ルネッサンス

この時代の始まり、すなわち15世紀の初期ルネサンスと1250年頃または1300年頃からのイタリアのプロト・ルネサンスは、一般的に1350年頃から1500年頃とされる後期中世とかなり重なっており、中世自体も近代と同様に緩やかな変化に満ちた長い時代でした。ルネサンスは両者の間の過渡期として、特にそれぞれの後期と初期のサブ期間と密接な類似点を持っています。

ルネサンスは、イタリアの多くの都市国家の一つであるフィレンツェで始まった。^{[ 15 ]}イタリア・ルネサンスは、1527年に神聖ローマ皇帝カール5世がコニャック同盟戦争中にローマを攻撃したことで終焉を迎えた。しかしながら、その影響はティントレット、ソフォニスバ・アングイッソラ、パオロ・ヴェロネーゼといった著名なイタリア人画家たちの芸術に残り、彼らは16世紀中頃から後半にかけて作品を制作し続けた。^{[ 16 ]}

その起源と特徴を説明するためにさまざまな理論が提案されており、当時のフィレンツェの社会や市民の特殊性、すなわちその政治構造、支配的なメディチ家の庇護^{[ 17 ]}、コンスタンティノープルがオスマン帝国に陥落した後のギリシャの学者とその文献のイタリアへの移住^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}など、さまざまな要因に焦点を当てている。その他の主要な中心地は、ヴェネツィア、ジェノヴァ、ミラノ、ルネサンス教皇制時代のローマ、ナポリであった。イタリアから、ルネサンスはヨーロッパ全土に広がり、また当時のヨーロッパの植民地勢力によって支配されていた、あるいはキリスト教宣教師が活動していたアメリカ、アフリカ、アジアの地域にも広がった。

ルネサンスには長く複雑な歴史記述があり、明確な時代区分に対する一般的な懐疑論に沿って、19世紀に「ルネサンス」や個々の文化の英雄を「ルネサンス人」として美化したことに対して、歴史家の間では、用語としてのルネサンスや歴史的区分としてのルネサンスの有用性について多くの議論が交わされてきた。 ^{[ 21 ]}

ルネサンスが中世からの文化的「進歩」であったかどうか疑問視する観察者もおり、むしろルネサンスは悲観主義と古典古代への郷愁の時代であったと見なしている[ ^{22 ]。一方}、社会史家や経済史家、特に長期史家は、パノフスキーが指摘したように「千の絆で結ばれている」2つの時代の連続性に焦点を当てている^{[ 23 ] [ 24 ] 。 [ c ]}

中世盛期にはラテン語の学者たちが自然科学、哲学、数学のギリシャ語とアラビア語の著作の研究にほぼ専念していたのとは対照的に、^{ルネサンス期}の学者たちはラテン語とギリシャ語の文学、歴史、弁論のテキストの復元と研究に最も関心を持っていた。大まかに言えば、これは14世紀にラテン語の段階で始まり、ペトラルカ、コルッチョ・サルターティ（1331–1406）、ニッコロ・デ・ニッコリ（1364–1437）、ポッジョ・ブラッチョリーニ（1380–1459）などのルネサンス期の学者たちが^、キケロ、ルクレティウス、リウィウス、セネカなどのラテン語の著者の作品を求めてヨーロッパの図書館をくまなく探した。^{[ 36 ]} 15世紀初頭までに、そのようなラテン語文学の現存する大部分が復元された。西ヨーロッパの学者たちが古代ギリシアの文学、歴史、弁論、神学の文献の復元に目を向けたことから、ルネサンス人文主義のギリシア段階が始まっていた。^{[ 37 ]}

古代末期から西ヨーロッパで保存され研究されてきたラテン語文献とは異なり、中世西ヨーロッパでは古代ギリシア語文献の研究は非常に限られていた。科学、数学、哲学に関する古代ギリシア語の著作は、中世盛期から西ヨーロッパとイスラム黄金時代（通常は翻訳で）に研究されてきたが、ギリシア文学、弁論、歴史書（ホメロス、ギリシア劇作家、デモステネス、トゥキディデスなど）は、ラテン世界でも中世イスラム世界でも研究されていなかった。中世には、これらの種類の文献はビザンツの学者によってのみ研究されていた。サマルカンドとヘラートのティムール朝ルネサンスは、文化再生の中心地としてフィレンツェと調和する壮麗さを誇ったが、^{[ 38 ] [ 39 ]}オスマン帝国と結びついており、オスマン帝国の征服によってギリシア人学者がイタリアの都市に移住したと主張する者もいる。^{[ 18 ] [ 40 ]}ルネサンス期の学者たちの最大の功績の一つは、古代末期以来初めて、この種のギリシャ文化作品全体を西ヨーロッパに持ち帰ったことである。

イスラム教の論理学者、特にアヴィセンナとアヴェロエスは、エジプトとレバントを侵略・征服した後、ギリシャの思想を受け継いだ。彼らの翻訳と注釈は、アラブ西方からイベリア半島とシチリア島へと伝わり、これらの島々は思想伝達の重要な中心地となった。11世紀から13世紀にかけて、古典アラビア語から中世ラテン語への哲学書や科学書の翻訳を専門とする多くの学校がイベリア半島に設立され、中でもトレド翻訳学派が最も有名である。イスラム文化からのこの翻訳作業は、計画性や組織性に欠けていたものの、歴史上最も偉大な思想伝達の一つとなった。^{[ 41 ]}

ギリシャ文学、歴史、弁論、神学の文献を定期的に研究することを西ヨーロッパのカリキュラムに再統合する動きは、通常、1396年にコルッチョ・サルタティがビザンツの外交官で学者のマヌエル・クリソロラス（1355年頃～1415年）をフィレンツェでギリシャ語を教えるよう招待したことに遡るとされている。^{[ 42 ]}この遺産は、バシリオス・ベッサリオンからレオ・アラティウスに至るまで、多くのギリシャ人学者によって受け継がれた。

中世後期のイタリアの独特な政治構造は、その特異な社会環境が稀有な文化の開花を可能にしたという説を唱える者もいる。近世初期、イタリアは政治的実体として存在していなかった。代わりに、より小さな都市国家や領土に分かれていた。ナポリ人は南部を、フィレンツェ人とローマ人は中央部を、ミラノ人とジェノヴァ人はそれぞれ北部と西部を、そしてヴェネツィア人は北東部を支配していた。15世紀のイタリアはヨーロッパで最も都市化された地域の一つであった。^{[ 43 ]}多くの都市は古代ローマの建造物の遺跡の中にあり、ルネサンスの古典的性質はローマ帝国の中心地での起源と結びついている可能性が高い。^{[ 44 ]}

歴史家であり政治哲学者でもあるクエンティン・スキナーは、12世紀に北イタリアを訪れたドイツの司教オットー・フォン・フライジング（1114年頃～1158年）が、広く普及した新しい政治・社会組織の形態に気づき、イタリアは封建制から脱却し、社会は商人や商業に基づいていると観察したと指摘している。これと関連していたのが反君主制思想であり、アンブロージョ・ロレンツェッティによる有名な初期ルネサンスのフレスコ画連作『善政と悪政の寓意』（1338年～1340年制作）に表現されている。この作品の力強いメッセージは、公平、正義、共和主義、そして優れた行政の美徳についてである。教会と帝国の両方を遠ざけ、これらの都市共和国は自由の概念に献身していた。スキナーは、自由を守るための多くの手段があったと報告している。例えば、マッテオ・パルミエリ（1406年 - 1475年）は、芸術、彫刻、建築だけでなく、「同時期にフィレンツェで起こった道徳、社会、政治哲学の驚くべき開花」においてもフィレンツェの天才を称賛した。^{[ 45 ]}

