中国の科学技術の歴史

古代中国の科学者や技術者は、自然科学、工学、医学、軍事技術、数学、地質学、天文学など、さまざまな科学分野にわたって重要な科学的革新、発見、技術進歩をもたらしました。

最も初期の発明には、そろばん、日時計、孔明灯などがありました。^[要出典]四大発明、すなわち羅針盤、火薬、製紙、印刷は、最も重要な技術的進歩の一部であり、1000年後の中世の終わりになって初めてヨーロッパに知られるようになりました。特に唐の時代（西暦618～906年）は大きな革新の時代でした。^[要出典]清朝まで、西洋と中国の発見の間でかなりの交流が行われました。

16世紀と17世紀のイエズス会中国宣教団は、西洋の科学と天文学を紹介し、同時に中国独自の科学革命を経験し、同時に中国の技術知識をヨーロッパに持ち帰りました。^{[1] [2] 19世紀と20世紀には、西洋技術の導入が中国の近代化の大きな要因でした。中国の}科学史における初期の西洋の研究の多くは、ジョセフ・ニーダムと彼の中国人パートナーである呂桂塵によって行われました。

戦国時代は2500年前、クロスボウが発明された時に始まった。^[3]ニーダムは、クロスボウの発明は「防御用の鎧の進歩をはるかに上回った」ため、諸国の王子や公爵にとって鎧の着用は無意味になったと述べている。^[4]この時代、中国には多くの思想の初期の流派、すなわち百家（諸子百家）が多くの政体に散在していた。これらの流派は、これらの国の統治者に助言するコミュニティとしての役割を果たした。墨翟（墨子、紀元前470年-紀元前391年頃）は、防御要塞など、これらの統治者の一人に役立つ概念を導入した。これらの概念の1つである法（原理または方法）^[5]は、名家（名家Ming jia、ming =名前）によって拡張され、論理の体系的な探求が始まった。秦王朝による墨家の政治的後援者の敗北と、法家による法の方法ではなく法としての包含によって、論理学派の発展は中断されました。

ニーダムはさらに、短命だ​​った秦を征服した漢王朝は、将軍ではなく学者によって定義された陸嘉と叔孫通によって法の必要性に気付いたと指摘している。 ^[4]

あなたは馬に乗って帝国を征服しましたが、馬に乗っていては帝国を統治することは決してできません。

— 陸佳^[6]

道教哲学に由来する、古代中国人の最も新しい長年の貢献の1つは、鍼治療と漢方薬を含む伝統的な中国医学です。鍼治療の実践は紀元前1千年紀まで遡ることができ、一部の科学者は、鍼治療に似た実践が青銅器時代初期にユーラシアで使用されていたという証拠があると考えています。^[7]

中国人は影時計とそろばん（どちらも中国に伝わる前に古代近東で発明された）を使って観測を記録し、紀元前2137年に初めて日食を記録し、紀元前500年には惑星の集まりを初めて記録した。 ^[8]しかし、これらの主張は大いに議論されており、多くの推測に依存している。^{[9] [10]}『絹本』は、紀元前400年頃に書かれた最初の決定的な彗星地図帳である。そこには、約300年間に出現した29個の彗星（掃天星と呼ばれる）が記載されており、彗星の出現に対応する出来事を説明する彗星の描写が添えられている。^[8]

建築において、中国の技術の頂点は、紀元前220年から200年の間に中国最初の皇帝秦の始皇帝の治世中に築かれた万里の長城に現れた。典型的な中国の建築は、その後の漢王朝から19世紀までほとんど変化しなかった。 ^[要出典]秦王朝はまた、後にヨーロッパで主流の武器となるクロスボウを開発しました。秦の始皇帝の墓にある兵馬俑の兵士たちの中から、クロスボウの残骸がいくつか発見されています。 ^[11]

東漢の学者で天文学者の張衡（紀元78年 - 139年）は、世界初の水力回転渾天儀を発明し（世界初の渾天儀はギリシャの エラトステネスが発明）、2,500個の星と100個以上の星座をカタログ化した。132年には世界初の地震計「後風地動儀」（「風と地の揺れを調べるための器具」）を発明した。^[12]後漢書（紀元25年 - 220年）によると、この地震計は壺のような器具で、8個の球のうち1つを落として地震が発生した時期と方向を示すものだった。^[12] 2005年6月13日、中国の地震学者らは、この器具のレプリカを作成したと発表した。^[12]

