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篆書（繁体字:篆書、簡体字:篆书、拼音: Zhuànshū、直訳: 「装飾彫刻文字」）は、紀元前1千年紀後半に広く用いられた漢字の書体である。周王朝（紀元前1046年～256年）に青銅器文字から自然発生的に発展した。秦王朝で用いられた篆書の変種は、やがて比較的標準化され、秦王朝（紀元前221年～206年）には中国全土で正式な書体として採用された。漢王朝（紀元前202年～ 220年）にも装飾彫刻や印章に広く用いられた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
上記の直訳は漢王朝時代に作られたもので、文字の役割が儀式的な碑文に限定されていたことを反映している。
篆書という用語は、大篆書や小篆書など、いくつかの異なる種類を指す場合がある。特に断りを入れなければ、篆書は通常、小篆書、すなわち東周王朝（紀元前771～221年）に秦の国で発展し、後に秦の始皇帝（在位：紀元前221～210年）のもとで標準化された系統を指す。大篆書という用語は、小篆書よりも古い秦の書体だけでなく、それ以前の西周の書体、さらには甲骨文字など、幅広い形態を指す場合がある。このような曖昧さのため、現代の学者は大篆書という用語の使用を避ける傾向がある。[ 4 ]
東周時代には、各王国で独自に発展した篆書体のいくつかの異なる変種が存在した。その一つである鳥虫篆は、筆画に施された複雑な装飾にちなんで名付けられ、呉、楚、越の3つの国で使用された。この書体は、富柴の槍や狗剣など、いくつかの遺物に見られる。南方の国である楚は、呉越の影響を受けていた。楚は呉越のものと似た青銅製の広刀を製作したが、その装飾は呉越ほど複雑ではなかった。楚はまた、呉と越が借用した鳥虫篆書体も使用していた。
秦の文字は、統一以前の青銅器の碑文に見られるように、春秋時代から周の文字から自然に発展してきた。戦国時代頃から、縦長で整った形になった。これが小篆書の成熟期である。秦始皇の治世中に宰相の李斯がほとんどの異形を排除して体系化し、皇帝の標準文字として採用した。 [ 5 ]中国の注釈書から、李斯が小篆書の約3,300の漢字を収録した現存する一部のみの語録である『蒼結辺』を編纂したことが知られている。その形は、長方形よりも正方形に近いのが特徴である。
漢字の一般的な歴史では、小篆書は伝統的に篆書の祖先と考えられており、篆書は今日使用されている他のすべての書体の先駆けとなったとされています。しかし、近年の考古学的発見や研究により、篆書の直接の祖先は原篆書であり、それはさらに戦国時代後期から秦の時代にかけてのあまり知られていない俗語や民衆の書体から発展したと結論づける学者もいます。[ 6 ]
現存する最古の漢字辞典は 、紀元前3世紀の劉翔とその息子劉信によって編纂・参照された『爾雅』であるが、現存しない。それから間もなく、徐申によって『説文解子』（紀元100年頃）が書かれた。『説文解子』には9,353の項目があり、それぞれに標準化された小篆の形が再現され、540の部首に分類されている。
秦小篆書、周大篆書、戦国時代の篆書を含む篆書体は、 Unicodeバージョン18.0に採用され、コードポイントU+3D000からU+3FC3Fにエンコードされる予定です。[ 7 ]