武則天

武則 天
18 世紀の中国皇帝 86 名の肖像画集と中国の歴史注釈(大英図書館)に描かれた武則天
中国の皇后
治世	690年10月16日[1] [注 1] – 705年2月21日[2] [注 2]
戴冠式	690年10月16日
前任者	王朝成立 （睿宗が唐の皇帝となる）
後継	王朝が廃止 （中宗皇帝が唐の皇帝として復位）
中国の皇太后
在職期間	683年12月27日 – 690年10月16日
中国の皇后
在職期間	655年11月22日 – 683年12月27日
生まれる	( 624-02-17 )624年2月17日 麗州、唐
死亡	705 年 12 月 16 日（705-12-16）(81 歳)中国、唐の 洛陽
埋葬	乾陵
配偶者	唐の太宗皇帝 唐の皇帝高宗
問題	李洪、懿宗皇帝 李仙、張淮皇太子 李仙、中宗皇帝 李丹、睿宗皇帝 太平王女
名前 姓：武名：初名、記録なし。後に曌/瞾、もとは照（しょう）だった可能性あり[注3 ]芸名：武媚（ぶめい）注4] 王名 聖神皇帝（シェンシェン皇帝）。 金輪聖神皇帝 (金輪聖神皇帝)。越古金 輪聖神皇帝 (越古金輪聖神皇帝)。 氏慈越古金輪聖神皇帝。天冊金輪聖神皇帝 (Tiance Jinlun Shengshen )。則天大聖皇帝 (則天大聖皇帝) 戒名 略称: Empress Consort Zetian (則天皇后) [注 5] 略称: Empress Consort Zetian Shusheng (則天順聖皇后) [注 6] 寺院名 なし[注7]
家	武（ウー）
王朝	唐代（婚姻による） 武周王朝（成立）
父親	呉世月
母親	楊貴妃
宗教	仏教

武則天
繁体字中国語	武則天
中国語（簡体字）	武则天
転写 標準中国語 漢語ピンイン 武則天 ウェイド・ジャイルズ ウー3ツェ2 - ティエン1 アイピーエー [ù tsɤ̌.tʰjɛ́n] 広東語 イェールローマ字表記 ムフ・ジャクティン 中期中国語 中期中国語 マオ×ツクセン
ウー・ジャオ
中国語	武曌
転写 標準中国語 漢語ピンイン ウー・ジャオ ウェイド・ジャイルズ ウー3チャオ4 アイピーエー [ù ʈʂâʊ] 広東語 イェールローマ字表記 ムー・ジウ
ウー・ホウ
中国語	武后
転写 標準中国語 漢語ピンイン ウーホウ ウェイド・ジャイルズ 呉3侯4 アイピーエー [ù xôʊ] 広東語 イェールローマ字表記 ムー・ハウ
ティエン・ホウ
中国語	天后
転写 標準中国語 漢語ピンイン 天后 ウェイド・ジャイルズ 天1侯​​ 4 アイピーエー [tʰjɛ́n xôʊ] 広東語 イェールローマ字表記 ティンハウ

武則天^{[注 8]}（624年2月17日^{[注 9] [注 10]} - 705年12月16日）^{[3] [4]} 、諡号は武昭で、660年から705年まで中国の皇后であり、最初は他人を通して統治し、後に自らの権限で統治した。彼女は夫の高宗皇帝を通して皇后として、後に息子の中宗皇帝と睿宗皇帝を通して皇太后として660年から690年まで統治したが、これは中国の歴史上前例のないことではなかった。彼女はその後、690年から705年まで武周王朝を建国し、皇后摂政として統治した。 ^[3]彼女は中国史上、広く正統とみな​​されている唯一の女性君主であった。彼女の45年間の治世下で、中国は大きくなり世界の大国の一つとなり、文化と経済が活性化し、宮廷の腐敗が減少した。彼女は最終的にクーデターで権力を奪われ、数か月後に亡くなった。

武帝は若い頃、太宗皇帝の側室であった。太宗の死後、武帝は太宗の9番目の息子で後継者となった高宗皇帝と結婚し、655年に正式に高宗の皇后、つまり妻の中で最も位の高い皇后となった。武帝は皇后になる前からかなりの政治的権力を持っていた。皇后として発表されると、武帝は朝廷を統制し始め、660年に高宗が脳卒中で衰弱した後は、683年まで皇帝と同等の地位である朝廷の行政官となった。

武帝は高宗の後宮に入った若い女性として、皇帝の寵愛をめぐって王皇后や蕭清妃と争い、最終的に二人を追放して殺害した。655年に高宗と結婚した後、武帝は急速に権力を握った。夫の絶対的な愛情を享受した、強くてカリスマ性があり、復讐心に燃え、野心的で教養の高い女性であった武帝は、唐王朝が栄華を極めた時代に宮廷で最も権力と影響力を持った女性であった。

武帝は夫よりも決断力と積極性があり、歴史家たちは高宗の治世の20年以上、彼の死までの間、彼女が帝位の実権を握っていたと考えている。武帝は660年11月から部分的に権力を握り、665年1月からは完全に権力を握った。歴史は彼女が「長年にわたり国の舵取りをしており、その権力は皇帝の権力と変わらない」と記録している。 ^[5]武帝は皇帝とともに朝廷を主宰し、皇帝が体調不良の時には単独で朝廷を開いた。武帝は国宝の印章の管理を任されており、これは文書や命令が法的効力を持つためには彼女の熟読と同意が必要であったことを意味している。高宗は重要な決定を下す前にすべての事柄について武帝の意見を求めた。武帝はまた、それ以前もそれ以降も中国のどの皇后も享受したことのない名誉と特権を与えられた。高宗の死後、武帝は皇太后兼摂政として完全に単独で権力を握り、絶対的な権力を以前よりも強力かつ暴力的に行使し、公然の反対者と隠れた反対者を抑圧した。7年後、武帝は王位を奪取して周王朝を開始し、中国史上唯一の皇后となった。

683年に高宗皇帝が崩御すると、武帝は（王族の未亡人の慣例であったように）隠居したり、政治に干渉しなかったりする代わりに（皇帝の法律によれば、17歳になると自ら統治しなければならない）、伝統を破って全権を掌握し、息子たちに統治を許可しなかった。彼女は690年に国名を唐から周に正式に変更し、王室の名前を黎から武に改め、皇帝として戴冠する正式な儀式を行って皇帝に即位した。^[6]

武則天は、その強力な指導力と効果的な統治により、中国史上最も偉大な皇帝の一人とみなされ、中国を世界で最も強力な国の一つにした。^{[7] [8]}彼女の在位期間の歴史上の重要性としては、中華帝国の大幅な拡張が挙げられる。帝国はそれまでの領土範囲をはるかに超えて中央アジアの奥深くまで広がり、朝鮮半島では最初は新羅と同盟を組んで高句麗に対抗し、その後は旧高句麗領土の占領をめぐって新羅と対立した。中国国内では、権力の獲得と維持をめぐる彼女の闘争のより直接的な結果の他に、武則天の指導力は中国社会の社会階級や、道教、仏教、儒教、教育、文学に対する国家の支援に関して重要な影響をもたらした。

武帝はスパイのネットワークを発達させて、朝廷と帝国全体に強力な諜報システムを構築し、帝国の時事問題や中央政府に対する反対勢力に関する毎日の報告を届けた。また、彼女は科挙制度の改革や、平和でよく統治された国家を維持するために有能な官僚が統治に従事するよう奨励する上で重要な役割を果たした。これらの改革は、家族のつながりではなく能力が官僚の重要な特徴となるようにすることで、事実上、国の官僚制度を改善した。^{[9]武帝はまた、}龍門石窟の彫像や銭陵の「無言碑」、そして今は残っていないいくつかの主要な建物や青銅の鋳造物の建設にも重要な影響を与えた。政治指導者としてのキャリアの他に、武帝は活発な家庭生活を送っていた。彼女は4人の息子の母であり、そのうち3人は皇帝の称号も持っていたが、1人は死後の栄誉としてのみその称号を得た。彼女の孫の一人は、物議を醸した唐の玄宗皇帝となり、その治世は唐王朝の急激な衰退の転換点となった。

中国の歴史と文学において、武則天（中国語の発音： [ù tsɤ̌ tʰjɛ́n]）は様々な名前と称号で知られていました。英語で彼女について言及されることで、その数は増えるばかりです。英語の翻訳の難しさは、性別を特定する傾向があることです（「皇帝」と「皇后」や「王子」と「王女」の場合など）。一方、古典中国語では、后（ 「君主」、「王子」、「女王」）や皇帝 （「帝国の最高統治者」、「王神」）などの単語は、文法的に性別が不確定です。

武昭の時代には、女性の本名はほとんど記録されなかった。武昭は権力の座に就いた後、名前を武昭に改めた。^[4]武曌とよく書かれる（曌は瞾と書かれることもあるが、どちらも照の派生語で、照が彼女の本名である可能性もある）。瞾は武昭が作った文字の一つである。武は彼女の父称で、中国の伝統的な慣習に従って、李家の高宗と結婚した後もその姓を保持した。太宗は彼女に「魅力的な」という意味の武媚という芸名を与えた。 ^[10]そのため、中国人は彼女の若い頃について書くときは武媚または武媚娘と呼び、皇后や皇太后として言及するときは武后と呼び、皇后として言及するときは武則天と呼ぶことが多い。[^要出典]

則天大聖帝のスタイル
参照スタイル	皇后陛下
話し方	陛下
オルタナティブスタイル	天子（てんこ）

武昭は、生前も死後も、さまざまな官称号を授けられた。后 (hou) と皇帝 (huangdi) はどちらも称号である(后の修正や追加された文字はそれほど重要ではない)。武昭として生まれた彼女は、655 年にこの称号を授かるまで「武后」(皇后) として正しくは知られておらず、また、690 年に皇帝の称号を授かるまで、彼女の王名である「武則天」としても正しくは知られていなかった。

• 唐の高祖帝の治世（618年 - 626年）：
  • 武妃（624年より）
• 唐の太宗皇帝の治世（626年 - 649年）:
  • 才人（ 637年～）、第17位の妃
• 唐の皇帝高宗の治世（649年 - 683年）:
  • 昭儀皇后（650年～）、第6位の妃
  • 皇后（655年以降）、第一位の妃
  • 天后（ 674年以降）、第一位の妃
• 唐の中宗皇帝の治世中（684-684）：
  • 武皇太后 (武皇太后; 683 年～)
• 唐の睿宗皇帝の治世（684-690年）
  • 武皇太后 (武皇太后; 684 年～)
• 周王朝（690-705）の皇后としての統治期間中：
  • 聖帝（聖神皇帝、690年以降）
  • 聖黄金皇帝 (金輪聖神皇帝、693 年以降)
  • 越古金輪聖神皇帝（694年～）
  • 聖黄金皇帝 (金輪聖神皇帝; 695 年以降)
  • 天策金輪大帝（695年～）
  • 則天大聖皇帝 (則天大聖皇帝、705 年～)
• 唐の中宗皇帝の第二代統治時代（705年～710年）：
  • 則天大聖皇后 (則天大聖皇后、705 年～)
• 唐の睿宗皇帝の第二代統治時代（710年 - 712年）：
  • 天后 (天后、710 年以降)
  • 聖皇后（大聖天后、710年～）
  • 天后聖帝 ( 712年以降)
  • 聖后（ 712年以降）
• 唐の玄宗皇帝の治世（713年 - 756年）
  • Empress Zetian (則天皇後、716 年以降)
  • Holy Empress Zetianshun (則天順聖皇后; 749 年以降)