機械技術者の馬鈞（紀元200年頃～265年）も古代中国の印象的な人物である。馬鈞は絹織機の設計を改良し、^[13]宮殿の庭園を灌漑するための機械式チェーンポンプを設計し、 ^[13]魏の明帝のために、隠された大きな水車で動く大きくて複雑な機械人形劇場を作った。^[14]しかし、馬鈞の最も印象的な発明は南を指す戦車であり、これは機械式コンパス車両として機能する複雑な機械装置であった。正確なメカニズムは不明であるが、学者たちは、異なる速度で回転する車輪に等量のトルクを加えるために差動歯車の使用を組み込んだと考えており、これは現代のすべての自動車に見られる装置である。^[15]

スライディングキャリパーは、約 2,000 年前に中国で発明されました。^[要出典]中国文明は、凧と孔明灯(熱気球の原型) が最初の飛行機械であった、航空実験に成功した最古の文明でした。

「四大発明」（簡体字：四大发発明、繁体字：四大發明、ピンイン：sì dà fāmíng）は、羅針盤、火薬、製紙、印刷である。最初に開発されたのは紙と印刷である。印刷は中国で唐の時代に記録されているが、布に印刷した模様の現存する最古の例は220年以前のものである。^[16]羅針盤の発達の時期を正確に特定するのは難しい。針の磁力は、西暦20年から100年の間に書かれた樂衡によって証明されているが、^[17]中国文献に磁化された針が初めて登場するのは1086年である。 ^[18]

紀元後300年までに、金の時代の錬金術師葛洪は、硝石、松脂、木炭を一緒に加熱したときに起こる化学反応を『護団師書』に決定的に記録した。^[19] 火薬に関する別の初期の記録は、紀元後850年頃の中国の書物で、次のように記されている。^[20]

ある人たちは硫黄、鶏冠石、硝石を蜂蜜と一緒に加熱し、煙と炎を発生させて手や顔に火傷を負わせ、作業していた家全体を焼失させました。

これら4つの発見は中国文明の発展に多大な影響を与え、広範囲に渡って世界に影響を与えた。例えば火薬は13世紀にアラブに広まり、そこからヨーロッパに広がった。^[21]イギリスの 哲学者 フランシス・ベーコンは『ノヴム・オルガヌム』の中で次のように書いている。

印刷術、火薬、羅針盤。これら 3 つは、世界中の物事の様相と状態を一変させました。1 つ目は文学、2 つ目は戦争、3 つ目は航海術です。そこから数え切れないほどの変化が起こり、これらの機械の発見ほど人類の営みに大きな力と影響力を及ぼした帝国、宗派、星は存在しないようです。

—  ^[22]

中国史上最も重要な軍事論文の一つは、14世紀に焦虞が著した『火龍経』である。火薬兵器については、火矢や火縄、火槍や火器、地雷や機雷、爆撃機や大砲、二段ロケットの使用法が概説されており、また「魔法の火薬」「毒の火薬」「目くらましや燃焼の火薬」など、さまざまな火薬の配合についても説明されている（焦虞の記事を参照）。

11 世紀に畢勝(990-1051) が陶活字印刷を発明し、その後 1298 年に王震が木製活字、 1490 年に 華遂が青銅製金属活字を発明して、印刷技術がさらに発展しました。

初期の中国における工学上の成果としては、マッチ、乾ドック、ダブルアクションピストンポンプ、鋳鉄、鉄製の 鋤、馬の首輪、多管式種まき機、手押し車、吊り橋、パラシュート、燃料としての天然ガス、浮き彫り地図、プロペラ、水門、ポンドロックなどがある。特に唐王朝（西暦618年～907年）と宋王朝（西暦960年～1279年）は大きな革新の時代であった。 ^[要出典]

7 世紀には、中国、韓国、日本で、繊細な手彫りの木版を使って個々のページを印刷する本の印刷技術が開発されました。 ^{[引用が必要]} 9 世紀の金剛般若経は、知られている限り最古の印刷文書です。^{[引用が必要]}活版印刷も中国で一時期使用されていましたが、必要な文字数が多いため放棄されました。この技術が適切な環境で再発明されたのは、ヨハネス・グーテンベルクの時代になってからでした。 ^{[引用が必要]}

火薬に加えて、中国人はビザンチン帝国の武器であるギリシア火薬、孟火弓、そして900年頃に中国で初めて使用された火薬炸裂の改良された運搬システムも開発した。^[23]中国の挿絵はビザンチン帝国の写本よりも写実的で、^[23] 1044年に城壁や城壁での使用を推奨する詳細な記録には、真鍮の容器に水平ポンプと小径のノズルが取り付けられていることが示されている。^{[23] 975年の}南京近郊の揚子江での戦闘の記録は、風向きの変化によって火が宋軍に吹き返したため、この武器の危険性を物語っている。^[23]

