を補完する安価な手段として、西部の都市である成都であった。

宋王朝は、蘇宋（1020～1101年）や沈括（1031～1095年）といった革新的な学者官僚のおかげで、中国の科学技術が大きく進歩した黄金時代とみなされている。水力機械式天文時計、世界初の連続動力伝達チェーン、木版印刷、紙幣といった発明品はすべて宋王朝時代に発明され、その地位をさらに確固たるものにした。

王安石と司馬光という宰相がそれぞれ率いる政治改革派と保守派の間で宮廷内の陰謀が繰り広げられた。13世紀中頃から後半にかけて、中国人は朱熹が体系化した新儒教の教義を採用した。宋代には、革新的な歴史書である『自治通鑑』など、膨大な文学作品が編纂された。活版印刷の発明は、知識の普及をさらに促進した。文化と芸術は隆盛を極め、『清明上河図』や『遊牧笛十八歌』といった壮大な芸術作品や、多作な林廷貴などの偉大な仏教画家が活躍した。

絵画に描かれた宋代の都市景観。左上から時計回りに：北宋時代（960～1127年）の中国絵画で、水力で穀物を挽く水車と、その周辺の河川輸送の様子を描いたもの。張則端（1085～1145年）の絵画『清明節の河畔図』に描かれた橋の風景。『清明節の河畔図』に描かれた中国の船。李松による南宋時代の雷峰塔。

宋王朝は、戦争の歴史において大きな革新があった時代でもあった。火薬は唐王朝で発明されたものの、宋軍によって初めて戦場で実用化され、新たな火器や攻城兵器の設計が次々と生み出された。南宋王朝の存続は、北からの騎兵部隊から長江と淮河を守ることに決定的にかかっていたため、1132年に中国初の常備海軍が編成され、提督の本部が定海に置かれた。投石機を備えた外輪船は、火薬と石灰で作られた焼夷弾を効果的に発射することができ、東シナ海の唐島の戦いにおける宋の金軍に対する勝利や、 1161年の長江での蔡石の戦いで記録されている。

宋王朝時代の文明の進歩は、モンゴルによる北方征服、そしてその後の帝国各地への侵攻によって突然終焉を迎えた。この間、人口は激減し、経済も著しく縮小した。 30年以上にわたりモンゴルの進軍を必死に食い止めたにもかかわらず、南宋の首都杭州は1276年に陥落し、1279年の衙門の戦いで宋の常備海軍は完全に壊滅した。

元王朝（西暦1271年～1368年）

北京の妙英寺にある白仏塔。

州峯峠の雲台東壁にある東の天王。

元代（1206～1368年）の銘文が刻まれた火器。北京市房山区雲居寺にて1935年に発見。

元王朝時代の紙幣と印刷用の木版、西暦1287年。

元王朝は1271年に正式に建国された。この年、チンギス・ハンの孫の一人であるモンゴルの大ハーン、フビライ・ハンが中国皇帝の称号を併せ持ち、モンゴル帝国の継承地を中国の王朝とみなした。その数十年前、モンゴル人は中国北部の晋王朝を征服し、南宋王朝は1279年に長期にわたる血みどろの戦争の末に滅亡した。モンゴルの元王朝は、中国史上初めて中国全土とその少数民族の住民を支配した征服王朝となった。また、元王朝はモンゴルの中心地やその他の地域を直接支配し、東モンゴル帝国の領土の大部分を継承した。その領土は、おおよそ現代の中国と東アジアの近隣地域に相当する。日本とベトナムへの侵攻で敗北した後、帝国のさらなる拡大は停止した。前王朝である晋王朝に続き、元王朝の首都はハンバリク（大都、現在の北京）に置かれた。大運河は、辺境の首都と中国南部の活気ある経済拠点を結ぶために再建され、北京が統一中国本土の歴代政権の首都としてほぼ維持される先例と基盤を築いた。

13世紀後半にモンゴルで起きた一連の内戦により、モンゴル帝国は分裂した。1304年、元王朝の皇帝は西方のハーン国（チャガタイ・ハーン国、ジョチ・ウルス、イルハン国）の名目上のハーンとして認められたが、これらのハーン国は事実上自治権を維持していた。この時代はモンゴル帝国の平和（パクス・モンゴリカ）として知られ、アジア大陸の大部分がモンゴル人によって支配された。歴史上初めて、そして唯一、シルクロードが単一の国家によって完全に管理され、人、貿易、文化交流が促進された。広大な帝国を結ぶ道路網と郵便制度が確立された。宋王朝時代から発展した収益性の高い海上貿易は引き続き繁栄し、泉州と杭州は世界最大の港として台頭した。西方から来た冒険好きな旅行者、中でも特に有名なのはヴェネツィア人のマルコ・ポーロは、数十年にわたり中国に定住した。帰国後、彼の詳細な旅行記は、中世ヨーロッパの何世代にもわたる人々に極東の素晴らしさを伝え、インスピレーションを与えた。元王朝は、当時交潮と呼ばれていた紙幣が主要な交換手段として使われた最初の古代経済であった。元王朝末期におけるその無制限の発行はハイパーインフレを引き起こし、最終的に王朝の滅亡を招いた。

