中国の新石器時代のシンボル

賈湖遺跡は、河南省武陽県にある黄河流域の新石器時代の遺跡で、紀元前6600年～6200年に遡る。この遺跡からは、窪みや模様が刻まれた亀の腹甲^{[ 11 ]}が出土している。研究者らは、こうした個々の記号の使用は文字の使用と同一視すべきではないが、初期の形成段階を表している可能性はあると指摘している。賈湖遺跡の最新の発見をした考古学者らは次のように述べている。 

「これらの記号は文字そのものではなく、最終的に本格的な文字体系へと至った、長期間にわたる記号使用の特徴として解釈されます。例えばエジプトやギリシャのように集中的な考古学的調査が行われてこなかった中国の考古学的記録の現状では、中国人が新石器時代のどの時期に文字を発明したのかを正確に述べることはできません。しかし、これらの長い期間を通して存続したのは、記号使用という概念でした。現時点では、賈湖の記号から銀虚[ ^{d ]の}文字への直接的なつながりをたどることは不可能ですが、記号使用という概念を取り入れた、文化と結びついた緩やかな進化の過程が、黄河周辺の多様な環境で起こったと私たちは考えています。文字の発展には単一の道筋やペースがあったと考えるべきではありません。」

さらに、賈湖と殷の間には5千年もの隔たりがあり、中国の歴史家で古文書学者の李雪芹が述べたように、両者のつながりは考えにくい。多くの関連証拠が発見される前は、両者がつながっているとは考えにくい。^{[ 12 ]}甲骨文字研究者のデイビッド・ケイトリーはBBCに同様の考えを語った。^{[ 13 ]}

「約5000年の空白期間があります。それらが繋がっているというのは驚くべきことです。[...] より多くの証拠が得られるまでは、それを文字と呼ぶことはできません。」

大地湾（紀元前5800年～5400年）は、甘粛省秦安県で発見された新石器時代の遺跡である。その最古の段階では、土器の洗面器の内面に描かれたシンボルが出土している。^{[ 14 ]}最近の発掘調査でも、いくつかの新石器時代のシンボルが発見されている。^{[ 15 ]} 

寧夏回族自治区の北山にある大母地では、紀元前6000～5000年に遡る3172点の崖の彫刻が15平方キロメートルの範囲で発見されており、天体、神々、狩猟や放牧の場面など、8453種類の異なる絵が含まれていると報告されている。^{[ 16 ]}研究者らは2000の絵文字を特定しており、それらは後の時代の古代文字に似ており、多くはそう識別できると述べている。^{[ 17 ]} 

多くの人が漢字と比較してきた初期のシンボルのもう 1 つのグループは、紀元前 5 千年紀に遡る陝西省西安のすぐ東にある半坡遺跡[ ^{e ]}や、その近くの臨潼区の江寨遺跡で^紀元前4千年紀初頭に発見された半坡のシンボルです。半坡のシンボルはかなり早い時期 (1954 ～ 1957 年) ^{[ 18 ]}に発見され、数も比較的多い (113 個の陶片に 22 種類のシンボル) ^{[ 19 ]}ため、最も注目を集めています。

一部の学者は、これらは氏族の紋章や署名のような意味のあるシンボルであり、文字のような性質を持ち、おそらく原始的な文字であると結論付けている^{[ 20 ]}。一方、甲骨文字との比較に基づいて、それらのいくつかは数字であると結論付けた学者もいる^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]。}また、所有権や陶工の印であると考える学者もいる^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] 。}

最後に、一部の学者は、そのような結論は不当または時期尚早であるとして注意を促している。これは、すべての半坡型の記号が陶器や陶器の破片に単独で出現し、言語を表す文字列として出現する傾向のある文字とは異なるためである。 ^{[ 28 ] [ 29 ]}したがって、これらの記号が実際に言語を表すために使用されていると結論付けるための文脈はない。^{[ 30 ] [ 31 ]}

さらに、殷王朝の甲骨文字に見られるような機能的な文字体系を生み出すために必要な音韻借用や意味音韻複合^{[ f ]}の証拠はない。

したがって、著名な学者である邱希貴（2000）は次のように主張している。

これらの記号が表すものが、完全に形成された文字体系であるはずがないことは明らかです。これらが原始的な文字である可能性はあるのでしょうか？おそらくないでしょう。これらがすでに言語を記録するために使用されていたと言う根拠は全くありません。また、中国語の文字が作られた後に使用され続けた同種の記号の観点から見ても、これらは文字に似てもいません。^{[ 31 ]} [...] 半坡型の記号に基づいて、中国語の文字の歴史は6000年以上前に遡ると言う人がかなりいます。そのような主張は恐らく根拠がありません。^{[ 32 ]}

邱の意見では、それらはむしろ初期の歴史時代まで使われ続けた非文字記号によく似ている。^{[ 33 ]}指摘されているもう一つの問題は、甲骨文字はかなり絵文字的な性質を持っていたため、3000年以上前の祖先に遡ると、記号の絵文字的な性質が増すと予想されるが、実際には、半坡の記号の大部分を比較すると、正反対のことが分かるということである。^{[ 34 ]}

しかし、半坡やその他の新石器時代の記号の一部が、文字が発達する以前の環境で数字として使用されていた可能性もある。また、最終的に文字が出現した際に、すでに使用されていた新石器時代の記号（必ずしも半坡のような初期の遺跡から出土したものではない）の一部が、その文字体系に取り込まれた可能性も考えられる。^{[ 35 ]}