宋王朝（960-1279）は、1世紀にわたる内戦の後に中国に新たな安定をもたらし、試験と実力主義を奨励することで近代化の新たな領域を開始しました。最初の宋皇帝は、言論と思想の自由を大幅に認める政治制度を作り、それが科学の進歩、経済改革、芸術と文学の成果の成長を促進しました。^[24]中国国内外での貿易が盛んになり、技術の奨励により開封と杭州の造幣局の生産量は徐々に増加しました。^{[24] 1080年には、}神宗皇帝の造幣局は50億枚の硬貨（中国国民1人あたり約50枚）を製造し、最初の紙幣は1023年に製造されました。^[24]これらの硬貨は非常に耐久性があり、700年後の18世紀にもまだ使用されていました。^[24]

宋代には多くの有名な発明家や初期の科学者がいました。政治家の沈括は『夢潭随筆』 （1088年）という著書で最もよく知られています。その中で彼は、船を修理するための乾ドック、航海用磁気コンパス、真北（北極に向かう磁気偏角）の概念の発見について書いています。沈括はまた、土地形成に関する地質学的理論、つまり地形学を考案し、膨大な時間の中で地質学的地域で 気候変動があったという理論を立てました。

同じく才能豊かな政治家であった蘇宋は、1088年までに開封の天文 時計塔を建設した工学プロジェクトで最もよく知られています。時計塔は回転する水車と脱進機の機構によって動いていました。時計塔の頂上には、機械で動く大きな青銅製の回転天球儀がありました。1070年、蘇宋は学者チームとともに本草図経（1058年から1061年までの原資料）も編纂しました。この薬学論文は、植物学、動物学、鉱物学、冶金学など、関連する幅広い分野を扱っていました。

中国の天文学者は、漢王朝時代に記録されたSN 185で初めて超新星の観測を記録した。中国の天文学者は宋王朝時代にさらに2つの注目すべき超新星観測を行った。SN 1006は史上最も明るい超新星として記録され、SN 1054はかに星雲を超新星爆発と関連があると認識された最初の天体とした。 ^[25]

宋代前半（960-1279年）、考古学の研究は、教養ある貴族階級の古物収集への関心と、国家の儀式や式典における古代の器の使用を復活させたいという彼らの願望から発展した。 ^[26]このことと、古代の器は「賢者」の産物であって一般人の産物ではないという信念は、考古学に学際的なアプローチをとった沈括によって批判され、彼は考古学の発見を冶金学、光学、天文学、幾何学、古代の音楽の尺度などの研究に取り入れた。^[26]彼と同時代の欧陽脩（1007-1072年）は、石や青銅に描かれた古代の拓本の分析目録を編纂した。パトリシア・B・エブリーは、これが初期の碑文学と考古学の先駆的なアイデアだったと述べている。^[27]後のレオポルト・フォン・ランケ（1795–1886）の信念に従って、趙明成（1081–1129）などの一部の宋の貴族は、同時代の考古学的発見である古代碑文を、事後に書かれた歴史書よりも優先させ、前者の証拠に関しては信頼性が低いと主張した。^{[28]洪邁（1123–1202）は}、徽宗（1100–1125）の治世後半に編纂された博骨図考古学目録にある漢代の容器に関する誤った記述を、古代漢王朝時代の容器を用いて論破した。^[28]

沈括は、前述の気象学、天文学、考古学の研究に加えて、1088年の『夢潭随筆』で地質学と気候学に関する仮説も立てており、特に地形学と気候変動に関する主張が中心となっている。沈括は、土地は絶え間ない浸食、隆起、沈泥の堆積によって時間とともに形を変えてきたと考え、太行の崖に埋め込まれた化石の水平層を観察して、その地域がかつては古代の海岸であり、長い年月をかけて数百マイルも東に移動した証拠だと主張した。^{[29] [30] [31]}沈括はまた、石化した竹がこれまで生育したことが知られていなかった北部の乾燥した気候帯の地下で発見されたことから、気候は時間とともに地理的に自然に変化したと記している。^{[31] [32]}

