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日本の歴史における奈良時代（奈良時代、Nara jidai；日本語の発音：[ na.ɾa (d)ʑiꜜ.dai ] [ 1 ]）は、710年から794年までの期間を指し、飛鳥時代に続き、平安時代に続く。[ 2 ] [ 3 ]源明天皇は平城京（現在の奈良）を都とした。740年から745年の5年間だけ都が一時的に移転したが、その後、桓武天皇が784年に長岡京を新都とし、10年後の794年に平安京（現在の京都）に移るまで、平城京は日本文明の都であり続けた。
この時代の日本社会は、主に農業中心で、村落生活が中心であった。村人のほとんどは、神道、すなわち神と呼ばれる自然や祖先の霊を崇拝する宗教を信仰していた。
奈良の都は唐王朝の都長安を模範として建設された。[ 4 ]その他多くの点で、日本の上流階級は中国の文字体系、中国のファッション、中国版仏教の採用など、中国を模倣した。
奈良時代には、天皇が歴史を記録しようと努力した結果、最初の日本文学作品が生み出された。古事記や日本書紀などの作品は政治的なものであり、天皇の統治の優位性を記録し、正当化し、確立するために用いられた。[ 5 ]
文字言語の普及に伴い、和歌として知られる日本の詩作が始まった。日本詩の中で最大かつ最も長く現存する詩集である万葉集は、主に西暦600年から759年の間に作られた詩から編纂された。[ 6 ]この万葉集やその他の奈良時代の文献では、日本語の音を表すために漢字が用いられており、万葉仮名として知られている。[ 7 ]
大鳳法典が制定される以前は、死の場所は穢れるという古代の信仰から、天皇の死後、都を移すのが慣例でした。政府の改革と官僚化により、西暦710年に平城京（奈良）に恒久的な都が置かれました。都はすぐに（この節の後半で説明する理由により） 740～744年に国京（現在の木津川）、 744～745年に浪速京（現在の大阪）、745年に紫香楽宮（現在の信楽）に移され、745年に奈良に戻りました。奈良は日本で最初の真の都市中心地でした。すぐに人口は20万人（当時の人口の約7%）に達し、約1万人が公務員として働いていました。
奈良時代には経済活動と行政活動が活発化した。道路網が奈良と地方の首都を結び、税金の徴収もより効率的かつ定期的に行われるようになった。貨幣も鋳造されたが、広く普及したわけではなかった。奈良地域以外では商業活動はほとんどなく、地方では聖徳時代の旧来の土地改革制度が衰退した。8世紀半ばには、より管理しやすい土地所有形態を求める動きから、先史時代の日本における最も重要な経済制度の一つである荘園が台頭し始めた。地方行政は徐々に自給自足的になり、旧来の土地分配制度の崩壊と税金の増加により、多くの人々が土地を失ったり放棄したりして「浪人」となった。かつて「公人」であった人々の中には、大地主に私的に雇用される者もおり、「公有地」は次第に荘園へと回帰していった。
奈良時代を通して、朝廷内の派閥争いは続いた。皇族、藤原氏などの有力な宮廷一族、そして僧侶たちが、それぞれ影響力を巡って争った。この時代の初め、藤原不仁親王の死後、長屋親王が朝廷の権力を掌握した。不仁親王の後を継いだのは、無麿、宇麻開、房崎、麻呂の4人の息子たちであった。彼らは不仁親王の娘との間に生まれた聖武天皇を即位させた。729年、彼らは長屋親王を逮捕し、権力を奪還した。 735年に九州から天然痘が大流行し、2年後に4兄弟全員が死去したため、藤原氏の支配力は一時的に弱まった。740年、藤原氏の広次が九州の福岡を拠点に反乱を起こした。反乱は鎮圧されたものの、天皇がこれらの出来事に衝撃を受け、恐怖を感じたことは疑いようがなく、740年からわずか5年の間に宮殿を3回も移転し、最終的に奈良に戻った。
養老年間の718年頃に編纂された養老法は、飛鳥年間から使用されていた大鳳法の改訂版ではあったものの、最終的に757年に弘憲天皇の治世下、藤原仲麻呂の治世下で公布された。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
奈良時代後期になると、国家の財政負担が増大し、朝廷は不要な官僚の罷免を開始した。792年には徴兵制が廃止され、地方長官は私兵を組織して治安維持活動を行うことが認められた。奈良時代の改革にもかかわらず、権力の分散化が常態化した。最終的に、都を天皇の手に取り戻すため、784年に長岡京へ、そして794年には奈良から北へ約26キロ離れた平安京へと都が移された。11世紀末には、この都市は一般的に京都（都）と呼ばれるようになり、以来その名で呼ばれ続けている。