当時、イタリア中部以外の都市や国家、例えばフィレンツェ共和国なども、商業共和国として知られており、特にヴェネツィア共和国はそうであった。実際にはこれらの共和国は寡頭制であり、現代の民主主義とはほとんど似ていなかったが、民主主義的な特徴を備え、統治への参加形態や自由への信念を持つ、国民の声に耳を傾ける国家であった。^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}こうした共和国が提供した比較的政治的な自由は、学問や芸術の発展に好都合であった。^{[ 48 ]}同様に、ヴェネツィアのようなイタリアの都市が偉大な貿易中心地であったことから、知的交流の拠点となった。商人は世界の遠く離れた地域、特にレバント地方からアイデアを持ち込んだ。ヴェネツィアはヨーロッパと東洋の貿易の玄関口であり、高級ガラスの生産地であった一方、フィレンツェは織物産業の中心地であった。こうしたビジネスがイタリアにもたらした富は、大規模な公的および私的な芸術プロジェクトを委託できることを意味し、人々はより多くの余暇を研究に費やすことができた。^{[ 48 ]}

1348年から1350年にかけてヨーロッパを襲った黒死病によるフィレンツェの壊滅的な被害が、14世紀イタリアの人々の世界観の変化をもたらしたという説が提唱されている。イタリアは特にペストの被害が深刻で、死を身近に感じたことで、思想家たちは霊性や死後の世界よりも、現世での生活についてより深く考えるようになったと推測されている。^{[ 49 ]}また、黒死病は宗教芸術作品の支援という形で現れた新たな敬虔さの波を引き起こしたとも主張されている。 ^{[ 50 ]}しかし、これだけでは、なぜルネサンスが14世紀にイタリアで起こったのかを完全に説明することはできない。黒死病は、イタリアだけでなくヨーロッパ全土に影響を与えたパンデミックだった。イタリアにおけるルネサンスの出現は、おそらく上記の要因の複雑な相互作用の結果であろう。^{[ 21 ]}

ペストはアジアの港から帰港する帆船に寄生するノミによって運ばれ、衛生状態が悪かったために急速に蔓延した。当時約420万人だったイングランドの人口は、腺ペストで140万人を失った。フィレンツェの人口は1348年にほぼ半減した。人口の激減の結果、労働者階級の価値が高まり、平民はより多くの自由を享受するようになった。労働力需要の増加に対応するため、労働者は経済的に最も有利な地位を求めて旅に出た。^{[ 51 ]}

ペストによる人口減少は経済的な影響を及ぼした。1350年から1400年の間にヨーロッパのほとんどの地域で食料価格が下落し、土地の価値が30～40％下落した。^{[ 52 ]}地主は大きな損失を被ったが、一般の人々にとっては棚ぼたの利益となった。ペストの生存者は、食料価格が安くなっただけでなく、土地も豊富になったことに気づき、多くの人が亡くなった親族から財産を相続した。

貧困地域では病気の蔓延が著しく多かった。疫病は都市、特に子供たちを襲った。疫病はシラミ、不衛生な飲料水、軍隊、劣悪な衛生状態によって容易に広がった。チフスや先天性梅毒など多くの病気は免疫系を標的とするため、幼い子供は抵抗する術がなく、子供たちが最も大きな被害を受けた。都市部の住居に住む子供たちは、裕福な家庭の子供よりも病気の蔓延による影響を強く受けた。^{[ 53 ]}

黒死病は、後の疫病よりもフィレンツェの社会と政治構造に大きな混乱をもたらした。支配階級の多くの死者が出たにもかかわらず、フィレンツェの政府はこの期間中も機能し続けた。疫病のピーク時には市内の混乱状態のため、選出された代表者による正式な会議は中断されたが、少数の役人が市の業務を遂行するために任命され、政府の継続が確保された。^{[ 54 ]}

ルネサンスがイタリアの他の地域ではなくフィレンツェで始まった理由は、長らく議論の的となってきた。学者たちは、フィレンツェの文化生活に特有のいくつかの特徴が、このような文化運動を引き起こした可能性があると指摘している。多くの学者は、銀行家であり後に公爵家となったメディチ家が芸術の庇護と促進において果たした役割を強調している。一部の歴史家は、フィレンツェがルネサンスの発祥地となったのは幸運の結果、つまり「偉人」が偶然そこに生まれたからだと推測している。^{[ 55 ]}レオナルド、ボッティチェッリ、ミケランジェロは皆トスカーナで生まれた。このような偶然はありそうもないと主張し、他の歴史家は、これらの「偉人」が名を馳せることができたのは、当時の文化的な状況によるものだと主張している。^{[ 56 ]}

ロレンツォ・デ・メディチ(1449 ～ 1492 年) は、巨額の芸術後援のきっかけとなり、同胞にレオナルド・ダ・ヴィンチ、サンドロ・ボッティチェッリ、ミケランジェロ・ブオナローティなどのフィレンツェを代表する芸術家に作品を依頼するよう奨励しました。ネリ・ディ・ビッチ、ボッティチェッリ、レオナルド、フィリッピーノ・リッピの作品は、フィレンツェのスコペトにあるサン・ドナート修道院から追加の依頼を受けた^{[ 17 ] 。 [ 57 ]}

ルネサンスは、ロレンツォ・デ・メディチが権力を握る以前、いや、メディチ家自身がフィレンツェ社会で覇権を確立する以前から確かに始まっていた。

ある意味では、ルネサンス人文主義は哲学ではなく学習方法であった。著者間の矛盾の解決に焦点を当てた中世のスコラ学とは対照的に、ルネサンス人文主義者は古代の文献を原語で研究し、推論と経験的証拠の組み合わせによって評価した。人文主義教育は、詩、文法、歴史、道徳哲学、修辞学の5つの人文科学の研究である「Studia Humanitatis」のプログラムに基づいていた。歴史家は人文主義を正確に定義することに苦労することもあったが、ほとんどの人は「古代ギリシャとローマの言語、文学、学問、価値観を回復、解釈、同化するための運動」という中庸的な定義に落ち着いている。^{[ 58 ]}何よりも、人文主義者は「人間の天才…人間の精神の独特で並外れた能力」を主張した。^{[ 59 ]} 

人文主義の学者たちは、近世初期を通じて知的景観を形成した。ニッコロ・マキャヴェッリやトマス・モアなどの政治哲学者は、ギリシャ・ローマの思想家の思想を復活させ、イブン・ハルドゥーンのイスラムの歩みに倣って、当時の政府に対する批判にそれらを適用した。^{[ 61 ] [ 62 ]}ピコ・デッラ・ミランドラは、ルネサンスの「マニフェスト」である『人間の尊厳に関する演説』を著し、思考を力強く擁護した。もう一人の人文主義者であるマッテオ・パルミエリ（1406-1475）は、市民的人文主義を提唱した『市民生活について』（1528年出版）と、トスカーナ方言をラテン語と同じレベルにまで洗練させた影響力で最もよく知られている。パルミエリはローマの哲学者や理論家、特にキケロから影響を受けた。キケロはパルミエリと同様に、理論家や哲学者としてだけでなく、市民や官僚としても活発な公的生活を送った。また、クインティリアヌスからも影響を受けた。おそらく、彼の人文主義に対する見解を最も簡潔に表現しているのは、1465年の詩作『La città di vita』（生活の都市）であろうが、それ以前の作品『Della vita civile』（市民生活について）はより広範な内容となっている。1430年のペスト流行時にフィレンツェ郊外のムジェッロ地方の田舎の邸宅を舞台にした一連の対話形式で構成されたこの作品で、パルミエリは理想的な市民の資質について論じている。対話の中には、子供の精神的・肉体的発達、市民が道徳的に行動する方法、市民と国家が公的生活における誠実さをどのように確保できるか、そして実用的に有用なものと正直なものの違いについての重要な議論などが含まれている。

人文主義者たちは、完璧な心と体で来世へ旅立つことが重要であり、それは教育によって達成できると信じていた。人文主義の目的は、知的かつ肉体的に優れ、事実上あらゆる状況で立派に機能できる普遍的な人間を創造することであった。^{[ 63 ]}このイデオロギーは、古代ギリシャ・ローマの理想である「普遍的人間（uomo universale）」と呼ばれた。ルネサンス期の教育は主に古代文学と歴史で構成されていた。古典は道徳的な教訓と人間の行動に対する深い理解を提供すると考えられていたからである。