宋代まで、中国医学では「鄭和本草」という体系に基づいて薬を分類していました。

1. 不死と関連した優れた薬は生命力の実現に使われた
2. 本質を豊かにする中薬
3. 劣悪な薬とは病気の治療に使われる薬である

これらの初期の薬物は、通常は単に乾燥させたハーブや未加工の鉱物を使った原始的な方法で作られていた。それらは「不老不死の妙薬」として知られる組み合わせに発展した。秦の始皇帝（紀元前259年～210年）と武帝（紀元前156年～87年）の宮廷で支持されたこれらの初期の魔術的慣習は、最終的に古代中国で最初の化学の観察につながった。中国の錬金術師は、酢に硝酸カリウムを溶かした溶液を使用するなどして、辰砂、金、その他の鉱物を水溶性にして摂取できるようにする方法を模索した。辰砂の可溶化は、不純物（塩化物イオン）が存在する場合にのみ起こることがわかった。また、粗硝石鉱床にヨウ素酸塩が存在すると、金も可溶性になった。 ^[33]

元朝のモンゴル支配下では、経済的観点から技術的進歩が見られ、 13世紀にはフビライ・ハーンが初めて紙幣を大量生産した。^{[要出典] 13世紀には、特に不安定な}フランス・モンゴル同盟を通じて、ヨーロッパとモンゴルの間に数多くの接触があった。包囲戦の専門家である中国軍団は、西部戦線で戦ったモンゴル軍の不可欠な部分を形成した。1259年から1260年にかけて、アンティオキアの支配者ボエモン6世とその義父ヘトゥム1世のフランク騎士団は、フレグ率いるモンゴル軍と軍事同盟を結び、イスラム教徒のシリア征服のために共に戦い、アレッポ市、後にダマスカスを占領した。^{[34] 1254年から1255年にかけてモンゴルに大使として派遣され、}ロジャー・ベーコンの友人でもあったウィリアム・オブ・ルブルックも、東西間の火薬のノウハウの伝達における仲介者として挙げられることが多い。 ^[35]コンパスは、1219年から1223年の間に、ペルシャのモンゴルを訪問したテンプル騎士団長ピエール・ド・モンテギュによって紹介されたとよく言われる。^[36]

モンゴル統治下では中国とアラビアの天文学が混ざり合った。イスラム教徒の天文学者はフビライ・カーンが設立した中国天文局で働き、一部の中国天文学者はペルシャの マラガ天文台でも働いていた。^[37]これ以前の古代には、インドの天文学者が中国宮廷に専門知識を提供していた。^[38]

トビー・E・ハフが指摘するように、近代以前の中国の科学は確固とした科学理論なしに不安定に発展し、ボローニャのグラティアヌス（12世紀初頭）の『調和と不調和の規範』などの同時代のヨーロッパの著作と比較すると、一貫した体系的な扱いが欠けていた。 ^[39]中国科学のこの欠点は数学者の楊慧（1238年 - 1298年）によってさえも嘆かれ、彼は、理論的起源や原理を解明せずに方法を使用することに満足していた李春鋒（602年 - 670年）などの初期の数学者を批判し、次のように述べた。

昔の人は問題ごとに方法の名前を変えていたため、具体的な説明がなかったため、その理論的な起源や根拠を伝える方法はありませんでした。

—  ^[40]

それにもかかわらず、中世中国の思想家たちは、現代の科学の原理に合致する仮説をいくつか提唱した。楊回は、任意の平行四辺形の直径とほぼ同じ平行四辺形の補形は互いに等しいという命題の理論的証明を行った。^[40]孫思空（1015–1076）は、虹は太陽光と空気中の水分との接触の結果であるという考えを提唱し、沈括（1031–1095）は、大気の屈折について説明してこれを拡張した。^{[41] [42] [43]}沈は、太陽光線は地球の表面に到達する前に屈折するため、地球から観測される太陽の外観は、その正確な位置と一致しないと信じていた。^[43]同僚の衛拏の天文学の研究と時を同じくして、沈と衛は、平均太陽の古い計算手法は見かけの太陽に比べて不正確であることに気づきました。見かけの太陽は加速運動の段階では見かけの太陽より先行し、遅延運動の段階では見かけの太陽より後に位置するからです。^[44]沈は、景芳（紀元前78年 - 紀元前37年）や張衡（紀元後78年- 紀元後139年）などの漢代（紀元前202年 - 紀元後220年）の学者によって以前に提唱された信念を支持し、拡張しました。その信念とは、月食は地球が月に向かう太陽光を遮ったときに起こり、日食は月が地球に届く太陽光を遮ることであり、月は円盤のように平らではなく球形であり、月光は月の表面で反射された太陽光にすぎないというものです。^[45]沈はまた、満月は太陽の光が一定角度傾いたときに観測され、三日月は月が球形であることを証明していると、銀色の球の片側に白い粉をまぶして、その異なる角度を観察するという比喩を用いて説明した。^{[46] [47]}中国人は球形の天体の考え方を受け入れていたが、球形の地球（平らな地球とは対照的）の概念は、17世紀初頭のイタリア人イエズス会士マテオ・リッチ（1552–1610）と中国の天文学者徐光啓（1562–1633）の著作まで中国思想では受け入れられなかった。^[48]