中国語のさまざまな称号が英語で「empress」と翻訳されており、その中には皇后と即位皇后の両方の意味での「empress」が含まれる。一般的に、君主は男性であり、その主な配偶者には皇后( huanghou )などの称号が与えられ、これはしばしば「empress」またはより具体的には「empress consort」と翻訳される。皇帝が死去すると、生き残った皇后は皇太后となり、皇帝の地位を継承する（男性の）後継者が 未成年の間、摂政としてかなりの政治的権力を振るうこともあった。

秦の始皇帝（紀元前259年 - 210年）の時代以降、中国の皇帝は皇帝または皇后（統治者）と訳される皇帝の称号を使用していましたが、武帝は中国の歴史上、皇帝の称号を名乗った唯一の女性でした。^{[11]武帝が}事実上の中国の支配者であり、唐王朝の正式な摂政（最初は夫を通じて、その後息子を通じて、665年から690年まで）を務めたことは中国の歴史上前例がないわけではありませんでしたが、690年に唐王朝を中断して自身の王朝である周（周）を建国し、690年から705年まで聖神皇帝（黄帝）などの名で自ら統治するという前例を破りました。

宋代の武則天と劉太后は、中国の歴史上、通常は皇帝のみが着用できる黄色いローブを君主または共同統治者として着用した唯一の女性であると言われています。^[12]

呉氏の一族は汶州汶水県（山西省太原市の古名）に起源を持つ。武則天の出生地は歴史文献に記録されておらず、論争の的となっている。武則天は汶水で生まれたと主張する学者もいれば、利州（現在の四川省広元）で生まれたと主張する学者もいる^{[13] 。また、武則天}は皇都長安（現在の西安）で生まれたと主張する学者もいる。

武則天は唐の高祖の治世7年に生まれました。同年、中国全土で皆既日食が観測されました。武則天の父である武世月は木材業を営み、家族は比較的裕福でした。母は隋の皇室の遠縁である有力な楊家の出身でした。隋の煬帝の晩年、唐の高祖となる李淵は何度も武家に滞在し、河東と太原の両方で役職に就きながら武家と親しくなりました。李淵は煬帝を倒した後、呉家に寛大に接し、穀物、土地、衣服、財産を与えました。唐王朝が成立すると、呉世厚は揚州、麗州、荊州（現在の湖北省江陵県）の知事を含む高官職を歴任した。

呉は両親から本を読み、教育を受けるよう奨励されたが、これは当時の女性には珍しいことだった。呉は音楽、書道、文学、歴史、政治、その他の政府問題など、多くのテーマを読み、学んだ。14歳のとき、唐の太宗皇帝の側室（下妻）に迎えられた。そこで彼女は一種の秘書となった。この機会に、呉は教育を受け続けることができた。呉は、唐の官吏、貴族、妃の9階級制度で5位の妃の称号である才人（さいひと）の称号を与えられた。[ 10 ^{] [14]呉が宮殿に召されたとき、母親の楊貴妃は別れの言葉を述べる際に激しく泣いたが、呉は「}天子に会えないことがどうしてわかるのですか」と答えた。楊貴妃は呉の野心を理解し、泣きやんだと伝えられている。^[15]

しかし、武妃は太宗皇帝にあまり気に入られていなかったようであるが、一時期は彼と性的関係を持っていたようだ。^{[16]武妃自身の記述（彼女の治世中に}宰相の季 胥を叱責したもの）によると、彼女はかつてその不屈の精神で太宗に感銘を与えたことがあるという。

太宗皇帝には「獅子牡馬」という名の馬がいましたが、その馬は大きくて強く、誰もその背中に乗ることができませんでした。太宗皇帝に仕える女官だった私は、皇帝にこう提案しました。「この馬を従わせるには、鉄の鞭、鉄の槌、そして鋭い短剣の3つだけが必要です。鉄の鞭で鞭打ちましょう。もし服従しなければ、鉄の槌で頭を叩き、それでも服従しなければ、短剣で喉を切り裂きます。」太宗皇帝は私の勇気を賞賛しました。あなたは本当に私の短剣を汚す資格があるとお考えですか？^[17]

太宗が649年に亡くなると、末子の李治（正室の文徳を母とする）が高宗皇帝として即位した。李治は太宗が存命中、武帝と不倫関係にあった。^[18]

太宗には14人の息子がいたが、最愛の長孫后（601–636）との間に3人がいたが、武妃との間には息子がいなかった。 ^[19]そのため、皇帝の死後、子供を残さなかった皇帝の妃は永久に僧院に幽閉される慣習に従い、武妃は感業寺に預けられ、残りの人生をそこで尼僧として過ごすことが期待された。太宗の死後、高宗は太宗の命日に焼香をしているときに武妃に会った。当時、孝妃と王妃は高宗の寵愛をめぐって争っており、王妃は高宗の注意をそらすために武妃を宮殿に戻すよう高宗に頼んだ。高宗は同意し、武妃に昭儀（しょうぎ）の称号を与えた。やがて高宗は呉に夢中になり、王と蕭の両者は寵愛を失った。^[20]

650年初頭、武后は高宗皇帝の側室となり、昭儀（二等九人の側室の中で最高位）の称号を与えられた。武后は急速に昇進し、皇后（帝国で女性が持つ最高の位と地位）の称号を獲得し、高宗の治世中、帝国の統治に対して徐々に計り知れない影響力と前例のない権威を獲得した。時が経つにつれ、武后は高宗の治世中に行われたほとんどの重要かつ重要な決定をコントロールするようになり、帝国の集会を主宰した。683年に高宗が亡くなると、武后は皇太后兼摂政となり、権力は完全に彼女の手中に入った。武后は独立心を示したとして中宗皇帝を廃位し、その後も権力を強固に保持した。そして、末息子の睿宗を皇帝に立てた。彼女は実質だけでなく外見においても絶対的な支配者だった。彼女は皇帝の集会を単独で主宰し、睿宗が統治において積極的な役割を果たすことを阻止し、彼とのあらゆる会合を禁じた。690年、彼女は睿宗に王位を譲らせ、周王朝を樹立した。彼女は705年まで皇帝として統治した。彼女は権力を握ろうとする努力において冷酷であるとみなされ、伝統的な歴史家たちは自分の子供たちを殺したと信じていた。これは後に誤りであることが判明した。これらの噂は彼女の死後400年経ってから浮上したようで、おそらく古代中国では女性は皇帝の権力を握るのにふさわしくないと信じられていたためだろう。しかし、彼女の最初の2人の子供の死因は依然として疑問視されている。

高宗は21歳で皇帝になった。経験が浅く、めまいを起こす病気で頻繁に動けなかったため、第一候補ではなかった。^[6]高宗が皇位を継承したのは、二人の兄の不名誉のためだけであった。^[19]太宗皇帝の命日の前後、^{[注 11]}高宗は甘冶寺に仏に線香を供えた。武妃と会うと、二人とも泣いた。これを高宗の妻、王皇后が見た。^[21]当時、高宗は王皇后を寵愛していなかった。その代わり、側室の孝貴妃を寵愛していた。さらに、王皇后には子供がおらず、孝貴妃には息子（李素潔）と娘（易陽公主と宣成公主）が二人いた。王は、高宗がまだ武帝の美しさに感銘を受けているのを見て、新しい側室の登場で皇帝の注意が逸れることを期待した。そこで、王は密かに武帝に髪を剃るのをやめるように言い、後に彼女を宮殿に迎え入れた。（現代の歴史家の中には、この伝統的な記述に異議を唱える者もいる。武帝は宮殿を一度も離れず、太宗が存命中に高宗と情事を持っていたのではないかと考える者もいる。）^[要出典]

武帝はすぐに蕭帝を追い抜いて高宗の寵愛を受けるようになった。652年、武帝は最初の子である息子の李洪を産んだ。653年には、もう1人の息子の李仙を産んだ。この2人の息子はいずれも高宗の後継者候補ではなかった。高宗は、汪帝と彼女の叔父（宰相の劉嗣）の影響を受けた官僚たちの要請により、長男の李仲を後継者に指名していたからである。李仲の母である劉妃は身分の低い出自であった。汪帝は劉妃の感謝を受けるためにそうしたのである。

654年までに、王と蕭はともに高宗の寵愛を失っており、このかつての恋敵二人は武に対抗するために力を合わせたが、無駄だった。例えば、高宗は武への愛の証として、654年に 彼女の父である武世月を死後に叙爵した。

同年、呉は娘を出産した。しかし娘は生後まもなく死亡し、故意に絞殺されたことを示す証拠があった。証拠には呉自身の申し立ても含まれており、呉は王を殺人で告発した。^[6]王は子供の部屋の近くにいたと告発され、目撃者らの証言も裏付けとなった。高宗は嫉妬心から王が子供を殺した可能性が高いと信じるに至った。王にはアリバイがなく、無罪放免となった。

ウーの娘の死に関する科学的に信頼できる法医学的情報は存在せず、学者たちは彼女の死について具体的な証拠を持っていない。しかし、学者たちは多くの説や推測をしている。伝統的な民間伝承ではウーは誰を傷つけたか、何をしたか気にしない権力欲の強い女性として描かれる傾向があるため、ウーが王を陥れるために自分の子供を殺したというのが最も一般的な説である。他の学派は、王が実際にウーに対する嫉妬と憎しみから子供を殺したと主張している。3番目の説は、子供は窒息または乳幼児突然死で死亡したというものである。当時の換気システムは存在しなかったか質が悪く、換気の欠如と暖房方法としての石炭の使用が相まって一酸化炭素中毒を引き起こした可能性がある。いずれにせよ、ウーは女の子の死を王のせいにし、その結果、王をその地位から排除しようとした。

子供の死により、怒った高宗は、王を廃位して武を後継者にしたいとも考えた。しかし、まずは政府の宰相たちの支持を得る必要があった。そこで高宗は、叔父で宰相の長孫無忌と会見した。会見中、高宗は王に子供がいないことを何度も持ち出した。子供がいないことは王を廃位する十分な口実だったが、長孫は何度も会話をそらす方法を見つけた。その後、武の母である楊夫人と武と同盟を組んでいた官僚の徐景宗が長孫の支持を求めるために訪れたが、失望に終わった。^[22] 655年初め、高宗は皇后の中で6番目に高い位である昭儀（明部の女帝）を持つ武に、前例のない異例の宸妃（宇宙の女王）の称号を与え、王直属の他のすべての皇后よりも優位にしようとしたが、韓と同僚の宰相の頼基は、その称号は前例がないとして反対し、高宗は実行しなかった。もちろん、証拠から高宗がこの称号を与えた可能性が高いことは明らかだが、まだはっきりしていない。

