百の学派

儒教は、中国人の生活に関する思想体系の中で最も長く存続しているものと言えるだろう。その書物による遺産は儒教経典にあり、これらは後に伝統社会の基盤となった。孔子（紀元前551年～ 紀元前479年）は、理想的な社会政治秩序を求めて、夏、殷、周の王朝時代に目を向けた。

彼は、唯一効果的な統治体制は、各個人に定められた関係性を必要とするものだと信じていた。「君主は君主らしく、臣民は臣民らしくあるべきだ」と彼は述べた。また、国を正しく統治するためには、王は徳を備えていなければならないと主張した。孔子にとって、政府の機能と社会階層は、倫理的価値観によって支えられるべき生活上の事実であった。彼が理想とする人間は「君子」であり、これは「君人」または「優れた人物」と訳される。

孟子（ 紀元前371年～289年）は、孔子の教えに直接応える形で自らの教えを体系化した。倫理的な行動に基づく人間関係の体系化と解釈を行った孔子と、儒教思想を応用的に統合・発展させた孟子の共同作業は、伝統的な中国社会に、生活のほぼあらゆる側面を秩序づけるための包括的な枠組みを提供することに繋がった。

儒教思想体系には、儒教内部および外部から、直接的にも数千年にわたっても、多くの要素が付加されてきた。現代社会に適応した解釈は儒教内部の柔軟性を可能にし、同時に古代文献に基づく模範的な行動という基本体系は、その哲学的核を形成した。

孟子とは正反対の人間観を示したのが、同じく儒教の信奉者である荀子（紀元前300年頃～紀元前237年）である。荀子は、人間は生まれつき善良なのではなく、欲望と行いを訓練することによってのみ善良さを獲得できると説いた。  

法家思想は、李奎、商鞅（紀元前338 年没）、韓非（紀元前233 年没）、李斯（紀元前208 年没）らによって体系化され、彼らは人間の本性は矯正不可能なほど利己的であると主張した。したがって、社会秩序を維持する唯一の方法は、上からの規律を課し、法律を厳格に施行することであるとした。法家は国家を何よりも重んじ、庶民の福祉よりも国家の繁栄と武力の強化を優先した。

法家思想は、帝政の哲学的基盤に大きな影響を与えた。漢王朝時代には、儒教と法家の最も実践的な要素が融合され、一種の総合体が形成され、19世紀後半までほぼそのままの形で存続し、現在に至るまで影響力を持ち続ける新たな政体が誕生した。

道教は中国思想において二番目に重要な潮流へと発展した。その体系化は、伝説的な賢者老子に帰せられることが多い。道教は、社会の中の個人ではなく、自然界の中の個人に焦点を当てている。したがって、各個人の人生の目標は、自然（そして根本的な）世界の律動に自らを適応させ、宇宙の道（タオ）に従い、調和の中で生きることである。

多くの点で儒教の道徳観とは正反対である道教は、多くの信奉者にとって、秩序だった日常生活を補完するものでした。官僚を務める学者は通常、儒教の教えに従うことができましたが、引退後は道教の隠者として自然との調和を求めることもありました。政治的には、道教は不作為による統治と過度な干渉の回避を提唱しています。

墨家は墨子（紀元前470年頃- 紀元前391年頃）の弟子たちによって発展した。この学派は秦王朝時代には存続しなかったが、諸子百家時代には儒教の主要なライバルと見なされていた。その哲学は「兼愛」（jiānài ）の思想に基づいていた。墨子は「天の前では誰もが平等」であり、人々は集団愛の実践を通して天を模倣すべきだと信じていた。^{[ 6 ]}  

これはしばしば「普遍的な愛」と訳されるが、墨子は人間の倫理の根本的な問題は慈悲の欠如ではなく、慈悲における偏りの過剰にあると信じていたため、これは誤解を招く。彼の目的は、感情や態度ではなく、行動を再評価することであった。^{[ 6 ]}彼の認識論は、原始的な唯物論的経験主義と見なすことができる。彼は、人間の認識は、人間の抽象化能力に基づく想像力や内的論理ではなく、視覚や聴覚などの感覚経験、つまり知覚に基づくべきだと信じていた。  

墨子は倹約を提唱し、儒教における儀礼や音楽を過剰に重視する風習を非難した。彼は攻撃的な戦争を無駄遣いとみなし、平和主義、あるいはせいぜい防御的な要塞化を主張した。墨子によれば、社会的な目標の達成には、思想と行動の統一が必要であった。彼の政治哲学は、神治君主制に類似している。すなわち、民衆は常に指導者に従うべきであり、指導者は常に天の意志に従うべきである、という考え方である。

墨家思想には実力主義の要素が含まれていると言えるかもしれない。墨子は、統治者は家柄ではなく能力に基づいて官僚を任命すべきだと主張した。秦王朝末期には墨家思想への民衆の信仰は衰退していたものの、その思想は法家思想に強く反映されていると言われている。