中世には、伝統的な中国医学の進歩が顕著でした。唐王朝（618-907）の皇帝高宗（在位649-683）は、657年に本草書の学術的な編纂を命じ、石、鉱物、金属、植物、薬草、動物、野菜、果物、穀物から採取された833種類の薬用物質を記録しました。^[49]学者で官僚の蘇宋（1020-1101）は、著書『本草当経』（「図説薬局方」）で、薬草と鉱物を薬理学的用途に応じて体系的に分類しただけでなく、動物学にも関心を寄せていました。^{[50] [51] [52] [53]}例えば、蘇は、安徽省を流れる淮河や首都近郊の水路、河北省の貯水池や沼地に生息する淡水ガニのEriocher sinensisなど、動物種とそれらが生息する環境地域について体系的な記述を行った。^[54]

『本草図経』は当時の重要な医薬関係の著作であったが、蘇松は時計学の研究でよりよく知られている。彼の著書『新儀象法要』は、開封の天文時計塔の精巧な仕組みを記録している。これには、脱進機機構と世界初のチェーン駆動装置を使用して、塔頂の回転する天球儀と、回転する車輪の上に配置された133体の時計ジャック人形を駆動することが含まれていた。時計ジャック人形は、太鼓を叩いたり、銅鑼を鳴らしたり、鐘を鳴らしたり、開閉するシャッター窓から特別なアナウンスが表示された銘板を持ったりして、時刻を告げた。^{[55] [56] [57] [58]} 125年に張衡が水力を利用して初めて渾天儀に動力を与えたが、 ^{[59] [60]} 725年に易行（683-727）が初めて脱進機の機構を水力天球儀と打鐘時計に適用した。^[61]宋代初期の時計学者張思勲（10世紀後半に活躍）は、冬季に水銀タンク内の水が凍りやすいという苦情があったため、天文時計に液体水銀を採用した。 ^[62]

沈括が1088年に著した著作には、磁針式コンパスに関する最初の記述、中国で初めてカメラ・オブスキュラの実験に関する記述、職人の畢勝（990–1051）による活版印刷の発明、現代のベッセマー法に似た冷風下で鋳鉄を繰り返し鍛造する方法、そして後に天文学者で技術者の郭守敬（1231–1316）が習得することになる球面三角法の数学的基礎も含まれている。^{[63] [64] [65] [66] [ 67 ] [68] [69]沈括は、何世紀にもわたって移動していた}北極星の位置を修正するために幅の広い照準管を使用しているときに、真北と北磁極への磁気偏角の概念を発見した。この概念は、その後の航海に役立つものとなった。^{[70] [71]}

上述のベッセマー法に似た方法に加えて、中世の中国冶金学には他にも注目すべき進歩があった。11世紀、製鉄産業の成長により、製錬工程で木炭が使用されたため、大規模な森林伐採が起こった。 ^{[72] [73]}森林伐採の問題を解決するために、宋人は木炭の代替品として瀝青炭からコークスを製造する方法を発見した。 ^{[72] [73]}高炉を加熱するための水力駆動のふいごは、1世紀の杜氏（38歳没）の発明以来書かれていたが、それが動作している様子を描いた最初の印刷物は、1313年に王震（1290-1333年活躍）が書いた本にある。^[74]

秦九紹（1202年頃 - 1261年）は、中国の数学にゼロ記号を初めて導入した人物である。 ^{[75]この革新以前は、}数え棒のシステムではゼロの代わりに空白が使用されていた。^[76] パスカルの三角形は、楊慧が著書『详解九章算法』で中国で初めて図示したが、1100年頃に賈顕によってより早く記述されていた。^[77]朱世傑（13世紀頃）が1299年に書いた『算学启蒙』には、中国の代数学では何も新しいことは書かれていなかったが、日本の数学の発展に大きな影響を与えた。^[78]

