ユアンモウ・マン

1965年5月1日、地質学者の銭芳は、中国雲南省元謀県上納邦村近くの元謀盆地の化石堆積物から、古代人類の上顎第一切歯2本（カタログ番号V1519）を発見した。 ^{[ 1 ] [ 2 ]} 1973年に正式に記載された際、これらは若い男性のものであると判断された。^{[ 1 ]}銭の調査チームは中国地質科学院の資金援助を受けていた。脊椎動物古生物学・古人類学研究所は、この遺跡のさらなる発掘調査に資金を提供し、16個の石器を報告した。そのうち6個は原位置で、10個は近くで発見された。^{[ 2 ]}

元謀盆地はチベット高原のすぐ南東に位置し、標高1,050～1,150m （3,440～3,770フィート）で雲南・貴州高原中央部で最も低い盆地です。元謀層は4つのメンバーと28の層に分かれています。人間の歯は、第4メンバー（最上部のメンバー）のシルト質粘土と砂質礫岩の第25層の下部付近で発見されました。^{[ 2 ] [ 3 ]}  

1984年12月、北京自然史博物館から派遣された調査チームは、元謀人の歯が発見された場所からわずか250m （820フィート）離れた郭家宝遺跡を調査し、第4層の第25層のすぐ上の層から左脛骨骨幹を発掘した。この脛骨は1991年に記載され、若い雌のH. e. yuanmouensisのものだと判明した。^{[ 2 ] [ 4 ]}  

元謀県の位置

元謀層は1920年代から化石を含む地層として認識されており、この地域の古生物学的調査では前期更新世のものと推定されている。この地層は断層によって分断されているため（複数の岩塊が移動している）、人骨を含む層の生物層序（動物の遺骸に基づいて地域を年代決定すること）は不可能である。^{[ 3 ]}

1976年、李普らは古地磁気学を用いて、切歯を約170万年前のギルサ地磁気極性イベント（地球の磁極が短期間反転した時期）に年代決定した。1977年、程国良らははるかに大きなサンプルを用いて、この地域をオルドヴァイ亜期に位置づけ、164万～163万年前と年代決定した。1979年、李仁偉と林大興は動物の骨のアロイソロイシン/イソロイシンタンパク質比を測定し、元謀人の年代を80万年前とした。1983年、劉東勝と丁夢林は、古地磁気学、生物層序学、岩相層序学を用いて、動物の遺骸はより古い年代を示しているにもかかわらず、中期更新世の60万～50万年前と報告した。^{[ 3 ]} 1988年、QZ LiangはChengと同じく、これをオルドヴァイ亜期に年代決定した。1991年、QianとGuo Xing ZhouはLiangと同じ結論に達した。1998年、R. Grünらは、14個のウマとサイの歯の電子スピン共鳴年代測定法を用いて、160万～110万年前の期間を計算した。 ^{[ 5 ]} 2002年、Masayuki Hyodoらは、古地磁気学を用いて、中期更新世の松山-ブルンヘス地磁気境界付近で70万年前の年代を報告した。 ^{[ 6 ]}同年後半、地球物理学者のBrad Singerらは、境界を79万～78万年前に再年代決定した。 2003年、Ri Xiang Zhuらは、これまでの古地磁気研究の矛盾点に着目し^{[ 7 ]}、2008年に古地磁気年代を約170万年前と推定した。彼らは、中期更新世の年代はサンプルサイズが小さすぎるために生じた可能性が高いと考えた。脛骨はおそらく25～28層のどこかで発見され、Zhuらの計算によれば170万～140万年前のものと推定される^{[ 8 ] 。}