ルネサンス期の図書館のユニークな特徴の一つは、一般に公開されていたことである。これらの図書館は、思想が交換され、学問と読書が心と魂にとって楽しく有益であると考えられていた場所であった。自由思想が時代の特徴であったため、多くの図書館には幅広い作家の作品が収蔵されていた。古典作品は人文主義の著作と並んで見られた。こうした知識人の非公式な集まりは、ルネサンス文化に大きな影響を与えた。ルネサンス期の図書館運営に不可欠なツールは、図書館の蔵書を一覧、記述、分類した目録であった。^{[ 64 ]}最も裕福な「愛書家」の中には、図書館を本と知識の殿堂として建てた者もいた。多くの図書館は、莫大な富と本への愛が結びついたものの現れであった。場合によっては、教養のある図書館建設者は、自分のコレクションを他の人が利用できる機会を提供することにも尽力した。著名な貴族や教会の高位聖職者たちは、宮廷で使用するために「宮廷図書館」と呼ばれる大規模な図書館を創設し、豪華な木工細工で装飾され、壁にはフレスコ画が描かれた、贅沢に設計された記念碑的な建物の中にそれらを収容した（マレー、スチュアート AP）。

ルネサンス美術は、中世の終わりと近代世界の勃興における文化の再生を象徴するものです。ルネサンス美術の特徴の一つは、非常に写実的な線遠近法の発展でした。ジョット・ディ・ボンドーネ（1267-1337）は、絵画を空間への窓として扱った最初の人物とされていますが、遠近法が芸術技法として体系化されたのは、建築家フィリッポ・ブルネレスキ（1377-1446）の実演と、それに続くレオン・バッティスタ・アルベルティ（1404-1472）の著作によってでした。^{[ 65 ]}

遠近法の発展は、芸術におけるリアリズムへのより広範な傾向の一部であった。 ^{[ 66 ]}画家たちは、光、影、そして有名なレオナルド・ダ・ヴィンチの場合は人体解剖学を研究するなど、他の技法を発展させた。芸術的手法のこうした変化の根底には、自然の美しさを描写し、美学の公理を解き明かしたいという新たな願望があり、レオナルド、ミケランジェロ、ラファエロの作品は、他の芸術家によって大いに模倣された芸術の頂点を表している。^{[ 67 ]}その他、フィレンツェのメディチ家のために働いたサンドロ・ボッティチェッリ、同じくフィレンツェ出身のドナテッロ、ヴェネツィアのティツィアーノなど、著名な芸術家もいる。

低地諸国では、特に活気に満ちた芸術文化が発展した。フーゴー・ファン・デル・グースとヤン・ファン・エイクの作品は、油絵具とキャンバスの導入という技術的な面と、表現における自然主義という様式的な面の両方において、イタリアの絵画の発展に特に大きな影響を与えた。後に、ピーテル・ブリューゲル（父）の作品は、芸術家たちに日常生活のテーマを描くよう促すことになる。^{[ 68 ]}

建築において、フィリッポ・ブルネレスキは古代古典建築の遺構の研究で先駆者でした。1世紀の著述家ウィトルウィウスからの再発見された知識と、隆盛を極めていた数学の学問によって、ブルネレスキは古典様式を模倣し、改良したルネサンス様式を確立しました。彼の主要な工学的偉業は、フィレンツェ大聖堂のドームの建設でした。^{[ 69 ]}この様式を示すもう1つの建物は、アルベルティによって建てられたマントヴァのサンタンドレア聖堂です。盛期ルネサンスの傑出した建築作品は、ブラマンテ、ミケランジェロ、ラファエロ、サンガッロ、マデルノの技術を組み合わせたサン・ピエトロ大聖堂の再建でした。

ルネサンス期には、建築家は柱、付柱、エンタブラチュアを統合システムとして使用することを目指しました。ローマ式の柱のタイプ、トスカナ式と複合式が使用されます。これらは、アーケードやアーキトレーブを支える構造的なもの、または付柱の形で壁に取り付けられる純粋に装飾的なもののいずれかです。付柱を統合システムとして使用した最初の建物の 1 つは、ブルネレスキによる旧聖具室 (1421–1440 年) です。^{[ 70 ]}半円形または (マニエリスム様式では) セグメント アーチは、柱頭付きの柱または支柱で支えられ、アーケードでよく使用されます。柱頭とアーチの基部の間にエンタブラチュアのセクションがある場合があります。アルベルティは、記念碑にアーチを使用した最初の人物の 1 人です。ルネサンスのヴォールトにはリブがありません。それらは半円形またはセグメント状で、正方形の平面上にあり、長方形であることが多いゴシック様式のヴォールトとは異なる。

ルネサンス期の芸術家は異教徒ではなかったが、古代を敬愛し、中世の思想や象徴の一部を保持していた。ニコラ・ピサーノ（1220年頃 - 1278年頃）は、聖書の場面を描くことで古典的な様式を模倣した。ピサ洗礼堂にある彼の「受胎告知」は、ルネサンスが文学運動として根付く以前から、古典的な様式がイタリア美術に影響を与えていたことを示している。^{[ 71 ]}

1440年頃、ドイツのマインツにある1つの印刷所から始まった活版印刷機は、中央ヨーロッパ、西ヨーロッパ、東ヨーロッパの約270都市にまで広がり、15世紀末までにはすでに2000万冊以上の書籍を印刷していた。^{[ 72 ]}印刷によって学術書へのアクセスが容易になり、研究者は古代の文献を自由に参照し、自身の観察結果を他の学者の観察結果と比較できるようになった。^{[ 73 ]}印刷は、事実がまばらにしか得られなかった中世の写本文化を終わらせ、信頼できる文書化された事実が急速に増殖し、科学的知識の確固たる基盤となった印刷文化に取って代わった。^{[ 74 ]}

1492年、クリストファー・コロンブスはデリー・スルタン朝のインドへの直行ルートを求めてスペインから大西洋を横断して航海した。彼は偶然アメリカ大陸にたどり着いたが、東インド諸島に到達したと信じていた。1519年から1522年の間に、マゼラン・エルカーノ探検隊は史上初の地球一周航​​海を達成し^{[ 75 ]} 、ヨーロッパ探検隊による初の太平洋横断も成し遂げ、その海の広大さを明らかにした^{[ 76 ]} 。南極大陸として知られる南極大陸を除いて、すべての大陸がヨーロッパ人によって訪れられ、ほとんど地図が作成された^{[ 77 ]}。この発展は、1648年にオランダの地図製作者ヨアン・ブラウがウェストファリア条約を記念して作成した巨大な世界地図「Nova Totius Terrarum Orbis Tabula」に描かれている。

古代人にとって全く未知の大陸の発見は、16世紀のヨーロッパの知的活動に大きな影響を与えた。^{[ 78 ] [ 79 ]}古代人には知られていなかった「新世界」を明らかにしたことで、ヨーロッパ人がアメリカ大陸と出会ったことは、地理学と天文学のモデルが長らく絶対的なものと考えられていた2世紀の学者クラウディオス・プトレマイオスの権威を特に揺るがした。^{[ 80 ]}

ヒューマニズムの新しい理想は、いくつかの側面ではより世俗的であったものの、特に北ルネサンスにおいてはキリスト教の背景の中で発展した。新しい芸術の多く、あるいはほとんどは、ローマ・カトリック教会によって依頼されたか、または教会に捧げられたものであった。^{[ 28 ]}しかし、ルネサンスは、特に人間と神の関係に対する人々の認識において、当時の神学に深い影響を与えた。 ^{[ 28 ]}この時代の最も著名な神学者の多くは、エラスムス、フルドリッヒ・ツヴィングリ、トマス・モア、マルティン・ルター、ジョン・カルヴァンなど、ヒューマニズムの方法論の信奉者であった。