不老不死の薬の探求と、さまざまな物質の混合物から金を作りたいという願望において、道教徒は錬金術と深く結び付けられるようになった。^{[79] ジョセフ}・ニーダムは、彼らの探求を単なる疑似科学ではなく、原始科学的であると名付けた。 [79] フェアバンクとゴールドマンは、中国の錬金術師の無駄な実験が、新しい金属合金、磁器の種類、染料の発見につながったと書いている。^[79]しかし、ネイサン・シヴィンは、一部の中国学者が主張する道教と錬金術の密接な関係を否定し、錬金術は世俗的な領域でより普及しており、素人によって実践されていたと述べている。^[80]

中世の中国では、様々な材料や成分の実験により、実用的な用途を持つ多くの軟膏、クリーム、その他の混合物が発見された。9世紀のアラブの著作『Kitāb al-Khawāss al Kabīr』には、衣類や武器用の防水・防塵クリームやニス、皮革製品を保護する中国製の漆、ニス、クリーム、ガラスや磁器用の完全に耐火性のあるセメント、中国とインドの墨の製法、潜水士の絹の衣服用の防水クリーム、鏡を磨くためのクリームなど、中国原産の製品が数多く挙げられている。^[81]

中世の戦争と近世の戦争を区別する重要な変化は、戦闘で火薬兵器が使用されたことである。10世紀の敦煌の絹の旗には、銃の原型である火槍が初めて芸術的に描かれている。 ^[82] 1044年の武景宗瑶軍事文書には、カタパルトから投げ込まれたり、城壁の後ろの守備隊が投げ落としたりする軽量爆弾用の火薬の製法が初めて記載されている。^[83] 13世紀までには、鉄製の薬莢、手持ちの大砲、地雷、ロケットが開発された。^{[84] [85]}焦宇と劉伯文の『火龍経』に記されているように、14世紀までに中国では重砲、中が空洞で火薬を詰めた爆発砲弾、ブースターロケットを備えた二段式ロケット、機雷、導火線列に点火する車輪ロック機構が開発されていた。 ^{[86] [87]}

16世紀と17世紀のイエズス会中国宣教団は、当時革命の過程にあった西洋の科学と天文学を中国にもたらした。ある現代の歴史家は、明末の宮廷ではイエズス会は「天文学、暦作り、数学、水力学、地理学の知識が特に優れていた」と書いている。^[88]トーマス・ウッズによると、イエズス会は「惑星の運動を理解可能にしたユークリッド幾何学を含む、物理的宇宙を理解するための膨大な科学的知識と膨大な知的ツール」を導入した。^[1]ウッズが引用した別の専門家は、イエズス会がもたらした科学革命は、中国で科学が非常に低レベルだった時期と一致したと述べた。

[イエズス会は]西洋の数学的および天文学的著作を中国語に翻訳する努力をし、これらの科学に対する中国の学者の興味を喚起しました。彼らは非常に広範囲にわたる天文観測を行い、中国で最初の近代的な地図作成作業を行いました。彼らはまた、この古代文化の科学的成果を評価することを学び、それをヨーロッパに知らせました。彼らの書簡を通じて、ヨーロッパの科学者は初めて中国の科学と文化について知りました。

—  ^[2]

ヨハン・アダム・シャールは1626年にラテン語と中国語で『望遠鏡の解説』を出版した。シャールの本はガリレオの望遠鏡による観測について言及していた。^{[89] [90]}

逆に、イエズス会は中国の知識をヨーロッパに伝えることに非常に積極的だった。孔子の著作は中国に駐在していたイエズス会の学者を通じてヨーロッパの言語に翻訳された。マテオ・リッチは孔子の思想について報告を始め、プロスペロ・イントルチェッタ神父は1687年に孔子の生涯と著作をラテン語で出版した。 ^{[91]こうした著作は当時のヨーロッパの思想家、特に孔子の道徳体系を}キリスト教に統合することに関心を持っていた理神論者やその他の啓蒙主義の哲学グループにとってかなりの重要性を持っていたと考えられている。^{[92] [93]}

フランスの重農主義者 フランソワ・ケネーの信奉者たちは、彼を「ヨーロッパの孔子」と呼び、彼自身も個人的に自分を中国の賢者と同一視していた。^{[94]その教義や「}自由放任主義」という名称は、中国の無為の概念に触発されたのかもしれない。 [ ^{95] [96]}しかし、古代中国の政治思想の経済的洞察は、後の世紀には中国国外ではほとんど影響を与えなかった。^[97] ゲーテは「ワイマールの孔子」として知られていた。^[98]