655年夏、武帝は王とその母である劉氏を妖術で告発した。これに対して高宗は劉氏を宮廷から追放し、王の叔父である劉世を降格させた。^{[22]一方、武帝の周りには}李義夫、徐、崔義玄、袁公瑜などの官僚の派閥が形成され始めた。655年秋、高宗は宰相の張孫、李季、于志寧、朱遂良を宮廷に召集した。朱は召集が皇后交代に関するものだと推測した。李季は病気を理由に出席を拒否した。会議で朱は王の廃位に激しく反対し、張孫と于は沈黙して反対を示した。一方、宰相の韓元と頼基もこの動きに反対した。高宗が再び李冀に尋ねると、李冀は「皇帝陛下、これはあなたの家の問題です。なぜ他の人に尋ねるのですか？」と答えた。そこで高宗は決心した。彼は楚を潭州（現在の湖南省長沙市あたり）の司令官に降格し、^[22]王と蕭の両者を廃位した。彼は両者を逮捕し、武帝を皇后とした。（その年の後半、高宗は彼らの釈放を検討する兆候を見せた。このため、王と蕭は武帝の命令で殺された。彼らの死後、彼らは武帝の夢によく現れた。）^[23]

高宗の治世の残りの期間、武帝と高宗は東の首都洛陽に居住することが多く、長安で過ごすことはまれであった。^[24]

655年、武后は唐高宗の新しい皇后 (皇后) となった。武后は政界で強力な勢力を持ち、皇帝に対して大きな影響力を持っていた。武后が即位した後、彼女が最初にしたことの一つは、表面上は前例のない陳妃の称号に反対した韓と来の忠誠心を賞賛する嘆願書を提出することだった。本当の目的は、彼女が彼らが彼女を怒らせたことを覚えていることを示すことであり、韓と来は彼女が彼女に対する彼らの反対を知っていることを心配した。韓はその後すぐに辞任を申し出たが、高宗皇帝はそれを受け入れなかった。

656年、徐景宗の助言により、高宗皇帝は劉妃の息子である李忠を後継者から退けた。彼は李忠の身分を梁王に変更し、武后の息子である李洪を代王および皇太子（つまり後継者）の称号に指定した。^[24]その後すぐに、武后は宮廷で支配的になり、彼女の即位を支持する役人を宰相の地位に就けた。

657年、武帝は高宗皇帝を説得して帝国を2つの首都に分け、洛陽を長安とともに首都とした。657年、武帝とその同盟者は彼女の即位に反対した役人への報復を開始した。彼女はまず、当時宰相であった徐と李易夫に、韓元と頼基が楚遂良と共謀して反逆を企てていると嘘の告発をさせた。彼ら3人は劉巢とともに辺境県の知事に降格され、二度と長安に戻ることは許されなかった。659年、彼女は徐に、下級官僚の韋季方と李巢と共謀して反逆を企てたとして長孫無忌を告発させた。長孫は流刑となり、その年の後半、亡命先で自殺を余儀なくされた。徐はさらに、楚、劉、韓、于志寧も陰謀に関与していると示唆した。658年に亡くなった楚は死後爵位を剥奪され、息子の褚彥甫（チュウヤンフー）と褚彥沖（チュウヤンチョン）は処刑された。劉と韓を処刑する命令も出されたが、韓は処刑命令が届く前に亡くなった。この後、皇帝や皇后を批判する役人はいなかったと言われている。

彼女は自分の一族の社会的昇進を完璧にするため、皇室の伝統に反して「氏族書」を「名簿」に改め、「大家」の名簿に呉氏を第一位の人物として記載させた。 659年後半、彼女は高宗皇帝に宮廷試験を開き、下層階級の有能な人々を官吏にすることを提案した。これにより貴族の権力は弱まった。660年、高宗の長男（劉妃の子）である李忠も標的にされた。李忠は自分が次に狙われることを恐れ、占い師に助言を求めた。呉は彼を追放し、自宅軟禁にした。^[24]

自身の台頭に反対する者を排除した後、彼女は政治に影響を与える力が増し、高宗皇帝は官僚の請願や国政に関する話し合いで彼女の助言を最大限に活用しました。660年、高宗皇帝と武后は汴州（現在の太原）を巡視し、武后は古くからの隣人や親戚を宴会に招待する機会を得ました。^[24]その年の後半、高宗皇帝は、一般的に高血圧に関連すると考えられている、痛みを伴う頭痛と視力喪失の症状を伴う病気にかかり始めました。^[25]高宗皇帝は、官僚からの日常的な請願や提案について武后に裁定を下させ始めました。武后は反応が速く、文学と歴史の両方に精通していたため、正しい裁定を下したと言われており、彼女の能力により高宗皇帝はもはや政務にあまり注意を払わなくなり、時間の経過とともにますます彼女の助言に依存し、職務を彼女に委任するようになりました。その後、彼女の権威は高宗皇帝に匹敵するほどになった。この時点から、武后は皇帝の治世の終わりまで、誰もが認める権力者となった。高宗は徐々に武后の権力が増大していることに気付いたが、彼女を止めることはできなかった。^[24]

661年、武帝は帝国中の女性が俳句（芸者）になることを禁じるよう求め、高宗は同意して勅令を出した。4月、高宗は自ら高句麗を征服しようとしたが、武帝と大臣たちの勧めで降伏した。662年、武帝の提案により、皇后の称号は一時的に女性的で表面的な性質のないものに変更された。おそらく女性のライバルを排除することが動機だったと思われる。同じ年、武帝は高句麗を攻撃するために軍の将軍を選んだ。この間、高宗と武帝の好意により、彼女の同盟者である李義夫は非常に強力になり、特に腐敗していた。663年、李義夫の腐敗が高宗に報告されると、高宗は劉湘道と李季に調査を命じ、有罪とした。李義夫は職を解かれ、追放され、長安に戻ることはなかった。武帝は汚職を認めることを嫌がったため、李義夫を弁護しなかったと言われており、高宗の決定において彼女が果たした唯一の役割は、李義夫の処刑を阻止することだった。

武后は長年にわたり、夢の中で王皇后と蕭妃の死後の姿を何度も見ており、二人の霊が自分を追っていると信じるようになった。そのため、高宗皇帝は副宮殿である大明宮を蓬莱宮に改築し、蓬莱宮の正殿である含元殿が663年に完成すると、高宗と武后はそこに移った。この殿は後に含元殿と改名された。（王皇后と蕭妃はその後も武后の夢に現れ続けたため、高宗の治世末期には、高宗と武后は長安ではなく、 東の都洛陽にいることが多かった。）

数年の間に、高宗皇帝の病状は悪化し、武后の影響力は拡大し続け、政治の舞台で完全に地位を確立しました。664年までに、武后は帝国の統治に過度に干渉し、その支配的な態度で高宗を怒らせていたと言われています。さらに、武后は道教の魔術師である郭行真 (Guo Xingzhen )と魔術を交わしました。これは規則で禁止されていた行為であり、王后の失脚につながりました。宦官の王伏勝(Wang Fusheng ) はこれを高宗に報告し、高宗をさらに怒らせました。高宗は宰相の尚官懿 ( Shangkan Yi)に相談し、武后を廃位するよう提案されました。高宗は尚官に勅書を起草させました。しかし、尚官が起草しているときに、武后は状況の知らせを受け取りました。武后が皇帝のもとへ行き、自分の主張を訴えたところ、ちょうど皇帝は尚官が起草した勅書を持っていました。高宗は彼女を廃位させることに耐えられず、この件を尚官のせいにした。尚官と汪はともに李忠の側近であったため、武帝は許に命じて尚官、汪、李忠が謀反を企てていると偽って告発させた。尚官、汪、そして尚官の息子である上官庭芝は処刑され、李忠は自殺を余儀なくされた。^[26]上官庭芝の娘で当時幼児であった尚官婉児とその母である鄭夫人は後宮で奴隷となった。尚官婉児が成長した後、彼女は武帝の信頼できる秘書となった。

それ以降、高宗は武帝の参加をより広く受け入れるようになった。665年1月から治世の終わりまで、武帝は皇帝の会議で高宗の後ろの真珠の衝立の後ろに座り、自分の命令を「皇帝の勅命」と呼んだ。彼女は皇帝のように皇帝の黄色い袈裟を着ることさえした。これは皇后としては異例で前例のないことだった。武帝は事実上、重要な決定を下していた。尚官嬪が処刑された後、高宗はますます武帝の助言に頼るようになった。宰相や官僚が彼と政治問題を議論したとき、彼が最初に尋ねたのは「皇后武帝とこの件について議論しましたか？彼女の意見はどうですか？」だった。彼女が明確な意見を持っている場合、彼はそれに基づいて決定を下し、気分が悪いときは宰相や官僚に「私は気分が悪い。皇后のところに行って仕事をしてください」と言った。その結果、皇帝の権力は主に彼女の手中にあった。宋代の歴史家司馬光司馬光は『資治通鑑』の中で次のように述べている。「高宗皇帝は大臣たちが助言している間、いつものように玉座に座っていた。武帝は衝立の後ろに座って聞いていた。問題がいかに重要か重要でないかは関係なかった。帝国の強大な権力はすべて皇后に委ねられていた。昇進や降格、生死は彼女の言葉で決まり、皇帝は腕を組んで座っていた。」その後、皇后と高宗は宮廷内外で「二聖」（Er Sheng）と呼ばれるようになった。[ 26 ]^後金の歴史家劉旭は『旧唐書』で次のように述べている。

高宗皇帝が朝廷の政務を聞けなくなったとき、すべての政務は天后が決めていた。尚官嬪が処刑されて以来、天后と皇帝は共に聖として宮廷に現れた。天后は玉座の後ろに幕を掛け、すべての政務は天后が決め、内外ともに「二聖」（二聖）と呼ばれた。皇帝は天后が正式に帝国の王位に就くようにとの勅令を出そうとしたが、郝楚君はこれを止めさせるよう説得した（摂政の任命）。

665年、高宗皇帝と武帝は洛陽に行き、泰山で天と地に供物を捧げる準備を本格的に始めた。これは皇帝の伝統的な儀式であるが、多額の費用がかかることから歴史上めったに行われなかった。武帝は、天と地に供物を捧げるには過去の皇后（高宗の母である章孫皇后と、死後に皇后に叙せられた祖母の竇公主）への供物も含まれると考え、過去の伝統のように男性の官僚ではなく女性が供物を捧げる方が適切だと考えた。高宗は男性の大臣が最初に供物を捧げ、次に武帝が捧げ、その後に高宗の弟で越王の李震の母である閻太后が捧げると布告した。665年の冬、高宗と武帝は泰山に向かった。旧正月（666年2月10日）に天への供犠が始まり、翌日には完了した。2月12日には地への供犠が行われた。高宗と武帝は官吏を全面的に昇進させたが、この頃から高祖・太宗の治世には厳格で緩慢だった官吏の昇進が緩やかになり、行き過ぎたものになったと言われている。高宗と武帝はまた、長期の流刑者を除いて全面的な恩赦を宣言した。^[26]