登封天文台は、元朝初期に建設された27の天文台のうち、最初の天文台である。

白林寺の塔は、モンゴル人が支配した元王朝（1271年～1368年）の皇帝、文宗の治世中の1330年に建てられた、八角形の基壇を持つレンガ造りの塔である。

元王朝のモンゴル支配者たちは中国文化を相当程度取り入れたものの、その中国化は中国史におけるそれ以前の征服王朝に比べると規模が小さかった。征服者および支配階級としての民族的優位性を維持するため、モンゴル草原の伝統的な遊牧民の慣習や遺産は高く評価された。一方で、モンゴル支配者たちは広大な帝国内の多くの先進文明から多様な文化を柔軟に取り入れた。モンゴル支配下で、中国の伝統的な社会構造と文化は大きな変革を遂げた。多数の外国人移民が中国に定住し、多数派の漢民族よりも高い社会的地位を享受するとともに、外国の要素を取り入れて中国文化を豊かにした。伝統的な中国エリート文化の担い手であった学者官僚や知識人の階級は、社会的地位を大きく失った。これが庶民文化の発展を促したのである。雑劇や散曲といったバラエティ番組では数多くの作品が生み出され、散曲は曲と呼ばれる独特の詩風で書かれた。また、口語体で書かれた小説はかつてないほどの地位と人気を獲得した。

中国山西省北部にあるアユワン仏塔。

アーチ（交差点の塔）の上に建てられた仏塔は、元時代によく見られた建築様式である。

モンゴル侵攻以前、中国の王朝は人口約1億2000万人と報告していたが、1279年の征服完了後、1300年の国勢調査では約6000万人と報告されている。^{[ 75 ]}この大幅な減少は、必ずしもモンゴルによる殺戮だけが原因ではない。フレデリック・W・モートなどの学者は、この大幅な減少は実際の減少ではなく、記録の行政上の失敗を反映していると主張している。ティモシー・ブルックなどの学者は、モンゴル人が中国国民の大部分に農奴制を敷き、多くの人々が国勢調査から完全に姿を消したと主張している。ウィリアム・マクニールやデイビッド・モーガンなどの他の歴史家は、この時期の人口減少の主な要因はペストであると考えている。14世紀、中国はペストの流行によるさらなる被害を受け、中国の人口の約4分の1が死亡したと推定されている。^{[ 76 ] : 348–351}

元王朝時代を通じて、民衆の間にはモンゴル支配に対する漠然とした反感が広がっていた。しかし、民族主義的な大義というよりは、1340年代以降、広範囲にわたる農民反乱を引き起こしたのは、主に一連の自然災害と無能で腐敗した統治であった。鄱陽湖での大規模な海戦 の後、朱元璋は南部の他の反乱軍に勝利した。彼は自ら皇帝を名乗り、 1368年に明王朝を建国した。同年、彼の北伐軍は首都ハンバリクを占領した。元王朝の残党はモンゴルに逃げ帰り政権を維持したが、元王朝の支配時代は事実上完全に終わった。中央アジアの他のモンゴル・ハン国は、中国における元王朝の滅亡後も存続した。

明王朝（西暦1368年～1644年）

海慧寺の塔は、明代に建立された。

大明宝朝とは、明朝政府が発行した一連の紙幣のことである。

ヨハン・ニーホフ作「東インド会社の使節団」 （1665年）に描かれた磁器の塔。ヨハン・ニーホフのような旅行者が訪れた際に西洋世界に初めて発見され、時には世界の七不思議の一つとして挙げられた。