歴史家の間で議論されてきた疑問の 1 つは、なぜ中国で科学革命が起こらなかったのか、また中国の技術がヨーロッパに遅れをとったのかということです。文化的なものから政治や経済的なものまで、さまざまな仮説が提唱されています。たとえば、ジョン・K・フェアバンクは、中国の政治体制が科学の進歩に敵対的だったと主張しました。ニーダムは、文化的な要因が中国の伝統的な成果が「科学」と呼べるものに発展するのを妨げたと書いています。中国知識人が自然法則の考えを信じることができないのは、彼らの宗教的、哲学的な枠組みのせいでした。

中国人にとって、自然に秩序がなかったわけではなく、むしろそれは理性的な人格的存在によって定められた秩序ではなかったため、理性的な人格的存在が、神が以前に定めた神の法典を彼らのより低俗な地上の言語で説明できるという確信がなかった。実際、道教の信者は、彼らが直感した宇宙の繊細さと複雑さに対して、そのような考えはあまりにも素朴すぎるとして軽蔑したであろう。

—  ^[99]

もう一人の著名な科学史家、ネイサン・シヴィンは、中国は確かに17世紀に科学革命を経験したが、それはヨーロッパの革命の類似物として西洋のレンズを通してではなく、当時の時代と文化の文脈の中で理解されなければならないと主張している。^[100]

伝統的な中国医学の哲学についても疑問がある。これは部分的に道教哲学に由来し、個々の人間の経験があらゆる規模の環境に影響を及ぼす原因原理を表現するという古典的な中国の信念を反映している。その理論は科学的方法の使用に先立っていたため、科学的思考に基づくさまざまな批判を受けてきた。懐疑論者協会の会員である哲学者ロバート・トッド・キャロルは、鍼治療が「形而上学的主張と経験的主張を混同している」ため、疑似科学であるとみなした。^[101]

最近の研究者たちは、政治的、文化的な説明に疑問を呈し、経済的要因により重点を置いている。^[要出典]マーク・エルヴィンの高水準均衡の罠は、この考え方のよく知られた例の 1 つである。同氏は、中国の人口は十分に多く、労働者は十分に安く、農業生産性は機械化を必要としないほど高かったと主張している。つまり、何千人もの中国人労働者は、必要な作業を迅速に完璧にこなすことができた。^[要出典]海津事件、アヘン戦争、そしてその結果生じたヨーロッパの影響に対する憎悪などの他の出来事により、中国は産業革命を経験することができなかった。ヨーロッパの進歩を大規模に模倣することは、長期間にわたって不可能であっただろう。西太后の統治下での政治的不安定（近代主義者と保守主義者の対立と頻繁な動揺）、共和主義戦争（1911～1933年）、日清戦争（1933～1945年）、共産主義/国民党戦争（1945～1949年）、そしてその後の文化大革命は、中国を最も重要な時期に孤立させた。ケネス・ポメランツは、新世界からヨーロッパに持ち込まれた大量の資源が、ヨーロッパと中国の発展の決定的な違いを生んだと主張している。 ^[要出典]

ジャレド・ダイアモンドは著書『銃・病原菌・鉄』の中で、中国の大部分には地理的障壁がほとんどなく、基本的には広い平野と2つの大きな航行可能な河川、比較的平坦な海岸線であるため、競争のない単一政府が誕生したと仮定している。新しい発明を嫌う統治者の気まぐれで、技術は半世紀以上も抑制される可能性がある。対照的に、ヨーロッパではピレネー山脈、アルプス山脈、そして防御可能な様々な半島（デンマーク、スカンジナビア、イタリア、ギリシャなど）や島嶼（イギリス、アイルランド、シチリアなど）が障壁となり、小国同士が絶えず競争することになった。統治者が科学の進歩（特に軍事的または経済的）を無視することを選択した場合、より進歩した隣国がすぐに王位を奪うだろう。しかし、この説明は、中国が過去に政治的に分裂していたため、本質的に政治的統一を望んでいなかったという事実を無視している。^[102]

中華民国（1912-1949）では、近代科学が本格的に中国に導入された。多数の中国人留学生が日本、欧米に留学した。多くが帰国して教育に携わり、数多くの学校や大学を設立した。その中には、蔡元培、胡適、翁文豪、丁文江、傅素年など、数多くの傑出した人物がいた。その結果、中国では近代科学が飛躍的に発展した。1949年に共産党が中国本土を制圧すると、これらの中国人科学者や研究機関の一部が台湾に移住した。中央科学アカデミーである中央研究院も台湾に移転した。