170万年前という年代は広く引用されている。^{[ 2 ]}これにより、元謀人は中国で最も古い化石人類標本の1つとなり、東南アジアで最も古い人類とほぼ同時期となる。これはアジア全域におけるホモ・エレクトスの大規模な拡大の一部であり、この種は小長梁の北緯40度からジャワ島の南緯7度まで広がり、温帯草原から熱帯林に生息していた。^{[ 8 ]}元謀人は、177万年前の中国で最も古い人類標本である雲県人よりわずかに新しいだけである。 ^{[ 9 ]}元謀人はまた、人類が中国全土を南から北へ拡散したことを示している可能性もあるが、この仮説を検証するには、制約の明確な他の初期の中国の遺跡が少なすぎる。^{[ 8 ]}人類は、中国北西部の黄土高原から発見された石器によって証明されるように、早くても212万年前にはすでに中国に定住していたと考えられる。 ^{[ 10 ]}

この歯は、1973年に中国の古人類学者胡承志によって正式に記載され、北京で発見された中期更新世の北京原人、H. ("Sinanthropus") e. pekinensisとは異なり、はるかに古いホモ・エレクトスの新亜種であると特定されました。胡氏はこれをH. ("S.") e. yuanmouensisと名付け、中国のホモ・エレクトスの進化の初期段階を表していると考えました。^{[ 1 ] [ 2 ]} 1985年、中国の古人類学者呉如康は、この分野の著者でH. e. yuanmouensis を有効と認めている人は少なく、中国にはホモ・エレクトスの亜種は 1 つしか存在しなかったと考える人がほとんどだと述べました。^{[ 3 ]}しかし、2011年にインドネシアの古人類学者ヤディ・ザイムとその同僚は、歯の比較に基づいて、 160万年前にジャワ島に定着したサンギランのホモ・エレクトスは、78万年前に中国に定着した北京原人とは異なる拡散イベントの子孫であると結論付けた。サンギランの歯は、北京原人の歯よりもアフリカの初期のホモ・ハビリスに著しく似ている。これは、ホモ・エレクトスが東アジアに複数回拡散したことを意味する。 ^{[ 11 ]}

25層からは合計35種類の動物が報告されている。哺乳類は、カリコテリウム類ネストリテリウム、シカ類（Cervocerus ultimus、Procapreolus stenosis、Paracervulus attenuatus、Rusa yunnanensis、Cervus stehlini、Muntiacus lacustris、M. nanus ） 、ガゼル、チタル、ウシ、ブタ、ゾウ類ステゴドン、サイ、オオハイエナ（Pachycrocuta brevirostris licenti）、ナキウサギ、小型齧歯類である 。また、様々な軟体動物、カメ類、甲殻類、植物も発見されている。元謀の歯や遺物に付着した化石花粉は、主に草本植物、マツ、ハンノキに由来するものと考えられる。総合的に見ると、元謀原人は開けた草原、低木地、森林、湿地、淡水域が混在する環境に生息していたと考えられ、これはドマニシの人類に示唆されているのと似ている。^{[ 8 ]}

1973年、切歯から20m（66フィート）以内の場所で3つの加工された石器が発見された。そのうち2つは切歯より50cm（20インチ）下の層にあり、もう1つは切歯より約1m （3フィート3インチ）上の層にあった。同様の石器が3つ、シャンナバン遺跡の地表から回収された。15km （9.3マイル）以内に、石核、剥片、チョッパー、尖頭石器、スクレーパーが発見され、合計16個の石器が見つかった^{[ 3 ]}。これらは近くの川から採取されたと思われる石英と珪岩でできていた。ほとんどは直接ハンマーで叩いて剥片を剥がす方法で加工されていたが、一部は両極性技法（石核をハンマーで叩いて複数の剥片を作る）で加工されていた^{[ 2 ]} 。これらの石器は、アフリカの同時代のオルドワン石器とよく似た単純な貝殻状断口を特徴としている^{[ 8 ] 。}         

1985年、中国の古人類学者賈蘭坡は、元謀から出土したおそらく焼けた哺乳類の骨2つとかなりの量の炭の残骸について記述した。彼はこれが人類による極めて初期の火の​​使用を示している可能性があると示唆した。これらの骨と世界各地で発見された同様の年代の焼けた残骸は現在、自然の山火事の産物と考えられており、北京原人が火を使用していた可能性は低い。^{[ 14 ]}