日本の文学的遺産のいくつかは奈良時代に書かれたもので、 712年と720年にそれぞれ編纂された最初の国史である『古事記』と『日本書紀』 、歌集である『万葉集』 、そして日本の天皇や皇族が漢字で書いた歌集である『開風叢書』などが挙げられる。
この時代のもう一つの重要な文化的発展は、仏教の定着であった。仏教は6世紀に百済によって伝来したが、奈良時代まで賛否両論の反応を示し、聖武天皇によって熱烈に受け入れられた。聖武天皇と藤原皇后は熱心な仏教徒であり、仏教の普及を積極的に推進し、仏教を「国家の守護」とし、日本の諸制度を強化する手段として位置づけた。
聖武の治世中に東大寺が建立された。東大寺には高さ16メートルの金銅像である大仏が安置された。この大仏は太陽神と同一視され、仏教と神道の融合が徐々に進んだ。聖武は自らを仏教の「三宝」、すなわち仏、仏教の教え、そして仏教共同体の「奉納者」と宣言した。
中央政府は、地方に国分寺と呼ばれる寺院を建立した。東大寺は、大和国（現在の奈良県）の国分寺であった。
これらの努力は仏教を国教とするには至らなかったものの、奈良仏教は皇室の地位を高めた。聖武天皇の娘である孝謙天皇の二代の治世下で、宮廷における仏教の影響力は増大した。孝謙天皇（在位749年～758年）は多くの仏教僧を宮廷に招き入れた。孝謙天皇は従兄弟の藤原仲麻呂の助言により758年に退位した。退位した天皇が道教という仏教の祈祷師を寵愛するようになると、仲麻呂は764年に反乱を起こしたが、すぐに鎮圧された。孝謙天皇は当時の天皇が仲麻呂と共謀したとして告発し、天皇を廃位させた。孝謙天皇は聖徳天皇（在位764年～770年）として再び皇位に就いた。
聖徳天皇は百万枚もの祈祷書、百万枚陀羅尼の印刷を命じ、その多くが現存している。770年に作成されたこれらの小さな巻物は、世界最古の印刷物の一つである。聖徳天皇は仏教僧侶をなだめるために祈祷書を印刷させた。もしかしたら道京を天皇にしようと考えていたのかもしれないが、実現する前に崩御した。彼女の行動は奈良社会に衝撃を与え、女性の皇位継承からの排除や、仏教僧侶の政治権力からの排除につながった。
聖武天皇と聖徳天皇の時代に収集された多くの日本の美術品や外国からの輸入品は、東大寺正倉院に収蔵されています。これらは「正倉院の宝物」と呼ばれ、天平文化として知られる国際色豊かな文化を物語っています。輸入品には、中国、朝鮮、インド、イスラム帝国など、シルクロード地域の文化の影響が見られます。正倉院には、いわゆる正倉院文書と呼ばれる1万点以上の紙文書が保管されています。これらは、経典の裏面や輸入品の包装紙などに書かれた記録で、廃棄された公文書を再利用した結果、残されたものです。正倉院文書は、奈良時代の日本の政治・社会制度に関する歴史研究に大きく貢献しており、カタカナなどの日本語の文字体系の発展をたどる上でも役立ちます。
本格的な日本庭園の最初のものは、8世紀末に奈良市に造られた。岸辺や石の配置は自然主義的で、それ以前の大陸式の重厚な池の縁の造成様式とは異なっていた。そのような庭園が2つ発掘調査で発見されており、どちらも詩作の祭典に使われていた。[ 11 ]
奈良朝廷は、当時の中国文明（唐王朝）に関する知識を積極的に取り入れようと、20年ごとに憲通使と呼ばれる外交使節を唐朝廷に派遣した[ 12 ]。在家者と僧侶の両方を含む多くの日本人学生が長安と洛陽で学んだ。安倍仲麻呂という学生は、科挙に合格して中国の官職に就いた。彼は761年から767年まで安南（中国領ベトナム）の総督を務めた。吉備真備など、中国から帰国した多くの学生が高官に昇進した。
唐王朝は日本に公式の使節を派遣することは決してなかった。なぜなら、日本の王、あるいは彼らが自称した「皇帝」は、中国皇帝からの即位を求めなかったからである。長江下流域の地方政府は、渤海を経由して中国に入国した日本の使節を帰国させるため、使節団を日本に派遣した。しかし、安史の乱のため、この地方使節団は帰国できず、日本に留まることになった。
南九州の隼人（はやと人）は奈良時代に天皇の支配にしばしば抵抗した。 [ 13 ]彼らはオーストロネシア系民族と考えられており、日本人とは異なる独自の文化を持っていた。[ 14 ] [ 15 ]彼らは最終的に律領に征服された。
朝鮮半島の新羅王国との関係は当初は平和的で、定期的な外交交流が行われていた。しかし、新羅の北に位置する渤海の台頭により、日羅関係は不安定化した。渤海は728年に最初の使節を奈良に派遣し、奈良は渤海を高句麗の後継国家として歓迎した。日本は新羅が朝鮮半島の三国を統一するまで高句麗と同盟関係にあった。
この記事には、パブリックドメインにあるこの資料からのテキストが含まれています。日本：国別研究。連邦調査局。