ルネサンスは宗教的混乱の時代に始まった。中世後期は教皇制をめぐる政治的陰謀の時代であり、西方教会大分裂で頂点に達した。この分裂では、3人の男が同時にローマの正統な司教であると主張した。^{[ 81 ]}この分裂はコンスタンツ公会議（1414年）で解決されたが、その結果として公会議主義として知られる改革運動が起こり、教皇の権力を制限しようとした。教皇制は最終的に第5ラテラノ公会議（1511年）で教会問題において最高位となったものの、汚職の告発が絶えずつきまとい、最も有名なのはアレクサンデル6世教皇で、枢機卿時代に聖職売買、縁故主義、子供をもうけたこと（そのほとんどは権力の強化のためと思われるが、結婚させられた）など、さまざまな告発を受けた。^{[ 82 ]}

エラスムスやルターなどの聖職者は、新約聖書の人文主義的な文献批評に基づいて、教会の改革を提案した。^{[ 28 ]} 1517年10月、ルターは95ヶ条の提題を発表し、教皇の権威に異議を唱え、特に免罪符の販売に関する教皇の腐敗を批判した。^{[ e ]} 95ヶ条の提題は、それまで西ヨーロッパで覇権を主張していたローマ・カトリック教会との決別である宗教改革につながった。したがって、人文主義とルネサンスは、宗教改革だけでなく、同時代の他の多くの宗教論争や紛争の引き金となる上で直接的な役割を果たした。

教皇パウルス3世は、1527年のローマ略奪の後、宗教改革後のカトリック教会に不確実性が蔓延する中で教皇の座に就きました（1534年～1549年）。ニコラウス・コペルニクスは『天球回転論』（De revolutionibus orbium coelestium ）をパウルス3世に献呈しました。パウルス3世は、ティツィアーノ、ミケランジェロ、ラファエロの絵画や重要な素描コレクションを所有し、おそらく最後の主要な装飾写本であるジュリオ・クロヴィオの傑作『ファルネーゼ時祷書』を依頼したアレッサンドロ・ファルネーゼの祖父となりました。

イタリア・ルネサンスの初期には、人文主義者たちは自然哲学や応用数学よりも人文科学の研究を重視し、古典文献への敬意によってアリストテレスやプトレマイオスの宇宙観がさらに定着した。1450年頃に執筆したニコラウス・クザーヌスは、宇宙は無限に広がり、したがって中心を持たないと主張した。^{[ 84 ]}

初期ルネサンスでは、自然哲学と芸術が混ざり合っており、レオナルド・ダ・ヴィンチのような博識な芸術家が解剖学や自然の観察に基づいたスケッチを描いていた。レオナルドは水の流れ、医学解剖、運動と空気力学の体系的な研究に関する制御された実験を行い、研究方法の原理を考案したことから、フリチョフ・カプラは彼を「近代科学の父」と分類した。^{[ g ]}この時期のダ・ヴィンチの貢献の他の例としては、大理石を切断したり、一枚岩を持ち上げたりするために設計された機械、音響学、植物学、地質学、解剖学、力学における新たな発見などが挙げられる。^{[ 86 ]}

宗教改革と対抗宗教改革が衝突する中で、北方ルネサンスはアリストテレスの自然哲学から化学や生物科学（植物学、解剖学、医学）へと決定的な焦点の転換を示した。^{[ 87 ]}

ニコラウス・コペルニクスは、『天球の回転について』（De revolutionibus orbium coelestium）の中で、地球は太陽の周りを回っていると提唱した。

応用イノベーションは商業にも及んだ。15世紀末、ルカ・パチョーリは簿記に関する最初の著作を発表し、会計の創始者となった。^{[ 9 ]}

医学の文献や理論には、ギリシャ古代への言及が見られ、特にアリストテレス、プラトン、懐疑主義が挙げられます。^{[ 88 ]}医学における最も著名な古典的焦点は、ヒポクラテス（紀元前460～370年）とガレノス（129～216年）でした。写実主義芸術は、医学における解剖学の進歩と融合しました。医学者たちは、新しい作品を作るために芸術家を雇いました。フランドルの医師アンドレアス・ヴェサリウス（1514～64年）は、1543年に『 De humani corporis fabrica libri septem』を出版しました。 ^{[ 89 ]}これは、人体の解剖学の正確な図で有名な解剖学百科事典でした。これは、書かれた人体の最も詳細な記述であったため、ルネサンス解剖学の基礎となりました。^{[ 90 ]}解剖学の著述家としては、ボローニャ大学の教授であったヤコポ・ベレンガリオ・ダ・カルピ（1530年没）も挙げられる。彼は1521年に解剖図解付きの『注釈』を著した。 ^{[ 91 ]}古典理論への強いこだわりは、特にヴェサリウスが様々な著作でガレノスを批判したように、反発も少なかった。^{[ 92 ]}この新たな学問にもかかわらず、これらの著作の中心は依然としてガレノスの体液説と治療法であり、それは何世紀にもわたって受け継がれることになる。^{[ 93 ]}

解剖学への注目は、観察と記述を強調しながらも、人文主義への継続的な反応の一部であった。^{[ 94 ]}解剖はより頻繁に行われ、権威あるものとなり、剖検は医学教育において重要性を増した。^{[ 95 ]}新しい外科技術が開発され、経験的知識への注目の結果として、錬金術/化学療法の方法への新たな関心が生まれた。化学医学と錬金術医学の研究に完全に専念する新しい運動が勃興した。^{[ 96 ]}パラケルスス運動は、化学医師パラケルスス（1493-1541）に触発されたもので、変容と延命をもたらす治療薬の製造を重視した。この運動は、医学の化学的理解を支持して、ガレノスの体液説を否定した。^{[ 97 ]}パラケルスス運動は、特に大学や学問医の間で論争を巻き起こした。^{[ 98 ]}

書かれた作品やテキストは、医学分野において中心的な役割を果たし続けた。1457年の印刷機の発明により、医学論文をより迅速に、かつ口語で複製することが可能になり、識字層はエリートや宗教関係者以外にも広がった。^{[ 99 ]}ヨハネス・オポリヌスは、ルネサンス期で最も有名な医学出版者の一人であった。^{[ 100 ]}印刷機は、植物や植物学に関する教科書を出版することで、自然医学への関心の高まりを助けた。^{[ 101 ]}ドイツの薬草学者レオンハルト・フックスは、1542年に薬用植物学に関する論文「De Historia Stirpium」を出版した。 ^{[ 102 ]} 1544年、ピエトロ・アンドレア・マッティオリは、古代ギリシャの医師であり植物学者であったディオスコリデスに関する注釈書を出版した。^{[ 103 ]} フックスは、トウモロコシのようなアメリカ大陸の植物の導入について記述した最初の薬草学者であった。 ^{[ 102 ]}

スペインとポルトガルによるアメリカ大陸の探検は、ルネサンス医学に新たな薬草や治療法、そして病気をもたらした。^{[ 104 ]}グアヤクの木は、1508年にはすでにカリブ海から輸入され、ヨーロッパを席巻していた新世界の病気、梅毒の治療に用いられた。人文主義者ウルリヒ・フォン・フッテンの報告によると、グアヤクは梅毒の痛みを和らげる治療薬として用いられたという。^{[ 105 ]}アメリカ大陸との接触が拡大するにつれ、アメリカ大陸の薬草や治療法の記録も増えていった。1570年、フェリペ2世はフランシスコ・エルナンデスをヌエバ・エスパーニャの首席医師に任命した。^{[ 106 ]}しかし、新世界からの異国の薬の大規模な輸入が定着したのは、16世紀の最後の10年間になってからである。^{[ 106 ]}