一方、武帝のほぼ絶対的な権威により、母の楊貴妃は容夫人、姉は未亡人となり漢夫人となり、容夫人と漢夫人の富は長安の貴族全員を上回り、宮廷に居を構えた。異母兄弟の呉元清と呉元爽、従兄弟の呉維良と呉懐雲は、楊貴妃との関係が悪かったにもかかわらず昇進し、非常に裕福になった。しかし、楊貴妃が彼らのために催した宴会で、呉維良は、武帝のおかげで昇進するのは名誉なことではないと述べて楊貴妃を怒らせた。そのため、武帝は彼らを遠方の県に降格するよう命じた。これは表面上は謙遜を示すためであったが、実際には母親への復讐のためであった。呉元清と呉元爽は事実上の追放状態で死亡した。一方、666年かそれ以前に、漢の夫人も亡くなった。歴史家は、漢の夫人の死は、皇帝と不倫関係にあった武帝の命による毒殺によるものだとしている。漢の夫人の死後、高宗皇帝は彼女の娘を衛の夫人とし、宮殿に留めておくことを検討した。おそらく側室として。武帝はすぐにはそうしなかった。武帝の不興を買うことを恐れたからだ。武帝はこれを聞いて不興を買ったと言われている。武帝は姪を毒殺し、呉衛良と呉懐雲が作った供物に毒を入れ、衛の夫人の死を彼らのせいにした。武帝の命により、呉衛良と呉懐雲は処刑された。^{[26] [27]}

武帝は長年にわたり、高宗皇帝とその側室の子供たちをも標的にしていた。これらの子供たちの一人は、 655年に武帝によって殺害された孝妃の息子である蘇潔であった。高宗の乾豊年間（666-668）の初め、武帝の扇動により、高宗は「蘇潔は慢性的な病気であるため、都での皇帝の集まりに出席する必要はない」という勅令を出した。実際には、李蘇潔は病気ではなく、この勅令は事実上、彼が長安と洛陽の首都に行くことを禁じた。父に会うことを許されなかったことを悲しんだ李蘇潔は、「忠孝論」と題するエッセイを書いたが、これは五代時代にはすでに失われていた。彼の出納係の張建志は、密かにこのエッセイを高宗に提出した。武帝はそれを読んだところ激怒し、李蘇傑を汚職で告発した。670年、武帝の母である楊貴妃が亡くなり、高宗と武帝の命令により、皇帝の官僚とその妻全員が通夜に参列し、彼女を悼んだ。その年の後半、国が大干ばつに見舞われたため、武帝は廃位を申し出たが、高宗はそれを拒否した。彼女の要請により、高宗は呉世月（すでに周公爵として死後に叙せられていた）と楊貴妃に太原王と太原公主の称号を与え、さらに死後に栄誉を与えた。^[26]

一方、武帝の姉で漢の夫人の息子である賀蘭敏之は、武姓を与えられ、周公の位を継承することを許されていた。しかし、武帝は、賀蘭が妹の衛夫人を殺害したのではないかと疑っていることが明らかになり、賀蘭に対して警戒を強め始めた。（賀蘭は祖母の楊夫人と近親相姦関係にあったとも言われている。）671年、賀蘭は楊夫人の喪に服す期間中に喪の規則に従わず、高宗と武帝が以前に李洪の妻兼皇太子妃として選んだ官吏の楊思儉の娘を強姦したとして告発された。武帝の命令により賀蘭は流罪となり、流刑に処されるか自殺した。673年、武帝は龍門石窟の巨大な弥勒像に2万元を寄付した。 674年、彼女は呉元爽の息子である呉承嗣を追放から呼び戻して周公の位を継承させた。^[28]

武后は実権を握っていたが、依然として表舞台には出ず、自分の立場に満足していなかったため、権力の信頼性を高めるための措置を講じた。674年、武后の主張の一つは皇后の称号に関するものであった。彼女は、皇帝が天子（Tiānzǐ）と呼ばれているのだから、その妻は天后（Tiānhòu）と呼ばれるべきだと主張した。その結果、彼女は自分の統治を神権と結びつけた。675年、彼女はより良い統治と人々の福祉のための「十二の布告」または「十二の提案」で、自分の統治を人々に好評させることに成功した。675年半ば、皇帝高宗の病状が悪化したため、彼は武后を正式に摂政として統治することを検討した。宰相の郝楚鈞と官吏の李宜厳は、武后がすでに高宗よりも権力を持っており、彼女が王位を完全に掌握するのではないかと恐れたため、これに反対した。その結果、高宗は正式に彼女を摂政に任命せず、武帝は683年に高宗が死去するまで、神君として彼と共同統治した。郝楚君が彼女の摂政任命に反対した後、武帝は数人の科学者を顧問に任命することで、国政における宰相の権力を弱めた。また、軍隊を人民の 「道徳教育」の手段としてのみ維持するために、軍隊の重要性を低下させたいと考えた。

また、675年には、武后の怒りの犠牲になった人々が数人いた。武后は、高宗皇帝が叔母の長楽公主に示した恩恵に不満を抱いていた。長楽公主は将軍の趙瓌と結婚し、娘をもうけたが、その娘は武后の三男で周の王子である李香の妻となり、王女と​​なった。趙公主は、詳細不明の罪で告発され、逮捕され、最終的に餓死した。趙瓌と長楽は追放された。一方、その月の後半には、皇太子の李洪が急死した。李洪は、武后に高宗の統治にあまり影響力と権力を行使しないよう促し、異母姉妹である孝妃の娘である懿陽公主と（軟禁中であった）宣成公主の結婚を認めるよう求めて高宗を怒らせた。伝統的な歴史家は、一般的に武后が李洪を毒殺したと信じていた。彼女の要請により、当時雍王の称号を持っていた李仙は皇太子に立てられた。^[28]一方、蕭妃の息子である李素潔と高宗のもう一人の息子である李上金は、武帝から繰り返し罪を問われ、その後降格された。^[28]

やがて、武后と李仙の関係も悪化した。李仙は、自分は武后ではなく、武后の妹である漢の妻の子だという噂を聞いて動揺していたからである。武后は李仙の恐ろしさを聞いて怒り、文人に『少陽正範』（「少陽」は皇太子の婉曲表現）と『孝子傳』の2冊の作品を書かせて李仙に与え、さらに彼を叱責する手紙を何通も書いて、李仙をさらに恐ろしくさせた。678年、同時代の詩人羅斌王骆宾王は、武后の政務への関与を批判した。「彼女は袖の陰で悪口を囁き、女たらしの戯れで皇帝を揺さぶった」。羅の発言は武后を怒らせ、彼は解任されて投獄された。さらに、武帝と高宗がともに尊敬していた魔術師の明崇儼は、李仙は王位継承にふさわしくないと述べ、679年に暗殺された。暗殺者は捕まらなかったため、武帝は暗殺の背後に李仙がいるのではないかと疑った。李仙はまた、音楽と女性を好むことでも知られていた。(歴史家の中には、彼が「特に親しい」男性の使用人が多かったという婉曲的な言及を指摘し、女性と男性の両方と性的関係を好んだと考える者もいる。) これを聞いた武帝は、人々にこの知らせを高宗に報告させた。680年、李仙は罪を問われ、薛元潮、裴延、高直州の調査中に、彼の宮殿で大量の武器が発見された。武帝は正式に李仙を反逆と明の暗殺で告発した。高宗は李先を謀反で許そうとしたが、武帝は「天下は天子に対する陰謀に耐えられない。どうして許されるのか？愛する人を正義で扱わないのに、どうして秩序が保たれるのか？」と言って拒否した。武帝は彼女の強い勧めで降伏した。李先は廃位され、追放され、武帝の要請で自宅軟禁となった。

武帝の要請により、李邵の追放後、彼の弟の李邵（現在は李哲と改名）が皇太子に任命された。^[28]

681年、太平公主は、高宗皇帝の妹である成陽公主の息子である薛紹と盛大な結婚をした。武后は、薛紹の兄弟の妻たちの家系に当初は感心せず、兄弟たちに妻と離婚するよう命じようとしたが、薛紹の兄である薛顗の妻である蕭夫人が、亡くなった宰相蕭禹の姪孫であることを指摘されて、ようやく思いとどまった。高宗は官吏の馮元昌を任命し、高宗は彼を非常に信頼していた。682年、馮元昌はまた、武后の権力と帝国の行政への関与を嘆き、皇帝に「王妃の権威は非常に強い。これを弱めるべきだろうか」と訴えた。高宗はこれに反対し、彼女を恐れていたため、どうすることもできなかった。武帝は馮が皇帝に助言しても効果がないことを知ると、馮に激怒し、彼を汚職で告発して貶めた。682年、武帝は友好的なふり​​をして尚金と蘇傑を呼び戻し、罪を赦してもらうよう嘆願書を提出した。（李尚金は以前にも李蘇傑と同様の罪で告発され、同様に軟禁されていた。）高宗は李蘇傑を岳州（現在の湖南省岳陽市）の知事に任命したが、それでも李尚金と李蘇傑が都を訪れることを禁じ、政務に参加することを決して許さなかった。^[28]

683年後半、高宗は洛陽で亡くなった。高宗が亡くなったとき、誰も面会を許されず、武帝は子供から役人まで誰も高宗に会うことを禁じたため、武帝が高宗を殺したという噂が広まった。高宗は死ぬ前に武帝の要請で李哲に洛陽に来るよう命じ、彼女の提案で李哲に皇帝の権力を譲った。彼女の保護の下、李哲は（中宗皇帝として）帝位に就いたが、武帝は皇太后および摂政として実権を保持した。^[29]

夫の高宗皇帝が崩御すると、武帝は皇太后（皇太后）、次いで摂政となり、自動的に帝国の全権を掌握した。彼女は帝国の最高権力を自らのものだと主張した。武帝は他の王子たちを追放し、三男の李哲を後継者に指名した。高宗の遺言には、李哲が直ちに皇帝の座に就くこと、武帝が引き続きすべての政府と国境問題に影響力を及ぼすこと、そして父帝がしたように、新皇帝は軍事や内政、賞罰など重要な問題に関しては武帝を頼りにし、その承認を得ること、という条項が含まれていた。したがって、武帝は唯一の意思決定者であり続けた。^[30] 684年2月、李哲は6週間、寺号を中宗として皇帝の座に就いた。