崇覚寺の塔は宋代に建立された。玉ねぎ型の僧麟塔は明代に増築されたものである。

明代に建てられた、東陽にある盧家の邸宅。

明朝初期に建設された、ユネスコ世界遺産に登録されている西安の城壁。

鳳凰県は、明代と清代の建築遺構が数多く残る古都である。

洪村は、安徽省南部の歴史的な徽州地方にある易県の村である。

新野は、明清時代の建築物や古い住宅が良好な状態で保存されていることで知られる村である。

明王朝は1368年に朱元璋によって建国され、彼は洪武帝を名乗った。首都は当初南京に置かれていたが、永楽帝の治世以降は北京に移された。

人口増加と分業の複雑化に伴い、都市化は進んだ。南京や北京といった大都市圏は、民間産業の発展にも貢献した。特に小規模産業が盛んになり、紙、絹、綿、陶磁器などの製品を専門とする企業が多かった。しかし、大部分においては、市場を備えた比較的小規模な都市圏が全国各地に点在した。町の市場では主に食料品が取引され、ピンや油といった生活必需品も一部取り扱われた。

次第に人気が高まっていた新儒教という新流派の特徴である外国人嫌悪や知的内省にもかかわらず、明朝初期の中国は孤立していなかった。外国との貿易や、特に日本とのその他の交流は著しく増加した。中国の商人はインド洋全域を探検し、鄭和の航海によって東アフリカにまで到達した。

農民出身の中国王朝の創始者としては唯一の人物である洪武帝は、農業を基盤とした国家の基礎を築いた。宋王朝や元王朝で栄えた商業や貿易は、明王朝ではあまり重視されなくなった。宋王朝やモンゴル王朝時代の新封建的な土地所有は明王朝の支配者によって没収された。土地は政府によって没収され、細分化されて貸し出された。私的な奴隷制度は禁止された。その結果、永楽帝の死後、中国農業では独立した農民地主が主流となった。これらの法律は、それまでの政権下で蔓延していた極度の貧困を解消する道を開いた可能性がある。明王朝後期になると、政府の統制が弱まるにつれて、商業、貿易、そして民間産業が再び活発化した。

明朝は、帝国を統一し統制する強力かつ複雑な中央政府を有していた。皇帝の役割はより専制的になったが、洪武帝は、上奏（皇帝への請願や推薦）、それに対する勅令、各種報告書、税務記録など、膨大な事務処理を補佐するために、彼が「太書院」と呼んだ組織を引き続き利用せざるを得なかった。後に明朝政府が社会の変化に適応することを妨げ、最終的に衰退へと導いたのは、まさにこの官僚機構であった。

永楽帝は、他国の支配者に貢物を捧げるために使節を中国に送るよう要求することで、中国の影響力を国境を越えて拡大しようと精力的に試みた。1,500 トンの4本マスト船を含む大規模な海軍が建設され、100万人の常備軍 が創設された。中国軍はベトナムを征服し、約20年間占領した。一方、中国艦隊は中国海とインド洋を航海し、アフリカ東海岸まで到達した。中国はムグリスタン東部で影響力を拡大した。アジアの海洋国家のいくつかは、中国皇帝に貢物を捧げる使節を送った。国内では、大運河が拡張され、国内貿易の活性化につながった。年間10万トン以上の鉄が生産された。活版印刷で多くの書籍が印刷された。北京の紫禁城の皇居は現在の壮麗さに達した。また、この数世紀の間に、中国南部の潜在力が最大限に活用されるようになった。新しい作物が広く栽培され、陶磁器や繊維製品を製造する産業などが繁栄した。 

1449年、エセン・タイシはオイラト・モンゴル軍を率いて中国北部に侵攻し、土木で正統帝を捕らえた。それ以来、明朝は北の国境で防衛に徹するようになり、その結果、明朝の万里の長城が建設された。今日残っている万里の長城の大部分は、明朝によって建設または修復されたものである。レンガと花崗岩で造られた長城は拡張され、見張り塔は再設計され、全長に沿って大砲が設置された。

林良（ 1424年頃～1500年）作「鷲図」 。国立故宮博物院所蔵。

卞景昭（1355年頃- 1428年頃）作「雪梅と双鶴」 。広東省博物館所蔵。 

海上では、永楽帝の死後、明朝はますます孤立主義的になった。インド洋を航海していた宝船の航海は中止され、中国人が海外へ航海することを禁じる海上禁止法が制定された。大航海時代に中国に到達したヨーロッパの商人は、貿易の要求を繰り返し拒否され、ポルトガル人は1521年と1522年に屯門で明の海軍に撃退された。国によって違法とみなされた海外貿易に対する国内外の要求は、嘉靖帝（1507～1567年）の治世中に南東海岸を襲う倭寇の海賊行為を広範囲に引き起こし、広東と福建の港が開かれ、軍事的鎮圧が行われた後にようやく収まった。^{[ 77 ]}倭寇による日本からの襲撃に加えて、ピシェイによる台湾とフィリピンからの襲撃も南海岸を荒らした。^{[ 78 ]}ポルトガル人は1557年に貿易のためにマカオに定住することを許可され、マカオは1999年までポルトガル人の支配下にありました。スペインによるフィリピン侵攻後、マニラのスペイン人との貿易により、スペイン領アメリカから大量のメキシコ銀とペルー銀が中国に輸入されました。^{[ 79 ] : 144–145}オランダ人が中国の海域に進出した際も激しい抵抗に遭い、 1622年から1624年にかけての清蘭戦争で澎湖諸島から追い出され、代わりに台湾に定住せざるを得ませんでした。台湾のオランダ人は1633年の遼羅湾の戦いで明と戦い敗北し、明王朝の崩壊後、1662年に明の忠臣である鄭成功に降伏しました。