こうした社会の変化から、共通の統一的な音楽言語、特にフランドル楽派の多声様式が生まれた。印刷技術の発達により、音楽の普及が広範囲に及ぶようになった。娯楽として、また教養あるアマチュアの活動としての音楽への需要は、ブルジョワ階級の出現とともに高まった。ヨーロッパ全土にシャンソン、モテット、ミサ曲が広まるにつれ、多声音楽の様式は流動的なスタイルへと統一され、16世紀後半にはジョヴァンニ・ピエルルイージ・ダ・パレストリーナ、オルランド・デ・ラッスス、トマス・ルイス・デ・ビクトリア、ウィリアム・バードといった作曲家の作品で頂点に達した。

15 世紀までに、イタリアの作家、芸術家、建築家は、起こっている変革をよく認識しており、自分たちの作品を説明するためにmodi antichi (古代風に) やalle romana et alla antica (ローマ人と古代人の風に) といった表現を使用していた。1330 年代にペトラルカはキリスト教以前の時代をantiqua (古代)、キリスト教時代をnova (新) と呼んだ。^{[ 107 ]}ペトラルカのイタリア的視点からすると、この新しい時代 (彼自身の時代も含む) は国家の衰退の時代であった。^{[ 107 ]}レオナルド・ブルーニは、彼の著書『フィレンツェ人の歴史』（1442 年）で初めて三区分による時代区分を使用した。 ^{[ 108 ]}ブルーニの最初の 2 つの時代はペトラルカの時代に基づいていたが、イタリアはもはや衰退状態ではないと信じていたため、3 番目の時代を追加した。フラヴィオ・ビオンドは、『ローマ帝国の衰退（1439～1453年）から始まる歴史の数十年』の中で、同様の枠組みを用いている。

人文主義の歴史家たちは、現代の学問が古典期との直接的なつながりを回復し、それによって中世を飛び越え、それを初めて「中世」と名付けたと主張した。この用語は、1469年にラテン語でmedia tempestas（中頃）として初めて登場した。^{[ 109 ]}しかし、 rinascita （再生）という用語は、ジョルジョ・ヴァザーリの『画家列伝』 （1550年、1568年改訂）で広い意味で初めて登場した。^{[ 110 ] [ 111 ]}ヴァザーリは、この時代を3つの段階に分けている。第1段階にはチマブーエ、ジョット、アルノルフォ・ディ・カンビオが含まれ、第2段階にはマサッチオ、ブルネレスキ、ドナテッロが含まれ、第3段階はレオナルド・ダ・ヴィンチを中心とし、ミケランジェロで最高潮に達する。ヴァザーリによれば、この発展を促したのは古典古代への意識の高まりだけではなく、自然を研究し模倣したいという願望の高まりでもあった。^{[ 112 ]}

16世紀後半のエリザベス朝時代は、一般的にイギリス・ルネサンスの最盛期とみなされている。多くの学者は、その始まりをヘンリー8世の治世中の16世紀初頭と見ている。^{[ 113 ]}

イギリス・ルネサンスは、イタリア・ルネサンスとはいくつかの点で異なっている。イギリス・ルネサンスの主要な芸術形式は文学と音楽であり、これらは豊かに花開いた。^{[ 114 ]}イギリス・ルネサンスにおける視覚芸術は、イタリア・ルネサンスほど重要ではなかった。イギリス・ルネサンス期の芸術は、 1530年代までにマニエリスムに移行していたイタリア・ルネサンス期よりもずっと遅れて始まった。 ^{[ 115 ]}

文学においては、16世紀後半にエリザベス朝文学が隆盛を極め、詩はイタリア・ルネサンス文学の影響を強く受けたが、エリザベス朝演劇は独自の土着様式を特徴としていた。作家としては、ウィリアム・シェイクスピア（1564年～1616年）、クリストファー・マーロウ（1564年～1593年）、エドマンド・スペンサー（1552年～1599年）、サー・トーマス・モア（1478年～1535年）、サー・フィリップ・シドニー（1554年～1586年）などが挙げられる。イギリス・ルネサンス音楽は、トーマス・タリス（1505年～1585年）、ジョン・タヴァナー（1490年～1545年）、ウィリアム・バード（1540年～1623年）などの作曲家によってヨーロッパの音楽と競い合った。エリザベス朝建築は、宮廷人の壮大で豪華な邸宅を生み出し、次の世紀にはイニゴ・ジョーンズ（1573年～1652年）がパラディオ様式をイギリスに導入した。^{[ 116 ]}

一方、フランシス・ベーコン卿（1561年 - 1626年）は近代科学思想の先駆者であり、科学革命の創始者の一人として広く認められている。^{[ 117 ] [ 118 ]}

「ルネサンス」という言葉はフランス語から借用されたもので、フランス語では「再生」を意味します。この言葉は18世紀に初めて使用され、後にフランスの歴史家ジュール・ミシュレ（1798-1874）が1855年の著書『フランス史』で広めました。^{[ 119 ] [ 120 ]}

1495年、イタリア・ルネサンスはシャルル8世がイタリア侵攻後にフランスに持ち込んだ。世俗主義の普及を促した要因の一つは、教会が黒死病に対して何の支援も提供できなかったことだった。フランソワ1世はレオナルド・ダ・ヴィンチ、プリマティッチョ、ロッソ・フィオレンティーノ、ニッコロ・デッラバーテ、ベンヴェヌート・チェッリーニといったイタリアの芸術家たちを招き、フォンテーヌブロー宮殿やシャンボール城のような豪華な宮殿を莫大な費用をかけて建設した。フランソワ・ラブレー、ピエール・ド・ロンサール、ジョアシャン・デュ・ベレー、ミシェル・ド・モンテーニュといった作家、ジャン・クルーエやフランソワ・クルーエといった画家、ジャン・ムートンといった音楽家たちもルネサンスの精神を取り入れた。フランスのルネサンスの彫刻家には、ミシェル・コロンブ、ジャン・グジョン、ピエール・ボンタン、リジェ・リシエ、ジェルマン・ピロンなどがいますが、当時の重要な建築家には、ルーヴル美術館のアンリ二世側廊を建設したピエール・レスコ、フィリベール・デロールム、ジャック一世アンドルーエ・デュ・セルソーなどがいます。

1533年、フィレンツェでウルビーノ公ロレンツォ・デ・メディチとマドレーヌ・ド・ラ・トゥール・ドーヴェルニュの間に生まれた14歳のカトリーヌ・ド・メディシス（1519年 - 1589年）は、フランス国王フランソワ1世とクロード王妃の次男であるアンリ2世と結婚した。彼女はフランス宗教戦争における役割で有名にも悪名高くもなったが、故郷フィレンツェからフランス宮廷に芸術、科学、音楽（バレエの起源を含む）をもたらすことに直接貢献した。

15 世紀後半、ルネサンスの精神はドイツと低地諸国に広がり、印刷機の発展 (1450 年頃) やアルブレヒト・デューラー(1471–1528) のようなルネサンス芸術家はイタリアからの影響に先立っていた。初期のプロテスタント地域では、人文主義は宗教改革の混乱と密接に結びつき、ドイツ・ルネサンスの芸術と文学はしばしばこの論争を反映していた。^{[ 121 ]}しかし、ゴシック様式と中世のスコラ哲学は 16 世紀初頭まで独占的に残っていた。ハプスブルク家のマクシミリアン 1 世(在位 1493–1519) は、神聖ローマ帝国で最初の真のルネサンス君主であった。

イタリアに次いで、ハンガリーはルネサンスが最初に現れたヨーロッパの国でした。^{[ 122 ]}ルネサンス様式は、14世紀から強まったハンガリーとイタリアの初期の交流（王朝関係だけでなく、文化、人文主義、商業関係においても）のおかげで、14世紀にクアトロチェント（1400年代）にイタリアから直接ハンガリーに伝わり、中央ヨーロッパ地域に最初に伝わりました。ハンガリーとイタリアのゴシック様式の関係も2つ目の理由でした。壁を過度に突き破ることは避けられ、すっきりとした軽い構造が好まれました。大規模な建築計画は、芸術家たちに十分な長期の仕事を提供しました。たとえば、ブダのフリス（新）城、ヴィシェグラード城、タタ城、ヴァールパロタ城の建設などです。ジギスムントの宮廷には、フィレンツェのスコラーリ家の末裔であるピッポ・スパノのような後援者がおり、彼はマネト・アンマナティーニとマソリーノ・ダ・パンニカーレをハンガリーに招いた。^{[ 123 ]}  