新しい皇帝は魏一族の女性と結婚した。魏皇后は武皇后が享受していたのと同じ権力の座に就こうとした。

衛皇后の影響で、皇帝は義父を宰相に任命した。また、義父の侍中（門下省の長官で宰相にふさわしい地位）を宰相にしようとし、乳母の息子に中級官職を与えたが、宰相の裴炎の反対にもかかわらず、彼は裴炎にこう言った。^[29]

魏玄真に帝国を譲ったとしても何が悪い？なぜそんなに世忠を気にするのですか？

裴はこれを武太后に報告し、武太后は裴、劉易之、将軍の程武亭、張謙勖と共謀した後、中宗皇帝を廃位し、末子の睿宗皇帝李丹を皇帝に据えた。武太后は中宗の義父の韋玄貞を反逆罪で告発し、韋玄貞は隠遁した。中宗は廬陵王に格下げされ、追放された。武太后はまた将軍の丘神勣を李仙の亡命先に派遣し、李仙を自殺に追い込んだ。

武帝は末子の睿宗皇帝の治世中、実質的にも形式的にも絶対的な支配者であった。彼女は衝立やカーテンの後ろに隠れるという慣習的な見せかけには従わず、ささやき声で名ばかりの君主に正式に宣言するよう命令を出した。彼女の治世は完全に認められていた。睿宗は皇居に入ることも、皇室の行事に姿を現すこともなく、実質的には内陣に囚われたままであった。^[31]彼は皇帝の称号を保持していたが、武帝は宮廷をしっかりと支配し、官吏は睿宗に会うことも、国事について統治することも許されなかった。官吏は武帝に報告し、睿宗は名目上も公式の行動を承認しなかった。睿宗が帝位に就いて間もなく、武帝は官庁や旗印の大幅な改名を行った。武帝は洛陽の地位を高め、洛陽を同等の首都とした。彼女は甥の呉承嗣の提案により、呉の祖先の廟を拡張し、彼らにさらに大きな死後の栄誉を与え、呉の祖先の廟を皇帝の祖先の廟と同じ大きさにした。^[29]

その後まもなく、李耆の孫で、自身の追放に不満を抱いていた英公李静イエが揚州（現在の江蘇省揚州）で反乱を起こした。反乱は当初、その地域の民衆の支持を集めたが、李静イエは攻撃を遅々と進め、その支持を生かすことはなかった。一方、裴は武太后に皇帝に皇帝の権力を返上するよう提案し、そうすれば反乱は自然に崩壊すると主張した。これは武太后の怒りを買い、武太后は李静イエと共謀していると非難して処刑した。また、裴が逮捕された際に彼のために弁護しようとした多くの官僚を降格、追放、殺害した。彼女は将軍の李孝逸を李静野攻撃に派遣した。李孝逸は当初は失敗したが、補佐の魏元中の勧めで進軍を続け、最終的に李静野の軍を撃破した。李静野は逃亡中に死亡した。^[29]

685年までに、武太后は仏教僧の 懐義と情事を持ち、その後数年間で懐義は次第に大きな栄誉を受けた。^{[29] [32] [33]} 686年、武太后は睿宗皇帝に皇帝の権力を返還することを申し出たが、睿宗は武太后に真にその意思がないことを知っていたので断り、武太后は皇帝の権力を行使し続けた。一方、武太后は多くの役人が自分に反対していると疑い、帝国の民衆が他の人について秘密裏に報告するよう奨励するために、帝国政府の建物の外に銅製の郵便受けを設置した。武太后は裏切りの報告をすべて自ら読んだ。徐元礼、周星、頼俊塵などの秘密警察の役人が権力を握り始め、組織的な虚偽の告発、拷問、処刑を実行し始めた。^[29]

688年、武太后は洛水（河南省洛陽市、当時の「東の都」を流れる）の神に供物を捧げることになっていた。彼女は唐の李氏一族の重臣たちを洛陽に召集した。彼女が彼らを虐殺し、自らが王位を狙っているのではないかと心配した皇子たちは、彼女に抵抗しようと企んだ。しかし、反乱が本格的に計画される前に、まず李震とその息子、琅野王子の李充が、豫州（現在の河南省駐馬店市）と博州（現在の山東省聊城市）の知事としてそれぞれ立ち上がった。他の王子たちはまだ準備ができておらず、立ち上がらなかったため、武太后が派遣した軍と現地の軍が、すぐに李充と李震の軍を粉砕した。武帝はこの機会を利用して、高宗皇帝の叔父である漢王李元嘉、魯王李霊夔、長楽公主、その他多くの李一族を逮捕し、自殺を強要した。太平公主の夫薛紹も連座して餓死させられた。その後も、政治的動機による官僚や李一族の虐殺が相次いだ。^[32]

690年、武帝は新たに建国された周王朝の皇后となり、黄帝の称号を得るための最後の一歩を踏み出した。中国の伝統的な王位継承制度（ヨーロッパのサリカ法に類似）では、女性が王位に就くことは認められていなかったが、武帝は反対派を鎮圧する決意を固め、即位後も秘密警察の使用は続いた。武帝の官僚制度は官吏の昇進の緩さで批判されたが、武帝は役人が就任した後もその業績を評価する能力があるとみなされていた。宋代の歴史家司馬光は『紫禁同鑑』の中で次のように書いている。^[33]

皇太后^[注12]は官位を多用して従わせようとしたが、無能な者と見れば、すぐに廃位、処刑した。刑罰権や賞罰権を掌握し、国家を統制し、政策決定についても自ら判断した。観察力と判断力に優れていたため、当時の有能な人々も喜んで利用した。

690年、武帝は睿宗に王位を譲り、自らが皇帝（黄帝）として周王朝を建国した。

彼女の治世の初期は秘密警察による恐怖政治が特徴的であったが、年月が経つにつれてそれは緩和されていった。その一方で、彼女を軽蔑していた伝統的な歴史家たちからも、彼女は有能で気配りのある統治者として認められており、有能な人物を官僚として選ぶ彼女の能力は、唐王朝の残りの期間だけでなく、その後の王朝でも賞賛された。^{[注 13]}

武則天の治世は科挙制度にとって極めて重要な時期であった。その理由は、それまで唐の統治者はすべて李家の男性だったからである。690年に正式に皇帝の称号を得た武則天は、李家以外の女性であり、権力の基盤を必要としていた。科挙改革は、より貧しい出自を持つエリート官僚の新しい階級を創設するという彼女の計画の中で重要な位置を占めていた。宮廷試験と軍事試験は両方とも、武則天の下で、実力のみに基づいて創設された。^[34]

武帝は新王朝の王位に就くとすぐに、仏教を道教より上位に位置付けた。洛陽と長安の両都の都域に属する各県に大雲寺という寺院を建てて仏教を公認し、 9人の高僧を公爵に任命した。武帝の7代の祖先を皇祖廟に祀り、唐の高祖、太宗、高宗の皇帝に供物を捧げ続けた。^[32]

武則天は後継者問題に直面した。即位した際、彼女は先帝睿宗の李丹を皇太子に立て、武という名を授けた。^[32]官僚の張家夫は平民の王慶之を説得し、彼女の甥の武承思を皇太子にするための請願運動を開始させ、武という名の皇帝は武一族の一員に帝位を譲るべきだと主張した。武則天はそうしたが、宰相の岑長謙と葛扶遠が激しく反対したため、彼らは同僚宰相の欧陽通とともに処刑された。彼女は最終的に武承思を皇太子にするという王の要請を断ったが、しばらくの間、王が彼女に会うために宮殿に自由に出入りすることを許可した。^[32]

ある時、王が宮中に頻繁に出入りして彼女を怒らせたので、彼女は官吏の李肇徳に罰として王を殴打するよう頼んだ。李肇徳はその機会を利用して王を殴り殺し、請願者たちは散り散りになった。その後、李肇徳は息子の方が甥よりも親しい関係であり、武承思が皇帝になれば高宗は二度と崇拝されなくなると指摘して、李丹を皇太子に留めるよう武則天を説得した。武則天は同意し、しばらくの間その件を再考しなかった。^[32]李肇徳が武承思の権力が強まりすぎていると警告すると、武則天は武承思から宰相の権限を剥奪し、権限のない尊称を主に授けた。^[33]

一方で、秘密警察の権力は増大し続け、692年頃、頼俊塵が宰相の任之固、狄仁傑、裴行本、その他の官僚の崔宣禮、盧獻、魏元忠、李嗣真を処刑しようとしたが失敗し、抑制されたように見えた。逮捕された狄は着替えの中に秘密の嘆願書を隠し、息子の狄光遠に提出させた。7人は流刑となった。この事件の後、特に李昭徳、朱景澤、周角の勧めで、政治的動機による虐殺の波は減少したが、完全になくなったわけではない。^[33]武則天は科挙制度を利用して才能のある貧しい人々や経歴のない人々を見つけ、政権を安定させた。^[35]

また、692年に武則天は将軍の王小潔にチベット帝国への攻撃を命じた。王小潔は670年にチベット帝国に陥落した西域の4つの守備隊、クチャ、ユティエン、カシュガル、スヤブを奪還した。^[33]

693年、武帝の信頼する女官 韋團兒が李旦の求愛を拒絶したため李旦を憎み、李旦の妻である劉皇太子妃と竇妃が魔術を使ったと濡れ衣を着せた後、武帝は劉皇太子妃と竇妃を殺害した。李旦は次に狙われることを恐れ、二人のことを口にすることはなかった。魏帝が李旦を濡れ衣で告発しようとしたとき、誰かが密告し、李旦は処刑された。武帝は李旦の息子たちの君子の爵位を降格させた。官僚の裴匪躬と范雲仙が李旦と密かに会ったと告発されたとき、武帝は裴と范を処刑し、さらに官僚が李旦に会うことを禁じた。^[33]

当時、李丹が謀反を企てているという告発があった。呉の指示の下、頼は捜査を開始した。頼は李丹の召使たちを逮捕し、拷問した。拷問はひどいものだったため、召使たちの多くは、自分と李丹を偽って共犯者としようとした。李丹の召使の一人、安金倉は李丹の無実を主張し、その事実を宣誓するために自ら腹を切った。安のしたことを聞いた呉は、医師に安を治療させ、かろうじて安の命を救い、頼に捜査を終わらせるよう命じ、李丹を救った。^[33]

694年、武承思の排除後に権力を握った李昭徳は権力が強すぎるとみなされ、武則天は彼を排除した。^[33]またこの頃、武則天は一群の神秘主義者に強い感銘を受けた。350歳以上を自称する隠者魏世芳（武則天は彼に短期間宰相の称号を与えた）、仏陀であり未来を予言できると主張する老いた尼僧、500歳を自称する非漢民族の男性である。この間、武則天は短期間、弥勒を自称し、そのカルト的なイメージを取り入れて、自身の統治に対する民衆の支持を集めた。^[36]