1556年、嘉靖帝の治世中に発生した陝西大地震では約83万人が死亡し、史上最悪の地震となった。

明王朝は、朝鮮への日本の侵略（1592年～1598年）に深く介入し、朝鮮における日本軍の撤退と、伝統的な同盟国であり朝貢国であった朝鮮王朝の復興という形で終結させた。明王朝の地域覇権は、多大な資源を費やして維持された。偶然にも、明の満州における支配力が衰退するにつれ、ヌルハチを首長とする満州族（女真族）は明の支配から離脱し、強力な統一国家として台頭し、後に清王朝と名乗るようになった。清王朝は、大幅に弱体化した朝鮮を朝貢国として征服し、モンゴルを征服し、その領土を万里の長城の周辺まで拡大した。明王朝で最も精鋭の軍隊が山海関に駐屯し、満州族に対する最後の拠点を守ることになったが、これは国内の農民反乱鎮圧を弱めることになった。

清朝（西暦1644年～1912年）

C.ピクによって出版された1836年の中国地図。

巡礼者用フラスコ、磁器製、釉下青彩と鉄赤彩による装飾。

乾隆帝の軍服

清朝時代の風水羅針盤（ 1760年頃）

頤和園は、清朝時代の皇帝の庭園である。

普陀宗城寺は、1767年から1771年にかけて建立された仏教寺院群である。この寺院はチベットのポタラ宮を模して造られた。

中国山西省南東部の鳳凰山にある、10ヘクタールの塀に囲まれた黄城宰相の邸宅。

花劇場は、清朝時代のギルドホールである。

清代に建てられた喬家大廈の住宅建築。

清朝（1644年～1912年）は中国最後の王朝である。満州族によって建国された清朝は、中国全土を支配した2番目の征服王朝であり、明朝が支配していた領土をほぼ倍増させた。満州族はかつて女真族として知られ、万里の長城の外側の明領北東部に居住していた。ヌルハチが女真族を統一し、その息子である洪太極が1636年に清朝の建国を宣言した後、満州族は明朝末期の主要な脅威として台頭した。清朝は、清朝の軍事征服の基本的な枠組みとなる八旗制度を確立した。李自成の農民反乱により1644年に北京が占領され、明朝最後の皇帝である崇禎帝は自殺した。満州族は明の将軍呉三貴と同盟を結び、北京を占領して清朝の首都とし、その後、南部の明の残党を鎮圧した。明清の移行期には、明朝、後に南明、新興の清朝、農民反乱の指導者によって建国された順朝や西朝などのいくつかの派閥が互いに争ったが、小氷期^{[ 80 ]}によるものや明朝末期の大疫病[ ^{81 ]など}の無数の自然災害が重なり、膨大な数の人命が失われ、経済に大きな損害が生じた。これらの数十年間で合計2500万人もの命が失われたが、清朝は中国の帝国の権力を回復し、芸術の新たな開花をもたらしたように見えた。^{[ 82 ]}初期の満州皇帝は、内陸アジアの統治の伝統と伝統的な中国の政府の儒教的規範を融合させ、中国の王朝と見なされていました。

満州族は辮髪制を強制し、漢民族の男性に満州族の辮髪を強制した。官吏は満州族の長山（旗人の服と唐荘）の着用が義務付けられていたが、一般の漢民族は伝統的な漢民族の服を着ることが許されていた。旗人は商売や肉体労働に従事することはできず、旗人としての地位を解かれるには嘆願しなければならなかった。彼らは貴族階級とみなされ、年金、土地、布の配給を受けていた。康熙帝は、これまで編纂された中で最も完全な漢字辞典である康熙辞典の作成を命じた。