1949年に中華人民共和国が成立した後、中国はソ連のやり方に沿って科学機関を再編した。大躍進政策中の飢餓や文化大革命中の政治的混乱を招いた政府の政策の結果、中国の科学は後退したが、核兵器や衛星打ち上げに関する科学研究は依然として大きな成功を収めた。

中国は1956年に12カ年科学計画を発足させ、中国科学院（CAS）傘下の北京計算機技術研究所を設立し、正式な計算機開発プログラムを開始した。^{[103] : 100} 1958年、中国は初の真空管式計算機を完成させた。^{[103] : 100}その後数年間、中国の研究者らはソ連のモデルを参考にしてこれらの取り組みを拡大した。^{[103] : 100–101}

中ソ分裂後、中国は1963年に北京電子工学研究所を設立するなど、国内のコンピューター・電子工学機関の発展を続けた。^{[103] : 101}

1964年以降、中国は第三戦線建設を通じて、ソ連や米国との戦争に備えた戦略的予備軍として、内陸部に自給自足の工業基盤を築いた。^{[104] : 1}第三戦線建設は主に秘密裏に行われ、第三戦線のプロジェクトの場所は「山に近く、分散して隠す」という原則に従っていた。 [ 105 ^{] : 179} 1964年から1974年まで、中国は工業生産能力の40％以上を第三戦線地域に投資した。[ ^{106] : 297–298} 1972年のニクソンの中国訪問後、第三戦線地域への投資は徐々に減少した。^{[104] : 225–229}米中間の和解により、第三戦線構築の動機となった侵略への恐怖が減少した。^{[105] : 180}第三戦線は、インフラ、産業、人的資本を全国に分散させることで、その後の市場開発と民間企業に好ましい条件を作り出した。^{[105] : 177}

1964年、中国科学院は中国初の自社開発大型デジタルコンピュータ119を発表しました。[ ^{103 ] : 101} 119は、同じく1964年に中国で初めて成功した核兵器実験（プロジェクト596 ）を促進するための中核技術でした。^{[103] : 101}

1966年、中国は真空管式コンピュータから完全にトランジスタ化されたコンピュータに移行した。 [ ^{103] : 101} 1960年代半ばから1960年代後半にかけて、中国は半導体プログラムを開始し、 1972年までに第3世代のコンピュータを生産していた。 ^{[103] : 101}

1975年以降、科学技術は「四つの近代化」の一つとなり、鄧小平は科学技術の急速な発展が国民経済の発展に不可欠であると宣言した。超伝導や高収量ハイブリッド米などの他の民生技術も、科学技術の産業への応用や外国技術移転により新たな発展をもたらした。

1986年3月、中国は大規模な技術開発計画である863プロジェクトを開始した。^{[107] : 88}

中華人民共和国が世界経済とのつながりを深めるにつれ、政府は科学技術をより重視するようになりました。これにより、資金の増加、科学的構造の改善、研究への資金の増加につながっています。これらの要因は、農業、医学、遺伝学、そして地球規模の変化の進歩につながっています。2003年、中国の宇宙計画により、中国は人類を宇宙に送る3番目の国となり、2030年までに火星に人間を送るという野望を抱いています。2000年代と2010年代には、中国はスーパーコンピューティング、人工知能、新幹線、航空学、原子物理学の研究など、より高度な分野でトップクラスの科学産業大国になりました。

2014年には、外国の半導体企業への依存を減らすために、中国集積回路産業投資基金が設立されました。 ^{[108] : 274}

2016年、中国は論文数で測ると、最も科学成果の高い国となった。それまでは米国が科学研究の最大の産出国であったが、2016年に中国が発表した研究は42万6000件、米国が40万9000件であった。^[109]しかし、この数字はやや相対的で、国際共同研究における著者数をどのように数えるか（例えば、1人あたり1本の論文として数えるか、著者数を複数の著者に分割するか）にもよる。^[109] 2022年、中国は高影響力論文の発表数で米国と欧州連合の両方を上回った。^[110] 2024年現在、ネイチャー・インデックスは研究成果量で中国の大学・研究機関を世界トップ10に7つランク付けしている。^[110]ライデン・ランキングは世界トップ10に6つランク付けしている。^[110]

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• パトリシア・バックリー・エブリー『ケンブリッジ図解中国史』ケンブリッジ、ニューヨークおよびメルボルン：ケンブリッジ大学出版局、1996年。ISBN 0-521-43519-6。 
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• アグスティン・ウディアス『天と地を探る：イエズス会天文台の歴史』（オランダ、ドルドレヒト：クルーワー・アカデミック・パブリッシャーズ、2003年）
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• 中国科学院自然科学史研究所
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