695年、武帝が別の愛人である帝医の沈南璆を娶ったことに嫉妬した淮儀が明堂と天堂を焼き払った後、武帝は火災を予測できなかったこれらの神秘主義者に怒りを覚えた。老尼とその弟子たちは逮捕され、奴隷にされた。衛は自殺した。漢族以外の老人は逃亡した。武帝は淮儀を処刑した。この事件の後、彼女は神秘主義にあまり注意を払わなくなり、以前よりもさらに国事に専念するようになった。^[33]

武帝の政権はすぐに西北の国境でさまざまな問題に直面した。696年春、武帝は王小潔と婁世徳に率いられた軍をチベット帝国に派遣したが、チベットの将軍である論欽陵と論贊婆の兄弟に大敗した。その結果、武帝は王を平民に降格させ、婁世徳を下級県官に降格させたが、最終的には両者を将軍に復職させた。^[33]同年4月、武帝は権威を強化するため、古代中国で最高権力の象徴であった九鼎釜を鋳造し直した。^[37]

696年の夏、さらに深刻な脅威が生じた。義兄弟である契丹族の族長李金中と孫万容は、營州（遼寧省昭陽県付近）の知事である周の官吏趙文翽による契丹族の虐待に怒って反乱を起こし、李は無上可汗の称号を継承した。呉が李と孫の反乱を鎮圧するために派遣した軍隊は、周本土を攻撃した契丹軍に敗れた。一方、第二次突厥汗国のカパガン・カガンは服従を申し出ると同時に、周と契丹に対する攻撃を開始した。攻撃には、李の死後間もない696年の冬に行われた契丹の拠点への攻撃も含まれ、その結果、李と孫の家族が捕らえられ、一時的に周に対する契丹の作戦は中止された。^[33]

孫文はハーンの地位を引き継いで契丹軍を再編した後、再び周の領土を攻撃し、周軍に対して多くの勝利を収めた。その中には王世傑が殺害された戦闘も含まれている。^{[17] [33]}呉は、周に服従していた突厥の帰還と、莫楚に種子、絹、道具、鉄を提供するという、かなり高価な条件で阿斯那莫楚と和平を結ぶことで、事態の沈静化を図った。697年の夏、莫楚は再び契丹の拠点を攻撃し、今度は彼の攻撃の後、契丹軍は崩壊し、孫文は逃亡中に殺害され、契丹の脅威は終わった。^[17]

一方、同じく697年、一度権力を失い、その後復帰した頼俊塵は、恩赦を受けていた李昭徳を罪で告発し、続いて李丹、李哲、武氏諸侯、太平公主を謀反で告発しようとした。武氏諸侯と太平公主はまず頼俊塵に罪を告発し、頼俊塵と李昭徳は共に処刑された。頼俊塵の死後、秘密警察の支配はほぼ終焉した。頼俊塵や他の秘密警察の犠牲者の多くは徐々に死後に無罪放免となった。^[17]一方、この頃、武氏は2人の新しい恋人、張益之と張長宗の兄弟と関係を持ち始め、彼らは宮廷で尊敬され、やがて公爵に叙せられた。^{[17] [38]}

698年頃、武承思と武則天のもう一人の甥で梁王の武三思は、武則天に自分たちのどちらかを皇太子にするよう何度も説得しようとした。やはり皇帝は同じ一族の者に帝位を譲るべきであると主張した。しかし、この頃には信頼される宰相となっていた狄仁傑はその考えに断固として反対し、代わりに李哲を呼び戻すことを提案した。狄仁傑は、同僚の宰相の汪芳清と王季山、そして武則天の側近の季胥の支持を受け、季胥はさらに張兄弟を説得してその考えに賛同させた。698年春、武則天は同意し、李哲を亡命先から呼び戻した。すぐに、李丹は李哲に皇太子の地位を譲ることを申し出、武則天は李哲を皇太子に立てた。彼女はすぐに彼の名前を李仙に戻し、その後武仙にした。^[17]

その後、葦名莫初は唐の王子と娘の結婚を要求した。これは唐と自分の一族を結び付け、周を追い出し、自分の影響下で唐の中国支配を復活させる計画の一環であった。呉は自分の一族の一員である甥の武延秀を莫初娘との結婚に送ったが、莫初はそれを拒絶した。^{[39]莫初は結婚で和平を固めるつもりはなかった。むしろ、呉延秀が到着すると彼を拘束し、周への大規模な攻撃を開始し、南は}趙州（現在の河北省石家荘）まで進軍して撤退した。^[17]

699年、チベットの脅威はなくなった。皇帝トリドゥ・ソンツェンはガル・トリンリンが権力を独占していることに不満を抱き、トリンリンがラサを留守にしている間にトリンリンの仲間を虐殺した。その後、戦いでトリンリンを破り、トリンリンは自殺した。ガル・ツェンバとトリンリンの息子である論弓仁は周に降伏した。この後、チベット帝国は数年間内乱に見舞われ、国境地域では周に平和が訪れた。^[17]

また、699年、呉は自分が老齢であることを悟り、自分の死後、李仙と呉一族の王子たちが仲直りできないことを恐れた。李仙は、李丹、太平公主、太平公主の2番目の夫である呉有基（彼女の甥）、定王、そして他の呉一族の王子たちに誓いを立てさせた。^[17]

呉が成長するにつれ、張儀之と張長宗の権力が強まり、呉一族の諸侯も彼らの寵愛を求めた。呉は政務を彼らに頼るようになった。このことは、孫の邵王李崇潤（李仙の息子）、孫娘の永台夫人李仙蕙（李崇潤の妹）、李仙蕙の夫で衛王武延基（武則天の甥で呉承思の息子）によって密かに議論され、批判された。何らかの理由で議論が漏れ、張儀之はこれを呉に報告した。彼女は3人に自殺を命じた。^{[注 14] [注 15]}

呉は高齢にもかかわらず、有能な官僚を発掘し昇進させることに関心を持ち続けた。彼女が老齢で昇進させた人物には崔玄衛や張家真などがいた。^[38]

703年までに、張儀之と張長宗は、すでに太宰相になっていた魏元中が、兄の張昌儀を叱責し、もう一人の兄の張昌期の昇進を拒否したことに憤慨していた。また、武帝が死ねば、魏帝が彼らを処刑する方法を見つけるのではないかと恐れ、魏と太平公主の寵愛を受けていた高戩が武帝の老齢と死を推測していると告発した。彼らは当初、魏帝の部下である張朔に告発の裏付けを取らせたが、張朔が武帝の前に出ると、張儀之と張長宗が自分に偽証を強要したと告発した。その結果、魏、高、張朔は追放されたが、死は免れた。^[38]

704年秋、張義之と張長宗、そして彼らの兄弟である張長麒、張長義、張同休に対して汚職の告発がなされ始めた。張同休と張長義は降格されたが、官僚の李承嘉と桓延帆は張義之と張長宗も解任すべきだと主張したものの、武則天は宰相の楊在思の進言を受けてそうしなかった。その後、宰相の魏安石によって張義之と張長宗に対する汚職の告発が再開された。^[38]

704年の冬、武則天は一時期重病にかかり、会見を許されたのは張兄弟のみで、宰相たちは許されなかった。このため張儀之と張長宗が帝位を乗っ取ろうとしているという憶測が流れ、反逆の疑いが繰り返しかけられた。武則天の病状が改善すると、崔玄衛は李仙と李丹だけに武則天の世話をさせるよう主張したが、玄衛はこれを受け入れなかった。桓と宋景が張兄弟をさらに告発した後、武則天は宋に調査を許可したが、調査が完了する前に張儀之に恩赦を与え、宋の調査を台無しにした。^[38]

705年春、武帝は再び重病に陥った。張建之、景慧、袁叔基は張兄弟を殺害するクーデターを計画した。彼らは将軍の李多作、李湛（先帝とは別人）、楊元琰（先帝の楊元琰）ともう一人の宰相の姚元之を説得して関与させた。李献の同意も得て、彼らは2月20日に行動し^{[40] 、}張益之と張長宗を殺害し、武帝が住んでいた長生殿を包囲した。そして、張兄弟が反逆罪で処刑されたことを彼女に報告し、李献に帝位を譲るよう強要した。 2月21日、彼女の名で李仙を摂政とする勅令が発布され、2月22日には彼女の名で彼に帝位を譲る勅令が発布された。2月23日、李仙は正式に帝位に復帰し、翌日、厳重な警備の下、武帝は摂政皇后・則天大聖皇帝の称号を授けられたまま、付属宮殿である上陽宮に移された。[ 38 ] ³月3日、^[41]唐王朝が復興し、周は滅亡した。^[37]

武帝は12月16日に死去し、^[42]彼女の名で発布された最後の勅令により、皇后とは呼ばれなくなり、「則天大聖皇后」と呼ばれるようになった。 [ ^37] 706年、武帝の息子である中宗皇帝は、父である高宗皇帝と武帝を首都長安の近くの梁山にある乾陵に合葬した。中宗はまた、武帝の怒りの犠牲者となった弟の李仙、息子の李崇潤、娘の永台夫人の李仙蕙（死後、永台公主と称される）も乾陵に埋葬した。

690年、武則天は歴史上の周王朝（紀元前1046年-256年）にちなんで武周王朝を建国した。伝統的な歴史観では武周王朝は考慮されない。王朝とは、定義上、一つの家系から君主が継承されるものであり、武周王朝は武によって建国され、彼女の存命中に705年に退位して終わったからである。別の見方としては、武周王朝を、ほぼ1000年前に冀家によって（少なくとも名目上は）統治された歴史上の周王朝の復活と見ることである。いずれにせよ、武周王朝は李家の唐王朝の短い中断であり、完全に実現した王朝ではなかった。しかし、当時（690年）武による新王朝建国の主張にはほとんど反対がなかった。^[43]武帝が「周王朝」と名付けた15年間は、事実上および法律上の統治が続いた約半世紀（ 654年頃～ 705年）の文脈で考えると、注目すべき、そしていまだに議論の的となっている歴史の時代であることがわかる。^[44]この文脈で、武帝を皇帝とする新しい王朝を名付けたことは、武帝の権力政治の一部であり、彼女の統治の頂点と見ることができる。武帝の周王朝には独自の注目すべき特徴があったが、それを約半世紀続いた武帝の権力統治から切り離すことは難しい。

武帝の権力強化は、部分的にはスパイ制度に依存していた。彼女は密告者を使って排除する人物を選び、そのプロセスは697年にピークに達し、様々な貴族や学者の家族や学者が一斉に降格、追放、または殺害され、さらに彼らの息子が官職に就くことも禁じられた。^[45]

武帝は、権力のライバル、潜在的ライバル、またはライバルとみなされたライバルの多くを、死刑（処刑、命令による自殺、多かれ少なかれ直接的な殺害を含む）、降格、追放などの手段で排除した。これは主に、倭干軍や頼俊塵などの人物が率いる秘密警察によって実行された。彼らは、尋問や拷問による自白獲得の手順を詳述した文書である告発マニュアルを書いたことで知られている。これらの方法の1つである「死猪愁」は、拷問器具によって与えられる苦痛のレベルを単に示しただけであるが、武帝の死後数年間、呂智皇后による「人間の豚」拷問の話と混同されたようである。この拷問では、被害者の両目がえぐり出され、手足が切り落とされ、耳が焼かれ、便所に監禁された。^[46]