1992年に安徽省蚌埠市の双墩で発掘されたシンボルには複合記号が含まれていると言われている。^{[ 36 ]}

1950年代に発掘が始まって以来、紀元前2800～2500年頃の銘文が刻まれた山東省の汶口文化の遺物が発掘されている。^{[ 32 ] [ 37 ]}これらの遺物は研究者の間で大きな関心を集めている。その理由の一つは、汶口文化が龍山文化の祖先の一部であると考えられており^{[ 37 ]} 、龍山文化は殷王朝の祖先であると考えられているからである。山東省の汶口遺跡では、辰砂で描かれた絵文字が1つ発見されている^{[ 38 ]} 。一方、陵陽河と大朱村の汶口遺跡では、主に裕福な墓から出土した16個の土器に刻まれた、または描かれた8種類の18個の孤立した絵文字が発見されている。^{[ 39 ]}いくつかは斧に似ており、別のものは雲や火の上の太陽に似ていると様々に説明されている一方、3番目のタイプは火や山のような要素の上に後者がある。

これらの図像と殷王朝および周王朝初期の氏族の図像との様式の類似性に加えて、^{[ 40 ]}後者の2つのタイプで重要なのは、中国語の文字の要素の組み合わせを彷彿とさせる複数の構成要素を持っていることであり、それによって関係性の主張が引き起こされる。于星武は円雲図を中国語の「夜明け」の漢字である旦であると特定し、^{[ 41 ]}唐蘭はそれを「明るい」炅であると特定した。^{[ 42 ] [ 43 ]}

他の新石器時代の遺跡と同様に、比較はごく少数の孤立した絵に基づいているだけであり、真の文字に期待されるような記号の連なりでの使用の証拠は再び見つかっていない。これらの記号はどれも一緒に現れていない。^{[ g ]}王寧生は、これらは文字ではなく、個人または氏族の識別の印であると結論付けた。^{[ 44 ]}王によれば、「真の文字は、音を表し、言語を記録できる記号から構成されるときに始まる。土器に見られる少数の孤立した図像は、この点を裏付けることはできない。」^{[ 45 ] [ 46 ]}ケイトリーは、「これらは、文字体系の単語としてではなく、これらの土器や玉器の所有権または識別の象徴として機能していた可能性が高い」と述べている。^{[ 47 ]}ボルツは、それらが「殷王朝以前の氏族名の紋章に相当するもの」であった可能性に同意しているが、^{[ 48 ]}当時証拠が全くない実際の文字体系とは対照的である。^{[ 49 ]}一方、邱は次のように結論付けている。

大汶口文化B型記号は、原始文字と断定的に扱うことはできないものの、中国でこれまでに発見された古代象形文字に最もよく似た記号であり、間違いなく原始文字の先駆けと見なすことができる。^{[ 50 ]}

山東省龍山市の程子牙遺跡からは、紀元前2500年～1900年頃に未来を占うために使われたとみられる碑文が刻まれた骨片が出土しており、定宮遺跡から出土した土器に描かれた記号は、一部の学者によって初期の文字の一種と考えられている。しかし、これも議論の的となっている。同様の性質を持つ記号は、長江下流域の良渚文化の土器片にも見つかっている。

山東省鄒平県定公村で発見された龍山文化の陶器の銘文には、漢字の直接の祖先とは似ていない11の記号が含まれている。中国の学者馮時（フェン・シー）は1994年に、この銘文は龍山の人々によって書かれたものと解釈できると主張した。^{[ 51 ]}明如などの他の学者は、この銘文を新石器時代のものとすることに疑問を呈している。これらの銘文の信憑性は、先史時代の文書としては珍しい、割れた陶器に書かれていること、そして中国南西部の民族に関連付けられている現代の文字体系であるイ文字と予想外に似ていることから、激しく議論されている。イ文字は、中国北部の龍山文化とは数千マイル、数千年も離れている。

また、円や尖った三日月模様など、大汶口遺跡の絵画のいくつかと類似または同一のシンボルを持つ銘文入りの玉石や、山のような形に止まった鳥として描写されるものなど、いくつかの品物があり 、これらのいくつかは良渚文化に属する可能性があると思われる。^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

2003年から2006年にかけて、浙江省林岱市の荘橋分遺跡で良渚文化に属する記号が刻まれた240点以上の遺物が発掘された。これらの文字は安陽文字より1000年も前のものと判明した。^{[ 56 ]}しかし、この発見は安陽文字との関連性を主張するものではなかった。^{[ 57 ] [ 58 ]}良渚の記号は、学者によって文字言語ではないと判断された。^{[ 59 ]}

西安近郊のケシェンジュアン文化第二期遺跡である華楼子では、骨に刻まれた幾何学的なシンボルがいくつか発見されており、甲骨文字の祖先であると主張する者もいるが、これは議論の的となっている。^{[ 32 ]}広西省西部では、新石器時代後期および青銅器時代の遺物からシンボル（荘族語：Sawveh「刻まれた文字」）が発見されている。一部の学者は、これらが原文字の一種である可能性を示唆しているが、シンボルは単独で出現し、フレーズの証拠がないため、これも議論の的となっている。^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}