イタリアの新たな潮流は、既存の国民的伝統と融合し、独特の地域ルネサンス美術を生み出した。ルネサンス美術の受容は、人文主義思想が国内に継続的に流入したことによって促進された。イタリアの大学で学ぶ多くの若いハンガリー人がフィレンツェの人文主義の中心地により近づき、フィレンツェとの直接的なつながりが発展した。ハンガリー、特にブダに移住するイタリア商人の数の増加が、この過程を助けた。人文主義の聖職者たちによって新たな思想がもたらされ、その中にはハンガリー人文主義の創始者の一人であるエステルゴム大司教のヴィテーズ・ヤーノシュもいた。 ^{[ 124 ]}ルクセンブルクの皇帝ジギスムントの長い治世の間、ブダの王宮は恐らく中世後期最大のゴシック宮殿となった。マティアス・コルヴィヌス王（在位1458年～1490年）は宮殿を初期ルネサンス様式で再建し、さらに拡張した。^{[ 125 ] [ 126 ]}

1476年にマティアス王がナポリのベアトリーチェと結婚した後、ブダはアルプス以北のルネサンス期で最も重要な芸術の中心地の1つとなった。^{[ 127 ]}マティアスの宮廷に住んでいた最も重要な人文主義者は、アントニオ・ボンフィーニと有名なハンガリーの詩人ヤヌス・パンノニウスであった。^{[ 127 ]}アンドラーシュ・ヘスは1472年にブダに印刷所を設立した。マティアス・コルヴィヌスの図書館、ビブリオテカ・コルヴィニアーナは、15世紀のヨーロッパ最大の世俗書コレクションであり、歴史年代記、哲学書、科学書を所蔵していた。彼の図書館は、規模においてバチカン図書館に次ぐものであった。 （ただし、バチカン図書館には主に聖書や宗教資料が収蔵されていた。）^{[ 128 ]} 1489年、フィレンツェのバルトロメオ・デッラ・フォンテは、ロレンツォ・デ・メディチがハンガリー王の例に触発されて独自のギリシャ語・ラテン語図書館を設立したと記している。コルヴィヌスの図書館はユネスコの世界遺産の一部である。^{[ 129 ]}

マティアスは少なくとも2つの主要な建築プロジェクトに着手した。^{[ 130 ]}ブダとヴィシェグラードでの工事は1479年頃に始まった。^{[ 131 ]}ブダの王城には2つの新しい翼棟と空中庭園が建設され、ヴィシェグラードの宮殿はルネサンス様式で再建された。 ^{[ 131 ] [ 132 ]}マティアスはイタリア人のキメンティ・カミチアとダルマチア人のジョヴァンニ・ダルマタをこれらのプロジェクトの指揮者に任命した。^{[ 131 ]}マティアスは宮殿を装飾するために、同時代のイタリアを代表する芸術家たちに依頼した。例えば、彫刻家のベネデット・ダ・マヤーノや画家のフィリッピーノ・リッピ、アンドレア・マンテーニャなどが彼のために働いた。^{[ 133 ]}マンテーニャによるマティアスの肖像画の複製が現存している。^{[ 134 ]}マティアスはまた、イタリアの軍事技師アリストテレス・フィオラヴァンティを雇い、南部の国境沿いの砦の再建を指揮させた。^{[ 135 ]}彼は、コロジュヴァール、セゲド、フニャドのフランシスコ会修道院と、フェイェレジハーザのパウロ会修道院を後期ゴシック様式で新たに建設させた。 ^{[ 136 ] [ 137 ]} 1485年の春、レオナルド・ダ・ヴィンチはスフォルツァの代理としてハンガリーへ旅し、マティアス・コルヴィヌス王と会見し、王から聖母像の制作を依頼された。^{[ 138 ]}

マティアスは人文主義者たちとの交流を楽しみ、彼らと様々な話題について活発な議論を交わした。^{[ 139 ]}彼の寛大さの評判は、多くの学者（主にイタリア人）をブダに定住させるよう促した。^{[ 140 ]}アントニオ・ボンフィーニ、ピエトロ・ランツァーノ、バルトロメオ・フォンツィオ、フランチェスコ・バンディーニは、マティアスの宮廷で長年を過ごした。^{[ 141 ] [ 139 ]}この教養ある人々の集まりは、ハンガリーにネオプラトニズムの思想をもたらした。 ^{[ 142 ] [ 143 ]}同時代のすべての知識人と同じように、マティアスは星や惑星の動きや組み合わせが個人の生活や国家の歴史に影響を与えると確信していた。^{[ 144 ]}マルティウス・ガレオッティは彼を「王であり占星術師」と評し、アントニオ・ボンフィーニはマティアスは「星に相談せずに何かをすることは決してなかった」と語った。^{[ 145 ]}彼の要請により、当時の著名な天文学者ヨハネス・レギオモンタヌスとマルチン・ビリカはブダに天文台を設立し、アストロラーベと天球儀を設置した。^{[ 146 ]}レギオモンタヌスは、クリストファー・コロンブスが使用した航海に関する著書をマティアスに献呈した。^{[ 140 ]}

ハンガリー ルネサンスのその他の重要人物には、バーリント バラシ(詩人)、セベスティエン ティノディ ラントス(詩人)、バーリント バクファルク(作曲家およびリュート奏者)、およびマスター MS (フレスコ画家) が含まれます。

15 世紀末のオランダの文化は、ブルージュを経由した貿易を通じてイタリア ルネサンスの影響を受け、フランドル地方は富裕になった。貴族たちはヨーロッパ中に知られる芸術家を雇った。^{[ 147 ]}科学では、解剖学者のアンドレアス・ヴェサリウスが先導し、地図製作では、ゲラルドゥス・メルカトルの地図が探検家や航海士を助けた。芸術では、オランダとフランドルのルネサンス絵画は、ヒエロニムス・ボスの奇妙な作品^{[ 148 ]}から、ピーテル・ブリューゲル（父）の日常生活を描いた作品^{[ 147 ]}まで多岐に渡った。

エラスムスは、ルネサンス期のオランダで最も有名な人文主義者でありカトリックの知識人であったと言えるだろう。^{[ 35 ]}

北ヨーロッパのルネサンスは「北ルネサンス」と呼ばれている。ルネサンスの思想がイタリアから北へ伝わる一方で、特に音楽の分野では、いくつかの革新が同時に南へ広がっていった。^{[ 149 ]} 15世紀のブルゴーニュ楽派の音楽は音楽におけるルネサンスの始まりを決定づけ、ネーデルラントのポリフォニーは、音楽家自身とともにイタリアに伝わり、9世紀のグレゴリオ聖歌の標準化以来、音楽における最初の真の国際様式の核を形成した。 ^{[ 149 ]}ネーデルラント楽派の頂点は、イタリアの作曲家ジョヴァンニ・ピエルルイージ・ダ・パレストリーナの音楽であった。 16世紀末、イタリアは再び音楽革新の中心地となり、ヴェネツィア楽派の多声合唱様式が発展し、1600年頃には北方のドイツへと広まった。デンマークでは、ルネサンス期にサクソ・グラマティクスの作品がデンマーク語に翻訳されたほか、フリードリヒ2世とクリスチャン4世がクロンボー城、ローゼンボー城、ボルセン宮殿など、いくつかの重要な建築物の再装飾や建設を命じた。^{[ 150 ]}