武帝は、自身の家族を含む多くの人々を標的にした。権力の座から引きずり下ろそうとする試みに反発し、684年に彼女は皇室の12の側近を皆殺しにした。^{[45]これに加えて、彼女は}秦王朝にまで遡る中国の古代の勢力バランスも変えた。秦国の古い地域は後に関中と呼ばれるようになった。文字通り「要塞化された山道の内側」の地域である。中国北西部のこの地域から秦の嬰一族が勃興し、中国を統一して最初の歴史上の帝国を作った。漢王朝の間、司馬遷は『史記』の中で、関中は中国の人口の十分の一を占めていたが、富の十分の一は6つだったと記録している。 ^[47]さらに、武帝が台頭し始めた頃、中国の他の地域で経済発展が起こり、他の地域の家族の状況が改善されていたにもかかわらず、関中は依然として国内で最も有力な貴族一族の拠点であった。広中の貴族階級は政権の掌握を手放すつもりはなかったが、華北平原や湖北省など他の地域の新興富裕層の中には、より大きな国力を得たいと切望する者もいた。呉に反対したのは、主に中国北西部の広中の一族であった。そのため呉は彼らを抑圧し、その代わりに恵まれない一族を優遇した。こうして、才能はあるが貴族階級ではない一族を多く権力の座に押し上げた。彼らは試験制度で登用されることが多かった。^[48]そのように優遇された人々の多くは華北平原の出身であった。^[49]呉は、自分に不忠実だと考えた既存の貴族階級の権力を排除または縮小し、中国に自分に忠実な改革された上流階級を確立する過程を通じて、歴史家たちが今も評価している大きな社会的変化を成し遂げた。

呉の政策の多くは人気があり、彼女の統治に対する支持を得るのに役立った。呉が権力を握った時代は、中国では国民がかなり満足し、行政がうまく運営され、生活水準が上昇する経済が特徴だった。^[6]民衆に関する限り、呉は大抵の場合、このやり方を続けた。呉は自由で自給自足の農民が自分の土地を耕作し続けることを決意し、公平な土地割り当てを確保するために定期的に均田制度と最新の国勢調査数値を使用し、必要に応じて再割り当てを行った。^[51]彼女の成功の多くは、さまざまな救済措置、以前は除外されていた貴族や平民を含む政府職員への募集の拡大、下級階級の寛大な昇進と昇給を通じて下級階級のニーズを満たすのに役立ったさまざまな勅令（「恩寵の行為」として知られるものを含む）によるものだった。^[4]

呉は軍事力と外交力を駆使して自らの地位を高めた。自給自足の兵士と農民の植民地である扶北制度は、政府に地元の民兵と労働力を提供し、呉は少ない経費で軍隊を維持することができた。 ^[51]呉はまた、中央アジアにおいてそれまでにないほど帝国を拡大する軍事行動政策を追求した。チベットと北西部への拡大努力はそれほど成功しなかった。中国軍は、高句麗に対抗するために朝鮮王国の新羅と同盟を組み、その領土を新羅に譲渡することを約束し、高句麗の敗北後に高句麗を占領し、新羅の領土さえも占領し始めた。新羅は中国の支配の押し付けに抵抗し、高句麗と百済と同盟を組むことでかつての同盟国を半島から追放することができた。洪氏は、新羅の成功は呉の焦点がチベットに移ったことと、朝鮮半島の軍隊への支援が不十分だったことに一部起因していると主張している。^[52] 694年、呉の軍隊はチベット・西突厥同盟を決定的に打ち破り、安西の四駐屯地を奪還した。^[53]

651年、イスラム教徒がペルシャを征服した直後に、最初のアラブ大使が中国に到着した。^[6]

呉の権力下に入った政治機構の一つが科挙制度であり、その基本的な理論と実践は、最も教育を受け、最も才能があり、職務を遂行する最も優れた可能性を持つ男性を政府職員として採用することであり、これを見極めるために候補者のプールをテストすることであった。このプールは男性のみであり、呉が政府を掌握した当時、適格な候補者のプールとその結果の官職への配置は比較的小規模であった。公式のテストでは、読み書きの識字レベルや、儒教の徳の性質に関する教訓や社会の適切な秩序と人間関係に関する理論など、政府職員に必要かつ望ましいと考えられている特定の知識の所有など、帝国政府の高度に発達した官僚的な政府構造の職員にとって重要と考えられている事項がテストされた。武帝は引き続き科挙制度を利用して官僚を採用し、受け継いだ制度に大きな変更を加えた。これには、それまでその出自により受験資格がなかった平民や貴族にも科挙を受けられるようにすることで受験資格者を増やすことなどが含まれる。693年、武帝は科挙制度を拡大し、官僚採用におけるこの方法の重要性を大幅に高めた。^{[30]武帝は、}華北平原の人々が政府内で代表される機会を、西北の貴族（いずれにせよ武帝は彼らを壊滅させた）の人々よりも多く提供した。そして科挙制度で採用された合格者は、彼女の政府内のエリート集団となった。^[51]武帝が、それまで権利を奪われていた出自の新たなグループの人々を有力な官僚として目立つようにしたことの結果の歴史的詳細と科挙制度の役割については、この主題の学者の間で今も議論が続いている。

武則天は、仏教の慣習を利用して、自身の政治力を活用し、儒教と家父長制の理想の下にある社会で周王朝を決定的に確立する戦略を立てた。彼女が王位に就いたことを正当化するために最初に取った措置の1つは、一連の予言を通じて、自身を清光天女（精光天女）の生まれ変わりであると宣言することだった。 ^[54] 690年、武則天は、愛人と言われていた僧侶の薛懐義と他の9人の正統派仏教僧侶の支援を求め、外典の『大雲景神皇小辞意註』を執筆した。[ 54 ^]

呉の『大雲経』は4世紀後半のサンスクリット語版から中国語に翻訳されたもので、呉の『大雲経』で強調されている原文には、釈迦と浄光天女の会話を記した巻物がある。 ^[55]経典の中で、釈迦は景光に、自分が菩薩として女性の体に生まれ変わり、衆生を改心させて一国の領土を統治すると予言している。 [ ^56]呉の仏教支持者たちは、呉が黄帝の地位を女性の支配者および菩薩として占めることになったさまざまな出来事を正当化しようとしながら、「彼女が龍の玉座に就く前夜」に『大雲経』を綿密に宣伝した。^[56]仏教の神々の世界では性別に標準的な形がないため、ウーは後に、自分を弥勒菩薩と毘盧遮那という2人の重要な男性仏教神の化身と名乗ることで、性別の制限を超越するさらなる一歩を踏み出しました。^[57]彼女の物語は、儒教体制を説得し、女性が政治的、宗教的権力を握ることを制限する五つの障りを回避し、国民の支持を得るために意図的に作られました。

ウィリアム・ダルリンプルによれば、ウーは玄奘三蔵がナーランダー大学から持ち帰った仏教の経典を自身の統治を正当化するために利用し、その統治はインドの思想の大幅な輸入につながった。ウーはまた、アショーカ王の勅令などのインドの原則を帝国の統治に取り入れ、多くのインド人を宮廷に迎え入れ、その中には信仰治療師や占星術師も含まれていた。^{[58] [59]}

道教との関連では、宋山の頭龍 や泰山の風山などの重要な宗教儀式に武帝が参加したことを示す記録がある。^[60]最も重要な儀式の一つは666年に行われた。 ^{[61]高宗皇帝が天地の神々に供物を捧げたとき、武帝は}前例のない行動として、高宗皇帝に続いて供物を捧げ、高宗の弟で越王の李震の母である燕太后もそれに続いて供物を捧げた。^[26]武帝が女性たちを率いて泰山を登ったことは、武帝と中国帝国の最も神聖な伝統的儀式とのつながりを顕著に示している。^[45]もう一つの重要なパフォーマンスは700年に行われ、武帝は道教の償いの儀式である頭龍を執り行った。^[62]彼女の儀式への参加は、政治的な動機と宗教的な動機の両方を持っていた。このような儀式は、呉の政治人生を確固たるものにし、彼女が天命を持っていることを示すのに役立った。^[63]

高宗の晩年、武帝は袁婉卿（元萬頃）、劉易之、范呂冰、苗楚客、周思茂、韓楚賓など文学の才能のある中級官僚を雇い、高宗のために『列女傳』『臣軌』『百僚新誡』などの著書を執筆させた。彼らは総じて「北門學士」と呼ばれた。なぜなら彼らは皇宮の北側にあった宮殿で奉仕していたためで、武帝は宰相の権力を転用するために彼らに助言を求めた。^[28]

675年正月頃、武帝は12の提案を提出した。その一つは、老子（姓は李で唐の皇族の祖先である）の著作『道徳経』を帝大の学生の必読書に加えること。もう一つは、父親が亡くなった場合だけでなく、母親が亡くなった場合は必ず3年間の喪に服すこと。高宗皇帝は武帝の提案を賞賛し、採用した。^[28]

690年、武帝の従弟の息子である宗欽科は、武帝の偉大さを示すためにいくつかの漢字を改変して提出した。彼女はそれらを採用し、改変された漢字の1つである「曌」を正式な名前（つまり、人々が命名を禁じる名前）とした。「曌」は、他の2つの漢字から作られており、上部の「明」は「光」または「透明」を意味し、「空」は「空」を意味する。彼女は空から輝く光のようであるという意味合いがあるようだった。（「照」は「輝く」を意味し、曌の由来であり、彼女の元の名前だった可能性もあるが、その証拠は不確定である。）^{[注 3]}その年の後半、下級官僚の傅有義が始めた一連の請願運動が波のように起こり、彼女に帝位に就くよう求めると、睿宗皇帝は武の姓を名乗ることを申し出た。 690年10月14日^[64] 、彼女はその要求を承認した。彼女は10月16日に国名を周と改め、周王朝の血統を主張し、10月19日に皇后（聖神皇帝（文字通り「神聖な皇帝または皇后」の称号）として即位した。睿宗は廃位され、皇太子となり、非典型的な称号である皇嗣（黄嗣）を与えられた。^[32]これにより唐王朝は中断され、武帝は中国で皇后として統治した最初の（そして唯一の）女性となった。^{[注 16]}

呉の宮廷は文学的創作の中心地であった。呉の詩は46編が『全唐詩』に収録されており、呉の名で書かれた61編の随筆が『全唐文』に収録されている。^[65]それらの著作の多くは政治的な目的のためであるが、母親の死を嘆き、二度と会えないことへの絶望を表現した詩が1編ある。

