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政治において、国民議会とは、一院制議会、二院制議会の下院[注1 ]、または二院制議会の両院を合わせたもののいずれかである。英語では一般的に「国民の代表者で構成される議会」を意味する[ 1 ] 。この名称で代表される人口基盤は、明らかに国全体であり、州議会が代表するような地理的に選ばれた人口とは対照的である。国民議会の権限は、政府の種類によって異なる。一般的に委員会によって統治され、政府のすべての権限を持つ場合もあれば、政府の立法部門内でのみ機能する場合もある。
名称は概念と区別されなければならない。概念的には、そのような機関はさまざまな名称で現れる可能性があり、特に「国民議会」が同じ概念の外国語名を英語に翻訳するために使用されている場合はなおさらである。また、国民議会がどの程度国民を代表しているかは可変である。定足数を満たすために、古代アテネの議会はスキタイ人の警察を使って街頭で無作為に市民を逮捕した。一方、ヨーロッパの初期の議会は主に貴族で構成されていた。この言葉は、フランス革命中に憲法を起草した国民議会に由来し、そこから着想を得ている。
「国民議会」という言葉は、西ヨーロッパにおける革命の時代とされる18世紀から19世紀にかけて、国際社会で頻繁に用いられるようになった。この時代に共和国を形成した国々は、その後帝国を築いた。広範な異文化交流によって、多くの言語や制度が地方にもたらされた。これらの帝国が最終的に崩壊すると、解放された国々は、かつての帝国国家をモデルとして国家やその他の制度を形成した。国際的な影響の例としては、以下のようなものがある。
ドイツでは、1848～1849年と1918～1919年の革命後に国民議会が選出され、後に常設の帝国議会（Reichstag ）に置き換えられました。ポルトガルのエスタド・ノヴォ体制の立法機関は国民議会として知られていました。国民議会は中華民国憲法にも規定されています。これは中華民国憲法の立法院とは異なります。2005年、台湾は憲法を改正し、国民議会は廃止されました。西側諸国が採用した民族自決政策の下で、こうした例は数多く増えています。さらに多くの例は、以下の記事に記載されています。
おそらく最もよく知られている国民議会は、1789年のフランス革命中に設立されたAssemblée nationale（国民議会）でしょう。そのため、この名称はフランス語圏の国々で特に一般的です。また、フランスの第二共和政と第三共和政の時代にも立法府の名称であり、1946年以降はフランス議会の下院として、最初は第四共和政下で、そして1958年からは第五共和政下で使用されています。
しかし、この表現は1789年に生まれたものではありません。当時すでにフランス語で使われていました。ルイ13世（1601～1643年）は、フランスとナバラの王である神の恩寵により、1627年4月14日の宣言で、自らの王国の主権について、外国の大臣がフランス国内のいかなる管轄権にも関与することを禁じ、その先例として、宗教関係者が外国と交渉することを禁じた1623年4月17日の宣言書を挙げています。彼はこの宣言を「地方議会と国民議会によって、関係する国家の代表者に対して発令された」と表現しています。[ 2 ]これは、 1787～1788年にパリ高等法院がルイ16世のために行うことを拒否した「登録」でした。 1789年の三部会が国民議会を設立した際、彼らは自分たちが何か新しいことを始めているとは考えていなかった。1787年の名士会議において、ジルベール・デュ・モティエ・ド・ラファイエット侯爵は、フランスの財政問題を解決するためには国民議会が必要だと提言した際、国民議会と三部会を同義語として用いていた。
国民議会は、一部の英連邦諸国でも見られます。この表現は、 Assemblée nationaleの翻訳ではなく、英語にそのまま定着しています。例えば、第一次イングランド内戦の終結後、1648 年の議会法「イングランド王国およびウェールズ自治領の各郡における古典派および会衆派長老会の会員に関する」により、スコットランドの長老会に相当するイングランドおよびウェールズの国民会衆派教会が設立されました。その文言は次のとおりです。「国民議会は、各地方議会によって選出され、派遣された会員で構成されるものとする。」[ 3 ]この国民議会は、概念は同じであるものの、フランス語の単語と直接的な関連はないようです。
このような場合、個々の下院または上院は「議会」以外の名称を持つ。