イタリア・ルネサンスの絵画は、北ルネサンスの絵画とは異なっていた。イタリア・ルネサンスの画家たちは、中世の画家たちの純粋に宗教的な芸術から脱却し、世俗的な場面を描いた最初の画家たちであった。北ルネサンスの画家たちは当初、アルブレヒト・デューラーが描いた当時の宗教的激動など、宗教的な主題に留まっていた。後に、ピーテル・ブリューゲル（父）の作品は、画家たちに宗教的または古典的な主題ではなく、日常生活の場面を描くよう影響を与えた。また、北ルネサンスの時代には、フランドルの兄弟フーベルトとヤン・ファン・エイクが油彩技法を完成させ、画家たちは何世紀にもわたって保存できる硬い表面に鮮やかな色彩を表現できるようになった。^{[ 151 ]}北ルネサンスの特徴は、ラテン語やギリシャ語の代わりに俗語を使用したことで、表現の自由度が高まったことである。この運動は、ダンテ・アリギエーリが俗語の発展に決定的な影響を与えたことでイタリアで始まった。実際、イタリア語での執筆に重点を置いたことで、ラテン語で表現されたフィレンツェの思想の主要な源泉が見過ごされてきた。^{[ 152 ]}印刷機技術の普及は、他の地域と同様に北ヨーロッパのルネサンスを促進し、ヴェネツィアは印刷の世界的中心地となった。

ポーランドのクラクフにあるジグムント礼拝堂内にある、16世紀ルネサンス様式のポーランド王の墓石。金色のドームを持つこの礼拝堂は、バルトロメオ・ベレッチによって設計された。

ポーランド・ルネサンスは15世紀後半から16世紀後半まで続き、ポーランド文化の黄金時代でした。ヤギェウォ朝が統治したポーランド王国（1569年以降はポーランド・リトアニア共和国として知られる）は、ヨーロッパ全体のルネサンスに積極的に参加しました。15世紀半ばにポーランドにやってきた初期のイタリア人人文主義者フィリッポ・ブオナコルシは、王室顧問兼評議員として仕えました。フランチェスコ・フィオレンティーノが1505年に完成させたヨハン1世アルブレヒトの墓は、ポーランドにおけるルネサンス様式の作品の最初の例です。^{[ 153 ] [ 154 ]}その後、多くのイタリア人芸術家が、 1518年にミラノのボナ・スフォルツァがジグムント1世と結婚した際にポーランドにやって来た。 ^{[ 155 ]}これは、両地域で一時的に強化された君主制と、新たに設立された大学によって支えられていた。^{[ 156 ]}

ルネサンスは、多民族国家であるポーランドが、人口の少ない東部および南部の国境地帯での紛争を除けば、1世紀にわたって大きな戦争がなかったおかげで、文化が大きく発展した時代でした。建築はより洗練され、装飾的になりました。マニエリスムは、現在では真にポーランドの建築様式と考えられている、尖塔と付柱のあるコーニス上の高い屋根裏部屋を形成する上で重要な役割を果たしました。^{[ 157 ]}また、ポーランド文学の最初の主要な作品、特にミコワイ・レイとヤン・コハノフスキの作品が出版され、ポーランド語が東中央ヨーロッパの共通語となったのもこの時期でした。 ^{[ 158 ]}ヤギェウォ大学は、この地域の主要な高等教育機関に変わり、ニコラウス・コペルニクスやコンラート・ケルテスをはじめとする多くの著名な学者を輩出しました。ケーニヒスベルク（1544年）、ヴィリニュス（1579年）、ザモシチ（1594年）にさらに3つのアカデミーが設立された。宗教改革は国中に平和的に広がり、非三位一体主義のポーランド兄弟団が誕生した。^{[ 159 ]}生活水準が向上し、都市が発展し、農産物の輸出によって国民、特に貴族（シュラフタ）や大貴族が豊かになった。貴族は、君主制絶対主義に対抗する新たな政治体制である黄金の自由において支配権を獲得した。^{[ 160 ]}

イタリア・ルネサンスはポルトガルの芸術にさほど大きな影響を与えなかったが、ポルトガルはヨーロッパの世界観を広げ、人文主義的な探求を刺激する上で影響力があった。 ^{[ 161 ]}ルネサンスは、海外の儲かる貿易に投資した裕福なイタリアとフランドルの商人の影響によってもたらされた。ヨーロッパ探検の先駆的な拠点として、リスボンは15世紀後半に繁栄し、ペドロ・ヌネス、ジョアン・デ・カストロ、アブラハム・ザクト、マルティン・ベハイムなど、数学、天文学、海軍技術で数々の画期的な成果を上げた専門家を引き付けた。地図製作者のペドロ・レイネル、ロポ・オメン、エステヴァン・ゴメス、ディオゴ・リベイロは、世界の地図作成において重要な進歩を遂げた。薬剤師のトメ・ピレスと医師のガルシア・デ・オルタ、クリストヴァン・ダ・コスタは、植物と薬に関する著作を収集・出版し、それらはすぐにフランドルの先駆的な植物学者カロルス・クルシウスによって翻訳された。

建築においては、香辛料貿易の莫大な利益が、16 世紀の最初の数十年間に海洋要素を組み込んだ豪華な複合様式であるマヌエル様式の資金を調達しました。主な画家はヌーノ・ゴンサルベス、グレゴリオ・ロペス、バスコ・フェルナンデスであった^{[ 162 ]}。音楽では、ペドロ・デ・エスコバルとドゥアルテ・ロボが『カンチョネイロ・デ・エルヴァス』を含む4冊の歌集を制作しました。

文学においては、ルイス・デ・カモンエスは海外でのポルトガル人の偉業を叙事詩『オス・ルシアダス』に記した。サ・デ・ミランダはイタリアの詩形式を導入し、ベルナルディム・リベイロは牧歌的なロマンスを発展させましたが、ジル・ヴィセンテの演劇はそれを大衆文化と融合させ、時代の変化を報告しました。旅行文学は特に盛んでした。ジョアン・デ・バロス、フェルナン・ロペス・デ・カスタンヘダ、アントニオ・ガルバン、ガスパール・コレイア、ドゥアルテ・バルボーサ、フェルナン・メンデス・ピントなどは、特に新しい土地について描写し、新しい印刷機で翻訳され普及しました。1500年にポルトガル人のブラジル探検に参加した後、アメリゴ・ヴェスプッチはロレンツォ・ディ^・ピエルフランチェスコ・デ・メディチに宛てた手紙の中で^新世界という用語を作り出した^{[ 163 ] 。}

活発な国際交流により、フランシスコ・デ・オランダ、アンドレ・デ・レゼンデ、そしてエラスムスの友人であり、マヌエル1世の治世について異例の独立性をもって著作を残したダミアン・デ・ゴイスなど、コスモポリタンな人文主義者が数多く輩出された。ディオゴ・デ・ゴウヴェイアとアンドレ・デ・ゴウヴェイアはフランスを通じて重要な教育改革を行った。アントワープのポルトガル工場における外国のニュースや製品は、トーマス・モア^{[ 164 ]}やアルブレヒト・デューラー^{[ 165 ]}の関心を世界に引きつけた。そこで、利益とノウハウは、特にポルトガルから追放された裕福で教養のあるユダヤ人コミュニティの到来後、オランダ・ルネサンスと黄金時代を育むのに役立った。

ルネサンスは、アラゴン王国とバレンシア市の地中海領土を通じてイベリア半島に伝わりました。初期のスペイン・ルネサンスの作家の多くはアラゴン王国出身で、アウシアス・マルヒやジョアノット・マルトレルなどが挙げられます。カスティーリャ王国では、初期のルネサンスはイタリアの人文主義の影響を強く受けており、15世紀初頭にスペインに新しいイタリア詩を紹介したイニゴ・ロペス・デ・メンドーサ侯爵などの作家や詩人から始まりました。ホルヘ・マンリケ、フェルナンド・デ・ロハス、フアン・デル・エンシーナ、フアン・ボスカン・アルモガベル、ガルシラソ・デ・ラ・ベガなどの他の作家は、イタリアの規範に非常に近い作風を維持しました。ミゲル・デ・セルバンテスの傑作『ドン・キホーテ』は、最初の西洋小説とされています。ルネサンス人文主義は16世紀初頭に隆盛を極め、哲学者フアン・ルイス・ビベス、文法学者アントニオ・デ・ネブリハ、博物学者ペドロ・デ・メヒアといった影響力のある作家たちが活躍した。詩人であり哲学者でもあったルイサ・デ・メドラノは、ルネサンス期の同時代人から「学識ある少女たち」（ puellae doctae ）の一人として称賛され、サラマンカ大学でヨーロッパ初の女性教授となった。