武帝の治世中、宮廷では武帝が後援した様々な作品が制作された。例えば、崔容、李嬌、張月などの詩を宮廷の詩人の階級順に集めた『貴栄集』と呼ばれる宮廷詩集などである。^[66]武帝の時代（一部は武帝の宮廷で）に起こった文学的発展の中には、宋志文と沈全奇の詩人による「新風」詩である規律詩（金体詩）の最終的な文体の発展があった。

武帝はまた、女性名人伝集を出版する研究所を設立して学者を支援した。^[45]唐代特有の詩と考えられているものの発展は、伝統的に武帝の臣下の一人である陳子^[67]に帰せられている。

文学作品におけるウーへの言及は、いくつかの意味合いを持つ可能性がある。不適切に自分の限界を超えた女性、慈悲を説きながら同時に政治的腐敗と悪質な行為に手を染めるという偽善。何世紀にもわたり、権力者はウーを、女性が権力を握ると何が起こり得るかの例として利用してきた。^[68]

毛沢東の妻、江青は、病気の夫の後継者として考えられるようプロパガンダ活動の一環として、武則天の名誉回復を図った。フランク・ディコッターは、江青は「中国史上唯一の皇后、武則天と自分を比べ始めた。6世紀の皇后を国家の偉大な統一者として称賛する記事が新聞に掲載されたが、彼女は冷酷で邪悪な統治者であり、容赦なく反対者を粉砕したと一般に非難されていた。」と主張した。^[69]しかし、ディコッターは自分の主張の根拠を引用しなかった。

ジョナサン・クレメンツは伝記『ウー』の中で、歴史上の人物のこうした大きく異なる使用法は、しばしば矛盾した、さらにはヒステリックな描写につながったと書いている。娘の早すぎる死など、毒殺疑惑やその他の事件の多くは、後世の反対者によって歪曲された合理的な説明があるかもしれない。^[70]

武則天に対する中国の伝統的な歴史観は、一般的には複雑で、国家を統治する能力を称賛する一方で、皇帝の権力を奪取した行為を非難している。羅斌王は生前、李景業の反乱を支持する声明文の中で、この考え方に沿う文章を書いた。典型的には、後金時代の歴史家であり、『旧唐書』の主任編集者であった劉旭の注釈である。^[71]

武后が摂政を宣告した年、英傑たちは皆、この不幸な出来事を嘆き、王朝が滅びることを心配し、亡き皇帝（高宗）の恩に報い、その子らを守ることができないのではないかと心配した。その後すぐに大きな非難が起こり、多くの無実の人々が濡れ衣を着せられ、処刑を待つために首を突っ込んだ。天地は巨大な檻のようになり、たとえそこから逃れられてもどこに行けようか。嘆かわしいことである。昔、鼻を覆う術^{[注 17]}はその毒性で天下を驚かせ、豚人^{[注 18]}の災難は全国民を悲しませた。武后は皇后の座に就くために、幼い娘を絞殺した。彼女が自分の血肉を踏みにじろうとする姿勢は、彼女の悪意と卑劣な本性がいかに大きいかを示しているが、これは嫉妬深い個人や邪悪な女性が行うことにほかならない。しかし、彼女は義の言葉を受け入れ、正しい人を敬った。彼女は鳴く鶏のようであったが、最終的には息子に正当な統治を返した。彼女はすぐに魏元中への非難を払拭し、優しい言葉で狄仁傑を慰め、時代の意志を尊重して寵臣を抑え、正直な言葉に耳を傾けて秘密警察の役人の恐怖を終わらせた。これは良かった、これは良かった。

呉に対する現代の評価における一致点や完全な相違点の多様性の一部は、現代の非中国人著者による次の引用文に見ることができます。

武則天（690-705）は並外れた女性で、魅力的で、並外れた才能があり、政治的に鋭敏で、男性を見抜く優れた判断力を持っていました。彼女はひたむきな決意で、儒教体制の反対を自らの力で克服しました。宮廷の女性の中では珍しく、自分の家族を利用せずに努力しました。彼女の権力の台頭は血に染まっていました。^[72]

「中国の伝統的な歴史家、つまり士族の全員が恐れていたことだが、唐の継続的な成功は、最終的に王位を奪った元妾のおかげが多かった。…彼女は敵に対しては冷酷だったが、彼女の支配下にあった時代は中国にとって良い時代だった。政府は健全で、反乱は起こらず、軍と行政の不正は撲滅され、朝鮮は併合された。これは、それまでの中国人が成し遂げたことのない偉業だった。」^[48]

「中国唯一の女性統治者、武則天は驚くほど有能で優れた政治家だったが、権力を維持するために殺人や違法行為を行ったため、男性官僚の間で評判が悪かった。また、人員過剰やさまざまな汚職を助長した。」^[51]

武則天の台頭と統治は、劉旭^[73]や袁術^{[74]などの}儒教歴史家から厳しく批判されたが、劉旭（引用部分）、司馬光^{[75]など武則天を称賛した者もいた。}

唐代初期には、歴代の皇帝が全て武帝の直系の子孫であったため、武帝は好意的に評価されていた。しかし、その後の時代の注釈、特に司馬光が編纂した『支之同鑑』は武帝を厳しく批判した。南宋代になると、新儒教が中国の主流政治思想として確固たる地位を築き、武帝の評価は新儒教に決定づけられた。^[要出典]

武則天は自らが称した周王朝の君主としての統治期間中に多くの宰相を擁し、その多くはそれぞれが著名な人物であった。(完全なリストについては武則天の宰相のリストを参照)。

• 1984年の香港テレビシリーズ『武則天』でペトリナ・フォンが演じた。
• 1985年の台湾テレビシリーズ『王朝の皇后』でアンジェラ・パンが演じた。
• 1995年の中国のテレビシリーズ『武則天』、 2007年のテレビシリーズ『武則天の影』、2011年のテレビシリーズ『武則天秘史』では劉暁青が演じた。
• 2000年の中国テレビシリーズ『欲望宮殿』では瓜阿樂（グア・アーレー）が演じた。
• 2001年の中国テレビシリーズ『恋する唐代』では秦嵐が演じた。
• 2003年の中国テレビシリーズ『Lady Wu: The First Empress』ではアリッサ・チアが演じた。
• 2004年の中国のテレビシリーズ『驚異の探偵ディ・レンジェ』とその続編『驚異の探偵ディ・レンジェ2』、『驚異の探偵ディ・レンジェ3』、『狂探偵ディ・レンジェ』では、呂忠が演じた。
• 2006年の中国テレビシリーズ『五子北歌』ではSiqin Gaowaが演じた。
• 2006～2007年KBSテレビドラマ『大祚栄』でヤン・グムソクが演じた。
• 2009年の中国テレビシリーズ『英雄本能』でレベッカ・チャンが演じた。
• 2011年の中国テレビシリーズ「武則天秘史」では、尹涛、劉暁青、思琴高娥が演じた。
• 2011年の中国テレビシリーズ『夢回堂超』で王立克が演じた。
• 2011年の中国テレビシリーズ『唐代の女たち』と2015年のテレビシリーズ『隋唐英雄伝』ではカーラ・ホイが演じた。
• 2011年の中国テレビシリーズ「美的世界」で張庭が演じた。
• 2012年の中国テレビシリーズ『太平天国秘史』で劉宇欣が演じた。
• 2014年の中国テレビシリーズ『皇后』でファン・ビンビンが演じた。
• 2014年の中国テレビシリーズ『Cosmetology High』でシェレン・タンが演じた。
• 2014年の中国テレビシリーズ『ヤングシャーロック』ではルビー・リンが演じた。
• 2015年の『Horrible Histories』のエピソードでソフィー・ウーが演じた。
• 2017年の中国テレビシリーズ「伝説的狄仁傑」では焦俊燕が演じた。
• 2021年の中国テレビドラマ「洛陽」ではヨン・メイが演じる。

• 1939年の中国映画『武則天皇后』で顧蘭俊が演じた。
• 1963年の香港映画『武則天皇后』で李麗華が演じた。
• 2010年の中国・香港合作映画『狄龍虎の拳』ではカリーナ・ラウが演じ、その前編となる2013年の『狄龍虎の拳 海の覇者』と2018年の『狄龍虎の拳 海の覇者』でも演じた。

• ウーはモバイルゲーム『Fate/Grand Order』にアサシンクラスのサーヴァントとして登場します。
• ウーは、ターンベースの戦略ゲーム「Civilization II」、 「Civilization V」、および「Civilization VI」に中国文明の指導者として登場します。
• ウーはモバイルゲーム『Law of Creation』に最前列のタンクのキャラクターとして登場する。
• ウーは、クロスサーバー親密度イベントで1位を獲得した後、モバイルゲーム「Call Me Emperor」で獲得した大臣として登場します。
• ウーはモバイルゲーム『Rise Of Kingdoms』に伝説の中国文明の司令官として登場する。^[76]
• 武は、 Realtime Gamingが公開したスロットマシン「武則天」で最高配当シンボルとして登場する。
• ウーはモバイルゲーム「ロイヤルカオス」で伝説のサポートヒーローとして登場する。

• ウーは、歴史にインスパイアされたフィクション小説『宮殿の月』とその続編『明るい月の皇后』 (どちらもウェイナ・ダイ・ランデル著)の主人公で、メイとして知られています。どちらも、ウーが皇后になるまでの人生を語り直したものです。
• ジェイ・チャオ・シーランのデビュー小説『アイアン・ウィドウ』は、ウーの生涯を再解釈したものである。^{[77] [78] [79]}
• ウーは、2003年にフランスで出版されたシャン・サの歴史小説『Impératrice』の主人公であり語り手である。この小説はアドリアナ・ハンターによって翻訳され、2006年に『Empress』として英語で出版された。

• バレット、ティモシー・ヒュー（2008年）。印刷術を発見した女性。イェール大学出版局。ISBN 978-0-300-12728-7。
• カウソーン、ナイジェル（2007年）。『天女：中国皇帝となった唯一の女性の真実の物語』オックスフォード、イギリス：ワン・ワールド・パブリケーションズ。ISBN 978-1-85168-530-1。
• クレメンツ、ジョナサン(2007)。『武：陰謀を巡らせ、誘惑し、殺害して生き神となった中国の皇后』ストラウド：サットン。ISBN 978-0-7509-3961-4。多くの一次資料を批判的に評価し、架空の記述を比較する付録も含まれています。
• ギッソ、リチャード WL (1978)。『中国唐代の武則天と正統化の政治』ベリンガム：西ワシントン。学術的な伝記。
• 江成安（1998年）『中国の皇后：武則天』Victory Press。
• ロスチャイルド、N. ハリー (2008)。『武昭: 中国唯一の女性皇帝』。ピアソン エデュケーション。
• シュファン・ディエン、ドラ（2003年）。『フィクションと歴史における武則天皇后：儒教中国における女性の反抗』Nova Publishing。則天武后の生涯と、王朝時代の中国社会の制約にもかかわらず、女性たちがどのようにして公的生活に参加したかを探ります。