次の半世紀で、明朝の支配下にあったすべての地域が清朝の支配下に統合された。18世紀の中央アジア征服により領土支配が拡大した。1673年から1681年にかけて、康熙帝は、前皇帝から与えられた広大な封土の世襲支配を拒否された中国南部の3人の将軍による反乱である三封の乱を鎮圧した。1683年、清朝は台湾南部に上陸作戦を行い、南明の滅亡後1662年に明朝の忠臣鄭成功によって建国され、中国南部における明朝の抵抗の拠点となっていた反乱国東寧王国を滅ぼした。清朝はアルバジンでロシア軍を破り、ネルチンスク条約が締結された。

1796年、乾隆帝の長い治世が終わる頃には、清朝は最盛期を迎えていた。清朝は世界人口の3分の1以上を支配し、世界最大の経済規模を誇っていた。面積においても、史上最大級の帝国の一つであった。

19世紀、中国は国内的に不安定な状況にあり、外的には西洋列強の脅威にさらされていた。第一次アヘン戦争（1840年）におけるイギリス帝国の敗北は、南京条約（1842年）の締結につながり、香港はイギリスに割譲され、イギリス帝国領土で生産されたアヘンの輸入が許可された。中国ではアヘンの使用が拡大し続け、社会の安定に悪影響を及ぼした。清朝崩壊後も、西洋列強との軍事的敗北や不平等条約は続いた。

国内では、太平天国の乱（1851年～1864年）が起こり、「天王」洪秀全率いるキリスト教の宗教運動が南から勢力を拡大し、太平天国を建国して、10年以上にわたり中国本土の約3分の1を支配した。朝廷は窮余の策として、曽国藩などの漢民族の官僚に地方軍の編成を命じた。曽国藩は最初の敗北の後、 1864年の南京第三次会戦で反乱軍を鎮圧した。^{[ 83 ]}これは19世紀における兵力投入数で最大規模の戦争の一つであり、死者数は約2000万人に上り、甚大な人的被害が出た。^{[ 84 ]}その後、本土・客家氏族戦争、年乱、ダンガン反乱、パンタイ乱など、一連の内乱が続いた。^{[ 85 ]}すべての反乱は最終的に鎮圧されたが、莫大な犠牲と数百万人の死者を出し、中央の帝国の権威を著しく弱体化させた。中国は強力な中央軍を再建することはなく、多くの地方官僚は軍事力を用いて事実上、それぞれの省で独立して統治を行った。^{[ 83 ]}

しかし、満州族の王族改革者や曽国藩とその弟子である李鴻章や左宗棠といった漢民族の官僚が率いた同治復興（1860～1872年）によって、王朝は回復したかに見えた。彼らの自強運動は効果的な制度改革を行い、西洋の工場や通信技術を導入し、軍事力の強化を最優先事項とした。しかし、改革は官僚間の対立、冷笑主義、皇族内の争いによって阻害された。袁世凱の近代化された「北洋艦隊」が日清戦争（1894～1895年）で敗北したことが、新軍の創設につながった。光緒帝は康有為の助言を受けて、包括的な改革努力である戊戌変法（1898年）を開始した。しかし、西太后は、急激な変化が官僚の反対や外国の介入を招くことを恐れ、それを速やかに鎮圧した。

1900年の夏、義和団の乱は外国の影響力に反対し、中国のキリスト教徒や外国人宣教師を殺害した。義和団が北京に入ると、清朝政府はすべての外国人に退去を命じたが、彼らと多くの中国のキリスト教徒は外国公使館地区に閉じ込められた。八カ国連合は、日本、ロシア、イギリス、イタリア、ドイツ、フランス、アメリカ、オーストリアの軍隊からなるシーモア遠征隊を派遣して包囲を解こうとしたが、廊坊の戦いで義和団と清朝軍に敗走させられ、撤退を余儀なくされた。連合軍が大沽砦を攻撃した後、朝廷は連合軍に宣戦布告し、義和団が帝国軍に加わることを許可した。天津での激しい戦闘の後、連合軍は2度目の、はるかに大規模なガセリー遠征隊を編成し、ついに北京に到達した。西太后は西安に避難した。義和団議定書によって戦争は終結し、莫大な賠償金が要求された。

清朝はその後、科挙制度の廃止を含む、清朝末期改革として知られる行政・法制度改革を実施した。しかし、若い官僚、軍人、学生たちは改革、立憲君主制、あるいは王朝打倒と共和制の樹立について議論を交わした。彼らは梁啓超などの知識人や孫文の革命思想によって形成された新たな世論に触発された。 1911年10月10日、武昌（現在の武漢の一部）で局地的な軍事蜂起である武昌蜂起が起こり、すぐに広がった。1912年1月1日、中華民国が宣言され、2000年にわたる王朝支配に終止符が打たれた。