後期のスペイン・ルネサンスは、ルイス・デ・レオン、アビラのテレサ、十字架のヨハネなどの詩人によって宗教的テーマや神秘主義へと傾倒し、インカ・ガルシラソ・デ・ラ・ベガやバルトロメ・デ・ラス・カサスなどの年代記作家や作家によって新世界の探検に関連する問題を扱い、現在スペイン・ルネサンス文学として知られる作品群を生み出した。スペインの後期ルネサンスでは、トマス・フェルナンデス・デ・メドラノなどの政治的・宗教的著述家、エル・グレコなどの芸術家、トマス・ルイス・デ・ビクトリアやアントニオ・デ・カベソンなどの作曲家が輩出された。

• クロアチアのルネサンス
• スコットランドのルネサンス

イタリアの芸術家であり批評家でもあるジョルジョ・ヴァザーリ（1511-1574）は、著書『画家列伝』（1550年出版）の中で初めて「rinascita」という言葉を用いた。ヴァザーリはこの著書の中で、ゴシック美術の野蛮さとの決別と彼が表現したものを定義しようと試みた。芸術はローマ帝国の崩壊とともに衰退し、チマブーエ（1240-1301）やジョット（1267-1337）をはじめとするトスカーナの芸術家たちだけが、この芸術の衰退を覆し始めた、というのが彼の主張だった。ヴァザーリは、古代美術がイタリア美術の再生の中心にあると考えていた。^{[ 166 ]}

しかし、13世紀後半に始まったローマのモデルを復活させた自覚的な文化運動を表現する言葉としてフランス語の「ルネサンス」が普及したのは19世紀になってからのことである。フランスの歴史家ジュール・ミシュレ（1798-1874）は、1855年の著書『フランス史』の中で「ルネサンス」を歴史的時代全体と定義したが、それ以前はより限定的な意味で使われていた。^{[ 167 ]}ミシュレにとって、ルネサンスは芸術や文化よりも科学の発展であった。彼は、ルネサンスはコロンブスからコペルニクス、ガリレオに至る時代、つまり15世紀末から17世紀半ばまで続くと主張した。^{[ 119 ]}さらに、ミシュレは、中世の「奇妙で怪物的な」性質と、声高な共和主義者として彼がその特徴に見出すことを選んだ民主主義的価値観とを区別した。 ^{[ 21 ]}フランスのナショナリストであるミシュレは、ルネサンスをフランスの運動として主張しようとした。^{[ 21 ]}

対照的に、スイスの歴史家ヤーコプ・ブルクハルト（1818-1897）は、著書『イタリア・ルネサンスの文明』（1860年）の中で、ルネサンスをイタリアにおけるジョットとミケランジェロの間の時代、すなわち14世紀から16世紀半ばまでと定義した。彼はルネサンスに、中世に抑圧されていた近代的な個性の精神の出現を見出した。 ^{[ 168 ]}彼の著書は広く読まれ、イタリア・ルネサンスの近代的な解釈の発展に影響を与えた。^{[ 169 ]}

近年では、ルネサンスを歴史的時代、あるいは首尾一貫した文化運動として定義することに消極的な歴史家も少なくない。カリフォルニア大学バークレー校の歴史家ランドルフ・スターンは1998年に次のように述べている。

ルネサンスは、明確な始まりと終わりがあり、その間に一貫した内容がある時代というよりは、特定の集団や個人が異なる時代や場所で様々な反応を示した実践や思想の運動として捉えることができる（そして実際に捉えられてきた）。この意味で、ルネサンスは単一の、時間的に限定された文化ではなく、多様で、時には収束し、時には対立する文化のネットワークであると言えるだろう。^{[ 23 ]}

ルネサンスが中世の文化をどの程度向上させたかについては議論がある。ミシュレとブルクハルトはともに、ルネサンスが近代に向けて成し遂げた進歩を熱心に描写した。ブルクハルトはこの変化を、人の目からベールが取り除かれ、はっきりと見えるようになったことに例えた。^{[ 55 ]}

中世においては、人間の意識の両面、つまり内向きの意識と外向きの意識は、共通のベールの下で夢を見ているか、あるいは半覚醒状態にあった。そのベールは信仰、幻想、そして子供じみた先入観で織り成されており、それを通して世界と歴史は奇妙な色合いをまとって見えた。^{[ 170 ]}

重要なことに、当時のルネサンス文化運動に関わっていた芸術家、作家、パトロンたちは、自分たちが中世とは全く異なる新しい時代に生きていると信じていた。^{[ 110 ]}

ヨハン・ホイジンガ（1872–1945）はルネサンスの存在を認めたものの、それが肯定的な変化であったかどうか疑問を呈した。著書『中世の秋』の中で、彼はルネサンスは盛期中世からの衰退期であり、重要なものの多くを破壊したと主張した。^{[ 22 ]}例えば、中世ラテン語は古典期から大きく進化しており、教会などでまだ生きた言語として使われていた。ルネサンス期の古典的純粋さへの執着は、ラテン語のさらなる進化を止め、ラテン語は古典形に逆戻りした。しかし、この見解は近年の研究によって多少異議を唱えられている。

マルクス主義の歴史家の中には、ルネサンスを物質的な観点から説明することを好む者もおり、芸術、文学、哲学の変化は封建制から資本主義への一般的な経済動向の一部であり、その結果、芸術に費やす余暇時間を持つブルジョワ階級が生まれたという見解を持っている。 ^{[ 171 ]}

多くの歴史家は、中世と一般的に関連付けられている否定的な社会的要因のほとんど（例えば、貧困、戦争、宗教的および政治的迫害など）が、マキャベリ的政治の台頭、宗教戦争、腐敗したボルジア教皇、 16世紀の魔女狩りの激化が見られたこの時代に悪化したようだと指摘している。ロバート・S・ロペスは、それは深刻な経済不況の時代だったと主張している。^{[ 172 ]}ルネサンス期に生きた多くの人々は、19世紀の一部の著述家が想像した「黄金時代」とは見なさず、これらの社会病理を懸念していた。^{[ 173 ]}  

ジョージ・サートンとリン・ソーンダイクは、科学の進歩は伝統的に考えられてきたほど独創的ではないかもしれないと主張した^{[ 174 ]}一方、ジョーン・ケリーは、ルネサンスがジェンダーの二分化を強め、中世に女性が持っていた主体性を低下させたと主張した^{[ 175 ]。}

最後に、歴史家たちは、ルネサンスという言葉が不必要に偏った意味合いを持ち、より原始的とされる「暗黒時代」、すなわち中世からの明確な肯定的な再生を意味すると考えるようになった。現在、ほとんどの政治史家や経済史家は、この時代（およびその後のかなりの期間）を「初期近代」という用語で表現することを好んでおり、この呼称は、この時代を中世と近代の間の過渡期として強調することを意図している。^{[ 176 ]}ロジャー・オズボーンのような他の研究者は、イタリア・ルネサンスを西洋史全般の神話や理想の宝庫とみなし、古代の思想の再生ではなく、偉大な革新の時代とみなすようになった。^{[ 177 ]}

美術史家のエルヴィン・パノフスキーは、「ルネサンス」という概念に対するこの抵抗について次のように述べている。

イタリア・ルネサンスの事実性が、文明の美的側面に専門的な関心を持つ義務のない人々、すなわち経済社会発展史家、政治宗教状況史家、そして特に自然科学史家によって最も精力的に疑問視されてきたのは、おそらく偶然ではないだろう。文学の学生によって疑問視されることは例外的な場合のみであり、美術史家によって疑問視されることはほとんどない。^{[ 178 ]}