自然主義学派は陰陽と五行の概念を統合した哲学であり、鄒延はこの学派の創始者とされている。^{[ 7 ]}彼の理論は、陰（暗い、冷たい、湿っている、受動的、収縮的、否定的）と陽（明るい、熱い、乾燥している、能動的、拡張的、肯定的）の補完的な作用と五行または五相（水、火、木、金、土）という自然界の基本的な力の観点から宇宙を説明しようと試みた。

この理論は初期の頃は、主に「炎」と「気」という状態と強く結びついていました。後の時代になると、これらの認識論的理論は哲学と民衆信仰の両方において重要な意味を持つようになりました。この学派は、道教の錬金術的・魔術的側面、そして中国医学の枠組みにも取り込まれました。現存する最古の記録は、『馬王堆』と『黄帝内経』にあります。

名学派は墨家から発展し、定義と論理に重点を置いた学派である。古代ギリシャのソフィストや弁証法学者と類似点があるとされている。最も著名な学派員は公孫隆である。

外交学派、あるいは縦横同盟学派とも呼ばれるこの学派は、戦国時代に覇権を握っていた秦と他の中規模国家との勢力均衡を維持するために用いられた軍事・外交戦略の総称である。この学派の信奉者たちは、各国を巡り、君主たちに「縦横同盟」または「縦横同盟」への参加を働きかけた。その動機は、特定の君主や理念への忠誠心よりも、むしろ個人的な利益を求めることが多かった。彼らの説得術の巧みさは『戦国史』に記録されており、後世の歴史記述に永続的な影響を与えた。

農業主義は、農民のユートピア的共同体主義と平等主義を提唱した初期の農業社会政治哲学であった。^{[ 8 ]}この哲学は、人間社会は農業の発展とともに始まり、社会は「人々が生まれつき持っている農業への傾向」に基づいているという考えに基づいている。^{[ 9 ]}

農耕民は、半ば神話的な神農の統治を模範とした理想的な政府は、人々と共に畑を耕す慈悲深い王によって率いられると信じていた。農耕民の王は政府の財源から給料を受け取るのではなく、その生活は指導力ではなく、畑仕事で得た利益から成り立っている。^{[ 10 ]}

儒教とは異なり、農民は分業を信じず、国の経済政策は平等主義的な自給自足に基づくべきだと主張した。農民は価格固定を支持し、品質や需要の違いに関わらず、類似の商品はすべて全く同じ、不変の価格に設定された。^{[ 10 ]}例えば、孟子はかつて、統治者は臣民と共に畑で働くべきだと主張したその主要な提唱者である徐興を批判したことがある。徐興の弟子の一人が孟子との会話の中で騰公を批判したと伝えられている。

立派な君主は、民衆と共に耕作して自らを養い、自ら食事を作りながら統治する。ところが、今の騰は穀物庫や国庫を所有しているため、民衆を抑圧して自らを養っているのだ。

シンクレティズムは、異なる学派の教えを統合する学派である。例えば、呂不韋は様々な学派の学者を集めて『呂氏春秋』という書物を共同で執筆させた。この学派は、様々な学派の長所を取り入れ、欠点とみなされる点を回避しようとした。『史子』（紀元前330 年頃）は、シンクレティズム学派の最も古い文献例である。

兵家（Bingjia）は、西洋人が戦争哲学と呼ぶものを研究し議論する場として知られていました。兵家の中には、戦争や戦略を研究する者もいれば、武器の種類や技術を研究する者もいました。孫子と孫薊は影響力のある指導者でした。彼らの有名な著作には、『孫子兵法』や『孫薊兵法』などがあります。

『孫子』では、優れた将軍の資質に超自然的な要素が関係しており、例えば四季と天（陰陽でもある）の絡み合いなどが挙げられる。^{[ 11 ]}

彼らの理論は後に中国、そして東アジア全体に広く影響を与えた。これらの古典文献は現代の研究者の間で大きな関心を集めており、中には軍事戦略、武術、現代ビジネスに応用する者もいる。

楊家思想は、楊竹によって創始された倫理的利己主義の一形態である。かつては広く普及していたが、漢王朝以前に衰退した。個人主義を重視したため、後世の道教に影響を与えた。

方技家（方技家）は、医学と健康を研究する学派である。扁鵲と岐波は著名な学者であった。現存する最古の中国医学書としては、『黄帝内経』と漢代の『傷寒論』が挙げられる。

五作用学派は、その思想を取り入れた博物学派（または陰陽学派）のもう一つの前身であった。

「五行思想では、五つの根源的な要素を、相互作用と変化に関わる能動的な宇宙的要素とみなしていた。」^{[ 12 ]}これらの五つの要素は、生命と宇宙を統合する力である「五行」であった。^{[ 12 ]}